Trong chớp mắt, ngoài doanh địa bùng lên một luồng bạch quang chói mắt giữa vùng hoang dã. Hàng chục luồng lôi điện màu trắng phóng ra, lập tức đốt cháy nên những ngọn lửa hừng hực! Tiếng va chạm trầm đục vang lên chậm một nhịp, cho đến khi Alice và Hắc Kiêu cùng những người khác vén lều xông ra, làn sóng xung kích sinh ra từ màn đối chọi năng lượng cuồng bạo đã càn quét toàn bộ doanh địa. Với thực lực của bọn họ, cũng không khỏi bị xung lực đẩy lùi liên tục, còn Thợ Săn Lưỡi Dao ở gần đó thì bị hất văng lên không trung.

Tiếp đó là một loạt âm thanh tựa như sấm sét, nơi Zero và Albert va chạm, lôi quang điện hỏa không ngừng bắn ra. Những dòng năng lượng cuồng bạo bắn tung tóe, làm đá núi và bụi rậm xung quanh nổ tung rồi bốc cháy!

Khi ánh sáng dần thu liễm, bóng dáng của Zero và Albert cũng hiện ra trong tầm mắt những người còn lại. Mặt đất nơi hai người đứng hoàn toàn cháy đen, trông chẳng khác nào vừa hứng chịu một trận cuồng phong lôi bạo, thậm chí mặt đất còn xuất hiện tình trạng kết tinh hóa. Năng lượng hủy diệt sót lại trên bề mặt sẽ còn tồn tại suốt hàng trăm năm tới.

Trường đao của Albert đang cắm sâu vào cánh tay Zero, lưỡi đao ngập vào thịt ba phần, suýt chút nữa đã chặt đứt cánh tay mảnh khảnh ấy. Tay phải của Zero thì đang chống lên vai trái của Albert, cánh tay còn lại của gã đại hán đang chặn lấy nắm đấm của Zero, nếu không, nắm đấm ấy đáng lẽ đã giáng xuống vị trí trái tim của gã. Trên vai trái của Albert xuất hiện một vết thương to bằng miệng bát, nhìn qua chẳng khác nào một người bình thường bị đạn súng bắn tỉa găm trúng ở cự ly gần.

Mà thực tế, vết thương này chính là do Zero dùng Huyễn Ảnh Xuyên Thích tạo ra. Nếu không phải nắm đấm bị lệch, thì thứ Albert mất đi lúc này chính là trái tim của mình!

Trong mắt cả hai gần như muốn phun ra lửa, bọn họ đồng thời lùi lại, sau đó nhấc chân, mỗi người đều đá đối phương một cái.

Zero bị cú đá đẩy bay, mũi miệng phun máu. Tình hình của Albert còn tồi tệ hơn, toàn bộ phần bụng dưới của gã lõm xuống, tiếp đó trong bụng vang lên một tiếng chấn minh, Albert phun ra một màn sương máu từ mũi và miệng. Ánh mắt gã nhìn Zero xuất hiện thêm vài phần dị sắc, rồi quay mình bỏ chạy. Dưới sự xung kích toàn lực, chớp mắt gã đã biến mất vào trong màn đêm mênh mông. Chỉ là trên suốt quãng đường rời đi, gã vương lại những giọt máu tươi đỏ chót.

Cú đá kia của Zero mang theo sức mạnh của đạn đầu trọng trang, Albert chẳng khác nào bị đại bác oanh tạc ở cự ly gần. Đồng thời, nó còn kích phát hiệu ứng nội bạo kép, chịu tổn thương liên tiếp, với độ cứng cơ thể của Albert cũng có chút không chịu nổi, cho nên gã mới không chút lưu luyến chiến đấu mà xoay người bỏ trốn.

Ngã xuống doanh địa, Zero nằm vật ra đó không động đậy, chỉ thở hổn hển. Những viên Không Năng Thạch trên người hắn lần lượt khép lại, dáng vẻ Zero trông có chút mỏi mệt. Kim là người ở gần hắn nhất, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy hỏi: "Thế nào rồi?"

"Chưa chết được." Zero nhổ ra một ngụm máu bẩn, cười nói: "Chỉ là vết thương này, không có ba bốn ngày thì không hồi phục nổi."

Hắn lắc lắc cánh tay trái, lúc trước đao của Albert đã chém vào tận xương tủy, nếu không phải bộ xương bán kim loại hóa đã chặn lưỡi đao lại, thì cánh tay của Zero đã bị chặt đứt, sau đó lưỡi đao sẽ thuận thế bổ vào ngực hắn, đó cũng là quỹ đạo chém mà Albert đã tính toán. Chỉ tiếc là gã không ngờ Zero đột nhiên bộc phát ra sức mạnh cấp 11, hơn nữa độ cứng cơ thể còn vượt xa tưởng tượng của gã, vì thế mới không đắc thủ.

Bây giờ cánh tay Zero xuất hiện một vết thương sâu thấu xương, đúng như hắn nói, trong vòng hai ba ngày tới cánh tay này coi như bỏ đi. Albert cũng chẳng khá khẩm hơn, vết thương đó khiến gã không thể chiến đấu toàn lực trong thời gian ngắn, tự nhiên cũng không thể cứ đeo bám theo Zero như trước nữa. Đây cũng là mục đích của Zero, trọng thương gã đàn ông này để hắn không thể cứ bám đuôi như âm hồn bất tán.

Sáng hôm sau, Hắc Kiêu để bọn họ tạm thời nghỉ ngơi ở doanh địa, còn hắn mang tin tức Albert xuất hiện tới thị tộc gần đó nhất, rồi do họ truyền đạt cho những người khác đang truy đuổi Albert. Động tác của Hắc Kiêu rất nhanh, hơn một tiếng sau đã quay lại. Sau đó đội ngũ nhổ trại khởi hành, Zero trở thành một nửa thương binh, cùng Leah đi chung trên con Liệt Phong, do Hắc Kiêu dẫn đầu tiếp tục tiến vào sâu trong Hắc Sắc Đại Địa.

Do khu vực cấp 4 đã là nơi chiếm giữ của mười đại thị tộc, sau khi tiến sâu vào vùng đất này, đội ngũ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những tiểu đội của một thị tộc nào đó đi ngang qua gần đó. Những tiểu đội này sẽ bảo vệ Zero và những người khác một đoạn đường, sau đó lại tiến về phía Kinh Cức Sơn Lâm, rõ ràng là đang truy lùng Albert. Đến đây, Zero không cần phải lo lắng về việc bị Albert đánh lén nữa.

Binh sĩ của các thị tộc chính là tai mắt của họ, những con chim ưng của người A Tát Khắc sẽ liên tục truyền thông tin đến tay Hắc Kiêu. Nếu Albert lại gần, Hắc Kiêu sẽ biết ngay. Dù sao đây cũng là đại bản doanh của họ, nếu còn bị Albert ra vào tùy ý như ở khu vực cấp 3, truyền ra ngoài chẳng phải là trò cười sao.

Ngày hôm đó bọn họ đi không nhanh, một là vì trong đội có thương binh, hai là hành tung của Albert đã bị khóa chặt, không cần phải dốc toàn lực tiến quân để kéo giãn khoảng cách với tên cường giả này như trước nữa. Trong thời gian đó, Hắc Kiêu đưa họ nghỉ ngơi tại một ngôi làng thị tộc, để những người từ phương xa đến như Zero cảm nhận được phong tình đặc sắc trên vùng đất này.

Vào lúc hoàng hôn, họ đã đến ngôi làng tiếp theo, không cần phải cắm trại ngoài trời như trước. Ngôi làng của Cát Ba Tộc này là phụ thuộc của Bạo Phong Thị Tộc, Bạo Phong Thị Tộc nổi tiếng với các cung thủ, những chiếc cung săn đặc chế của họ có thể bắn tên đi xa năm trăm mét mà uy lực không giảm. Trong làng Cát Ba Tộc có đóng quân một tiểu đội cung thủ Bạo Phong, đội trưởng là một chiến sĩ cấp 8.

Hắn đã thị phạm cho nhóm Zero thấy thuật bắn cung tinh xảo của Bạo Phong Thị Tộc, vị đội trưởng này cách xa hơn bảy trăm mét, một mũi tên bắn nổ đầu một con Thằn Lằn Đa Nhãn vừa chui ra từ hang dưới lòng đất.

Sau khi ăn món sườn xương nướng tự chế của Cát Ba Tộc, Hắc Kiêu mời Zero đến phòng mình. Nhà của Cát Ba Tộc đều là nhà đá, được xây bằng đá đen, tràn ngập phong vị nguyên thủy. Bên trong có thể thấy những bức tranh trang trí được vẽ bằng loại sơn trắng làm từ vật liệu nào đó để lại trên tường đen, trông như những totem kỳ lạ. Giữa mỗi căn nhà đá đều có một cái chậu lửa, ngọn lửa bên trong sẽ cháy suốt đêm, khói từ đó sẽ thoát ra qua cửa sổ trên trần nhà, từ đó giữ cho nhiệt độ trong phòng luôn ổn định.

Một tấm da thú trải trên mặt đất chính là giường của người Cát Ba. Trong phòng của Hắc Kiêu có ba tấm da thú, đó là đãi ngộ chỉ khách quý mới được hưởng. Hắn và Zero mỗi người ngồi trên một tấm da thú, trưởng lão Ảnh Tộc nhìn Zero hỏi: "Vết thương của anh có nghiêm trọng không?"

Zero không hề nghĩ rằng hắn chỉ đến để quan tâm tới vết thương của mình, hắn nở một nụ cười khó đoán, nói: "Một đòn liều mạng của cường giả cấp cao, đâu phải dễ dàng mà chịu đựng được."

Hắn không nói rõ mức độ nghiêm trọng vết thương của mình, cũng không nói cho Hắc Kiêu biết cần bao nhiêu thời gian để hồi phục, mà chỉ nói tránh đi. Hắc Kiêu vì thế mà nhíu mày, nói: "Có lẽ anh không tin tưởng tôi, nhưng điều đó không quan trọng, cũng giống như tôi sẽ không hoàn toàn tin tưởng anh vậy. Nhưng ít nhất vào lúc này, chúng ta nên dành cho đối phương chút ít sự tin tưởng, dù sao chúng ta cũng đang hợp tác."

"Ông yên tâm, vết thương như thế này còn chưa ảnh hưởng đến việc tôi trị liệu cho tộc nhân của ông đâu." Zero quanh co nói.

Hắc Kiêu lắc đầu: "Không, tôi quan tâm đến vết thương của anh, không chỉ vì những tộc nhân của tôi, mà chủ yếu là vì lý do phía Thánh Miếu."

"Nói sao?"

"Thứ anh cần xác nhận đang nằm dưới Thánh Sơn. Trước đó, anh cần phải đi qua Ngạc Nha Chi Môn. Việc mở cánh cửa này cần có sự bỏ phiếu của các trưởng lão Thánh Miếu. Hiện tại có thể xác định là tôi, Cao Cách, Ba Kim cùng với tộc trưởng của Bạo Phong và Hắc Chùy tộc sẽ bỏ phiếu cho anh. Như vậy anh đã có năm phiếu, nhưng vẫn chưa đủ. Anh ít nhất phải giành được thêm một phiếu nữa mới có tư cách mở cánh cửa này."

Zero trầm ngâm: "Tôi cứ tưởng Hắc Ám Chi Thần là bản quyền của Ảnh Tộc các người, sao còn phải thông qua sự đồng ý của trưởng lão Thánh Miếu?"

"Đó là để ngăn chặn việc lạm dụng sức mạnh của Hắc Ám Chi Thần, đồng thời, đó cũng là một trong những điều kiện để mười thị tộc này đồng ý bảo vệ Ảnh Tộc chúng tôi." Hắc Kiêu trầm giọng nói.

"Tôi còn tưởng các người đứng trên đỉnh cao của tất cả các thị tộc trên vùng đất này, xem ra, các người sống cũng chẳng sung sướng gì."

"Đây là chuyện không còn cách nào khác, khả năng sinh sản của thị tộc chúng tôi là thấp nhất. Cho đến nay, cũng không có biện pháp căn bản nào để nâng cao khả năng sinh sản của chúng tôi. Một tộc quần, thành viên thưa thớt. Dù cá thể có mạnh đến đâu, cũng luôn có những bất tiện này nọ. Chúng tôi giống như một loại ký sinh trùng, cần dựa vào sự bảo vệ và giúp đỡ của các thị tộc khác. Đồng thời, các thị tộc khác cũng cần thông qua chúng tôi để gián tiếp đạt được sức mạnh của Hắc Ám Chi Thần, bởi vì nơi đó, chỉ có chúng tôi biết, cũng chỉ có chúng tôi mới có thể đi vào."

Zero cuối cùng cũng hiểu, giữa Ảnh Tộc và các thị tộc khác đang tồn tại trạng thái tinh vi vừa kiềm chế lẫn nhau, vừa cộng sinh.

"Tin tôi đi, không phải trưởng lão nào cũng coi trọng lòng dũng cảm như Cao Cách, cũng không phải ai cũng dễ nói chuyện như Ba Kim. Có vài kẻ cứng đầu không chịu nổi, mà thứ phá vỡ thế bế tắc chỉ có sức mạnh. Nếu anh không thể thể hiện sự mạnh mẽ của mình, những kẻ lải nhải không ngừng đó thậm chí có thể kéo dài chuyện này cả mười ngày nửa tháng. Tôi nghĩ, anh cũng không đủ kiên nhẫn để đợi lâu như vậy chứ?" Hắc Kiêu cuối cùng cũng nói ra lý do thực sự.

Zero gật đầu: "Yên tâm đi, vết thương sẽ không trở thành trở ngại của chúng ta đâu."

"Thế thì tốt, theo tốc độ này, ba ngày sau chúng ta có thể tới Thánh Sơn. Hy vọng đến lúc đó, anh có thể hồi phục lại sức mạnh hoàn chỉnh."

Dưới màn đêm, cách ngôi làng Cát Ba Tộc hàng trăm cây số, nằm ở cực bắc nơi tiếp giáp giữa Kinh Cức Sơn Lâm và Hắc Sắc Đại Địa, có một dãy núi hình thù như những chiếc răng nanh chọc trời. Dãy núi có những vân đỏ thẫm tự nhiên, nhìn từ xa như thể cả dãy núi đang chảy máu từ trên xuống dưới. Dãy núi này được gọi là Huyết Lĩnh, giữa Huyết Lĩnh có một thung lũng trũng thấp, nơi đó có một con suối uốn lượn chảy qua.

Hai bên bờ suối là bãi đá lởm chởm, lúc này, trên bãi đá xuất hiện một bóng người cao lớn. Albert kéo lê trường đao đến bên bờ sông, tùy tiện vứt đao sang một bên, rồi vùi cả cái đầu vào trong nước suối. Gã tham lam uống những ngụm nước suối thật lớn, sau đó tiện tay vớt một con cá dị biến trong suối, cứ thế đưa lên miệng nhai sống.

Con cá dị biến béo ngậy nhanh chóng biến thành bộ xương cá bị ném xuống đất, Albert còn muốn vớt thêm vài con cá để ăn, nhưng những con cá lớn trong suối đã biết điều mà bơi đi mất. Sinh vật dị biến có sự cảnh giác rất cao đối với nguy hiểm, mùi tanh máu của đồng loại cho chúng biết sát khí đang ở ngay gần đó, làm sao còn dám không biết sống chết mà tiếp tục lởn vởn xung quanh. Albert cũng không để ý, múc nước suối rửa mặt. Gã thậm chí còn nhảy thẳng xuống suối, mặc cho dòng nước cuốn trôi vết thương trên vai. Cho đến khi các cơ xung quanh vết thương hiện lên một màu nhợt nhạt, gã mới trở lại bãi đá.

Vết thương truyền đến từng đợt cảm giác tê ngứa, đó là dấu hiệu vết thương bắt đầu lành lại. Đây là kết quả sau khi Albert tốn cả một ngày trời, trước hết thanh trừ năng lượng mà Zero lưu lại xung quanh vết thương mới có được. Nhưng để lành hẳn thì không thể nào xong trong ba bốn ngày được. Mà dù có lành, trong thời gian ngắn chiến lực cũng sẽ chịu ảnh hưởng nhất định.

Albert đối với điều này không hề để tâm, ngược lại còn thấy thú vị. Giống như lúc này, một vài con "chuột nhắt" đang lảng vảng xung quanh, Albert đã phát hiện ra họ, nhưng vẫn ngồi bên bờ suối, ngâm trường đao vào trong nước, rửa sạch một vài vết máu trên đao.