Cát Phẩm Dương tuân theo chỉ thị của Long Môn Kỳ Sĩ, hóa trang thành một văn sĩ sa sút tuổi chừng bốn mươi, khoác áo da cừu cũ, xách hòm sách rách, ra vẻ một tên thư sinh nghèo, bất kể xuất hiện ở nơi nào cũng không dễ khiến người khác chú ý.

Lúc này đã là tiết giữa mùa đông, gió bắc gào thét, trời âm u muốn tuyết, lộ trình mà Cát Phẩm Dương dự định là từ Bình Hương chạy tới Lễ Lăng, từ Chu Châu qua sông Tương, lại đi hướng đào hoa giang, qua Hán Thọ, Thường Đức, Thạch Môn, dọc theo sông Lễ Thủy thẳng tiến Ngũ Phong Sơn, sau đó chuyển đến Ba Đông hướng về Vu Hợp.

Nửa tháng sau, Cát Phẩm Dương đã đến vùng Đào Hoa Giang.

Đào Hoa Giang thuộc huyện Ích Dương, phủ Trường Sa, cách huyện Ích Dương sáu mươi dặm về phía nam, vốn chỉ là một đoạn của sông Tư, lấy việc hai bên bờ mọc đầy cây hoa đào mà có tên gọi này. Thời Tam Quốc, Ngô phái đại tướng Lục Mông chiếm ba thành Quế Dương, Linh Lăng, Trường Sa. Quan Vũ lúc bấy giờ trấn thủ Kinh Châu, cất binh tranh giành, từng có thời gian đóng quân tại nơi này, cho nên vùng lân cận cho đến nay vẫn còn lưu giữ miếu Quan Vũ.

Đang độ giữa mùa đông giá rét, ngoại trừ dòng sông cuồn cuộn và cành khô cây trụi, tên gọi dường như rất đẹp nhưng lại chẳng có gì để ngắm.

Cát Phẩm Dương qua sông đi đến Thái Tử Miếu, đang ăn lót dạ tại một quán cơm nhỏ trên trấn, chợt thấy từ hướng Tây Thường Đức đi tới hai nhân vật trông giống tiêu sư.

Khi hai người xoay người bước vào quán, trong đó một người lớn tiếng cười nói: "Tục ngữ nói rất hay, ha ha, đúng là trăm nghe không bằng một thấy."

Người kia cười lắc đầu cảm thán: "Ai nói không phải chứ? Đường đường Long Môn Kỳ Sĩ danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, thật không ngờ các hạ hóa ra lại là cái bộ dạng đức hạnh thế này..."

Cát Phẩm Dương bỗng ngẩn ngơ, thầm kinh ngạc suy đoán: Nói thế là sao? Lẽ nào tai ta nghe nhầm rồi chăng?

Hai tên tiêu sư ngồi xuống một chiếc bàn cách chỗ Cát Phẩm Dương không xa, gọi cơm canh, liên mục giục giã, dường như có việc trong người, ăn xong là muốn lên đường ngay.

Cát Phẩm Dương vốn hy vọng hai người có thể tiếp tục bàn về chủ đề vừa rồi, nào ngờ kết quả lại vô cùng thất vọng, hai câu nói vừa rồi của họ dường như chỉ là đoạn kết của một cuộc bàn luận, những chuyện tiếp theo được nhắc đến đã biến thành mấy lời phiếm vô nghĩa. Cát Phẩm Dương nghe đến sau, thực sự có chút không nhịn được, đành rời ghế bước lên chắp tay với hai người nói: "Tại hạ sinh thời mê cờ như mạng, lúc nãy nghe hai vị nhắc đến vị kỳ sư nào đó, không khỏi ngứa ngáy tay chân, không biết vị kỳ sư đó hiện cư ngụ ở đâu? Hai vị có thể chỉ dẫn cho tại hạ một chút được không?"

Trong hai người, kẻ có làn da ngăm đen tranh thủ cười đáp: "Ở Thường Đức, cực kỳ dễ tìm."

Người còn lại nhíu mày nói: "Uất lão đại, ngươi đừng hại người nữa được không?"

Cát Phẩm Dương nghe vậy, lại ngẩn ra một lúc. Hán tử da ngăm được gọi là Uất lão đại kia hình như cũng không hiểu dụng ý trong câu nói của đồng bạn, chớp chớp mí mắt nói: "Hại người? Ý ngươi là gì?"

Người nọ mày nhíu càng chặt hơn, chỉ vào Cát Phẩm Dương, quay đầu lại nói: "Ta nói sai chắc? Ngươi Uất lão đại tưởng rằng vị tú tài tiên sinh của chúng ta so với 'Đào nguyên phong lưu thái tuế' thế nào? Long Môn lão nhi đánh cờ vừa chơi xấu vừa lật lọng, bản thân chần chừ không quyết, vậy mà lại không cho phép đối thủ biểu lộ sự bất mãn, cái bạt tai hôm đó, ngay cả nhân vật cỡ 'Đào nguyên phong lưu thái tuế' cũng bị đánh gãy hai cái răng cửa, nếu đổi lại là tú tài tiên sinh của chúng ta đây, ngươi nói có gánh nổi không?"

Kẻ được gọi là Uất lão đại nhún nhún vai, im lặng không nói gì.

Cát Phẩm Dương lại không kìm được mà càng kinh ngạc hơn, cờ lực của Long Môn lão nhi tuy kém, nhưng phẩm cách đánh cờ lại không đến nỗi tệ, dù thế nào cũng không đến mức vừa lật lọng vừa chơi xấu, thậm chí vì thua cờ mà ra tay đánh người chứ? Hơn nữa lão nhân này xưa nay vẫn coi trọng thể diện, dù nghiện cờ đến đâu, tuyệt đối cũng không hạ mình đi giao du với hạng người bất lương như Phong Lưu Thái Tuế được. Cho nên Cát Phẩm Dương quả quyết, trong chuyện này nhất định có ẩn tình khác. Thế là, hắn cố tình phát ra một tiếng "ồ" ra điều kinh ngạc hỏi: "Phẩm chất đánh cờ của người này kém thế cơ à? Lão ta đến Thường Đức đánh cờ đã bao lâu rồi?"

Uất lão đại tính toán rồi đáp: "Khoảng hơn nửa tháng."

Cát Phẩm Dương chắp tay nói: "Cảm ơn hai vị, làm phiền rồi."

Dứt lời, cúi sâu một vái, quay người về chỗ ngồi. Hiện tại, chẳng còn gì đáng để gặng hỏi nữa, tóm lại một câu: Vị Long Môn Kỳ Sĩ xuất hiện ở Thường Đức hiện tại, chắc chắn là hàng giả!

Lúc hắn rời Thiên Long Bảo, Long Môn Kỳ Sĩ rõ ràng vẫn còn ở đó, sư phụ Thiên Longlão nhân vẫn đang hôn mê, Long Môn Kỳ Sĩ canh chừng còn chưa xuể, sao lại có tâm trạng rảnh rỗi đến Thường Đức chơi cờ với người ta? Đồng thời, điểm quan trọng nhất là: Từ lúc hắn rời Thiên Long Bảo tính ra cũng chỉ mới mười mấy hai mươi ngày, mà vị Long Môn Kỳ Sĩ này lại nói đã đến Thường Đức hơn nửa tháng, Long Môn Kỳ Sĩ từ bao giờ lại biến thành thần tiên thế?

Bây giờ, Cát Phẩm Dương chỉ có một điều nghĩ mãi không thông: Mục đích kẻ này mạo danh Long Môn Kỳ Sĩ rốt cuộc là gì?

Trong võ lâm hầu như không ai là không biết, Long Môn Kỳ Sĩ Cổ Kim Đồng tuyệt đối không phải là một nhân vật dễ chọc, kẻ này lại dám làm thế, thứ hắn dựa dẫm là gì?

Võ công ư? Không thể nào.

Võ công ngày nay, người có thành tựu sánh ngang với Long Môn Kỳ Sĩ chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà trong số ít ỏi những người đó, lại có một nửa là bạn cũ sinh thời của lão, số còn lại như Thiên Sơn Béo Gầy Song Ma, Ngũ Đài Kim, Dâm, Tươi Ba Ma,... mỗi người đều có thân phận riêng của mình, không ai có thể dùng hạ sách này để tự hạ thấp thân giá cả.

Nghĩ tới nghĩ lui, thật là khó có thể tưởng tượng nổi.

Cát Phẩm Dương ngồi không yên nữa, vội vàng thanh toán tiền rồi bước ra cửa, một mạch phi nước đại, trời chưa tối đã vội vã đến Thường Đức.

Thường Đức, thời Tần Hán gọi là Vũ Lăng.

Thời Nam Bắc triều, đến triều Nam Tề rồi nhà Trần đổi thành Vũ Châu, ít lâu sau lại đổi thành Trầm Châu. Tùy thống nhất thiên hạ, đổi thành Lãng Châu. Thời kỳ Thiên Bảo nhà Đường lại đổi thành Vũ Lăng, đến đầu niên hiệu Càn Nguyên, lại khôi phục Lãng Châu. Đầu nhà Tống vẫn theo đó, đến năm Đại Trung Tường Thư thứ năm đổi thành Đỉnh Châu, thời niên hiệu Càn Đạo lại thăng cấp thành phủ, đổi tên là Thường Đức cho đến tận ngày nay.

Cát Phẩm Dương vào thành trọ tại khách quán "Sở Hữu Lạc", hỏi thăm tiểu tử trong quán, tiểu tử đáp là có chuyện này, địa điểm ở ngoài cửa An Lễ thành phía nam, cạnh tháp Chiêu Khuất bên dòng nước suối, chỉ có điều mỗi ngày chỉ đấu một ván, bắt đầu vào giờ Thìn. Thời tiết lạnh thế này, e là đã giải tán từ lâu rồi, dù là đối đầu hay xem cờ, đành phải đợi ngày mai thôi.

Cát Phẩm Dương cười hỏi: "Ngày nào cũng có người ứng chiến sao?"

Tiểu tử cũng cười đáp: "Đương nhiên rồi, một cặp kim nguyên bảo lớn thế ai mà không thèm? Nghe nói cờ của vị đại kỳ sư gì đó kém lắm, nếu hiểu cái món này, tiểu nhân cũng chơi được."

Cát Phẩm Dương lại nói: "Cờ người đó kém, nhưng võ công nghe nói không hề yếu, lại còn nghe nói hở ra là ra tay đánh người, người khác sao lại dám chứ? Cho đến bây giờ, có ai thắng được hắn chưa?"

Tiểu tử lắc đầu nói: "Cái đó thì không rõ lắm."

Cát Phẩm Dương đành chịu, đành kiên nhẫn chờ đợi.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Cát Phẩm Dương đã rời quán trọ chạy ra ngoài nam thành. Khi hắn đến nơi, bên trong và bên ngoài tháp Chiêu Khuất đã có rất nhiều người tụ tập.

Trong tháp có một chiếc bàn đá, hai chiếc ghế đá, trên bàn đá bày biện bàn cờ quân cờ vô cùng ngăn nắp, vạn sự đã chuẩn bị sẵn, chỉ thiếu gió đông. Thứ còn thiếu duy nhất chính là bản thân Long Môn Kỳ Sĩ chưa đến hiện trường. Cát Phẩm Dương chắp tay sau lưng, thong thả bước vào tháp, chọn một vị trí thuận lợi cho việc xem cờ rồi đứng lại.

Đợi không lâu lắm, phía dòng nước suối bỗng truyền đến một khúc ca vang dội:

"Trầm giang ngũ nguyệt bình đê lưu,

Ấp nhân tương tướng phù thải châu.

Linh Quân hà sự ca dĩ hĩ,

Ai dao chấn mai tùng thử khởi..."

Cát Phẩm Dương tinh thần chấn động, vội hỏi một lão già áo xám bên cạnh: "Có phải vị đại kỳ sư đó đến rồi không?"

Lão giả lắc đầu, chậm rãi đáp: "Không phải, người này hôm qua đến từ hướng Trầm Châu, là người ứng chiến ngày hôm nay, nghe nói là tay cừ khôi số một ở vùng Trầm Châu..."

Lời lão giả chưa dứt, một bên khác lại có tiếng ca tiếp tục vang lên:

"Tam gian nịch xứ sát Hoài Vương,

Cảm đắc Kinh nhân tẫn cảo thường,

Bả khuất đình biên lưỡng trọng hận,

Viễn thiên sầu sắc mộ thương thương..."

"Đến rồi!"

"Đến kìa!"

Những kẻ rảnh rỗi đồng thanh reo hò, Cát Phẩm Dương vội vàng hỏi lại lão giả kia: "Vị đại kỳ sư này đã thua bao giờ chưa?"

"Ván nào cũng thua."

"Sao lại thế?"

"Cậu nhìn mọi người vui mừng thành cái dạng này thì có thể tưởng tượng ra được."

"Nghe nói hắn từng đánh người à?"

"Ai cũng bị đánh qua rồi."

"Hửm?"

"Lại cờ chứ không lại tiền thưởng, cờ cứ lật, người cứ đánh, tiền thưởng vẫn trả đủ. Văn nhân và kỳ sư, đức hạnh đều gần như nhau, chỉ có điều văn nhân có cái bút có thể dùng để..."

Lão giả ngậm miệng không nói nữa, bởi vì hai bên đối thủ đã lần lượt bước vào tháp.

Cát Phẩm Dương ngước mắt nhìn lên, người bước vào trước là một trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, mặt mũi xa lạ, chắc là cao thủ đến từ Trầm Châu kia. Người bước vào tiếp theo là một lão nhân chừng bảy mươi, khoác áo bào đen dài ngang gối, tóc bạc râu bạc, ánh mắt tinh anh thấp thoáng, vẻ ngoài quả nhiên rất giống Long Môn Kỳ Sĩ, có điều, dù Cát Phẩm Dương không biết Long Môn Kỳ Sĩ thật hiện đang ở trong Thiên Long Bảo, thì liếc mắt một cái cũng có thể nhận ra ngay.

Long Môn Kỳ Sĩ thật có một thứ ngạo khí gần như tự nhiên, kẻ này hoàn toàn không có.

Hơn nữa sắc mặt kẻ này héo mòn, rõ ràng là đang đeo mặt nạ da người, tóc bạc và râu bạc đều có khả năng là ngụy trang, chỉ là nhìn qua ánh mắt thì võ công thâm hậu ngược lại khá kinh người.

Lão nhân tóc bạc ngồi quay mặt về hướng nam, trung niên đến từ Trầm Châu ngồi xuống phía dưới. Hai người ngồi vững vàng, đồng thời lấy từ trong tay áo ra một cặp kim nguyên bảo, tiếp theo liền không tiếng động giao thủ với nhau. Lão nhân tóc bạc đương nhiên cầm quân trắng, trung niên đến từ Trầm Châu cầm quân đen đi nước trước.

Mười mấy hai mươi nước đầu tiên đều chẳng có gì để phân biệt hay dở.

Sau nước thứ ba càng lúc Cát Phẩm Dương càng thấy kỳ lạ, các ngươi đoán xem vì sao? Hóa ra vị lão nhân tóc bạc mạo danh Long Môn Kỳ Sĩ kia cờ lực lại khá cao, chỉ tiếc là quá thích lật cờ, mỗi khi đánh ra một nước cực kỳ lợi hại, quân vừa hạ xuống bàn cờ, lập tức lại liên tục kêu lên: "Từ từ, từ từ, lão phu còn phải suy nghĩ lại đã."

Suy nghĩ xong, rút quân đi chỗ khác, kết quả từ nước cờ hay lại biến thành một nước cờ tồi.

Tình huống như thế này, ở Long Môn Kỳ Sĩ thật là tuyệt đối không bao giờ xảy ra. Long Môn Kỳ Sĩ là không nhìn thấy và không nghĩ ra được nước đi cao minh, một khi đã hạ cờ thì quyết không thay đổi. Còn kẻ này hoàn toàn ngược lại, nước nào cũng có ý tưởng cực kỳ xuất sắc, nếu cứ hạ cờ như vậy thì quả thực có thể bước vào hàng ngũ quốc thủ, thế nhưng, điều khiến người ta bực mình là nước nào cũng lật, nước nào cũng từ tác phẩm hay biến thành nước đi thua cuộc, tự đẩy mình vào tình cảnh khốn đốn.

Cái gọi là "tức chết người xem cờ", chính là tình huống này.

Cát Phẩm Dương tức đến ngứa cả răng, mấy lần thầm dậm chân, nếu không phải tự chủ tốt, thiếu chút nữa đã xông lên nắn lại quân cờ về vị trí ban đầu hộ lão rồi.

Cát Phẩm Dương toàn thân không thoải mái, nhìn đến đoạn sau, bỗng thầm nghĩ: Kẻ này chẳng lẽ đang cố tình làm ra vẻ đó chứ?

Tuy nhiên, ý nghĩ này lập tức lại bị một ý nghĩ khác phủ nhận. Nếu lời của lão già bên cạnh vừa rồi là sự thật, hắn dựa vào đâu mà phải dâng không từng cặp kim nguyên bảo cho những kẻ không liên quan này? Hắn có bao nhiêu gia tài chứ? Muốn nghiện cờ cũng không đến mức chơi kiểu này chứ!

Kiểu đánh lật đi lật lại này của lão nhân tóc bạc, tuy đối thủ của lão ta chiếm được món hời lớn, nhưng mỗi khi bản thân vừa định hạ cờ, chợt nghe đối phương đột ngột cất lên một tiếng "khoan đã", tâm lý cũng đủ khó chịu rồi. Cho nên tên trung niên nọ có mấy lần trợn trừng mắt muốn phát tác, nhưng kẻ này có lẽ nghe ngóng được nhiều, thừa hiểu hậu quả của việc phát tác, cho nên mỗi lần đều đành cắn răng nhịn xuống.

Một canh giờ trôi qua, ván cờ đã lâm vào thời điểm then chốt phân định thắng thua.

Cục diện hiện tại là một con rồng lớn quân trắng đang bị vây hãm, đường đi bốn phía đều bị chặn đứt, nhìn có vẻ như vẫn còn cơ hội đột phá, nhưng thực tế, chạy thêm một bước cũng chỉ uổng phí dâng thêm một quân. Tuy nhiên, điểm hay là đến lượt quân trắng đi, nếu quân trắng không ôm mộng đột phá may mắn, ngoan ngoãn bổ sung một nước tạo hai mắt sống cờ, thì do khoảng đất trống này vốn là phạm vi thế lực của quân đen, quân trắng sống được thì ngược lại quân đen sẽ không thể lạc quan nổi.

Cát Phẩm Dương thầm sốt ruột, trong lòng kêu lên: Mau sống đi! Đồ ngốc, cái này còn gì mà phải do dự nữa chứ?

Lão nhân tóc bạc cầm quân cờ ngẫm nghĩ một lát, "bốp" một tiếng, bổ thành cờ sống, trung niên nhân đến từ Trầm Châu sắc mặt đại biến.

Hắn ta vốn bày sẵn cạm bẫy, mượn việc lão nhân tóc bạc liên tiếp đi sai nước, liều mạng vây thành một khoảng đất trống lớn, dụ dỗ lão nhân tóc bạc nổi lòng tham công vào, rồi sau đó tiêu diệt gọn gàng, không ngờ lão nhân tóc bạc quân đông tử tây, đâm đông kích tây, vậy mà lại làm cho có được ý sống, cuối cùng hắn ta đành đặt hy vọng vào việc lão nhân tóc bạc lòng tham không đáy, mưu cầu được nhiều hơn, đi một nước chùng, hắn ta liền có thể phá mắt tiêu diệt toàn bộ. Nào ngờ lão nhân tóc bạc bỗng nhiên thức thời, kết quả thành ra trộm gà không thành lại mất nắm gạo, cục diện cờ từ thắng lớn chuyển sang ở thế hạ phong. Cát Phẩm Dương vô cùng phấn khích, thầm kêu lên một tiếng: Hay!

Thế nhưng, trời mới biết, tiếng "hay" vừa mới thốt ra, tật xấu cũ của lão nhân tóc bạc lại bùng phát, tay vươn ra, thế mà lại cầm quân cờ trắng đang đi rất đẹp lên, miệng còn lẩm bẩm: "Sợ cái gì chứ? Đường đi còn khối! Đi hèn nhát thế này, há chẳng bị người ta chê cười sao? Hè hè."

Cát Phẩm Dương thầm thở dài trong lòng: Xong đời!

Vẻ mừng rỡ thoáng hiện trên mặt người trung niên đối diện, sợ lão nhân lại đổi ý, quên cả kiêng kỵ, không nhịn được thốt lên bằng giọng điệu khích bác, cố tình hừ một tiếng nói: "Đặt xuống rồi lại nhầm lên, hừ!"

Ý của trung niên nhân là, kích bác như vậy, theo phong cách nhất quán của đối phương, nhất định sẽ nói: "Ngươi muốn lão phu đặt về chỗ cũ ư? Hè hè, lão phu cứ thích đổi đi chỗ khác!"

Như vậy, lão nhân tóc bạc vừa vặn sập bẫy.

Nào ngờ, kết quả lại nằm ngoài dự liệu của mọi người, lão nhân tóc bạc lại đi ngược lại thái độ thường ngày, đặt lại quân cờ trắng trong tay về vị trí cũ, cười lạnh một tiếng nói: "Được, được, không lật thì không lật!"

Trung niên nhân gậy ông đập lưng ông, chết trân tại chỗ, mi mắt chớp động, trong đôi mắt lóe lên dị quang. Khoảnh khắc này, Cát Phẩm Dương bỗng nhiên nhận ra một phát hiện: Trung niên nhân cũng là người trong võ lâm.

Dưới sự chú ý của Cát Phẩm Dương, hắn phát hiện vị trung niên nhân đối diện này không chỉ là người trong võ lâm, mà võ công của kẻ này e là còn khá cao. Cứ thế này, trận chiến cờ quạt này trở nên vô cùng đáng suy ngẫm!

Cờ lực của lão nhân tóc bạc không yếu, điều này có thể khẳng định; còn việc lão ta thường xuyên từ cờ hay lật thành cờ tở cũng có thể xác định chắc chắn là cố ý làm ra vẻ.

Vấn đề hiện tại là: Mục đích thật sự của lão nhân tóc bạc khi làm như vậy rốt cuộc là gì?

Cát Phẩm Dương thử giả thiết: Lão nhân tóc bạc làm như vậy, có lẽ là để dụ dỗ nhân vật phe nào đó ra mặt, có lẽ vị trung niên nhân lúc này, chính là đối tượng mà lão ta muốn tìm.

Lý do rất đơn giản: Tục ngữ có câu giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, nếu lão nhân tóc bạc thực sự đã thành thói quen lật cờ, thì lần này sẽ không dễ nói chuyện như vậy; mà nhìn lại các ván cờ trước, lão ta đã có tật hở ra là thẹn quá hóa giận, ra tay đánh người, cớ sao duy chỉ có người này lại có thể nhẫn nhịn đến thế?

Dụng ý của lão ta rành rành ra đấy: Dốc sức cho đối phương sự kích thích và đả kích.

Dị quang trong mắt trung niên nhân lóe lên rồi tắt, nhanh chóng khôi phục sự bình tĩnh ban đầu, tiếp theo, đi chưa mấy nước, liền thấy hắn ta làm rối tung quân cờ lên, đứng dậy thản nhiên nói: "Nhận thua!"

Lão nhân tóc bạc ngửa cổ cười lớn, vung tay áo hất lên, quét hai cặp kim nguyên bảo vào túi tay áo. Trung niên nhân thua cờ đã bước ra phía đông tháp, tựa lan can thẩn thơ ngắm dòng nước cuồn cuộn, tâm trạng có vẻ vô cùng khó chịu. Lão nhân tóc bạc cười lớn đứng dậy, vênh váo đắc ý gật đầu bốn phía nói: "Lão phu vẫn ở Nam Bình Khách Trạm, có ai ứng chiến cứ việc đến liên hệ, ngày mai lại tiếp tục xem thủ đoạn của lão phu!"

Dứt lời lại cười lớn một tiếng, tay áo rộng phất ra, rẽ đám đông những kẻ rảnh rỗi, vuốt râu ngẩng cao đầu sải bước đi ra khỏi tháp Chiêu Khuất. Cát Phẩm Dương đang định bám theo từ xa phía sau, vô tình quay đầu lại, chợt thoáng thấy vị trung niên nhân vừa thua cờ đang nháy mắt ra hiệu với một thanh niên sắc mặt tái nhợt trong đám người rảnh rỗi, không khỏi thầm kinh ngạc. Thanh niên sắc mặt tái nhợt gật đầu lĩnh ý, thong thả quay người ra khỏi tháp, lủi thủi bám theo sau lão nhân tóc bạc.

Tâm niệm Cát Phẩm Dương khẽ động, vốn định chơi trò bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tus ở phía sau, nhưng nghĩ lại, ý định bỗng thay đổi. Hắn thầm nghĩ: Lão nhân tóc bạc trọ ở Nam Bình Khách Trạm, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm tới theo địa chỉ, chi bằng ta đổi sang bám theo vị trung niên nhân này? Hắn đã phái người bám theo lão nhân tóc bạc, ta lại bám theo hắn, chẳng phải càng tuyệt hơn sao?

Thế là, hắn hòa vào đám đông nhiều chuyện trong tháp, lấy tĩnh chế động, ngầm giám sát động tĩnh của vị trung niên nhân kia.

Chẳng mấy chốc, vị trung niên nhân nhân lúc mọi người không chú ý, lén lút bước ra khỏi tháp.

Khóe mắt Cát Phẩm Dương liếc qua, không vội vàng bám theo ngay, giữa ban ngày ban mặt thế này, hắn chỉ cần lưu tâm một chút, thế nào cũng không sợ làm mất dấu người.

Chớp mắt, trung niên nhân đã đi được khoảng mười mấy hai mươi bước, Cát Phẩm Dương thầm nghĩ: Giờ thì gần được rồi!

Hai tay chắp sau lưng, vừa định bước ra khỏi tháp, ánh mắt vô tình liếc qua, không khỏi lại ngẩn ra.

Hắn nhìn thấy lão giả áo xám vừa nãy trò chuyện với mình, lúc này đang dùng khóe mắt liếc xéo tấm lưng của trung niên nhân, khóe miệng vương một nụ cười lạnh lẽo, tựa như đang nói: Cuối cùng các ngươi cũng lộ nguyên hình rồi phải không?

Cát Phẩm Dương nằm mơ cũng không ngờ mối quan hệ giữa bốn người lại vi diệu phức tạp đến thế.

Hắn chỉ biết bốn người đều không phải mặt thật, nhưng lại không thể nhìn thấu qua thuật cải trang để biết rốt cuộc bốn người là ai với ai. Hiện tại, thế cục địch ta vô cùng rõ ràng: "Lão nhân tóc bạc" và "lão giả áo xám" là một phe, "trung niên nhân" và "thanh niên" kia là một phe khác. Bốn người chia thành hai phe, rốt cuộc ai thiện ai ác, trong phút chốc rất khó nói. Tóm lại, tuyệt đối không phải toàn người tốt, hoặc toàn người xấu là cái chắc.

Cát Phẩm Dương thoạt đầu là vì hiếu kỳ, nay thấy sự tình có vẻ vô cùng nghiêm trọng, tuyệt không giống như người trong võ lâm đang giải quyết ân oán tư nhân, không khỏi phấn chấn hẳn lên. Đợi lão giả áo xám đi theo ra ngoài, hắn kiểm tra lại bản thân nếu bám theo thì chắc chắn là kẻ cuối cùng, bèn dán mắt vào sau lưng lão giả áo xám bám sát theo.

Trong bốn người phía trước, rốt cuộc võ công ai cao hơn ai, Cát Phẩm Dương không dám chắc chắn, nhưng hắn tuyệt đối tin tưởng lão giả áo xám trước mắt sẽ không làm hỏng việc, thế nên hắn chắp tay thong thả bước đi, đi rất chậm, chỉ cần bóng lưng màu xám của lão giả áo xám không khuất khỏi tầm mắt là được.

Vào trong thành, "trung niên nhân" đã biến mất, thế nhưng "lão giả áo xám" vẫn còn trong tầm nhìn.

Lão giả áo xám rẽ ngoằn ngoèo trong thành, cuối cùng dừng lại trước một tòa đại viện ở phía tây thành.

Cát Phẩm Dương lượn một vòng, thong thả rẽ vào con phố chính, bước vào một khách quán. Khách quán này, chính là nơi Cát Phẩm Dương trọ lại đêm qua, Cát Phẩm Dương nhìn thấy vậy, vô cùng mừng rỡ.

Bây giờ, đại thế đã rõ ràng, "lão nhân tóc bạc" và "lão giả áo xám" hai người, một người trọ ở Thái Bình Khách Trạm, một người trọ ở "Sở Hữu Lạc" này; còn phe "trung niên nhân" thì ẩn náu trong tòa đại trạch ở phía tây thành.

Cát Phẩm Dương bước vào Sở Hữu Lạc Khách Trạm, ba bốn tên tiểu tử đang vây quanh lão giả áo xám thăm dò tình hình chiến sự.

Do hai bên từng trò chuyện trong tháp Chiêu Khuất, Cát Phẩm Dương và lão giả áo xám gật đầu chào nhau một tiếng, sau đó Cát Phẩm Dương thẳng bước vào phòng mình ở hậu viện, đóng cửa lên giường, mặc nguyên y phục nhắm mắt dưỡng thần, ban ngày sẽ không có chuyện gì đâu, bây giờ, hắn chỉ đợi màn đêm buông xuống, tự mình tham gia vở kịch hay này thôi.

Mãi mới đợi đến khi trời tối, Cát Phẩm Dương ra khỏi phòng đến đại sảnh dùng cơm, ánh mắt quét nhanh qua sảnh, chợt nhận ra khách trọ hình như ai nấy cũng đều đang nghỉ ngơi, duy chỉ mỗi lão giả áo xám là không thấy tăm hơi, trong lòng giật mình, vội giơ tay gọi một tên tiểu tử tới, ra điều ngẫu nhiên hỏi: "Vị lão tiên sinh áo xám chào hỏi tôi hồi trưa đâu rồi?"

Tiểu tử nhìn quanh bốn phía rồi lắc đầu nói: "Không rõ."

Cát Phẩm Dương đang nhíu mày thì tiểu tử "ồ" lên một tiếng, chợt kêu lên: "Đúng rồi, đúng rồi, đi Thái Bình Khách Trạm rồi!"

Trong lòng Cát Phẩm Dương bừng sáng, tiểu tử giải thích tiếp: "Vừa nãy Thái Bình Khách Trạm có tiểu tử sang đây, đưa cho lão tiên sinh đó một mẩu giấy, tiếp đó chẳng bao lâu sau, lão tiên sinh đó liền đi mất. Tiểu nhân tuy không nhìn rõ trên giấy viết gì, lão tiên sinh đó cũng chẳng dặn dò tiểu nhân gì cả, nhưng theo phán đoán của tiểu nhân..."

Cát Phẩm Dương thản nhiên nói: "Ta cũng muốn sang Thái Bình Khách Trạm thăm một người bạn, từ đây đi ra thì đi thế nào?"

Tiểu tử cúi gập người cười nói: "Ra cửa hướng tây, thấy ngã rẽ phải rẽ phải, lại rẽ trái, đi khoảng chục bước là nhìn thấy, khụ, khụ, vị bằng hữu của ngài sao không mời hắn đến trọ ở bổn quán..."

Cát Phẩm Dương đứng dậy nói: "Ta đang có ý đó."

Tiểu tử liên tục vái chào nói: "Cảm ơn, cảm ơn!"

Cát Phẩm Dương không có thời gian nói chuyện nhiều, miệng ậm ừ đáp lời, người đã bước ra khỏi khách quán.

Lúc này mới chỉ tầm giờ Thân, do trời sắp có tuyết, trời tối nhanh hơn bình thường. Cát Phẩm Dương vừa đi vừa nghĩ: Mới chập tối đã bắt đầu hành động rồi, chẳng lẽ đã xảy ra biến hóa đột ngột gì sao?

Thời tiết giá rét, người đi đường thưa thớt, Cát Phẩm Dương trong lòng có việc, bước chân vô thức nhanh hẳn lên.

Theo lời tiểu tử chỉ dẫn, rẽ phải, lại rẽ trái, đi thêm chục bước, ngẩng đầu nhìn thì ở phía trước không xa quả nhiên có lồng đèn đỏ treo cao, trên đó lần lượt in nổi hai chữ lớn "Thái Bình" kiểu Tống chữ nhỏ. Cát Phẩm Dương đến trước khách quán, dừng chân ngập ngừng một lát, quyết định vẫn âm thầm trinh sát thì thuận tiện hơn.

Xoay người đi về hướng bắc, dọc theo một con hẻm nhỏ tối tăm vòng ra phía sau khách quán, xác định xung quanh không có ai, hai vai khẽ lắc, tung mình bay vút lên mái nhà, ước chừng phân biệt phương hướng rồi nhẹ nhàng tung mình lao về phía sương phòng phía sau khách quán.

Kiến trúc của Thái Bình Khách Trạm này hoàn toàn giống hệt "Sở Hữu Lạc", phía sau cũng là một dãy nhà ba gian hình chữ tam. Cát Phẩm Dương nấp người vào góc tối của gian chính, chuẩn bị quan sát động tĩnh phía dưới trước, thế nhưng hắn lập tức an tâm ngay. Hắn vốn lo không rõ "lão nhân tóc bạc" mạo danh Long Môn Kỳ Sĩ kia ở phòng nào, không ngờ ánh mắt vừa chạm vào căn phòng khách đầu tiên ở dãy đông, liền thấy qua ô cửa sổ có hai bóng người mờ ảo. Hai bóng người đó tuy rất mờ, nhưng dựa vào thị lực phi thường của hắn, liếc mắt một cái là nhận ra ngay hai người trong phòng chính là "lão nhân tóc bạc" và "lão giả áo xám".

Hai bóng người chỉ hiện nửa thân trên, ngồi đối diện nhau dưới cửa sổ, bất động, rõ ràng một ván cờ đang diễn ra đến giai đoạn then chốt, cả hai đều đăm đăm nhìn bàn cờ, đang suy nghĩ sâu xa.

Cát Phẩm Dương vừa thấy tâm trạng nhẹ nhõm đi thì ánh mắt vô tình liếc qua sân viện, thầm "ồ" lên một tiếng, lại không khỏi căng thẳng trở lại.

Một thân hình mặc đồ bó sát, giống như một con linh miu, lúc này đang lặng lẽ lướt từ dãy đông nhẹ nhàng rơi xuống, sau khi chạm đất liền lập tức ẩn mình vào bóng tối dưới hiên nhà.

Cát Phẩm Dương dồn mắt nhìn kỹ, nhận ra kẻ này chính là tên trung niên thua cờ ban ngày.

Tên trung niên mặc đồ bó sát áp lưng vào vách tường, đôi mắt trong bóng tối liếc qua liếc lại hai bên, lóe sáng ngời ngời, vừa liếc xéo quan sát động tĩnh bốn phía, vừa lê người chậm rãi di chuyển về phía cửa sổ căn phòng khách đầu tiên.

Cát Phẩm Dương biết hai vị lão nhân đang đấu cờ trong phòng không phải hạng tầm thường, tên trung niên này lấy một địch hai, tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn làm thế rất có khả năng là áp dụng hình thức giám sát ngầm, phía sau nhất định vẫn sẽ có đồng bọn tiếp tục kéo đến. Chỉ là tâm trạng Cát Phẩm Dương lúc này vô cùng mâu thuẫn, vì hắn không phân biệt nổi rốt cuộc phe nào thiện phe nào ác, trong phút chốc thực sự không biết rốt cuộc nên mang thái độ gì mới phải.

Nếu dựa vào bề ngoài mà quan sát, hai vị lão nhân có vẻ không phải người xấu, thế nhưng đại sự thế này không thể chỉ dựa vào cảm quan cá nhân của hắn để đưa ra quyết định.

Lỡ như sự thật hoàn toàn ngược lại với phỏng đoán của hắn thì lúc đó tính sao?

Cho nên, bây giờ hắn chỉ đành thấp thỏm chờ đợi bước tiến triển tiếp theo, chỉ cần hai bên chạm mặt, cất lời, đến lúc đó tự khắc không khó để phân định thiện ác.

Cát Phẩm Dương một mặt lưu tâm hành động của tên trung niên mặc đồ bó sát, mặt khác lại phải lưu tâm động tĩnh xung quanh. Nơi hắn ẩn thân là một vị trí hiểm yếu có tầm nhìn bao quát từ trên cao xuống, trong hoàn cảnh thế này, hắn chọn chỗ này thì người khác cũng sẽ liếc mắt là chấm ngay chỗ đó, hắn không thể bất cẩn đến mức có người áp sát sau lưng mà vẫn không hề hay biết.

Đúng lúc Cát Phẩm Dương phân tâm hai ngả, biến cố lớn phía dưới bỗng xảy ra.

Chỉ thấy tên trung niên mặc đồ bó sát đối diện với ô cửa sổ có đèn sáng, lùi lại phía sau một bước, hai tay tung lên đồng thời, bất ngờ tung ra hai loại ám khí!

Hai vệt cầu vồng màu xanh lam sáng rực như điện, nhanh tựa kinh hồng xé gió thủng cửa sổ bay vụt vào trong. "Bịch, bịch", sau hai tiếng trầm đục, hai vị lão nhân trong phòng đồng thời ngã gục.

Hắn từng trải sóng gió, đã rèn luyện được công phu tự chủ đầy đủ, thấy thảm kịch đã thành, lộ diện cũng chỉ uổng công, bèn ấn tay lên mặt ngói, chỉ nhún vai một cái rồi lại nhẫn nhịn nuốt xuống.

Lúc này, hy vọng duy nhất của hắn là mong sao sự thật cuối cùng chứng minh hai vị lão nhân chết không oan uổng.

Đúng lúc này, "vút vút vút", tiếng xé gió rít lên không dứt, bốn phương tám hướng, đồng thời tuôn đến mười mấy thân hình mặc đồ bó sát, từng kẻ một đường hoàng hiện thân, đứng ngạo nghễ trên vách tường.

Tên trung niên ở trong sân ngửa mặt cười lớn nói: "Thật không ngờ hai cái lão phế vật kém cỏi thế này, mà cũng dám đến thám thính phân đàn Tứ Phương Giáo ở Thường Đức, ha ha ha ha..."

Tứ Phương Giáo? Phân đàn Thường Đức?

Trong lòng Cát Phẩm Dương chấn động, suýt nữa đấm thủng mặt ngói.

Theo lời Tam Mục Cuồng Sau Cao Quần tuyên bố trước đó, Nhị Tiên Bang còn có hai tên gọi dự phòng nữa, một là Tam Hữu Hội, một là Tứ Phương Giáo, có vẻ như phải đợi đến khi xác định được số lượng bang chủ mới có thể chính thức xác định đó là "Nhị Tiên", "Tam Hữu" hay là "Tứ Phương".

Giờ đây, từ miệng kẻ này, có thể biết được Nhị Tiên Bang đã đổi thành Tứ Phương Giáo. Bốn vị bang chủ là những ai, Cát Phẩm Dương lúc này không tâm trí đâu mà so đo, điều khiến hắn hối hận là không nên để mặc hai vị lão nhân rơi vào tay giặc. Đã là kẻ thù của Tứ Phương Giáo thì đương nhiên là người phái chính trực, hắn để mặc hai người bỏ mạng, tội này đáng là gì?

Lúc này ở góc tây bắc có người lớn tiếng hỏi vọng xuống: "Hồ hương chủ đắc thủ chưa?"

Tên trung niên mặc đồ bó sát được gọi là Hồ hương chủ quay mặt sang cười đáp: "Đồ hương chủ cũng đến rồi sao? Ha ha ha, người xưa nói một mũi tên trúng hai đích, ha ha ha..."

Tiếng cười chưa dứt, bỗng ngậm miệng lại, dậm chân nói: "Hỏng rồi!"

Đồ hương chủ ở góc nhà phía tây bắc ngạc nhiên hỏi: "Sao lại hỏng?"

Hồ Hương Lan chưa kịp đáp lời, thân hình vặn mình, đột ngột lao phập về phía căn phòng khách ở dãy đông kia, cũng không đi qua cửa phòng, hai chưởng đẩy ra, trong tiếng đổ vỡ loảng xoảng, trực tiếp phá cửa sổ lao vào trong!

Người vừa vào phòng, chỉ nháy mắt đã lại bay vút ra từ cửa sổ.

Đồ hương chủ lo lắng lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì thế, Hồ hương chủ?"

Hồ hương chủ rơi xuống sân, hai mắt đờ đẫn, ngẩn ngơ như dại, cho đến khi tên Đồ hương chủ trên mái nhà lại một lần nữa truy vấn, hắn ta mới như người trong mộng tỉnh lại cắn răng dậm chân nói: "Đừng nhắc nữa, tức chết người ta!"

Bruh

"Không phải người thật?"

"Hai bọc bông."

Trên tường viện bốn phía, tiếng "á" vang lên ngắt quãng, trong chớp mắt đều ngây người ra.

Chợt nghe Đồ hương chủ đột ngột kêu lớn: "Hồ huynh, không ổn rồi, đây là kế điều hổ ly sơn, mau mau! Mau đuổi về đi! Phân đàn e là sẽ xảy ra chuyện..."

Lời chưa dứt, kẻ đầu tiên quay người vượt qua mái nhà bay vút đi như bay.

Đám giáo đồ kinh hãi tỉnh ngộ, gào thét, thân hình lần lượt tung mình vút lên. Tên Hồ hương chủ dưới sân vừa xấu hổ vừa giận dữ, hận hận dậm chân một cái, vượt lên trước, bay lên mái nhà chưa đầy ba năm nhịp đã vượt qua đám giáo đồ, bỏ xa vị hương chủ họ Đồ ở phía trước. Cát Phẩm Dương thầm hô hổ thẹn, tung người bám theo trong bóng tối.

Quả nhiên như dự đoán, đám giáo đồ chạy đến, chính là tòa đại trạch ở phía tây thành.

Hồ và Đồ hai vị hương chủ chạy đến nơi, phía sau trang viện, đúng lúc có một cột khói đặc cuồn cuộn bay thẳng lên trời, bóng người trong trang viện đan xen nhau, tiếng quát tháo giận dữ vang lên, hỗn loạn một mảnh.

Đám giáo đồ cùng nhau xông vào dập lửa, Hồ và Đồ hai người đứng ngạo nghễ trên mái nhà, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, hoàn toàn không hề động tâm trước tình huống hỗn loạn bên dưới.

Đột nhiên, Đồ hương chủ khủy tay huých Hồ hương chủ một cái, hai người lập tức vứt xó chuyện này sang một bên, sát cánh bên nhau lao vút đi như mũi tên về phía một vùng đồi núi hỗn độn ở phía nam. Cát Phẩm Dương không dám chậm trễ, tung mình bám theo.

Hồ và Đồ hai người càng đi càng nhanh ở phía trước, có vẻ như đã phát hiện ra điều gì ở phía trước, phi nước đại một trận kẹt cứng, ba người lần lượt bước vào khu vực đồi núi.

Vừa bước vào vùng đồi núi, tinh thần Cát Phẩm Dương liền phấn chấn hẳn lên.

Trước đó, khinh công của hắn tuy ở trên hai vị hương chủ, nhưng để không lộ tung tích, đành phải duy trì một khoảng cách nhất định, bám sát gót, mà hiện tại, đâu đâu cũng có vật che chắn, thân hình lướt xéo, chân khí vừa vận, chớp mắt đã vượt lên trước hai người.

Chưa đầy hai trượng đất, cửa thung lũng phía trước đã truyền đến từng trận tiếng quát tháo.

Cát Phẩm Dương lướt nhẹ như khói bay xuống phía sau một vách đá đứt đoạn, theo tiếng động thò đầu nhìn xuống, trên bãi thung lũng sâu chừng ba trượng phía dưới, hai bóng người đang giao đấu ác liệt với nhau.

Trong hai người, một kẻ che mạng che mặt màu đen, mặt mũi nhìn không rõ; kẻ còn lại râu bạc phơ, chẳng phải chính là vị lão nhân tóc bạc mạo danh Long Môn Kỳ Sĩ kia sao!

Phía ngoài vòng chiến bên này, hai tên trung niên Tứ Phương Giáo đồ, tay cầm đao đứng sừng sững, ánh mắt sáng rực, ra vẻ hừng hực khí thế muốn động thủ.

Kẻ mặc áo đen che mặt bỗng chém ra một chưởng, quát lớn: "Xông qua đây!"

Hai tên giáo đồ cầm đao trong tay lập tức vang lên tiếng "vù", vạch ra hai đạo ngân quang. Thế đao này tuy sắc bén nhưng chỉ là chiêu ảo, chân hai tên đó trượt đi, liền định cướp đường từ bên cạnh lão nhân tóc bạc lao qua con đường núi phía sau.

Lão nhân tóc bạc lật hai chưởng, mượn lực lộn ngược thân hình, rơi xuống cửa thung lũng, vừa vặn chặn đứng hai tên giáo đồ cầm đao, chỉ nghe lão ta phát ra một tiếng "hè hè": "Cút về cho lão phu!"

Hai chưởng trái phải tung ra, mỗi bên đánh ra một cỗ chưởng phong sắc bén. Hai tên giáo đồ mất thăng trợ, đao tuột khỏi tay, người cũng lảo đảo lùi ra bốn năm bước.

Kẻ mặc áo đen che mặt giận dữ mắng một câu "đồ vô dụng", lại một lần nữa lao lên hỗn chiến với lão nhân tóc bạc.

Cát Phẩm Dương thấy thân phận hai bên đại khái đã phân định, ban đầu định lộ diện trợ chiến, nay thấy lão nhân tóc bạc thừa sức ứng phó, bèn vẫn án binh bất động, tĩnh quan biến chuyển phía sau. Hồ và Đồ hai vị hương chủ đã sớm đuổi tới, lúc này đang im lặng đứng ở vị trí mà hai tên giáo đồ ban nãy đứng.

Hắn phải giữ lại một phần sức lực cho lão nhân tóc bạc, để đề phòng đối phó với hai vị hương chủ thực lực không yếu này.

Thân phận của kẻ mặc áo đen che mặt có vẻ cao hơn nhiều so với Hồ Đồ hai người, Hồ Đồ hai người tuy đã sớm đến nơi, nhưng không chỉ không dám ra tay tùy tiện, mà còn có vẻ sợ làm phiền đến tâm thần kẻ mặc áo đen che mặt, đến cả chào hỏi cũng không thèm chào, chỉ dán mắt vào chiến trường, dường như muốn đợi kẻ mặc áo đen che mặt tự phát hiện ra hai người bọn họ, ra lệnh rồi mới hay ra tay.

Trong chiến trường, kẻ mặc áo đen che mặt thể hiện vô cùng xuất sắc, bất kể là chiêu thức hay công lực, đều hoàn toàn xứng đáng là cao thủ bậc nhất. Tuy nhiên dù là vậy, hình như vẫn kém lão nhân tóc bạc một bậc.

Dần dần, Cát Phẩm Dương đã hiểu ra: Lão nhân tóc bạc tuy không thể đánh bại cường địch, nhưng cơ hội thoát thân lại rất nhiều, vậy thì cớ sao lão ta vẫn cứ một mực đơn độc chiến đấu thế này? Nhất định là lão ta đang che chở cho một người nào đó. Người được che chở đó, mười phần thì có tới tám chín chính là lão giả áo xám trong khách quán Sở Hữu Lạc.

Hướng mà lão giả áo xám rút lui, khỏi phải nói, chắc chắn là khe núi hẹp phía sau lão nhân tóc bạc. Nhìn từ điểm lão nhân tóc bạc cố tình kéo dài thời gian này mà xem, lão giả áo xám rất có khả năng đã bị thương trong trận chiến ở phân đàn vừa rồi, như vậy lão ta có thể chạy xa hơn một chút.

Cát Phẩm Dương đang suy ngẫm thì tình hình chiến đấu trong chiến trường dần sinh biến hóa.

Lão nhân tóc bạc vừa đánh vừa quay đầu nhìn lại, không biết là dây dưa lâu phát chán, hay là tính toán đồng bạn bị thương đã đến vùng an toàn, chiêu thức bỗng đanh lại, đột ngột chủ động tấn công.

Kẻ mặc áo đen che mặt dần cảm thấy chống đỡ không nổi. Lúc này, kẻ mặc áo đen che mặt tuy đã nhìn thấy Hồ và Đồ hai vị hương chủ, nhưng vẫn chưa hạ lệnh vây công, sự tự phụ của kẻ này, có thể tưởng tượng được. Lão nhân tóc bạc hình như cũng nhìn thấu điểm này, từng chiêu ép sát, hoàn toàn không thèm nghĩ đến việc Hồ và Đồ hai người có lẽ sẽ nhân lúc sơ hở mà đánh úp.

Lão nhân tóc bạc chiêu này tiếp chiêu nọ, dần ép kẻ mặc áo đen che mặt về phía vách núi nơi Cát Phẩm Dương đang ẩn nấp.

Hồ và Đồ hai vị hương chủ tuy chưa nhận được lệnh của kẻ mặc áo đen che mặt, nhưng thấy tình thế nguy cấp, chân cũng vô thức tiến về phía trước, bốn mắt sáng như điện, không chớp lấy một cái.

Lão nhân tóc bạc bỗng trầm giọng hét lớn: "Nạp mạng đi!"

Năm ngón tay khum lại như móc câu, hung hăng chộp thẳng vào ngực kẻ mặc áo đen che mặt.

Trong lòng Cát Phẩm Dương căng thẳng, tích tụ nội lực chuẩn bị lao ra.

Hắn nhìn ra được: Đòn chộp này của lão nhân tóc bạc, tuy chưa chắc đã lấy được mạng kẻ mặc áo đen che mặt, nhưng dưới đòn chộp này, kẻ mặc áo đen che mặt bị trọng thương là điều khó tránh khỏi. Hắn phải đề phòng Hồ và Đồ hai người lúc cấp bách ra tay bất cứ lúc nào.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh! Lão nhân tóc bạc chộp tới, kẻ mặc áo đen che mặt tự biết không còn đường lùi, hai tay giũ mạnh, mặc kệ đòn tấn công của đối thủ, vung tay tung ra hai luồng sáng mờ.

Hồ và Đồ hai người vốn có ý định lao lên cứu viện, đến khi liếc thấy ám khí dạng luồng sáng mờ của kẻ mặc áo đen che mặt tung ra, lại không hẹn mà cùng thu thế chuyển hướng lao vút về phía cửa thung lũng.

Cát Phẩm Dương thấy lão nhân tóc bạc đã từ bỏ việc canh gác, biết con đường núi đó không còn quan trọng gì nữa, thế nên thấy Hồ và Đồ hai người lao về phía cửa thung lũng, hắn cũng không để tâm, vẫn dồn sự chú ý vào cặp đôi đang hỗn chiến kịch liệt bên này.

Dưới ánh mắt đăm đăm nhìn chăm chú, Cát Phẩm Dương ngẩn người ra.

Hắn cứ đinh ninh với thực lực cỡ lão nhân tóc bạc đó, dăm ba cái ám khí cỏn con kiểu kim châm hoa mai thì có lý nào lại không né tránh được? Thế nhưng, sự thật đã chứng minh, lão nhân tóc bạc chỉ né được một bên vai, còn bên vai kia lại bị trúng đòn bị thương. Kẻ mặc áo đen che mặt trúng ngay một chưởng vào ngực, áo rách thịt nát, vai trái lão nhân tóc bạc lướt đi, cũng lảo đảo lùi sang một bên.

Kẻ mặc áo đen che mặt rõ ràng chỉ thương ngoài da mà không tổn thương nội tạng, lúc này thân hình tựa vào vách núi, thân thể khẽ run rẩy, miễn cưỡng vung tay một cái, kiệt sức quát lên: "Bắt sống!"

Cát Phẩm Dương theo tiếng ngước mắt lên, lúc này mới phát hiện ra hai tên Hồ Đồ không hề đuổi theo lùng sục vào trong thung lũng, mà dừng lại ngay cửa thung, dụng ý của chúng hóa ra là ngăn không cho lão nhân tóc bạc trốn vào trong thung lũng.

Hồ và Đồ hai người nhận lệnh, lập tức cùng lúc lao về phía lão nhân tóc bạc.

Lão nhân tóc bạc một tay ôm vai, thân thể lảo đảo muốn ngã, liên tục lùi ngã về phía sau, trông có vẻ như đã không còn sức phản kháng nữa. Cát Phẩm Dương vô cùng kinh ngạc, hắn không ngờ một nạm kim châm lại khiến lão nhân tóc bạc võ công cực cao bị thương đến mức độ này, lập tức không chần chừ nữa, một tiếng quát lớn, tung mình nhảy xuống.

Kẻ mặc áo đen che mặt do mất máu quá nhiều, người đã không còn sức ngồi dậy, đang vận khí bế huyệt, hoàn toàn không còn dư sức để quản mọi chuyện bên ngoài nữa.

Hồ Đồ hai người đột ngột gặp biến cố, theo bản năng thu thế lùi lại. Hai tên giáo đồ bị đánh bị thương trước đó có lẽ nguyên thần đã hồi phục, lúc này tay vung lên, mỗi tên ném ra hai quả hiệu pháo lên không trung.

Cát Phẩm Dương cứu người như cứu lửa, thân hình chạm đất, mặc kệ tất cả, thẳng hướng lão nhân tóc bạc lao tới.

Hồ và Đồ hai người hồn vía ổn định lại, lập tức quát tháo cùng lúc tấn công tới. Cát Phẩm Dương dang tay tóm lấy, bế xốc lão nhân tóc bạc lên, tay phải văng ra một chiêu Thần Long Bẻ Đuôi, quét ra một chưởng.

Đòn chưởng này vì đang bế theo lão nhân tóc bạc nên chân lực không thể phát huy hết mức. Hồ và Đồ hai người thấy chưởng lực của hắn cũng chỉ có thế, sự can đảm tăng vọt, chân điểm một cái, lại hùng hổ lao tới.

Cát Phẩm Dương cười lạnh một tiếng nói: "Là các ngươi không muốn sống nữa, thì đừng trách bản hiệp tàn nhẫn!"

Thân hình xoay chuyển, vừa vặn cho hai người áp sát, ngón tay Nhất Nguyên chỉ điểm ra một phát, chỉ phong rít gào, Hồ và Đồ hai người lần lượt trúng chỉ ngửa mặt ngã lăn ra.

Uy lực của Nhất Nguyên chỉ vô song, khuyết điểm lớn nhất chính là mỗi lần xuất một chỉ là phải hao tổn một lượng chân lực của bản thân, nếu đối đầu với đông đảo kẻ địch thì thực sự không thích hợp lắm. Nhưng tình hình hiện tại vẫn ổn, viện binh của địch còn ở xa, hắn chỉ cần đánh lui Hồ và Đồ hai người là có thể thong thả rút lui.

Hồ và Đồ hai người ngã xuống đất, Cát Phẩm Dương cũng chẳng buồn kiểm tra xem hai người sống hay chết, chân khí khẽ điều hòa, tiện tay dùng hai tay đỡ lão nhân tóc bạc lên, tung mình lao vào trong con đường núi.

Con đường núi chỉ dài chừng hơn dặm, chẳng mấy chốc đã đi hết.

Cát Phẩm Dương nhảy lên đỉnh một ngọn vách đá, đảo mắt quan sát bốn phía, đường phía trước không thấy bóng nửa người, lắng tai nghe ngóng, phía sau cũng không nghe thấy có ai đuổi theo, tâm thần lúc này mới hơi ổn định lại. Mãi đến lúc này, hắn mới có cơ hội quan sát vết thương của lão nhân tóc bạc. Hạ thấp mặt xuống, ánh mắt vừa chạm tới, hắn không khỏi sững sờ.

Dưới ánh trăng mờ ảo, lão nhân tóc bạc nhắm nghiền hai mắt, môi trắng như tờ giấy. Hơi thở yếu ớt gần như không nghe thấy, vội vàng xé toạc vai áo ra xem thì thấy vai trái một mảng xanh đen, vết châm dày đặc như hạt mè, hóa ra trúng phải lại là một loại độc châm.

Cát Phẩm Dương quyết đoán ra tay, tay dơ chỉ hạ, trước tiên phong tỏa toàn bộ huyết mạch cánh tay phải của lão nhân tóc bạc, để tránh độc chạy thẳng về tim. Làm thế này, cánh tay trái của lão nhân tóc bạc có lẽ sẽ có nguy cơ bị phế tật, nhưng sự tình đến nước này, cứu mạng vẫn quan trọng hơn là giữ gìn một cánh tay, hắn không màng được nhiều thế nữa.

Tiếp theo, hắn lại bế xốc lão nhân tóc bạc lên, một mạch phi nước đại, không tính đường xa gần, cuối cùng cũng tìm được một con suối nhỏ. Chạy đến bên suối, dùng nước suối cạy răng lão nhân tóc bạc đổ vào ba viên Hộ Tâm Dưỡng Nguyên Đan của sư môn, rồi lên đường, tiếp tục phi nước đại chạy về phía trước.

Điều Cát Phẩm Dương hối hận nhất bây giờ, chính là lúc đó không kiểm tra tình trạng vết thương của lão nhân tóc bạc trước. Kẻ có thể hạ độc, ắt có thể giải độc, trên người kẻ mặc áo đen che mặt chắc chắn có giải dược của loại độc châm này, nếu lúc đó hắn phát hiện ra điểm này, kiếm một phần giải dược nói chung là chuyện quá dễ dàng.

Thế nhưng hối hận thì đã muộn, không chỉ đường đi lúc đến đã mất dấu, mà việc có ép được giải dược hay không cũng là một vấn đề. Đồng thời theo ước tính phỏng chừng của hắn, chạy suốt nửa đêm, ít nhất cũng đã cách Thường Đức khoảng ba trăm dặm, quay lại nữa lại là ba trăm dặm, cho dù hắn có dò đúng đường, thể lực của bản thân chống đỡ nổi, thì lão nhân tóc bạc liệu có kéo dài được lâu thế không?

Đường núi dần bằng phẳng, đi đến sáng r, thì đã ra khỏi khu vực đồi núi.

Cát Phẩm Dương đặt lão nhân tóc bạc an vị phía sau một gốc cây lớn, còn bản thân thì đứng khoác tay bên gốc cây ngẩng đầu nhìn trời, ngẩn ngơ đứng ngây ra. Trời tuy đã sáng rồi, nhưng bên dưới phải làm sao đây?

Về kiến thức dược lý, hắn biết cực kỳ hạn chế. Ở đây trước không chạm cửa hiệu, phía chân trời xa xa tuy lờ mờ nhìn thấy từng làn khói bếp nhàn nhạt, nhưng ít nhất cũng cách xa tầm mười dặm, dù có chạy tới, ngoài việc tạm thời ăn no một trận ra, thì còn có ích lợi gì chứ?

Lão nhân tóc bạc lúc này vẫn đang hôn mê, bản thân hắn cũng không thấy đói, cho nên làn khói bếp đó đối với hắn hoàn toàn không có chút sức cám dỗ nào. Bây giờ, hy vọng lớn nhất của hắn, có lẽ là có thể đụng độ một tên tiều phu vào núi, chặn lại hỏi xem đây là nơi nào, cách trấn nhỏ gần nhất bao nhiêu dặm.

Nói đến đúng là khéo không bằng tình cờ, Cát Phẩm Dương đang cảm thấy sầu muộn không có kế sách nào, vô tình liếc mắt quét qua con đường lúc đến, chợt thấy trong sương sớm có một bóng người thong thả từ trong núi đi về phía này.

Sớm thế này, đáng lẽ chỉ thấy người vào núi chứ, sao lại có người từ trong núi đi ra cơ chứ?

Cát Phẩm Dương đã chẳng còn bận tâm đến mấy chuyện này nữa, chốn thâm sơn cùng cốc, lại giữa tiết trời giá rét thế này, chợt nhìn thấy một người sống, thực sự còn kích thích hơn cả nhìn thấy người thân.

Trong lòng Cát Phẩm Dương mừng rỡ, sải bước chạy vội về phía làn sương mù đón lấy người nọ.

Đây quả thực là một trận sương mù lớn hiếm thấy, mãi cho đến khi áp sát trong tầm vạn trượng, Cát Phẩm Dương mới nhận ra diện mạo của người tới. Đón đầu ngẩn ngơ dừng bước ngẩng đầu lên, là một lão giả chừng sáu mươi tuổi, mặc áo bào đen, chân đi giày cao cổ đinh sắt, mày trắng như chổi cọ, mắt sáng như sao, mặt hồng hào, khí thanh thần sảng, chòm râu trắng buông trước ngực đọng lấm tấm những hạt sương. Lão đăm đăm nhìn Cát Phẩm Dương đang phi nước đại chạy tới, trên mặt tràn ngập vẻ nghi hoặc ngạc nhiên.

Thân hình Cát Phẩm Dương hơi khựng lại, chợt thốt lên một tiếng kinh hô, bất ngờ dang tay nhào tới.

Lão giả áo bào đen nhíu mày khẽ phát ra một tiếng "hè", phất tay áo, phát ra một luồng kình khí vô hình.

Cát Phẩm Dương không đề phòng, thân hình lảo đảo bay vút lên trời xanh, bay thẳng lên cao chừng ba trượng, mới lảo đảo phiêu lãng rơi xuống.

Sau khi chạm đất, Cát Phẩm Dương vừa cười vừa kêu lên: "Là con đây, lão tiền bối..."

Thân hình vặn mình, lại định nhào tới thì lão giả áo bào đen lùi lại một bước quát lên: "Đứng yên, báo danh!"

Tâm trí Cát Phẩm Dương thanh tỉnh lại, cúi đầu nhìn lên người mình, không khỏi "phì" một tiếng bật cười. Mày trắng của lão giả áo bào đen khẽ giương lên, chú mục ngạc nhiên hỏi: "Là Phẩm Dương phải không?"

Cát Phẩm Dương vội sụp lạy xuống nói: "Vãn bối đáng chết."

Lão giả áo bào đen bước tới đỡ hắn dậy hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Cát Phẩm Dương đứng dậy túm chặt lấy lão vội vã nói: "Ngươi có nhìn thấy vị thủ tướng trong Bát tướng của bổn bảo không? Hắn phụng mệnh của Long Môn Cổ lão tiền bối đến vùng Vu Sơn tìm kiếm ngài, mãi không thấy quay về, Cổ lão tiền bối không yên tâm, cho nên lại phái vãn bối..."

Hóa ra vị lão nhân này không ai khác, chính là Trương Nam Lộng Nguyệt Lão Nhân mà Bát tướng phụng mệnh phải tìm kiếm.

Lộng Nguyệt Lão Nhân lắc đầu, chợt hỏi: "Đi Vu Sơn sao lại đi qua đây?"

Cát Phẩm Dương vội đem những chuyện trải qua khi đi ngang qua Thường Đức hai ngày nay kể lại một lượt. Lộng Nguyệt Lão Nhân nghe xong khẽ "ồ" lên một tiếng, khoác tay nói: "Hãy dẫn lão phu đi xem vết thương của người đó trước đã."

Cát Phẩm Dương mừng rỡ khôn xiết, thứ mà Lộng Nguyệt Lão Nhân mang sau lưng chính là một sọt dược thảo. Y đạo của vị lão nhân này xưa nay một chín một mười với Long Môn Kỳ Sĩ, vị lão nhân này giáng lâm, lão nhân tóc bạc chắc là có cứu rồi.

Đi đến bên cạnh lão nhân tóc bạc, Lộng Nguyệt Lão Nhân hỏi: "Có biết hắn là ai không?"

Cát Phẩm Dương lắc đầu, Lộng Nguyệt Lão Nhân cúi người xuống, vạch bả vai lão nhân tóc bạc ra kiểm tra hồi lâu, cuối cùng đứng thẳng người dậy thở dài sâu thảm.

Cát Phẩm Dương giật mình, nói: "Không cứu được nữa sao?"

Lộng Nguyệt Lão Nhân lắc đầu thở dài nói: "Rất khó nói, chỉ tiếc là chậm một bước, nếu tối hôm qua chúng ta gặp nhau trong núi, thì độc có lợi hại đến đâu cũng chẳng thấm vào đâu..."

"Tại sao ạ?"

"Lão phu vừa mới chia tay với một đại hành gia tinh thông lĩnh vực này trước khi trời sáng."

"Người đó là ai?"

Lộng Nguyệt Lão Nhân mỉm cười nhẹ nói: "Ngươi đoán xem? Hắn nói hắn quen ngươi."

Cát Phẩm Dương trố mắt thốt lên: "Y Thánh Độc Vương?"

Đầu Lộng Nguyệt Lão Nhân điểm nhẹ cười nói: "Đúng vậy, Y Thánh Độc Vương hàng thật giá thật!"

Cát Phẩm Dương thở dài, im lặng không nói gì. Chút độc này, mà gặp phải Y Thánh Độc Vương Tư Đồ Cầu thật sự thì đương nhiên không tính là chuyện gì to tát. Thế nhưng, làm sao hắn có thể biết được tối hôm qua trong núi lại có đúng hai vị dị nhân này chứ? Hắn đành bất lực ngẩng phắt mặt lên nói: "Nói như vậy..."

Lộng Nguyệt Lão Nhân trầm ngâm một lát rồi nói: "Sự tình chưa đến mức hoàn toàn tuyệt vọng, bây giờ đành xem tạo hóa của người này thế nào thôi."

Hy vọng của Cát Phẩm Dương lại trỗi dậy, vội hỏi: "Sao thế ạ?"

Lộng Nguyệt Lão Nhân chỉ chỉ phía sau mình nói: "Ngọn núi này, là chi nhánh của dãy Hoàng Thạch Sơn, trong núi sản xuất một loại dược thảo vô danh, hình dáng và dược hiệu, đại khái tương đương với Hoàng Kỳ - đứng đầu trăm loài thuốc, có công dụng ích khí, biểu tán, giải độc, là vật không thể thiếu trong các loại dược vật hóa độc, vì nó giống Hoàng Kỳ mà không phải Hoàng Kỳ, hơn nữa dược lực còn vượt trội hơn Hoàng Kỳ, cho nên những người biết đến nó đều gọi là Thánh Kỳ, lão phu quả thực đã từng đến Vu Sơn, do không gặp được Thiên Phong lão nhi, từ mấy câu thơ lưu lại trên môn hộ của lão nhi đó, bỗng nhiên nghĩ đến vị dược thảo này, bèn vòng đường đến ngọn núi này..."

Ngừng một lát, nói tiếp: "Lão phu là vào núi từ phía Khê Khẩu hôm kia, sau khi vào núi, chợt kinh ngạc phát hiện ra một hiện tượng vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu, chính là tất cả các cây Thánh Kỳ trong núi đều đã bị người ta hái sạch, quan sát kỹ đất đai gần đó, biết người hái thuốc vừa rời đi chưa lâu, lão phu nhất thời hiếu kỳ, bèn lục lọi khắp nơi trong núi, kết quả..."

Cát Phẩm Dương không kìm được chen lời: "Kết quả nhìn thấy Thánh Y Độc Vương Tư Đồ Cầu lão tiền bối?"

Lộng Nguyệt Lão Nhân gật đầu, thở dài nói: "Đúng vậy, nhưng lão phu đã không thể nhận ra hắn nữa rồi, may thay lão nhi đó vẫn nhận ra lão phu, mối duyên gặp gỡ từ mấy chục năm trước, nay lại có thể dựa vào ngoại hình và khí chất đại lược để phân biệt thân phận của đối phương, nhãn lực và trí nhớ này của lão nhi đó, cũng thật đáng quý hiếm."

Lộng Nguyệt Lão Nhân lại thở dài một tiếng, nói tiếp: "Chúng ta sau khi xác minh rõ thân phận của đối phương, tiếp theo hắn liền kể lại đoạn bi kịch từng nói với ngươi đó, mãi cho đến trước trời sáng ngày hôm nay mới chia tay..."

Cát Phẩm Dương sốt ruột vội vã hỏi lại: "Hắn đi đâu rồi?"

Lộng Nguyệt Lão Nhân gật gật đầu, nói: "Đây chính là nguyên nhân mà lão phu nói chưa đến mức độ tuyệt vọng. Sِi Ma lão địa hiện đã hồi phục khoảng hai phần ba công lực, lần này thu thập đủ Thánh Kỳ, lại phối thêm một hai vị thuốc khác, thì công lực có thể kỳ vọng khôi phục mười thành. Hắn nói hai vị thuốc kia sản xuất ở Ba Lĩnh – nơi giáp ranh giữa Tứ Xuyên và Thiểm Tây..."

Cát Phẩm Dương thất thanh nói: "Xa thế sao?" Ánh mắt liếc xuống lão nhân tóc trắng trên mặt đất, không khỏi ủ rũ cúi đầu.

Lộng Nguyệt Lão Nhân nói tiếp: "Cái này không sao cả. Lão phu ở đây có một gốc [1] chia từ chỗ Tư Đồ lão nhi Thánh Kỳ, tại đây lão phu còn mang theo mấy vị thuốc khác, để lão phu chia đều thành ba thang, cứ cách ba ngày uống một thang, ngươi một mặt cho hắn uống thuốc, một mặt tùy thời chú ý không để độc xông vào tim, chỉ cần trong vòng chín ngày cản đạt [2] Ba Lĩnh là được. Lão phu đi trước, chúng ta sau này có thể gặp nhau ở trấn Ba Lĩnh của Ba Lĩnh, lão phu tự sẽ tìm tới."

Nói đoạn, hắn cởi sọt thuốc xuống, lấy ra năm sáu loại dược thảo, chia làm ba phần. Cát Phẩm Dương xé vạt áo gói kỹ, nhét vào trong ngực. Sau khi chia thuốc xong, Lộng Nguyệt Lão Nhân lập tức rời đi. Cát Phẩm Dương quyết định đi đến nhà dân gần đó sắc thuốc trước, để lão nhân tóc trắng uống thang thuốc đầu tiên rồi mới lên đường.

Cát Phẩm Dương nhận định hướng có khói bếp bốc lên khi nãy, ôm lấy lão nhân tóc trắng lao về phía trước, chưa đầy nửa khắc đồng hồ, đã đến một ngôi nhà thợ săn.

Người dân vùng núi tình người thuần phu, tuy ngôn ngữ giao tiếp không được trôi chảy lắm, nhưng qua một hồi vừa nói vừa ra hiệu, liền lập tức nhận được sự trợ giúp thành tâm từ cả nhà bọn họ.

Cát Phẩm Dương không dám lơ lác dù chỉ một chút, cái gọi là lòng hại người thì không nên có, lòng phòng người thì không thể thiếu, hắn ngầm kiểm tra từng món dụng cụ, tùy thời chú ý động tĩnh trong ngoài nhà. Dược lực chưa thấm tới một khắc đồng hồ, môi lão nhân tóc trắng liền hiện lên một vệt huyết sắc nhạt, hô hấp cũng thông suốt hơn nhiều.

Cát Phẩm Dương tính toán thời hạn và quãng đường, từ đây chạy đến Ba Lĩnh, chỉ cần trên đường không xảy ra tai nạn bất ngờ, sáu ngày công sức là thừa đủ. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ liệu bệnh tình của lão nhân tóc trắng trên đường có trở nặng hay không? Nếu bình an vô sự, ắt có thể đến nơi đúng kỳ hạn. Thế là, hắn quyết định ngày mai lên đường, để lão nhân tóc trắng lần đầu uống thuốc được nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm thật tốt.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau, Cát Phẩm Dương tạ ơn chủ nhà, cõng lão nhân tóc trắng tiếp tục lên đường.

Khát uống đói ăn, ngày đêm bôn ba, ba ngày sau, đến địa phận Kiến Thủy, Cát Phẩm Dương ghé vào một quán trọ nhỏ khá quạnh quẽ, sắc thang thuốc thứ hai cho lão nhân tóc trắng.

Thang thuốc thứ hai vừa được uống vào, tình trạng của lão nhân tóc trắng lại chuyển biến tốt hơn một tầng, đã có thể phát ra tiếng rên rỉ. Dù đây là hiện tượng tốt, nhưng tiếng rên rỉ ấy lọt vào tai thật sự khiến người ta khó chịu.

Cát Phẩm Dương thấy lão nhân nhắm chặt hai mắt, ngắt quãng rên rỉ, trên mặt lộ rõ vẻ đau đớn vô hạn, trong lòng vô cùng không nỡ. Hắn biết lão nhân đã có thể cảm nhận được vết thương đau nhức, liền kéo tay áo của lão nhân xé rộng ra phía sau thêm một chút, chuẩn bị chườm nóng quanh vùng vết thương cho lão nhân.

Nào ngờ, một chuyện kỳ lạ bất ngờ xuất hiện.

Bờ vai của lão nhân tuy một mảnh tím đen, nhưng phần da thịt ở phía sau lưng ngoài phạm vi bị bế mạch lại mịn màng như mỡ dê, trắng nõn như ngọc! Cát Phẩm Dương nằm mơ cũng không ngờ "lão nhân tóc trắng" lại là một nữ tử trẻ tuổi!

Cát Phẩm Dương vội vàng kéo vạt áo lại, đờ đẫn ngẩn người ra.

Tên hắc y che mặt hôm nọ, võ nghệ thân thủ tuyệt không yếu, mà nữ tử trước mắt này rõ ràng còn vượt hơn cả tên hắc y che mặt đó. Trong võ lâm đương thời, những kỳ nữ có tạo nghệ bậc này có tổng cộng mấy người?

Một trong Ngũ Phượng? Một trong Tam Hài? Lam Gia Phượng, Vu Vân Quyên, Bạch Tố Hoa?

Đều có khả năng, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thì đều không có khả năng!

Cho dù là Ngũ Phượng đi nữa, hay Tam Hài đi nữa, hoặc là Lam Gia Phượng, Vu Vân Quyên, Bạch Tố Hoa đi nữa, trong số họ, ai lại có lý do gì mà phải tìm đến một phân đàn của Tứ Phương Giáo để đại náo một trận chứ?

Bây giờ, chỉ có một cách có thể lập tức có được đáp án, đó chính là dùng nước ấm rửa sạch dược vật giả trang trên mặt nàng đi. Thứ dùng để tẩy rửa dược vật giả trang thì trên người hắn có thừa.

Thế nhưng, hắn có thể làm thế không? Nếu nói là có, thì dựa vào lý do gì? Vì tò mò, hay bởi vì đối phương không có chút năng lực phản kháng nào?

Còn một điểm nữa: nếu sau khi tẩy sạch dược vật, diện mạo lộ ra là sư muội Lam Gia Phượng, hoặc là Vu Vân Quyên và Bạch Tố Hoa thì còn đỡ, lỡ như đối phương lại là một trong "Ngũ Phượng" hay "Tam Hài", hắn phải làm sao đây?

Tiếp tục lên đường? Hay vứt bỏ không quản?

Lúc đó hắn còn có thể giữ được tâm tình bình thản không? Hắn có vì tâm tình bất an mà bị Lộng Nguyệt Lão Nhân hiểu lầm rằng vì đối phương là nữ nhi nên mới xả thân cứu giúp như vậy chăng?

Cát Phẩm Dương đứng dậy đi vòng quanh phòng, hồi lâu vẫn không có chủ ý.

Nghĩ đến đạo lý nam nữ thụ thụ bất thân, hắn muốn thuê một chiếc xe ngựa. Thế nhưng, con đường này vốn không phải đại đạo quan quản, ngay cả cưỡi ngựa cũng không tài nào qua nổi, huống chi là bàn đến xe ngựa.

Cuối cùng, hắn nghiến chặt răng, quyết định cứ xem như mình không biết chuyện này, giống như trước đây, đường hoàng lên đường. Đại trượng phu một niệm tồn tại giữa trời đất, không thẹn với phòng tối, có thể thấu tỏ quỷ thần. Người hiểu cách làm người của Cát Phẩm Dương ta thì tự khắc sẽ hiểu, người không hiểu thì không đáng để tranh cãi, mặc kệ họ muốn hiểu lầm thế nào thì cứ việc.

Ngày thứ năm đến Trấn Bình, ngày thứ sáu tới Cương Gao [3], cách trấn Ba Lĩnh chỉ còn lại một ngày đường. Khoảng cách này so với dự tính ban đầu chỉ lệch một ngày.

Nghỉ chân tại Trấn Bình, hắn sắc thang thuốc cuối cùng cho người bị thương.

Thang thuốc thứ ba được uống vào, tình trạng đau đớn của "lão nhân" (hắn thật không biết phải xưng hô với đối phương thế nào cho phải) càng thêm kịch liệt, trong tiếng rên rỉ thỉnh thoảng còn đan xen một hai câu nói mớ không rõ chữ.

“Muội muội, muội, muội mau chạy đi...”

Cát Phẩm Dương phải mất rất nhiều sức mới nghe rõ được câu nói ấy. Sau khi nghiền ngẫm câu nói này nhiều lần, Cát Phẩm Dương lại càng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Hóa ra vị lão giả áo xám kia cũng là nữ.

Bây giờ, lại xuất hiện thêm một vấn đề nữa, vị nữ tử kia rốt cuộc là ai?

Cát Phẩm Dương muốn nghe xem nàng sẽ nói thêm gì nữa không, thế nhưng, nghe đi nghe lại, vẫn chỉ là câu nói lặp đi lặp lại bấy nhiêu. Khi lặp lại, câu sau có ngữ khí gấp gáp hơn câu trước, dường như đang giục giã lão giả áo xám mau chóng rời đi, khỏi phải bận tâm lo lắng cho nàng vậy.

Ngày thứ bảy lên đường, tuy trước khi mặt trời lặn có thể đến được trấn Ba Lĩnh, nhưng trong lòng Cát Phẩm Dương lại cảm thấy có chút bồng bềnh không yên. Hắn không kìm được cứ muốn đoán xem hai người nữ tử đó rốt cuộc là ai? Vì sao hai nữ tử lại muốn đối địch với Tứ Phương Giáo? Đã đành một người hãy còn có thể hành động tự nhiên, cớ sao lại không ở lại cùng người này cộng sinh cộng tử? Còn người này tại sao cứ nhất định phải giục giã người kia rời đi? Phải chăng trong chuyện này vẫn còn uẩn khúc nào khác?

Cát Phẩm Dương vừa phi nước đại, vừa mù quáng suy đoán. Chợt nghe từ trên lưng bỗng vang lên một tiếng gọi rõ mồn một: “Không, không được!”

Cát Phẩm Dương giật mình, vội vàng thu bước đứng lại, nhẹ nhàng đặt người đang cõng xuống, đồng thời cất giọng dịu dàng hỏi: “Ngươi… tỉnh rồi sao? Có chỗ nào không khỏe à?”

Đối phương hoàn toàn không đáp lại. Cát Phẩm Dương tỉ mỉ quan sát, đối phương vậy mà đã chìm vào giấc ngủ say. Tiếng kêu khi nãy hóa ra phát ra trong giấc mơ. Lúc này, Cát Phẩm Dương lại cảm thấy khó xử.

Từ khi có thể phát ra tiếng rên rỉ đến nay, đối phương chưa từng ngủ say an lành như lúc này. Khi nãy ở trên lưng nếu không biết thì thôi, nay tận mắt chứng kiến, hắn thật sự không đành lòng quấy rầy nữa.

Thế là, hắn cắn răng đi đêm, quyết định dừng lại ở đây, đợi đối phương tỉnh ngủ rồi hãy tính.

Hắn nhẹ nhàng khép hai góc thảm lông lại, lại tìm mấy cành cây dựng thành một cái khung, nghĩ bụng mình mặc thêm hay bớt một chiếc áo cũng chẳng sao, bèn cởi luôn chiếc áo khoác của mình ra, căng lên khung cây làm thành một bức bình phong chắn gió, để tránh cho đối phương ngủ say bị nhiễm cảm lạnh.

Cát Phẩm Dương cẩn thận ngồi xuống một bên, chống cằm tĩnh thủ, tâm tư cuồn cuộn như triều dâng.

Hành hiệp trượng nghĩa, cứu giúp người nghèo bảo vệ kẻ nguy, vốn là thiên chức của người võ sĩ. Đối với lần can thiệp cứu người này, hắn không hề cảm thấy hối hận. Hắn chỉ cảm thấy, giá như đối phương không phải là một nữ tử thì tốt biết mấy...

Bỗng nhiên, hắn phát hiện thân thể bên trong tấm thảm lông dường như khẽ động đậy.

Cúi người tỉ mỉ quan sát, đôi môi khô khốc của "lão nhân" khẽ mấp máy. Hắn biết đối phương có lẽ sắp thốt ra tiếng mơ ngủ nữa, liền nghiêng tai lắng nghe. Quả nhiên, một trận tiếng mơ ngủ ngắt quãng lại một lần nữa thốt ra từ miệng "lão nhân": “Muội muội, muội, muội không nghe lời chút nào cả… Muội, muội nói xem… Tỷ tỷ, chúng, chúng ta… vất vả cực nhọc… vì cái gì chứ? Hửm, muội muội… muội đừng làm tỷ tỷ đau lòng có được không? Tỷ tỷ… tỷ tỷ cầu xin muội.”

Lại là một tiếng thở dài não nề, rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Vất vả cực nhọc vì cái gì chứ? Chẳng lẽ là vì một món trân bảo hiếm có trên đời hay sao? Nghĩ đến đây, Cát Phẩm Dương không khỏi cảm thấy lạnh buốt tâm can.

Nếu đối phương là Tam Hài hoặc Ngũ Phượng, khả năng này quả thực rất lớn!

Nếu đây là một phen tranh đoạt bảo vật giữa hai phái tà ma, vậy thì những việc hắn làm hôm nay chẳng phải quá không đáng hay sao? Trong đáy lòng Cát Phẩm Dương lại một lần nữa dâng lên ý định tẩy sạch dược vật giả trang cho đối phương.

Đang lúc do dự, tiếng nói mộng đứt quãng lại nối tiếp: “Phải, muội muội, tỷ tỷ không đáng… thế nhưng, thế nhưng… hửm, muội muội, muội nào đâu biết được, hửm, muội muội, có một ngày, đợi đến khi chính muội...”

Cát Phẩm Dương có chút mơ hồ. Nghe giọng điệu này, vị tỷ tỷ làm thế hình như có nỗi khổ tâm đắc dĩ nào đó, chứ không phải dựa vào lòng tham lam, như vậy thì lại phải bàn theo một hướng khác rồi.

Hắn thầm thấy may mắn vì mình đã không hành động lỗ mãng. Nếu vừa động niệm là làm ngay, hắn sẽ không được nghe đoạn lời nói sau này. Nếu mù quáng làm bừa, nói không chừng sẽ gây ra sự tiếc nuối và hối hận vô cùng.

Hắn thật sự mong đối phương có thể nói rõ ràng hơn một chút. Thế nhưng, "lão nhân" khẽ thở dài một tiếng, vậy mà lại lả lướt ngủ thiếp đi, hai giọt nước mắt vô thức tuôn trào khóe mi.

Cát Phẩm Dương nhìn thấy vậy, trong lòng bất giác dâng lên một trận chua xót. Một người nếu không vì bất đắc dĩ, nhất định phải mạo hiểm tính mạng để đoạt lấy một thứ gì đó, một khi thất bại, mức độ đau lòng của họ là điều có thể tưởng tượng được. Cát Phẩm Dương nghĩ đến đây, không khỏi lại thấy phấn chấn thay cho đối phương, hắn thầm lẩm bẩm trong lòng: Hãy an tâm ngủ đi, vị đại tỷ này, ngươi đã thành công rồi, đồng thời, độc trong vết thương của ngươi cũng chỉ mang lại cho ngươi đau đớn chứ không tước đoạt tính mạng của ngươi đâu, Cát Phẩm Dương ta dám cam đoan...

Ý niệm chưa dứt, chợt thấy hô hấp của "lão nhân" dồn dập, trên mặt đồng thời xuất hiện một biểu cảm dữ tợn, cơ mặt co giật một hồi, bỗng vung tay quát lớn: “Nhớ kỹ cho ta, nha đầu, người giao cho ngươi đấy, dọc đường nếu có sai sót gì, làm mất hắn, tỷ tỷ sẽ chôn cùng ngươi, hai chúng ta ai cũng đừng hòng sống sót!”

Cát Phẩm Dương giật mình, bật nhảy người dậy, song chưởng vận công hộ định tâm mạch cho đối phương, đồng thời trầm giọng gọi nhỏ: “Tỉnh lại, tỉnh lại đi, đừng lo, không sao rồi...”

“Lão nhân” ngây ra một lúc, mí mắt muốn mở nhưng vô lực, thần trí rõ ràng đã hơi tỉnh táo trở lại, tiếp đó lại bị cơn đau ở vai kéo tới khiến liên tục rên rỉ.

Cát Phẩm Dương lấy bầu nước trong ngực ra, cho nàng uống hai ngụm nước, vội vàng mặc khoác áo ngoài vào, xốc nàng lên lưng, tiếp tục lên đường.

Trải qua một trận dây dưa trì hoãn này, trời đã qua giờ ngọ. Để bù lại thời gian, Cát Phẩm Dương vận bộ pháp nhanh như bay, hy vọng có thể kịp đến trấn Ba Lĩnh trước khi trời tối.

Đi dọc theo chân núi, mặt đường tuy hoang vu gập ghềnh nhưng may là không bị dòng sông nào ngăn cách, đi cũng không tính là chậm.

Cát Phẩm Dương phi nước đại, đôi mắt tuy nhìn về phía trước nhưng ngoài việc phân biệt đại khái phương hướng ra thì hầu như xem như không thấy gì, bởi vì tư duy của hắn lúc này đang bị một bất ngờ khác làm cho rối bời.

"Người" giao cho ngươi? Người mà nữ tử trẻ tuổi kia liều mình cứu đi hóa ra là một "người" ư?

Được một nữ tử trẻ tuổi dốc sức cứu giúp, ngẫm lại thì khả năng "nam nhân" là cao hơn "nữ nhân". Tình yêu là vô giá, bất kể nam vì nữ, hay nữ vì nam, hành động xả thân cứu giúp này có thể nói là chuyện rất tự nhiên, chẳng có gì kỳ lạ cả, đúng như vị nữ tử này khi nãy trong mộng đã quở trách nữ đồng bạn của mình rằng: "Có một ngày, đợi đến khi chính muội..."

Lời nói chưa dứt mà đã hết, ý là: tình yêu giống như uống nước giữa mùa đông lạnh giá, ấm lạnh ra sao tự mình biết rõ, người không lâm vào cảnh đó thì không thể nào thấu hiểu được cái hương vị ấy.

Thế nhưng, vấn đề lại nằm ở chỗ trước đó còn có một câu: "Phải, tỷ tỷ không đáng."

Không đáng? Tình yêu thực sự thì sao lại có chuyện "đáng" với "không đáng" chứ? Đã "không đáng" thì tại sao phải làm chuyện thừa thãi này?

Cát Phẩm Dương tự tin mình không phải kẻ ngốc, thế nhưng, trong chuyện này, hắn không thừa nhận mình không thông minh cũng không được.

Một thứ uất kết bực bội khiến hắn chỉ còn cách mượn việc bôn ba để trút giận. Hắn tung người phóng nhảy với tốc độ chưa từng có, chẳng biết thứ sức mạnh này từ đâu mà có, khi trời vừa chạng vạng tối, vậy mà đã đưa hắn chạy đến trấn Ba Lĩnh —