Tháng Năm hoa nở tựa lửa, dưới chân núi Bắc Mang, trước một tòa trang viện tĩnh nhã có suối bao quanh, trúc rậm che phủ.

Một chiếc xe ngựa mui cao chạy thẳng tới trước bậc đá cửa trang, lúc này mới dừng lại đột ngột. Xa phu vén rèm trúc, từ trong thùng xe lần lượt bước ra hai ông cháu có khoảng cách tuổi tác rất lớn.

Xa phu nhận tiền xe rồi đánh ngựa rời đi, tiếng bánh xe lộc cộc đã sớm làm kinh động người canh gác trong trang. Hai ông cháu vừa đặt chân lên bậc đá đầu tiên, hai cánh cửa lớn đã kêu kẽo kẹt mở ra. Người mở cửa lại là một mụ già tóc bạc, mụ già nhìn hai ông cháu từ trên xuống dưới một lượt rồi chăm chú hỏi: "Hai người tìm ai?"

Lão nhân ra hiệu cho thiếu niên, thiếu niên lập tức tiến lên đưa cho mụ già tóc bạc một mảnh giấy.

Mụ già tóc bạc nhận lấy, lướt nhìn qua loa, lập tức dịu nét mặt, gật đầu liên tục nói: "Được, được, chờ một chút, ta vào bẩm báo ngay."

Nhìn bóng lưng mụ già tóc bạc, lão nhân hạ giọng nói với thiếu niên: "Quyên muội, cháu có nhìn ra mụ già này mang võ công kinh người không?"

Thiếu niên nhẹ nhàng gật đầu, đáp khẽ: "Ta cũng nhìn ra rồi."

Lão nhân cau mày nói: "Hạ nhân mà đã có thành tựu cỡ này, chủ nhân..."

Thiếu niên cười tiếp lời: "Chẳng phải ngài đã dự liệu hết, hơn nữa còn nói không có gì đáng lo sao?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Ta không phải sợ, mà là nói chúng ta phải chú ý một chút."

Thiếu niên bịt miệng cười: "Còn nói chú ý, vừa rồi đã gọi ta là 'Quyên muội' rồi đó."

Lão nhân chợt "hừ" một tiếng nói: "Phải rồi, tên giả và cách xưng hô của chúng ta vẫn chưa..." Lời chưa dứt, chợt nghe trong viện có tiếng nói kiều mỵ: "Họ đâu rồi?"

Lão nhân ngẩn người: "Sao lại là giọng thiếu nữ?"

Thiếu niên chưa kịp đáp lời, trong viện truyền ra tiếng của mụ già tóc bạc lúc nãy đáp: "Ở ngoài cửa ạ."

Giọng thiếu nữ hơi giận tiếp lời: "Có khách, ngươi lại không mời vào ngồi trước, ngươi bị lú lẫn à?"

Mụ già tóc bạc liên tục cười bồi: "Vâng, vâng, Ngũ cô, lão nô hồ đồ..." Giọng điệu vô cùng khúm núm, hai ông cháu ở cửa không khỏi kinh ngạc nhìn nhau.

Ngay lúc này, một thân hình nhỏ nhắn màu đỏ đã lóe lên xuất hiện. Thiếu nữ áo đỏ này chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, lông mày dài cong cong, mắt như quả ngân hạnh, trên đôi má phấn hồng thấp thoáng đôi lúm đồng tiền, cực kỳ đáng yêu.

Thiếu nữ áo đỏ đứng lại, vừa nhìn hai ông cháu vừa cười nói: "Các người là lần đầu thấy ta, ta cũng là lần đầu thấy các người, mọi người cứ nhìn cho rõ đi." Nói xong, nàng không nhịn được mà cười khúc khích đầy ngây thơ.

Lão nhân ho khan một tiếng, vuốt râu chậm rãi nói: "Hóa ra là cô nương, trước ở Ngọc Môn Quan, nghe chủ quán nói, lão hủ còn tưởng cô nương là một..."

Thiếu nữ áo đỏ bịt miệng cười: "Là nữ, phu tử không dạy sao?"

Lão nhân lắc đầu: "Không phải ý đó..."

Thiếu niên bên cạnh lúc này phất hai tay áo, chắp tay cúi người nói: "Dám hỏi cô nương xưng hô thế nào?"

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Gọi ta là Ngũ cô là được rồi."

Lão nhân hơi khom người: "Hóa ra là Ngũ cô nương, lão hủ xin chào."

Thiếu nữ áo đỏ cũng không đáp lễ, hỏi thẳng: "Phu tử họ gì?"

Lão nhân khom người: "Lão hủ họ Dương, tên Phẩm Cách..."

Cát Phẩm Dương đảo ngược tên mình lại, lấy một cái tên đồng âm khác nghĩa là "Dương Phẩm Cách", cảm thấy rất ổn thỏa, vì vậy không đợi thiếu nữ áo đỏ hỏi thêm liền chỉ vào Vu Vân Quyên, thay mặt đáp: "Đây là cháu nội ta, Quân Vân Ngô."

Thiếu nữ áo đỏ nhẩm lại: "'Dương Phẩm Cách', 'Quân Vân Ngô'..." Bất chợt ngẩng mặt lên ngạc nhiên nói: "Ông họ Dương, hắn họ Quân, ông, ông nói hai người là ông cháu?"

Cát Phẩm Dương vốn cơ trí hơn người, tâm tư tỉ mỉ, nằm mơ cũng không ngờ tới, đảo ngược tên đọc thì thoải mái, nhưng sau khi thoải mái xong lại xảy ra vấn đề lớn thế này.

Vu Vân Quyên trong lòng thấp thỏm, mặt cũng biến sắc.

Cát Phẩm Dương trong lúc vội vã, trước tiên vuốt râu mỉm cười, cố trấn tĩnh để kéo dài thời gian, sau đó chậm rãi cười nói: "Về chuyện này, cô nương có điều chưa biết..."

Đôi mắt Vu Vân Quyên đảo một vòng, vội chắp tay tiếp lời: "Tại hạ hồi nhỏ được cho làm con thừa tự nhà ngoại họ Quân, sau khi trưởng thành song thân qua đời, dù người đã về bên ông nội, nhưng vì niệm tình dưỡng dục nên họ tên vẫn chưa cải chính, phiền cô nương đã hỏi thăm."

Cát Phẩm Dương nhìn người bên cạnh, trong lòng vui mừng, suýt chút nữa thốt lên khen ngợi: "Vẫn là đầu óc cháu xoay nhanh."

May thay thiếu nữ áo đỏ không chút tâm cơ, lúc này nói một câu: "Hóa ra là vậy!" mới khiến Cát Phẩm Dương cảnh giác lại.

Tiếp đó, thiếu nữ áo đỏ dẫn hai người vào viện nhỏ phía tây, "hai ông cháu" liền tạm thời an cư tại tòa Tĩnh Nhã Sơn Trang đầy bí ẩn này.

Tòa Tĩnh Nhã Sơn Trang này danh thực hoàn toàn tương xứng, vừa nhã vừa tĩnh.

Viện nhỏ mà Cát Phẩm Dương và Vu Vân Quyên ở tuy vô cùng rộng rãi, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ của cả trang viện, thế nhưng điều kỳ lạ là, một trang viện lớn như vậy, bên trong dường như chẳng có mấy người. Ngoài thiếu nữ áo đỏ tự xưng là "Ngũ cô", và mụ già tóc bạc trông cửa mà hai người gặp lúc đến, hai người chỉ thấy thêm hai tiểu tỳ áo xanh đưa cơm nước. Bốn người nhìn thấy, tất cả đều là nữ.

Hai tiểu tỳ tuy tuổi còn nhỏ nhưng thân thủ vô cùng linh hoạt, theo Cát Phẩm Dương và Vu Vân Quyên âm thầm ước đoán, thành tựu của hai tiểu tỳ này chắc không thua kém cao thủ nhất lưu của các môn phái hiện nay.

Vì đủ mọi dấu hiệu đều cho thấy sự bất phàm của trang viện này, Cát Phẩm Dương và Vu Vân Quyên luôn nhẫn nại không bao giờ hỏi han gì hai tiểu tỳ, hai tiểu tỳ ngoài việc phục vụ sinh hoạt cho hai người, cũng luôn không nhắc đến chuyện khác.

Ngũ cô áo đỏ có lần giải thích thế này: "Mẹ ta ở viện trong, bị bệnh, ghét người làm ồn." Chỉ dừng lại ở đó, những chuyện khác thì tuyệt nhiên né tránh không bàn tới.

Có vài lần, sau khi đêm khuya tĩnh mịch, Vu Vân Quyên muốn lén đi các nơi thăm dò, kết quả bị Cát Phẩm Dương ngăn lại, Cát Phẩm Dương nói thế này: "Thiên hạ vốn không có chuyện, người tầm thường tự quấy nhiễu mình. Người hầu của họ còn có thân thủ như vậy, nếu có ác ý, chúng ta muốn bay cũng không bay được. Nếu không có ác ý, cứ an ổn thế này, chẳng phải rất tốt sao?"

Vu Vân Quyên tuy miệng không nói nhưng trong lòng vẫn không đồng tình, chỉ vì nàng không muốn làm trái ý Cát Phẩm Dương, Cát Phẩm Dương nói vậy, nàng cũng đành phải nhẫn nại nghe theo.

Ngũ cô áo đỏ tâm trí vô cùng linh hoạt, hiểu biết sâu rộng, từ nét mặt của thiếu nữ áo đỏ xuất thân bí ẩn này có thể thấy, nàng có lẽ đã yêu "Vu Vân Quyên" đang cải trang nam nhi rồi.

Vì chuyện này, Vu Vân Quyên cảm thấy thú vị, còn Cát Phẩm Dương lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ông nói: "Tiếp tục phát triển thế này, chúng ta không thể ở lại đây được nữa."

Nàng hỏi: "Tại sao ạ?"

Cát Phẩm Dương nói: "Chúng ta đều là giả mạo, cháu không những là thân nữ nhi, mà còn có võ công đầy mình, một khi chân tướng bại lộ, tuy đối với chúng ta là bất đắc dĩ, làm vậy cũng có thể nói hoàn toàn không liên quan gì đến họ, nhưng về phía họ, cháu biết họ sẽ nghĩ thế nào không?"

Vu Vân Quyên nói: "Nếu vậy thì chúng ta từ bỏ cái quán này không phải được rồi sao."

Cát Phẩm Dương cười khổ nói: "Rời khỏi nơi này rồi đi đâu?"

Thấm thoát nửa tháng trôi qua.

Một buổi chiều tà cuối tháng Năm, "hai ông cháu" vì thiếu nữ áo đỏ tự xưng là "Ngũ cô" đã ba bốn ngày không đến hỏi bài, đang cùng nhau tản bộ dưới hàng liễu bên cạnh ao sen trong viện, thì bà lão canh cửa tóc bạc ít nói kia đột nhiên xuất hiện trong viện.

Bà lão tóc bạc nhìn hai người, cách ao nói: "Chủ mẫu nhà ta nói: 'Ngày mai trong thành Lạc Dương có hội hoa, nếu phu tử và công tử có hứng thú, không ngại vào thành thưởng ngoạn'." Nói xong khẽ cúi chào rồi quay người rời đi.

Hai ông cháu nhìn nhau ngơ ngác, nơi này từ trước đến nay không có người ngoài ra vào, Lạc Dương có hội hoa, chủ nhân dưỡng bệnh trong viện sâu sao có thể biết được?

Vu Vân Quyên khựng lại, lẩm bẩm nói: "Đây coi là lời mời? Hay là mệnh lệnh?"

Cát Phẩm Dương liếc mắt, cười lớn tiếp lời nói: "Mẫu đơn Lạc Dương nổi tiếng thiên hạ, cơ hội này không thể bỏ lỡ!"

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, "hai ông cháu" đã bị hai tiểu tỳ đánh thức. Sau khi rửa mặt ra cửa, ngoài cửa lớn, một chiếc xe ngựa đã đỗ sẵn đợi, "hai ông cháu" lên xe sau, Vu Vân Quyên đang định lên tiếng, Cát Phẩm Dương vội dùng ánh mắt ngăn lại.

Xa phu dùng cán roi hất rèm xe xuống, một tiếng quát tháo, xe ngựa liền lăn bánh từ trong ánh bình minh hướng về phía Lạc Dương.

Vu Vân Quyên dùng ngón tay viết chữ "?" lên đầu gối Cát Phẩm Dương, rồi nhìn Cát Phẩm Dương, chờ đợi câu trả lời với vẻ nghi hoặc và thúc giục.

Cát Phẩm Dương nắm lấy một bàn tay của Vu Vân Quyên, viết từng chữ một trong lòng bàn tay: "Hôm qua, bà lão tóc bạc tuy đã ra viện nhưng không hề rời đi; bây giờ, tên xa phu phía trước này cũng rất đáng nghi, nên chúng ta tốt nhất không nên lên tiếng!"

Vu Vân Quyên viết tiếp: "Chúng ta là tù nhân à?"

Cát Phẩm Dương lại viết: "Sự việc càng đáng nghi càng có giá trị để truy cứu. Chúng ta thế cô lực bạc, không thể dùng võ thì chỉ có thể dùng trí, nhẫn nại đi, từ từ rồi tính..."

Cát Phẩm Dương viết đến đây, thân xe đột nhiên nghiêng đi, xe ngựa bị xa phu điều khiển chạy ra bên đường, ngay sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập, lao nhanh tới phía trước.

Cát Phẩm Dương cảm thấy khác lạ, không kìm được khẽ đẩy Vu Vân Quyên một cái.

Vu Vân Quyên gật đầu hiểu ý, vội nhìn ra ngoài từ khe hở, sau khi một chuỗi xe chạy vút qua ngoài thùng xe, chiếc xe ngựa của họ mới lại chạy lên đường.

Cát Phẩm Dương viết: "Cũng là xe ngựa?"

Vu Vân Quyên gật đầu.

Cát Phẩm Dương lại viết: "Mấy chiếc?"

Vu Vân Quyên giơ một bàn tay lên.

Cát Phẩm Dương lại viết: "Có chỗ nào đáng nghi không?"

Vu Vân Quyên suy nghĩ rồi lắc đầu, theo đó bỗng lại gật đầu, nhanh chóng viết bằng ngón tay: "Tốc độ xe chạy khác thường, rèm vải đều rủ xuống."

Cát Phẩm Dương vội chỉ vào con đường phía sau, trong mắt như muốn nói: "Nhìn xem là chỗ nào?"

Vu Vân Quyên dùng ngón tay vén một khe hở nhỏ, lại nhìn xa xa một lát, quay mặt lại với vẻ nghi hoặc, viết vội: "Rẽ phải ở ngã ba, hình như là đi Tĩnh Nhã Sơn Trang. Xem ra chúng ta bị cố ý điều đi."

Cát Phẩm Dương nhắm mắt gật đầu, suy nghĩ, không hề tỏ ra kinh ngạc, trầm ngâm một lát, chợt lại nắm lấy tay Vu Vân Quyên, viết:

"Bề ngoài thân xe có chỗ nào đặc biệt không, nghĩ lại xem."

Vu Vân Quyên hồi tưởng lại một chút, thân hình khẽ chấn động, viết vội: "Rèm vải tuy cùng màu nền xám, trên đó hình như có đính các họa tiết khác màu, hình dạng và màu sắc của họa tiết vì xe chạy quá nhanh nên nhất thời không nhìn rõ."

Cát Phẩm Dương khẽ "ừm", gật đầu không ngừng. Vu Vân Quyên lại viết: "Sao ngươi lại nghĩ đến việc hỏi những cái này? Mà ngươi cho rằng những thứ này đại diện cho ý nghĩa gì?"

Cát Phẩm Dương cười nhẹ, viết: "Những cái khác hiện tại tuy khó nói, nhưng có một điểm ta dám khẳng định, chiếc cuối cùng, họa tiết trên đó nhất định là màu đỏ, không tin cháu hồi tưởng lại xem, xem ta có đoán sai không!"

Vu Vân Quyên chớp chớp mắt, chợt vỗ trán nói: "Không sai một tí nào!"

Cát Phẩm Dương khẽ "suỵt" một tiếng, đồng thời chỉ vào phía trước. Vu Vân Quyên thè lưỡi, vội viết: "Cái này ngươi biết thế nào?"

Cát Phẩm Dương cười viết: "Ngũ cô áo đỏ, đỏ, năm (Ngũ), hiểu chưa?"

Vu Vân Quyên bừng tỉnh ngộ, đang định hỏi thêm gì đó thì thân xe rung lên, tốc độ chậm lại, đồng thời từ phía trước truyền đến giọng của tên xa phu kia: "Đây là phố trước chùa Bạch Mã, hội hoa ở ngay trong Hoàng Viên bên kia, lão gia có muốn đi ăn chút gì trước không?"

Cát Phẩm Dương vén rèm xe cười nói: "Tiểu nhị, chiếc xe này là do chủ nhà chúng ta bao trọn à?"

Xa phu gật đầu, Vu Vân Quyên tiếp lời: "Hai ông cháu ta hiếm khi vào thành một lần, muốn nhân cơ hội này đi dạo khắp nơi, tối đến lúc mặt trời lặn chúng ta gặp nhau trước cửa chùa Bạch Mã thế nào?"

Xa phu thấy Vu Vân Quyên nói muốn ở lại cả ngày, vẻ mặt rất hài lòng, vội đáp: "Được, được."

Hai ông cháu lần lượt xuống xe, sửa sang lại vạt áo, rồi chắp tay đi những bước chân văn nhân, chậm rãi đi về phía Tửu lâu Thái Tử rất nổi tiếng trong thành Lạc Dương ở phố bên.

Đợi đi xa xe ngựa, Vu Vân Quyên hừ một tiếng nói: "Thật xui xẻo, ngay cả một tên xa phu cũng vênh váo như thế, nếu dựa theo ý ta..."

Cát Phẩm Dương ho khan một tiếng tiếp lời: "Dựa theo ý ta tốt nhất là nhìn nhiều nghe nhiều ít mở miệng!"

Vu Vân Quyên trợn đôi mắt đẹp, xoay người lại cắn răng, nhịn không nói ra lời nào.

Lúc này mới chỉ tầm giờ Tỵ cuối giờ Ngọ đầu, trên lầu Thái Tử đã không còn chỗ ngồi, hai người đang định quay lưng xuống lầu, một tên tiểu nhị tiến lại gần khom lưng nói: "Bên kia cửa sổ, mát mẻ sáng sủa, thêm hai cái ghế thế nào ạ?"

Vu Vân Quyên thấy chiếc bàn mà tiểu nhị chỉ đã có hai gã trung niên ngồi, nàng thấy hai gã này lúc này đã có bảy phần say, đang văng nước bọt bàn luận sôi nổi, không khỏi vô cùng chán ghét, không ngờ Cát Phẩm Dương sau khi nhìn qua một cái lại tranh giành cười đáp: "Rất tốt, rất tốt."

Tiểu nhị thấy việc buôn bán thành công, vội chạy trước dẫn đường cho hai người.

Vu Vân Quyên bất bình lẩm bẩm: "Sao vậy ông?"

Cát Phẩm Dương tay vuốt râu dài, liên tục ho khan, dáng vẻ một nho gia tôn nghiêm, đến cả để ý cũng không thèm, cứ thẳng bước theo tiểu nhị đi về phía cửa sổ.

Tiểu nhị trước hết tạ lỗi với hai gã nam tử, rồi dời hai cái ghế trống để hai người ngồi xuống.

Hai gã nam tử mặt đỏ gay liếc nhìn Cát, Vu một cái đầy khinh bỉ, không nói gì, quay mặt đi tiếp tục bàn luận.

Hai gã nam tử, một gã gò má cao mũi ưng, một gã mặt rộng mày rậm, thái dương đều nhô cao, ánh mắt sáng quắc, rõ ràng đều là nhân vật trong võ lâm.

Vu Vân Quyên nhìn rõ diện mạo hai người, đã đại khái hiểu ra dụng ý của Cát Phẩm Dương.

Cát Phẩm Dương tùy ý gọi mấy món thức ăn nhỏ, tiểu nhị lui đi, Cát Phẩm Dương đưa ánh mắt ra hiệu, thúc giục Vu Vân Quyên cũng lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này chỉ nghe gã nam tử mũi ưng hỏi: "Vậy cục chủ của các anh có đi hay không?"

Gã nam tử mày rậm nói: "Giờ còn khó nói, cục chủ chúng ta đang thăm dò khắp nơi, xem trong thành Lạc Dương có người nào khác nhận được loại thiếp mời này không, chuẩn bị sau khi mọi người bàn bạc xong rồi mới quyết định."

Vu Vân Quyên nghĩ thầm: "Thiếp gì cơ?"

Gã nam tử mũi ưng lại hỏi: "Tấm thiếp đó, anh thực sự đã thấy rồi?"

Gã nam tử mày rậm tự hào nói: "Ai còn lừa anh làm gì? Màu đỏ thắm, chữ dát vàng, chính giữa viết chữ to: Lục chủ Bát Phương Tiêu Cục Lạc Dương, Trung Châu Kim Tiền Tiêu Thượng Vũ thượng hiệp..."

Vu Vân Quyên nghĩ thầm: Hóa ra người này là tiêu sư của Bát Phương Tiêu Cục.

Gã nam tử mày rậm tiếp tục nói: "Mở ra, bên trong viết: Kính mời X năm X tháng X ngày tại đỉnh Phượng Nghi, núi Vương Ốc cử hành đại điển khai bang, kính mời quang lâm chỉ giáo..."

Vu Vân Quyên thầm giật mình, nghĩ thầm: "Võ lâm sắp thành lập bang phái gì mới à?"

Lúc này, nàng không những không cảm thấy hai gã nam tử đáng ghét, ngược lại hận không thể hai gã nói cho khoái ý, nhưng, chuyện trên đời thường là như vậy, lúc nàng có suy nghĩ này, hai người lại đổi chủ đề.

Gã nam tử mũi ưng dường như không muốn nghe lần thứ hai, gật đầu, nhíu mày tiếp lời: "Được, tôi biết rồi, nhưng lạ là sao cục chủ chúng ta lại không nhận được nhỉ?"

Gã nam tử mày rậm cười lớn: "Cục chủ các anh? Ha ha ha!"

Gã nam tử mũi ưng sắc mặt thay đổi, nói: "Cục chủ chúng ta làm sao?"

Gã nam tử mày rậm cảm thấy mình thất thố, nụ cười thu lại, ho khan mấy tiếng, lúc này mới ngập ngừng nói: "Cục chủ các anh... khụ... Song Chưởng Khai Bia nổi danh..."

Vu Vân Quyên thầm "À" một tiếng: Hóa ra bên này là tiêu sư của Bình An Tiêu Cục Đồng Quan. Về danh tiếng, cục chủ Bình An Tiêu Cục Song Chưởng Khai Bia Dương Lực Phấn dĩ nhiên kém xa cục chủ Bát Phương Tiêu Cục Trung Châu Kim Tiền Tiêu Thượng Vũ, nhưng bất cứ bang phái nào cử hành đại điển thành lập, trừ khi không gửi thiếp, nếu không thì phải đối xử công bằng, mời rộng rãi thiên hạ, như kiểu chọn người làm việc thế này, chẳng phải sẽ gây ra vô số rắc rối cho sau này sao?

Gã nam tử mày rậm dường như không giỏi nói đỡ, lại ho khan mấy tiếng, mới miễn cưỡng tiếp lời: "Ý là, là... quý cục chủ, khụ, đúng rồi... quý cục chủ vốn dĩ làm việc cẩn thận, ông ấy, lão nhân gia có lẽ đã nhận được rồi, mà không cho Kim huynh biết, cũng chưa biết chừng."

Gã nam tử mày rậm tưởng lời đã tròn trịa mà vô cùng an ủi, nói xong lại cười lớn một trận.

Gã nam tử mũi ưng gật đầu nói: "Điều này rất có khả năng."

Gã nam tử mày rậm vui vẻ nói: "Kim huynh thấy suy đoán này của tiểu đệ gần với thực tế không?"

Gã nam tử mũi ưng lạnh lùng đáp: "Gần với thực tế lắm, vì người họ Kim bất luận là trong tiêu hành hay võ lâm vốn dĩ đã không được tôn trọng..."

Nói xong, chợt đứng dậy, sải bước xuống lầu rời đi.

Gã nam tử mày rậm ngẩn người, vội đuổi theo gọi: "Kim huynh, Kim huynh!" Tiếng gọi càng lúc càng gấp, dần xa dọc theo đường phố.

Vu Vân Quyên không nhịn được cười, Cát Phẩm Dương lại khẽ thở dài: "Người võ lâm kết oán, mười phần thì chín như thế, làm người khó, nói chuyện càng khó, đáng sợ thay!"

Vu Vân Quyên đang gật đầu, sau lưng chợt có người tiếp lời thở dài: "Không sai một tí nào, thời đại này, làm người thực sự không dễ dàng gì."

Hai người nghe tiếng giật mình kinh hãi, vội quay người nhìn lại, phía sau, mỗi người đều đang ăn uống cười nói, nhất thời không thể nhận ra giọng nói phát ra từ ai.

Hai người nhanh chóng nhìn nhau, cảm thấy rất không tự nhiên.

Cát Phẩm Dương khẽ nói: "Chúng ta đi thôi."

Trả tiền xuống lầu, đi đến cửa, lại gặp chuyện lạ. Lúc này, ngoài cửa tập trung rất nhiều người, trong đám đông, một giọng nói như tiếng chiêng vỡ gào lên: "Một khúc nhạc đổi bữa rượu, không còn gì rẻ hơn, các người chưa nghe đã lắc đầu, đây không phải là sỉ nhục ta trước mặt sao?"

Cát Phẩm Dương không có tâm trí quan sát, Vu Vân Quyên lại hơi tò mò, nói khẽ: "Sóng gió gì cũng đã trải qua rồi, chuyện vừa rồi có gì đáng để bận tâm chứ? Xem thử đi!"

Cát Phẩm Dương không thể làm gì khác, đành phải theo sau chen vào đám đông.

Hai người nhìn rõ, người đang gào thét trong đám đông vốn là một người hát đạo tình dáng người gầy nhỏ, mặt mày vàng vọt, mặc một chiếc áo dài rách rưới cũ kỹ, tay cầm phách tre, ôm ống tre.

Không biết là cố ý hay vô tình, Cát, Vu hai người vừa ló đầu ra từ đám đông, người hát đạo tình kia liếc mắt một cái, liền vừa vặn rơi vào mặt hai người, phách tre trong tay chỉ vào, reo vui: "Người đọc sách đến rồi, rượu uống xong rồi."

Tiếng gào này dẫn mọi ánh mắt nhìn về phía hai người Cát, Vu, Vu Vân Quyên vô cùng hối hận. Cát Phẩm Dương gượng cười, chậm rãi nói: "Hát đi, huynh đệ, lão hủ mời một bầu rượu là được rồi."

Người hát đạo tình mặt mày hớn hở nhìn quanh nói lớn: "Lạc Dương dù sao vẫn còn người phong nhã, phải không?"

Nói xong, một tiếng ho khan, hắng giọng, lại chỉnh đốn phách tre ống tre, sau đó chỉnh đốn vẻ mặt, hát vang với điệu bộ bài bản:

Gió tây hiu hắt sông Vị, lá rụng xào xạc Trường An.

Hổ đấu rồng tranh thành Lạc Dương, không dám nhìn lại núi Bắc Mang.

Vừa nói Ngô Việt Tần Sở, chớp mắt đã đến Tề Lương Trần.

Xuân đến xuân đi búng tay qua, hoa nở hoa tàn uổng héo tàn.

Anh hùng nên tự phấn đấu, năm tháng không lưu tình...

Gã hát lúc đó, giọng tuy khàn, nhưng điệu hát lại có nhịp điệu trầm bổng, hát đến đây thì dừng bặt, liếc mắt nhìn hai người Cát Vu, chắp tay nói: "Múa rìu qua mắt thợ!"

Cát Phẩm Dương gật đầu nói: "Đủ vị!"

Nói xong, ra hiệu cho Vu Vân Quyên đưa một mảnh bạc vụn, khuỷu tay khẽ chạm, lập tức cùng Vu Vân Quyên vội vã rút lui.

Vu Vân Quyên đi được mấy bước, nhẹ nhàng hỏi: "Làm gì mà vội vàng hấp tấp thế?"

Cát Phẩm Dương ánh mắt nhìn thẳng về phía trước nói: "Cháu có nhìn ra hắn là ai không?"

Vu Vân Quyên thất kinh nói: "Ai?"

Cát Phẩm Dương khẽ ho một tiếng, không mở miệng, đợi một lão nhân gù lưng áo xanh đi ngang qua bên cạnh rồi, mới thấp giọng nói: "Long Môn Hắc Bạch Tiểu Thánh Thủ Triệu Quán đó!"

Vu Vân Quyên giật mình, chợt lại cúi đầu nhìn trên tay nói: "Ngươi nhét cái này cho ta làm gì?"

Cát Phẩm Dương cũng giật mình, nghiêng mặt nhìn, thấy trên tay Vu Vân Quyên đang đỡ một cuộn giấy nhỏ, không khỏi sắc mặt thay đổi, thúc giục nói: "Không phải ta, nhanh tìm chỗ mở ra xem."

Hai người rẽ gần đó, ngẩng đầu thấy là chùa Bạch Mã, liền cùng nhau đi vào, đi thẳng về phía điện phụ vắng vẻ.

Vu Vân Quyên nói khẽ: "Bên ngoài sao không thấy tên xa phu đó?"

Cát Phẩm Dương cười nhạt nói: "Tên xa phu này, thuần túy là tính chất khách mời, sớm thế này, sao ở đây được?"

Vu Vân Quyên bất an nói: "Chẳng lẽ họ đã nghi ngờ rồi sao?"

Cát Phẩm Dương nói: "Cái đó chưa chắc, nếu đã nghi ngờ, sẽ không chỉ dừng lại ở 'điều đi' và 'giám sát', theo ta thấy,"

Thấy xung quanh không có người, liền tiếp lời: "Cứ xem cái đó đã rồi hãy nói."

Vu Vân Quyên nhét cuộn giấy vào tay Cát Phẩm Dương, quay lưng ra ngoài, ngưng thần cảnh giác.

Cát Phẩm Dương mở ra nhìn, chỉ thấy trên giấy viết: "Tiểu Cát trộm chữ: Tên kia lái xe cho các người hôm nay, là Thi Ưng Trác Bạch Cốt nổi danh trên hắc đạo Đông Bắc ngày xưa, mười năm trước từng bị lão phu đả thương nặng, ẩn danh đã lâu. Các người hôm nay lại thuê được kẻ này lái xe, thực đáng kinh ngạc. Bảo Vu tiểu ni báo cáo mọi chuyện cho lão phu, lão phu đợi ở Dược Vương Miếu thành Đông." Góc dưới ký hiệu, là một vòng tròn trắng, một chấm đen.

Cát Phẩm Dương lập tức tỉnh ngộ: "Hóa ra lão nhân gù lưng áo xanh vừa rồi chính là Long Môn Kỳ Sĩ."

Ông xem xong, nhét mảnh giấy lại vào tay Vu Vân Quyên, hai người đổi vị trí, đợi Vu Vân Quyên xem xong, Cát Phẩm Dương nói: "Vậy cháu đi ngay đi, chúng ta gặp nhau ở hội hoa Hoàng Viên."

Vu Vân Quyên gật đầu, lập tức rời chùa đi ngay.

Cát Phẩm Dương đi dạo một vòng quanh chùa, rồi ra chùa đi về phía Hoàng Viên không xa chùa Bạch Mã. Ngoài cửa Hoàng Viên xe ngựa như nước chảy, người thưởng hoa đông như nêm.

Trong Hoàng Viên, hương hoa lời người, năm màu rực rỡ.

Hoa mẫu đơn các màu sắc và chủng loại khác nhau, trên giàn hoa hình trận đồ, tỏa ra hương thơm say lòng người với các tư thế khác nhau, nở nụ cười say lòng người.

Trước mỗi gốc hoa, đều đặt văn phòng tứ bảo, để thi nhân tao nhã vịnh thơ.

Cát Phẩm Dương vì trong lòng có việc, đã mất hứng thú với những thứ này. Ông đi dạo khắp nơi, người dựa hoa hành, hai mắt lại không ngừng quét về phía đám đông, hy vọng sớm thấy Vu Vân Quyên đến.

Bóng nắng dần ngả về tây, Cát Phẩm Dương đang cảm thấy lo lắng, một bà lão bán hoa áo xanh, đột nhiên từ phía sau ông chen lên chào mời: "Lão gia mua một cành không?"

Bà bán hoa nói, không đợi Cát Phẩm Dương có biểu hiện gì, đã hái một cành từ trong giỏ, đưa đến tay Cát Phẩm Dương.

Cát Phẩm Dương cau mày nhận lấy, đang định hỏi giá, nào ngờ bà bán hoa thấy xung quanh không ai chú ý, mặt hơi ngẩng liếc mắt cười, chợt xoay người rời đi.

Cát Phẩm Dương lúc này mới nhìn ra, bà bán hoa chính là Vu Vân Quyên.

Ông nghi hoặc nghĩ: Nàng làm gì mà cải trang thế nhỉ?

Tuy nhiên, ông biết, trong hoa có tin tức, nàng đến vội vã như vậy, tất nhiên có nguyên nhân khác. Thế là, ông rút cuộn giấy trong hoa ra, chắp tay đi về phía sau một ngôi đình sáu cạnh.

Mấy dòng chữ trên giấy rõ ràng là bút tích của Vu Vân Quyên, viết là: "Sự kiện Vân Mộng Nhị Lão đã lan truyền khắp võ lâm, sư phụ cũng đã hiểu ngươi là bị oan, giờ đã đích thân ra Thiên Long Bảo, một mặt truy cứu hung thủ thực sự, một mặt tìm tung tích ngươi. Theo phân tích của tiền bối Long Môn, hành tung nhà Tĩnh Nhã Sơn Trang đáng nghi, dường như có liên quan trực tiếp đến Ngũ Phượng Bang thành lập trên đỉnh Phượng Nghi, núi Vương Ốc ba ngày sau. Họ không cho ta theo ngươi về trang nữa, muốn ngươi dùng lời lẽ giải thích, và mong ngươi cũng sớm từ quán, thong dong rời đi, để tránh gây nghi ngờ. Sau khi rời đi lập tức trở về Thiên Long Bảo, phục công có hy vọng, tiền đồ tươi sáng, tiền bối Vương Ốc Bát Chỉ đã phái môn hạ ám hộ ngươi, quyết định nhanh đi. Không đề tên."

Cát Phẩm Dương xem xong gật đầu, thầm nghĩ: Năm chiếc xe ngựa, rèm xe đính năm màu. Phượng Nghi Bang, xem ra sẽ không sai được rồi.

Ông xé mảnh giấy, lại nghĩ: Thiếu nữ áo đỏ tự xưng Ngũ cô, hẳn là một trong năm phượng, nhỏ tuổi như vậy, lại dựa vào đâu mà tham gia chủ trì một bang phái? Giả sử bốn phượng kia cũng trạc tuổi nàng, chẳng phải là không thể tin nổi sao?

Điều khiến Cát Phẩm Dương khó hiểu nhất là: Năm thiếu nữ công khai lập phái lập bang, tuy có thể lạ nhưng không đáng kinh ngạc. Năm nữ không biết học nghệ môn phái nào, xét về tuổi tác, thành tựu của họ cuối cùng có hạn; đồng thời theo lễ tiết võ lâm, đại điển khai bang của họ, sư môn Thiên Long Bảo chắc chắn sẽ nằm trong danh sách được mời, nếu năm nữ có liên quan đến vụ bạo hành gần đây, thì tuyệt đối không có lý do lập môn hộ công khai như vậy, dựa vào đây suy đoán, sư đồ Long Môn lại cần gì phải ẩn giấu hành tung như vậy nhỉ?

Cát Phẩm Dương suy nghĩ hồi lâu, vẫn không thể có được câu trả lời chính xác, nhìn trời đã không còn sớm, đành phải ra khỏi Hoàng Viên, chuẩn bị lên xe về trang.

Bên cạnh chùa Bạch Mã, tên xa phu thấy chỉ một mình ông lên xe, không khỏi ngạc nhiên nói: "Còn vị công tử kia đâu?"

Cát Phẩm Dương thản nhiên nói: "Có việc hắn đi rồi."

Ông hôm nay tuy mất võ công, bản tính tự nhiên và khí phách danh môn vẫn tồn tại, rõ ràng biết tên "xa phu" trước mặt này chính là Thi Ưng Trác Bạch Cốt nổi danh với thủ đoạn độc ác đầy máu tanh, vẫn không để vào mắt; trong lòng khinh bỉ thầm mắng: Ngươi tính là cái gì? Thiếu gia nếu không phải sức trói gà không chặt, đã sớm cho ngươi hai cái tát rồi.

Thi Ưng thấy Cát Phẩm Dương thái độ ngạo mạn, không khỏi hai mắt lóe hung quang, Cát Phẩm Dương cứ làm như không thấy, người ngồi vào trong xe, cố ý tức hắn, giậm chân quát lớn: "Ngẩn người làm gì? Về thôi?"

Thi Ưng nghiến răng, sắc mặt xanh mét, vùng vằng, cuối cùng nhịn không phát tác ra.

Về đến Tĩnh Nhã Sơn Trang trời đã tối. Bà lão canh cửa tóc bạc thấy chỉ một người xuống xe, cũng nảy sinh sự ngạc nhiên tương tự, nhìn Cát Phẩm Dương hỏi: "Quân công tử đâu?"

Cát Phẩm Dương hỏi ngược lại: "Ngũ cô có ở đó không?"

Bà lão tóc bạc lắc đầu, đôi mắt vẫn nhìn vào mặt Cát Phẩm Dương. Cát Phẩm Dương biết, thiếu nữ áo đỏ không có ở đó, bà lão này không khác gì nửa chủ nhân, nói cho bà ta biết hiệu quả cũng giống như nhau.

Thế là vừa xuống xe, vừa giải thích: "Anh họ của dì cậu ấy, mới gần đây nhận được một chức quan ở phủ Khai Phong, hôm nay gặp trong Hoàng Viên, cứ bắt cậu ấy đi xem nghi lễ quan trường, để tương lai có thể đứng vững một mình. Lão hủ cảm thấy, cứ để cậu ấy bên cạnh lão hủ cũng không phải là chuyện tốt, thế là liền để cậu ấy đi rồi."

Bà lão tóc bạc "Ồ" một tiếng. Cát Phẩm Dương chậm rãi tiếp lời: "Lão hủ gần đây thường xuyên đau nhức gân cốt, không đảm đương nổi việc dạy học, cũng xin bẩm báo với Ngũ cô, cũng phải về quê rồi."

Bà lão tóc bạc không lên tiếng. Cát Phẩm Dương biết, điểm này bà ta đại khái cũng không làm chủ được, liền chắp tay đi thẳng về phía viện phụ.

Ngày thứ hai, vẫn không thấy thiếu nữ áo đỏ đến.

Ngày thứ ba, thiếu nữ áo đỏ đến, người còn ở ngoài cửa đã gào lên: "Phu tử, Vân Ngô muốn đi, sao không nói trước với ta một tiếng?"

Nhìn từ vẻ hoảng hốt và hơi pha chút u oán trong lời nói, thiếu nữ áo đỏ bí ẩn này rõ ràng đã mê luyến Vu Vân Quyên rất sâu rồi.

Cát Phẩm Dương cứ làm như không biết, mỉm cười vuốt râu, lại uyển chuyển lặp lại những lời từng nói với bà lão tóc bạc, cuối cùng chân thành nói: "Hai ông cháu lão hủ, nhờ cô nương biết ngộ, ơn này xin ghi tạc mãi mãi. Cô nương nếu không chê, lão hủ chuẩn bị ngày mai sẽ từ biệt."

Thiếu nữ áo đỏ cúi đầu im lặng, những lời sau của Cát Phẩm Dương, nàng dường như không nghe thấy, lúc này lẩm bẩm nói: "Ta luôn không thể ở bên hắn thật tốt, hắn tất nhiên cảm thấy cô đơn..."

Cát Phẩm Dương chỉ khẽ ho một tiếng, không mở miệng. Thiếu nữ áo đỏ nói đến đây, chợt ngẩng mặt lên ngơ ngác nói: "Phu tử nói gì? Ông cũng muốn đi?"

Cát Phẩm Dương lộ vẻ áy náy, gật đầu.

Thiếu nữ áo đỏ như hờn dỗi nói câu: "Được thôi."

Nói xong, thở dài thườn thượt, mặt vừa quay đi, lát sau lại quay lại nói: "Phu tử có thể qua ngày mai rồi hãy đi không?"

Cát Phẩm Dương gật đầu nói: "Trì hoãn thêm một ngày, tất nhiên có thể."

Miệng đáp, trong lòng thầm nghĩ: "Ngày mai là ngày chính khai đàn của Ngũ Phượng Bang các người trên đỉnh Phượng Nghi, núi Vương Ốc, cô giữ ta lại còn có việc gì làm chứ?"

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Hôm nay khởi hành, mời phu tử đến một nơi."

Cát Phẩm Dương hơi ngạc nhiên nói: "Nơi nào?"

Thiếu nữ áo đỏ cười nhạt nói: "Viết mấy chữ."

Thiếu nữ áo đỏ không nói thêm gì nữa, thế nhưng, Cát Phẩm Dương đã hiểu; đi đỉnh Phượng Nghi, núi Vương Ốc.

Quả như dự đoán, sau khi trời tối Cát Phẩm Dương được mời lên một chiếc kiệu nhỏ bằng nhung mềm, người khiêng kiệu chính là hai tiểu tỳ trong trang.