Hành khê hà tu oán dương liễu, xuân phong bất độ ngọc môn quan.

Cuối xuân tháng ba, tại cửa Ngọc Môn, bên khung cửa sổ của một tửu lâu, có hai ông cháu đang sóng vai ngẩn ngơ nhìn ánh hoàng dương đang lặn về tây trên biển hoàng sa.

Lão nhân mặc trường bào hồ ly xám, mày nhăn mắt thiện, râu dài rủ ngực; thiếu niên khoác bộ nho phục vải xanh, mày mắt thanh tú, phong thái tiêu sái.

Ánh hoàng dương vàng rực chiếu lên những đụn cát nhấp nhô như sóng, vừa có nét đẹp trắc trở, lại vừa mang theo sự cô độc quạnh hiu.

Hai ông cháu đứng đây đã được một lúc lâu. Lúc này, lão nhân áo xám trầm ngâm quay đầu lại, nhíu mày thấp giọng hỏi thiếu niên áo xanh: "Vân Quyên, em thật sự không nhớ chút gì nữa sao?"

Thiếu niên áo xanh hơi khép mi, hồi tưởng nói: "Lần đó, em phụng sư mệnh đi Trường An, lúc ghé qua Vân Khê Đan Cốc trên đường về Chung Nam thì đã là canh ba; khi ấy, em một lòng hướng về đỉnh núi, hoàn toàn không phòng bị, đến lúc nghe có kẻ phía sau đánh lén thì hóa giải đã không kịp."

Khuôn mặt ngọc ửng đỏ, vừa giận vừa thẹn, thiếu niên lại thấp giọng nói tiếp: "Chỉ thấy huyệt Nhị Tam hiệp cốt hơi tê nhẹ, liền mất tri giác. Đến lúc tỉnh lại, đã ở trong Nhất Phẩm Cung rồi."

Lão nhân áo xám cau mày nói: "Những ngày qua, ta thấy võ công của Quyên muội tuy còn kém sư muội của ta nửa bậc, nhưng đã đủ để so bì cùng đại sư huynh Thường Bình và nhị sư huynh Hoắc Huyền. Quyên muội nói mãi đến khi người đến sát mình mới phát giác, võ công của kẻ đó chẳng phải đáng sợ lắm sao?"

Đuôi mắt thiếu niên áo xanh hơi liếc, thốt lên một tiếng u oả: "Ra tay chính là tuyệt học Thiên Long, vậy còn phải nói nữa sao?"

Lão nhân áo xám khẽ gọi: "Quyên muội." Thần sắc tối sầm, thở dài rồi thôi.

Thiếu niên áo xanh vội xích lại gần hơn, lén nắm lấy một bàn tay của lão nhân, thấp giọng nói: "Dương ca, anh có thể mắng em, đừng thở dài nữa được không?"

Lão nhân áo xám cười khổ, không mở lời, ánh mắt lơ đãng lướt ra ngoài cửa sổ. Dừng lại giây lát, ông lại quay mặt sang nói: "Lẻ nào trước và sau khi kẻ đó ra tay, không phát ra chút âm thanh nào sao?"

Thiếu niên áo xanh nghĩ ngợi nói: "Hình như có hừ một tiếng."

Lão nhân áo xám vội tiếp lời: "Đúng vậy, khí dựa thanh tráng, đây là hiện tượng thường thấy khi người võ nghệ ra tay. Thế thì kẻ đó là nam hay nữ, em cũng phải có chút cảm giác chứ."

Thiếu niên áo xanh trầm ngâm nói: "Dường như là nữ."

Lão nhân áo xám tiếp ngay: "Khoảng chừng độ tuổi nào?"

Thiếu niên áo xanh nhắm mắt khổ tư nói: "Chắc không quá hai mươi tuổi, nói cách khác, đó là một thiếu nữ hoặc thiếu phụ."

Dừng một lát, thiếu niên lại lắc đầu nói: "Tuy nhiên, điều này không chắc chắn lắm, cảm giác lúc đó của ta thực sự quá mơ hồ rồi."

Thần sắc lão nhân áo xám biến đổi, thở dài sâu thẳm, kìm nén không nói. Thiếu niên áo xanh ngưng mày cau trán nói: "Anh lại hoài nghi sư muội của mình nữa sao?"

Lão nhân áo xám cười khổ, lấp lửng lắc đầu, tránh đi ánh mắt của thiếu niên.

Thiếu niên áo xanh hơi trách móc: "Anh nói Long Môn kỳ sĩ đã phỏng đoán việc này tuyệt đối không phải do người trong Thiên Long Bảo của các anh làm, sao anh lại không thể tin chứ?"

Lão nhân áo xám chợt quay phắt mặt lại nói: "Hắn ta đồng thời cũng nói: 'Tuyệt học Thiên Long xuất phát từ Võ Thánh, ngoài phái núi Trần Võ ra, thiên hạ đời này không có chi phái nào khác.'"

Ngẩng mặt lên, lão chậm rãi nói tiếp: "Phần này, có thể tin hay không?"

Thiếu niên áo xanh ngơ ngác tự lẩm bẩm: "Đúng vậy, điều này thật quá mâu thuẫn."

Ánh nắng vàng dần thu mình sau lưng Tây Sơn, những đụn cát vàng đã biến thành cái bóng xám nhấp nhô. Vu Vân Quyên dịu dàng như nước cùng Cát Phẩm Dương với thần sắc tiêu trầm, cặp đôi nhi nữ ưu hoạn cải trang thành hai ông cháu ấy vẫn lặng lẽ sóng vai đứng đó. Tiếng chiều tối chốn biên tái tựa như sự kéo dài của mùa đông, gió cát đập vào mặt vẫn mang theo cái lạnh cắt da.

Lúc này, Vu Vân Quyên thấp giọng nói: "Ngày mai chúng ta đi đâu?"

Cát Phẩm Dương thẫn thờ lặp lại: "Ngày mai chúng ta đi đâu?"

Vu Vân Quyên hạ giọng nói: "Hai ba tháng nay, chúng ta đã đi qua không ít danh sơn đại xuyên, gió cát ngoài quan lớn quá, hay là chúng ta cứ quay đầu từ đây thế nào?"

Cát Phẩm Dương lầm bầm: "Nơi này, đã đến tận cùng của con đường rồi sao?"

Hốc mắt Vu Vân Quyên đỏ hoe, muốn nói lại thôi. Dừng một lát, nàng bỗng kéo tay Cát Phẩm Dương, thấp giọng sảng khoái cười nói: "Đi uống rượu thôi, hôm nay giải lệnh cấm rồi, cho phép anh uống thỏa thích!"

Ánh mắt Cát Phẩm Dương sáng lên: "Lời này thật chứ?" Đoạn lại lắc đầu thở dài tiếp: "Thôi đi, tôi say một trận lại làm em không được yên ổn, không uống thì hơn."

Vu Vân Quyên không chịu, nói: "Nhất định phải uống, em không sợ phiền, không cần anh quản."

Cát Phẩm Dương chăm chú chần chừ một thoáng, bỗng gật đầu cười nói: "Uống, uống, nay có rượu nay hãy say, đời này đêm nay chẳng mấy khi đẹp!"

Vu Vân Quyên lấy tay che miệng nói: "Nói năng lung tung!"

Tiếp đó mặt bỗng lại đỏ lên, nói: "Nhưng nếu anh còn uống bừa, lệnh cấm sẽ được khôi phục ngay lập tức, xem anh còn dám chưa uống đã say trước, đắc ý quên hình thế này nữa không?"

Cát Phẩm Dương vội vái dài nói: "Không dám, không dám, khụ khụ, uy hiếp mà phục, chứ chẳng phải phục vì đức đâu!"

Vu Vân Quyên kêu lên một tiếng "á": "Anh nói gì thế?"

Cát Phẩm Dương lè lưỡi cười, quay mặt đi lớn tiếng hét lên: "Tiểu nhị, mang rượu lên!"

Thịt dê rượu thiêu, chuông lạc ngựa hí, phong cảnh biên tái tuy thê lương nhưng màn đêm chốn biên tái, đặc biệt là đêm có rượu có thịt lại mang theo một thứ tình điệu hào tráng khác lạ giữa chốn thê lương.

“Khuyên quân càng cạn thêm chén rượu, tây xuất Dương Quan vô cố nhân…” Phòng bên cạnh, có kẻ say rượu cất cao giọng hát, xướng bài Dương Quan Tam Điệp, điệp thứ nhất hiên ngang, điệp thứ hai uyển chuyển, đến điệp thứ ba, làn sóng âm run rẩy, một mảnh tiêu điều.

Cát Phẩm Dương đập mạnh chén rượu xuống, mắng rằng: "Ngẹn ngào nghẹn ngào, mất cả hứng!"

Khuôn mặt ngọc của Vu Vân Quyên hơi ửng hồng, cười nói: "Anh say rồi, người ta hát hay như thế mà anh lại chê bai, anh xem anh vô lý biết bao nhiêu?"

Cát Phẩm Dương hừ một tiếng: "Cái này có gì hay chứ? Ta hát một đoạn cho em nghe!"

Vu Vân Quyên vỗ tay cười nói: "Hoan nghênh nhiệt liệt!"

Cát Phẩm Dương lập tức giơ cao chén cất giọng hát: "Đãng sử Long Thành phi tướng tại, bất giáo hồ mã độ Âm Sơn..."

Vu Vân Quyên cười nói: "Chẳng phải vẫn thế sao?" Cát Phẩm Dương ngạc nhiên hỏi: "Sao lại thế?"

Vu Vân Quyên cười đáp: "'Đãng sử' chính là 'nếu như', Long Thành phi tướng suy cho cùng cũng đâu còn nữa? Người ta là 'sầu muộn', còn anh thì chỉ là 'phùng hận' suông, cái này khác nhau chỗ nào chứ?"

Cát Phẩm Dương ngẩn người, bỗng cúi đầu lẩm bẩm: "Đúng vậy, tráng chí hoài công, tàn tạ uổng bi. Đúng vậy, không còn nữa, tất cả đều đã qua rồi, những gì đã qua sẽ không bao giờ quay lại."

Nói đoạn, ngửa mặt ngẩng đầu thở dài một tiếng, phẫn nộ giơ bình, dốc cạn bình uống một hơi dài. Vu Vân Quyên nhảymchồm lên giật lấy bình rượu, dậm chân nói: "Anh bị làm sao thế?"

Cát Phẩm Dương ngửa cổ cười đứng dậy nói: "Không bị làm sao cả, ta muốn để lại chút văn chương kỷ niệm tại Ngọc Môn Quan này!"

Vu Vân Quyên bước tới muốn đỡ lấy hắn, Cát Phẩm Dương phất tay áo lớn tiếng nói: "Ta là nam tử hán, con đường của ta, ta tự mình đi!"

Vu Vân Quyên sững người, hoảng hốt nói: "Anh nói nhảm gì thế..."

Cát Phẩm Dương hoàn toàn không nghe thấy, mang theo bảy phần say khướt xiêu xiêu vẹo vẹo bước ra khỏi phòngẫu khang. Vu Vân Quyên lau khóe mắt, vội vã đuổi theo sau.

Cát Phẩm Dương đến đại sảnh, huơ tay múa chân hỗn loạn quát lớn: "Thắp đèn, lấy bút nghiên tới đây!"

Bốn bề khách khứa ùn ùn kéo lại, một tiểu nhị vội vã chạy tới nói: "Lão gia, chỗ này đã thắp bốn ngọn đèn mỡ bò rồi, còn chê không đủ sáng sao?"

Cát Phẩm Dương đảo mắt lờ đờ nhìn lướt qua, gật đầu "ừ" một tiếng nói: "Vậy mau lấy bút nghiên đến đây."

Tiểu nhị chần chừ một lát, quay người đi vào trong lấy ra một cây đại mao bút vừa cùn vừa khô, bất an đưa lên nói: "Chỉ có mỗi cây này thôi, ngài xem còn dùng được không?"

Cát Phẩm Dương nhìn cũng chẳng nhìn, giật phắt lấy, hô lên: "Người biết viết chữ thì bút nào mà chẳng dùng được!"

Khách khứa bốn phía vì câu nói hào hùng tự khoe này của hắn mà reo lên một tiếng tán thưởng. Có kẻ chủ động giúp tiểu nhị quán tìm nghiên mực, mài mực, chuẩn bị bút lông, bận rộn cả một vùng. Ngược lại, Vu Vân Quyên lại mất đi chủ ý, hoảng hốt đứng đó không biết phải làm sao.

Cát Phẩm Dương quát: "Tiểu nhị, lau sạch vách ván đi!"

Vách ván từ sớm đã được lau sạch rồi, mọi người nghe thấy không khỏi đều mỉm cười. Cát Phẩm Dương hoàn toàn không để ý tới những điều này, giơ bút quay đầu nói với mọi người: "Làm một đôi câu đối dài cho các vị biết không?"

Nói đoạn, đặt bút lên vách, vận cổ tay đại bút viết:

“Hoang sơn miểu miểu, lưu thủy du du. Tẩu bất tận Sở hạp Tần quan, điền bất mãn dục trì oán hải, lực hề Hạng Vũ, trí hề Tào Man, Ô Giang Xích Bích tổng ma phiền! Mạng thập ma? Nguyện quân tạm đình khắc sự, bả thốn tâm, tư tiền tưởng hậu, đắc thâu nhàn xứ thả thâu nhàn, lưu điểm bôn ba đáo minh nhật.”

“Tuế nguyệt trì trì, niên hoa nhẩn nhẩn. Đái bất khứ bích ngọc hoàng kim, lưu bất trụ hạc phát đồng nhan, phú nhược Thạch Sùng, quý nhược Tử Nghi, Lục Châu Hồng Quyên giai mộng huyễn! Sầu hà sự! Khuyến nướng thả hạ kỷ văn tiền, triêm nhất hồ, cự tam độ lưỡng, hữu khoai lạc thời tu khoai lạc, thặng ta tân lao dữ tha nhân!”

Mấy chục đôi mắt dõi theo đầu bút di chuyển, viết một mạch cho đến hết, cả căn phòng tĩnh mịch.

Cát Phẩm Dương ném bút quay người, hô lên: "Hay hay không?"

Không có ai đáp lời, từng đôi mắt lần lượt ủ rũ cúi thấp xuống.

Cát Phẩm Dương phẫn nộ quát: "Hô hay đi chứ, mấy người!"

Khách uống rượu bắt đầu lục đục lui ra, từ đầu chí cuối không một ai cất lời.

Cát Phẩm Dương ngẩn ngơ đứng đó, ngơ ngác tự lẩm bẩm: "Lẽ nào không hay ư? Văn chương thế này mà không có ai hò reo cổ vũ, chẳng phải là chuyện kỳ lạ lắm sao?"

Lần mò đi đến trước mặt Vu Vân Quyên, hắn lại nói: "Còn em thì sao? Em nói có hay không?"

Vu Vân Quyên gật đầu thốt ra một chữ "hay", cúi đầu xuống, đôi vai run rẩy, đã khóc không thành tiếng.

Cát Phẩm Dương hoài nghi nhìn vào hư không, gật đầu nói: "Vậy thì đúng rồi, bọn họ đều không hiểu."

Nói đoạn, xoay người ôm chầm lấy Vu Vân Quyên, kích động kêu lên: "'Bất tích ca giả khổ, đán thương tri âm hi' Tri âm hi cũng không sao, trên đời này vốn chẳng có ai hiểu ta, hiện tại em hiểu, có một mình em là đủ rồi."

Hét xong, hắn bỗng ngạc nhiên cất tiếng hỏi: "Em khóc làm gì?"

Khẽ ồ lên một tiếng, hắn lại tiếp: "Anh biết rồi, em khóc vì anh, khóc cho sự ủy khuất của anh. Quyên, Quyên, có phải vậy không?"

Vu Vân Quyên ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, vốn không nỡ giãy ra, nhưng liếc thấy ánh mắt bốn bề lúc này đều mang theo một tia nghi hoặc nhìn về phía này, không khỏi vội vàng gượng cười nói: "Vâng, thưa gia, ngài đi nghỉ ngơi đi!"

Nàng cố tình gọi chữ "gia" thật nặng, đồng thời mạnh mẽ kéo Cát Phẩm Dương lùi về phía sau.

Cát Phẩm Dương lảo đảo bước đi, huơ tay lớn tiếng hô: "Đúng, an nghỉ, lưu điểm bôn ba đáo minh nhật, thặng ta tân lao dữ tha nhân!"

Ánh nắng mai xuyên qua khung cửa sổ, tĩnh lặng và ôn hòa chiếu lên gương mặt già nua đã qua cải trang và đang ngủ say của Cát Phẩm Dương.

Vu Vân Quyên thức trắng cả đêm tựa vào đầu giường, dâng lên từng trận mệt mỏi nhưng cũng mang theo chút cảm giác ngọt ngào. Nàng khẽ khép mi, u hoả thầm nghĩ: "Có một mình em, cũng đủ rồi mà" Người ta bảo sau khi say sẽ nói lời thật lòng, bình thường anh ấy cũng nghĩ thế này sao?

Trên giường, Cát Phẩm Dương thở dài một hơi thật sâu, sảng khoái duỗi tay duỗi chân, vừa mở mắt liền giật mình ngồi bật dậy hỏi:

"Em không ngủ sao?"

Vu Vân Quyên lắc đầu cười nói: "Không, em vừa mới dậy."

Cát Phẩm Dương nhìn quanh bốn phía, không tin nói: "Trong phòng này chỉ có một chiếc giường, em ngủ ở đâu thế?"

Vu Vân Quyên đáp: "Đi khách ở ngoài, chỗ nào mà chẳng ngủ được?" Chợt liếc thấy dưới giường có đống cỏ khô, nàng liền giơ tay chỉ nói: "Vừa mềm vừa ấm, còn thoải mái hơn cả chỗ ngài ngủ nữa kìa."

Cát Phẩm Dương bất an nói: "Em toàn nhường chỗ tốt cho anh."

Vu Vân Quyên hờn dỗi nói: "Không nhường cho anh thì nhường cho ai?" Khuôn mặt ngọc hơi ửng đỏ, đang định che giấu thì ngoài phòng bỗng có tiếng ho nhẹ vang lên: "Các vị gia đã dậy chưa?"

Cát Phẩm Dương nghe ra là giọng của tiểu nhị, vội hỏi: "Có việc gì thế?"

Tiểu nhị ở bên ngoài lại ho một tiếng đáp: "Có, có..."

Cát Phẩm Dương thiếu kiên nhẫn nói: "Có việc thì xin mời vào trong nói cho rõ ràng."

Tiểu nhị đẩy cửa bước vào, chìa ra một mảnh giấy. Vu Vân Quyên tiếp lấy xem, không khỏi nhíu mày nói: "Chuyện thế này lần đầu tiên mới thấy đấy."

Cát Phẩm Dương bảo: "Đưa tôi xem."

Vu Vân Quyên ném qua. Cát Phẩm Dương thấy mảnh giấy viết thế này: "Kính gửi vị phu tử viết câu đối đêm qua: Nguyện nhận chức gia sư, xin mời đến dưới chân núi Bắc Mang, thôn Bạch Vân, Tĩnh Nhã Sơn Trang. Cầm tờ giấy này tự có người tiếp đãi, lễ vật dẫu vạn lượng vàng cũng không tính toán."

Cát Phẩm Dương cũng thấy kỳ lạ, thầm nghĩ: Bắc Mang cách nơi này không dưới ngàn dặm xa xôi, trên tờ giấy này ngay cả tên họ cũng không viết, mời gia sư mà lại mời kiểu thế này sao?

Thế là, hắn hỏi tiểu nhị: "Người để lại mảnh giấy đâu?"

Tiểu nhị đáp: "Đến giữa đêm, sáng sớm đã đi rồi. Hắn nói phải đi ra ngoài quan có chút việc, khoảng nửa tháng sẽ về, lão gia nếu muốn đến nhậm chức, lúc đó hắn sẽ tạ lỗi sau."

Vu Vân Quyên tiếp tục hỏi: "Là người thế nào?"

Tiểu nhị đáp: "Một vị thiếu niên thư sinh." Lại nhìn Vu Vân Quyên, nói thêm: "Một vị thư sinh cực kỳ tuấn tú, trông cũng gần giống ngài, chỉ có điều trẻ hơn một chút."

Cát Phẩm Dương cau mày nói: "Đi ra ngoài quan? Một mình hắn ư?"

Tiểu nhị đáp: "Vâng, cưỡi ngựa, còn mang theo một thanh bảo kiếm."

Hai người nghe xong, không khỏi nhanh chóng nhìn nhau một cái. Cát Phẩm Dương xua tay nói: "Cảm ơn ngươi, đi đi, chúng ta biết rồi."

Sau khi tiểu nhị lui ra, Vu Vân Quyên nói: "Không biết người này thuộc phe phái nào?"

Cát Phẩm Dương trầm ngâm nói: "Các môn các phái hiện nay, cùng với những nhân vật võ lâm có chút tên tuổi, ta dám nói chưa từng gặp cũng từng nghe qua, còn Bắc Mang có Tĩnh Nhã Sơn Trang thì ta lại không nắm rõ lắm."

Vu Vân Quyên nói: "Sẽ không có ý đồ xấu chứ?"

Cát Phẩm Dương lắc đầu: "Chắc là không đâu." Đoạn ngẩng đầu cười nói: "Việc này theo em nên xử lý thế nào?" Lại cười tiếp: "Xin hãy nhớ kỹ câu 'vạn lượng vàng không tính toán' nhé."

Vu Vân Quyên giả vờ hờn dỗi: "Nghe cái giọng điệu này của anh, lòng sớm đã dao động rồi, còn hỏi em làm chi nữa?"

Cát Phẩm Dương lại cười, đoạn thu lại vẻ mặt nghiêm trang nói: "Đùa thì đùa vậy thôi. Quyên muội, anh thấy thiếu niên lưu thư này, thân phận tuy không thể biết được, nhưng nhìn từ cử động hào phóng như bèo nước gặp nhau không cầu gặp mặt trước mà kiên quyết lưu thư của hắn, lồng ngực hắn tất phải vô cùng khoáng đạt, xa không phải đám ác thiếu võ lâm hay công tử bột thế gia nào sánh bằng. Quyên muội đã chán ngấy chuyện bôn ba, chúng ta tạm thời mượn nơi này dung thân, tu dưỡng tâm hồn bằng thi thư, nuôi tính tình bằng cầm kỳ, há chẳng phải rất tuyệt sao?"

Vu Vân Quyên cười nói: "Trêu anh chút thôi chứ chủ trương của anh, có khi nào em phản đối đâu?"

Thế là, "hai ông cháu" khởi hành từ ngày hôm đó, từ Ngọc Môn Quan quay trở về Trung Nguyên.

Mấy ngày sau, đoàn người đến Thiên Thủy ở giáp giới Cam - Thiểm. Cát Phẩm Dương suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Lần này chúng ta không đi quan đạo Quan Lạc nữa, hãy ngồi thuyền xuôi dòng Hán Tủy đi."

Thuyền đi mấy ngày, Cát Phẩm Dương bỗng chỉ vào một tòa thành quách ở xa xa phía bờ trái cười nói: "Hay là chúng ta lên bờ vào thành dạo chơi một chuyến thế nào?"

Vu Vân Quyên không có ý kiến gì, ngoan ngoãn gật đầu: "Tùy anh thôi."

Hai người lên bờ vào thành. Vu Vân Quyên thấy kiến trúc trong thành cổ kính, đổ nát hoang tàn, không khỏi nhíu mày nói: "Đây là chốn nào vậy? Con đường rộng thênh thang thế này, sao lại quạnh hiu thế chứ?"

Cát Phẩm Dương ngạc nhiên: "Đây chính là Hán Trung phủ ngày xưa, em không biết ư?"

Vu Vân Quyên " ồ" lên một tiếng: "Hán Trung phủ?"

Cát Phẩm Dương gật đầu: "Tên hiện nay là Nam Trịnh. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, nơi này thuộc về Tần và Chu, Hạng Vũ phong Hán Cao Tổ làm Hán Vương, chính là đóng đô ở thành này; Vương Mãng cướp ngôi, đổi tên là Tân Thành Đô. Sau này Trương Lỗ thời Hậu Hán chiếm cứ nơi này, lại đổi tên là Hán Ninh; Tiên chủ nhà Thục đánh bại đại tướng nước Ngụy là Hạ Hầu Uyên, tại đây tự lập làm Hán Trung Vương; thời Tam Quốc phân tranh, các tướng nhà Thục là Ngụy Diên, Tưởng Uyển, Khương Vi đều từng đồn trú trọng binh tại đây đấy!"

Vu Vân Quyên lấy tay che miệng cười nói: "Đừng nhận nhầm người nhé, em cũng không phải đệ tử được 'vạn lượng vàng không tính toán' của anh đâu."

Cát Phẩm Dương nghe như gió thoảng bên tai, ngẩn ngơ nhìn một tòa lầu cao bong tróc, khẽ thở dài nói: "Tòa lầu bên kia, tên cổ là 'Ngưng Vân Tạ', người xưa có thơ rằng: 'Triều vân Nam Sơn thổ, mộ vân Bắc Sơn hấp, lai vãng cao tạ trung, lưu giả phả đôi tích.' Thế nhưng bây giờ thì sao?"

Vu Vân Quyên giật mình, khó chịu nói: "Anh nhìn xem, lại thế nữa rồi!"

Nói đoạn, dỗi hờn cất bước đi thẳng vào một quán cơm trống không. Cát Phẩm Dương lại ngẩn ngơ thêm chốc lát, bấy giờ mới chắp tay sau lưng chậm rãi bước vào trong quán cơm.

Dùng bữa xong, hai người sóng vai đi ra cửa Đông.

Đi bộ năm sáu dặm, bỗng thấy bên đường có một gò đất. Vu Vân Quyên thấy trên gò có một tấm bia, hình thức rất cổ, nhất thời hiếu kỳ liền bước tới cúi người ngắm nghía.

Càng xem, nàng bỗng quay người vẫy tay cười gọi Cát Phẩm Dương: "Phu tử qua đây xem, mấy câu thơ này nếu anh có thể tìm ra điển tích thì em thực sự phục anh đấy."

Cát Phẩm Dương xốc lại tinh thần, bước qua nhìn, thấy trên bia lờ mờ viết: "Hán dụng vong thần sách, đăng đàn viện việt thời, tu tri sổ nhận sĩ, tằng lập thái bình cơ!"

Xem xong, không khỏi cười lớn: "Ta tưởng là kỳ kinh cổ văn gì chứ, cái này có gì khó hiểu? Thơ của Trương Thiếu Ngu, đây chính là Tướng quân đài nơi Hàn Tín đăng đàn bái tướng năm xưa đấy!"

Khuôn mặt ngọc của Vu Vân Quyên ửng đỏ, nhăn mũi hừ một tiếng: "Tướng quân đài gì chứ, chẳng qua chỉ là một đống đất vàng thôi!"

Cát Phẩm Dương chỉ tay về phía một dãy núi ở phía trước bên trái, cười nói: "Trong ngọn núi kia có một thung lũng nổi tiếng gọi là Tử Ngọ Đan Cốc, quả vải mà Dương Quý Phi ăn năm xưa chính là truyền tin hỏa tốc từ thung lũng này về Trường An. Thi thánh Đỗ Phù từng ngâm: 'Bách mã tử sơn cốc, chí kim kỳ cựu bi'. Lúc Đỗ Phù ngâm thơ thì ngựa khỏe đã thành xương trắng, ngày nay chúng ta đọc thơ Đỗ Phù, Đỗ Phù cũng đã thành xương trắng, phải biết rằng trăm năm mươi năm sau chúng ta..."

Thần sắc Vu Vân Quyên tối sầm, dậm chân quát: "Anh lại nói nữa! Anh lại nói nữa!"

Cát Phẩm Dương cười lớn: "Đứa con gái nhà người, rốt cuộc vẫn không nhìn thấu..." Lắc đầu, bản thân hắn cũng chẳng biết nên đánh giá thế nào, tiếng cười lớn hóa thành tiếng cười khổ, tiếng cười khổ lại hóa thành một tiếng thở dài.

Đến chạng vạng, hai người quay về thành.

Hôm sau, Vu Vân Quyên chủ trương vẫn đi đường thủy, Cát Phẩm Dương lại khăng khăng cưỡi ngựa đi đường núi. Thế là hai người mua hai con ngựa trong thành, dọc theo chân núi đại Ba Sơn, đi xuyên qua Xuyên Bắc, tiến về phía tây Hồ Bắc, chuẩn bị vượt sông từ tây Hồ Bắc qua núi Võ Đang rồi hướng thẳng về Lạc Trung.

Một hôm đi ngang qua khu vực Bách Lao Quan ở Xuyên Bắc, đúng vào lúc hoàng hôn, hai người kìm ngựa đứng trên một vùng cao nguyên gần như ngang bằng với các ngọn núi ở hai bên. Vu Vân Quyên trêu ghẹo nói: "Nhìn anh lại có vẻ chần chừ tiến bước rồi đấy, chẳng lẽ nơi này cũng lưu lại giai thoại của người đi trước có thể bàn luận hay sao?"

Cát Phẩm Dương thuận miệng đáp: "Đương nhiên là có."

Vu Vân Quyên dồn ép: "Anh thử nói nghe xem nào!"

Cát Phẩm Dương hoàn hồn, không khỏi "á" lên một tiếng: "Đây là đâu thế?"

Vu Vân Quyên cười ngả nghiêng ngả ngửa: "Lúc nãy anh còn bảo em đây là Bách Lao Quan, cái gì mà 'Bạch Đế trấn tam hiệp, thiên hiểm Bách Lao Quan', thế mà bây giờ lại hỏi em đây là đâu, buồn cười làm sao chứ?"

Cát Phẩm Dương "ồ" lên một tiếng: "Đúng, đúng, Bách Lao Quan."

Vu Vân Quyên không chịu buông tha cho hắn qua chuyện, lại nói: "Đừng có lấp lửng cho qua chuyện, anh nói là đương nhiên có, vậy có cái gì, mau nói ra cho em nghe nào!"

Cát Phẩm Dương cười khổ, nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, bỗng giãn nét mặt nói: "Có rồi!"

Vu Vân Quyên không tin, trừng mắt nhìn: "Phải nói cho thật đấy, đừng có bị em dồn ép quá rồi bịa ra đồ giả đấy, em không tha cho anh đâu."

Cát Phẩm Dương gật đầu cười: "Thơ của Lý Thương ẩn mà cũng bịa được sao?"

Vu Vân Quyên cũng gật đầu: "Được rồi, anh nói đi."

Cát Phẩm Dương cười nói: "Nơi này vốn tên là Bạch Mã Quan, thời nhà Đường do Lê Dương có Bạch Mã Quan khác nên mới đổi tên thành Bách Lao Quan..."

Vu Vân Quyên thiếu kiên nhẫn: "Đọc thơ đi, ai thèm nghe mấy thứ này?"

Cát Phẩm Dương lại cười nói: "Năm xưa, Thương Ẩn tiễn thúc phụ về Tỉnh Châu, tại đây tặng thúc phụ một bài thơ rằng: 'Mạc thán vạn trùng sơn, quân hoàn ngã vị hoàn'..."

Vu Vân Quyên nghe xong đôi mày hơi nhíu lại, đang định mắng dứt lời thì ánh mắt Cát Phẩm Dương tình cờ lướt qua sườn dốc phía trước, bỗng thốt lên một tiếng "ý", tự động ngậm miệng. Vu Vân Quyên theo hướng nhìn của hắn đảo mắt nhìn sang, dưới sườn dốc, một kỵ mã phi nhanh đang bay phấp phới phi lên dốc tới.

Người cưỡi trên ngựa là một thiếu nữ mặc kịch trang sắc đẹp tuyệt trần, tuổi chừng mười sáu mươi bảy.

Thiếu nữ này hình như đang có tâm sự gì vô cùng gấp gáp, mây sầu đọng lại giữa hàng mày lông mi, quất roi ngựa phóng nhanh, mái tóc dài tung bay trong gió, lướt qua ngay bên cạnh hai người, đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái.

Vu Vân Quyên liếc mắt sang thấp giọng hừ nhẹ: "Tiểu cô nương đáng yêu thật đấy, phải không?"

Cát Phẩm Dương đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng người và ngựa đang dần khuất về hướng Bạch Đế, ngơ ngác gật đầu nói: "Đúng vậy, đáng yêu, nhưng cũng đủ đáng thương..."

Vu Vân Quyên hờn dỗi: "Đàn ông các anh..."

Cát Phẩm Dương cười khổ quay mặt lại nói: "Quyên muội, có biết nàng ấy là ai không?"

Vu Vân Quyên giật mình: "Ai?"

Cát Phẩm Dương cúi đầu đáp: "Nàng ấy chính là sư muội của anh."

Vu Vân Quyên thất thanh thốt lên: "Long Nữ Lam Gia Phượng?"

Cát Phẩm Dương gật đầu: "Đúng vậy."

Vu Vân Quyên dậm chân: "Thế sao anh không gọi nàng lại?" Dây cương khẽ run lên, nàng hô: "Mau lên, bây giờ đuổi theo vẫn còn kịp đấy!"

Cát Phẩm Dương lắc đầu, cười khổ: "Anh..."

Bấy giờ Vu Vân Quyên mới nhớ ra võ công của hắn đã mất, không chịu nổi cảnh thúc giục phi nhanh, không khỏi buông lỏng hai tay, chán nản phát ra một tiếng thở dài, thở dài xong lại hỏi: "Nàng ấy đi đâu thế này?"

Cát Phẩm Dương đáp: "Có lẽ là đi núi Vu Sơn."

Vu Vân Quyên hỏi: "Đến núi Vu Sơn làm gì?"

Cát Phẩm Dương đáp: "Thiên Phong Lão Nhân ở núi Vu Sơn là sư thúc của Hắc Bạch Song A di trong Thiên Long Bảo, chẳng lẽ em không biết sao?"

Vu Vân Quyên "ồ" lên một tiếng: "Vâng, em biết."

Cát Phẩm Dương tiếp lời: "Nàng ấy đi tìm Thiên Phong Lão Nhân, có lẽ là để tìm anh."

Vu Vân Quyên oán trách: "Nàng ấy quan tâm anh như thế, vừa nãy anh rõ ràng nhận ra nàng, tại sao còn mặc kệ nàng đi qua chứ?"

Cát Phẩm Dương cười khổ: "Gọi nàng lại rồi, anh biết nói gì đây?"

Vu Vân Quyên nói: "Bây giờ sự thật đã rành rành, Nhị lão Vân Mộng chết sau khi anh mất đi công lực, từ đó có thể chứng minh anh hoàn toàn không liên quan đến vụ án hoành hành giang hồ bằng võ công Thiên Long lần này. Anh bây giờ quay lại Thiên Long Bảo, võ công chẳng phải có thể khôi phục lại ngay lập tức hay sao?"

Cát Phẩm Dương lầm bầm nói: "Đúng vậy, võ công khôi phục, đồng thời để sư phụ lão nhân gia hiểu rằng, lúc trước ông ấy làm thế thực sự là quá đáng lắm rồi." Nói đoạn, hắn ngẩng mặt lên, thê thiết cười hỏi: "Tính cách của sư phụ anh em không phải chưa từng nghe qua. Vào ngày hôm nay, rất rất nhiều chuyện đều cần lão nhân gia đứng ra tra cứu, một người làm đệ tử, lẽ nào nên kích thích ông ấy vào lúc này sao?"

Vu Vân Quyên nói: "Làm rõ mọi chuyện rồi thì không phải sẽ tốt hơn sao?"

Cát Phẩm Dương lắc đầu: "Không, trước khi anh quay về, thứ lão nhân gia có lẽ chỉ là một bụng phẫn nộ, nhưng hễ nhìn thấy anh, do lão nhân gia đặc biệt cưng chiều anh, đến lúc đó ngoài sự xót xa ra chắc chắn không tránh khỏi mang theo vài phần hổ thẹn. Anh hùng không sợ bị kích thích, mà tình cảm hổ thẹn lại thường khiến anh hùng cụt hứng. Võ công của người tập võ là công cụ để trương dương chính nghĩa, trước khi tìm được anh, để bù đắp cho sai lầm do sự lơ đễnh nhất thời gây ra, sư phụ có lẽ sẽ trút giận lên chân hung, toàn lực truy nã thì phá án ắt sẽ nhanh thôi. Chỉ cần có thể đạt được mục đích này, cá nhân anh chịu chút ủy khuất thì có sá gì? Như vậy, anh có võ công hay không thì có gì quan trọng chứ?"

Vu Vân Quyên u oả thở dài một tiếng, nói rằng: "Thật không biết trên thế gian này còn có người thứ hai giống như anh, vĩnh viễn không bao giờ quan tâm đến sự tồn tại của chính mình nữa hay không..."

Cát Phẩm Dương mỉm cười: "Theo anh được biết, vẫn còn hai người."

Vu Vân Quyên ngạc nhiên: "Ai với ai?"

Cát Phẩm Dương cười nói: "Sư muội của anh, và một người nữa là nữ đệ tử phái Chung Nam, họ Vu, tên húy là Vân Quyên!"