Hai hoặc ba lần mỗi năm, vào những dịp trọng đại khác nhau — chẳng hạn như các buổi vũ hội tại Đại sứ quán Áo hay những buổi dạ yến của Phu nhân Billingstone — Nữ bá tước de Dreux-Soubise lại khoác lên bờ vai ngọc ngà của mình "Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu."

Đó quả thực là chiếc vòng cổ lừng danh, chiếc vòng cổ huyền thoại mà bộ đôi thợ kim hoàn hoàng gia Böhmer và Bassenge từng chế tác cho Madame Du Barry; chính là cỗ bảo vật đích thực mà Hồng y tước de Rohan-Soubise từng định dâng tặng cho Marie-Antoinette, Vương hậu Pháp; và cũng chính là món trang sức mà ả nữ quái Jeanne de Valois, Nữ bá tước de la Motte, đã từng tháo rời từng mảnh vào một buổi tối tháng Hai năm 1785, dưới sự giúp đỡ của chồng ả cùng kẻ đồng lõa Rétaux de Villette.

Phải thừa nhận rằng, chỉ có phần khung ổ là còn nguyên vẹn. Rétaux de Villette đã giữ lại nó, trong khi vợ chồng Bá tước de la Motte vứt tung tóe khắp bốn phương trời những viên đá quý tuyệt đẹp đã được Böhmer dày công tuyển lựa. Về sau, hắn bán lại chiếc khung ấy cho Gaston de Dreux-Soubise, cháu trai kiêm người thừa kế của Đức Hồng y. Hắn đã chuộc lại vài viên kim cương còn nằm trong tay nhà kim hoàn người Anh Jeffreys, bổ sung thêm những viên khác cùng kích cỡ nhưng chất lượng kém hơn rất nhiều, và nhờ thế, khôi phục lại chiếc vòng cổ kỳ diệu về đúng hình dáng ban đầu khi nó vừa rời khỏi đôi tay của Böhmer và Bassenge.

Suốt gần một thế kỷ, gia tộc Dreux-Soubise vẫn luôn lấy làm hãnh diện vì sở hữu báu vật lịch sử này. Dù hoàn cảnh ngặt nghèo đã khiến gia tài sụt giảm trầm trọng, họ thà chịu cảnh thắt lưng buộc bụng trong sinh hoạt hằng ngày chứ nhất quyết không chịu bán đi món kỷ vật hoàng gia ấy. Đặc biệt, vị bá tước đương nhiệm lại càng bám lấy nó như một người gắn bó với ngôi nhà tổ tiên. Để cẩn trọng, ông đã thuê một ngăn tủ an toàn tại ngân hàng Crédit Lyonnais để cất giữ nó. Cứ vào chiều ngày vợ muốn đeo, tự tay ông đến ngân hàng lấy về, và cũng chính tay ông mang trả lại vào sáng hôm sau.

Vào buổi tối hôm ấy, tại buổi tiếp chiêu tổ chức ở Điện Castille, Nữ bá tước đã gặt hái được thành công vang dội; và Quốc v왕 Christian — vị quân vương mà buổi tiệc được tổ chức để vinh danh — đã phải ngợi khen sự duyên dáng cùng nhan sắc của bà. Hàng ngàn mặt cắt của những viên kim cương lấp lánh rực rỡ như những ngọn lửa quanh chiếc cổ cao thanh tao và đôi vai trần của bà, và có thể nói rằng chẳng ai khác ngoài bà mới có thể mang nổi sức nặng của một món trang sức nhường ấy với vẻ tao nhã và thanh thoát đến thế.

Đó là một chiến thắng kép, và Bá tước de Dreux vô cùng phấn chấn khi họ trở về căn phòng của mình trong ngôi nhà cổ ở khu phố Saint-Germain. Ông tự hào về người vợ, và có lẽ cũng tự hào không kém về chiếc vòng cổ từng tô điểm thêm vẻ hào quang cho dòng dõi quý tộc của họ qua bao thế hệ. Vợ ông cũng nhìn chiếc vòng với một niềm kiêu hãnh ngây thơ, và không khỏi tiếc nuối khi phải tháo nó khỏi bờ vai để trao lại cho chồng — người đang ngắm nhìn nó với vẻ say đắm như thể chưa từng được thấy bao giờ. Rồi, sau khi đặt nó vào chiếc hộp da màu đỏ có khắc huy hiệu của Đức Hồng y, ông bước sang căn phòng liền kề vốn chỉ là một hốc tường nhỏ hay phòng cabin được ngăn ra từ phòng ngủ của họ, nơi chỉ có thể đi vào qua cánh cửa ở cuối giường. Như những lần trước, ông cất nó lên một chiếc kệ cao giữa những chiếc hộp đựng mũ và những chồng vải vóc. Ông khép cửa lại và đi ngủ.

Sáng hôm sau, ông thức dậy vào khoảng chín giờ, dự định ghé qua Crédit Lyonnais trước bữa sáng. Ông thay quần áo, uống một tách cà phê rồi xuống chuồng ngựa để ra lệnh. Tình trạng của một con ngựa khiến ông lo lắng. Ông bắt dắt nó ra tập chạy ngay trước mặt mình. Sau đó, ông quay lên phòng vợ, người vẫn chưa rời khỏi giường. Người hầu gái đang làm tóc cho cô. Khi chồng bước vào, cô cất tiếng hỏi:

— Anh chuẩn bị ra ngoài à?

— Đúng vậy, anh ghé chút ra ngân hàng.

— Chắc chắn rồi. Thế thì khôn ngoan đấy.

Ông bước vào căn phòng nhỏ; nhưng chỉ vài giây sau, chẳng hề có chút kinh ngạc nào trên nét mặt, ông cất giọng hỏi:

— Em cất nó đi rồi à, mình ơi?

— Sao cơ?.... Không, em chẳng cất gì cả.

— Chắc chắn em đã dịch chuyển nó đi rồi.

— Đâu có. Thậm chí em còn chưa mở cái cửa đó ra cơ mà.

Ông xuất hiện ở khung cửa với vẻ lúng túng, miệng lắp bắp bằng một giọng gần như không thành tiếng:

— Em không hề.... Không phải em ư?.... Vậy thì....

Bệnh viện liền đứng dậy giúp chồng, và cả hai cùng nhau lùng sục khắp nơi một cách kỹ lưỡng, hất tung những chiếc hộp xuống sàn và làm đảo lộn cả những chồng vải vóc. Đoạn, vị bá tước buông lời đầy chán nản:

— Có tìm nữa cũng vô ích thôi. Anh đã đặt nó ở đây, ngay trên chiếc kệ này cơ mà.

— Chắc là anh nhầm lẫn ở đâu rồi.

— Không, không, nó nằm trên chiếc kệ này — chẳng ở đâu khác được.

Họ thắp một ngọn nến vì căn phòng khá tối, rồi chuyển toàn bộ vải vóc cùng các vật dụng khác trong phòng ra ngoài. Và khi căn phòng đã trống không, họ tuyệt vọng thú nhận rằng chiếc vòng cổ lừng danh đã biến mất không một dấu vết.

Không chần chừ lãng phí thời gian vào những lời than vãn vô ích, nữ bá tước liền báo cảnh sát trưởng, ngài Valorbe. Ông có mặt ngay lập tức, và sau khi lắng nghe câu chuyện của họ, ngài đặt câu hỏi với vị bá tước:

— Anh có chắc chắn rằng không có ai lai vãng qua phòng ngủ của mình trong suốt đêm qua không?

— Hoàn toàn chắc chắn, vì tôi là người rất thính ngủ. Hơn nữa, cửa phòng ngủ đã được cài then, và tôi nhớ rõ mình đã thẩy then vào sáng nay khi vợ tôi rung chuông gọi người hầu.

— Và không còn lối vào nào khác dẫn đến căn phòng nhỏ ấy sao?

— Không có.

— Không có cửa sổ nào à?

— Có chứ, nhưng nó đã bị bít kín lại rồi.

— Để tôi xem thử.

Những ngọn nến được thắp lên, và ngài Valorbe lập tức nhận ra nửa dưới của ô cửa sổ bị che khuất bởi một chiếc tủ lớn; tuy nhiên chiếc tủ này rất hẹp nên không chạm vào khung cửa ở cả hai bên.

— Ô cửa sổ này nhìn ra đâu vậy?

— Một khoảng sân nhỏ bên trong.

— Phía trên tầng này còn tầng nào nữa không?

— Hai tầng; nhưng ngang tầm với tầng phòng người hầu có một khung sắt đan kín che ngang khoảng sân. Đó là lý do vì sao căn phòng này lại tối tăm đến vậy.

Khi chiếc tủ được dịch chuyển đi, họ phát hiện ra cửa sổ đã được chốt chặt — điều đó sẽ không thể xảy ra nếu có kẻ đột nhập từ hướng đó.

— Trừ phi, — vị bá tước lên tiếng, — chúng chuồn ra ngoài qua phòng ngủ của chúng tôi.

— Nếu vậy thì anh đã phải thấy then cửa chưa được gạt rồi chứ.

Viên cảnh sát đăm chiêu cân nhắc tình hình trong chốc lát, rồi quay sang hỏi nữ bá tước:

— Có bất kỳ người hầu nào của phu nhân biết rằng tối qua phu nhân có đeo chiếc vòng cổ không?

— Chắc chắn là có; tôi đâu có giấu giếm chuyện đó. Nhưng chẳng ai biết rằng nó được cất giấu trong căn phòng nhỏ kia cả.

— Không một ai ư?

— Không một ai.... trừ khi....

— Xin phu nhân hãy nhớ cho kỹ, vì đây là một chi tiết vô cùng quan trọng.

Bà quay sang nhìn chồng và cất lời:

— Em đang nghĩ đến Henriette.

— Henriette ư? Cô ta có biết chúng ta cất nó ở đâu đâu.

— Em có chắc không?

— Henriette này là ai vậy? — ngài Valorbe hỏi.

— Một người bạn học cũ, kẻ đã bị gia đình từ mặt vì dám kết hôn với người môn đăng hộ đối thấp kém hơn. Sau khi chồng qua đời, tôi đã bố trí một căn hộ trong tòa nhà này cho cô ấy và con trai cô ấy. Cô ấy có đôi tay khéo léo với kim chỉ và đã từng làm một số việc cho tôi.

— Cô ta ở tầng mấy?

— Cùng tầng với chúng ta.... ở tận cuối hành lang.... và tôi nghĩ là.... cửa sổ nhà bếp của cô ta....

— Nhìn thẳng ra khoảng sân nhỏ này, phải không ạ?

— Vâng, nằm đối diện ngay cửa sổ nhà chúng ta.

Ngài Valorbe liền yêu cầu được gặp Henriette. Họ đi đến căn hộ của cô ta; cô đang ngồi vá áo, trong khi đứa con trai tên Raoul, chừng sáu tuổi, đang ngồi cạnh bên đọc sách. Viên cảnh sát không khỏi ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh ngộ túng quẫn của căn hộ đã được bố trí cho người phụ nữ này. Nó chỉ gồm một căn phòng không có lò sưởi và một gian bếp vô cùng nhỏ hẹp. Viên cảnh sát tiến hành thẩm vấn cô. Cô có vẻ hoàn toàn suy sụp khi biết tin về vụ trộm. Chính tối qua cô là người đã giúp nữ bá tước diện trang sức và quàng chiếc vòng cổ lên vai bà.

— Trời đất ơi! — cô kêu lên, — chuyện đó sao có thể xảy ra được chứ!

— Và chị không có chút manh mối nào sao? Không hề có lấy một chút nghi ngờ nào ư? Liệu có khả năng tên trộm đã đi ngang qua phòng chị không?

Cô bật cười sảng khoái, hoàn toàn không ngờ rằng có ngày mình lại rơi vào tầm ngắm của sự nghi kỵ.

— Nhưng tôi có rời khỏi phòng đâu. Tôi chẳng bao giờ đi ra ngoài cả. Và có lẽ, các ngài chưa nhìn thấy sao?

Cô đẩy cửa sổ bếp ra và nói:

— Ngài xem đấy, khoảng cách từ đây sang gờ cửa sổ đối diện ít nhất cũng phải ba mét.

— Ai nói với chị là chúng tôi suy đoán vụ trộm có thể được thực hiện theo cách đó?

— Nhưng.... chiếc vòng cổ vốn được để trong cái phòng nhỏ đó cơ mà, phải không ạ?

— Sao chị lại biết điều đó?

— Ồ, từ trước đến nay tôi vẫn luôn biết nó được cất ở đó vào ban đêm. Chuyện đó từng được nhắc đến trước mặt tôi mà.

Khuôn mặt cô, dẫu hãy còn trẻ, nhưng hằn rõ những dấu vết không thể chối cãi của nỗi buồn và sự nhẫn nhục. Giờ đây, nó ánh lên vẻ lo âu như thể hiểm họa nào đó đang rình rập đe dọa cô. Cô kéo con trai sát vào lòng. Đứa trẻ cầm lấy tay mẹ và âu yếm đặt một nụ hôn lên đó.

Khi chỉ còn lại hai người, vị bá tước liền nói với viên cảnh sát:

— Tôi không nghĩ rằng ngài lại nghi ngờ Henriette đâu. Tôi có thể bảo lãnh cho cô ấy. Cô ấy chính là hiện thân của sự trung thực.

— Tôi hoàn toàn đồng ý với ngài, — ngài Valorbe đáp lời. — Cùng lắm thì tôi chỉ nghĩ có thể có sự đồng lõa nào đó diễn ra trong vô thức mà thôi. Nhưng tôi thú nhận rằng ngay cả giả thuyết đó cũng phải dẹp bỏ, bởi nó chẳng giúp ích gì cho việc giải quyết bài toán đang bày ra trước mắt chúng ta lúc này.

Viên cảnh sát đành gác lại cuộc điều tra, để rồi sau đó nó được quan tòa thẩm phán tiếp quản và hoàn tất. Ông ta tiến hành thẩm vấn những người hầu, kiểm tra tình trạng của chiếc chốt cửa, thử nghiệm việc đóng mở cửa sổ phòng chứa, đồng thời lùng sục khắp khu tiểu viện từ trên xuống dưới. Mọi nỗ lực đều dã tràng xe cát. Chiếc chốt vẫn nguyên vẹn. Cửa sổ tuyệt đối không thể mở hay khép từ bên ngoài.

Các cuộc tra vấn tập trung phần lớn vào Henriette, bởi bất chấp tất cả, hướng điều tra dường như luôn quay quắt về phía cô. Họ tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng về quá khứ của cô, và xác thực rằng trong suốt ba năm qua, cô chỉ rời khỏi nhà đúng bốn lần, và mọi công chuyện của cô trong những lần đó đều có lời giải thích hoàn toàn thỏa đáng. Trên thực tế, cô đóng vai trò là người hầu phòng kiêm thợ may cho nữ bá tước — người luôn đối xử với cô bằng thái độ vô cùng khắt khe, thậm chí cay nghiệt.

Chỉ sau một tuần lễ, vị thẩm phán cũng chẳng thu thập thêm được thông tin nào rạch ròi hơn viên cảnh sát. Ông ta đành thừa nhận:

— Giả sử chúng ta đã biết đích xác kẻ thủ phạm đi chăng nữa — dẫu thực tế là chưa — thì chúng ta vẫn đang vấp phải một thực tế phũ phàng rằng ta hoàn toàn mù tịt về phương thức thực hiện vụ trộm. Chúng ta đang đứng trước hai chướng ngại vật sừng sững: một cánh cửa và một ô cửa sổ — cả hai đều đã được đóng và chốt chặt. Quả là một vụ án kỳ bí kép. Làm thế nào mà một kẻ nào đó có thể đột nhập vào trong, và hơn thế nữa, làm sao hắn có thể tẩu thoát để lại phía sau một cánh cửa cài then cùng một khung cửa sổ khép kín?

Đến tháng thứ tư, quan điểm ngầm của vị thẩm phán là vợ chồng vị bá tước, do đang túng quấn tiền nong — vốn là tình trạng bình thường của họ — nên đã tự bán đi Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu. Ông ra quyết định khép lại cuộc điều tra.

Sự mất mát của món báu vật lừng danh giáng một đòn chí mạng xuống gia tộc Dreux-Soubise. Khi uy tín không còn được chống đỡ bởi quỹ dự trữ tạo nên từ một báu vật cỡ ấy, họ buộc phải đối mặt với những chủ nợ và bọn cho nặng lãi còn hách dịch hơn. Họ bắt buộc phải thắt lưng buộc bụng đến tận cùng, phải bán hoặc thế chấp bất kỳ vật dụng nào có giá trị thương mại. Nói tóm lại, họ đã sớm lụi bại nếu không nhờ hai khoản thừa kế kế xù từ những họ hàng xa cứu vớt.

Lòng kiêu hãnh của họ cũng tổn hại nặng nề, tựa như thể họ bị tước mất một góc huy hiệu dòng họ vậy. Và điều kỳ lạ là, chính người bạn học cũ Henriette lại trở thành đối tượng để nữ trút hết mọi bực dọc hằn học. Bà trút lên đầu Henriette những cảm xúc cay độc nhất, thậm chí còn công khai buộc tội cô. Đầu tiên, Henriette bị đẩy xuống ở khu nhà dành cho gia nhân, rồi ngay ngày hôm sau thì bị đuổi việc.

Trong một khoảng thời gian, cuộc sống của vợ chồng vị bá tước trôi qua bình lặng không có biến cố gì đặc biệt. Họ đi du lịch rất nhiều. Chỉ có đúng một sự kiện được ghi nhận trong giai đoạn đó. Vài tháng sau ngày Henriette rời đi, nữ bá tước không khỏi ngỡ ngàng khi nhận và đọc được bức thư do chính Henriette ký tên:

“Thưa Phu nhân,”

“Tôi không biết phải bày tỏ lòng biết ơn thế nào cho phải; bởi vì chính là phu nhân, phải không ạ, người đã gửi cho tôi món quà đó? Sẽ chẳng thể là ai khác được đâu. Chẳng một ai ngoài phu nhân biết tôi đang sinh sống nơi đâu. Nếu tôi có bề gì hiểu lầm, xin hãy tha thứ cho tôi, và đón nhận lòng biết ơn chân thành nhất của tôi vì những ân huệ trong quá khứ....”

Bức thư ấy có ngụ ý gì cơ chứ? Những ân huệ hiện tại hay quá khứ của nữ bá tước suy cho cùng phần lớn chỉ là sự bất công và lạnh nhạt. Vậy hà cớ gì lại xuất hiện bức thư cảm ơn này?

Khi được gạn hỏi để làm sáng tỏ sự việc, Henriette đáp rằng cô đã nhận được một bức thư gửi qua đường bưu điện, bên trong kẹp hai tờ ngân phiếu, mỗi tờ trị giá một nghìn franc. Chiếc phong bì mà cô gửi kèm theo lời đáp ghi rõ dấu bưu điện Paris, và được đề tên người nhận bằng một nét chữ rõ ràng là đã cố tình ngụy trang. Thế thì, hai nghìn franc ấy từ đâu mà ra? Ai là kẻ đã gửi chúng? Và với động cơ gì chứ?

Đúng mười hai tháng sau, Henriette lại nhận được một bức thư y hệt cùng một khoản tiền tương tự. Rồi lần thứ ba; lần thứ tư; và cứ thế mỗi năm suốt một khoảng thời gian sáu năm ròng rã, chỉ có một điểm khác biệt là vào năm thứ năm và thứ sáu, số tiền đã được gấp đôi. Lại thêm một điểm khác biệt nữa: do cơ quan bưu chính đã tịch thu một trong các bức thư với cái cớ rằng nó không được gửi bảo đảm, hai bức thư sau đã được gửi đi đúng theo các quy định bưu chính, bức đầu đề ngày ở Saint-Germain, bức còn lại từ Suresnes. Kẻ đứng tên ký trong bức thư đầu là “Anquety”; và bức kia là “Péchard”. Những địa chỉ mà hắn cung cấp đều là giả mạo.

Sau sáu năm, Henriette qua đời, và bí ẩn ấy vẫn mãi chìm trong màn sương mù không lời giải.

Tất cả những sự kiện này đều đã phơi bày trước công chúng. Vụ án là một trong số những sự việc khơi gợi sự quan tâm sâu sắc từ dư luận, và thật là một sự trùng hợp kỳ lạ khi chiếc vòng cổ từng gây ra chấn động lớn ở Pháp vào giai đoạn cuối thế kỷ mười tám nay lại tái hiện một cơn địa chấn tương tự đúng một thế kỷ sau đó. Thế nhưng, những gì tôi sắp sửa kể lại đây chỉ có những người trực tiếp liên quan và một vài vị khác — những người đã bị vị bá tước bắt thề giữ kín — mới được biết rõ. Vì có lẽ sớm muộn gì lời thề ấy cũng sẽ bị phá vỡ, tôi chẳng ngần ngại vén bức màn bí mật để hé lộ chìa khóa của vụ án, lời giải thích cho bức thư được đăng trên các mặt báo buổi sáng cách đây hai ngày; một bức thư kỳ lạ làm gia tăng thêm, nếu có thể, những màn sương khói và bóng tối bao trùm lấy vở kịch thâm trầm khó dò này.

Năm ngày trước, một nhóm khách quý đang dùng bữa tối cùng Bá tước de Dreux-Soubise. Buổi tiệc có sự hiện diện của một vài vị phu nhân, bao gồm hai người cháu gái và người chị họ của ông, cùng các quý ông sau đây: chủ tịch hội đồng Essaville, nghị sĩ Bochas, hiệp sĩ Floriani — người từng được vị bá tước quen biết khi ở Sicilia, và Đại tướng Hầu tước de Rouzières, một người bạn lâu năm ở câu lạc bộ.

Sau bữa tiệc, cà phê được dọn lên bởi các quý bà, những người đã rộng lượng cho phép các quý ông hút thuốc lá với điều kiện không được rời khỏi phòng khách. Cuộc trò chuyện diễn ra cởi mở, và cuối cùng, một vị khách tình cờ nhắc đến những vụ án nổi tiếng. Cơ hội ấy trao vào tay Hầu tước de Rouzières — kẻ vốn rất thích chọc tức vị bá tước — để khơi gợi lại vụ án Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu, một đề tài mà vị bá tước vô cùng căm ghét.

Mỗi người đều bày tỏ quan điểm riêng của mình về vụ việc; và dĩ nhiên, những phỏng đoán khác nhau của họ không chỉ mâu thuẫn mà còn bất hợp lý.

— Thế còn ngài, thưa ngài hiệp sĩ Floriani, — nữ bá tước cất lời hỏi, — quan điểm của ngài thế nào?

— Ồ! Tôi — tôi chẳng có quan điểm nào cả, thưa phu nhân.

Tất cả các vị khách đều phản đối; bởi vì vị hiệp sĩ vừa mới kể lại một cách đầy hào hứng những cuộc phiêu lưu ly kỳ mà ông từng trải qua cùng người cha — một thẩm phán ở Palermo — những câu chuyện đã khẳng định năng lực phán đoán và gu thẩm mỹ của ông trong những vụ án kiểu này.

— Tôi thú nhận, — ông nói tiếp, — đôi khi tôi cũng đã thành công trong việc gỡ rối những vụ án hóc búa mà những thám tử cừ khôi nhất cũng phải chào thua; dẫu vậy tôi chẳng dám nhận mình là Sherlock Holmes. Hơn thế nữa, tôi rất ít hiểu biết về vụ Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu.

Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị bá tước, khiến ông đành miễn cưỡng thuật lại toàn bộ những tình tiết liên quan đến vụ trộm. Vị hiệp sĩ chăm chú lắng nghe, ngẫm nghĩ, đặt ra vài câu hỏi rồi cất lời:

— Thật quá đỗi kỳ lạ.... thoạt nhìn qua, bài toán này có vẻ vô cùng đơn giản.

Vị bá tước nhún vai. Những vị khách khác xích lại gần vị hiệp sĩ hơn, và ông tiếp tục cất giọng với vẻ quả quyết của một nhà chuyên môn:

— Theo quy luật thông thường, để tìm ra thủ phạm của một vụ án hay một vụ trộm, bắt buộc phải xác định cách thức tội ác hay vụ trộm đó được thực hiện như thế nào, hoặc ít ra là nó có thể được thực hiện ra sao. Trong trường hợp này, chẳng có gì đơn giản hơn, bởi chúng ta đang đối mặt, không phải với nhiều giả thuyết, mà là với một sự thật rành rành, đó là: kẻ trộm chỉ có thể đột nhập qua cửa phòng ngủ hoặc cửa sổ phòng nhỏ. Mà ngặt nỗi, con người ta không thể mở một cánh cửa đang cài then từ bên ngoài được. Do đó, chắc chắn hắn phải đột nhập bằng đường cửa sổ.

— Nhưng nó đã bị đóng và chốt chặt cơ mà, và chúng tôi tìm thấy nó vẫn nguyên vẹn sau đó, — vị bá tước khẳng định.

— Để làm được điều đó, — Floriani tiếp lời, chẳng thèm đếm xỉa đến lời ngắt quãng, — hắn chỉ đơn giản là bắc một nhịp cầu, một tấm ván hoặc một cái thang bắc từ ban công nhà bếp sang gờ cửa sổ, và vì chiếc hộp đựng trang sức vốn dĩ—-

— Nhưng tôi xin nhắc lại là cửa sổ đã được chốt chặt, — vị bá tước ngắt lời với vẻ thiếu kiên nhẫn.

Lần này, Floriani buộc phải lên tiếng đáp lời. Ông làm điều đó với sự điềm tĩnh tột độ, cứ như thể sự phản đối ấy chỉ là chuyện cỏn con vô nghĩa nhất trên đời.

— Tôi xin công nhận là nó đã được chốt; thế nhưng chẳng lẽ phần trên của cửa sổ không có một ô cửa lật thoáng sao?

— Sao ngài lại biết điều đó?

— Trước hết, đó là kiểu thiết kế phổ biến trong những ngôi nhà cất từ thời kỳ đó; và thứ hai, nếu không có ô cửa thoáng ấy, vụ trộm sẽ không tài nào giải thích nổi.

— Phải, có một ô cửa như thế, nhưng nó đã đóng lại, y hệt như cửa sổ vậy. Hậu quả là chúng tôi đã chẳng thèm để tâm đến nó.

— Đó là một sai lầm lớn; bởi vì nếu các ngài chịu khó quan sát kỹ, các ngài sẽ phát hiện ra nó đã từng bị mở ra.

— Nhưng bằng cách nào cơ chứ?

— Tôi đoán rằng, giống như bao ô cửa khác, nó mở ra nhờ một sợi dây kim loại có gắn vòng khoen ở đầu dưới.

— Đúng vậy, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu—-

— Giờ thì, xuyên qua một lỗ thủng trên kính cửa sổ, một kẻ nào đó hoàn toàn có thể, nhờ sự trợ giúp của một dụng cụ nào đó — giả sử như một chiếc gậy lò sưởi có móc câu ở đầu — tóm lấy chiếc vòng khoen, giật xuống và bật mở ô cửa thoáng.

Vị bá tước bật cười rồi nói:

— Hay lắm! Quá ư xuất sắc! Mưu kế của ngài được dựng lên rất khéo léo đấy, nhưng ngài lại bỏ sót mất một chi tiết, thưa ngài, chẳng có lỗ thủng nào trên cửa sổ cả.

— Đã từng có một lỗ thủng.

— Nói nhảm, chúng tôi thể nào chẳng nhìn thấy nó.

— Muốn nhìn thấy nó thì ngài phải cất công đi tìm, đằng này chẳng có ai thèm tìm cả. Lỗ thủng ấy vẫn nằm ở đó; nó bắt buộc phải ở đó, nằm nép ngay bên cạnh khung kính, lún trong lớp bột trét cửa. Và tất nhiên là theo chiều dọc rồi.

Vị bá tước đứng phắt dậy. Ông vô cùng kích động. Ông bước qua bước lại trong phòng hai ba lần với vẻ bồn chồn căng thẳng; rồi tiến lại gần Floriani và cất giọng:

— Kể từ đó đến nay chẳng có ai bén mảng vào căn phòng này cả; và chẳng có thứ gì bị thay đổi hiện trạng.

— Rất tốt, thưa ngài, ngài hoàn toàn có thể tự mình kiểm chứng xem lời giải thích của tôi có chính xác hay không.

— Nó chẳng khớp chút nào với những sự thật đã được vị thẩm phán thiết lập cả. Ngài có tận mắt chứng kiến gì đâu, vậy mà lại đi bác bỏ tất cả những gì chúng tôi từng thấy và từng biết.

Floriani chẳng buồn bận tâm đến sự cáu kỉnh của vị bá tước. Ông chỉ mỉm cười điềm nhiên đáp:

— Lạy Chúa tôi, thưa ngài, tôi chỉ đưa ra giả thuyết của mình; có thế thôi mà. Nếu tôi sai, ngài hoàn toàn có thể dễ dàng chứng minh điều đó cơ mà.

— Tôi sẽ làm điều đó ngay lập tức.... Tôi phải thú nhận rằng sự quả quyết của ngài—-

Vị bá tước lầm bầm thêm vài từ; rồi đột ngột lao ra cửa và biến mất. Không một ai thốt lên lời nào trong lúc ông vắng mặt; và sự tĩnh lặng đến rợn ngợp ấy biến tình huống thành một nét kịch tính mang tầm quan trọng suýt soát bi kịch. Cuối cùng, vị bá tước cũng quay trở lại. Trông ông xanh xao và đầy vẻ căng thẳng. Ông cất tiếng nói với các vị khách bằng giọng run rẩy:

— Xin các vị thứ lỗi cho.... những tiết lộ của ngài hiệp sĩ thật quá đỗi bất ngờ.... tôi chưa từng nghĩ rằng....

Vợ ông cuống cuồng gặng hỏi:

— Nói đi anh.... chuyện gì thế hả?

Ông lắp bắp: — Lỗ thủng ấy nằm ở đó, đúng ngay chỗ đó, nằm sát bên mép cửa sổ—-

Ông chộp lấy cánh tay vị hiệp sĩ, và nói với giọng bề trên đầy ra lệnh:

— Bây giờ thì xin mời ngài, hãy nói tiếp đi. Tôi thừa nhận là ngài đã đúng cho đến lúc này, nhưng còn.... mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó đâu.... nói tiếp đi.... hãy kể nốt phần còn lại cho chúng tôi nghe xem nào.

Floriani nhẹ nhàng gỡ tay vị bá tước ra, và sau một thoáng thinh lặng, ông tiếp lời:

— Vâng, theo quan điểm của tôi, mọi chuyện đã diễn ra thế này đây. Tên trộm, khi hay tin nữ bá tước sẽ đeo chiếc vòng cổ vào tối hôm đó, đã tranh thủ dựng sẵn cầu nối hoặc ván bắc trong lúc vắng bóng các ngài. Hắn đứng bên ngoài rình rập qua cửa sổ và chứng kiến cảnh các ngài cất giấu món báu vật. Sau đó, hắn cắt kính và kéo vòng khoen.

— À! Nhưng khoảng cách quá xa như thế thì đời nào hắn với tới được chốt cửa sổ thông qua ô cửa lật đó chứ.

— Chà, thế thì nếu không thể mở cửa sổ bằng cách với tay qua ô cửa thoáng, chắc chắn hắn đã luồn người chui qua ô cửa đó.

— Bất khả thi; nó quá nhỏ. Làm gì có gã đàn ông nào chui lọt qua đó được chứ.

— Vậy thì đó không phải là một người đàn ông, — Floriani tuyên bố.

— Sao cơ!

— Nếu ô cửa thoáng quá nhỏ không đủ chỗ cho một người lớn, thì chắc chắn đó phải là một đứa trẻ.

— Một đứa trẻ ư!

— Chẳng phải các ngài từng nói người bạn Henriette của các ngài có một đứa con trai hay sao?

— Đúng vậy; một đứa con trai tên là Raoul.

— Thế thì, rất có khả năng chính Raoul là kẻ đã thực hiện vụ trộm.

— Ngài có bằng chứng gì để khẳng định điều đó chứ?

— Bằng chứng ư! Nhiều lắm chứ.... Chẳng hạn như—-

Ông khựng lại, ngẫm nghĩ trong giây lát rồi nói tiếp:

— Chẳng hạn như tấm ván hoặc nhịp cầu nối ấy. Thật khó lòng tin được là một đứa trẻ có thể mang nó từ bên ngoài vào nhà rồi lại mang đi mất tăm mà không bị ai phát hiện. Hắn bắt buộc phải tận dụng những thứ có sẵn ngay gần đó. Trong căn phòng nhỏ được Henriette dùng làm nhà bếp, chẳng phải có những chiếc kệ gắn trên tường nơi cô ấy đặt xoong nồi bát đĩa đó sao?

— Theo trí nhớ của tôi thì có hai chiếc kệ.

— Ngài có chắc chắn rằng những chiếc kệ ấy thực sự được bắt vít chặt vào các thanh đỡ bằng gỗ của chúng không? Bởi vì, nếu không phải vậy, chúng ta hoàn toàn có căn cứ để phỏng đoán rằng đứa trẻ đã tháo chúng ra, ghép chúng lại với nhau, và thế là tạo thành chiếc cầu bắc của mình. Có lẽ, bên cạnh đó, vì có sẵn một chiếc lò sưởi, chúng ta còn có thể tìm thấy cả cây gậy lò sưởi bị uốn cong mà hắn đã dùng để bật mở ô cửa thoáng nữa đấy.

Chẳng thốt thêm lời nào, vị bá tước quay người bước ra khỏi phòng; và lần này, những người có mặt không còn cảm thấy sự bất an căng thẳng như lần đầu nữa. Họ tràn đầy niềm tin rằng Floriani đã đoán trúng phóc, và chẳng một ai tỏ ra kinh ngạc khi vị bá tước quay trở lại và dõng dạc tuyên bố:

— Chính là đứa trẻ. Mọi thứ đều minh chứng cho điều đó.

— Ngài đã tận mắt nhìn thấy những chiếc kệ và chiếc gậy lò sưởi rồi chứ?

— Đúng vậy. Những chiếc kệ đã bị tháo ốc vít, và cây gậy lò sưởi vẫn nằm nguyên ở đó.

Thế nhưng nữ bá tước lại thét lên:

— Anh thà nói đó là mẹ nó thì hơn. Henriette mới chính là kẻ thủ tòng. Chắc chắn ả đã nhúng tay ép buộc đứa con trai mình—-

— Không, — vị hiệp sĩ khẳng định chắc nịch, — người mẹ hoàn toàn vô can trong chuyện này.

— Nói nhảm! Họ tá túc chung một phòng cơ mà. Đứa trẻ đời nào hành động mà không có sự hay biết của người mẹ chứ.

— Đúng là họ ở chung một phòng, nhưng toàn bộ vụ việc này lại diễn ra ở căn phòng liền kề, trong suốt đêm khu vực, lúc người mẹ đang say ngủ.

— Thế còn chiếc vòng cổ? — vị bá tước hỏi. — Lẽ ra nó phải bị phát hiện lẫn lộn trong đồ đạc của đứa trẻ chứ.

— Xin ngài thứ lỗi! Nó đã được mang đi nơi khác từ trước. Sáng hôm ấy, khi các ngài bắt gặp thằng bé đang ngồi đọc sách, nó vừa mới đi học về, và có lẽ ngài cảnh sát thay vì lãng phí thời gian tra khảo người mẹ vô tội, sẽ khôn ngoan hơn nếu lục soát chiếc bàn học của đứa trẻ lẫn giữa những trang sách vở của nó.

— Nhưng ngài giải thích thế nào về hai nghìn franc mà Henriette nhận được mỗi năm? Chẳng lẽ đó không phải là bằng chứng rõ mười mươi về sự đồng lõa của cô ta sao?

— Giả sử cô ta thực sự là đồng lõa, liệu cô ta có cất công viết thư cảm ơn các ngài vì số tiền ấy không? Và hơn nữa, chẳng phải cô ta vẫn luôn bị giám sát chặt chẽ đó sao? Ngược lại, đứa trẻ, với sự tự do của mình, hoàn toàn có thể dễ dàng đến một thị trấn lân cận, thỏa thuận với một tay buôn nào đó để bán một hoặc hai viên kim cương tùy ý, với điều kiện số tiền phải được gửi từ Paris, và tiến trình ấy cứ lặp đi lặp lại từ năm này qua năm khác.

Một thứ cảm giác bất an khó tả trùm lên vợ chồng Dreux-Soubise cùng các vị khách. Có điều gì đó ẩn giấu trong giọng điệu và phong thái của Floriani — vượt xa cả sự tự tin thái quá của vị hiệp sĩ từng khiến vị bá tước gai mắt ngay từ phút ban đầu. Nó thấp thoáng nét mỉa mai, mang sắc thái thù địch nhiều hơn là sự đồng cảm. Thế nhưng vị bá tước vẫn cố gượng cười xòa rồi lên tiếng:

— Mọi suy luận vừa rồi thật vô cùng tài tình và thú vị, tôi xin ngả mũ thán phục trí tưởng tượng phong phú của ngài.

— Không đâu, hoàn toàn không phải vậy, — Floriani đáp lại với vẻ nghiêm túc tột độ, — tôi chẳng tưởng tượng ra điều gì sất. Tôi chỉ đơn thuần thuật lại các sự kiện theo đúng cách thức mà chúng buộc phải xảy ra.

— Nhưng sao ngài lại tường tận đến thế?

— Dựa vào chính những gì ngài vừa kể cho tôi nghe chứ đâu. Tôi tự hình dung ra cuộc sống của người mẹ và đứa trẻ ở tận vùng quê nghèo khó ấy; căn bệnh ngặt nghèo của người mẹ, những mưu kế cùng sự sáng tạo của đứa trẻ nhằm tẩu tán những viên đá quý để cứu sống mẹ mình, hoặc chí ít cũng là để xoa dịu những giây phút cuối đời của bà. Bệnh tình chiến thắng tất cả. Bà trôi dạt vào cõi vĩnh hằng. Thời gian trôi đi. Đứa trẻ ngày nào nay đã trưởng thành; và rồi — giờ thì tôi xin phép thả lỏng trí tưởng tượng của mình một chút — hãy giả định rằng người đàn ông ấy bỗng trỗi dậy niềm khát khao quay về chốn chôn rau cắt rốn thuở thơ ấu, rằng hắn thực sự đã làm thế, và rằng ở đó hắn chạm mặt những kẻ từng nghi kỵ và vu oan giáng họa cho người mẹ quá cố của mình.... ngài có thấu hiểu được nỗi đau đớn cùng cực và sự dằn vặt của một cuộc gặp gỡ như thế ngay chính trong ngôi nhà từng là sân khấu diễn ra vở kịch nguyên thủy không?

Những lời của ông như vẫn còn vang vọng đâu đây trong khoảng không tĩnh mịch bao trùm, và người ta có thể đọc được trên nét mặt của vợ chồng Bá tước de Dreux một nỗ lực bàng hoàng để lĩnh hội ý nghĩa câu nói, đồng thời là nỗi sợ hãi cùng sự quặn thắt trước ý nghĩa ấy. Cuối cùng, vị bá tước cũng cất tiếng hỏi:

— Ngài rốt cuộc là ai, thưa ngài?

— Tôi ư? Chính là hiệp sĩ Floriani, người mà ngài từng gặp ở Palermo, và từng được ngài rộng lòng mời đến gia phủ giao du qua mấy bận.

— Thế thì câu chuyện vừa rồi có ngụ ý gì?

— Ồ! Chẳng có ngụ ý gì sất! Xét về phần tôi, nó đơn thuần chỉ là một trò tiêu khiển giải trí mà thôi. Tôi cố gắng khắc họa niềm hạnh phúc của đứa con trai Henriette, nếu hắn hãy còn sống, khi được thuật lại cho các ngài nghe rằng chính hắn là thủ phạm, và hắn đã làm điều đó bởi vì mẹ hắn bất hạnh, đứng trước nguy cơ mất đi vị trí của một kẻ.... hầu người hạ — cái nghề kiếm cơm qua ngày của bà — và bởi vì đứa trẻ quặn thắt tâm can khi chứng kiến nỗi buồn tủi của mẹ mình.

Ông cất lời với cảm xúc bị dồn nén đến nghẹn ngào, người hơi chồm dậy và ngả đầu về phía nữ bá tước. Chẳng còn lấy một chút nghi ngờ nào nữa, vị hiệp sĩ Floriani chính là đứa con trai của Henriette. Phong thái cùng câu chữ của ông đã tố cáo tất cả. Hơn nữa, chẳng phải đó cũng chính là ý đồ hiển nhiên và khao khát được nhận diện của hắn hay sao?

Vị bá tước chần chừ do dự. Ông sẽ có hành động gì đây đối với vị khách vô lại ngạo mạn này? Gióng chuông gọi người? Gây ra một vụ bê bối rùm beng? Vạch mặt gã từng một thời khoắng sạch tài sản của mình ư? Nhưng chuyện đó đã từ tám đời nào rồi! Và ai đời lại đi tin vào câu chuyện lố bịch về một đứa trẻ phạm tội cơ chứ? Không; tốt hơn hết là nhắm mắt xuôi tay chấp nhận hoàn cảnh, và vờ như không tài nào hiểu nổi ẩn ý sâu xa bên trong. Thế là vị bá tước quay sang phía Floriani, buông lời cợt nhả:

— Câu chuyện của ngài thật vô cùng ly kỳ, cực kỳ giải trí; tôi thưởng thức nó rất đỗi say mê. Nhưng ngài nghĩ điều gì sẽ chờ đợi chàng thanh niên trẻ tuổi ấy, người con trai mẫu mực này cơ chứ? Tôi chỉ cầu mong hắn không từ bỏ con đường sự nghiệp nơi hắn từng có một màn chào sân vô cùng chói lọi.

— Ồ! Chắc chắn là không rồi.

— Sau một màn dạo đầu chói lọi nhường ấy! Lại dám cả gan cuỗm đi chiếc vòng cổ của Hoàng hậu khi mới tròn sáu tuổi; món báu vật lừng danh từng khiến cả Marie-Antoinette phải thèm thuồng ao ước!

— Và vụ trộm ấy diễn ra, — Floriani bồi thêm, hoàn toàn nhập cuộc vào tâm trạng của vị bá tước, — mà chẳng tốn của hắn lấy một chút công sức nhọc nhằn nào, chẳng một ai thèm mảy may suy nghĩ đến việc kiểm tra tình trạng của khung cửa sổ, hay để ý rằng bệ cửa sổ quá ư sạch sẽ — cái bệ cửa mà hắn đã cất công lau sạch nhằm xóa nhòa những dấu vết hắn từng để lại trong lớp bụi dày đặc. Phải thừa nhận rằng điều đó quá sức đủ để làm đảo lộn tâm trí của một đứa trẻ ở độ tuổi ấy. Mọi thứ diễn ra quá đỗi dễ dàng. Hắn chỉ cần thèm muốn thứ mình muốn và vươn tay ra là tóm gọn lấy nó.

— Và hắn đã vươn tay ra.

— Bằng cả hai tay ấy chứ, — vị hiệp sĩ cười vang đáp lời.

Những người có mặt đều chết lặng chấn động. Bí mật quái đắm nào đang bao trùm lấy cuộc đời của kẻ tự xưng là Floriani này? Cuộc đời của gã phiêu lưu ấy hẳn phải kỳ diệu đến nhường nào, một tên trộm từ thuở lên sáu, và ngày hôm nay, dưới lớp vỏ bọc tìm kiếm cảm giác kích thích hoặc cùng lắm chỉ để thỏa mãn nỗi uất ức trong lòng, lại dám đường hoàng đến thách thức ngay chính nạn nhân trong tổ ấm của ả, một cách trơ trẽn, điên rồ, thế nhưng vẫn giữ trọn vẹn sự duyên dáng và thanh lịch của một vị khách quý lịch thiệp!

Ông đứng dậy và tiến lại gần nữ bá tước để cất lời chào từ biệt. Bà vô thức lùi lại phía sau. Ông mỉm cười.

— Ồ! Thưa phu nhân, ngài đang sợ tôi đấy phỏng! Có phải tôi đã nhập vai một ảo thuật gia phòng khách đi hơi quá đà rồi chăng?

Bà nén sự hoảng hốt xuống, điềm tĩnh đáp lại bằng phong thái quen thuộc:

— Đâu có, thưa ngài. Truyền thuyết về người con trai có hiếu ấy đã thu hút tôi vô cùng, và tôi lấy làm hoan hỉ khi biết rằng chiếc vòng cổ của mình lại có được một số phận rực rỡ đến thế. Nhưng ngài có nghĩ rằng con trai của người đàn bà đó, Henriette, đã trở thành nạn nhân của ảnh hưởng di truyền trong việc lựa chọn hướng đi cho cuộc đời mình không?

Ông rùng mình khẽ, thấu tận tâm can ý tứ sâu cay trong câu nói, và đáp:

— Tôi hoàn toàn chắc chắn điều đó; và hơn thế nữa, khuynh hướng phạm tội bẩm sinh của hắn hẳn phải vô cùng mãnh liệt, nếu không hắn đã sớm nhụt chí mà bỏ cuộc rồi.

— Sao lại thế?

— Bởi vì, như phu nhân thừa biết đấy, phần lớn những viên kim cương ấy đều là đồ giả. Những viên đá quý thật sự duy nhất chỉ là vài hạt mua lại từ nhà kim hoàn người Anh, số còn lại đã lần lượt bị đem bán để đối phó với những nhu cầu nghiệt ngã của cuộc sống.

— Suy cho cùng nó vẫn là Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu, thưa ngài, — nữ bá tước kiêu hãnh đáp lời, — và đó là điều mà hắn, đứa con trai của Henriette, hoàn toàn không thể thấu hiểu được.

— Hắn hoàn toàn đủ khả năng thấu hiểu, thưa phu nhân, rằng dẫu là đồ thật hay đồ giả, chiếc vòng cổ ấy cũng chẳng qua chỉ là một món đồ phô trương mã mãnh, một biểu tượng của lòng kiêu hãnh vô nghĩa lý.

Vị bá tước buông ra một cử chỉ đe dọa, nhưng vợ ông đã kịp ngăn lại.

— Thưa ngài, — bà lên tiếng, — nếu cái kẻ mà ngài đang ám chỉ thực sự có chút ít lòng tự trọng thâm sâu bên trong....

Bà khựng lại, bị uy hiếp bởi phong thái bình thản đến lạnh lùng của Floriani.

— Nếu con người đó có chút ít lòng tự trọng, — hắn lặp lại từ tốn.

Bà thừa hiểu rằng mình chẳng thể vớt vát được gì khi đối thoại với hắn theo cung cách ấy, và bất chấp cơn giận dữ cùng sự phẫn uất đang cuộn trào, run rẩy trong nỗi niềm kiêu hãnh bị tổn thương sâu sắc, bà cất lời với hắn, nghe gần như lịch sự:

— Thưa ngài, truyền thuyết kể lại rằng Rétaux de Villette, khi nắm giữ trong tay Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu, đã không hề làm tổn hại đến phần khung ổ. Hắn hiểu rằng những viên kim cương chỉ đơn thuần là món trang sức tô điểm, là yếu tố phụ trợ, còn phần khung ổ mới chính là tác phẩm cốt lõi, là đứa con tinh thần của nghệ nhân, và hắn đã tôn trọng nó đúng mức như thế. Ngài nghĩ liệu gã đàn ông kia có chung một cảm xúc đó không?

— Tôi chẳng mảy nghi ngờ gì chuyện phần khung ổ vẫn còn tồn tại. Đứa trẻ đã dành cho nó sự tôn trọng tuyệt đối.

— Vậy thì, thưa ngài, nếu ngài tình cờ có dịp gặp lại hắn, xin hãy nhắn nhủ với hắn rằng hắn đang bất hợp pháp chiếm giữ một món kỷ vật vốn là tài sản và niềm kiêu hãnh của một gia tộc nào đó, và rằng dẫu những viên đá quý đã bị tháo rời, Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu vẫn thuộc về gia tộc Dreux-Soubise. Nó thuộc về chúng tôi hệt như danh tính hay lòng tự trọng của dòng tộc vậy.

Vị hiệp sĩ điềm đạm đáp gọn lỏn:

— Tôi sẽ chuyển lời lại cho hắn, thưa phu nhân.

Ông cúi đầu chào bà, nghiêng mình chào vị bá tước cùng các vị khách, rồi quay lưng bước đi.

Bốn ngày sau, Nữ bá tước de Dreux tìm thấy trên chiếc bàn trong phòng ngủ của mình một chiếc hộp da màu đỏ khắc huy hiệu của Đức Hồng y. Bà mở nắp ra, và tận mắt nhìn thấy Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu.

Thế nhưng, hệt như vạn vật trong cuộc đời của một kẻ luôn theo đuổi sự thống nhất và logic, tất cả đều phải hội tụ về cùng một đích đến — và vì chút ít quảng bá rầm rộ chưa bao giờ là thừa thãi — vào ngày hôm sau, tờ Echo de France đã cho đăng tải những dòng tin tức giật gân chấn động:

“Chiếc vòng cổ của Hoàng hậu, món bảo vật lịch sử nổi tiếng từng bị đánh cắp khỏi gia tộc Dreux-Soubise, nay đã được Arsène Lupin thu hồi trọn vẹn, và anh đã khẩn trương trao trả nó về cho chủ nhân đích thực. Chúng tôi không thể ngợi khen hết lời cho một nghĩa cử thanh cao và trượng nghĩa nhường ấy.”