Huyết Khiêm Chính đối với đứa con cả rốt cuộc vẫn lực bất tòng tâm.

Huyết Dã bị gia pháp trúc tiên hung hăng quất cho một trận, trọn vẹn nửa tháng trên người mới tan hết vết thương. Thế nhưng bóng dáng của người con gái ấy vẫn ba ngày hai bận xuất hiện bên cạnh đại trạch nhà họ Huyết, mỗi lần ngoài tường vang lên tiếng còi trúc hoặc tiếng gọi, Huyết Dã dù đang làm gì đi nữa, cũng sẽ nhảy phốc lên lật qua bức tường hậu mà ra ngoài, Huyết Khiêm Chính có đuổi cũng đuổi không kịp.

Ban đầu hắn còn từng nghĩ đến chuyện dùng roi trúc để uy hiếp con trai, thế nhưng mỗi lần hắn giơ roi trúc lên, Huyết Dã sẽ lùi lại một bước, nín thở ngưng thần, dùng kình đạo rót đầy cơ bắp toàn thân, sẵn sàng nghênh đón ngọn roi của cha. Mà sau đó hai cha con một người giơ cao roi trúc, một người chuẩn bị chịu đòn. Cảnh tượng như vậy luôn kết thúc bằng việc Huyết Khiêm Chính thở dài thườn thượt rồi sập cửa bỏ đi.

Huyết Khiêm Chính lén lút bám theo hai lần, lúc này mới hơi yên tâm. Vũ Nhiên và Huyết Dã hai người chỉ chơi đùa, hái trộm quả, bắt chuồn chuồn, xem pháo hoa, chọi dế, không thì cũng là chán ngắt đi lại trên chớp tường. Thỉnh thoảng lắm, Vũ Nhiên sẽ dạy Huyết Dã nhận mặt chữ, đây là lúc Huyết Dã yên lặng nhất. Huyết Khiêm Chính nằm mơ cũng không dám nghĩ, đứa con cả lại có thể an tâm ngồi suốt mấy canh giờ, nghe người khác nói ngần ấy lời.

Thế nhưng, chỉ cần Huyết Dã không qua lại với lão giả thần bí kia, chuyện Huyết Khiêm Chính lo lắng sẽ không xảy ra. Dù không phải là thành viên của bọn họ, nhưng Huyết Khiêm Chính thừa hiểu sức mạnh và quy củ thiết huyết của tổ chức này.

Ngoài ra, hắn còn có chuyện quan tâm hơn không thể phân tâm.

Ngoại thành Nam Hoài, tửu quán Dương Tuyền.

Dương Tuyền nằm ở phía tây Nam Hoài, là một trấn nhỏ ở vùng quê, tửu quán mang cái tên này cũng không lớn, nằm ngoài một cánh rừng bu lô ở ngoại ô, là nơi thợ săn vào rừng săn bắn tối về thành uống một ngụm rượu thô. Chưa đến lúc mặt trời lặn thì luôn trống hoác, thường là chẳng có lấy một bóng người.

Một bộ trường y đen tuyền, một chiếc đai lưng màu trắng, vị khách duy nhất ngồi ở vị trí hướng dương đẹp nhất đang uống rượu, nhắm cùng một đĩa đậu hũ kho nước sốt và một đĩa đậu phộng muối.

Chưởng quỹ bưng lên một đĩa rau muối muối bằng muối thô, nở nụ cười lấy lòng, "Ngồi thêm chút nữa đi, rau muối gia truyền, nhắm rượu ngon nhất, không lấy tiền."

Vị khách áo đen liếc nhìn, "Toàn là hạt muối lớn, chẳng lẽ định làm mặn chết người ta sao?"

Chưởng quỹ cười cười, "Còn một đĩa nước đây mà, rửa nước trắng rồi ăn, không mặn đâu."

Hắn xoay người lui xuống, vị khách trong ánh nắng chiều mềm mại tò mò kẹp một gắp rau muối, nhúng trong đĩa nước rồi bỏ vào miệng, nhai mãi nhai mãi, khóe môi hắn không kìm được mà vẽ lên ý cười. Hắn giơ tay lên, "Lại một bình rượu hồ lô ướp lạnh, nhắm với món rau muối ngon này."

Chưởng quỹ cười càng tươi hơn, bưng lên một bình sứ trắng, mặc cho vị khách tự rót tự uống. Lúc hắn lùi xuống, vừa hay đụng phải tấm rèm được vén lên, tên tiểu đồng giúp việc hầm hầm xông vào.

"Đã dạy ngươi làm việc phải cẩn thận rồi cơ mà, vội đi đưa tang chắc?" Chưởng quỹ trợn mắt trừng một cái.

"Khách lớn, lại là người quyền quý trong các gia tộc lớn," Tiểu đồng vén một đường chỉ trên tấm rèm trúc ở cửa sổ lên, "Nhưng người ta không vào trong, lại bảo em dâng tấm danh thiếp này vào. Tiệm nhỏ của chúng ta, sao có thể tiếp nhận danh thiếp của người ta chứ?"

Ngoài cửa tửu quán chỉ là một con đường đất vàng thôn quê giản dị, lúc này trên đường lại đỗ một chiếc cỗ ngồi bằng trúc tinh xảo, một Nho sĩ mặc hoa phục màu xanh cùng bốn tên gia nô, đứng hành lễ vái dài bất động, cũng không biết đã đứng từ bao giờ. Chiếc hộp tinh xảo trong tay gia nô hình như là quà tặng, được mạ hoa văn vàng thật.

"Tránh ra một bên," Chưởng quỹ đẩy tiểu đồng một cái, "Đây là danh thiếp tặng cho chúng ta chắc? Phí công mọc cái vóc dáng lớn thế, mà không biết tròng mắt dùng để làm gì."

Hắn đặt danh thiếp vào một chiếc mâm gỗ, bưng đến bên bàn vị khách áo đen, cúi đầu cẩn thận dâng lên. Vị khách nhai một cọng rau muối, nhai hồi lâu, thấp giọng thở dài một tiếng, nhận lấy danh thiếp mở ra, trầm giọng đọc lên: "Cố Đế đô Đại Hồng Lễ khanh Huyết Lan chi tử, tiền Đế đô Thiếu phủ phó sứ Huyết Khiêm Chính, kính bái Ngự điện Vũ tướng quân Tức tiên sinh các hạ an khang..."

Hắn lắc đầu, tự mình vén tấm rèm trúc ở cửa sổ bên cạnh lên, "Huyết tiên sinh? Mời vào trong nói chuyện."

Huyết Khiêm Chính bước chân lanh lẹ, đứng bên bàn vị khách, cung kính chỉnh lại tay áo, đang định bái kiến. Vị khách lại đưa qua một chiếc ghế dài, "Huyết tiên sinh không cần đa lễ, tiệm chốn đồng quê, không có bàn ghế gì đẹp, tiếp đón vốn đã không chu đáo, lễ tiết cũng miễn đi vậy. Nếu không chê rượu quê thô lậu, thì uống một chén, rau muối ở đây, quả là một tuyệt phẩm."

Huyết Khiêm Chính không dám lơ là, nghiêng người ngồi xuống, hắng giọng, "Hậu học Huyết Khiêm Chính, sớm đã ngưỡng mộ uy danh của Tức tướng quân, tiếc là không có duyên bái kiến. Hôm nay có thể gặp được Tức tướng quân ở đây, vô cùng vinh hạnh."

Vị khách được gọi là tướng quân tùy ý xua tay, "Tuổi tác và tư lịch xuất làm quan của Huyết tiên sinh đều vượt xa ta, Ngự điện Vũ tướng quân chỉ là một chức danh hữu danh vô thực, đã là ta và Huyết tiên sinh gặp nhau ở quán cỏ, vậy thì không cần câu nệ lễ tiết. Có chuyện gì, xin Huyết tiên sinh cứ nói thẳng, nhà họ Huyết các đời đều là rường cột quốc gia, trong khả năng của ta, sẽ không thoái thác."

Huyết Khiêm Chính ngẩn người ra một chút, ngay sau đó mừng rỡ khôn xiết, lúc hắn đến, hoàn toàn không ngờ nhân vật có thân phận tôn quý này lại dễ nói chuyện như vậy.

"Tại hạ nghe nói quốc chủ lại muốn tuyển chọn thiếu niên lương tướng..."

Tức tướng quân tự rót tự uống, "Đúng vậy. Lần này là vì thế tử nước đồng minh Thanh Dương của người tộc người đến thăm viếng, để giương oai quốc uy Hạ Tang của chúng ta, quốc chủ chuẩn bị lấy bảy thiếu niên võ sĩ tỷ thí võ nghệ với tùy tùng của thế tử người. Làm phần thưởng, trâm cài thưởng là hoa cúc vàng chín lạng dùng trong cung, người thắng cuộc cuối cùng còn được thưởng thêm một chức danh phó tướng."

Không biết bảy vị thiếu niên võ sĩ đã có nhân tuyển nào chưa?"

Quốc chủ tự mình gửi một bức thư cử đến chỗ ta, người được giới thiệu là một đứa trẻ họ U, tên là U Ẩn. Đông cung Thái tử cũng có mấy thiếu niên được người ta gửi thư cử đến, ngoài ra Tức Diễn có một đứa cháu bất tài là Tức Viện, từng học qua một ít kiếm thuật và binh học, nó lại tự cử."

Chính là vì chuyện này mà đến cầu xin," Huyết Khiêm Chính bỗng nhiên đứng dậy, cung kính đại lễ vái dài xuống, "Huyết thị ta đời đời là thế gia, đáng tiếc lật đổ trong thời loạn, chỉ còn lại một mạch Huyết Khiêm Chính. Lòng vì nước chinh chiến chưa từng quên dù chỉ một khắc. Huyết Khiêm Chính có một đứa con trai bất tài là Huyết Xương Dạ, học kiếm thuật, cũng thông văn lý, cực kỳ có chí hướng báo quốc, tiếc là vẫn luôn không có đường lối, khẩn cầu Tức tướng quân ra tay trợ giúp!"

Tức tướng quân gật đầu, "Huyết thị Phượng hoàng tài, ở thành Nam Hoài, ta cũng từng nghe nói. Lần này quả thực còn thiếu hai võ sĩ, mấy ngày nay ta nhận được không ít thiệp bái phỏng, phần lớn cũng là vì chuyện này. Huyết tiên sinh đến cái tiệm nhỏ tồi tàn này tìm ta, nghĩ đến kỳ vọng rất lớn. Vậy bức thư cử này, ta có thể tự mình viết. Chỉ là Huyết tiên sinh phải suy nghĩ cho kỹ, người tộc là tộc ngoại đạo, máu lạnh hiếu sát, đối thủ tuy là trẻ con, cũng không thể coi thường. Trong lúc tỷ thí có tổn thương gì, khó mà lường trước, Phượng hoàng chi tài của nhà họ Huyết, không sợ bị thương sao?"

Vì báo quốc, dù chết cũng không lùi bước, huống chi là bị thương?"

Vậy thì tốt," Tức tướng quân gật đầu, "Vậy bức thư cử này ta viết cho Huyết tiên sinh."

Huyết Khiêm Chính ngẩn người, lại muốn đại bái xuống, nhưng lại bị Tức tướng quân một tay nâng dậy.

Không cần đâu, Huyết tiên sinh quá khách sáo rồi," hắn hơi lắc đầu, "Huyết tiên sinh thích uống rượu không?"

Huyết Khiêm Chính chần chừ một lát, lắc đầu, "Phụ thân lúc còn tại thế, vẫn luôn khuyên bảo rằng rượu phải uống ít, sách phải đọc nhiều, Khiêm Chính từ khi trưởng thành, liền không uống rượu nữa."

Tức tướng quân cười cười, "Vậy thì đành chịu thôi. Vốn ta còn muốn mời Huyết tiên sinh ngồi xuống cùng uống một chén rượu thô ở đây, nhưng Huyết tiên sinh không uống rượu, vậy đành tiếc nuối vậy."

Huyết Khiêm Chính ngẩn người ra một chút, ngay sau đó hiểu ra ý uyển chuyển tiễn khách của đối phương, vội vàng vẫy tay về phía sau. Bộc dịch nhà họ Huyết cúi đầu bưng hộp đi lên, tay Huyết Khiêm Chính vừa ấn lên ổ khóa, một bàn tay khác cũng ấn lên tay hắn. Tức tướng quân mỉm cười nhẹ, nheo mắt nhìn Huyết Khiêm Chính một lát.

Cái này, không cần mở ra đâu," hắn lắc đầu, "Ta kính trọng uy danh của tổ tiên nhà họ Huyết, sự kính trọng này, cho dù nơi này chất đầy rương cũng không mua nổi."

Huyết Khiêm Chính không dám làm càn, bưng chiếc hộp lại.

Vậy thì ta không tiễn nữa." Tức tướng quân an nhiên ngồi trở lại ghế.

Khuôn mặt Huyết Khiêm Chính hơi đỏ lên. Hắn là hậu duệ thế gia, trước ba mươi tuổi vẫn luôn là quý tộc Đế đô, chưa từng có kinh nghiệm nịnh nọt lấy lòng người bằng lễ vật. Dù bây giờ sa sút rồi, nhưng lúc Tức tướng quân từ chối lễ vật, sự lạnh nhạt trong lời nói vẫn khiến trong lòng hắn khó chịu. Hắn không dám nói gì thêm, vái dài một cái rồi bước nhỏ lùi ra ngoài.

Vừa xoay người vén tấm rèm ở cửa tửu quán lên.

Huyết tiên sinh," giọng nói của Tức tướng quân bỗng nhiên truyền đến từ phía sau.

Huyết Khiêm Chính vội vàng quay người, "Tướng quân xin hỏi."

Trên danh thiếp của Huyết tiên sinh viết rõ là con trai của Đế đô Đại Hồng Lễ khanh Huyết Lan, nhưng tổ tiên nhà họ Huyết, người có chức quan cao nhất lại không phải lệnh tôn, mà là lệnh tổ Huyết Dương mà. Chân Vũ hầu quân thứ ba Thuần quốc kiêm chỉ huy sứ, từng mang ba nghìn bộ tốt đi sâu vào Bắc Lục khi Phong Viêm Thiết Lữ bắc chinh, dưới sự truy kích của năm vạn đại quân Kim Trướng quốc đánh thẳng đến thánh địa Đồng Vân đại sơn của người tộc, đúc sắt làm bia, đốt núi tế trời. Ngay cả Phong Viêm hoàng đế, hai vị tướng quân Tô Cẩn Thâm và Lý Lăng Tâm cũng chưa từng đi sâu vào Bắc Lục đến vậy, tại sao lại không viết tên của ông ấy lên chứ?"

Huyết Khiêm Chính do dự một chút, "Bởi vì... bởi vì..."

Là vì sau đó ông ấy bị lôi ra giết ở thành Tất Chỉ với danh nghĩa đảng phái phản loạn sao?"

Đúng vậy. Kỳ thực gia gia không hề phản bội Đế triều, chỉ là..."

Thiên Khuy, lệnh tổ là võ sĩ của Thiên Khuy."

Vâng."

Tức tướng quân thấp giọng thở dài một tiếng, cúi đầu mò từ bên hông ra một chiếc túi da nhỏ, móc từ trong đó ra một ít sợi thuốc lá, nhét thật chặt đầy chiếc ống tẩu gỗ mun dài mảnh. Hắn châm lửa bằng ngọn đèn bên cạnh, hít sâu một hơi, rồi mỉm cười, "Xem ra đời người quả thực không thể đi sai đường, đi sai một bước, đến con cháu đời sau cũng phải chịu nhục. Chỉ là... vũ khí Hổ Nha chi thương của lệnh tổ Huyết Dương được mệnh danh là đệ nhất danh thương Đông Luân, từng diễn võ dưới lầu Thái Thanh ở Đế đô, chém gãy bốn mươi lăm thanh trường đao, không biết có may mắn được nhìn thấy trong trận tỷ thí không?"

Huyết Khiêm Chính chần chừ một lát, "Tướng quân, Xương Dạ lại dùng kiếm làm vũ khí. Nếu nói đến Hổ Nha thương, đang nằm trong tay đứa con cả Huyết Dã của tại hạ, chỉ tiếc thương thuật của nó dẫu mạnh, nhưng tính tình bướng bỉnh, ta cũng không dám mạo muội..."

Thương thuật tuy mạnh?" Tức tướng quân suy nghĩ một lúc, "Vậy ta cũng viết một bức thư cử cho công tử Huyết Dã, bù vào danh ngạch bảy người."

Tướng quân..."

Thần thương từng một thương bắn chết cự long trong truyền thuyết mà," Tức tướng quân thản nhiên nói, "Ta là muốn xem một chút."

Đoàn người Huyết Khiêm Chính đã đi rất xa, trời cũng dần dần hơi âm u. Chưởng quỹ tửu quán cẩn thận đi lên ngó một cái, vị khách áo đen vẫn an an tĩnh tĩnh ngồi đó uống rượu, điểm đỏ trên ống tẩu giữa những ngón tay lúc sáng lúc tắt. Trong lòng hắn có chút thấp thỏm bất an, luôn cảm thấy vị khách quen này tuy vẫn đang uống rượu, nhưng có cái gì đó đã khác rồi.

Vị khách chợt đứng dậy, ném mấy viên kim châu lên bàn. Lúc lướt qua chưởng quỹ, hắn vỗ vỗ vai lưng hắn, "Từ nay về sau, ta không đến nữa, tiền uống rượu tháng này, tính sổ một lần luôn đi."

Khách... khách... khách..." Chưởng quỹ lắp bắp, "Là rượu không ngon sao? Trong hầm vẫn còn... vẫn còn..."

Thôi đi," vị khách lắc đầu, "Rượu của ngươi chưa từng ngon, chỉ có món rau muối đó, còn có chút vị... là ngươi bán đứng ta. Bằng không, người bình thường sao lại biết ta mỗi ngày buổi chiều đều ở đây uống chút rượu chứ?"

Chưởng quỹ đờ đẫn đứng đó, không dám nói gì nữa. Hắn cúi đầu liếc nhìn thanh cổ kiếm thon dài trầm trọng bên hông vị khách, đen thui, hoàn toàn không có trang trí. Chính từ thanh kiếm này mà hắn đoán ra thân phận của vị khách này, mười viên kim châu đã bán đi tin tức này cho trung niên văn sĩ vừa nãy đến.

Vị khách bước ra cửa, đưa tay ra ngoài quơ quơ, "Trời mưa rồi..."

Tiểu đồng bưng một chiếc ô đi lên, hắn thưởng một đồng bạc hào, mở ô ra.

Thế giới này tuy lớn, nhưng còn lại bao nhiêu nơi là chừa lại cho những kẻ như chúng ta đây?" Lúc bước ra cửa, chưởng quỹ nghe thấy một tiếng thở dài thấp thoáng.

Hắn nhớ lại lúc đuổi ra đến cửa, bóng dáng áo đen của vị khách đã ở xa tít tắp nơi tận cùng con đường nhỏ dẫn vào thành Nam Hoài rồi. Hắn có chút hối hận, biết rằng bản thân có lẽ cả đời này cũng không thể gặp lại vị khách này nữa rồi.