Vương thị đứng trong tiểu viện hẻo lánh này của Tần Lưu Tây, đưa mắt nhìn quanh.

Tiểu viện không lớn, cũng chẳng trồng nhiều hoa cỏ, vuông vức chỉnh tề. Ở góc Tây Bắc có đắp một hòn non bộ nho nhỏ, dưới chân non bộ là một vũng hồ nước, trong hồ có vài gốc sen. Dù nay đã sắp tàn tháng Bảy, thế mà bên trên mặt nước lại vẫn còn một đóa sen mong manh run rẩy nở rộ, bên dưới có hai con cá nhỏ một đen một trắng mang hình dáng hơi kỳ lạ đang thong thả bơi lội.

Khung cảnh này khiến Vương thị quyến luyến mãi không rời mắt. Bà lại liếc nhìn sang góc Đông Nam, nơi đó có trồng một cây lựu. Hoa lựu trên cành vẫn đang nở rộ, sắc đỏ rực rỡ đan xen tầng tầng lớp lớp, toát lên một luồng sinh khí tràn trề.

Có cơn gió thổi qua, chẳng rõ từ đâu mang theo một luồng hương hoa xen lẫn dâng lên. Vương thị vừa định men theo mùi hương để tìm kiếm thì Tần Lưu Tây đã bước ra nghênh đón.

"Sao mẫu thân lại tới đây?" Tần Lưu Tây nhún gối hành lễ với Vương thị.

Vương thị dừng bước, khóe môi khẽ nhếch lên: "Trời vẫn chưa tối hẳn, ta đến nói chuyện với con một lát."

Tần Lưu Tây lùi lại nhường nửa thân mình, mời bà vào phòng.

Vương thị cũng không khách sáo, nhấc chân bước lên bậc thềm đi vào. Vừa vào đến nơi, ánh mắt bà lại tiếp tục lướt quanh một vòng.

Trong phòng chẳng có đồ trang sức hay vật dụng trưng bày hoa lệ nào. Dưới bệ cửa sổ kê một chiếc bàn, bên trên bày biện văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) cùng vài cuốn sách xếp chồng lộn xộn. Cạnh bàn còn có một chiếc mỹ nhân kỉ, vắt ngang một tấm thảm mỏng màu xanh nhạt.

Chính giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn có bày sẵn trà cụ. Vương thị vừa ngồi xuống, Kỳ Hoàng đã tiến lên dâng trà.

Vương thị bưng chén trà nhấp một ngụm, nhìn Tần Lưu Tây hỏi: "Trạch viện này cũng đâu có nhỏ, thiếu gì phòng ốc trống trải. Những năm qua, cớ sao con lại cứ chọn ở cái viện hẻo lánh này?"

Tần Lưu Tây nhàn nhạt đáp: "Tiện lợi, thanh tịnh."

Vương thị nghẹn họng. Thế này mà gọi là thanh tịnh sao? Tiểu viện này nằm sát con phố phía sau, lại còn mở hẳn một cánh cửa hông để tiện đi lại, nên đôi khi tiếng ồn ào bên ngoài vẫn vọng vào được.

Có điều, sự tiện lợi mà nó nhắc tới, chẳng lẽ chính là tiện ra vào cái cửa hông đó?

Vương thị gắng gượng đè nén dòng suy nghĩ này xuống. Nhìn khuôn mặt quá đỗi nhạt nhẽo của đứa con gái hờ trước mắt, nhất thời bà chẳng biết nói gì thêm.

Mẹ ruột của Tần Lưu Tây tư dung tuyệt mỹ, vóc dáng lại càng không cần bàn tới. Thế nhưng con bé này lại lớn lên chẳng giống mẹ nó chút nào.

Tướng mạo của Tần Lưu Tây không hề có nét nhu mì kiều mị. Đôi gò má hơi gầy guộc, đôi môi mỏng đỏ thắm. Đổi lại, đôi mắt kia lại cực kỳ linh động. Mỗi khi đuôi mắt khẽ nhướng lên, lại toát ra vẻ ngạo nghễ không ai bì nổi, tựa như nhìn ai cũng thấy khinh khỉnh, chẳng thèm để vào mắt.

Bất quá, dáng vẻ này nhìn lâu vẫn thấy khá thuận mắt.

Vương thị khẽ nói: "Những năm qua, một mình con sống ở lão trạch, để con chịu tủi thân rồi."

Tần Lưu Tây lười nhác nâng mí mắt, đáp: "Cũng không tính là tủi thân, thế này cũng rất tốt, ta quen rồi."

Nghe vậy, Vương thị lại cứng đờ người. Bà không nói gì thêm, chỉ lấy từ trong tay áo ra một cây trâm bạc nhỏ đưa cho nàng: "Lễ cập kê của con vốn dĩ nên được tổ chức đàng hoàng một chút. Nhưng trong nhà xảy ra chuyện quá đường đột, cũng không thể mang theo được thứ gì. Cây trâm bạc này là ta mới mua hôm qua, lễ mọn quá, mong con đừng chê."

Tần Lưu Tây nhìn cây trâm bạc chạm khắc hoa hải đường, hơi sững người. Nửa ngày sau nàng mới đưa tay đón lấy, nói: "Đa tạ mẫu thân."

Vương thị gượng gạo nhếch khóe môi: "Tạ ơn gì chứ, đây vốn dĩ là thứ Tần gia nên cho con. Nếu không phải xảy ra chuyện, con đáng lý phải có trâm cài quý giá hơn thế này. Dù sao con cũng là Đại tiểu thư của Tần gia ta, dẫu chỉ là ghi danh, thì con vẫn mang thân phận đích nữ."

Tần Lưu Tây trầm mặc giây lát, cài cây trâm bạc lên tóc, tiện tay chạm vào cổ tay bà bắt mạch, nhẹ giọng nói: "Ngài cứ nới lỏng cõi lòng ra."

Bàn tay vừa bắt được mạch tượng, hàng chân mày của Tần Lưu Tây liền nhíu lại. Lúc ngẩng lên nhìn vào cung Tử Tức của Vương thị, thấy nó dường như lại xám xịt thêm vài phần, nàng bất giác mím môi.

"Mẫu thân đêm không thể chợp mắt, can hỏa lại uất kết. Tình trạng này nếu kéo dài sẽ làm tổn thương thể phách, ảnh hưởng không tốt đến thọ nguyên. Lòng có rộng mở thì mới có hy vọng."

Đồng tử Vương thị khẽ chấn động, bốn mắt tĩnh lặng nhìn thẳng vào nàng.

,