“Đúng là giậu đổ bìm leo. Nhớ khi Tần gia ta còn tại vị quan tam phẩm, năm nào Đinh gia cũng dâng lên lễ vật, miệng lúc nào cũng câu nệ tình đồng hương. Nghĩ lại xem tên Đinh Thủ Tín kia từ một chức quan tép riu cửu phẩm leo lên được chức Tri phủ tòng tứ phẩm như ngày nay, đã phải mượn bao nhiêu thế lực của Tần gia ta? Nay Tần gia thất thế, bọn chúng lại tránh còn không kịp. Nực cười, cái gọi là tình đồng hương cũng chỉ đến thế mà thôi, khụ khụ...”

Tần Lão thái thái tức giận hỏa công tâm, ho sù sụ từng cơn kịch liệt. Bà nhận lấy chiếc khăn tay từ Đinh ma ma che miệng, nào ngờ trên mặt khăn lại hiện ra một vệt máu đỏ tươi.

“Mẫu thân!”

Vương thị hoảng hốt đến mức sắc mặt trắng bệch, tay run rẩy rót chén nước ấm, lại vội vàng sai Đinh ma ma mặt mày cũng đang tái mét đi lấy thuốc.

"Mẫu thân, người đừng kích động." Vương thị đặt chén nước xuống chiếc bàn kỷ nhỏ, đưa tay vuốt ve lưng bà, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Mẫu thân, 'người đi trà lạnh' là chuyện thường tình nhất trên đời. Người vì chuyện này mà tổn hao tâm trí, rước bệnh vào người, chẳng hóa ra lại làm thỏa mãn bộ mặt đắc ý của lũ tiểu nhân kia hay sao.”

Đinh ma ma cũng đã bưng thuốc tới, hầu hạ bà uống xong, tiếp lời khuyên răn: “Lão thái thái, người ngàn vạn lần phải giữ gìn sức khỏe. Người còn phải chờ xem Lão thái gia và Lão gia bình an trở về nữa chứ.”

Tần Lão thái thái nuốt trôi thuốc, lại nhấp thêm ngụm nước, thở dốc từng hồi. Bà yếu ớt tựa vào gối, nở một nụ cười đắng chát: “Ta tuy sớm đoán được cớ sự sẽ ra thế này, nhưng trong lòng vẫn âm thầm ôm một tia hy vọng. Ai ngờ, bọn chúng lại cạn tình cạn nghĩa đến mức ngay cả mặt cũng không muốn gặp.”

Ngay tại giờ khắc này, bà mới chân chính thấu hiểu thế nào là bi lương thấu xương.

Vương thị trong lòng khẽ thở dài. Con người ai cũng có bản năng xu cát tị hung (tìm cát tránh hung), cũng chẳng trách được đám người kia tránh né Tần gia bọn họ như tránh thú dữ, rốt cuộc cũng chỉ vì sợ tiền đồ nhà mình bị liên lụy.

Cứ nhìn vị đại cô tử (con gái lớn của Tần Lão thái thái) Tần Mai Nương xem. Rõ ràng là thông gia, thế mà Tống gia chẳng nói chẳng rằng đã ném ra hưu thư, ngay cả hai đứa con gái cũng đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa, thử hỏi lạnh bạc đến nhường nào.

Thông gia còn cạn tàu ráo máng như thế, huống hồ gì là cái danh nghĩa đồng hương với chẳng đồng niên cơ chứ.

Tần Lão thái thái hoãn lại một hơi, yếu ớt nói tiếp: “Đinh gia này xem như không trông cậy được nữa, nhưng ở Lệ Thành này đâu phải chỉ có mỗi Đinh gia, vẫn còn...”

"Mẫu thân!" Vương thị lại lên tiếng ngắt lời bà.

Tần Lão thái thái nhìn sang, không hiểu tại sao con dâu cả lại cắt ngang lời mình.

"Mẫu thân, chúng ta cũng mới trở về Lệ Thành chưa được bao lâu. Người cũng biết đấy, Tần gia chúng ta hiện giờ đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió. Cho dù có người thật lòng muốn dang tay giúp đỡ, cũng chẳng mấy ai dám đem cả tiền đồ của bản thân ra mà đánh cược. Con nhớ không lầm thì Đồng tri của Lệ Thành là Triệu Bình, chính là biểu huynh của Mông gia Tam nãi nãi." Vương thị chậm rãi phân tích: “Tần gia chúng ta lúc này chẳng khác nào đang hoạt động ngay dưới mí mắt của Mông gia. Nếu qua lại quá mức, động tĩnh lớn quá, sớm muộn cũng sẽ bị bẩm báo lên Mông gia, chỉ sợ lại rước thêm sóng gió.”

Tần Lão thái thái mím chặt môi. Qua lời lẽ của con dâu cả, bà đã ý thức rõ rệt tình cảnh khốn cùng hiện tại của Tần gia còn gian nan hơn tưởng tượng rất nhiều.

"Cho nên thưa mẫu thân, bây giờ nếu chúng ta mạo muội đi bái phỏng người khác, e rằng người ta sẽ e dè Triệu gia và Mông gia. Dù có tâm muốn giúp, họ cũng không có gan. Xét cho cùng, con người ai cũng có tư tâm, chẳng có ai vì chút tình nghĩa mà dâng hiến cả tiền đồ của mình đâu." Đổi lại là Tần Lão thái thái, chỉ sợ bà cũng sẽ làm như vậy.

Vương thị tiếp tục dỗ dành: “Mẫu thân, chi bằng chúng ta cứ tạm thời yên ổn xuống đã, sau này rồi lại bàn tính tiếp.”

"Nhưng chúng ta đợi được, ta chỉ sợ đám người Bá Hồng đợi không được. Thời tiết bên này cũng đã trở lạnh rồi, huống hồ là vùng hoang vu ở Tây Bắc kia?" Tần Lão thái thái vừa nghĩ đến mấy đứa con trai, cháu nội và lão đầu tử nhà mình, trong lòng liền đau như dao cắt.

Vương thị ngẫm nghĩ một lúc rồi thưa: “Mẫu thân, chúng ta đâu phải chỉ có thể trông cậy vào những người đó, không phải vẫn còn Tây nhi đó sao. Tây nhi và Xích Nguyên đạo trưởng lại là tình thầy trò. Năm xưa chính Xích Nguyên đạo trưởng đã từng chỉ điểm cho Tần gia chúng ta, mọi biến cố trong nhà ông ấy đều tỏ tường. Nếu nói có ai có thể giúp đỡ thu xếp đánh tiếng đến vùng Tây Bắc mà không lo lưu lại hậu hoạn, thì e rằng cũng chỉ có mình ông ấy thôi.”

,