Tần Lưu Tây nhìn mấy tên nha dịch bước tới trước xe ngựa của Tạ Khải Khang, thu lại tầm mắt, khẽ nghiêng đầu hỏi: "Ta có một thắc mắc, hai cha con ngươi đã mất tích suốt mười năm ròng, không có ai đi tìm các ngươi sao? Hay chẳng lẽ không ai nghi ngờ các ngươi đã gặp chuyện chẳng lành, ngay cả hàng xóm láng giềng cũng không ư?"

Lăng Dung ngậm ngùi đáp: "Chúng ta vốn là lưu dân rời bỏ quê hương vì mất mùa đói kém, mới dạt đến huyện Huy dừng chân được chừng hai năm. Chúng ta dựng nhà ở vùng ngoại ô, quanh vùng đó cũng thưa thớt nhà cửa. Thêm nữa phụ thân ta tính tình nóng nảy, sống không được hòa thuận với xóm giềng cho lắm. Chúng ta dựng một cái lán bán trà trước cửa nhà, chỉ bán chút nước trà và đồ ăn vặt sống qua ngày."

Kẻ tha hương, lại không khéo cư xử, đương nhiên sẽ bị bài xích và ngó lơ.

"Nhưng ngươi vừa nói Tạ Khải Khang đến nương nhờ nhà các ngươi mà? Chẳng lẽ hắn không sống cùng một nhà với các ngươi sao?"

Lăng Dung giải thích: "Để có thể chuyên tâm học hành và tiện bề trao đổi bài vở với đồng môn, hắn đã chuyển đến sống ở học quán, rất hiếm khi mới về nhà."

"Vậy việc các ngươi thành thân cũng không có tiệc tùng thiết đãi ai sao?"

Mặt Lăng Dung đỏ lên, ấp úng: "Chúng ta cũng chưa chính thức bái đường, chỉ là bí mật thề non hẹn biển với nhau. Nhưng mà phụ thân ta biết chuyện đó, ông ấy cũng là người chứng giám cho chúng ta."

Thấy Tần Lưu Tây nhìn mình với ánh mắt hệt như đang nhìn một kẻ thiểu năng, ả ngượng ngùng cúi đầu lí nhí: "Ta biết là ta hơi ngốc."

Tần Lưu Tây lạnh nhạt nói: "Bây giờ Tạ Khải Khang đã chết, cho dù thi cốt (xương cốt) của hai cha con ngươi có được đưa ra ánh sáng, e rằng cũng chỉ bị quan phủ khép lại một cách qua loa. Dù sao chuyện cũng đã mười năm rồi, lại rơi vào cảnh chết không đối chứng. Quan trọng nhất là, các ngươi không có người thân đứng ra làm nguyên cáo để đánh trống kêu oan cho các ngươi."

Lời nàng nói tuy lạnh lùng tàn khốc, nhưng Lăng Dung cũng hiểu rõ một điều: Đối với những kẻ thân cô thế cô như cha con nàng, kết cục tốt đẹp nhất cũng chỉ là thi cốt được vớt lên khỏi màn đêm tăm tối. Có biết bao nhiêu số phận cũng đang mục nát ở một xó xỉnh vô danh nào đó, mãi mãi chìm vào quên lãng đấy thôi.

Bạc bẽo ư? Đáng buồn ư?

Đây chính là sự thật tàn khốc về phân tầng giai cấp. Bọn họ chính là những thân phận thấp hèn bọt bèo nhất dưới đáy xã hội.

Nay nha dịch tìm đến tận nơi dò hỏi, cũng chỉ là do nể mặt Tề Khiên đã lên tiếng. Nếu vụ án được chuyển về huyện Huy, huyện lệnh có thể vì kiêng dè Tề Khiên mà lưu tâm đôi chút để kết án. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, bởi nghi phạm chính đã về chầu diêm vương rồi.

Lăng Dung nghe xong, im lặng một lúc rồi nói: "Ta hiểu điều đó. Như vậy đã là tốt lắm rồi, đều là do chúng ta may mắn gặp được quý nhân."

Nàng cung kính thi lễ một cái thật sâu với Tần Lưu Tây.

Thấy Tề Khiên đã chú ý và đang sải bước về phía này, Tần Lưu Tây tháo chiếc hồ lô ngọc đeo bên hông xuống, rút nút bần ra nói: "Các ngươi vào đây đi, đến giờ Tý đêm nay ta sẽ mở âm lộ tiễn mẹ con ngươi một đoạn."

"Đa tạ đại sư." Lăng Dung ôm chặt lấy nhi tử hóa thành một luồng khói lao vút vào trong hồ lô ngọc.

Tề Khiên bước đến, nghi hoặc hỏi: "Tần đại phu vừa rồi nói chuyện với ai vậy?"

"Tề công tử nhìn nhầm rồi, bên cạnh ta nào có ai?"

Tề Khiên thầm nghĩ, người thì không có, nhưng có *thứ đó* thì sao. Chẳng lẽ ngay giữa thanh thiên bạch nhật mà chúng cũng dám ngang nhiên xuất hiện?

Tuy trong lòng vô cùng tò mò, nhưng thấy Tần Lưu Tây không muốn tiết lộ thêm, hắn liền chuyển chủ đề: "Tên Tạ Khải Khang kia đã chết, quả đúng như lời Tần đại phu tiên đoán, nay đã thành chết không đối chứng. Nếu hắn thực sự hại người, thi cốt của nạn nhân hẳn là rất khó tìm thấy. Tần đại phu, ngài không thể chỉ điểm vài câu sao? Như vậy cũng coi như đòi lại công đạo cho người đã khuất!"

Tần Lưu Tây nheo mắt nhìn hắn, ánh mắt đong đầy vẻ trào phúng: *Thăm dò trắng trợn gớm nhỉ.*

Tề Khiên vẫn giữ vẻ mặt không đổi, ý tứ rành rành: *Người nói hắn gánh mạng người là ngài, nay tốt thì làm cho trót đi chứ.*

"Thiện ác cuối cùng cũng sẽ có báo ứng, biết đâu bọn họ tự khắc sẽ hiện thân thì sao?" Tần Lưu Tây điềm nhiên đáp lời.

Cùng lúc đó, tại hồ Đằng ở ngoại ô huyện Huy. Một lão nông vừa đi rẫy về đang ngồi xổm bên bờ hồ rửa chân dính bùn, bỗng thấy một chiếc rương nổi lềnh bềnh dạt vào bờ. Tò mò, lão tiện tay vớ lấy cành cây khều nó vào. Khi cạy nắp rương ra nhìn thử, lão kêu oái một tiếng, vứt cả đồ đạc bò lê bò càng bỏ chạy, miệng la bai bải "Có xác chết!".

Cách đó không xa, trong sân của một căn nhà hoang dưới chân núi đang có hai tên ăn mày đánh nhau tranh giành chỗ ngủ. Một tên bị ngã đập đầu vào bụi chuối, tay quờ quạng vớ trúng một vật gì đó. Hắn theo phản xạ vung tay định ném vật đó vào mặt tên kia, nhưng khi vừa cúi xuống nhìn kỹ, tên ăn mày hét lên một tiếng kinh hãi, vung tay ném vội vật đó ra xa.

Một cái sọ người trắng hếu lăn lóc dưới chân hai kẻ hành khất, hốc mắt trống rỗng tối om hướng lên bầu trời xanh thẳm.

Cuối cùng, oan khuất cũng đã thấy ánh mặt trời.

,