Trên đường phố Biện Lượng, xuất hiện thêm một số người đặc biệt, đều là cung nữ và nội thị từ trong hoàng cung đi ra.

Người nhà đến đón họ cũng đều đánh xe ngựa, bổng lộc hàng tháng trong cung không thấp, thường là đủ nuôi cả một đại gia đình bên ngoài cung.

Những cung nhân này lau nước mắt, trước tiên nhìn hoàng thành, rồi lại nhìn Đôi Ngọc Lâu cao chọc trời ở đằng xa, đầy vẻ cô quạnh rời đi.

Tương ứng với đó là từng nhóm cung nữ nội thị mới, từ Nội thị tỉnh bước vào trong cung.

Lớp người cũ thay bằng lớp người mới, chốn thâm cung này giống như bức tranh thu nhỏ của cả vương triều đại Tống, trong sự biến đổi lớn đâu đâu cũng có khí tượng mới, cũng phải đối mặt với những thử thách mới.

Lúc này đã là cuối xuân, mùa đông năm Tuyên Hòa thứ nhất tuyết rơi rất ít, Hộ bộ từ sớm đã báo cáo năm nay thu hoạch lương thực e là sẽ không mấy khả quan.

Dương Lâm trước tiên phái người đào thêm mương máng hồ chứa để trữ nước, sau đó chuẩn bị lương thực, vận chuyển đến Kinh Châu trước thời hạn.

Trên sông Biện Hà, thuyền bè qua lại nườm nượp, chen chúc tắc nghẽn, phu đẩy xe ở bến cảng mồ hôi đầm đìa, vậy mà vẫn không bắt kịp tốc độ đến của các thuyền hàng.

Dưới chiếc lọng che cách đó không xa, Dương Lâm cau mày hỏi: "Thuyền buôn từ Kinh Châu đến Biện Lượng nhiều như vậy, chở toàn là cái gì?"

Đứng sau lưng hắn là Vương Vận, hội trưởng thương hội Tú Lâu, nghe vậy liền thấp giọng đáp: "Phần lớn là lương thực."

Dương Lâm quay đầu lại, mỉm cười nói: "Ngươi lại đang đùa giỡn bổn quan đấy à, lương thực ở Biện Lượng này cứ từng thuyền chở đến Kinh Châu, rồi lương thực của Kinh Châu lại chở đến Biện Lượng ư?"

Vương Vận nơm nớp lo sợ đáp: "Tiểu nhân nào dám lừa gạt Thiếu tể, ngài có điều không biết, đại Tống chúng ta không chỉ riêng Kinh Châu, các thương gia buôn gạo đều phải mua từ Biện Lượng, rồi mới tự mình vận chuyển về quê bán."

"Đất Khai Phong vốn chẳng có mấy ruộng cày, lương thực đều phải mua từ các tỉnh ngoài, trăm năm nay vẫn luôn theo quy trình này."

Việc này quả thực quá mức hoang đường buồn cười, đem lương thực vận chuyển đến Biện Lượng, rồi lại đến Biện Lượng để mua, sau đó lại vận chuyển về. Chẳng phải là no cơm rửng mỡ hay sao.

Vương triều Đại Tống này có rất nhiều chuyện buồn cười như vậy, nếu Dương Lâm hiểu biết nhiều hơn chút nữa, sẽ phát hiện ra đây vẫn chưa tính là gì...

Bởi vì lương thực các nơi vận chuyển đến Biện Lượng hàng năm đều có quy định về số lượng, nếu không đạt yêu cầu, quan lại địa phương còn phải đi khắp nơi mua lương thực cho đủ.

Từ Chi Thường ở bên cạnh, thấp giọng giải thích cho Dương Lâm nghe một lượt.

"Cho dù có luật pháp này, cũng nên tùy thời mà uyển chuyển, biết cách linh hoạt. Quan viên Kinh Châu không một ai dâng sớ chỉ ra tệ nạn này, tuần phủ Kinh Châu là ai?"

Từ Chi Thường nghe hắn nổi giận, vội vàng nói: "Trung Thư Sảnh đã bàn bạc định đoạt cựu Thái thường thiếu khanh Lý Cương làm tuần phủ Kinh Châu."

Dương Lâm hừ lạnh một tiếng, cái tên Lý Cương này danh tiếng lớn như vậy, liền cho hắn ta một cơ hội. Trầm giọng nói: "Trở về sau, bàn bạc cho kỹ, không cần phải đem toàn bộ lương thực vận chuyển đến Biện Lượng nữa. Lao lực dân chúng tốn kém tiền bạc như thế, để làm gì chứ?"

Người đời sau viết sử, đem mọi vấn đề của Bắc Tống quy cho hôn quân Triệu Cát và Thái Kinh, kỳ thực hắn ta xây một Cấn Nhạc, vận chuyển một Hoa Thạch Cương, thật sự không bằng đám văn quan đặt ra đủ loại quy định kỳ quái, tiêu tốn nhiều hơn thế.

Đem lương thực vận chuyển đến Biện Lượng, rồi lại vận chuyển ngược về để bán, trăm năm nay tập đoàn văn quan không nhìn thấy sự hoang đường trong đó sao?

Kỳ thực hoàn toàn ngược lại, mọi người nhìn rất rõ mồn một, sở dĩ vẫn tiếp tục thúc đẩy điều luật hoang đường này, chính là vì tầng lớp sĩ đại phu có quyền thế trong triều đều ở Biện Lượng.

Trong quá trình vận chuyển đi vận chuyển lại này, bọn họ có thể mưu mục lợi ích vô cùng hậu hĩnh, nếu như ở địa phương tự sản tự tiêu, hoàn toàn không qua tay Biện Lượng, thì cho dù bọn họ có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể kiếm được lượng lớn tiền tài từ đó.

Hậu duệ và môn sinh của đám điểu nhân này, đương nhiên sẽ không ghi lại những điều này trong sử sách, tại sao Bắc Tống lại là thiên đường của sĩ đại phu? Chẳng phải là dùng tiền chất thành sao. Người có tiền, ở đâu cũng là thiên đường.

Còn về những kẻ khốn khổ phải mua chính lương thực do mình trồng ra, lại còn phải gánh tiền vận chuyển cho cả hai lần ấy, khiến mỗi cân lương thực đắt hơn gấp mấy lần, thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của các quan gia.

Thuyền hoa trên sông Biện Hà, các cô gái đẹp tựa tiên nữ, rượu ngon món quý ở Biện Lượng tinh mỹ chẳng khác nào yến tiệc chốn dao trì... Đang ở trong đó, tận hưởng còn không kịp, ai có tâm trí đâu mà quản sống chết của đám dân cày dưới quê.

Từ Chi Thường cũng hiểu rõ những khúc mắc quanh co này, uyển chuyển nhắc nhở: "Thiếu tể, đây là quy trình trăm năm nay, nếu như tự ý thay đổi..."

Dương Lâm giận tím mặt, tung chân đá một cước, bị Từ Chi Thường nhanh nhẹn né được, mắng: "Đã sai lầm suốt trăm năm nay, mà còn không mau chóng sửa chữa, chẳng lẽ đợi đến khi mất nước rồi mới sửa sao?"

Từ Chi Thường biết tính khí của hắn, liền chuồn thẳng một mạch: "Hạ quan đi sắp xếp đây."

Tống Giang ở bên cạnh, hỏi: "Thiếu tể, cải cách thế này, sẽ động chạm đến lợi ích của phủ Khai Phong ở Biện Lượng, có nên chuẩn bị trước không."

“Không sao cả, nước tới đất ngăn, binh tới tướng chặn, chỉ cần nhận thức rõ con đường của mình là đúng, thì chẳng sợ ai cả, kẻ nào tới chúng ta đánh kẻ đấy, kẻ nào chìa mặt ra chúng ta tát tai kẻ đó.”

Giao du qua ngày mặc dòng đời trôi nổi, mịt mờ chẳng phân biệt được trời nam đất bắc.

Sương mù dày đặc, khói phủ kín sông Biện. Trên mặt sông ẩn ẩn hiện hiện neo đậu khoảng mười chiếc thuyền buồm, nơi sương khói mịt mờ chỉ nhìn thấy những bóng dáng đen kịt. Phóng tầm mắt nhìn thành Biện Lượng, ẩn mình trong làn khói sóng mịt mờ, tựa như hòa làm một với mây trời, lờ mờ ảo ảo, như thực như ảo.

Từ Tiến đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn hồi lâu, mới kêu lên: "Thuyền bè trên đoạn sông Biện Hà này cộng lại, e là còn nhiều hơn cả toàn bộ Sơn Đông."

Bên cạnh ông ta, Trương Hoành cười nói: "Đợi đến khi nắn thẳng kênh đào, lưu lượng thuyền bè nơi đây ít nhất sẽ giảm đi một nửa, theo ta thấy thì cũng chẳng có đạo lý nào như vậy, tinh hoa hàng hóa thiên hạ, không dưng lại cứ phải vận chuyển vào Biện Lượng, mới có thể lưu thông khắp nơi, thật sự vô cùng bất tiện. Nếu như có thể từ Mật Châu của chúng ta, đi thẳng đến Giang Nam, tiến về phía bắc đến Thiên Tân, thậm chí đi đến Quảng Châu xa hơn nữa, trên biển cả mênh mông mới là vàng bạc khắp nơi."

Từ Tiến gật đầu nói: "Lời này không giả, theo ta thấy, ngươi Trương Hoành còn thông minh hơn cả đám đại thần quần thần trong triều đấy. Lần này gặp con rể ta, ngươi nhất định phải nói cho tốt vào, cũng để mấy chục vạn dân chúng Mật Châu chúng ta được thơm lây sớm một chút."

Trương Hoành thầm nghĩ, ngươi cái lão tặc này là kẻ tinh ranh nhất, bảo nói ra để mọi người cùng kiếm tiền, nhưng kẻ đắc tội lại là Trương Hoành ta, ngươi tưởng ai cũng là kẻ ngốc chắc.

“Hắc hắc, Thiếu tể anh minh, nào cần đến một kẻ thô kệch như ta lải nhải cơ chứ. Biết đâu, bây giờ người ta đang trù tính sửa đổi rồi ấy chứ.”

Trương Hoành vô tình đoán trúng sự thật, nhưng Từ Tiến lại không tin, quy củ trăm năm sao có thể nói đổi là đổi ngay được. Ông ta cười nhạt một tiếng, không thèm tính toán với gã thô phu này nữa, Trương Hoành chẳng có gì là ghê gớm, nhưng đại ca của hắn ta là Tống Công Minh, bây giờ lại đang là nhân vật vô cùng hot, nắm giữ quyền hành binh mã Tây viện, ngầm là người đứng đầu thủ hạ của Dương Lâm.

Đám điểu nhân phủ Tế Châu này, đúng là một người đắc đạo gà chó cũng lên thiên mây, Nguyễn Tiểu Thất chưa chắc đã có bản lĩnh gì, vậy mà lại cai quản năm vạn thủy quân Trừng Hải, mấy trăm chiếc chiến thuyền.

Đang nói chuyện, thì đã đến bến đò ngoại ô, từ xa đã nhìn thấy một đám người lớn đang nghênh đón.

Trương Hoành mắt tinh, kêu lên: "Kia chẳng phải là Thiếu tể và Công Minh đại ca hay sao, ha ha, Từ trang chủ mặt mũi thật lớn, Thiếu tể thân chinh ra nghênh đón kìa!"