Tuyên Hòa cùng năm, đầu hạ.

Thủ phụ tể tướng, hữu bộc xạ kiêm môn hạ thị lang Trương Thương Anh cáo bệnh từ quan về quê, hoàng đế ba lần hạ chỉ giữ lại, nhưng ý chí của Trương tướng kiên định.

Ngoại ô Biện Lương, xe ngựa tụ tập, gã sai vặt áo xanh mũ quả dưa tua tủa như lông nhím ở khắp nơi. Ven đường trong các đình hóng gió, người người đều mặc quan phục tử kim, nghiễm nhiên giống như một buổi đại triều hội.

Dương Lâm bưng chén rượu lên, nói: "Lần trước tiễn Thái tướng về quê ở nơi này, phảng phất như mới ngày hôm qua, chưa từng tưởng hôm nay lại phải tiễn Trương tướng rời kinh. Trương tướng cùng chúng ta đồng tâm hiệp lực đến nay, nay công thành thân thoái, Dương Lâm chỉ nguyện Trương tướng con cháu quây quần bên gối, an hưởng thiên luân."

Trương Thương Anh đầy mặt ý cười, hắn cũng không phải là Thái Kinh, bản thân làm tể tướng gần ba năm, từ khi Thái Kinh còn làm thủ phụ, chính mình đã là tả tướng. Hiện giờ giang sơn đời đời lớp lớp người tài xuất hiện, nếu lại chiếm giữ vị trí này không buông, chỉ sợ phải bị người đời chọc cột sống.

"Bản quan tuổi già sức yếu, nhưng triều chính không thể xao nhãng. Chư công đều là bộ đường chưởng ấn, nắm giữ cơ quan hành chính trung ương, bá tánh quốc triều an cư lạc nghiệp, thời kỳ Nghiêu Thuấn còn phải dựa vào chư vị, trăm vạn lần không thể khinh thường."

Mọi người có mặt đều sôi nổi khiêm nhường, Dương Lâm nhân cơ hội phất tay, Dương Tam đi theo phía sau liền cầm một cuộn tranh bước tới.

"Hôm nay Trương tướng công thành thân thoái, bức tranh này là chút lòng thành, mong ngài thu cho."

Trương Thương Anh trải cuộn tranh ra, không khỏi kinh ngạc nói: "Đây là 《 Thiên Lý Giang Sơn Đồ 》 của Vương Hy Mạnh? Văn Uyên, món quà này... món quà này quá nặng rồi."

Miệng hắn thì nói quà quá nặng, nhưng đôi tay lại nắm chặt lấy cuộn tranh. Bức họa này là tác phẩm duy nhất được lưu truyền hậu thế của Vương Hy Mạnh trong cả cuộc đời.

Cuộc đời Vương Hy Mạnh có thể coi là một truyền kỳ. Hắn vào cung từ thủa thiếu thời, làm học sinh trong "Họa học", ban đầu chưa mấy xuất sắc. Khi Triệu Cát mới lên ngôi, hắn là họa sinh trong họa viện, sau đó được triệu vào cấm uyên kho sách, từng phụng sự bên cạnh Triệu Cát.

Hoàng đế Triệu Cát có con mắt tinh đời, cho rằng: "Kẻ này có thể dạy dỗ", bèn tự mình truyền thụ phương pháp. Được Triệu Cát trực tiếp chỉ điểm kỹ xảo bút mực, nghệ thuật ngày càng tinh tiến, nét vẽ siêu việt củ độ. Vào tháng tư năm Chính Hòa thứ ba, Vương Hy Mạnh dùng nửa năm thời gian để hoàn thành kiệt tác truyền tụng thiên cổ 《 Thiên Lý Giang Sơn Đồ 》, khi ấy mới mười tám tuổi.

Từ đó về sau, hắn không bao giờ động bút nữa, cũng không có thêm nửa bức tranh nào truyền ra ngoài. Mấy năm trước truyền đến tin tức, Vương Hy Mạnh tuổi xuân chết sớm, hơn hai mươi tuổi đã vĩnh biệt cõi đời, thật là một nỗi tiếc nuối lớn.

Bức tranh này dùng bút tô màu tinh tế, đậm nhạt nông sâu sinh động tự nhiên, rực rỡ diễm lệ đẹp không sao tả xiết, non sông ngàn dặm tú lệ nhiều vẻ, hùng vĩ đồ sộ.

Được đại gia Triệu Cát khâm điểm là "Một nét một bút đều không có tì vết", Triệu Cát ban thưởng cho Thái Kinh, rồi lại được Dương Lâm dùng số tiền lớn mua lại. Phía trên còn có bút tích lưu niệm của Thái Kinh. Chữ của Thái Kinh vào thời điểm này cũng là bảo vật nổi tiếng thiên hạ được sĩ lâm kính phục.

Trương Thương Anh không ngờ Dương Lâm lại hào phóng như vậy, mừng rỡ đến mức những nếp nhăn trên mặt đều dãn ra không ít.

– Chỉ là vật để ngắm cảnh mà thôi, mấy năm nay Trương tướng thực sự vất vả rồi. –

Trương Thương Anh là chức quan cao nhất trong phe cánh của Dương Lâm, thậm chí từ trước đến nay còn cao hơn cả Dương Lâm, mấy năm nay không biết đã che chở cho hắn bao nhiêu phong ba bão táp. Hơn nữa, Dương Lâm cũng mượn cơ hội này phát ra một tín hiệu: Bản thiếu tể vĩnh viễn sẽ không bạc đãi người một nhà.

Trương Thương Anh cuộn bức tranh lại như được chí bảo, cẩn thận giao cho người tôn tử đứng phía sau. Sau đó, dưới sự dìu dắt của người nhà, ông lên xe rời đi, phất tay cáo biệt mọi người.

Tể tướng từ quan, chiếc ghế này liền trống chỗ. Chiểu theo lý mà nói, đương triều hồng nhân như Dương Lâm phải nhân cơ hội này mà lên thay, nhưng tuổi tác của hắn vẫn còn hơi trẻ.

Từ trước đến nay, Dương Lâm vẫn chưa hề bày tỏ thái độ, vì thế thái độ của mọi người cũng trở nên ái muội.

Bởi vì trong cuộc chính biến, Dương Lâm đã một cước đoạt lấy quyền lực trung tâm của phủ Khai Phong, sau đó mạnh mẽ trọng dụng tân nhân, đề bạt những quan viên trẻ tuổi đầy hứa hẹn, cho nên trong triều rất ít người có đủ tư lịch và uy vọng để làm tể tướng.

Ghế Học sĩ thừa chỉ vẫn luôn bỏ trống, tể tướng sẽ rơi vào tay ai, còn phải xem sự sắp xếp của người trẻ tuổi trước mắt.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người, Dương Lâm ha hả cười, nói: "Thời gian không còn sớm, chư vị hãy mau trở về phủ đi."

Dương Lâm ngồi trong xe ngựa, mày hơi nhăn lại. Vị trí tể tướng này quá mức nhạy cảm. Bản thân hắn đang ở tuổi nhược quán, nếu đường hoàng làm tể tướng, tổng cảm thấy có chút không thỏa đáng. Kẻ nắm binh quyền sau này chẳng lẽ ai cũng ôm cái ý tưởng đó sao? Không thể mở cái tiền lệ này được.

Dù sao nắm quyền trong tay thì không nhất thiết phải sớm bước lên địa vị cao, vẫn nên tiếp tục ẩn mình sau màn thì thỏa đáng hơn.

Tể tướng lần này, chỉ cần chọn một kẻ nghe lời là được. Trương Thương Anh tuy cùng một phe với hắn, nhưng trong chính kiến lại có nhiều điểm bất đồng.

Hắn ta là tể tướng, bản thân mình cũng không thể quá mức cường thế, rất nhiều quyết sách nhỏ trên thực tế lại đi ngược lại với ý kiến của hắn. Lần này Trương Thương Anh từ chức tể tướng, có lẽ cũng vì hắn kiên định trong vài đại sự, khiến cho vị đại nho này có chút mâu thuẫn.

Bên trong viện Chiêu Đức Phường, Cẩm Nhi múc một muỗng chè hạt sen long nhãn, đưa đến bên môi nhẹ nhàng thổi, rồi đút cho Dương Thiên Yến đang ngồi bên cạnh. Tô Ngưng Hương sinh ra bảo bối nữ nhi này vào thời điểm hắn vừa giành đại thắng ở U Yến, tiện tay liền đặt cái tên này. Theo lý mà nói, thế hệ này phải mang chữ "Thiên" ở lót, nhưng con gái thì không cần. Tuy nhiên đã có Dương Thiên Ái rồi, Dương Lâm dứt khoát gom hết vào một bối phận luôn.

Hé miệng ăn xong chén chè hạt sen, đôi mắt Dương Thiên Yến ngẩn ngơ nhìn chằm chằm ra phía sau, chớp cũng không chớp. Cẩm Nhi quay đầu nhìn lại, hóa ra là thiếu gia nhà mình đang làm mặt quỷ với con gái. Tiểu nha đầu không khỏi bật cười: "Thiếu gia nào có dáng vẻ của một người cha chứ."

Dương Lâm bước tới bế con gái lên, hỏi: "Vân Nương đâu rồi?"

Cẩm Nhi bĩu môi về phía sau, đáp: "Ở trong phòng ấy, nói là hơi chóng mặt, vừa mới đi ngủ rồi."

– Hừ, cái con yêu tinh... Thôi bỏ đi, bảo Tình Tình đến tiểu viện tìm ta. – Bận tâm có con gái ở bên cạnh, Dương Lâm vội thu giọng lại, yêu thương sờ sờ búi tóc của con.

Dương Thiên Yến đang ở độ tuổi vừa mới học nói, vào lúc này lại kiệm lời như vàng, mặc cho đám nha đầu di nương trêu chọc thế nào cũng nhất quyết không chịu mở miệng.

Lúc này, con bé nép vào ngực Dương Lâm, ngước mắt nhìn hắn, đột nhiên hé miệng gọi: "Cha."

Một tiếng này thật không tầm thường, khiến cho đương triều thiếu tể mừng rỡ mày cười hớn hở, liên tục đáp lời, nâng con gái lên cao vút khiến con bé cười khanh khách. Hắn còn khoe khoang hỏi: "Cẩm Nhi, nàng có nghe thấy không?"

Nhìn thấy bộ dáng của thiếu gia, trong lòng Cẩm Nhi có chút chua xót. Lúc đón lấy đứa trẻ, bàn tay nhỏ bé vô tình chạm nhẹ vào thiếu gia, mặt đỏ bừng lên.

Dương Lâm là hạng người gì, lập tức ngầm hiểu ngay, thầm nghĩ nha đầu từ nhỏ chơi cùng từ bé này không thể để người ta chịu uất tối được, tối nay phải đi ăn món "thanh mai trúc mã" này mới được...

Tiểu viện trong miệng Dương Lâm là một gian đình hiên u tĩnh, nơi này chỉ trồng vài khóm hoa cỏ, thường xuyên có người dọn dẹp, nhưng bình thường không có ai ở.

Bước vào trong, đẩy cửa phòng gỗ ra, đập vào mắt là một tấm bảng lớn chi chít tên người. Rất nhanh, tiếng bước chân vang lên, Tần Tình Tình bước tới. Nàng hiểu rõ thói quen của Dương Lâm nên không nói gì nhiều, trực tiếp đi tới án thư mài mực.

Dương Lâm tìm đến tên Trương Thương Anh, tiện tay nhấc bút gạch hai chữ "về quê" phía sau tên hắn, rồi nhẹ nhàng gạch bỏ cái tên ấy đi.

Ai sẽ làm tể tướng đây? Dương Lâm tỉ mỉ nhìn từ trên xuống dưới, đột nhiên dừng ánh mắt lại ở một cái tên.

Bạch Thời Trung, xuất thân tiến sĩ, lần lượt trải qua các chức vụ Lại bộ thị lang, đi sứ Khiết Đan lập công lớn, được thăng làm Lại bộ thượng thư.

Ba người đi sứ Khiết Đan gồm: Cao Bính, Tần Cối, Bạch Thời Trung. Ba kẻ này đều là đại thần cấp quốc bảo của Đại Tống, kẻ nào kẻ nấy vô cùng giỏi giang, nịnh nọt Gia Luật Diễn Hi và đám công tử bột Khiết Đan đến mức xưng huynh gọi đệ, hận không thể giữ lại bên mình mãi mãi... Lại còn đổ thêm dầu vào lửa đối với đám cháy rực ở Khiết Đan, hại nước hại dân đến mức cục diện như hiện nay.

Phía sau tên của Bạch Thời Trung, ngoài những lý lịch đó ra, chỉ có vài chữ ngắn ngủi: Có văn tài, không dám gánh vác, cực kỳ nghe lời.

Đây quả thực là nhân tuyển tốt nhất rồi! Hắn ta hội tụ đầy đủ mọi phẩm chất cần có của tể tướng đời này, có thể nói là không thể thích hợp hơn.

Trong lịch sử, Thái Kinh cũng nhìn trúng điểm này nên sau khi bãi tướng đã nâng hắn lên. Bạch Thời Trung ở đời sau bị định tính là gian thần, nói thật thì hơi oan uổng, bởi vì khi làm tể tướng, hắn hoàn toàn tuân theo phương châm của Thái Kinh.

Bậc tể tướng như Tào Tham thời Hán triều rập khuôn theo phép cũ để lại giai thoại, nhưng đến lượt hắn thì lại không có cái vận may đó. Suy cho cùng vẫn là chịu ảnh hưởng từ Thái Kinh, nhưng chính lệnh tể tướng của Thái Kinh chẳng lẽ không đáng để Bạch Thời Trung tuân theo sao? Tân chính của Thái Kinh thực ra cực kỳ thành công, không có điểm nào là không dùng được.

Dương Lâm càng nghĩ càng thấy thích hợp, Bạch Thời Trung lúc đó chỉ là một vị thị lang, chính hắn là người đã nâng đỡ đối phương một tay.

Sau cuộc chính biến đó, kẻ đầu tiên đến phủ của hắn bái phỏng chính là y, vô cùng thức thời và nghe lời. Dùng y làm tể tướng mấy năm nay, trên thực tế cũng không khác gì việc tự mình cầm quyền, lại có thể tránh gây ra những phiền toái không cần thiết.

Hắn nhẹ nhàng vỗ tay, trên mặt lộ ra ý cười vui mừng. Lúc này Tần Tình Tình mới dám lên tiếng: "Đại Lang, có cần viết thư không?"

Dương Lâm gật gật đầu, ngồi xuống ghế thái sư, cười nói: "Nàng thay ta chấp bút viết một bức thư, phái người đưa đến phủ Lại bộ thượng thư Bạch Thời Trung. Sau đó phân phó xuống dưới, chuẩn bị một bàn rượu tiệc, mời Cao Bính và Tần Cối đến dự."