Trên mặt sông khói sóng mịt mờ, những chiếc thuyền vận binh lững lờ xuôi dòng hướng đông, chẳng mấy chốc sẽ tới cửa sông. Tại nơi đó, đã có đội tàu vận tải của Nam Hải thủy sư chờ sẵn, chịu trách nhiệm chở hai vạn quân này đến nơi, còn về chiến mã, giáp trụ, vật tư, tiền lương đều do thương hội đảm đương.
Dùng tàu biển chở quân có một lợi thế hơn hẳn hành quân đường bộ, chính là không cần chỉnh đốn, không cần dừng lại nghỉ ngơi.
Tiền tuyến từ lâu đã rèn binh mài ngựa, chỉ chờ Dương Lâm tới là một hơi đánh chiếm thành Thăng Long.
Đội quân Tống vốn luôn đứng ngoài quan sát cũng đã hành động, lần lượt công phá các quận huyện phía bắc thành Thăng Long. Đại quân Giao Chỉ ở phía bắc sau đó tiến vào thành, lại là một cuộc thanh trừng đẫm máu.
Khi đến Hoa Đình, Nam Hải thủy sư cuối cùng cũng đã tới, từng chiếc tàu vận binh và tàu chở ngựa với khoang bụng rộng lớn đang đậu bên bến cảng.
Dương Lâm vô cùng hài lòng, Từ Gia Trang đã thu nhận một lượng lớn thợ đóng tàu, không ngừng dùng tiền thưởng hậu hĩnh để kích thích cải tiến kỹ thuật, tàu bè được đóng ra cũng ngày càng chuyên nghiệp hơn.
Chỉ cần có nhu cầu vận tải biển đầy đủ, cải tiến kỹ thuật sẽ được thúc đẩy nhanh chóng, sớm muộn gì cũng sẽ chinh phục được đại dương này.
Lần trước nghe Từ Tiến vào kinh báo cáo, hiện nay đã có những con tàu có thể nuôi gia súc, trồng rau củ, còn trang bị cả ngư cụ để đánh bắt thủy hải sản, đây chính là loại tàu hậu cần tất yếu cho các cuộc viễn chinh vượt đại dương.
Cảng Hoa Đình, vốn là cảng thị bạc ti mới được đích thân hắn quy hoạch và phát triển sau khi thỏa hiệp với Lương Sư Thành, nhường lại ba ty thị bạc, nay đã phát triển thành một cảng lớn có vị thế trời cho.
Rất nhiều thuyền bè từ Đông Doanh đều thích cập bến nơi đây để đến Giang Nam thu mua hàng hóa.
Trên bờ có vài quan viên vẫy tay ra hiệu, Dương Lâm bước xuống boong tàu, Giải Trân, Giải Bảo liền đón tới.
“Tham kiến Thiếu Tể.” Hai huynh đệ đồng thanh nói.
Giải Bảo nói: “Thiếu Tể lưu lại nơi này bao lâu? Thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu.”
Dương Lâm lắc đầu, nói: “Hành trình cấp bách, ta không lưu lại lâu, đợi binh mã đổi tàu xong là đi ngay. Ta hỏi các ngươi một chuyện, thời gian này việc tiễu phỉ ở Giang Nam thế nào rồi?”
Giải Bảo đáp: “Thiếu Tể cứ yên tâm, Tổng đốc Vũ Văn đã chia thành mười chiến khu, giăng lưới thiên la địa võng, từng tấc từng tấc thanh trừng bọn giặc. Hiện tại Di Lặc Giáo đã bị nhổ tận gốc, nhân vật số hai trong giáo là Hoàng Lực Sĩ đã bị giết, Vương Kim Cương e rằng cũng chẳng sống được mấy ngày nữa.”
“Ngươi giúp ta truyền lời, chỉ bắt không thôi là chưa đủ, quan trọng nhất là phải nhổ tận gốc việc truyền bá tà giáo này. Nói đơn giản là việc tuyên truyền phải đến nơi đến chốn, đặc biệt là những thôn bản hẻo lánh, ngươi đã hiểu chưa?”
“Thiếu Tể yên tâm, hạ quan nhất định sẽ truyền đạt tới nơi.”
Dương Lâm thở dài, Giang Nam vốn là nơi trù phú, nhưng vẫn còn rất nhiều bách tính nghèo khổ đến mức không sống nổi. Sự phồn hoa tráng lệ của Đại Tống này, đều tập trung hết ở Khai Phong Phủ, vắt kiệt tinh hoa thiên hạ để nuôi một Khai Phong Phủ, phục vụ cho quân vương và sĩ đại phu hưởng lạc, một thời đại thịnh thế dị dạng như vậy, là thịnh thế của Triệu Cát, nhưng không phải thịnh thế của Dương Lâm ta.
Tân chính thực thi, dù có lực cản lớn đến đâu, cũng phải chẻ nát những chướng ngại vật cản đường.
Cho ta thêm nửa năm nữa, tân chính sẽ tròn một năm, khi đó sẽ thấy được hiệu quả.
Những người được hưởng lợi mới là một nhóm đông đảo và rộng lớn hơn, đến lúc đó họ sẽ trở thành những người ủng hộ kiên trung của chính mình.
Bách tính được ăn no, có thể sống tốt cuộc sống của mình, thì ai còn mạo hiểm đi làm phản nữa.
Những kẻ tiểu nhân tà giáo kia, cũng sẽ không thể dễ dàng truyền giáo, gây họa cho một phương được nữa.
Khi một đám người không sống nổi, bất kỳ lời lừa dối gạt gẫm nào, cũng sẽ bị họ coi như cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
Dương Lâm nghỉ ngơi một chút tại Hoa Đình, sau đó lên tàu rời đi, phía trước chính là vùng biển giao tranh với hải tặc, không thể không khiến mọi người nâng cao cảnh giác.
Mặt trời theo đường chân trời, chậm rãi chìm xuống, một vầng trăng khuyết đã nóng lòng nhô lên không trung.
Lúc này tại Thái Bình Châu, trấn Thái Thạch, tiếng vó ngựa như sấm động vang vọng trong đêm dài.
Vương Kim Cương cưỡi ngựa đi đầu, dẫn theo đám thuộc hạ vung trường đao xông thẳng vào trung tâm huyện thành.
Đám giáo chúng phía sau đã ở trong núi lâu ngày, suýt nữa bị hắn bức cho điên loạn, vừa vào thành sao có thể thu liễm. Chúng chạy tán loạn, xông vào các gian hàng nhà dân bên đường mặc sức đốt giết cướp bóc.
Bách tính trong thành đang ngủ say trong mộng bị đánh thức, đột nhiên nhìn thấy biết bao nhiêu tên cướp hung hãn xông vào nhà, hoảng sợ cuống cuồng bỏ chạy khắp nơi.
Dẫu có người muốn chống cự, cũng nhanh chóng bị chém gục dưới đao, đàn ngựa chạy băng qua, nơi đâu cũng có thể nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết xé lòng và tiếng nữ tử khóc than.
Ngoài thành, một toán nhỏ vài chục người, bám sát theo sau truy đuổi vào.
Dương Thiên Ninh thở phào một hơi, nói: “Đám nghiệt súc, cuối cùng các gia cũng đuổi kịp rồi. Nhớ kỹ, bắt sống Vương Kim Cương, kẻ khác không cần lưu tình, giết sạch.”
Thủ hạ của hắn chỉ có chưa đầy năm mươi người, bọn giặc lại có hơn năm trăm tên, nhưng họ chẳng chút sợ hãi, còn chuẩn bị sẵn tâm thế tiêu diệt toàn bộ đối thủ. Dương Thiên Ninh ra vài thủ thế, đám người này liền biến mất vào các con phố, hòa mình vào bóng đêm, dường như chưa từng xuất hiện.
Từ Cửu cưỡi trên con ngựa cao lớn theo sát sau Vương Kim Cương, phàm là có người từ trong phòng chạy ra, hắn trực tiếp vung đao chém tới.
Dưới ánh lửa phản chiếu, gương mặt tên mã tặc trẻ tuổi này không giấu nổi vẻ hưng phấn, đám huynh đệ trong sơn trại ngày thường tung hoành ngang dọc cướp bóc, nhiều nhất cũng chỉ hạ được mấy cái thôn ấp trại bảo.
Hôm nay nhẹ nhàng đơn giản thế mà lại hạ được một huyện thành, xem ra Di Lặc Giáo quả nhiên là kẻ làm nên đại sự, nước cờ hợp tác với chúng đúng là đi đúng hướng rồi.
Từ Cửu thậm chí đã nghĩ tới chuyện, tương lai giành được thiên hạ, mình chẳng phải là đại tướng quân rồi sao.
Thực ra việc Di Lặc Giáo suy tàn, bị triều đình đánh tan tác, đã là chuyện ai cũng biết.
Vương Kim Cương không biết từ cái hốc núi nào tìm được tên sơn tặc ngu xuẩn này, định cướp phá trấn Thái Thạch, tích trữ một đợt vật tư để trốn ra nước ngoài.
Bản thân hắn cũng chẳng muốn gầy dựng lại cơ đồ ở Đông Sơn nữa, một lòng chỉ nghĩ đến chuyện sang một nước phiên bang nào đó truyền giáo, sớm muộn gì cũng hại một nước nhỏ, mình cũng được hưởng cảm giác làm hoàng đế.
“Đừng có chậm trễ, mau tới huyện nha cướp kho phủ!” Thấy đám mã tặc tâm tư lay động, kẻ nào kẻ nấy trong mắt đều lộ rõ vẻ tham lam, Vương Kim Cương lập tức ghìm ngựa quát lớn.
Từ Cửu không cho là đúng, nói: “Giáo chủ, hãy để huynh đệ vui vẻ chút đã, bọn ta đi cướp thôn trang luôn là như vậy, giết chóc đã đời mới lấy tiền tài. Đám dân đen đó một đứa cũng không dám phản kháng, cứ ngoan ngoãn dâng tiền ra thôi.”
Hắn đắc ý dào dạt, hoàn toàn không để ý sắc mặt Vương Kim Cương đang không vui. Nghe tiếng nữ tử kêu cứu ai oán vọng lại từ những căn nhà xung quanh, sơn đại vương Từ Cửu cũng nảy sinh ý đồ xấu.
Đồ ngu! Vương Kim Cương trong lòng chửi thầm, đây là huyện thành, ngươi tưởng là thôn trang chắc.
Nhìn đám hơn trăm tên mã tặc đang nóng lòng muốn thử sau lưng, Vương Kim Cương lớn tiếng quát: “Huynh đệ, trong nha môn có khối tiền tài của bọn quan tham vơ vét và cả đám nương tử xinh đẹp nữa, tin ta thì đi theo ta giết qua đó!”
Lời này quả nhiên có tác dụng hơn bất cứ đạo lý nào, đám mã tặc ồ ạt đáp ứng, chuẩn bị thúc ngựa phóng thẳng tới nơi đặt huyện nha trong thành.
Đột nhiên, vèo một tiếng xé gió, tên giặc cầm đầu Từ Cửu ngã ngựa.
Từ Cửu ngã xuống đất đầy bí bách, miệng máu tươi tuôn trào, Vương Kim Cương sững sờ một chút, ngay lập tức hét lớn: “Chúng ta trúng mai phục rồi! Mau rút!”
Tên lạnh như mưa, không biết cung thủ ẩn nấp nơi nào, mà đám sơn tặc lại đều đang cầm đuốc, biến thành những cái đích tự nhiên trong bóng đêm.
Trên mái nhà tranh, trên cây, trong đống cỏ khô, loại nỏ tay liên phát vốn không có mấy tác dụng trong quân trận, lúc này lại là khí cụ giết người lợi hại nhất.
Đặc biệt là trong tay những người này, tất cả đều đã tẩm độc, loại vũ khí này vốn là tuyệt kỹ sát thủ của Nhật Bản Trực.
Sau khi Nhật Bản Trực đầu hàng Dương Lâm, lại được Dương Thiên Tứ cải tiến, tốc độ bắn còn nhanh hơn.
Cảnh tượng quỷ dị như vậy khiến đám dư nghiệt Di Lặc Giáo cùng bọn mã tặc sơn tặc kinh hãi biến sắc, người bên cạnh cứ từng kẻ từng kẻ ngã xuống, mà ngay cả bóng dáng kẻ địch cũng chẳng thấy đâu.
“Giáo chủ, không xong rồi, đường vào thành bị chặn... chặn...”
Vương Kim Cương cuối cùng cũng nhìn rõ, tên giáo chúng báo tin này, giữa trán cắm một mũi tên lạnh bé như chiếc đinh.
