Lý Nghị "ồ" một tiếng, nhận điện thoại, nói "a lô", liền nghe thấy giọng nói cười hì hì của Ôn Khả Gia truyền tới: "Tôi biết ngay cậu chắc chắn đang ở nhà mà! Tôi cũng đang ở kinh thành đây! Ra ngoài chơi đi, tôi có chuyện tìm cậu!"

Hóa ra, Ôn Khả Gia cũng vừa hay đến tham gia lớp bồi dưỡng của trường Đảng khóa này.

Trong một năm qua, Ôn Khả Gia được mùa cả sự nghiệp lẫn tình yêu, cấp bậc đã lên phó sảnh, nhậm chức phó thị trưởng thành phố Tây Châu, lại còn kết hôn với người yêu là Trương Hân Di.

Đám cưới của Ôn Khả Gia, Lý Nghị có đến tham dự.

Về đám cưới này, Ôn Ngọc Khê không đồng ý, Lý Nghị và Ôn Khả Ny phải tận lực khuyên bảo, động chi dĩ tình, hiểu chi dĩ lý, dây dưa gần nửa tháng trời, Ôn Ngọc Khê không chịu nổi phiền nhiễu, lúc này mới chịu đồng ý xuất hiện tại đám cưới.

Cúp điện thoại, Lý Nghị nói với Lâm Hinh: "Là Ôn Khả Gia, cậu ấy cũng tham gia đợt đào tạo trường Đảng lần này, hẹn mình ra ngoài chơi chút."

Lâm Hinh chưa kịp mở miệng, Phương Phương đã nói: "Bạn bè gặp mặt, sao không đến nhà ngồi? Cứ phải ra ngoài tốn tiền tiêu xài mới vui à!"

Lý Nghị cười nói: "Mẹ, trong công viên gần đây có mở một lớp khiêu vũ cho người già, tối nào cũng dạy nhảy quảng trường miễn phí đấy, gọi Tiểu Hoa đi cùng mẹ ra dạo một vòng, cũng tập tành vận động chút, như vậy sẽ không thấy buồn chán nữa."

Phương Phương nói: "Sao thế? Con chê mẹ phiền rồi à?"

Lâm Hinh cười nói: "Sao có thể chứ! Lý Nghị cũng là tấm lòng hiếu thảo thôi, hay là thế này đi, chúng con cùng đi với mẹ ra công viên phía sau xem sao." Sau đó cô khẽ đẩy Lý Nghị, bảo anh đi ra ngoài.

Lý Nghị ra khỏi cửa, tự mình lái xe đến địa điểm đã hẹn.

Đây là một quán trà mang đậm nét tiểu tư sản, trang trí cổ nhã, tiếng đàn du dương, khiến người ta vừa bước vào đã có thể quên đi mọi phiền não chốn bụi trần.

Lý Nghị bước vào phòng riêng, chỉ thấy Ôn Khả Gia đang ngồi một mình, tán gẫu rất vui vẻ với cô nhân viên trà nghệ.

"Lý Nghị, lại đây lại đây." Ôn Khả Gia thấy Lý Nghị, cười lớn đứng dậy, dùng sức bắt tay với anh.

"Cậu nhóc này đúng là có tâm trạng tốt nhỉ. Một mình trốn ở đây thưởng trà." Lý Nghị mỉm cười.

Ôn Khả Gia đáp: "Hầy, đừng nhắc nữa, tôi đang phiền quá đây, nên mới một mình ra ngoài giải sầu."

"Vợ cậu không phải đang mang thai sao?" Lý Nghị nói: "Cũng không chịu ở nhà bầu bạn với cô ấy."

Ôn Khả Gia đáp: "Mẹ cô ấy, cả thím cô ấy nữa, đều đang chăm sóc cô ấy, ba người đàn bà một cái chợ, tôi sắp bị ồn đến chết rồi đây."

Lý Nghị nghe xong, cảm thấy đồng cảm sâu sắc, nói: "Trong nhà tôi nào có khác gì? Người già trẻ nhỏ, cãi nhau thành một nồi cháo rồi."

Cô nhân viên trà nghệ mỉm cười nhẹ nhàng, nói: "Đó là thiên luân chi lạc đấy ạ. Nhiều người muốn cầu còn không được."

Lý Nghị nhìn cô một cái, nói: "Cô còn nhỏ tuổi mà cảm thán nhiều nhỉ!"

Cô nhân viên trà nghệ mỉm cười xinh xắn, tao nhã rót trà cho Lý Nghị, nói: "Cha tôi là chuyên gia nổi tiếng về chứng vô sinh hiếm muộn. Vì vậy, tôi đặc biệt có cảm xúc với khía cạnh này."

Lý Nghị và Ôn Khả Gia nghe xong, nhìn nhau cười.

"Lý Nghị, lần này tiến tu xong, sợ là cậu lại sắp thăng chức rồi nhỉ?" Ôn Khả Gia nói: "Cậu lúc nào cũng thăng chức sát nút thế! Tôi có chạy theo cũng không kịp."

Lý Nghị đáp: "Cậu cũng coi như thăng tiến khá nhanh rồi, biết đủ đi nhé."

Ôn Khả Gia nói: "Ông già đã càm ràm với tôi mấy lần rồi, muốn tìm người đến Lĩnh Nam giúp ông ấy một tay. Tôi thì không được rồi, người như tôi, dù có đến đó, cũng chỉ thêm một hòn đá cản chân thôi, không giúp được gì cho ông ấy cả. Tôi đã tiến cử cậu với ông ấy, chẳng phải bây giờ cậu đang ở thời điểm thăng chức sao? Để ông già đẩy cậu một cái, cậu là lên luôn."

Lý Nghị nói: "Cậu tưởng cái cấp sảnh cục này cũng dễ dàng như trước kia sao? Tôi lên chính sảnh cũng mới được hơn hai năm, mà đã muốn nhấc lên phó bộ? Dù tổ chức có đồng ý, tôi còn thấy mình chưa đủ tư cách nữa là!"

"Cậu mà chưa đủ tư cách? Vậy thì thiên hạ này chẳng ai đủ tư cách cả. Ích Châu bây giờ danh tiếng lớn thật đấy! Một địa cấp thị phía Tây, GDP sắp đuổi kịp vùng duyên hải rồi." Ôn Khả Gia oang oang kêu lên: "Cậu khiêm tốn thì được, nhưng cậu còn để cho người khác sống nữa không?"

Lý Nghị cười nói: "Tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm chủ chính một thành phố, đây sẽ là một tiếc nuối trong sự nghiệp chính trị của tôi."

Ôn Khả Gia nói: "Cậu còn muốn làm một nhiệm kỳ bí thư thị ủy nữa à?"

Lý Nghị nói: "Không cần làm một nhiệm kỳ, làm hai năm là đủ rồi, tôi thông minh hơn người thường, người khác phải mất bốn năm hoặc tám năm mới mò ra được nghệ thuật lãnh đạo ở một cương vị, tôi chỉ cần hai năm là đủ."

Ôn Khả Gia chỉ vào anh, lắc đầu nguầy nguậy: "Tôi còn tưởng cậu thực sự khiêm tốn đấy, hóa ra là cậu ngạo mạn quá thể!"

Lý Nghị cười ha hả.

Cô nhân viên trà nghệ kinh ngạc nói: "Thật không nhìn ra, hai vị tiên sinh còn trẻ tuổi thế mà đều là cán bộ cấp sảnh cả rồi."

Ôn Khả Gia nói: "Cán bộ cấp sảnh thì tính là cái gì, ở kinh thành này, cô hắt một chén trà ra ngoài cũng trúng hai, ba ông cán bộ cấp sảnh đấy!"

Cô nhân viên trà nghệ cười khanh khách: "Cũng không đến mức như tiên sinh nói quá thế đâu, dù là ở kinh thành, cán bộ từ cấp sảnh cục trở lên cũng đã là cán bộ lớn rồi, lên thêm một bước nữa là cấp tỉnh bộ, đó mới là cán bộ cao cấp đấy ạ."

"Nhìn xem, đây chính là sự khác biệt của trung tâm văn hóa chính trị đấy, ở Tây Châu, đừng nói là cô nhân viên quán trà, ngay cả nhiều người trong cơ quan nhà nước còn không phân biệt nổi chức vụ trong thể chế, còn ở đất kinh thành này, một cô nhân viên quán trà thôi mà cũng như đếm trên đầu ngón tay." Ôn Khả Gia nói.

Lý Nghị cười nói: "Có lẽ trong nhà người ta cũng có người làm quan, từ nhỏ đã được hun đúc rồi."

Cô nhân viên trà nghệ hơi ngạc nhiên, nói: "Vị tiên sinh này, anh còn biết xem tướng sao? Mẹ tôi cũng là một cán bộ nhỏ, năm mươi mấy tuổi rồi mà vẫn chỉ là cấp khoa đấy! Từ nhỏ tôi đã nghe bà kể chuyện đơn vị, nào là trưởng khoa, trưởng phòng, sảnh trưởng, bộ trưởng... rồi lại kể ai ai thăng chức nhanh, chắc chắn là đã gửi quà, không thì cũng là ngủ với lãnh đạo, nghe đến chai cả tai."

Nói khiến cả Lý và Ôn đều vui vẻ.

Lý Nghị hỏi: "Cha mẹ cô, một người là bác sĩ, một người là cán bộ, sao cô lại không nối nghiệp họ?"

Cô nhân viên trà nghệ đáp: "Tôi là người yêu sự sạch sẽ, không làm bác sĩ được."

Ôn Khả Gia nói: "Vậy cô có thể đi làm lãnh đạo mà!"

Lý Nghị cười nói: "Cô ấy chẳng phải đã nói rồi sao, cô ấy yêu sự sạch sẽ. Cho nên, cô ấy cũng không làm lãnh đạo được."

Cô nhân viên trà nghệ nhìn Lý Nghị, mỉm cười nhẹ, rõ ràng cô đã coi Lý Nghị là tri kỷ rồi.

Ôn Khả Gia ngẩn người một lúc, lúc này mới phản ứng lại, nói: "Ghê gớm thật, cô nương này trình độ cao quá! Vòng vo mắng chúng ta bẩn đấy! Lý Nghị, cậu giỏi thật, mau thu phục con yêu tinh này đi!"

Lý Nghị lườm cậu ta một cái, Ôn Khả Gia lúc này mới cười ngượng nghịu: "Đùa thôi, cô nương đừng để ý."

Cô nhân viên trà nghệ lờ đi lời trêu chọc vừa rồi của Ôn Khả Gia, nói: "Vì tôi yêu sự sạch sẽ nên mới chọn nghề trà nghệ này. Lá trà là những búp non vừa mới nhú ra từ cây trà, sinh trưởng trên núi cao, trong mây mù, là những chiếc lá sạch nhất trên thế giới, lại được nấu sôi bởi loại nước sạch nhất để thành trà, có thể nói đây là thứ đồ uống sạch sẽ nhất."

Lý Nghị gật đầu, nói: "Lời này nói hay lắm, tôi trước kia thích uống cà phê, gần đây dần dần yêu thích uống trà, tôi thấy những phẩm chất mà cà phê có thì lá trà đều có cả, mà cái lá trà có thì cà phê lại chẳng có."

Ôn Khả Gia nói: "Lý Nghị, cậu đừng chỉ mải tán gẫu với người đẹp, chuyện chính tôi vừa nói với cậu đấy, cậu suy nghĩ kỹ đi."

Lý Nghị nói: "Chuyện gì?"

Ôn Khả Gia oang oang kêu lên: "Được lắm, cái tên trọng sắc khinh bạn này, người ta nói chuyện trà thì cậu nghe từng chữ từng câu, tôi nói chuyện với cậu thì cậu coi như gió thoảng bên tai. Tôi đang nói với cậu chuyện bảo cậu đến tỉnh Lĩnh Nam đấy."

Lý Nghị lắc đầu: "Không đi."

Ôn Khả Gia nói: "Cậu trả lời dứt khoát thế à? Chẳng nể mặt tôi chút nào, giả vờ suy nghĩ một chút cũng được chứ."

Lý Nghị cười nói: "Giữa chúng ta, còn cần loại khách sáo văn vẻ này sao? Nói thật với cậu này, tôi không thích tỉnh Lĩnh Nam."

"Hầy, đây là lần đầu nghe đấy, tỉnh Lĩnh Nam là nơi tốt biết bao, tỉnh ven biển, kinh tế phát triển, không cần ra ngoài kéo vốn, ngày nào cũng có nhà đầu tư chạy đến đầu tư. Biết bao nhiêu người muốn đi còn không được đấy!"

Lý Nghị nói: "Khả Gia, tôi nói cho cậu biết, tôi tuyệt đối sẽ không đi, cậu cũng đừng đi."

Ôn Khả Gia nói: "Lời này của cậu làm tôi thực sự khó hiểu, tôi không phải không muốn đi, tôi chỉ là cấp bậc còn quá thấp, đến bên đó cũng chỉ là phó sảnh, ném vào thành phố thủ phủ tỉnh, còn chẳng tính là cái đinh gì. Nhưng cậu thì khác, cậu nhích lên một bước nữa là phó bộ rồi, dù ở thành phố thủ phủ tỉnh, cậu cũng có thể làm thị trưởng."

Lý Nghị nói: "Cậu nói kinh tế bên đó phát triển, nhưng mà, chỉ kinh tế phát triển thì có ích gì? Đời người trên thế gian, đâu phải chỉ vì tiền mà sống. Quan trường Lĩnh Nam, phức tạp quá rồi! Nếu cậu chỉ muốn đấu tranh, có thể đến đó mà rèn luyện, còn nếu muốn làm chút việc thực tế cho đàng hoàng, thì đừng có đến."

Ôn Khả Gia nghe xong, thở dài một tiếng, nói: "Bố tôi chính là kiểu người làm việc thực chất, nên ông ấy mới ở bên đó đụng đâu chạm đó!"

Lý Nghị nói: "Môi trường chính trị ở Lĩnh Nam phức tạp, đây chỉ là một khía cạnh, khía cạnh khác là kinh tế bên đó phát triển quá mức, mà tư tưởng và tu dưỡng của con người lại chưa theo kịp. Chợt giàu mà không biết cách hưởng thụ mới, no ấm sinh dâm dục, các vấn đề xã hội tồn tại cũng cực kỳ nhiều. Thực sự đến đó làm quan, trừ khi cậu muốn đồng lưu hợp ô, nếu không thì cậu sẽ rất mệt mỏi!"

Ôn Khả Gia rất đồng tình, gật đầu nói: "Bố tôi chính là như vậy, ông ấy bây giờ rất mệt, rất mệt."

Dừng một chút, cậu ta lại thành khẩn nói: "Nếu cậu không có sắp xếp gì khác thì thôi, còn nếu cậu thực sự muốn thăng lên một cấp, cậu cứ đi Lĩnh Nam giúp bố tôi đi!"

Lý Nghị nói: "Dù tôi có giẫm lên lằn ranh đỏ mà lên một cấp, cũng không vào được thường vụ tỉnh Lĩnh Nam, đến đó cũng vô ích, không giúp được gì đâu."

Cảm xúc vừa nãy còn rất hào hứng của Ôn Khả Gia, lúc này có chút ủ rũ, nói: "Trước khi nhập quan trường, tôi đã dốc hết sức mình, muốn làm nên trò trống gì đó trong cái vòng này, như bố tôi vậy, làm một quan tốt. Nhưng càng dấn sâu vào quan trường, tôi lại càng muốn rút khỏi cái vòng này."

Lý Nghị đang định nói vài lời an ủi cậu ta, đột nhiên nghe thấy bên ngoài phòng riêng truyền đến một tiếng kêu thảng thốt: "Giết người rồi! Giết người rồi!"

Ôn Khả Gia và Lý Nghị đồng thời đứng dậy, bước nhanh ra cửa, kéo cửa nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy hai gã đàn ông đeo mặt nạ, một người tay cầm con dao bầu sáng loáng, đang đuổi theo chém một gã trung niên béo mập. Gã béo đó trên người đã trúng hơn mười nhát dao, máu chảy đầm đìa!