Khuất Nhu mỉm cười chào hỏi từng vị thường ủy đã ngồi vào chỗ. Nhờ những tiếng gọi trong trẻo ấy, phòng họp vốn đang trầm lắng bỗng chốc trở nên ấm áp và sống động hơn hẳn.

Mấy vị thường ủy đang trầm ngâm cũng bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau.

Người đàn bà có thể chen chân vào phòng họp này, quả nhiên không phải dạng vừa.

“Lý Bí thư, trước khi ngài đến, tôi vừa vào phòng này đã cảm thấy mình còn trẻ lắm. Ngài mà đến, tôi lại thấy mình già đi rồi.” Khuất Nhu mỉm cười nói với Lý Nghị.

Đặng Trường Giang cười lớn: “Hai người đừng có so già với tôi, nhắc đến chữ “già” nữa là tôi lật mặt đấy nhé.”

Lý Nghị cười ha hả: “Đặng Tư lệnh, ngài đang độ xuân thì mà! Tự tin nhân sinh hai trăm năm, hội đương thủy kích tam thiên lý. Tính theo tuổi thọ hai trăm năm, Đặng Tư lệnh mới chỉ vừa bước vào tuổi thanh thiếu niên thôi!”

Đặng Trường Giang quả nhiên rất đắc ý, vỗ tay cười lớn.

Khuất Nhu tiếp lời: “Vậy theo ý cậu, Lý Bí thư, chẳng phải cậu chỉ vừa mới thoát khỏi thời thơ ấu thôi sao?”

Lý Nghị thừa biết ý tứ trêu chọc trong lời nói ấy nhưng không hề bài xích, cười đáp: “Khuất Bộ trưởng nhiều lắm cũng chỉ tương đương với chị gái nhỏ của tôi thôi!”

Khuất Nhu nói: “Trong đám thường ủy, cũng chỉ có cậu dám trêu chọc tôi như vậy! Thế thì tôi làm chị gái kết nghĩa của cậu nhé!” Câu này nghe có chút ý vị hờn dỗi pha lẫn trách móc.

Lý Nghị cười ha hả, nói: “Vậy thì tôi xin gọi chị là chị gái kết nghĩa.”

Mấy vị thường ủy khác nhìn nhau cười lạnh, thầm lắc đầu.

La Hướng Thần thì thào: “Lý Bí thư, cậu mắc bẫy cô ấy rồi.”

Lý Nghị dù không hiểu rõ nhưng cũng không tiện hỏi thêm.

Đây là cuộc họp mở rộng của thường ủy. Các đồng chí tham gia cuộc họp khác lần lượt bước vào. Thấy đã có đông đủ thường ủy ngồi đó, ai nấy đều ngẩn người. Bình thường các vị thường ủy này toàn vào sát giờ, hôm nay sao thế này? Ngẩn ngơ xong, họ vội vàng vào chỗ ngồi.

Chiếc bàn bầu dục được đặt ở giữa phòng họp thường ủy. Sát tường còn kê thêm hai hàng ghế. Những chỗ ngồi này chỉ có ghế, không có bàn. Các đồng chí từ các ban ngành khác đến dự họp mở rộng sẽ ngồi ở những chiếc ghế đó.

Họ gồm người của Đại hội đại biểu nhân dân, Hội nghị hiệp thương chính trị, cùng người phụ trách các ban ngành liên quan đến cuộc họp lần này.

Những người này đến rất đều, vào phòng trước giờ họp đúng một phút, còn đúng giờ hơn cả các vị thường ủy.

Tiếp theo là các vị “lão đại” của Thành ủy lần lượt bước vào.

Thường ủy Thành ủy, Thư ký trưởng Thành ủy Quý Xương Trạch. Lý Nghị khá quen với người này, hai người gặp nhau chỉ gật đầu một cái.

Thường ủy Thành ủy, Phó Bí thư Thành ủy, Trưởng ban Thống nhất mặt trận Lộ Kiến Trung; Thường ủy Thành ủy, Phó Bí thư Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Thành ủy Trần Quân Đồng; Thường ủy Thành ủy, Phó Bí thư Thành ủy, Phó Bí thư phụ trách Đảng đoàn Bùi Công Lương. Ba người này làm việc cùng tầng với Lý Nghị, dù không thường xuyên ghé thăm nhau nhưng ra vào vẫn hay gặp mặt. Coi như người quen cũ, người thì gật đầu, người thì chào hỏi rồi ổn định chỗ ngồi.

Trong phòng họp người dần đông lên. Mọi người đều là chỗ quen biết, phần lớn là “ngửa mặt không thấy cúi mặt thấy”, nói cười rôm rả, tạo nên một sự xôn xao nhỏ.

Ở cửa truyền đến một tiếng hắng giọng nhẹ. Lý Nghị ngẩng đầu nhìn lên, thấy một đồng chí nam mặt mày nghiêm nghị đang đứng chắp tay ở cửa, khí thế làm quan tỏa ra ngùn ngụt, mái tóc rẽ ba bảy, chải chuốt không một sợi thừa.

Người đến là Thường ủy Thành ủy, Thị trưởng Trương Chính Quý.

Sau tiếng hắng giọng của Trương Chính Quý, phòng họp tĩnh lặng ngay lập tức, cứ như vừa bị ai đó nhấn nút tắt trên đài radio.

“Chào Trương Thị trưởng!” Những người khác đứng dậy chào Trương Chính Quý.

Trương Chính Quý gật đầu rất nghiêm túc, chậm rãi đi tới ngồi xuống.

Có người đứng đầu chính quyền ở đó, người nói chuyện cũng ít đi nhiều, chỉ còn vài đồng chí khẽ thì thầm với người bên cạnh.

Trương Chính Quý luôn giữ vẻ mặt như kiểu ai đó nợ ông ta mấy vạn mà không trả. Ông ta ngồi hơi nghiêng, tay phải đặt trên mặt bàn, gõ liên hồi, xem chừng đang suy nghĩ việc gì quan trọng.

Khi Bí thư Thành ủy Đới Nghiêu Thần bước vào, cả hội trường mới thực sự im phăng phắc.

Đới Nghiêu Thần bước đi rất nhanh, tạo cảm giác làm việc phong cách sấm rền gió cuốn. Ông bước vào, đứng cạnh chỗ ngồi của mình, đảo mắt nhìn toàn trường, trầm giọng nói: “Các đồng chí đã có mặt đông đủ chưa?”

Đồng chí ở bộ phận hội nghị Thành ủy báo cáo: “Đới Bí thư, mọi người đã đến đông đủ, không thiếu một ai.”

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ chỉ có mười hai thường ủy tới thôi mà!

Bí thư Thành ủy Đới Nghiêu Thần, Thị trưởng Trương Chính Quý, Phó Bí thư phụ trách Đảng đoàn Bùi Công Lương, Bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Trần Quân Đồng, Trưởng ban Thống nhất mặt trận Lộ Kiến Trung, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy La Hướng Thần, Phó Thị trưởng thường trực Hạ Khôn, Trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy Khuất Nhu, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Thành ủy Lam Triều Bình, Thư ký trưởng Thành ủy Quý Xương Trạch, Tư lệnh Quân khu thành phố Đặng Trường Giang, cộng thêm chính Lý Nghị, vừa đúng mười hai người.

Số lượng thường ủy Thành ủy tuy không có con số cố định, nhưng thông thường đều là số lẻ để thuận tiện cho việc bỏ phiếu quyết định, có thể là chín, mười một, mười ba, thậm chí mười lăm người.

Trong phòng họp thường ủy Giang Châu bày mười ba chiếc ghế thường ủy, thế mà chỉ có mười hai người đến, tại sao lại nói là không thiếu ai?

Đới Nghiêu Thần gật đầu rất uy nghiêm, lại quét mắt nhìn toàn trường một lần nữa, vô tình lướt qua người Lý Nghị, rồi ngồi xuống, bưng chén trà nhấp một ngụm, hắng giọng, chậm rãi nói: “Các đồng chí, cuộc họp mở rộng của thường ủy lần này chủ yếu thảo luận hai việc lớn, cùng một vài việc nhỏ. Tôi xin nói trước về việc lớn thứ nhất.”

Lý Nghị thầm nghĩ, việc lớn thứ nhất này chắc là chuyện về Hội chợ rượu vang rồi chứ gì? Hình như Hội chợ rượu vang vẫn chưa được đưa ra thảo luận tại thường ủy thì phải? Nhiều vị thường ủy e rằng còn chưa rõ quy trình cụ thể và các hoạt động liên quan của hội chợ đâu nhỉ?

Đới Nghiêu Thần lại quét mắt nhìn toàn trường, dừng ánh nhìn trên mặt Lý Nghị vài giây rồi dời đi, nói: “Việc lớn đầu tiên này, đương nhiên là vị trí Thường ủy Thành ủy đang khuyết của chúng ta.”

Lý Nghị chợt vỡ lẽ, hóa ra vị trí thường ủy này đúng là đang để trống thật!

Tại sao lại khuyết một vị trí thường ủy?

Nghe Đới Nghiêu Thần nói tiếp: “Vị trí này trước đây do Bí thư Quận ủy Đông Thành là Nghiêm Khải Địch đảm nhiệm. Đồng chí Khải Địch không may qua đời vì tai nạn giao thông cách đây không lâu. Thành ủy chúng ta đã báo cáo lên cấp ủy cấp trên nhân sự thường ủy mới, vẫn áp dụng theo quy chế cũ, đề xuất Bí thư Quận ủy Đông Thành mới là Bao Kiến An. Nhưng cấp ủy cấp trên đã trả lời rõ ràng, Quận Đông Thành từ trước đến nay không có thành tích nổi bật nào, xét thấy điều này, Bí thư Quận ủy Đông Thành tạm thời sẽ không kiêm nhiệm thường ủy Thành ủy, yêu cầu Thành ủy chúng ta đề cử lại.”

Tin tức này rõ ràng chẳng còn là tin mới gì nữa, các đồng chí tham dự nghe xong, ai nấy đều biểu cảm bình thản. Chỉ có Lý Nghị là hết sức kinh ngạc. Bí thư Quận ủy tiền nhiệm có thể vào thường ủy, còn Bí thư Quận ủy khóa này lại không được, có phải Bao Kiến An này đã đắc tội với ai không? Thành ủy đề cử không cạnh tranh mà còn bị bác về, mất mặt thật sự.

Thường ủy Thành ủy thường do Đại hội đại biểu Đảng bầu ra, nhưng Đại hội Đảng năm năm mới tổ chức một lần. Mà thiên tai, nhân sự thay đổi thì vẫn xảy ra thường xuyên, không phụ thuộc vào ý chí con người. Cho nên, khi hết nhiệm kỳ thì bầu cử, còn khi không phải kỳ bầu cử thì cứ để cấp ủy cấp trên trực tiếp bổ nhiệm là được, không phiền phức như bổ nhiệm chức vụ chính quyền, vì chính quyền còn phải qua bầu cử của Đại hội đại biểu nhân dân.

Nhưng tất cả những điều này thực ra cũng chỉ là hình thức. Chỉ cần cấp trên khẳng định bạn, thừa nhận bạn, thì bạn có thể gánh vác trọng trách đó. Mọi hình thức đều là mây khói trước sự công nhận của lãnh đạo cấp trên.

Lãnh đạo cấp trên công nhận bạn, bạn có thể đảm đương trọng trách. Nếu không nhận được sự công nhận từ trên, dù bạn có được đề cử lên, họ vẫn có thể gạt bạn xuống như thường.

Đúng như câu nói: bảo bạn được là được, không được cũng được; bảo bạn không được là không được, được cũng thành không.

Việc Bao Kiến An bị Tỉnh ủy bác bỏ chắc chắn có lý do của nó. Còn lý do là gì, Lý Nghị mới tới nên chưa nghe nói bao giờ. Nhìn biểu cảm của các đồng chí kia, ai nấy đều có vẻ rành rẽ sự tình.

Lý Nghị bỗng thấy mình ngồi đây cứ như đang nghe chuyện thần tiên, lại có chút giống kẻ ngốc. Định tìm người hỏi nhưng lúc này đang trong cuộc họp, bốn bề tĩnh lặng, mình cũng không tiện lên tiếng.

Đới Nghiêu Thần nói: “Tỉnh ủy có suy tính của Tỉnh ủy. Đã chức Bí thư Quận ủy Đông Thành tạm thời không vào thường ủy, thì Thành ủy chúng ta phải đề cử nhân tài khác báo cáo lên Tỉnh ủy, nhanh chóng bù đắp vào vị trí khuyết của thường ủy Thành ủy.”

Lý Nghị thấy Đới Nghiêu Thần tuy nói chuyện rất bình thản, nhưng đôi mắt lại ánh lên tia sáng rực rỡ.

Nhân sự không phải chuyện nhỏ! Huống hồ đây còn là chuyện lớn như vào thường ủy!

Dù Thành ủy chỉ có quyền đề cử, quyền quyết định nằm ở Tỉnh ủy, nhưng sự đề cử này rất có sách lược. Nếu là đề cử bình đẳng (cử một người), tức là chỉ đề cử một người lên, thì khả năng người này được thông qua là rất lớn. Tỉnh ủy đã bác một lần rồi, khả năng bác tiếp lần này là rất thấp. Như vậy, người được đề cử này sẽ chắc chắn được bổ nhiệm làm Thường ủy Thành ủy!

Lại còn một tình huống nữa, đó là cử nhân sự chênh lệch, tức là đồng thời đề cử hai ba người lên để Tỉnh ủy tuyển chọn. Trong trường hợp này, người được đề cử có vào được thường ủy hay không, ba phần nhờ vận may, bảy phần nhờ thái độ của Tỉnh ủy.

Thái độ này, nói toạc ra là xem quan hệ của bạn ở Tỉnh ủy thế nào. Có người chịu nói đỡ cho bạn thì khả năng vào thường ủy mới cao.

Mọi người đều rất kiên nhẫn lắng nghe Đới Nghiêu Thần phát biểu.

Lý Nghị thầm nghĩ, lần này phần lớn là cử nhân sự chênh lệch. Nếu chỉ có một suất, e rằng Đới Nghiêu Thần cũng sẽ chẳng mang ra thảo luận trịnh trọng thế này. Ông ta sẽ mở cuộc họp Bí thư trước, đưa người của mình ra, thông qua, phần lớn là không ai phản đối, rồi việc có đưa lên thường ủy thảo luận hay không cũng chỉ là hình thức mà thôi.

Đảng là hạt nhân lãnh đạo của đất nước ta, Thành ủy với tư cách là cơ quan lãnh đạo địa phương của Đảng, trong đời sống chính trị là cơ quan lãnh đạo cao nhất tại địa phương. Thường ủy Thành ủy là cơ quan ra quyết sách tập thể của thành phố, có vai trò lãnh đạo quyết sách đối với các lĩnh vực kinh tế, văn hóa, giáo dục, khoa học, y tế, v.v. của thành phố đó.

Hiện nay, cấu hình chức vụ của Đảng và chính quyền đều là một chính, nhiều phó. Phó Bí thư Đảng ủy quá nhiều, chiếm tỷ trọng quá lớn trong Thường ủy, dẫn đến việc cuộc họp Bí thư có thể thay thế cuộc họp Thường ủy, từ đó dẫn đến hiện tượng quyền lực của người đứng đầu quá lớn.

Đới Nghiêu Thần nói: “Lần này chúng ta sẽ đề cử ba người để Tỉnh ủy lựa chọn. Đây là vị trí Thường ủy Thành ủy, sự việc trọng đại, tôi mong mọi người khi đề cử phải trên tinh thần chịu trách nhiệm với thường ủy Thành ủy, nhất định phải suy nghĩ chín chắn, đừng làm qua loa lấy lệ. Sau đây, tôi xin đề cử một người!”