Hình Định Văn có hai người bạn, một người là Phó chủ nhiệm Văn phòng cơ quan tại Sở Công an tỉnh, tên là Âu Hữu Bình, người còn lại là cán bộ cấp phòng thuộc Phòng Quản lý đào tạo cán bộ, trực thuộc Bộ Chính trị Sở Công an tỉnh, tên là Thường Tử Long. Cả hai người này đều xấp xỉ tuổi Hình Định Văn, ngồi làm việc trong cơ quan hơn chục năm, tuy ở trong cơ quan đầu não của chính quyền thành phố, nhưng luôn cảm thấy mình cứ loay hoay ở bên rìa quyền lực. Làm quan mà không mang chức trưởng, đánh rắm cũng chẳng nghe tiếng! Không thể ra ngoài làm người đứng đầu một cục, không thể nắm quyền chỉ huy trong tay, thì cũng coi như chưa từng làm quan!

Một người có thể được thăng tiến, có thể có cả ngàn lý do. Nhưng một người không thể thăng tiến, thì chỉ có một lý do duy nhất: Không có chỗ dựa, cũng chính là câu nói mà giới công chức vẫn thường truyền tai nhau: "Góa phụ ngủ một mình, bên trên không có người"!

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long khi mới bước chân vào con đường làm quan, vốn khinh thường việc nịnh bợ lãnh đạo, cũng không muốn bợ đỡ cấp trên, luôn nghĩ rằng mình chỉ cần dựa vào nỗ lực làm việc là có thể thăng tiến. Vận may của cả hai cũng khá tốt, đều được lãnh đạo trong đơn vị coi trọng, con đường làm quan khá thuận lợi. Thế nhưng càng lên cao lại càng khó, dần dần thì dậm chân tại chỗ, một khi đã dừng lại, liền là mấy năm trời!

Nhìn những người vào cùng đợt, từng người một đều được cử ra ngoài, trở thành cục trưởng, thậm chí là Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật của một địa phương, còn họ thì vẫn cứ dậm chân tại chỗ. Khi bị vợ ở nhà chỉ cây dâu mắng cây hòe là vô dụng, cộng thêm việc trải đời đã nhiều, chí lớn thuở thiếu niên cũng đã vơi bớt, họ mới nhận ra rằng mình đã sai lầm đến mức nào!

Lãnh đạo cũng là người, cũng có tư tâm, cũng có dục vọng cá nhân. Anh không chịu đi lại, không chịu bợ đỡ, thì lãnh đạo dựa vào cái gì mà nhớ tới anh? Có việc tốt, dựa vào cái gì mà để phần cho anh? Hai người thường xuyên tụ tập uống rượu, tán gẫu, tâm tư muốn tìm một cái cây lớn để dựa vào. Lần trước Hình Định Văn nhờ họ giúp Lý Nghị (Lý Nghị) điều động một người về Giang Châu, họ lập tức nhận ra cơ hội đã đến! Đây chính là cơ hội tốt để lấy lòng vị Phó Bí thư Thành ủy Lý, sao có thể bỏ lỡ? Thế là họ huy động mọi quan hệ, điều Trương Nhất Sơn về.

Hôm nay lại nhận được điện thoại của Hình Định Văn, nói Bí thư Lý muốn mời hai người đi ăn cơm.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long vội vàng cảm ơn Hình Định Văn rối rít. Họ đinh ninh rằng Hình Định Văn đã giúp đỡ ở giữa, đã nói đỡ vài câu, nếu không thì sao Bí thư Lý trong lúc trăm công nghìn việc lại có thể rảnh rỗi mời hai người bọn họ đi ăn?

Hình Định Văn cũng không phủ nhận vai trò của mình, chỉ thản nhiên nói rằng cậu ta đã nhắc đến họ vài lần trước mặt Bí thư Lý, cuối cùng Bí thư Lý mới đồng ý. Thực ra cũng chẳng làm gì cả, mọi người đều là bạn cũ, không cần phải cảm ơn, nói ra lại thành ra xa cách.

Ấn tượng tốt của Âu Hữu Bình và Thường Tử Long đối với Hình Định Văn lại sâu sắc thêm vài phần, cảm thấy người này khiêm tốn, không kiêu căng ngạo mạn.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long mới là bạn thân, còn với Hình Định Văn, họ cũng chỉ vì một chuyện mà quen biết. Sau khi ba người qua lại, tuy thỉnh thoảng có ăn uống cùng nhau, nhưng giữa họ cũng không có mối giao tình sâu sắc nào.

Lần này, vì chuyện Lý Nghị muốn lo cho Trương Nhất Sơn, mối quan hệ giữa ba người họ ngược lại trở nên mật thiết hơn.

Tan làm, Âu Hữu Bình và Thường Tử Long hẹn nhau, đến Ngọc Hoa Lâu từ sớm, theo thói quen đòi đặt phòng bao, nhưng hỏi ra thì không còn phòng, đành phải đặt hai chỗ ngồi lớn cạnh cửa sổ ở tầng hai, gọi rượu và thức ăn xong, chỉ chờ Lý Nghị tới.

Thường Tử Long liền nói: "Hữu Bình này, thế này có hơi xuề xòa quá không? Mời Bí thư Lý ăn cơm mà đến một cái phòng bao cũng không có, chuyện này nghe không ổn lắm nhỉ!"

Âu Hữu Bình đáp: "Tôi cũng có suy nghĩ đó, nhưng mà, đây là do Bí thư Hình đích thân dặn dò, nói Bí thư Lý thích ở đây! Chúng ta cũng không còn cách nào khác, chẳng lẽ lại bắt ông chủ xây gấp cho một cái phòng bao ra?"

Thường Tử Long cười nói: "Cũng đúng. Xem ra Bí thư Lý là người rất khiêm tốn, không thích phô trương."

Âu Hữu Bình nói: "Khiêm tốn à? Tôi lại không nghĩ vậy. Cậu nhìn xem cậu ấy mới tới Giang Châu bao lâu? Đã làm được bao nhiêu chuyện rồi? Chấn chỉnh mạnh tay! Bao nhiêu người không dám làm, cậu ấy vừa tới là làm ngay! Hội chợ rượu, chậc chậc, triển lãm đó tổ chức đúng là có trình độ! Những việc này, chuyện nào mà khiêm tốn được?"

Thường Tử Long bảo: "Vậy thì gọi là làm việc cao điệu, làm người khiêm tốn nhỉ? Ha ha, đây là học vấn thâm sâu của việc làm quan làm người, chúng ta phải học hỏi cho kỹ mới được."

Âu Hữu Bình nhìn đồng hồ, nói: "Thời gian cũng không còn sớm nữa, chúng ta xuống đón đi, bên ngoài tuy lạnh nhưng càng thể hiện được lòng thành của mình!"

Hai người xuống lầu, bước ra ngoài cửa, đứng nhìn ngóng.

Tiết trời giữa đông, tuyết Giang Nam tuy chưa rơi nhưng không khí lạnh lẽo có thể khiến người ta tê cứng. Họ đều là những người quen ngồi văn phòng, đứng ngoài một lát đã thấy lạnh thấu xương, bèn lui vào cửa, thỉnh thoảng lại chui vào sau rèm cửa để sưởi ấm.

Nhân viên đón khách thấy họ mặc cảnh phục, tuy rất phản cảm với hành động ra ra vào vào của họ, nhưng cũng không dám nói gì. Hai gã đàn ông to xác này chặn ngay cửa, trông như hai tấm cánh cửa, phong kín lối vào Ngọc Hoa Lâu.

Lúc này, có một gia đình bốn người vào ăn cơm, hai người lớn dẫn theo một bé gái và một bé trai.

Cậu bé kia nghịch ngợm, chạy trước nhất, "bịch" một cái đâm sầm vào Thường Tử Long.

Cậu bé đó chừng mười tuổi, trông khỏe khoắn như hổ con, sức lực rất lớn, lúc chạy tới với đà lao rất mạnh, đâm vào bụng Thường Tử Long làm anh ta đau điếng.

Thường Tử Long nghĩ dù sao cũng là trẻ con nên không chấp nhặt, nào ngờ cậu bé đó giơ hai tay ra, cố sức đẩy anh ta, hét lớn: "Chó khôn không cản đường, mau tránh ra!"

Thường Tử Long lúc này nổi giận, nghĩ thầm từ bé đến lớn chưa từng bị ai mắng là chó bao giờ! Tuy là "chó khôn" nhưng cũng là lời mắng người! Trong cơn giận dữ, anh ta vung tay đẩy cậu bé một cái. Anh ta dù sao cũng là người lớn, lại đang lúc nóng giận nên dùng lực rất mạnh, cậu bé lập tức bị đẩy ngã xuống đất. Thường Tử Long trừng mắt nói: "Này, nhóc con nhà ai đấy, sao lại nói bậy thế hả? Có tin tao bắt mày không!"

"Oa!" Cậu bé gào khóc lên, hai chân đạp loạn trên mặt đất. Bố mẹ và chị gái cậu chạy tới, liên tục hỏi xảy ra chuyện gì. Cậu bé chỉ vào Thường Tử Long nói: "Ông ta bắt nạt con!"

Cặp vợ chồng kia vừa thấy Thường Tử Long mặc cảnh phục, không ai dám lên tiếng, chỉ vội vàng an ủi con mình, bảo nó đứng dậy đừng quấy nữa. Cô chị gái trẻ tuổi kia lại có tính khí rất nóng nảy, cũng không sợ chuyện, xông lên phía trước chỉ vào Thường Tử Long nói: "Này, anh có phải người sinh ra không thế? Trẻ con bé tí mà cũng bắt nạt! Anh phải chịu trách nhiệm đấy!"

Thường Tử Long cười lạnh: "Cô em à, đừng có ngậm máu phun người nhé. Là nó đâm vào tôi trước, tôi chỉ nhẹ nhàng đẩy nó một cái, sao có thể trách tôi được?"

Người cha tiến lên kéo con gái: "Thôi đi, cũng không có chuyện gì lớn, đừng làm ầm lên, người ta là công an đấy!"

Cô con gái nói: "Công an thì sao? Công an là có thể bắt nạt trẻ con à? Bố, đừng sợ anh ta, chúng ta báo cảnh sát, gọi 110 đến, kiện anh ta tội hành hung! Còn tội ngược đãi trẻ em nữa!"

"Chà, cô bé, cô hiểu biết ghê nhỉ! Báo cảnh sát? Ha ha, bọn tôi đều là cảnh sát đây, lại còn là chỉ huy của cảnh sát nữa đấy! Cô còn muốn báo cảnh sát không nào?" Thường Tử Long nói.

Âu Hữu Bình khẽ nói: "Lão Thường, cậu chấp nhặt với mấy đứa trẻ làm gì! Mau đuổi chúng đi đi, lát nữa Bí thư Lý đến nhìn thấy thì không hay đâu!"

Thường Tử Long gật đầu, vung cánh tay to lớn, mất kiên nhẫn quát cô bé kia: "Mau đi đi! Nể tình cô là trẻ con, tôi không chấp nhặt với cô nữa đấy!"

Hai người lớn muốn dĩ hòa vi quý, nhưng cậu bé kia lại không chịu đứng dậy, nói mông bị đau, không đứng lên nổi.

"Mau đứng dậy đi!" Người cha giơ tay muốn bế con. Cậu bé hất tay bố ra, không cần bế.

Thường Tử Long nói: "Này nhóc, tuổi còn nhỏ mà cáo già phết nhỉ! Bé tí thế này đã học được thói gian xảo rồi! Vừa nãy là tự nhóc không cẩn thận bị ngã, đừng có mà đổ vạ cho tao!"

Cậu bé mở to mắt, trừng trừng nhìn Thường Tử Long, nhân lúc anh ta không để ý, nhanh như cắt bò tới, túm lấy tay phải của Thường Tử Long, há miệng cắn một cái rồi lập tức bỏ chạy.

"Ái da!" Tay Thường Tử Long thực ra cũng không đau lắm, nhưng cái cục tức này thì không nuốt trôi được. Đường đường là cán bộ cấp phòng của Cục Công an, vậy mà lại bị một thằng nhóc đánh úp!

Mấy nhân viên phục vụ gần đó khúc khích cười, thấy ánh mắt hung dữ của Thường Tử Long, họ lại thu nụ cười lại, quay mặt đi nơi khác.

Thường Tử Long càng giận dữ, chỉ vào người cha nói: "Đứa nhỏ vô lễ như vậy, nếu ông không dạy bảo, thì để tôi dạy thay cho!"

Cậu bé tấn công thành công, vui vẻ trốn sau lưng bố, hoàn toàn không biết mình vừa gây ra chuyện lớn thế nào.

Người cha kia dở khóc dở cười, đều tại mình bình thường thiếu nghiêm khắc giáo dục! Mới tí tuổi đầu mà đã không sợ cảnh sát, còn dám lao lên cắn người ta! Cũng không biết nên khen nó dũng cảm quá mức hay là mắng nó không biết trời cao đất dày?

Người mẹ nói: "Đồng chí à, nó vẫn còn là trẻ con, không hiểu chuyện, anh tha cho nó lần này đi!"

Cô chị lại lớn tiếng nói: "Cắn hay lắm! Người lớn bắt nạt trẻ con đã là không đúng, công an bắt nạt trẻ con thì càng sai hơn! Đáng đời bị cắn một cái! Em trai, làm tốt lắm!"

Cậu bé múa may tay chân làm mặt quỷ.

"Các người thật sự không chịu dạy?" Thường Tử Long nổi trận lôi đình, vươn tay chộp lấy cậu bé.

Người cha một tay che chở cho con, vừa gượng cười nói: "Đồng chí cảnh sát, thật sự xin lỗi, trẻ con nghịch ngợm, đắc tội với anh, mong anh là người lớn không chấp nhặt trẻ nhỏ, tha cho nó đi!"

"Không được, hôm nay tôi phải đánh cho nó nở hoa mông mới hả giận!" Thường Tử Long đẩy người cha ra, vươn tay tóm lấy cậu bé.

Cậu bé linh hoạt né tránh, cười khúc khích: "Nở hoa trên mông? Là thơm hay là thối đấy ạ?"

Thường Tử Long bị một đứa nhóc trêu chọc, càng thêm tức giận, tóm được cậu bé, giơ tay định đánh.

Âu Hữu Bình tiến lên khuyên: "Lão Thường, việc gì phải chấp nhặt với một đứa trẻ chứ? Thôi đi, bỏ đi!"

"Đừng ngăn tôi!" Thường Tử Long đang lúc nóng giận, hoàn toàn không nghe lời khuyên của Âu Hữu Bình.

"Dừng tay!" Ở cửa bỗng truyền đến một tiếng quát nghiêm nghị.

Âu Hữu Bình và Thường Tử Long quay đầu lại, nhìn thấy một thanh niên mặt mũi nghiêm nghị đang chắp tay sau lưng đứng ở cửa, Hình Định Văn đang đứng ngay sau lưng anh ta!