Khi Lawrence bước lên bến tàu, ông cảm thấy cả mặt đất dưới chân mình đang lay động. Ông đã ở trên biển quá lâu, lâu đến mức cả người đều không còn thích nghi được với cuộc sống trên đất liền nữa.

Chỉ mới một tuần trước, ông còn đang ở cảng Santoba của Ma Giới để chỉ huy trận chiến pháo kích vào trận địa của Ma tộc, vậy mà bây giờ ông đã bị hoàng đế vội vã triệu hồi về Ailanxier.

Đứng trên mặt đất, ông cảm thấy chân mình như đang giẫm lên một đám bông gòn. Ông là một sĩ quan hải quân truyền thống, đã quen với việc lênh đênh trên biển lớn.

Đối với loại người như ông, đất liền vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Ông đã không còn nhận ra thành phố Trụy Ma nữa, cũng chẳng còn nhận ra cái cảng bến phà đối diện thành Trụy Ma, nơi mà ông từng lênh đênh suốt mười mấy năm trời.

Bến phà là quê hương thứ hai của ông, hay có thể nói, đó là nơi ông trăn trở nhất trong cuộc đời này. Những cánh đồng muối ở đây ngày trước đã không còn dấu vết, thay vào đó là hai nhà máy điện hạt nhân khổng lồ nằm sát vai nhau.

Người dân trong thành phố này từng phải lo lắng về chuyện ăn mặc sinh kế, nhưng giờ đây, những ngôi nhà họ đang ở đều trị giá cả triệu đồng vàng.

Những căn nhà view biển gần Celis nhất thì giá trị lại càng không thể tầm thường! Cho dù chỉ là một căn phòng đơn nhỏ xíu trong nội thành, cũng đủ khiến biết bao người phải phấn đấu cả đời.

Trên gương mặt mỗi người đi lại trên đường phố ngõ hẻm đều viết đầy sự tự tin và nụ cười, đây là điều mà tám năm trước, Lawrence dù có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra.

Ông không dám tin vào giấc mơ của mình, rằng những người ông quan tâm lại có thể có ngày hôm nay, được sống dưới ánh mặt trời, giàu có và hạnh phúc!

Tất cả những điều này đều là do hoàng đế bệ hạ ban tặng, tất cả đều là do hoàng đế bệ hạ mang đến cho thành phố Bến Phà. Chris đã hoàn thành lời hứa của mình, điểm này Lawrence luôn khắc ghi trong lòng.

Với tư cách là Đô đốc Hải quân của đế quốc, ông dùng lòng trung thành của mình để báo đáp lại tất cả những gì hoàng đế bệ hạ đã làm. Chỉ cần thành phố Bến Phà còn tồn tại một ngày, lòng trung thành của ông sẽ không bao giờ dao động.

"Thưa Tướng quân!" Bên cạnh chiếc ô tô đón ông, một viên Thiếu tá giúp ông mở cửa xe: "Chúng tôi đã đợi ngài từ rất lâu rồi."

"Đi thôi!" Lawrence vốn dĩ đã cảm thấy đất liền khiến ông không mấy thoải mái, ông chui vào chiếc xe hơi sang trọng đó.

Khoảnh khắc chiếc xe khởi động, ông dường như lại tìm thấy cái cảm giác lênh đênh ấy. Hệ thống giảm xóc của loại xe sang trọng này rất tốt, khiến cả chiếc xe hơi rung động nhẹ, tạo ra một cảm giác bồng bềnh êm ái.

Lawrence thích cảm giác này, ông nhắm mắt lại rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ như thế. Ông thích nhắm mắt dưỡng thần trên biển khơi bao la hùng vĩ, cảm nhận cái sự tự do tự tại khi lênh đênh trên sóng nước.

Đây là sự kiên định của ông, ông tin chắc rằng, chỉ trong sự phiêu du tự do không hề vướng bận, người ta mới càng thêm trân trọng phần tình cảm chân thành trong tim.

Trong giấc mơ, ông dường như lại trở về với hạm đội của mình, tọa trấn trên soái hạm, cầm ống nhòm đối mặt với kẻ địch đông nghìn nghịt.

Ông không hề sợ hãi, không hề lùi bước—bởi ông biết hạm đội của mình là vô địch, là không thể thất bại.

Những chiến hạm tụ tập xung quanh ông khoác lên mình lớp giáp sắt, cự pháo trên boong tàu theo ánh nhìn của ông mà chĩa thẳng vào kẻ địch phương xa.

Sau đó vạn pháo cùng khai hỏa, vô số đạn pháo bay về phía hướng hạm đội địch đang đóng quân, trong phút chốc, trên mặt biển nổi lên những cơn sóng dữ cuồng nộ, đâu đâu cũng là những xác chiến hạm cháy rụi vỡ nát, cùng với những vệt dầu loang lổ trên mặt biển.

Chưa kịp để Lawrence phân biệt được rốt cuộc mình đã thắng hay thua, ông đã bị người ta nhẹ nhàng lay tỉnh: "Tướng quân! Tướng quân! Đến nơi rồi ạ!"

Lawrence chui ra khỏi xe, chỉnh đốn lại bộ quân phục hải quân trắng tinh của mình, sau đó đội chiếc mũ lưỡi trai rộng vành một cách ngay ngắn lên đầu, lúc này mới bước lên những bậc thang, đi vào tòa nhà trông rất khí thế trước mặt.

Đây là hành cung hoàng gia của thành phố Bến Phà, là tài sản của hoàng gia tại nơi đây, cũng là trung tâm của cả thành phố.

"Nghiêm!" Hai hàng lính gác hếch cằm, dựng súng trường trước mặt, hô lớn chào đón. Lawrence vừa bước về phía trước, vừa giơ tay chào đáp lễ một cách nghiêm chỉnh.

Chris đang chờ đợi Lawrence trong văn phòng tạm thời của mình. Andrea có vẻ hơi phấn khích, bởi vì cô vừa nhận được một tin tức chính xác, Chris sẽ quyết định lịch trình cụ thể để đến Nguyệt Thần Điện trên mặt trăng trong thời gian tới.

Cô đã không thể chờ đợi được nữa để đi xem di sản vĩ đại mà tổ tiên mình để lại.

Khi Lawrence đi tới trước cửa văn phòng của Chris, Luther - Đại quản gia hoàng gia ở cửa - đích thân đẩy cửa giúp ông. Điều này khiến Lawrence cảm thấy hơi thụ sủng nhược kinh, vội vàng hơi cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn với Luther.

Tục ngữ có câu "tể tướng môn tiền thất phẩm quan", người đứng trước mặt hoàng đế bệ hạ thì chưa chắc chỉ là quan thất phẩm đâu—ai dám coi Luther là một quan viên đơn giản, thì kẻ đó e là thực sự mất trí rồi.

Luther giúp Lawrence đóng cửa phòng lại, còn chưa đợi Lawrence mở lời, Chris đã lên tiếng trước: "Lần này triệu hồi cậu về, thực ra là có một việc cần thông báo."

Vừa nói, ông vừa cầm một chiếc hộp từ trên bàn làm việc lên: "Ta dự định thăng cấp cậu lên làm Nguyên soái đế quốc..."

"Bệ hạ..." Lawrence tuy trước đó cũng nghe thấy một vài phong phanh, nhưng khi thực sự nghe được một tin tức chấn động như vậy từ miệng của Chris, ông vẫn không khỏi trợn tròn mắt đầy thụ sủng nhược kinh: "Thần thật hoảng sợ!"

"Đừng vội hoảng sợ." Chris cười, đi vòng ra khỏi bàn làm việc của mình, đưa chiếc hộp trong tay cho Lawrence: "Đây là quân hàm Nguyên soái của cậu. Từ hôm nay trở đi, Hải quân đế quốc sẽ chính thức sáp nhập vào Lục quân, do Nguyên soái Valon thống lĩnh."

"Việc này?" Lawrence có chút không hiểu rốt cuộc với sự sắp xếp như vậy, Chris có dụng ý gì.

"Hải quân đế quốc từ nay hủy bỏ biên chế, mọi tác chiến trên bề mặt các hành tinh đều quy về dưới sự chỉ huy của Lục quân đế quốc." Chris mỉm cười nói với Lawrence: "Điều này đối với cậu mà nói, có lẽ là một tin xấu."

"Tất nhiên, còn có một tin tốt nữa." Chris nhìn thấy Lawrence đang tái mét mặt mày, có chút không đành lòng, vì vậy cũng không giữ sự hồi hộp quá lâu, tiếp tục nói: "Ta quyết định kể từ hôm nay thành lập Vũ trụ quân đế quốc, thành lập Hạm đội vũ trụ thứ nhất... Chỉ huy trưởng, tạm thời định là cậu."

"Vũ trụ..." Lawrence có chút chấn động, ngay lập tức nhận ra rằng, ông có lẽ vào khoảnh khắc này, đã đạt được một tương lai rộng lớn hơn nhiều.

"Đúng vậy, chẳng phải cậu thích chân không chạm đất sao?" Chris nói đùa: "Vậy thì ta sẽ để cậu thỏa sức mà lênh đênh! Lênh đênh trong vũ trụ bao la, vài nghìn vạn cây số, vài ức vạn cây số!"

"Bệ hạ!" Lawrence đã thông suốt tất cả những điều này, cũng nhận ra lời của Chris rốt cuộc mang ý nghĩa gì, kích động quỳ một chân xuống đất, cúi đầu bái tạ: "Thần nguyện vì bệ hạ chinh chiến vũ trụ! Đến chết không thôi!"

Chris đưa tay đỡ Lawrence dậy, trịnh trọng dặn dò: "Việc thành lập cũng như huấn luyện Hạm đội vũ trụ thứ nhất của ta, đều giao hết cho cậu... Hy vọng cậu... không làm ta thất vọng!"

"Thần nhất định sẽ dốc hết khả năng! Ngô hoàng... vạn tuế!" Lawrence lại một lần nữa quỳ một chân xuống đất, trịnh trọng cam kết.