“Ngài vừa cho tên Kỵ sĩ Rồng kia xem cái gì vậy?” Thấy thầy mình đi bộ quay trở lại trước mặt, học trò William có chút tò mò cất tiếng hỏi.

Cậu vừa thấy đạo sư Frenzberg của mình lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Cho nên khi thấy đạo sư quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi chính là điều này.

“Ngươi nói cái này sao?” Frenzberg từ trong áo choàng rút ra cái khối trụ hơi sáng bóng mà ông vừa cho Ildo xem lúc nãy, đưa cho đồ đệ của mình, đặt vào lòng bàn tay đang chìa ra của đối phương.

William nhìn nhìn khối trụ kim loại đang khẽ tỏa ra ma lực trong lòng bàn tay, vô cùng khó hiểu hỏi tiếp: “Thầy… thầy rót ma lực vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì ạ?”

Đúng vậy, Frenzberg hoàn toàn không làm ra được loại vòng bi ma thuật cao cấp nào cả. Bởi vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma pháp bên trong một vật thể trong thời gian dài, nên vòng bi ma thuật cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Frenzberg mà thôi.

Ở vương quốc của người phàm, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma, vì hơi thở ma pháp quá khan hiếm nên Frenzberg hoàn toàn không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận ra sự hạn chế của bản thân.

Chris không muốn sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ nơi đâu, ông cho rằng đây mới chính là ý nghĩa của sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Cũng chính vì lý do đó, Frenzberg chẳng hề chế tạo ra cái vòng bi không mài mòn trong mười năm nào cả, ông đã dùng một thứ vẫn còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt gã Kỵ sĩ Rồng đáng thương Ildo.

Tuy nhiên, vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này không hề cảm thấy tội lỗi về hành động của mình, bởi trong mắt ông, việc nghiên cứu ra loại vòng bi trong lời nói dối kia cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Những Kỵ sĩ Rồng đó sẽ cứ thế rút lui sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo cái xác bay đi xa, vẫn không dám tin rằng thầy mình chỉ dùng một quả cân tùy tiện đã lừa được cả đám Kỵ sĩ Rồng của Thánh Ma Đế Quốc.

Nếu đối phương quay lại lúc này, thì lần tới sẽ phải đối mặt với nhiều hỏa lực hơn nữa từ Ailanxier — hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều đang sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Kỵ sĩ Rồng đi một chuyến ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier sẽ càng lớn hơn.

“Không đi chẳng lẽ ở lại đây để toàn quân bị tiêu diệt?” Frenzberg là Đại Ma Pháp Sư cao cấp, thông tin và bí mật ông nắm giữ quá nhiều. Ông biết rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong trống rỗng" của Thánh Ma Đế Quốc, cũng biết rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận phòng không Celis, trận chiến vốn tạo nên cao trào ngay từ khi mới bắt đầu, cứ thế mà kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Đám Kỵ sĩ Rồng hừng hực khí thế, huy động nhân lực rầm rộ kéo đến, cuối cùng lại xám xịt, lặng lẽ rời đi.

Thường dân của Ailanxier bước ra từ tầng hầm và nhà cửa, tò mò đi đến bên cạnh những cái xác cự long, ngắm nhìn con rồng mà lần đầu tiên trong đời họ được thấy. Tuy chỉ là cái xác, nhưng những người dân này vẫn xem một cách vô cùng say sưa.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ sát thương của các loại vũ khí đối với cự long. Hai cái xác cự long còn lại được trưng bày ở vùng ngoại ô thành Celis, như một cách tuyên bố về chiến thắng nữa của Ailanxier trước Thánh Ma Đế Quốc.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên lên tiếng, chỉ ra những vấn đề tồn tại của phe mình trong trận chiến này: “Nhìn bề ngoài thì chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề to lớn như tưởng tượng.”

Ông phân tích từng vấn đề một, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều có chút bất an: “Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên miên đã không còn lại bao nhiêu. Muốn chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn, chúng ta cần mở rộng thêm nhiều nhà máy quân giới hơn nữa.”

Chiến tranh hiện đại đánh nhau chính là đánh vào hậu cần tiếp tế. Lượng đạn dược dự trữ vốn rất nhiều đã bị tiêu hao quá nửa trong Trận chiến thành Celis, Trận chiến thành Truỵ Long, Trận chiến Bude cũng như trận công kiên ở Ốc Lạp Ốc.

Số đạn dược còn lại căn bản không thể chống đỡ thêm một cuộc chiến nào khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, tiêu hóa những vùng đất trù phú mà họ đã chiếm được từ Đế quốc Alante.

“Mặt khác, vì Thánh Ma Đế Quốc không hiểu rõ về chúng ta nên chiến thuật họ vạch ra không chính xác. Đó chỉ là một yếu tố mấu chốt giúp chúng ta giành thắng lợi!” Nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nhắc đến vấn đề chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris đã chờ được một cố vấn kỹ thuật là Frenzberg. Ít nhiều ông cũng hiểu được một phần nào đó về Thánh Ma Đế Quốc, nếu không cũng sẽ không mạo hiểm như vậy mà vội vàng khai chiến với Đế quốc Alante.

“Đáng tiếc là lần tới sẽ không còn may mắn như vậy nữa. Đối phương sẽ điều động Kỵ sĩ Rồng quấy nhiễu các ngôi làng và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy nhiễu của Kỵ sĩ Rồng từng xuất hiện ở khu vực Mã Lý Tra, Chris cảm thấy đau đầu.

“Những Kỵ sĩ Rồng có tính cơ động cực cao đó sẽ tránh những thành phố trọng yếu được phòng thủ kiên cố của chúng ta, mà tập trung tiêu diệt những ngôi làng và thị trấn không được bố trí pháo cao xạ.” Vừa nói, ông vừa nhìn về phía cấp dưới của mình.

“Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề chúng ta cần thảo luận hôm nay.” Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa trở về từ thảo nguyên, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu hụt không lực, cũng không có lựa chọn phòng không cơ động nào quá tốt, Ailanxier thực sự đang rơi vào tình thế lực bất tòng tâm trước chiến thuật này của Thánh Ma Đế Quốc.

Nếu mặc kệ những Kỵ sĩ Rồng đó hủy diệt các ngôi làng, thì hệ thống vận tải của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ không đáp ứng được nhu cầu do thiếu hụt vật tư bổ sung — đối với Ailanxier mà nói, đây chẳng khác nào một kế sách tuyệt hậu.

“Chuyện đạn dược và vũ khí thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào bản báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho, trả lời Chris: “Bắt đầu từ tháng sau, nhà máy quân giới của chúng ta ở Thổ Bảo cũng sẽ đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược có thể tăng lên gấp đôi.”

“Đây tính là một tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng dầu thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể chế tạo ra hệ thống vũ khí mới, thì thế yếu của chúng ta cũng không còn tồn tại nữa.”

“Thứ mang tính thực nghiệm thì đã có rồi, nhưng để sản xuất hàng loạt thì vẫn cần phải tinh chỉnh thêm một chút.” Smith trả lời với vẻ tiếc nuối: “Ngay cả khi sản xuất hàng loạt được, dự trữ dầu của chúng ta… cũng không trụ được bao lâu.”

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nặng nề vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời kỳ Thế chiến I hơn: Năng lượng chính đến từ mỏ than thay vì mỏ dầu, năng lực cơ động của quân đội có hạn, nên mức độ tiêu thụ dầu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris buộc phải tìm ra một mỏ dầu quy mô lớn và tìm mọi cách để đưa mỏ dầu này vào khai thác. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết được nằm ở Vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

“Tin tốt là một lô tinh quặng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, những Quả cầu tri thức ma thuật sẽ được sản xuất hàng loạt trong hơn mười ngày tới. Theo lời của Đại Ma Pháp Sư Frenzberg, những tinh quặng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn Quả cầu tri thức ma thuật.”

“Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ cho việc chế tạo nhiều Quả cầu tri thức ma thuật đến thế…” Frenzberg lên tiếng với vẻ hơi tiếc nuối: “Tôi đã tính toán rồi, ma lực hiện có chỉ đủ để sản xuất khoảng 3000 Quả cầu tri thức ma thuật mà thôi…”

“3000 cái đã không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức cao!” Chris lại tỏ ra rất hài lòng, mỉm cười nói: “Có được những người này, biết đâu phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút.”

Những lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ, có tinh quặng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần mở rộng và tích lũy được, tốc độ phát triển của nền văn minh công nghiệp sẽ tăng lên gấp bội.

Những nhân tài kỹ thuật cao được bồi dưỡng từ Quả cầu tri thức ma thuật này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Khi họ hoàn thành các thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để đối kháng với cự long.

Mặt khác, lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh đã bù đắp cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Những vùng đất mới giành được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, chưa kể trên lãnh thổ của Đế quốc Alante này còn có rất nhiều thứ giá trị.

“Phái người đến Đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất cũng nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc của người phàm.

“Nếu chúng ta đạt được hòa bình với Đế quốc Alante, thì ít nhất chúng ta có thể điều động vài sư đoàn từ biên giới phía nam… Những lực lượng này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, không phải sao?” Trong điều kiện chưa có đủ thực lực để nuốt chửng cả Đế quốc Alante trong một miếng, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều rắc rối! Ví dụ như những bách tính và hào kiệt từ phía bắc muốn đến đầu quân cho chúng ta, đều vì tình hình chiến sự ở biên giới quá khốc liệt mà đành phải dừng chân chờ đợi hai quân phân định thắng bại.”

Thực ra gọi đây là một cuộc giao tranh thì thà gọi là một cuộc thảm sát đơn phương còn đúng hơn. Khi những binh lính của Ailanxier cầm vũ khí lên, vận mệnh của những binh lính Đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

“Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi Alante thì thích hợp đây?” Gurlo đầy vẻ khó hiểu hỏi.

“Để tôi đi đi! Dù sao, tôi cũng là Ngoại giao đại thần mà.” Stride, người vẫn luôn chưa lên tiếng, nhìn về phía Chris từng chữ từng chữ nói: “Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ khởi hành xuống phía nam.”

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực kỳ tệ… vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp sửa lên kệ nên việc cập nhật của Long Ling cũng buộc phải chậm lại, mong mọi người thông cảm nhé.