“Ngài vừa cho tên Long Kỵ Sĩ kia xem cái gì vậy?” Thấy sư phụ của mình đi bộ trở lại trước mặt, học đồ William có chút tò mò cất tiếng hỏi.

Cậu vừa thấy sư phụ Frenzberg của mình lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Vì vậy, khi thấy sư phụ quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn biết chính là điều này.

“Cậu nói cái này hả?” Frenzberg rút từ trong áo choàng ra cái hình trụ hơi lấp lánh vừa cho Ildo xem lúc nãy, đưa cho đồ đệ của mình, đặt lên lòng bàn tay đang chìa ra của đối phương.

William nhìn cái hình trụ kim loại đang tỏa ra hơi thở ma pháp nhè nhẹ trên lòng bàn tay, rất khó hiểu hỏi tiếp: “Thầy ơi... thầy tiêm hơi thở ma pháp vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì ạ?”

Đúng vậy, Frenzberg hoàn toàn không chế tạo ra loại vòng bi ma pháp cao cấp hào nhoáng nào cả. Bởi vì ông vẫn chưa tìm ra phương thức lưu giữ ma pháp bên trong một vật thể trong thời gian dài, nên vòng bi ma pháp cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Frenzberg mà thôi.

Ở quốc gia phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma, vì hơi thở ma pháp quá khan hiếm nên Frenzberg căn bản không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận thức được sự hạn chế của bản thân.

Chris không muốn các sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ nơi đâu, anh cho rằng đó mới là ý nghĩa của sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Cũng chính vì vậy, Frenzberg chẳng hề tạo ra được loại vòng bi nào không mài mòn trong mười năm, ông dùng thứ còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt tên Long Kỵ Sĩ Ildo đáng thương kia.

Tuy nhiên, vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này chẳng hề cảm thấy hối lỗi về hành vi của mình, bởi vì theo ông, việc nghiên cứu ra cái vòng bi trong lời nói dối kia cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Mấy tên Long Kỵ Sĩ đó sẽ rút lui như vậy sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo cái xác đi xa, vẫn không dám tin sư phụ mình tùy tiện dùng một quả cân là có thể lừa được một đám Long Kỵ Sĩ của Đế quốc Thánh Ma rời đi.

Nếu đối phương quay về lúc này, lần tới quay lại sẽ phải đối mặt với hỏa lực pháo binh nhiều hơn của Ailanxier — hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều sản xuất nhiều pháo cao xạ hơn. Long Kỵ Sĩ đi một chuyến ít nhất cũng phải bay mười mấy ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier sẽ càng lớn hơn.

“Không đi chẳng lẽ ở lại đây để toàn quân bị diệt à?” Frenzberg là một Đại Ma Pháp Sư cao cấp, ông nắm giữ quá nhiều thông tin cũng như bí mật. Ông biết rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch" của Đế quốc Thánh Ma, ông cũng biết rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận không chiến Celis vừa bắt đầu đã dấy lên cao trào, cứ như vậy mà kết thúc đầu voi đuôi chuột. Đám Long Kỵ Sĩ huy động nhân lực rầm rộ, khí thế hung hăng kéo đến, cuối cùng lại lẳng lặng rời đi một cách ê chề.

Người dân Ailanxier bước ra từ tầng hầm và căn nhà, tò mò đi đến bên cạnh xác của những con rồng khổng lồ đó, quan sát kỹ lưỡng loài rồng mà lần đầu tiên trong đời họ được tận mắt nhìn thấy. Mặc dù chỉ là cái xác, nhưng những người dân này vẫn xem một cách đầy thích thú.

Quân đội kéo phần lớn xác rồng về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với rồng. Hai cái xác rồng còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành phố Celis, để tuyên bố một chiến thắng nữa của Ailanxier trước Đế quốc Thánh Ma.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên lên tiếng, nêu ra những vấn đề mà phe mình đang tồn tại trong cuộc chiến này: “Nhìn qua thì chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề to lớn như tưởng tượng.”

Anh triển khai từng vấn đề một, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều có chút bất an: “Một mặt, dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên miên đã không còn nhiều. Muốn chống đỡ cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn, chúng ta phải mở rộng thêm nhiều nhà máy quân sự.”

Chiến tranh hiện đại đánh chính là hậu cần tiếp tế, số lượng lớn đạn dược dự trữ ban đầu đã tiêu hao gần hết trong các chiến dịch như trận thành phố Celis, trận thành phố Rồng Rơi, trận chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Số đạn dược còn lại căn bản không thể chống đỡ được một cuộc chiến tranh khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, tiêu hóa những vùng đất trù phú mà họ chiếm được từ Đế quốc Alante.

“Mặt khác, Đế quốc Thánh Ma vì không hiểu rõ chúng ta nên chiến thuật mà họ lập ra không hề chính xác. Đó chỉ là một mấu chốt để chúng ta giành chiến thắng!” Sau khi nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nhắc đến chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn đợi được một cố vấn kỹ thuật là Frenzberg. Anh ít nhiều đã có hiểu biết nhất định về Đế quốc Thánh Ma, nếu không đã chẳng mạo hiểm như vậy để đột ngột khai chiến với Đế quốc Alante.

“Đáng tiếc là, lần tới sẽ không còn vận may tốt như vậy nữa. Đối phương sẽ điều động Long Kỵ Sĩ đến quấy nhiễu làng mạc và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy nhiễu của Long Kỵ Sĩ từng xuất hiện ở vùng Mã Lý Tra này, Chris cảm thấy đau đầu.

“Những tên Long Kỵ Sĩ có tính cơ động cực cao đó sẽ tránh các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, chuyên tâm phá hủy những ngôi làng, thị trấn không được bố trí pháo cao xạ.” Vừa nói, anh vừa nhìn về phía thuộc hạ của mình.

“Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách gì để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề chúng ta cần thảo luận ngày hôm nay.” Nói đến đây, ánh mắt anh đảo qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa trở về từ thảo nguyên, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu năng lực tác chiến trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động tốt, Ailanxier thực sự đang rơi vào tình thế lực bất tòng tâm trước chiến thuật này của Đế quốc Thánh Ma.

Để mặc những tên Long Kỵ Sĩ đó phá hủy làng mạc, thì vận chuyển của Ailanxier sẽ tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ không đáp ứng được nhu cầu do thiếu hụt vật tư — đối với Ailanxier mà nói, đây không khác gì kế sách triệt đường sống.

“Chuyện đạn dược và vũ khí, thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho ông, cất tiếng trả lời Chris: “Bắt đầu từ tháng sau, nhà máy quân sự của chúng ta ở Tử Bảo cũng sẽ đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược gần như có thể tăng gấp đôi.”

“Đây coi như là một tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể tạo ra hệ thống vũ khí mới, thì thế yếu của chúng ta cũng không còn tồn tại nữa.”

“Thứ có tính chất thí nghiệm thì đã có rồi, nhưng muốn sản xuất hàng loạt vẫn cần phải điều chỉnh một chút.” Smith có chút tiếc nuối trả lời: “Ngay cả khi sản xuất hàng loạt được, dự trữ dầu mỏ của chúng ta... cũng không chống đỡ được bao lâu.”

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời kỳ Thế chiến I hơn: năng lượng chủ yếu đến từ mỏ than thay vì mỏ dầu, khả năng cơ động của quân đội có hạn nên mức tiêu thụ nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Để thay đổi trạng thái này, Chris phải tìm được một mỏ dầu quy mô khổng lồ và tìm mọi cách để đưa mỏ dầu này vào sản xuất. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết được nằm ở Vương quốc Higgs, mà đối phương có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

“Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, Quả Cầu Tri Thức sẽ được sản xuất hàng loạt trong mười mấy ngày nữa. Theo lời của Đại Ma Pháp Sư Frenzberg, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn Quả Cầu Tri Thức.”

“Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ việc chế tạo nhiều Quả Cầu Tri Thức như vậy...” Frenzberg có chút tiếc nuối lên tiếng: “Tôi đã tính toán rồi, ma lực hiện có chỉ đủ để sản xuất khoảng 3000 Quả Cầu Tri Thức...”

“3000 cái đã không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức rất cao!” Chris ngược lại rất hài lòng, cười nói: “Có được những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng nên.”

Những lợi ích từ chiến tranh đã bắt đầu lộ diện, có được tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của anh dần dần được mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên gấp bội.

Những nhân tài kỹ thuật cao được Quả Cầu Tri Thức đào tạo ra này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Khi họ hoàn thành các thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để đối kháng với rồng khổng lồ.

Mặt khác, lợi ích chiến tranh khổng lồ đã bổ sung cho nền kinh tế Ailanxier vốn mong manh. Những vùng đất mới giành được đã đủ để bù đắp sự tăng trưởng dân số, huống hồ trên lãnh thổ của Đế quốc Alante này còn có rất nhiều thứ có giá trị.

“Phái người đến Đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động chấm dứt cuộc chiến này, ít nhất là nên chấm dứt cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

“Nếu chúng ta và Đế quốc Alante đạt được hòa bình, thì ít nhất chúng ta có thể điều động vài trung đoàn từ biên giới phía nam về... những đơn vị này có thể bảo vệ được nhiều nơi hơn, không phải sao?” Trong điều kiện chưa đủ thực lực để nuốt chửng Đế quốc Alante trong một miếng, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Bởi vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền toái! Ví dụ như những bách tính và hào kiệt từ phía bắc muốn đến đầu quân cho chúng ta, đều phải dừng lại chờ đợi kết quả giữa hai quân vì tình hình chiến sự ở biên giới quá thảm khốc.”

Thực ra, nói là một cuộc giao chiến, chi bằng nói là một cuộc thảm sát đơn phương. Khi binh lính Ailanxier cầm vũ khí lên, vận mệnh của binh lính Đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

“Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi Alante thì thích hợp đây?” Gurlo đầy khó hiểu hỏi.

“Vẫn là tôi đi đi! Dù sao, tôi chẳng phải là Đại thần Ngoại giao sao.” Stride, người vẫn luôn chưa lên tiếng, nhìn về phía Chris từng chữ từng chữ nói: “Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ khởi hành xuống phía nam.”

---❊ ❖ ❊---

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực kém... vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp được lên kệ, nên việc cập nhật của Long Ling cũng buộc phải chậm lại, mong mọi người thông cảm.