Trong thời đại này, dẫu triều đình có suy tính chu toàn, cứu trợ đắc lực đến đâu, cũng không thể sánh bằng hậu thế với sự hỗ trợ của tử đệ binh tự mình kháng tai, có cơ chế cứu trợ hoàn bị, cùng vật tư chẩn tế sung túc.

Tư Mã Quang nói: "Đại lang hẳn là chưa từng thấy cảnh tượng Đại Hà gây họa những năm trước, năm nay đã coi là tốt lắm rồi, ít nhất không đến mức chết đói nhiều người."

Dương Hoài Ngọc tiếp lời: "Việc này còn phải nhờ vào Quan Lan vận lực của Đại lang giúp triều đình vượt qua cửa ải lớn này, bằng không, thật không biết sẽ phải chết bao nhiêu người nữa."

Đường Dịch không tiếp lời họ, trong lòng cũng chẳng mảy may cảm thấy may mắn.

Chàng ngẩn người nhìn hồi lâu mới nói:

"Thiên hạ vong, thì bách tính khổ. Thiên hạ hưng, cũng bách tính khổ!"

"Dù là thiên tai, hay nhân họa, người chịu tai ương vẫn luôn là bách tính."

Gia Luật Đức Tự trợn mắt hốc mồm, suýt chút nữa là lồi cả tròng mắt ra ngoài.

"Lời này là Đường Tử Hạo nói?"

Hắn thật sự không thể liên tưởng Đường Tử Hạo của ngày hôm nay với Đường Tử Hạo của ngày hôm qua - người vừa dọa nạt, vừa uy hiếp, thậm chí cả trò vô lại cũng dùng tới.

Mà Tư Mã Quân Thực cũng ngẩn người nhìn Đường Dịch.

"Thiên hạ hưng vong, bách tính đều khổ sao?"

Thảm trạng vùng thiên tai, Đường Dịch hiện giờ cũng lực bất tòng tâm. Chàng chỉ đành lấy những gì tận mắt chứng kiến để đúc kết kinh nghiệm cho sau này, kết hợp với những hiểu biết về việc chẩn tế ở hậu thế, xem có thể tạo ra chút cải tiến nào không.

Suốt dọc đường xuyên qua Hà Bắc lưỡng lộ, sứ đoàn cuối cùng sau hai mươi ngày cũng đã đến Hùng Châu, trọng trấn biên giới Tống - Liêu.

Tống bạn sứ đoàn của Tư Mã Quang, đưa đến đây là kết thúc, bởi vì qua khỏi Hùng Châu chính là địa giới của người Liêu.

Chỉ là, Tư Mã Quang không hề lập tức quay về, dù là người vào Liêu hay người không vào Liêu, đều phải nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Hùng Châu hai ngày rồi mới tiếp tục lên đường.

Đến nơi này, việc đầu tiên Đường Dịch làm không phải là nghỉ ngơi, mà là đi tìm Doãn Văn Nhược.

Doãn Văn Nhược, con cả của Doãn Xu, đỗ Nhị giáp thứ ba mươi tư trong kỳ Xuân vi, được bổ nhiệm làm Quân sự thôi quan tại Hùng Châu.

Chớ có nghĩ rằng, đày Doãn Văn Nhược đến nơi hẻo lánh thế này là triều đình không coi trọng hắn.

Thực tế, Quân sự thôi quan ở Hùng Châu không phải là một chức vị nhàn tản, nơi đây là trọng trấn quân sự Tống - Liêu, nếu không phải nể mặt cha hắn là Doãn Sư Lỗ, thì chắc chắn không thể để một tân khoa tiến sĩ ngồi vào vị trí quan trọng như vậy.

Sau khi an định tại dịch quán Hùng Châu, Đường Dịch liền dẫn theo Hắc Tử, Quân Hân Trác và Phan Việt, xách theo những gói lớn gói nhỏ đi ra ngoài.

Dọc đường hỏi thăm tìm được phủ nha Hùng Châu. Lúc này trời đã nhá nhem tối, hỏi qua sai dịch canh cửa, lại nhét cho người ta một góc bạc, sai dịch mới cầm lồng đèn dẫn mấy người tìm đến nhà Doãn Văn Nhược.

Doãn Văn Nhược vừa thấy Đường Dịch và đám người tới, vội vàng đón ra ngoài.

"Hôm kia mới có thư báo, sao hôm nay đã tới rồi? Cứ tưởng các huynh còn vài ngày nữa mới tới chứ!"

Đường Dịch theo hắn vào nhà, "Dọc đường thái bình, đi nên nhanh."

Doãn Văn Nhược cười mỉm, sự "thái bình" của sứ đoàn, người ở Hùng Châu ai cũng biết, chính là người Liêu không gây chuyện.

Đường Dịch đặt đồ trong tay xuống, đảo mắt nhìn quanh, "Sao lại ở cái nơi tồi tàn thế này?"

Phải nói nơi ở của Doãn Văn Nhược, thật sự chẳng ra sao.

Phương Bắc trời lạnh, nhà cửa đa phần xây bằng bùn gạch, đá tảng, mà chỗ Doãn Văn Nhược đây lại là căn nhà gỗ cấu trúc ván gỗ. Giờ đã gần giữa tháng mười, Hùng Châu lạnh lắm, cái nhà tồi tàn này không bị gió lùa tứ phía đã là may lắm rồi.

"Cứ chịu đựng thế này hai năm, không chừng đệ lại mắc phải chứng bệnh của Doãn sư phụ đấy?"

Doãn Văn Nhược nói: "Đã khá lắm rồi, chúng ta tới muộn, nhất thời chưa tìm được nơi thích hợp. Tạm qua mùa đông này đã, sang năm rồi tính."

Đường Dịch chỉ tay vào hắn bảo: "Đừng có tiết kiệm tiền! Huynh đệ chúng ta ở Hồi Sơn ăn ngon uống sướng, ra bên ngoài càng phải biết hưởng thụ."

"Biết rồi! Sao mà lải nhải như Như Nương thế. Mau kể chuyện trong kinh đi, cha ta và Như Nương sức khỏe vẫn tốt chứ?"

"Tốt lắm, đệ cứ yên tâm!" Nói đoạn, Đường Dịch mở hết những gói lớn gói nhỏ ra.

"Đây là áo bào da thú, găng tay da, ủng lót lông ngược, bịt tai, tất lông mà Đào Viên phu nhân dặn mang tới, sợ đệ không đủ thay, bà ấy chuẩn bị hẳn ba bộ."

"Vẫn là phu nhân có tầm nhìn xa, không có mấy thứ này, mùa đông này khó mà chịu nổi."

"Đây là mười vò Thiên Quân nhưỡng, mình uống không hết thì mang đi biếu xén tạo quan hệ."

"Còn có năm trăm lạng bạc, đừng có tiết kiệm, chúng ta không thiếu tiền. Người phương Bắc hào sảng, cứ mời cấp trên uống chén rượu, nghe khúc nhạc gì đó."

Doãn Văn Nhược lúc này, trong lòng không tả nổi là cảm giác gì. Doãn gia là phúc đức mấy đời tu luyện, mới có thể gặp được tri kỷ như Phạm Trọng Yêm, đệ tử như Đường Tử Hạo...

"Phải rồi, còn cái này nữa!" Đường Dịch lại xách ra một cái gói nhỏ, "Đây là vợ đệ dặn mang tới, bên trong là gì ta không xem, đệ tự về mà xem từ từ đi."

"Còn nữa!" Đường Dịch bày biện xong xuôi mọi thứ, đột nhiên cười xấu xa bảo: "Vợ đệ dặn ta nhắn với đệ một câu."

"Câu gì?"

"Nàng nói, nếu đệ ở đây thực sự cô đơn khó chịu thì cứ nạp một phòng tiểu thiếp, nàng không bận tâm."

"Cút đi!" Doãn Văn Nhược lườm Đường Dịch một cái. Đường Dịch cười ha hả, chuyện đàn ông thế này, ai cũng hiểu.

Nào ngờ, câu tiếp theo Doãn Văn Nhược nói, suýt chút nữa làm Đường Dịch nghẹn chết.

"Nàng thực sự nói vậy sao?"

Mẹ kiếp! Gã huynh đệ này thực sự muốn nạp một phòng thật sao?

Hai người lại tán gẫu chuyện nhà cửa một hồi, thấy trời đã muộn, Đường Dịch đứng dậy cáo từ. Đằng nào cũng còn ở lại Hùng Châu hai ngày, có chuyện gì cũng không vội nhất thời.

Mà chỗ Doãn Văn Nhược cũng thực sự đơn sơ, nên không giữ Đường Dịch cùng mấy người ở lại.

Hai ngày chớp mắt đã qua, sáng sớm ngày thứ ba, Đường Dịch theo sứ đoàn vừa ra khỏi dịch quán, liền thấy Doãn Văn Nhược sai gia nhân xách hai cái gói lớn tới tiễn chàng.

"Đây là gì vậy?"

"Một chút đặc sản Hùng Châu, lúc đệ quay về nhớ mang biếu mấy vị sư phụ."

Đường Dịch vào Liêu là đi đường bộ, lúc quay về thì không qua Hùng Châu nữa, mà từ Lai Châu đất Liêu xuống thuyền, đi đường thủy trở về.

Đường Dịch đẩy gói đồ lại, "Để Tư Mã Quân Thực giúp mang về đi, ta bao giờ mới về còn chưa chắc chắn."

Doãn Văn Nhược ngẩn ra, "Chẳng phải nhiều nhất là nửa năm sao?"

Đường Dịch cười hắc hắc, "Khó khăn lắm mới ra ngoài được, thế nào cũng phải đi dạo một vòng."

"Bao lâu?"

"Hai ba năm đi!"

"Ta thấy là đệ muốn trốn kỳ đại thi tới thì có?"

"..."

Thôi được, bị hắn nhìn thấu rồi.

Đường Dịch lắm chủ ý, Doãn Văn Nhược biết không khuyên được chàng, đành thôi không nói nữa, hai người lại từ biệt vài câu, hẹn vài năm sau tái ngộ tại kinh thành.

Xong xuôi, Đường Dịch chui vào xe, đại đội sứ đoàn hùng hùng hổ hổ ra khỏi thành mà đi.

Ra khỏi thành về phía Bắc đi sáu mươi dặm, chính là dịch quán cuối cùng của Đại Tống tới triều Liêu, Tư Mã Quang tiễn đến đây là xem như hoàn thành nhiệm vụ.

Sáng hôm sau lúc chia ly, Tư Mã Quang có cảm tình khá tốt với thiếu niên đã ở cùng gần một tháng này, hiếm khi chắp tay nói: "Tử Hạo, dọc đường bảo trọng, chúng ta hẹn ngày tái ngộ ở kinh thành!"

"Đại huynh, dọc đường bảo trọng, sau này còn phải nhờ đại huynh chiếu cố nhiều hơn!"

Tư Mã Quang lấy làm lạ, thằng nhóc này có chuyện gì mà phải nhờ vả mình? Vốn định hỏi thêm vài câu, nhưng thấy Đường Dịch đã quay người lên xe.

Đại đội lại khởi hành!

Lúc này, người trong đội có tâm trạng bất bình ổn nhất không phải là Đường Dịch, mà là Dương Hoài Ngọc với mũ hồng anh, giáp sáng loáng, tay cầm ngân thương, cưỡi ngựa đỏ!

Yên Vân!

Hậu nhân Dương gia ta...

...lại tới rồi!

(Còn tiếp.)