Trong khu rừng, một thiếu nữ đang cắm cổ chạy thục mạng.
Những dân làng ngày hôm qua còn mỉm cười trò chuyện với cô, giờ đây ai nấy đều lộ ra sát khí, tay cầm cuốc xẻng đuổi theo phía sau.
Đứng ở vị trí tiên phong là một thanh niên hốc hác.
Tên thanh niên này ngày hôm qua vừa tỏ tình với thiếu nữ, nhưng đã bị cô thẳng thừng từ chối. Bởi vì thiếu nữ đã có người trong mộng, đó là một thợ săn tóc đen khôi ngô, và vị thợ săn ấy nay cũng nằm trong số những kẻ đang săn đuổi cô.
"Tại sao lại thành ra thế này?" Thiếu nữ tự hỏi bản thân, nước mắt không kìm được mà trào ra. Cho đến khoảnh khắc trước, cô chưa từng nghĩ mình sẽ vướng phải số phận thế này.
"Con ả đó là ma thần!" Tên thanh niên tỏ tình với cô bất ngờ chỉ tay về phía cô lớn tiếng giữa quảng trường làng, đó chính là khởi nguồn của mọi chuyện.
"Ta tận mắt nhìn thấy, con ả đó hôm qua đã uống máu gà!" Nghe tên thanh niên gào lên đầy tuyệt vọng như vậy, thiếu nữ không khỏi thấy buồn cười hơn là tức giận.
Cô giết một con gà là sự thật, nhưng chỉ để làm nguyên liệu cho bữa trưa hôm nay, và đương nhiên cô không thể nào uống máu gà.
"Các người xem! Môi của ả bây giờ vẫn còn đỏ chót kìa!" Tên thanh niên tiếp tục hô hào.
(Đương nhiên rồi, bởi vì hôm nay tôi có thoa son mà.) Thiếu nữ thầm đáp trong lòng.
Sau khi bị một kẻ mình không thích tỏ tình, thiếu nữ cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Cô cũng muốn tỏ tình với người trong mộng của mình.
Hy vọng có thể trải qua một đêm trong vòng tay của chàng.
(Tôi đã mong đợi như thế, nhưng tại sao...) Nghe tên thanh niên hô hoán đầy quyết liệt, dân làng lần lượt bắt đầu hoang mang.
"Nhắc mới nhớ..." Có kẻ đã nói thế.
Hắn ta từng thấy thiếu nữ đi lại bên ngoài vào lúc nửa đêm.
Đương nhiên chuyện ra ngoài vào ban đêm là hoàn toàn có thể xảy ra, ví dụ như đi thu quần áo phơi ngoài quên cất chẳng hạn.
"Nói đến đây..." Lại có người khác lên tiếng.
Thiếu nữ hoàn toàn không giống cha mẹ mình, hơn nữa song thân cô lần lượt qua đời vì bệnh từ ba và năm năm trước.
"Nhất định là do ả ta sát hại!" Tên thanh niên khẳng định chắc nịch.
Sự hoài nghi của dân làng dần biến thành nỗi sợ hãi, và khi nỗi sợ hãi ấy chuyển hóa thành lòng căm hận, ánh mắt mọi người vô tình đổ dồn về phía cô, khiến thiếu nữ hoảng hốt quay đầu bỏ chạy.
"Ma thần sắp trốn thoát kìa!" Câu nói này của tên thanh niên đã định đoạt số phận của cô.
"Là ma thần! Ả ta đã bị ma thần chiếm quyền kiểm soát rồi!" Tên thanh niên chạy đầu đàn vẫn đang điên cuồng gào thét, và sự cuồng loạn ấy đã lan truyền sang tất cả dân làng.
"Không phải! Sao tôi có thể là ma thần được cơ chứ!" Thiếu nữ lớn tiếng kêu lên.
Cô không biết mình đã thanh minh bao nhiêu lần, thế nhưng chẳng một ai tin lời giải thích của cô.
Thiếu nữ chỉ cảm nhận được sự kinh hoàng và tuyệt vọng.
Hơi thở gấp gáp khiến lồng ngực cô như muốn ngừng đập, đại não cũng trở nên trống rỗng không thể suy nghĩ.
Chẳng lẽ cô sắp bị sát hại vì mọi người nghi ngờ là ma thần? Hay là những tên dân làng đang đuổi theo cô thực chất từ lâu đã bị ma thần thay thế? Chẳng lẽ trên toàn đảo Lodess này chỉ còn sót lại một mình cô là con người? Đúng lúc cô đang nghĩ đến đây, chân phải bỗng truyền đến một cơn đau nhói dữ dội.
Thiếu nữ thét lên một tiếng rồi ngã sấp xuống đất.
Đùi cô đã bị một mũi tên xuyên thủng, mà kẻ bắn ra mũi tên ấy lại chính là vị thợ săn tóc đen mà cô vẫn thầm thương trộm nhớ.
(Giá như bản thân thực sự là ma thần thì tốt biết mấy.) Cô bây giờ đang nghĩ như vậy.
Có như thế cô mới có thể giết sạch tất cả đám người này.
Cô đã không thể cử động được nữa, thế giới đảo lộn quay cuồng như trời đất xoay vần.
Dân làng vây quanh thiếu nữ.
"Giết ả ta! Giết con ma thần đi!" Tên thanh niên gào lên.
Dân làng như bị ma thuật thao túng, đồng loạt giơ cao cuốc xẻng trong tay.
"Giết tôi đi!" Thiếu nữ thét lên. Lúc này cô thầm nghĩ cái thế giới thế này chi bằng hủy hoại quách đi cho rồi.
(Đồng đội của tôi nhất định sẽ giúp tôi.) "Giết ả ta!" Theo tiếng gọi của tên thanh niên, dân làng đồng loạt vung vật phẩm trong tay xuống.
Bông hoa huyết dịch đỏ rực bay múa trên bầu trời.
Pháo đài biên giới bị biển lửa nuốt chửng.
Đại quân Vano gần như nhấn chìm đường phố đang tiến về phía vương quốc Lenton.
Một kỵ sĩ mang trọng thương sắp sửa trút hơi thở cuối cùng, mơ màng nhìn pháo đài đang cháy rực cùng đoàn kỵ sĩ Vano không ngừng tiến lên. Họ bất ngờ phát động tập kích trong tình trạng không đề phòng.
"Tiêu diệt Lenton - kẻ quy thuận và kết minh với ma thần!" Kỵ sĩ Vano đã tuyên bố như vậy.
Nhưng giờ đây đã không còn ai tin chuyện Hải Lan kết minh với ma thần nữa.
Tin tức hai vị vương tử song sinh của Hải Lan đã tiêu diệt ma thần tại Reydine và Valis, đồng thời lấy được thủ cấp của ma thần đã lan truyền khắp toàn đảo, các thi nhân ca ngợi võ huân của hai người họ, thậm chí còn tuyên bố "Trong trăm dũng giả ắt có vương tử song sinh".
Còn có vương tử Skard Nạp Hi Lỗ.
Nạp Hi Lỗ nay đã trở thành Long kỵ sĩ của Hải Lan, đơn thương độc mã chiến đấu với ma thần.
Sau khi đánh gục ma thần, hắn liền vứt xác chúng vào vương thành của các nước.
Hắn còn nói thế này.
"Thủ cấp của ma thần xin tặng lại cho các người, mang đến Reydine chắc chắn đổi được khối tiền đấy, các người cứ lấy số tiền đó làm quỹ chiến đấu chống lại Hải Lan đi!" Đây là một sự châm biếm vô cùng mạnh mẽ.
Ban đầu mọi người cho rằng đây là chiến lược của Hải Lan.
Dẫu sao vương tử Nạp Hi Lỗ cũng là con ruột của quốc vương Bố Lỗ Khắc - kẻ thống trị ma thần.
Thậm chí có người còn cho rằng ma thần bị tiêu diệt là có chủ ý. Thế nhưng Nạp Hi Lỗ lại chỉ lặng lẽ tiêu diệt ma thần rồi vứt xác chúng vào vương thành các nước.
Khi số ma thần bị hắn hạ gục vượt qua con số mười, đã chẳng còn ai hoài nghi chủ trương của hắn nữa.
Bất luận kẻ thống trị ma thần có phải cha tôi hay không, điều này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến tôi cả. Nguyện vọng duy nhất của tôi chính là tiêu diệt ma thần của Skard, đoạt lại hòn đảo Lodess thuộc về chúng ta!" Nạp Hi Lỗ đưa ra tuyên bố như vậy, cư dân Moss cũng bắt đầu hoan hô vị vương tử đã thề tiêu diệt người cha ác độc.
"Hóa ra kẻ đồng minh với ma thần không phải Hải Lan, mà là Vano..." Kỵ sĩ Lenton thầm nghĩ trong ý thức mập mờ.
Nhìn quân Vano tiến đánh vương đô, kỵ sĩ Lenton không khỏi cảm thấy vô cùng hối hận. Hắn rất muốn tận tay lấy đầu quốc vương Vano.
"Xin ngài hãy xốc lại tinh thần!" Lúc này phía sau bỗng truyền đến âm thanh.
Quay đầu nhìn lại, đứng phía sau là một phụ nữ tóc đen mặc trang phục trắng tinh khôi.
Mặc dù đang đối diện với mặt trời nên không nhìn rõ mặt cô, thế nhưng giọng nói của cô lại trong trẻo như dòng nước tuyết chảy vào con suối nhỏ.
Kỵ sĩ Lenton bất chợt thầm nghĩ, có lẽ nữ thần muốn dẫn dắt hắn bước sang thế giới khác rồi.
Người phụ nữ tóc đen quỳ xuống lẩm nhẩm một thứ ngôn ngữ nào đó.
Đồng thời vươn tay về phía vùng bụng bị kỵ sĩ đối phương đâm xuyên qua của mình.
"Cô là..." Kỵ sĩ cất lời.
Cơn đau biến mất đột ngột, ý thức cũng dần trở nên rõ ràng.
"Xem như kịp lúc." Người phụ nữ tóc đen nói với vẻ nhẹ nhõm.
Trên trán cô đeo một trang sức hình trăng lưỡi liềm, đôi mắt tựa bầu trời đêm ấy đang chăm chú nhìn hắn.
"Tôi là Ni Tư, tư tế phụng sự Đại Địa Mẫu Thần." Kỵ sĩ Lenton đương nhiên không biết người phụ nữ trước mắt được mệnh danh là "Đại Địa Mẫu Thần chuyển sinh", thế nhưng hắn lại vô cùng tin tưởng điều đó.
Người này chắc chắn chính là nữ thần, Đại Địa Mẫu Thần đã tự mình giáng lâm để cứu vớt Lodess...
"Phía sau vẫn còn các đoàn kỵ sĩ của các nước đồng minh với Vano, tốt nhất anh vẫn nên tìm một chỗ trốn đi!" "Thế còn cô thì sao?" "Tôi phải đến Lenton để tìm cách ngăn chặn trận chiến này, dẫu sao bây giờ không phải lúc con người tàn sát lẫn nhau..." "Ngài nói rất đúng." Kỵ sĩ Lenton đáp. Sự căm hận đối với Vano từ lúc nào đã biến mất tự bao giờ, thay vào đó là cảm giác bi thương cho suy nghĩ ngu ngốc của chính mình.
"Tôi biết đường tắt dẫn đến vương đô, xin hãy để tôi được phục vụ ngài." Giờ đây vị kỵ sĩ này cho rằng, dẫu phải hy sinh tính mạng vì cô thì hắn cũng chẳng mảy may bận tâm.
Dẫu có phải từ bỏ vương quốc và gia đình của mình, nếu mục đích của vị nữ thần này là tiêu diệt ma thần, hắn vẫn sẽ dốc toàn lực hoàn thành tâm nguyện của cô.
Kỵ sĩ Lenton đứng dậy, dẫn đường cho cô đi vào một con đường nhỏ bên cạnh.
Cùng lúc đoàn kỵ sĩ Vano công phá pháo đài biên giới Lenton, vương quốc trên cao nguyên Ruse cũng hứng chịu cuộc tấn công từ đại quân ma thần hùng hậu.
Khoác trên mình bộ giáp đỏ rực, đứng trên đỉnh vương thành chỉ huy trận chiến tuyệt vọng này chính là Beld - người vừa mới từ chức tướng quân trước đó.
Cô thầm nghĩ tất cả mọi người đã cố gắng hết sức rồi.
Ma thần tấn công tính đến nay đã được một khoảng thời gian khá dài, nhưng chưa có bất kỳ con ma thần nào xâm nhập được vào trong thành. Các kỵ sĩ đều không tiếc mạng sống chiến đấu anh dũng, thế nhưng vương thành Ruse cũng sắp sửa thất thủ.
Nhìn xuống từ khung cửa sổ, trung tâm vương thành đã chẳng còn bóng dáng kỵ sĩ nào nữa.
Gần như toàn bộ trung tâm ngập tràn những ma thần yếu ớt gọi là ma thần binh, tuy nhiên ở các ngóc ngách vẫn thấp thoáng bóng dáng của hạ vị ma thần hoặc thượng vị ma thần. Các kỵ sĩ Ruse khi chiến đấu với ma thần binh đã phải gánh chịu những đòn ma thuật cường đại từ đám ma thần mà bỏ mạng.
"Tại sao lại là nơi này, chứ không phải Muscat..." Beld rời khỏi cửa sổ tự lẩm bẩm với chính mình.
Thế nhưng cô lập tức lắc đầu xua đi nghi vấn đó. Bởi vì bàn luận chuyện này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Chỉ tính đến việc ma thần sẽ tấn công dọc theo đường phố chính là sai lầm lớn nhất. Ma thần không tấn công Muscat - thành phố lân cận Skard, trái lại còn vượt qua dãy núi để tấn công Ruse, những kỵ sĩ Ruse bị tập kích bất ngờ đành phải chịu ép buộc tiến hành một trận chiến phòng thủ vô cùng gian khổ.
Cư dân chưa chuẩn bị gì đã tháo chạy ra nước ngoài, thế nhưng vẫn có rất nhiều người vì không kịp trốn chạy mà trở thành vật hy sinh dưới tay ma thần. Trong số đó cũng có những cư dân cầm lấy vũ khí sát bên người, tình nguyện trở thành quân tình nguyện xông vào vương thành chiến đấu anh dũng.
Khắp các đường phố bốc lên làn khói đen, trong thành cũng trở nên vô cùng hỗn loạn, có lẽ ma thần đã công phá được vào trong thành rồi.
Beld chân thành cầu nguyện, mong rằng những linh hồn tử trận anh dũng này đều sẽ được nữ thần Dũng khí dẫn dắt đến cánh đồng hoan hỉ.
"Đại nhân Beld, ngài nhất định sẽ đưa tôi đi chứ..." Vừa rồi có một thiếu niên hậu bị kỵ sĩ đã trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Beld.
"Được chứ, ta sẽ đưa em đi." Lúc đó Beld đã nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán cậu ta, tiễn đưa người thanh niên bước sang cõi âm này.
Mặc dù không biết sau khi chết bản thân có thể trở thành nữ thần Dũng khí hay không, nhưng ít nhất cô có thể cùng họ sánh bước hướng về hoàng tuyền. Beld cũng biết ngày tàn của mình đã cận kề.
Cô không kìm được mà suy ngẫm về cách chết của chính mình như một kẻ đứng ngoài cuộc.
Được chiến đấu với ma thần rồi bị chúng sát hại.
Nếu muốn chết một cách thoải mái, vậy thì chọn tự sát là được.
Tuy nhiên là một phụ nữ, cô phải tránh khả năng bị cưỡng hiếp trước khi chết, nhưng đối phương là ma thần, chắc là sẽ không có hứng thú với phụ nữ loài người đâu nhỉ.
"Chắc chỉ bị ăn thịt thôi chứ gì?" Beld mỉm cười.
Cô vẫn chưa thể trải nghiệm sự kinh hoàng của cái chết, có lẽ vào thời điểm cô kế vị cha mình làm tướng quân, bản thân đã giác ngộ được rằng ngày này rồi cũng sẽ đến.
Thế nhưng điều trớ trêu thay, ngày này lại đến sau khi cô đã từ chức tướng quân.
Mặc dù chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, thế nhưng cô vẫn có được hạnh phúc đáng có của một người phụ nữ. Hóa ra khoảnh khắc không phải lo lắng về chiến đấu hay chính trị cùng những chuyệnn vụn vặt khác, mà chỉ cần chìm vào giấc ngủ trong vòng tay người chồng lại hạnh phúc và viên mãn đến thế, đây là điều trước kia cô chưa từng tưởng tượng ra.
Đúng vào lúc này.
"Beld..." Một mảng tường trên hành lang nơi Beld đứng bất chợt lặng lẽ mở ra.
Một kỵ sĩ bước ra từ cái lỗ đó. Căn hầm này thông với con đường bí mật dẫn đến khu rừng ngoài thành, hoàng tộc chính là trốn ra ngoài từ lối này.
Heppy!" Beld không khỏi kinh ngạc thốt lên khi nhìn thấy vị kỵ sĩ bước ra từ đường hầm.
Trước mắt cô chính là người mà cô vừa nhung nhớ. Heppy Hanson là đương kim tướng quân của "Long Vĩ" Ruse, đồng thời cũng là chồng của Beld.
Sao anh lại quay về? Nhiệm vụ của anh chẳng phải là đưa bệ hạ..." Cựu nữ tướng quân vốn dĩ chẳng mảy may nao núng ngay cả trên chiến trường nay lại lộ ra vẻ mặt bấn loạn.
"Em cứ yên tâm, Hải Lan đã phái Long kỵ sĩ đến chi viện cho chúng ta, thế nên quốc vương bệ hạ cùng toàn thể vương tộc đều đã bình an thoát thân." "Hải Lan? Chúng ta chẳng phải vẫn đang giao chiến với họ sao..." Cảm nhận khóe mắt dần mờ đi, Beld hướng về phía vương thành Hải Lan cúi đầu hành lễ thật sâu.
Quốc vương Mai Tiên của Hải Lan quả nhiên là bậc võ nhân đích thực. Mặc dù các vương quốc Moss đều tuyên bố chiến tranh với Hải Lan, ông ta vẫn kiên định với lập trường của mình.
"Vương tử Jesta bày tỏ hy vọng tướng quân Beld cũng nhanh chóng rời khỏi đây, dẫu sao cậu ta vẫn chưa được chính thức giao phong với em mà..." "Vương tử Jesta sao?" Beld không khỏi mỉm cười, đồng thời cũng nhớ lại khuôn mặt sắc bén của hoàng thái tử Hải Lan.
Cô từng tham dự chung một buổi tiệc với Jesta, tính ra chuyện đó đã là từ hai năm trước. Khi ấy họ cùng nhau khiêu vũ, uống rượu vang và tranh luận sôi nổi về các vấn đề chiến tranh.
Hình như đề tài được thảo luận lúc bấy giờ, là về việc giữa tướng giỏi quân yếu và tướng yếu quân mạnh thì bên nào có lợi hơn đại loại thế. Mặc dù không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng đây đương nhiên không phải là đề tài nên có giữa nam nữ thông thường, và kết quả tất nhiên cũng chẳng đi đến hồi kết nào cả.
Bởi vì nếu không thực sự đánh thử thì căn bản sẽ chẳng có đáp án.
"Nếu có cơ hội thì gặp nhau trên chiến trường nhé..." Họ đã thề non hẹn biển như thế rồi từ biệt nhau vào lúc đó. Không ngờ Jesta vẫn còn nhớ chuyện khi xưa.
Thế nhưng cô không thể vứt bỏ những kỵ sĩ chiến đấu anh dũng nơi đây để một mình rời đi. Vương tử Jesta chắc chắn cũng biết điều này, nhưng cậu ta vẫn hy vọng cô có thể sống sót, đây có lẽ là tính cách đặc trưng của cậu ta.
"Dẫu có giao phong với cậu ấy, em cũng không còn là tướng quân nữa rồi, tướng quân hiện tại chẳng phải là anh sao Heppy?" "Chính xác là vậy, hơn nữa anh cảm thấy thật may mắn vì đã có thể tiếp quản chức vụ tướng quân này." Heppy mỉm cười bước đến trước mặt người vợ yêu dấu.
"Tại sao?" Beld hỏi, và vị tướng quân Ruse đã đáp như thế.
Bởi vì truyền thuyết về nữ tướng quân bách chiến bách thắng sẽ không bị phá vỡ chứ sao!" Heppy thổ lộ với vẻ xúc động, tựa như điều này mang lại giá trị cao cả tột cùng đối với anh.
"Anh đúng là đồ ngốc..." Beld thì thầm rồi tựa vào lồng ngực chồng. Heppy nhẹ nhàng ôm lấy cô, tiếng kim loại cọ xát vang vọng khắp hành lang.
Hai người nhìn nhau rồi mỉm cười.
"Vừa rồi anh còn đang suy nghĩ một vấn đề..." Beld cất lời sau khi họ trao nhau nụ hôn sâu.
"Vấn đề gì thế?" "Chính là kết cục của chúng ta ấy mà. Tự chấm dứt cuộc đời? Hay là bỏ mạng dưới tay ma thần?" Dù ngữ khí không đổi, nhưng Beld đã khôi phục lại biểu cảm nên có của một võ nhân.
Dẫu là khoảng thời gian ngắn ngủi, thế nhưng ngày nào trôi qua cũng vô cùng viên mãn, thế nên anh không một chút oán thán hay hối hận về cuộc đời mình.
Vì tương lai của hòn đảo Lodess, chúng ta hãy kéo thêm nhiều ma thần lên đường cùng mình thôi nào!" Beld mỉm cười gật đầu đáp lại câu trả lời của chồng.
Cứ như thể thời gian tiếp tục vận hành trong khoảnh khắc này, tiếng va chạm chiến đấu kịch liệt bùng nổ ở khu vực cầu thang. Để tranh thủ thời gian cho quốc vương trốn thoát, các kỵ sĩ thân vệ đội dẫu phải đối mặt với số lượng ma thần áp đảo vẫn liều mình chiến đấu một trận tuyệt vọng.
(Nguyện Ruse của tôi sẽ là vương quốc cuối cùng bị ma thần hủy hoại.) Beld thầm cầu nguyện trong lòng.
Tướng quân và phu nhân tướng quân của "Long Vĩ" Ruse tay trong tay sánh bước tiến lên cứ như đang tiến hành nghi lễ kết hôn.
Bàn tay còn trống thì mỗi người tự cầm lấy thanh kiếm của mình.
