Mario bồn chồn không yên, gã liếc nhìn đồng hồ, gấp gáp nói: "Ba tiếng đồng hồ hơn rồi, vẫn chưa có kết quả sao?"

Cesare hạ giọng: "Fantino nói cần khoảng sáu tiếng, không thể nhanh hơn được nữa. Thưa ngài, có tin tức vừa nhận được, tôi nghĩ ngài cần xem qua."

Mario sốt ruột xua tay: "Nếu không có gì quan trọng thì đừng bắt tôi xem."

Cesare hạ giọng: "Tốt nhất ngài nên xem qua, Dino đã chết rồi."

Mario đột nhiên nhìn về phía Cesare, lớn tiếng: "Cái gì? Ngươi nói cái gì? Chẳng phải ta đã bảo tất cả mọi người phải nâng cao cảnh giác rồi sao? Ta đã nói là tất cả mọi người phải tăng cường bảo vệ mà!"

Cesare hạ giọng: "Bên cạnh Dino có hơn hai mươi vệ sĩ, nhưng một nhóm người đã giết sạch toàn bộ vệ sĩ của hắn, xông thẳng vào nhà bắn chết Dino, còn cả... còn cả toàn bộ gia đình của Dino nữa."

Mario kinh hãi biến sắc: "Toàn bộ gia đình?"

"Đúng vậy, cả nhà mười hai người, không chừa một ai."

Mario đổ ập xuống ghế, khó khăn nói: "Cả đứa con gái nhỏ nhất của hắn cũng vậy sao?"

"Rất tiếc là đúng vậy, đứa con gái sáu tháng tuổi của hắn cũng chết rồi, rất xin lỗi, thưa ngài."

Mario run rẩy nói: "Thật tàn nhẫn."

Cesare nhẹ nhàng đặt một tấm ảnh xuống trước mặt Mario, hạ giọng: "Dù có thể sẽ khiến ngài cảm thấy khó chịu, nhưng xin hãy xem qua cái này, nó rất quan trọng."

Trên tấm ảnh vẫn là một câu nói, dòng chữ được in bằng phông chữ to trên nền giấy trắng.

Mario, đây là người đầu tiên, thả người.

Mario thở hắt ra, nói: "Tại sao lại là người đầu tiên?"

"Trước tiên là cảnh cáo, sau đó mới đến người đầu tiên, người thứ hai."

Mario đẩy tấm ảnh ra, hạ giọng: "Đại Ivan đã tới bao nhiêu người? Chúng ta phải có tình báo chứ, ta mới là vua tình báo! Chúng ta phải biết Đại Ivan rốt cuộc đã tới bao nhiêu người, nắm chắc hành tung của bọn chúng rồi phái thêm nhiều người đi khử bọn chúng mới phải!"

Mario một hơi hét ra một câu dài dằng dặc, hét xong liền bắt đầu thở dốc. Cesare lấy một tập hồ sơ từ trong cặp tài liệu ra, hạ giọng: "Chúng ta quả thực đã nắm được rất nhiều động thái của kẻ địch. Ví dụ như ngay hôm nay, ba tiếng trước, một chiếc máy bay thuê bao đã hạ cánh xuống sân bay Rome, chín người bước xuống. Trưa hôm qua, một chiếc máy bay thuê bao khác hạ cánh tại Milan, bốn mươi hai người đã xuất hiện tại trụ sở công ty thời trang của ngài ở Milan, sau đó thì biến mất. Nhà của ngài đã bị người ta giám sát rồi. Ở Florence, gần nhà em trai ngài đã xuất hiện những kẻ không rõ lai lịch, và đã xảy ra một cuộc đấu súng ngắn, nhưng bọn chúng đã rút lui ngay sau đó, không có giao tranh thêm."

Mario phất tay: "Gần nhà anh em ta cũng xuất hiện người của Đại Ivan? Phản kích! Phản kích!"

Cesare mím môi, hạ giọng: "Lực lượng của chúng ta không đủ, hiện tại chỉ có thể cố gắng tự bảo vệ mình."

Mario mất kiên nhẫn nói: "Tóm tắt đi."

Cesare hạ giọng: "Hiện tại tổng cộng có bảy nơi xuất hiện người được cho là của Đại Ivan, lần lượt là Rome, Milan, Florence, Naples, Palermo. Rome có nhiều nhất là ba điểm. Đây là những nơi đã phát hiện ra, tôi ước chừng, bất cứ cơ sở công khai nào của chúng ta đều đã bị Đại Ivan phái người nhắm tới, những nơi chưa phát hiện ra có lẽ còn nhiều hơn."

Đại quân áp cảnh, đây thực sự là đại quân áp cảnh, từ duy nhất Mario có thể nghĩ tới chính là từ này.

Mario im lặng, sau đó gã hạ giọng: "Bên cạnh chúng ta có bao nhiêu lực lượng bảo vệ?"

"Hiện tại là tám mươi sáu người, thưa ngài."

Mario phất tay: "Điều thêm nhiều người tới, đưa gia đình ta tới nơi an toàn, rút thêm nhiều vệ sĩ tới bảo vệ ta."

Cesare hạ giọng: "Đã rút người tới rồi, nhưng phải tới trong bí mật, tránh để Đại Ivan phát hiện ra nơi này."

Mario im lặng, rồi gã càu nhàu: "Đây là ở Ý!"

Cesare rất muốn nói theo ý của Mario, nhưng với tư cách là một mưu sĩ hợp cách, một quân sư xuất sắc, vào thời khắc then chốt này, hắn buộc phải chỉ ra sự thật.

"Đây là Ý, nhưng thứ chúng ta giỏi chưa bao giờ là đối đầu trực diện. Thưa ngài, cách làm của chúng ta là kích động phe này tấn công phe kia, nhưng với quy mô của Đại Ivan, lại thiếu đi những kẻ thù đủ tầm cỡ, cho nên chúng ta chỉ có thể tự mình đối mặt với sự trả thù của Đại Ivan. Cho dù có thể khiến người Mỹ ra tay đối phó với Đại Ivan cũng cần thời gian, mà giờ đây chúng ta lại thiếu thời gian. Nắm bắt được động thái lực lượng của Đại Ivan ở mức độ tối đa là ưu thế của chúng ta, nhưng nếu thực sự là một cuộc đấu trực diện, thứ chúng ta thiếu quá nhiều: nhân lực, kinh nghiệm, và đặc biệt là dũng khí chiến đấu tới chết."

Ngay lúc này, một chiếc điện thoại của Mario đổ chuông. Gã nhìn số, bắt máy, rồi đầy tinh thần đấu tranh nói: "Stefano, có chuyện gì sao?"

"Anh trai! Nhà em vừa bị tấn công bằng súng!"

Mario day day trán, nhưng giọng điệu vẫn rất bình hòa: "Em trai, người nhà đều ổn chứ?"

"Không sao, vì vụ xả súng chỉ là một lời cảnh cáo. Có người để lại một mẩu giấy, nếu anh không thả một người ra, thì em sẽ là mục tiêu mất mạng tiếp theo. Anh trai, em muốn biết tại sao chúng ta lại khai chiến với Đại Ivan!"

Mario im lặng một lát, nói: "Không sao đâu, đây chỉ là một sự hiểu lầm. Đại Ivan biết hậu quả của việc khai chiến với chúng ta, hắn sẽ không thực sự ra tay với em đâu. Đây chỉ là một lời cảnh cáo, rốt cuộc cũng chỉ là một lời cảnh cáo mà thôi."

Em trai của Mario cực kỳ bất mãn, nâng cao âm lượng, lớn tiếng: "Đây không chỉ là cảnh cáo! Ai cũng biết Đại Ivan là một kẻ điên! Hắn nói được là làm được, hắn sẽ chiến đấu với gia tộc Cicero đến giọt máu cuối cùng! Anh cả! Hãy đình chiến với Đại Ivan ngay lập tức! Anh phải đình chiến với hắn ngay lập tức!"

Mario cau mày, trầm giọng: "Ta biết phải làm gì."

"Không! Anh không biết! Anh vì muốn tìm Justin mà đã mất đi lý trí! Cha đã triệu tập tất cả chúng ta lại và nói rất rõ ràng rồi. Chúng ta là một gia tộc, nhưng tất cả chúng ta đều ngậm thìa vàng mà sinh ra. Anh là người đáng lẽ phải kế thừa vị trí gia trưởng, nhưng với tư cách là con trưởng của gia tộc Cicero, anh quá kiêu ngạo. Anh chưa từng trải qua thử thách thực sự, anh kiêu ngạo, anh cố chấp, anh không biết thế giới ngầm thực sự trông như thế nào, bởi vì thân phận của anh khiến anh căn bản không bao giờ tiếp cận được với nguy hiểm! Vì lợi ích của gia tộc, cha đã truyền vị trí lại cho Justin, bởi vì nó là con riêng, nó phải phấn đấu vì bản thân mới có được tất cả những thứ mà chúng ta sinh ra đã có, và nó đã làm rất tốt, cho nên cha mới truyền vị trí gia trưởng cho nó chứ không phải anh!"

Mario giận dữ: "Đủ rồi!"

"Không! Nghe này, anh trai. Anh muốn cướp vị trí gia trưởng, em có thể giúp anh. Em đã trái lời hứa với cha để ủng hộ anh khử thằng con hoang Justin đó thay vì ngăn cản anh. Nhưng tất cả chúng ta đều sai rồi. Cha là người sáng suốt, anh làm gia trưởng chỉ có thể đưa gia tộc Cicero tới chỗ diệt vong. Anh đã đoạt được vị trí gia trưởng rồi, nhưng anh vẫn không chịu buông tha cho Justin. Chính vì anh làm như vậy, mới khiến tất cả chúng ta rơi vào vòng nguy hiểm. Đại Ivan là kẻ điên! Anh thì kiêu ngạo và ngu dốt, anh..."

Mario đột ngột cúp máy, gã không muốn nghe thêm lời nhảm nhí của thằng em nữa. Sau một hồi thở hồng hộc, Mario với gương mặt âm trầm hạ giọng: "Cesare, liên hệ với chính phủ đi. Trả bất cứ cái giá nào mà chúng ta có thể trả. Không, để ta tự mình làm." Còn tiếp.