Cổ Đắc vốn tưởng rằng khi đã trở thành đồ đệ của đại pháp sư, liền có thể lập tức bước chân vào bí cảnh của sức mạnh; cậu sẽ nghe hiểu tiếng thú rừng và ngôn ngữ của lá cây; có thể vận dụng chú ngữ điều khiển hướng gió, cũng có thể học được phép biến hóa hình dạng tùy ý; nói không chừng còn có thể cùng sư phụ hóa thành hươu đực tung vó phi nước đại, hoặc cùng nhau giương cánh chim ưng bay qua núi Cung Thử để đến trấn Nhuệ Á Bạch.

Nhưng sự thật khác xa mong đợi. Bọn họ nhàn nhã tiến bước, trước tiên đi từ núi xuống thung lũng, sau đó vòng quanh núi chậm rãi đi về phía nam, rồi lại hướng về phía tây.

Hai thầy trò bọn họ chẳng khác gì những thuật sĩ lang thang nghèo túng, thợ hàn vá, kẻ ăn mày, dọc đường trọ nhờ ở các ngôi làng nhỏ, hoặc qua đêm ở chốn hoang dã. Bọn họ chẳng bước vào cái bí cảnh huyền bí nào cả. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Khi Cổ Đắc lần đầu nhìn thấy chiếc gậy dài bằng gỗ sồi của pháp sư, trong lòng vừa khao khát vừa kính sợ, nhưng chẳng bao lâu sau liền phát hiện ra, đó chẳng qua chỉ là một khúc cây thô giúp đi đường mà thôi. Ba ngày trôi qua, bốn ngày trôi qua, Âu Cát An vẫn không hề truyền thụ dù chỉ một đạo pháp thuật, hoàn toàn không dạy cậu bất kỳ tên gọi, phù văn hay pháp thuật nào.

Âu Cát An dẫu rất trầm mặc, nhưng lại vô cùng điềm tĩnh hòa bình, Cổ Đắc nhanh chóng không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Thế nên chỉ qua một hai ngày, cậu đã dám mạnh dạn hỏi sư phụ: "Thưa thầy, khi nào con bắt đầu học nghệ ạ?"

"Đã bắt đầu rồi." Âu Cát An nói.

Cổ Đắc trầm mặc không nói, như thể đem những lời trong lòng nuốt ngược trở lại. Một lát sau, cậu vẫn nói: "Nhưng con chẳng học được gì cả!"

"Đó là bởi vì con vẫn chưa phát hiện ra ta đang dạy con cái gì." Pháp sư vừa trả lời, vừa tiếp tục sải đôi chân dài, vững vàng tiến bước. Lúc ấy, bọn họ đang đi trên con đường núi giữa Âu Oa Khắc và Nguy Tích. Vị sư phụ này cũng giống như phần lớn người Cung Thử, da ngăm đen, gần như màu đồng; tóc xám, gầy gò cường tráng như chó săn, đầy dẻo dai. Ông ít nói, ăn ít, ngủ lại càng ít, nhưng tai mắt cực kỳ nhạy bén, nét mặt thường lộ vẻ như đang lắng nghe.

Cổ Đắc không tiếp lời. Trả lời pháp sư vốn dĩ chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.

Một lúc sau, Âu Cát An đang sải bước lớn liền nói: "Ngươi muốn thao tác pháp thuật, nói thật nhé, ngươi đã rút từ dòng suối kia quá nhiều nước rồi. Phải đợi. Có kiên nhẫn mới có thể thành đại sự, mà sự kiên nhẫn cần cho pháp thuật còn gấp chín lần như thế. Cây ven đường kia là gì?"

"Cỏ Hoàng Thảo."

"Còn cây kia?"

"Không biết ạ."

"Người ta thường gọi nó là cỏ bốn lá." Âu Cát An dừng lại, đầu đồng ở đuôi gậy chỉ vào đám cỏ dại bên đường. Cổ Đắc liền áp sát nhìn kỹ, rồi ngắt một cái vỏ đậu khô. Thấy Âu Cát An không nói gì thêm, cậu bèn hỏi: "Thưa thầy, thứ cỏ này có công dụng gì ạ?"

"Cái này ta hoàn toàn không biết."

Cổ Đắc cầm vỏ đậu tiếp tục đi một lát rồi vứt nó đi.

"Đợi khi ngươi từ hình dáng, mùi hương, hạt giống của cỏ bốn lá, mà nhận biết được rễ, lá, hoa của nó trong trạng thái bốn mùa, ngươi sẽ biết được tên thật của nó, hiểu được bản chất tồn tại của nó, điều này còn quan trọng hơn là biết công dụng của nó. Ngươi thử nói xem, công dụng của ngươi là gì? Công dụng của ta là gì? Rốt cuộc núi Cung Thử có ích? Hay biển rộng có ích?" Đi thêm chừng nửa dặm, Âu Cát An mới nói: "Muốn lắng nghe, trước tiên phải tịch mịch."

Cậu thiếu niên nhíu mày, bị người ta nói thế, cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc, cậu vốn chẳng thích điều đó. Thế nhưng, cậu đè nén sự khó chịu và thiếu kiên nhẫn xuống, cố gắng thể hiện vẻ vâng lời, với hy vọng nhờ vậy mà Âu Cát An sẽ dạy cho mình chút gì đó, bởi vì cậu khao khát học tập, khao khát có được sức mạnh. Thế nhưng Cổ Đắc hình như cũng bắt đầu cho rằng, tùy tiện đi theo bất kỳ lão thầy thuốc hay thuật sĩ thôn quê nào ra ngoài dạo chơi, cũng có thể học được nhiều thứ hơn rồi. Đợi đến khi hai người vòng núi đi về phía tây, qua khỏi Nguy Tích, bước vào khu rừng hoang vắng rồi, Cổ Đắc lại càng ngày càng không hiểu, vị đại pháp sư Âu Cát An này rốt cuộc có gì vĩ đại, ông rốt cuộc có phép thuật gì. Bởi vì mỗi khi trời mưa, Âu Cát An đến cả thuật dời mưa bão mà bất kỳ vị thiên hậu sư nào cũng biết cũng không thèm đọc. Ở những hòn đảo tụ tập đông đúc thuật sĩ như đảo Cung Thử hay đảo Anh Lạp Đức, thường có thể thấy mây đen chậm chạp trôi từ bên này sang bên kia, cuộn từ chỗ này sang chỗ khác, bởi vì pháp thuật sẽ liên tục đẩy mây đen sang chỗ khác, cho đến vùng biển phía trên tìm được nơi có thể yên tâm rơi xuống mới thôi. Thế nhưng, Âu Cát An lại mặc kệ mưa lớn thích rơi ở đâu thì rơi, ông chỉ tìm một cây tùng sum sùm, nằm lì dưới gốc cây mà thôi. Cổ Đắc ngồi xổm giữa đám bụi cây nhỏ giọt nước mưa, ướt sũng nghẹn ngào hờn dỗi, cậu nghĩ mãi không thông nếu quá mức thông minh mà không biết sử dụng, thì có sức mạnh trống rỗng ấy để làm gì. Thà rằng từ sớm đi theo lão thiên hậu sư ở thung lũng làm đồ đệ của ông ta, ít nhất còn có thể được ngủ với thân hình khô ráo. Cổ Đắc không nói một lời, không đem suy nghĩ trong lòng nói ra. Sư phụ của cậu mỉm cười nhẹ, sau đó liền ngủ thiếp đi trong mưa.

Khi trận tuyết lớn đầu tiên sau ngày Đông chí đổ xuống đỉnh núi Cung Thử, hai thầy trò mới đến nhà của Âu Cát An ở trấn Nhuệ Á Bạch. Trấn nhỏ Nhuệ Á Bạch nằm bên vách đá của gò cao, ý nghĩa tên trấn là "Ổ chim ưng". Tiến vào trấn nằm trên gò cao, có thể phóng tầm mắt nhìn từ xa cảng sâu Cung Thử và tháp phòng của cảng, cũng có thể nhìn thấy tàu thuyền ra vào cửa ải hải vương giữa đôi vách đá hùng vĩ. Nhìn về phía tây đến tận cùng, vượt qua đại dương, có thể lờ mờ nhận ra những dãy núi màu xanh lam của đảo Âu Thụy Ni Á. Đảo Âu Thụy Ni Á là hòn đảo cực đông của quần đảo Vòng Trong.

Ngôi nhà gỗ của pháp sư tuy lớn và được dựng rất kiên cố, nhưng thứ dùng để sưởi ấm bên trong lại giống như túp lều ở thôn Thập Dương, là lò sưởi tường và ống khói, chứ không phải hố lửa. Toàn bộ ngôi nhà chỉ là một gian phòng, một bên phía ngoài được cất thêm chuồng cừu. Bức tường phía tây có một chỗ lõm giống như hốc tường, Cổ Đắc ngủ ở đó. Phía trên chiếc giường cỏ có một ô cửa sổ, nhìn ra ngoài có thể trông thấy biển cả, nhưng tấm cửa sổ thường xuyên phải đóng lại để ngăn cơn gió mạnh dữ dội thổi tới từ phía tây và phía bắc suốt cả mùa đông.

Cổ Đắc đã trải qua những ngày tháng âm u ấm áp trong căn phòng này, ngày ngày nghe thấy, không phải là gió mưa thổi quét ngoài nhà thì cũng là sự tĩnh mịch khi tuyết rơi. Cậu bắt đầu học viết chữ, và đọc cuốn "Hách Ngữ Phù Văn Lục Bách". Cậu rất vui mừng khi được học kiến thức này, bởi vì thiếu đi thứ này, những chú ngữ và pháp thuật phải học thuộc lòng kia, sẽ không thể mang lại cho một con người bản lĩnh thực sự. Hách ngữ của vùng quần đảo tuy không có ma lực hơn nhiều so với các ngôn ngữ loài người khác, nhưng lại có nguồn gốc từ Thái cổ ngữ. Trong Thái cổ ngữ, tên gọi của tất cả vật tượng đều là tên thật, nếu muốn đọc hiểu Thái cổ ngữ, thì trước tiên phải học phù văn, thứ ký hiệu đã được viết ra từ thuở các hòn đảo trên thế giới còn chưa nổi lên khỏi mặt biển.

Vẫn chẳng có kỳ tích hay ma lực nào xảy ra cả. Suốt cả mùa đông chẳng có gì ngoài việc lật những trang sách nặng trịch của quyển sách phù văn, mưa rơi, tuyết rơi; Âu Cát An có lẽ đi lang thang trong khu rừng lạnh giá rồi trở về, có lẽ sau khi chăm sóc bầy cừu thì bước vào nhà, giậm giậm tuyết bám trên ủng, lặng lẽ ngồi xuống bên lò sưởi. Tiếp theo đó, pháp sư lắng nghe hồi lâu không nói gì, sự im lặng ấy sẽ lấp đầy cả căn phòng, lấp đầy tâm tư của Cổ Đắc, cho đến khi ngay cả Âu Cát An cũng dường như quên mất lời nói là âm thanh gì; đợi đến khi Âu Cát An cuối cùng cất lời, thì giống như thể lúc ấy ông mới phát minh ra ngôn ngữ lần đầu tiên trong đời vậy, thế nhưng những gì Âu Cát An nói, đều chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là mấy chuyện đơn giản như bánh mì và nước uống, thời tiết và giấc ngủ mà thôi.

Khi mùa xuân đến, trong chớp mắt liền trở nên bừng sáng. Âu Cát An thường phái Cổ Đắc lên sườn đồi phía trên trấn Nhuệ Á Bạch để hái dược thảo, còn bảo Cổ Đắc thích ở lại bao lâu thì cứ ở bấy lâu, để mặc cậu tự do suốt cả ngày, đi qua bờ suối đầy ắp nước mưa, xuyên qua khu rừng dưới ánh nắng mặt trời và vùng hoang dã xanh tươi ẩm ướt. Cổ Đắc lần nào cũng vui vẻ lên đường, đến tối mới trở về; nhưng cậu cũng không quên chuyện dược thảo, lúc leo núi, dạo chơi, lội suối, thám hiểm, cậu đều lưu tâm tìm kiếm, lần nào cũng hái được một ít mang về. Có một lần, cậu đi đến đám cỏ giữa hai con suối, trên đó mọc đầy một loài hoa dại gọi là "Bạch Thánh Hoa". Do loài hoa này rất quý hiếm, rất được các thầy thuốc ca tụng, thế nên hôm sau Cổ Đắc lại đến hái, kết quả có một người đến sớm hơn cậu, là một thiếu nữ. Cậu từng gặp thiếu nữ đó, biết cô là con gái của trấn chủ già ở Nhuệ Á Bạch. Cổ Đắc vốn không định bắt chuyện với cô, cô lại bước tới, vui vẻ chào hỏi cậu: "Tôi biết anh là ai, anh chính là Sưng Ưng, cao đồ của pháp sư chúng tôi. Thật hy vọng anh kể cho tôi nghe một chút về pháp thuật!"

Cổ Đắc cúi đầu nhìn chằm chằm những bông hoa trắng đang khẽ chạm vào mép váy trắng của cô, thoạt đầu cậu cảm thấy ngại ngùng và khó chịu, hầu như không đáp lại gì, nhưng thiếu nữ vẫn tiếp tục nói, thái độ hào phóng, vô tư, tự nhiên của cô khiến Cổ Đắc cũng dần cảm thấy thoải mái hơn. Thiếu nữ cao gầy, tuổi xấp xỉ Cổ Đắc, sắc mặt ngả vàng, làn da nhợt nhạt gần như trắng đục. Người trong thôn đều nói, mẹ cô đến từ đảo Âu Ty Khả hoặc một hòn đảo ngoài khơi nào đó tương tự. Mái tóc dài thẳng của cô buông thõng xuống, tựa như một thác nước màu đen. Cổ Đắc cho rằng cô trông rất xấu, nhưng ngay trong cuộc trò chuyện, trong lòng cậu lại dần nảy sinh một thứ dục vọng, muốn làm cô vui lòng, giành được sự ngưỡng mộ của cô. Thiếu nữ đã khơi gợi để cậu kể lại toàn bộ câu chuyện dùng mưu kế thao túng sương mù và bóng dáng để đánh bại chiến sĩ Khắc Nhĩ cách đó không lâu. Khi cô lắng nghe, dường như vừa say sưa vừa thán phục, thế nhưng lại chẳng thốt ra lời khen ngợi nào. Chẳng mấy chốc, cô đổi chủ đề, hỏi: "Anh có thể gọi chim muông đến bên cạnh mình không?"

"Được chứ." Cổ Đắc nói.

Cậu biết trong vách đá phía trên thảm cỏ có một cái ổ chim ưng, thế nên liền gọi tên chim ưng, triệu hồi nó sà xuống. Chim ưng bay tới, lại không chịu đậu trên cổ tay của Cổ Đắc, rõ ràng là vì có mặt thiếu nữ nên nó đã lùi bước. Chỉ nghe con chim ưng này kêu lớn một tiếng, vỗ đôi cánh rộng có sọc của mình rồi bay vút lên bầu trời.

Cái loại ma chú khiến chim ưng bay tới này, gọi là gì vậy?"

"Triệu hồi thuật."

"Anh cũng có cách gọi vong linh đến bên mình chứ?"

Bởi vì ban nãy chim ưng không hoàn toàn tuân theo sự triệu hồi của Cổ Đắc, cho nên Cổ Đắc tưởng rằng cô đang dùng câu hỏi này để cười nhạo mình. Cậu đời nào để cô cười nhạo chứ, liền bình tĩnh nói: "Tôi muốn triệu hồi, thì khắc có cách."

"Triệu hồi hồn phách chẳng phải rất khó, rất nguy hiểm sao?"

Khó thì khó thật, nhưng nguy hiểm ư?" Cổ Đắc nhún vai.

Lần này, cậu chắc chắn trong mắt thiếu nữ có vẻ thán phục.

"Anh cũng có thể thi triển ái tình ma chú chứ?"

"Thứ đó có phải bản lĩnh tinh tế gì đâu."

"Cũng đúng," thiếu nữ nói: "Bất kỳ mụ phù thủy thôn quê nào cũng biết. Thế còn biến hình chú thì sao? Anh có thể giống như những phù thủy mà mọi người hay kể, tùy ý biến đổi hình dáng của chính mình không?"

Cổ Đắc lại một lần nữa không chắc cô có phải đang mượn câu hỏi để cười nhạo mình hay không, cho nên lại đáp: "Tôi muốn biến, thì khắc có cách."

Thiếu nữ bắt đầu nài nỉ Cổ Đắc tùy ý biến một hình dạng nào đó, đại bàng, bò đực, ngọn lửa, cây cối đều được cả. Cổ Đắc dùng một số lời lẽ lấp lửng mà sư phụ từng nói để tạm thời thoái thác thiếu nữ, chứ không biết rằng nếu thiếu nữ khéo léo khuyên dụ, cậu phải kiên quyết từ chối thế nào đây; hơn nữa, cậu cũng chẳng biết bản thân có tin vào cái khoác lác vừa rồi của mình hay không. Cậu viện cớ rằng pháp sư sư phụ đang đợi mình về nhà nên đã rời đi, và ngày hôm đó cũng không quay lại bãi cỏ ấy nữa.

Thế nhưng, cách một ngày cậu lại đến. Cậu tự nhủ, nên tranh thủ lúc hoa đang nở rộ, hái thêm ít hoa mang về. Lúc đến nơi, thiếu nữ cũng ở đó, hai người còn cùng nhau đi chân trần trên bãi cỏ ẩm mềm, dùng sức nhổ những bông Bạch Thánh Hoa dưới đất lên. Mùa xuân nắng ấm chói chang, lúc thiếu nữ nói chuyện với Cổ Đắc, cũng vui vẻ hân hoan hệt như mấy cô thôn nữ chăn cừu ở Cung Thử. Cô lại hỏi về ma pháp của Cổ Đắc, còn mở to hai mắt lắng nghe những chuyện đủ loại mà cậu kể, khiến Cổ Đắc lại bắt đầu ba hoa khoác lác. Tiếp theo đó, thiếu nữ hỏi cậu có phải không dám thi triển biến hình chú hay không, khi Cổ Đắc lại lần nữa thoái thác, thiếu nữ liền nhìn chằm chằm vào cậu, vén mái tóc đen trên trán ra sau, nói: "Anh có phải sợ rồi không?"

"Tôi mới không sợ đâu."

Cô khẽ mười phần khinh miệt cười nhẹ một tiếng, nói: "Chắc là anh còn quá trẻ."

Câu nói này Cổ Đắc tuyệt đối nuốt không trôi. Cậu không nói thêm gì nhiều, nhưng hạ quyết tâm phải chứng minh bản lĩnh của mình cho cô xem. Cậu nói với cô, nếu cô muốn xem, ngày mai hãy đến bãi cỏ này, nói xong liền rời đi. Lúc Cổ Đắc về đến nhà, sư phụ vẫn chưa về. Cậu đi thẳng đến giá sách, lấy hai cuốn "Dân Tục Sách" trên giá xuống. Hai cuốn sách đó, Âu Cát An vẫn chưa từng lật xem trước mặt cậu.

Cậu tìm kiếm ghi chép về thuật biến hình bản thân, thế nhưng vì đọc phù văn tốc độ chậm, lại không hiểu rõ lắm, cho nên cậu tìm không thấy. Hai cuốn sách này vô cùng cổ xưa, là Âu Cát An có được từ người sư phụ "Viễn Quan Giả" Hách Lôi của ông; mà "Viễn Quan Giả" Hách Lôi lại có được từ người sư phụ đại pháp sư Bội Nhược Cao của ông ta, cứ như vậy có thể truy nguyên mãi đến thời đại thần thoại. Chữ trong sách vừa nhỏ vừa kỳ lạ, hơn nữa qua nhiều đời với những nét bút chép lại, bổ sung khác nhau, giờ đây những người viết ra nét bút ấy đều đã trở về với cát bụi rồi. Thế nhưng, Cổ Đắc miễn cưỡng đọc, rốt cuộc cũng lóm bóm hiểu được một chút. Bởi vì câu hỏi và sự chế giễu của thiếu nữ cứ luẩn quẩn trong lòng cậu, cho nên ngay khi vừa lật đến trang triệu hồi vong linh, cậu liền dừng lại.

Đúng lúc Cổ Đắc đang đọc, đem những phù văn và ký hiệu ấy từng cái một giải mã làm rõ, trong lòng cậu lại dâng lên một nỗi sợ hãi. Hai mắt cậu giống như bị đinh đóng chặt không thể dời đi, cho đến khi đọc xong toàn bộ chú ngữ.

Cậu ngẩng đầu lên, phát hiện trong nhà đã tối sầm lại. Vừa nãy cậu vẫn luôn không thắp đèn dầu, cứ thế đọc trong bóng tối. Bây giờ cậu cúi đầu nhìn xuống trang sách, đã không thể nhìn rõ phù văn trong sách nữa rồi, thế nhưng nỗi sợ hãi ấy lại lan rộng trong lòng cậu, giống như muốn trói chặt cậu vào chiếc ghế vậy. Cậu cảm thấy lạnh buốt, khi quay đầu nhìn quanh, dường như nhìn thấy có thứ gì đó đang áp sát trên cánh cửa khép hờ, là một đám hắc ảnh không có hình dạng, đen hơn cả bóng tối. Đám hắc ảnh ấy hình như muốn tiến lại gần cậu, còn thì thầm, khẽ gọi tên cậu, thế nhưng cậu nghe không rõ những lời đó.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên mở toang, một nam nhân toàn thân tỏa ánh sáng trắng bước vào nhà. Thể hình to lớn sáng rực ấy đột nhiên lớn tiếng nói một cách mãnh liệt, xua tan hắc ảnh, tiếng gọi nhỏ bé cũng theo đó mà biến mất.

Nỗi sợ hãi trong lòng Cổ Đắc tuy theo đó mà tiêu tan, thế nhưng cậu vẫn vô cùng bất an —— bởi vì người toàn thân phát sáng đang đứng ở cửa, chính là pháp sư Âu Cát An, cây gậy gỗ sồi trong tay ông lúc này cũng đang phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

Pháp sư không nói gì, ông đi lướt qua người Cổ Đắc, thắp sáng đèn dầu, rồi đặt sách trở lại giá. Lúc này ông mới quay đầu nói với thiếu niên: "Thi triển loại pháp thuật đó, nhất định sẽ khiến sức mạnh và tính mạng của ngươi lâm vào cảnh nguy hiểm. Ngươi là vì loại pháp thuật đó, mới lật xem hai cuốn sách ấy à?"

"Không phải đâu, thưa thầy." Thiếu niên thoạt đầu ấp úng, sau đó mới xấu hổ kể cho Âu Cát An nghe cậu đang tìm kiếm thứ gì, còn có nguyên nhân tìm kiếm.

Con không nhớ những lời ta đã nói với con à? Mẹ của thiếu nữ đó là vợ của trấn chủ, cũng là một ả vu cổ."

Âu Cát An quả thực đã nói một lần, nhưng Cổ Đắc không mấy để tâm. Bây giờ cậu mới biết, mỗi một điều Âu Cát An nói với cậu, đều có đầy đủ lý do.

"Bản thân thiếu nữ đó cũng đã là một nửa nữ phù thủy rồi. Nói không chừng là mẹ đã phái con gái đến tìm con bắt chuyện. Vừa rồi lật sách đến trang con đọc, nói không chừng cũng là do cô ta. Những sức mạnh mà cô ta phục vụ khác với sức mạnh ta phục vụ, ta không hiểu ý niệm của cô ta, nhưng ta biết cô ta không có ý tốt với ta. Cổ Đắc, con nghe cho kỹ đây, có phải con chưa từng nghĩ tới, tại sao nguy hiểm tất yếu vây quanh sức mạnh, giống như bóng đen tất yếu vây quanh ánh sáng? Ma pháp không phải là trò chơi chúng ta chơi cho vui hay để người ta ca tụng. Hãy suy nghĩ xem từng chữ chúng ta nói, từng hành động chúng ta làm trong pháp thuật, nếu không phải hướng thiện, thì chính là hướng ác. Cho nên trước khi cất tiếng hay hành động, nhất định phải biết cái giá phải trả sau đó!"

Bởi vì sự xấu hổ quấy phá, Cổ Đắc lớn tiếng hét lên: "Thầy chẳng dạy con thứ gì cả, sao con biết được những chuyện này? Từ khi ở cùng thầy đến nay, con chẳng làm việc gì, cũng chẳng thấy thứ gì --"

"Bây giờ con đã thấy vài thứ rồi đấy," đại pháp sư nói, "ngay lúc ta bước vào, ở bên cánh cửa tối tăm kia kìa."

Cổ Đắc trầm mặc không nói.

Bởi vì trong nhà lạnh, Âu Cát An quỳ bên lò sưởi nhóm lửa, thắp sáng lò sưởi lên. Lúc ấy ông vẫn đang khuỵu gối điềm tĩnh nói với Cổ Đắc:

"Cổ Đắc, con chim ưng nhỏ của ta, con không cần phải trói buộc bên cạnh ta hay phục tùng ta. Ban đầu không phải con tìm đến ta, mà là ta tìm đến con. Tuổi của con còn quá nhỏ, không thể đưa ra lựa chọn kiểu này, nhưng ta cũng không thể thay con lựa chọn. Nếu con thực sự rất muốn học, ta sẽ đưa con đến đảo Nhu, tất cả các pháp thuật cao cường đều được dạy ở đó, bất kỳ kỹ nghệ nào con có tâm muốn học, con đều có thể học được ở đó, bởi vì sức mạnh của con rất lớn -- nhưng ta hy vọng nó còn lớn hơn lòng tự trọng của con. Ta cũng sẵn lòng giữ con lại đây đi theo ta, bởi vì những gì ta có, chính là những gì con thiếu, thế nhưng ta cũng sẽ không giữ con lại, đi ngược lại với mong muốn của con.

Bây giờ con hãy tự mình quyết định, ở lại Nhuệ Á Bạch, hay là đi đến đảo Nhu."

Cổ Đắc ngây người đứng đó, trong lòng hoang mang. Những ngày qua, cậu đã dần yêu mến con người tên là Âu Cát An này, ông từng chạm nhẹ là chữa lành cho cậu, cũng chưa từng nổi giận. Đến lúc này Cổ Đắc mới hiểu ra là mình yêu ông. Cổ Đắc nhìn chằm chằm cây gậy gỗ sồi đang tựa ở góc ống khói, nhớ lại ánh sáng mà cây gậy đó vừa phát ra ban nãy, đã xua đi tà ác trong bóng tối. Cậu rất khao khát được ở lại bên cạnh Âu Cát An, tiếp tục cùng ông lang thang trong rừng râu dài lâu để học cách tịch mịch. Thế nhưng, một thứ khao khát khác cũng đang trào dâng không ngừng trong lòng cậu, cậu mong chờ vinh quang, cũng muốn hành động. Muốn tinh thông pháp thuật, đi theo Âu Cát An dường như là một con đường dài đằng đẵng, một lối mòn vô danh tốn kém thời gian, mà bản thân cậu thực ra có lẽ có thể cưỡi gió, trực tiếp giương buồm ra biển lớn trong cùng, lên "Hòn đảo của những bậc hiền triết", nơi không khí sáng bừng lên vì ma pháp, còn có đại pháp sư đang bước đi giữa những kỳ tích.

"Thưa thầy, con đi đảo Nhu." Cổ Đắc nói.

Cứ như vậy, vài ngày sau vào một buổi sáng mùa xuân nắng ấm tươi đẹp, Âu Cát An cùng Cổ Đắc sải bước đi xuống từ sườn dốc của gò cao, đi mười lăm dặm đường để đến cảng lớn của đảo Cung Thử. Lính canh gác cánh cổng điêu khắc rồng của thành Cung Thử, vừa nhìn thấy pháp sư Hạ Lâm liền lập tức giơ kiếm quỳ xuống nghênh đón. Lính canh nhận ra Âu Cát An, bọn họ luôn đối xử với ông như thượng khách, một mặt là tuân theo mệnh lệnh của thành chủ, mặt khác cũng là xuất phát từ tự nguyện, bởi vì mười năm trước Âu Cát An từng giúp cho thành này tránh khỏi thảm họa động đất. Nếu không nhờ có Âu Cát An, trận động đất kia sớm đã san phẳng những tòa tháp của nhà hào phú, chấn động những tảng đá bịt kín mãnh liệt eo biển giữa đôi vách đá hùng vĩ rồi. Lúc ấy, may nhờ Âu Cát An nói chuyện với núi Cung Thử, an ủi nó, giống như trấn áp một con mãnh thú bị hoảng sợ, lúc này mới bình ổn được sự rung chuyển của vách đá gò cao. Cổ Đắc từng nghe người ta nhắc đến chuyện này, mà giờ phút này, khi tận mắt chứng kiến lính canh đều quỳ gối trước vị sư phụ điềm tĩnh của mình, cậu mới lại nhớ đến giai thoại này.

Cậu ngước mắt liếc nhìn vị từng trấn áp được động đất này, suýt thì cảm thấy sợ hãi, thế nhưng, nét mặt của Âu Cát An vẫn bình thản như xưa.

Bọn họ đi xuống bến tàu, cảng trưởng vội vàng chạy tới chào đón Âu Cát An, hỏi thăm xem có điều gì cần hiệu lực hay không. Pháp sư giải thích tình hình, cảng trưởng liền lập tức bày tỏ có một con tàu chuẩn bị khởi hành đi biển trong, Cổ Đắc có thể làm hành khách đi nhờ thuyền. "Nếu cậu ta biết pháp thuật, bọn họ nói không chừng còn có thể mời cậu ta đảm nhiệm vị trí người bắt gió, bởi vì trên con tàu đó không có thiên hậu sư."

"Đứa trẻ này biết một chút pháp thuật tạo sương mù, nhưng không hiểu gió biển." Pháp sư vừa nói, một tay đặt nhẹ lên vai Cổ Đắc: "Sưng Ưng, con dù sao vẫn là người trên đất liền, tuyệt đối đừng có ý đồ gì với đại dương và gió biển. Cảng trưởng, con tàu đó tên là gì?"

"Tên là 'Hắc Ảnh', chở theo da thú và ngà voi từ quần đảo An Trác đến, định đi trấn Hoắc Đặc. Là một con tàu tốt, sư phụ Âu Cát An."

Đại pháp sư vừa nghe thấy tên tàu, sắc mặt liền trầm xuống, nhưng ông nói: "Cứ đi con tàu đó đi. Sưng Ưng, hãy giao bức thư này cho người hộ trì của học viện Nhu. Thượng lộ bình an, hẹn gặp lại!"

Lời từ biệt của Âu Cát An chỉ dừng lại ở đó. Vừa nói xong, ông liền quay người sải bước từ bến tàu đi về phía con đường trên sườn dốc, Cổ Đắc cô độc đứng đó, đưa mắt nhìn theo sư phụ rời đi.

"Tiểu tử, ngươi đi theo ta." Cảng trưởng nói xong, dẫn Cổ Đắc đến bến tàu nơi "Hắc Ảnh" đang chuẩn bị nhổ neo.

Một đứa trẻ lớn lên trong ngôi làng dưới vách đá ngày ngày đối mặt với biển của một hòn đảo rộng năm mươi dặm, vậy mà chưa từng lên thuyền, cũng chưa từng nhúng ngón tay vào làn nước mặn, dường như là một chuyện rất kỳ lạ. Nhưng sự thật chính là như vậy. Người trên đất liền này từng là nông dân, người chăn cừu, chăn bò, thợ săn, thợ thủ công, cậu coi đại dương là một vùng đất mặn mòi và vô thường, chẳng có chút liên quan nào đến mình cả. Một ngôi làng khác cách ngôi làng của chính mình hai ngày đường đi bộ, đã là nơi xa lạ; một hòn đảo khác cách hòn đảo của chính mình một ngày hải trình, thuần túy chỉ là truyền thuyết, là những ngọn đồi mờ mịt nhìn từ mặt biển ở đằng xa, không giống như mảnh đất vững chãi mà cậu đặt chân đi qua.

Cho nên đối với Cổ Đắc chưa từng đi xuống từ núi cao mà nói, cảng Cung Thử là một nơi vừa khiến người ta sợ hãi vừa khiến người ta kinh thán. Bến tàu, xưởng tàu, vũng đậu tàu, tổng cộng khoảng năm mươi chiếc thuyền lớn, có chiếc neo đậu ở bên cảng, có chiếc bị kéo lên chuẩn bị sửa chữa, có chiếc thu buồm chèo nằm yên bình trong vũng đậu; thủy thủ lớn tiếng nói chuyện bằng phương ngữ kỳ lạ; công nhân bến tàu cõng vác vật nặng, chạy nhanh thoi thỏi qua những chiếc thùng, rương, dây cáp, đống mái chèo vân vân; thương nhân râu rôm mặc áo choàng lông xù, vừa nói chuyện vừa cẩn thận bước qua con đường đá nhớp nháp nước; ngư dân dỡ hải sản xuống; thợ làm thùng gõ cộp cộp, thợ đóng tàu nện thình thịch; người bán cua ra rả giao hàng; chủ tàu gào thét hò hét. Ngoài tất cả những thứ ồn ào náo động ấy, là vịnh biển lấp lánh sóng nước. Đôi mắt, đôi tai và đại não đều chịu sự chấn động sâu sắc, Cổ Đắc đi theo cảng trưởng đến bến tàu rộng lớn nơi "Hắc Ảnh" đang neo đậu, rồi lại được cảng trưởng dẫn đi gặp thuyền trưởng.

Đã là chuyện do pháp sư nhờ vả, thế nên chẳng cần tốn quá nhiều lời, thuyền trưởng liền đồng ý cho Cổ Đắc làm hành khách đi đến đảo Nhu. Cảng trưởng bèn để lại thiếu niên một mình ở chỗ thuyền trưởng. Thuyền trưởng của "Hắc Ảnh" cao lớn béo mập, mặc chiếc áo choàng màu đỏ viền lông thú, giống như phần lớn thương nhân quần đảo An Trác. Ông ta thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Cổ Đắc một cái, chỉ hỏi: "Nhóc con, ngươi biết thao tác thời tiết chứ?"

"Biết ạ."

"Ngươi biết gọi gió chứ?"

Cổ Đắc chỉ có thể đáp là không biết.

Vừa nghe cậu nói không biết, thuyền trưởng liền bảo cậu tìm một chỗ không vướng víu mà ở.

Lúc này, đám tay chèo lục tục lên tàu. Con tàu này dự định trước hoàng hôn sẽ chạy đến vùng đậu tàu ngoài cảng, định bụng tận dụng lúc sáng sớm nước triều rút để khởi hành.

Cổ Đắc hoàn toàn không tìm được chỗ nào không vướng víu cả, đành hết sức trèo lên đống hàng hóa chất đống ở đuôi tàu, ôm chặt lấy đống hàng, quan sát mọi thứ. Đám tay chèo nhảy lên tàu, bọn họ đều là những hán tử lực lưỡng, bắp tay cực kỳ vạm vỡ. Công nhân bến tàu ném những thùng nước lên xưởng tàu, rồi lắp vào dưới ghế ngồi của tay chèo. Con tàu được chế tạo tinh xảo này, trọng tải lớn, mớn nước sâu, thế nhưng bị sóng nước bên bờ đẩy qua đẩy lại một hồi, cũng sẽ hơi chao đảo. Người lái tàu vào vị trí ở bên phải cột đuôi tàu, chờ đợi mệnh lệnh của thuyền trưởng. Thuyền trưởng ngồi trên một tấm ván gỗ chống đỡ nơi giao nhau giữa sống tàu và mũi tàu, trên mũi tàu điêu khắc hình con rắn cổ đại của đảo An Trác. Sau khi thuyền trưởng gào to mệnh lệnh khai thuyền, "Hắc Ảnh" được tháo dây neo, do hai chiếc thuyền chèo kéo rời khỏi xưởng tàu. Tiếp theo đó, thuyền trưởng gào to: "Mở mắt chèo!" Mười lăm cây mái chèo lớn mỗi bên đồng thời kêu cạch một tiếng rồi cùng lúc khua xuống. Một cậu bé bên cạnh thuyền trưởng phụ trách đánh trống, tay chèo cong tấm lưng mạnh mẽ, theo nhịp trống mà chèo. Dễ dàng như chim ưng giương cánh bay lượn, con tàu nhẹ nhàng lướt ra ngoài. Âm thanh náo động hỗn loạn của thị trấn cảng, trong chớp mắt đã bị bỏ lại phía sau, bước vào vùng nước tĩnh mịch của vịnh biển. Đỉnh núi Cung Thử nhô cao khỏi mặt nước, tựa như đang treo lơ lửng trên biển.

Con tàu lướt qua một vịnh nông ở phía nam hạ phong của đôi vách đá hùng vĩ rồi bị ném ra ngoài, tàu thuyền neo đậu trong màn đêm.

Trên tàu có bảy mươi thủy thủ, có vài người cũng trẻ tuổi giống như Cổ Đắc, nhưng đều đã trải qua lễ thành nhân rồi. Những người trẻ tuổi này mời Cổ Đắc qua ăn uống cùng bọn họ. Đám thủy thủ này tuy trông có vẻ thô lỗ, lại thích kể chuyện cười trêu chọc, nhưng không hề thiếu đi sự thân thiện.

Bọn họ gọi Cổ Đắc là "chàng chăn cừu" -- đây là điều hiển nhiên, bởi vì Cổ Đắc là người đảo Cung Thử. Nhưng ngoài những thứ đó ra, thủy thủ chẳng có hành vi bất kính nào khác. Ngoại hình của Cổ Đắc cao lớn giống như thiếu niên mười lăm tuổi bình thường, người khác dù là khen ngợi hay là chế nhạo đi nữa, phản ứng của cậu cũng đủ nhạy bén, thế nên rất được lòng người trên tàu. Thậm chí ngay trong đêm đầu tiên cậu đã hòa mình vào tất cả mọi người, và bắt đầu học công việc trên tàu rồi. Điều này rất vừa lòng các vị quan chức trên tàu, bởi vì trên tàu không có chỗ chứa những kẻ nhàn rỗi không có việc gì làm.

Con tàu không có boong tàu này, nhét đầy người cùng dụng cụ buồm và hàng hóa, thủy thủ hầu như chẳng có chút không gian nào, cũng hoàn toàn không thể bàn đến sự thoải mái, nhưng sự thoải mái của Cổ Đắc là gì chứ? Đêm hôm đó, cậu nằm trên những cuộn da thú thô đảo phía bắc được chất đống ở đuôi tàu, ngước nhìn bầu trời đầy sao đêm mùa xuân phía trên vịnh cảng, nhìn từ xa những đốm đèn vàng của thành phố, lúc tỉnh lúc ngủ, trong lòng vô cùng vui sướng. Trước lúc bình minh, thủy triều rút lui, bọn họ nhổ neo, nhẹ nhàng chèo tàu ra khỏi khe giữa đôi vách đá hùng vĩ. Khi mặt trời mọc nhuộm đỏ đỉnh núi Cung Thử phía sau, bọn họ giương buồm lớn, tiến về hướng Tây Nam qua biển Cung Thử.

Gió êm đưa bọn họ lướt qua đảo Ba Ni Tư Khắc và đảo Thác Hà Ôn. Ngày hôm thứ hai, hòn đảo lớn Hắc Phất Nô -- "Trái tim" kiêm "Lò sưởi" của vùng quần đảo đã lọt vào tầm mắt. Hai ngày tiếp theo đó, khi bọn họ dọc theo bờ biển phía đông của Hắc Phất Nô chạy thuyền, đều có thể nhìn thấy những ngọn đồi xanh tươi của đảo, thế nhưng bọn họ lại không ghé vào bờ. Chẳng mấy năm nữa, Cổ Đắc sẽ có cơ hội đặt chân lên mảnh đất này, hoặc ngắm nhìn những ngọn tháp trắng của cảng lớn Hắc Phất Nô ở trung tâm thế giới.

Bọn họ dừng lại một đêm ở vũng đậu Kèn Bá Khẩu trên bờ bắc đảo Uy; ngày hôm thứ hai qua đêm ở một trấn nhỏ tại lối vào vịnh Phi Khắc Uy; ngày thứ ba qua mũi phía bắc đảo Ngẫu, chạy vào eo biển Y Bạt Nô. Bọn họ hạ buồm trên đó, đổi thành chèo thuyền, bởi vì khu vực này, tổng sẽ có một bên là đất liền, cũng nhất định có thể chào hỏi với tàu thuyền khác, bất kể là tàu thuyền lớn nhỏ hay thương nhân hàng hóa, có những chiếc quanh năm chạy trên biển, chở theo kỳ trân dị bảo từ vùng biên viễn đến; có những chiếc lại giống như chim sẻ nhảy nhót vậy, chỉ qua lại giữa các hòn đảo ở vùng biển trong.

Sau khi rời khỏi eo biển Y Bạt Nô nhộn nhịp huyên náo, bọn họ quay lưng đi về phía đảo Hắc Phất Nô, lướt qua hai hòn đảo A Nhĩ Khắc, Y Thụy An có kích thước tầm trung nhưng thành phố lại rất nhiều. Tiếp theo đó, từ biển trong lái đi về hướng đảo Nhu, hải trình đoạn đường đó, bắt đầu đổ mưa và nổi gió.

Vào ban đêm, sức gió chuyển mạnh, bọn họ hạ buồm và cột buồm xuống. Ngày hôm sau chèo thuyền tiến lên suốt cả ngày dài. Con tàu dài này tuy nằm bẹp trên sóng nước, hùng hồn tiến bước, thế nhưng người lái tàu ở khu vực điều khiển lái ở đuôi tàu khi nhìn chằm chằm cơn mưa trời đánh đập vào đại dương, lại ngoại trừ những trận mưa xối xả ra, chẳng nhìn thấy gì cả. Dựa vào sự chỉ dẫn của đá nam châm, bọn họ chuyển hướng sang Tây Nam, tuy vẫn coi như rõ ràng nên lái thế nào, thế nhưng lại không biết là đang vượt qua vùng nước quỷ quái gì. Thủy thủ bàn tán về những bãi cát ở phía bắc đảo Nhu, lại nhắc đến những mỏm đá Ba Lợi Lặc Tư ở phía đông đảo Nhu. Cổ Đắc ở bên cạnh lăng nghe. Có người tranh cãi nói rằng, bọn họ bây giờ có lẽ từ lâu đã bước vào vùng biển rộng lớn ở phía nam đảo Khê Mai Thụy rồi.

Gió biển thổi mỗi lúc một mạnh, những con sóng lớn bị thổi nát biến thành bọt nước văng tứ tung. Dù rằng bọn họ vẫn chèo thuyền tiến về hướng Tây Nam, thế nhưng thời gian chèo thuyền của mỗi người đều bị rút ngắn lại, bởi vì chèo thuyền trong gió mưa vô cùng vất vả. Ngay cả những tay chèo trẻ tuổi hơn, cũng phân công hai người phụ trách một cây mái chèo. Kể từ khi rời khỏi đảo Cung Thử, Cổ Đắc cũng giống như những thủy thủ khác luân phiên chèo thuyền. Người không chèo thuyền thì được yêu cầu tát nước, bởi vì nước biển hắt văng vào trong tàu rất nghiêm trọng. Những ngọn sóng do gió lớn thổi quét, giống như dãy núi bốc khói đang cuồng chạy. Mọi người mặc cho gió mưa quất lên lưng, tuy đau đớn lại lạnh buốt, thế nhưng chưa từng dừng tay. Tiếng trống đánh xuyên qua tiếng ầm ầm của bão táp, giống như nhịp đập trái tim thình thịch.

Một thủy thủ chạy đi thay thế vị trí chèo thuyền của Cổ Đắc, bảo cậu lên mũi tàu tìm thuyền trưởng. Tấm áo choàng viền lông thú của thuyền trưởng, mặc cho nước mưa xối xả trút xuống, ông ta vẫn cứ y như một cái thùng rượu lớn, bướng bỉnh đứng thẳng trên boong tàu. Ông ta cúi đầu nhìn Cổ Đắc, hỏi: "Ngươi có cách nào làm giảm bớt thế gió này không, nhóc con?"

"Không được ạ, thưa ngài."

"Đối phó với sắt, ngươi được chứ?"

Ý của thuyền trưởng là, Cổ Đắc có thể xoay chuyển cây kim la bàn hay không, để nó chỉ về hướng đảo Nhu -- tức là chỉ về hướng bọn họ cần, chứ không phải chỉ phương bắc. Kỹ năng loại đó là một trong những bí quyết của sư phụ hàng hải, nhưng Cổ Đắc vẫn cứ phải đáp là mình không biết.

"Đã vậy thì ngươi đành phải đợi chúng ta đến trấn Hoắc Đặc, tìm tàu khác chở ngươi đi đảo Nhu thôi. Bởi vì hiện tại, đảo Nhu nhất định nằm ở phía tây chúng ta, nhưng gió mưa thế này, chỉ có dựa vào vu thuật mới có thể đưa chúng ta hành trình vượt qua đại dương này đến đảo Nhu. Mà tàu của chúng ta bắt buộc phải liên tục chạy về hướng nam."

Cổ Đắc không thích sự sắp xếp này của thuyền trưởng, bởi vì cậu từng nghe thủy thủ bàn tán về trấn Hoắc Đặc, biết rõ đó là một nơi vô pháp vô thiên thế nào: tàu thuyền qua lại toàn làm chuyện xấu, rất nhiều người bị bắt làm nô lệ mua bán đến vùng biên phía nam.

Cậu quay về vị trí chèo thuyền ban đầu, cùng đồng đội hợp sức chèo, người đồng đội này là một thiếu niên An Trác tráng kiện. Tai cậu nghe tiếng trống thùng thùng; mắt nhìn chiếc đèn lồng treo ở đuôi tàu lắc lư theo gió: chiếc đèn lồng ấy đích thị là một tia sáng lay lắt bị đày đọa trong cơn mưa rào lúc chập tối. Trong nhịp điệu chèo thuyền dùng sức lên xuống, hễ có khoảng trống nào, Cổ Đắc đều cố hết sức nhìn về phía tây. Có một lần, khi con tàu bị sóng biển nâng cao lên, ở phía trên vùng nước biển đen kịt mịt mù sương khói kia, giữa các tầng mây, cậu đột ngột nhìn thấy một điểm sáng nhỏ xíu, trông giống như ánh hoàng hôn, nhưng không phải màu đỏ của hoàng hôn, mà là ánh sáng trong trẻo.

Đồng đội chèo thuyền của cậu không nhìn thấy điểm sáng đó, nhưng cậu ta lớn tiếng kêu lên là có. Mỗi khi con tàu bị sóng biển nâng cao lên, người lái tàu cũng cố gắng hết sức nhìn, cuối cùng cũng nhìn thấy điểm sáng mà Cổ Đắc nói, thế nhưng ông ta gào ngược lại nói rằng, đó là ánh hoàng hôn. Thế nên, Cổ Đắc gọi một thanh niên đang tát nước thay mình chèo một chút, tự mình tìm cách đi qua lối đi nhỏ hẹp giữa các băng ghế. Lúc di chuyển, cậu bắt buộc phải bám chặt lấy mạn tàu điêu khắc hình rồng, mới không bị hất văng ra khỏi tàu. Đến mũi tàu, cậu lớn tiếng nói với thuyền trưởng: "Thưa ngài! Điểm sáng ở phía tây chính là đảo Nhu!"

"Ta chẳng nhìn thấy điểm sáng nào cả!" Thuyền trưởng gào lên. Cổ Đắc vội vàng giơ tay chỉ từ xa, kết quả là, trong gió dữ mưa bão, đại dương sóng gió ngập trời ở phía tây, tất cả mọi người đều nhìn thấy điểm sáng đang phát ra ánh sáng rõ rệt ấy.

Thuyền trưởng lập tức lớn tiếng bảo người lái tàu đi về phía tây, chạy về phía điểm sáng đó. Ông ta không phải vì hành khách của mình, mà là để không để con tàu của mình phải chịu đựng bão táp thêm nữa. Ông ta nói với Cổ Đắc: "Ngoan nào, ngươi nói chuyện quả giống một hải vu sư đấy. Nhưng ta nói trước cho ngươi biết, dưới cái thời tiết quỷ quái này, nếu đưa chúng ta đi sai hướng, đến lúc đó ta sẽ ném ngươi khỏi tàu, bảo ngươi bơi đến đảo Nhu!"

Bây giờ, bọn họ tuy không cần phải lao đi trước bão táp nữa, thế nhưng bắt buộc phải chèo thuyền băng ngang qua hướng gió. Điều này khó khăn biết bao, bởi vì sóng biển đập vào mạn thuyền, cho nên nước biển cứ luôn đẩy con tàu về phía nam của tuyến đường mới. Hơn nữa nước biển liên tục hắt vào trong tàu, động tác tát nước không thể chùng xuống dù chỉ một chút. Mà tay chèo cũng phải cẩn thận, kẻo khi con tàu dùng sức tiến lên, tiện đà hất văng toàn bộ bọn họ giữa các băng ghế.

Bởi vì quan hệ của bão táp, mây đen che kín bầu trời, sắc trời u ám, thế nhưng thỉnh thoảng bọn họ vẫn có thể nhìn thấy điểm sáng ở phía tây kia, điều này là đủ để bọn họ dựa vào đó điều chỉnh hải trình, miễn cưỡng tiến lên. Cuối cùng, sức gió hơi suy yếu, điểm sáng ấy dần dần lớn lên. Bọn họ tiếp tục chèo thuyền, giống như mỗi khi chèo một cái, lại tránh được bão táp thêm một chút, lại tiến vào không khí trong lành thêm một chút. Cảnh tượng ấy giống như xuyên qua một tấm màn rèm bước vào một thế giới trong lành, mà ở trong thế giới trong lành ấy, bầu trời và mặt biển đều phảng phất ánh đỏ sau khi mặt trời lặn. Nhìn từ phía trên đỉnh sóng, bọn họ trông thấy không xa phía trước có một ngọn đồi xanh tròn trịa, ngay dưới ngọn núi là một trấn nhỏ được xây dựng trong một vịnh nhỏ, tàu thuyền trong vịnh đều an tĩnh neo đậu.

Người lái tàu tì vào mái chèo cán dài của mình, lớn tiếng gào lên: "Thưa ngài! Đó là đất liền thật sao? Hay là do vu thuật biến ra?"

"Cái đồ ngốc đầu óc không bình thường nhà ngươi, tiếp tục duy trì hướng đi! Chèo đi, lũ nô tử nô tôn không có cốt cách này! Bất kỳ kẻ ngốc nào cũng nhìn ra được, đó chính là vịnh Tuy Nhĩ, còn có ngọn núi tròn chính của đảo Nhu đấy! Chèo!"

Thế nên, đám tay chèo theo tiếng trống thùng thùng, mệt mỏi đem con tàu chèo vào trong vịnh. Trong vịnh không gió không mưa vô cùng yên tĩnh, cho nên bọn họ có thể nghe thấy tiếng thị trấn và tiếng chuông, cách xa tiếng ầm ầm của bão táp một khoảng trời. Ở phương bắc, phương đông và phương nam cách hòn đảo một dặm ngoài kia, mây đen treo cao; thế nhưng phía trên đảo Nhu, bầu trời tĩnh lặng không mây, những vì sao đang từng hạt từng hạt lộ diện tỏa sáng.