Mùa xuân năm ấy, cho dù là Phí Cừ hay Giả Tự Phác, cách đắc đều rất ít khi nhìn thấy, bởi vì bọn họ đã thăng lên làm thuật sĩ, có thể đi theo “Hình Ý Sư Phụ” nghiên tu trong Tâm Thành Lâm. Học sinh cấp học đồ không thể bước vào Tâm Thành Lâm, cho nên Cách Đắc ở lại Hoành Hiên Quán, cùng các vị sư phụ học tập những kỹ năng bắt buộc phải có của thuật sĩ. “Thuật sĩ” là đệ tử đã học được phép thuật nhưng chưa cầm quyền trượng. Những kỹ năng bắt buộc của thuật sĩ bao gồm: Hô phong thuật, Khí hậu điều khiển thuật, Tầm tra kiêm củng phược thuật, Pháp thuật biên tạo, Pháp thuật tả cấu, Toán mệnh thuật, Tụng xướng thuật, Vạn linh liệu thuật, Dược thảo thuật.

Cách Đắc ban đêm ở một mình trong phòng ngủ, thường ở nơi đặt đèn cỏ hoặc đèn nến phía trên sách vở, biến ra một đoàn ánh sáng giả nhỏ, nghiên cứu “Tiến giai phù văn” cùng “Y Á phù văn”—— loại phù văn này đều dùng cho đại pháp hoằng thâm.

Những kỹ năng này, Cách Đắc rất nhanh liền học được, các học đồ vì thế mà phao tin đồn nhảm khắp nơi, có vị sư phụ từng biểu thị thiếu niên Cách Đắc là học sinh lanh lẹ nhất từ trước tới nay của Nhu Khắc. Truyền văn này càng truyền càng khuếch đại, thậm chí kéo cả Âu Tháp Khách vào chung, nói nó là tinh linh giả trang, sẽ thì thầm truyền đạt trí tuệ bên tai Cách Đắc. Thậm chí còn có lời đồn, Cách Đắc lúc mới đến học viện, con quạ của Đại pháp sư từng dùng viễn cảnh “Chuẩn đại pháp sư” để hướng Cách Đắc trí kính.

Dù mọi người có tin những lời đồn này hay không, và mặc kệ họ có thích Cách Đắc hay không, đa số học sinh đều khát vọng hướng Cách Đắc, cũng mong muốn đi theo cậu khi Cách Đắc lãnh đạo mọi người thi đấu giải trí, dù sao ánh hoàng hôn mùa xuân ngày càng kéo dài, dã tính sớm lộ của Cách Đắc cũng có lúc bùng phát. Bất quá, Cách Đắc đa phần đem tâm tư đặt trên bài tập, nỗ lực kiềm chế tính khí và sự kiêu ngạo, cho nên rất ít khi tham gia cuộc thi của mọi người. Cách Đắc tuy đặt mình giữa các sư huynh đệ, nhưng Phí Cừ không ở đây, cậu liền không có bạn bè, mà cậu cũng chưa từng nghĩ bản thân muốn có một người bạn.

Cách Đắc mười lăm tuổi rồi. Để học tập kỹ thuật cao siêu của phù thủy hoặc pháp sư, cậu vẫn còn quá trẻ con. Nhưng Cách Đắc học tập các loại huyễn thuật đều cực kỳ nhanh chóng, đến nỗi vị “Biến Hán Sư Phụ” tuổi tác hãy còn trẻ kia chẳng bao lâu sau đã bắt đầu đơn độc dạy dỗ Cách Đắc, truyền thụ chân pháp biến hình. Biến Hán Sư Phụ giải thích, vì sao khi thực sự biến một thứ thành một thứ khác, nhất định phải đặt tên lại, mới có thể duy trì hiệu lực của chú ngữ; thầy còn nói cho Cách Đắc biết, làm như vậy, tên gọi và bản chất của vạn vật xung quanh sau khi biến hóa, sẽ chịu ảnh hưởng lớn thế nào. Thầy cũng nhắc đến sự nguy hiểm của pháp thuật biến hóa, trong đó nguy hiểm lớn nhất chính là: phù thủy sau khi thay đổi hình dáng cá nhân, rất có thể bị pháp thuật của chính mình định trụ. Do Cách Đắc bộc lộ sự tự tin thấu hiểu, Biến Hán Sư Phụ trẻ tuổi không khỏi bị kích thích, mà dạy nhiều thêm một chút; dần dần, thầy không chỉ truyền thụ thuật biến hóa không thôi, thậm chí còn chỉ đạo Cách Đắc “Biến hóa đại pháp”, và mượn cuốn 《Biến hình thư》 cho cậu nghiên cứu. Những chuyện này, Đại pháp sư đều không hề hay biết, Biến Hán Sư Phụ làm như vậy tuy xuất phát từ vô tâm, kỳ thực là hành động không khôn ngoan.

Cách Đắc cũng đi theo “Triệu Hoán Sư Phụ” cùng nhau học pháp. Triệu Hoán Sư Phụ là một vị trưởng giả nghiêm nghị, do nhiều năm truyền thụ vu thuật thâm trầm gian khổ, bản thân cũng bị lây nhiễm trở nên trầm uud. Thầy dạy không phải huyễn thuật, mà là ma pháp chân chính, chính là triệu hồi ánh sáng, nhiệt lượng và những năng lượng như vậy, cùng với loại lực lượng kéo dẫn lực từ, còn có những lực lượng mà con người hiểu thành trọng lượng, hình thức, nhan sắc, âm thanh vân vân. Những thứ đó đều là “lực” chân chính, bắt nguồn từ năng lượng to lớn thâm ảo của vũ trụ. Loại lực lượng đó, con người dù thi triển pháp thuật thế nào, sử dụng thế nào, cũng không thể làm cạn kiệt hoặc khiến nó mất thăng bằng. Các học đồ tuy sớm đã quen thuộc với loại kỹ nghệ hô phong hoán hải của Thiên Hậu sư phụ và Hải Dương sư phụ, nhưng chỉ có thầy mới từng cho các học đồ tận mắt chứng kiến, vì sao phù thủy chân chính chỉ khi cần thiết mới sử dụng loại pháp thuật này: Bởi vì triệu hồi những lực lượng trần thế này, đồng đẳng với việc thay đổi thế giới này, mà những lực lượng trần thế đó cũng là một phần của thế giới. Thầy nói: “Đảo Nhu Khắc mưa, khả năng dẫn đến đảo Âu Tư Khả hạn hán; Đông Thù bình yên không sóng, Tây Thù khả năng bị bão táp san phẳng. Cho nên trừ phi ngươi nắm rõ ảnh hưởng sau khi thi pháp, nếu không ngàn vạn lần đừng hành động tùy tiện.”

Cách Đắc khi thi hành những pháp thuật thứ yếu mà Triệu Hoán Sư Phụ dạy, quả thực thỉnh thoảng sẽ cảm thấy bất an. Cuốn sách dân gian kia có mấy trang cũng có một vài phù văn nhìn có vẻ rất quen thuộc, lại không nhớ rõ đã từng thấy ở cuốn sách nào. Một vài đoạn ngữ nhất định phải nói khi thi hành triệu hoán thuật, cậu cũng không thích nói. Những thứ này luôn khiến cậu lập tức nhớ tới bóng đen trong căn phòng tối tăm, nhớ tới bên trong căn phòng bị cấm cố, bóng đen từ góc cửa áp sát tới gần cậu. Cậu vội vàng vứt bỏ những suy nghĩ và hồi ức này, tiếp tục thi pháp. Cậu tự nhủ với bản thân, sở dĩ cậu gặp phải khoảnh khắc sợ hãi và u ám này, thuần túy là do bóng tối sinh ra từ sự vô tri cá nhân của cậu. Cậu chỉ cần học được càng nhiều, sự việc sợ hãi liền sẽ càng ít; đợi đến khi cậu cuối cùng sở hữu toàn bộ lực lượng của phù thủy, liền không còn gì phải sợ hãi.

Tháng thứ hai của mùa hè năm ấy, toàn trường sư sinh một lần nữa tụ tập ở Hoành Hiên Quán ăn mừng Nguyệt Dạ tiết và Trường Vũ tiết. Năm đó, hai ngày lễ này xuất hiện cùng một ngày, cho nên tiết khánh sẽ kéo dài hai đêm. Tình huống này mỗi năm mươi hai năm mới xảy ra một lần. Đêm đầu tiên của tiết khánh là đêm trăng tròn có đêm đen ngắn nhất trong năm. Giữa vùng hoang dã có tiếng sáo thổi, trấn Tuy Hĩ đâu đâu cũng là tiếng trống và đuốc, tiếng ca vang khắp mặt biển ánh trăng soi rọi của vịnh Nhu Khắc. Sáng ngày thứ hai khi mặt trời mọc, Tụng Xướng Sư Phụ của học viện Nhu Khắc bắt đầu tụng xướng trường thi 《Hư Thụy Á Bái hành nghị》. Bài thơ ca đó kể lại quá trình xây dựng tháp trắng của đảo Hắc Phất Nô; và Hư Thụy Á Bái đã xuất phát từ đảo Y Á Thái cổ, trải qua khu vực quần đảo và biên thùy, cập bến Tây Thù xa nhất về phía tây, và ở bên bờ biển rộng mở gặp gỡ Âu Mỗ Long. Cuối cùng, bộ xương của ông bị áo giáp vỡ vụn bao phủ, ngã xuống giữa xương rồng của Âu Mỗ Long, cùng nhau vứt bỏ bên bờ biển cô độc của đảo Giai Lặc Đa, nhưng thanh kiếm của ông lại treo cao trên đỉnh ngọn tháp cao nhất của đảo Hắc Phất Vi, đến nay vẫn lóe lên ánh đỏ trong ánh chiều tà trên mặt biển Nội Cực Hải. Bài thơ hát xong, Trường Vũ bắt đầu. Dân trấn, sư phụ, học sinh, nông dân vân vân, nam thanh nữ tú chen chúc trên đường phố đảo Nhu Khắc, đặt mình trong bụi trơ nóng bức và ánh chiều tà, cùng nhau nhảy múa theo tiếng trống, ống gió, tiếng sáo, dọc theo con đường nhảy đến bãi biển và trên biển. Trên trời trăng tròn treo cao, tiếng âm thanh hòa quyện trong tiếng sóng vỗ vụn vỡ. Phương đông vừa trắng xóa, mọi người liền trèo lên bãi biển, đi về đường phố, tiếng trống dừng lại, chỉ có tiếng sáo nhẹ nhàng thổ lộ. Đêm hôm đó, mỗi hòn đảo thuộc khu vực quần đảo đều ăn mừng như vậy: Một điệu múa, một thứ âm nhạc, liên kết những hòn đảo bị đại dương chia cắt lại với nhau.

Trường Vũ tiết kết thúc, rất nhiều người ngày hôm sau ngủ nướng suốt cả ngày, đến chập tối lại tụ tập cùng nhau ăn uống. Có một đám tiểu tử trẻ tuổi, học đồ và thuật sĩ, bọn họ đem thức ăn trong phòng bếp dọn ra, tụ tập trong sân viện của Hoành Hiên Quán tổ chức tiệc tối riêng tư. Nhóm người này chính là: Phí Cừ, Giả Tự Phác, Cách Đắc cùng sáu, bảy học đồ, còn có mấy đứa trẻ tạm thời được thả ra từ Cô Lập Tháp, bởi vì tiết khánh thế này cũng đem Khắc Thụy Mặc Khắc Thụy đem ra khỏi tháp phòng rồi cơ mà. Đám thanh niên này thỏa sức nô đùa ăn uống, vì niềm vui thuần túy, cũng giống như màn trình diễn kỳ ảo trong vương cung vậy mà biểu diễn ma pháp. Có một cậu bé biến ra ánh sáng giả, tổng hợp một trăm ngôi sao chiếu sáng sân viện, những ánh sáng này có bảy màu rực rỡ như châu báu, rải rác trong không gian giữa đám học đồ này và ánh sao thật trên bầu trời, từng cụm từng cụm chậm rãi tiến về phía trước. Hai học đồ khác biến cái bát thành từng quả cầu lửa màu sắc và trụ tròn cuộn tròn, hễ quả cầu lửa vừa đến gần, trụ cột liền nảy lên nhảy ra. Phí Cừ thì sao, vẫn luôn khoanh chân ngồi giữa không trung, liều mạng gặm gà quay. Một học đồ nhỏ tuổi hơn muốn kéo cậu xuống mặt đất, Phí Cừ ngược lại bay cao hơn, khiến cậu với không tới, sau đó bình tĩnh ngồi giữa không trung mỉm cười. Thỉnh thoảng cậu lại vém xương gà ném xuống mặt đất, xương gà ném xuống trong chớp mắt biến thành cú mèo, kêu rúc rúc giữa bầy sao ánh sáng giả. Cách Đắc đem vụn bánh mì biến thành mũi tên, bắn lên không trung tóm lấy cú mèo xuống. Cú mèo và mũi tên vừa chạm đất, lại biến thành xương gà và vụn bánh mì, huyễn thuật liền biến mất. Cách Đắc cũng bay lên không trung làm bạn với Phí Cừ, thế nhưng vì cậu vẫn chưa học thông bí quyết của pháp thuật này, cho nên bắt buộc phải không ngừng vẫy tay áo, mới có thể lơ lửng trong chủ. Mọi người nhìn bộ dạng kỳ quái vừa bay vừa vẫy của cậu, đều cười rộ lên. Để mọi người tiếp tục cười, Cách Đắc liền tiếp tục làm trò, cùng mọi người vui đùa. Trải qua hai đêm múa, ánh trăng, âm nhạc, pháp thuật, cậu đang ở trong cảm xúc cuồng nhiệt cao độ, chuẩn bị nghênh đón bất kỳ tình huống nào ập đến.

Cuối cùng, cậu rốt cuộc nhẹ nhàng đáp xuống đứng bên cạnh Giả Tự Phác. Giả Tự Phác chưa từng cười phát ra tiếng dịch chuyển vị trí, nói: "Một con chim ưng không biết bay..."

"Giả Tự Phác là bảo vật chân chính sao?" Cách Đắc quay người cười nhe răng: "Ồ, bảo vật của thuật sĩ; ồ, ngọc bích của Hắc Phất Nô, hãy tỏa sáng vì chúng ta đi!"

Thiếu niên thao tác ánh sáng giả sao trời, khiến ánh sáng nhảy múa trong không trung lúc này dời một đạo ánh sáng qua, quấn lấy đầu Giả Tự Phác nhảy múa phát sáng. Giả Tự Phác tối hôm đó tuy không lạnh lùng như bình thường, lúc này lại cau mày, xua xua tay, dùng mũi phun khí, đuổi ánh sáng sao đi. "Tôi đủ rồi với mấy trò hề ồn ào ngu ngốc của mấy đứa nhóc!"

"Thiếu niên, ngươi sắp bước vào tuổi trung niên rồi." Phí Cừ bình luận giữa không trung.

"Nếu ngươi bây giờ muốn sự yên tĩnh và u ám," một cậu bé nhỏ tuổi hơn xen mồm nói: "Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể đến Cô Lập Tháp nha."

Cách Đắc nói với Giả Tự Phác: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn cái gì, Giả Tự Phác?"

"Tôi muốn có người đồng hành tài sức tương đương." Giả Tự Phác nói: "Phí Cừ, mau xuống đây để mấy tiểu học đồ này tự đi chơi đồ chơi đi."

Cách Đắc quay đầu hướng về phía Giả Tự Phác, hỏi: "Thuật sĩ có thứ gì mà học đồ thiếu thốn?" Giọng cậu bình tĩnh, nhưng đám con trai có mặt bất chợt đều im phăng phắc, bởi vì nghe qua ngữ điệu của Cách Đắc và Giả Tự Phác, hận ý giữa hai người, lúc này giống như đao kiếm ra khỏi vỏ vô cùng rõ ràng rạch ròi.

"Sức mạnh." Giả Tự Phác đáp.

"Sức mạnh của tôi không kém sức mạnh của ngươi, chúng ta tài sức tương đương."

"Ngươi khiêu chiến ta?"

"Ta khiêu chiến ngươi."

Phí Cừ từ sớm đã hạ xuống mặt đất, lúc này cậu vội vàng chạy vào giữa hai người, mặt mày xanh mét. "Học viện cấm chúng ta dùng pháp thuật quyết đấu. Các người đều rõ quy tắc viện, chuyện này dừng lại ở đây thôi!"

Cách Đắc và Giả Tự Phác ngẩn người không nói, bởi vì bọn họ quả thực đều biết quy củ của Nhu Khắc, bọn họ cũng hiểu rõ, hành vi của Phí Cừ xuất phát từ tình bạn, hai người bọn họ thì xuất phát từ oán hận. Phẫn nộ của bọn họ chỉ tạm dừng một chút, cũng không hề hạ nhiệt. Chỉ thấy Giả Tự Phác nhích sang bên cạnh một chút, giống như chỉ hy vọng để một mình Phí Cừ nghe thấy vậy, cười lạnh nói: "Ngươi tốt nhất nên nhắc nhở người bạn chăn cừu của ngươi lần nữa, quy định của học viện là để bảo vệ cậu ta. Nhìn bộ dạng phẫn nộ đầy mặt của cậu ta kìa, chẳng lẽ cậu ta thực sự nghĩ rằng ta sẽ chấp nhận khiêu chiến của cậu ta? Quyết đấu với một tên có mùi hôi dê, một tên học đồ không hiểu 'Cao đẳng biến hóa thuật'?"

"Giả Tự Phác," Cách Đắc nói, "ngươi lại biết tôi hiểu cái gì rồi sao?"

Trong chớp mắt, trong tình huống không một ai nghe thấy Cách Đắc niệm chữ gì, Cách Đắc liền biến mất khỏi không trung. Nơi cậu đứng, có một con chim ưng đang lượn vòng, và há miệng chim kêu thét. Trong chớp mắt, Cách Đắc lại đứng trong ánh nến chập chờn, đôi mắt tối sầm chằm chằm nhìn Giả Tự Phác. Giả Tự Phác thoạt đầu kinh hãi lùi lại một bước, nhưng bây giờ cậu chỉ nhún vai, nói hai chữ: "Huyễn thuật."

Những người khác đều thì thầm bàn tán. Phí Cừ nói: "Đây không phải huyễn thuật, đây là biến hình chân chính. Đủ rồi, Giả Tự Phác, ngươi nghe ta nói ——"

"Chiêu này đủ để chứng minh hắn lén lút qua mặt sư phụ, trộm xem 《Biến hình thư》. Hừ, cho dù biết biến thì thế nào? Tên chăn cừu, ngươi tiếp tục biến hóa nữa đi. Ta thích cái bẫy mà ngươi tự thiết lập cho mình. Ngươi càng nỗ lực chứng minh ngươi là đối thủ của ta, thì càng thể hiện bản chất của ngươi."

Nghe lời này xong, Phí Cừ xoay người quay lưng về phía Giả Tự Phác, nhỏ giọng nói với Cách Đắc: "Chim Ưng, cậu có chịu làm một người đàn ông, lập tức dừng tay, đi theo tôi ——"

Cách Đắc mỉm cười nhìn người bạn của mình, chỉ nói: "Trông chừng Hầu Gia Gô giùm tôi một lát, được chứ?" Cậu đưa tay bắt con tiểu Âu Tháp Khách vốn vắt vẻo trên vai xuống, đặt vào tay Phí Cừ. Âu Tháp Khách xưa nay không cho bất kỳ ai ngoài Cách Đắc chạm vào, thế nhưng lúc này nó quay sang Phí Cừ, bò lên cánh tay cậu, cuộn tròn trên vai cậu, đôi mắt sáng rực vẫn luôn không rời khỏi chủ nhân.

"Được rồi." Cách Đắc nói với Giả Tự Phác, bình tĩnh như cũ: "Giả Tự Phác, ngươi dự định biểu diễn thứ gì, để chứng minh ngươi lợi hại hơn ta?"

"Tên chăn cừu, ta chẳng cần biểu diễn cái gì cả. Bất quá ta vẫn sẽ làm, ta sẽ cho ngươi một chút hy vọng, một cơ hội. Ghen tị giống như con sâu trong quả táo gặm nhấm ngươi. Chúng ta liền thả con sâu đó ra đi. Có một lần trên đỉnh tròn Nhu Khắc, ngươi khoác lác rằng phù thủy Cún Thái không tùy tiện dùng trò hề. Chúng ta bây giờ liền đến đỉnh tròn, xem xem người Cún Thái không chơi trò hề làm những gì.

Xem xong rồi, nói không chừng ta sẽ biểu diễn một pháp thuật nhỏ cho ngươi xem."

"Được, ta ngược lại muốn xem thử." Cách Đắc đáp. Tính tình bạo liệt của cậu vừa có dấu hiệu bị nhục mạ liền bùng nổ, các sư huynh đệ khác bình thường đã quen, cho nên lúc này ngược lại kinh ngạc trước sự bình tĩnh của Cách Đắc. Phí Cừ lại không kinh ngạc, mà càng ngày càng lo lắng sợ hãi. Cậu cố gắng đứng ra hòa giải lần nữa, nhưng Giả Tự Phác nói: "Phí Cừ, mau buông tay mặc kệ chuyện này đi. Tên chăn cừu, ngươi định lợi dụng cơ hội ta cho ngươi thế nào đây? Ngươi định biểu diễn huyễn thuật cho chúng ta xem à? Hay là quả cầu lửa? Hay dùng ma pháp chữa khỏi bệnh vẩy nến cho dê núi?"

"Ngươi hy vọng ta biểu diễn cái gì, Giả Tự Phác?"

Thiếu niên lớn tuổi hơn nhún vai nói: "Ta cái gì cũng không hứng thú, bất quá đã như vậy, ngươi liền triệu hồi một cái vong linh ra đi."

"Ta triệu liền."

"Ngươi triệu không ra đâu," Giả Tự Phác nhìn thẳng Cách Đắc, cơn giận dữ đột nhiên bùng cháy như ngọn lửa đối với sự khinh miệt của hắn dành cho Cách Đắc. "Ngươi triệu không ra, ngươi không biết triệu hồi, lại còn khoác lác mãi..."

"Ta lấy tên của chính mình thề, ta sẽ triệu hồi ra!"

Mọi người trong lúc nhất thời đều đứng im bất động.

Phí Cừ dùng hết sức bình sinh, muốn kéo Cách Đắc lại, thế nhưng Cách Đắc lại giãy ra khỏi lực kéo của cậu, đầu cũng không thèm quay lại, sải bước lớn đi ra khỏi sân viện. Ánh sáng giả vốn đang khiêu vũ trên đầu mọi người, đã sớm biến mất mờ nhạt. Giả Tự Phác do dự một giây đồng hồ, đi theo sau Cách Đắc.

Những người khác rải rác đi theo phía sau, không nói một lời, vừa tò mò, vừa sợ hãi.

Đỉnh tròn Nhu Khắc dốc đứng vươn lên, chìm vào bóng tối đêm hè trước khi trăng mọc. Trước kia từng có rất nhiều kỳ thuật được thi triển trên ngọn đồi này, cho nên bầu không khí vô cùng ngột ngạt, giống như có trọng lượng đè nặng trong không khí. Đoàn người bọn họ tụ lại dưới chân núi, không khỏi nghĩ đến căn cơ của ngọn đồi này thâm sâu đến nhường nào, sâu hơn cả đại dương, thậm chí sâu đến ngọn lửa cổ xưa, thần bí, không thể với tới ở cốt lõi thế giới. Mọi người dừng bước ở sườn đông, phía trên bãi cỏ đen nhánh ở đỉnh đồi, có thể nhìn thấy các vì sao treo cao, xung quanh tĩnh lặng không gió.

Cách Đắc trèo lên sườn dốc mấy bước, hơi tách khỏi mọi người, liền xoay người bằng giọng nói rõ ràng nói: "Giả Tự Phác! Ta nên triệu hồi linh hồn của ai?"

"Tùy ngươi thích. Dù sao cũng chẳng có ai nghe triệu hồi của ngươi đâu." Giọng điệu của Giả Tự Phác có chút run rẩy, đại khái là do tức giận.

Cách Đắc dùng giọng điệu châm chọc đáp lại: "Ngươi sợ rồi à?"

Cho dù Giả Tự Phác có trả lời, cậu cũng sẽ không chú ý lắng nghe nữa, bởi vì cậu đã không còn để Giả Tự Phác vào mắt nữa rồi. Đứng trên đỉnh tròn thuộc đảo Nhu Khắc này, oán hận và lửa giận đã tan biến, thay vào đó là sự nắm chắc hoàn toàn. Cậu không cần phải ghen tị với bất kỳ ai, thời khắc này đứng trên mảnh đất u ám bị phù phép này, cậu biết sức mạnh của bản thân mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào trước đây, luồng sức mạnh đó tràn trề trong cơ thể cậu, khiến cậu suýt chút nữa không thể kìm nén mà run rẩy. Cậu biết Giả Tự Phác kém xa cậu, có chăng hắn chỉ được phái đến để đưa Cách Đắc đến đây vào tối nay; hắn không phải đối thủ của Cách Đắc, chỉ là một người bộc thành toàn vận mệnh cho Cách Đắc. Dưới chân, Cách Đắc có thể cảm nhận rễ núi đâm thẳng vào tâm địa ngục tối tăm, trên đỉnh đầu, cậu có thể ngắm nhìn ánh sao khô ráo xa xôi lóe lên. Giữa trời đất, vạn vật đều quy phục theo sự chỉ huy và mệnh lệnh của cậu. Cậu, đặt chân ở trung tâm thế giới.

"Ngươi không cần sợ," Cách Đắc mỉm cười nói: "Ta dự định triệu hồi linh hồn của một người phụ nữ. Ngươi không cần sợ phụ nữ. Thứ ta muốn triệu hồi là Diệp Phù Nguyễn, mỹ nhân được ca tụng trong 《Anh Lạp Đức hành nghị》."

"Cô ta đã chết từ một ngàn năm trước, bộ xương nằm ở sâu trong biển Y Á. Hơn nữa, khả năng hoàn toàn không có người phụ nữ như vậy."

“Năm tháng và khoảng cách có liên quan gì đến người chết? Chẳng lẽ thơ ca lại nói dối?” Cách Đắc vẫn mang chút châm chọc. Cậu tiếp tục nói:

“Hãy chú ý nhìn không gian giữa hai tay ta.” Cậu quay người tách khỏi mọi người rồi đứng cố định.

Cậu duỗi thẳng hai tay bằng tư thế cực kỳ chậm rãi, đó là thủ thế chào mừng bắt đầu chiêu linh. Tiếp theo cậu bắt đầu niệm chú.

Cậu niệm phù văn của chú ngữ triệu hồi trong cuốn sách của Âu Cát An, đó là chuyện của hai năm trước hoặc lâu hơn trước rồi, sau lần đó cậu chưa từng xem lại những phù văn đó nữa. Lúc ấy, cậu đọc trong bóng tối; bây giờ, cậu ở giữa bóng tối, tựa như quay lại ngày hôm đó, đem những phù văn trang sách mở ra trước mắt, đọc lại một lần nữa. Điểm khác biệt là, lần này cậu đọc hiểu những thứ mình đọc, không chỉ có thể đọc lớn tiếng từng chữ một, mà còn nhìn thấy một số ký hiệu, hiểu rằng triệu hồi thuật này bắt buộc phải dung hợp âm thanh và động tác của thân thể, đôi tay, mới có thể vận hành.

Các học sinh khác đứng bên cạnh quan sát, không giao lưu, không đi lại, chỉ hơi run rẩy — bởi vì đại pháp thuật đã bắt đầu được thi triển. Giọng của Cách Đắc vốn dĩ duy trì nhẹ nhàng, lúc này biến thành tụng xướng thâm trầm, nhưng mọi người nghe không hiểu chữ cậu hát là gì. Tiếp theo, Cách Đắc ngậm miệng tĩnh mịch. Đột nhiên, giữa bãi cỏ nổi gió lên. Cách Đắc quỳ xuống, lớn tiếng hét lớn, sau đó cậu rạp người về phía trước, tựa như dùng hai cánh tay đang mở rộng ôm lấy đại diện. Đợi đến khi cậu đứng dậy, trong đôi tay căng cứng dường như ôm lấy thứ gì đó u ám, thứ đó rất nặng, cậu tốn rất nhiều sức mới đứng dậy được. Gió nóng thổi cỏ xanh đen nhánh trên đồi ngả nghiêng tứ phía. Nếu các vì sao vẫn còn lóe lên, thì cũng chẳng ai nhìn thấy nữa rồi.

Giữa hai môi Cách Đắc, thoạt đầu là niệm chú ngữ, niệm xong, rõ mồn một lớn tiếng hô lên: “Diệp Phù Nguyễn!”

“Diệp Phù Nguyễn!” Cậu hô lại một lần nữa.

Đoàn đen không ra hình thù gì mà cậu vừa nâng lên đó, chia làm hai nửa. Đoàn đen vỡ nát, một đạo u quang nhạt hình con thoi lóe lên giữa hai cánh tay đang mở rộng của Cách Đắc. Đạo u quang đó lờ mờ có hình bầu dục, kéo dài từ mặt đất đến độ cao tay cậu giơ lên. Trong ánh sáng mờ hình bầu dục đó, có một bóng người xuất hiện trong chốc lát: là một người phụ nữ cao ráo, đang quay đầu nhìn lại. Dung mạo của cô ấy rất đẹp, nhưng thần thái u thương, tràn ngập sợ hãi.

Linh hồn kia chỉ xuất hiện trong ánh sáng mờ một thoáng, tiếp theo, đạo ánh sáng bầu dục xám vàng giữa hai tay Cách Đắc càng lúc càng sáng, cũng càng lúc càng rộng, hình thành một khe hở giữa mặt đất và màn đêm, một chỗ rách của toàn bộ cấu trúc thế giới. Trong khe hở lóe lên một đạo cường quang chói mắt, bên trong khe hở biến dạng sáng ngời này, có một khối giống như cục bóng đen đang trèo lên, thứ đó vừa lanh lẹ vừa khủng bố, vèo một cái liền trực tiếp nhảy lên mặt Cách Đắc.

Dưới cú vồ của trọng lượng thứ đó, Cách Đắc lảo đảo đứng không vững, và hoảng hốt thét rít một tiếng. Âu Tháp Khách quan sát trên vai Phí Cừ, vốn dĩ nó không biết phát ra âm thanh, lúc này bỗng cất tiếng kêu to, và nhảy nhót giống như muốn đi tấn công.

Cách Đắc ngã nhào xuống đất, liều mạng giãy giụa vật lộn. Cường quang trong bóng tối thế gian mở rộng ra phía trên cậu. Đám con trai đứng xem đều chạy trốn, Giả Tự Phác quỳ phục trên mặt đất, không dám nhìn thẳng cường quang đáng sợ đó. Hiện trường chỉ có một mình Phí Cừ chạy đến bên cạnh người bạn của mình, cho nên chỉ có một mình cậu nhìn thấy khối màu đen bám chặt lấy Cách Đắc, đang xé rách cơ bắp của Cách Đắc. Nó trông giống như một con quái thú màu đen, kích thước to bằng đứa trẻ, chỉ là đứa trẻ này có vẻ sẽ phồng lên thu nhỏ lại, hơn nữa không có đầu cũng không có mặt, chỉ có bốn chiếc vuốt có móng, vừa cào vừa xé. Phí Cừ sợ đến mức nức nở nấc nghẹn, nhưng cậu vẫn vươn hai tay, muốn kéo thứ trên người Cách Đắc ra. Nhưng ngay trước khi cậu chạm vào thứ đó, thân thể liền bị trấn trụ, không thể động đậy.

Đạo cường quang chói mắt khó chịu đó dần dần suy yếu, vết rách của thế giới bị xé toạc cũng từ từ khép lại. Gần đó có một tiếng động, nói chuyện nhẹ nhàng tựa như tiếng thì thầm trên ngọn cây hay dòng suối chảy.

Ánh sao khôi phục lấp lánh, cỏ xanh dưới chân núi bị ánh trăng mới mọc soi cho trắng phau, chữa lành cho màn đêm, sự cân bằng giữa ánh sáng và bóng tối thể hiện sự khôi phục và ổn định. Con quái thú bóng đen kia biến mất rồi. Cách Đắc nằm ngửa ngang trên mặt đất, hai tay dang rộng, phảng phất vẫn duy trì tư thế chào mừng và chiêu hồn. Khuôn mặt cậu bị bôi nhọ đen sì, quần áo có rất nhiều vết bẩn. Âu Tháp Khách cuộn tròn trên vai cậu run rẩy. Phía trên cậu đứng một vị lão nhân, áo choàng của lão nhân hiện ra ánh sáng mờ tái nhợt dưới ánh trăng: hóa ra là Đại pháp sư Nê Ma Nhĩ.

Phần đuôi quyền trượng của Nê Ma Nhĩ xoay tròn phía trên lồng ngực Cách Đắc, phát ra ánh bạc. Nó có lúc khẽ chạm vào trái tim Cách Đắc, có lúc khẽ chạm vào môi Cách Đắc, đồng thời, miệng Nê Ma Nhĩ còn niệm chú không ngừng. Chẳng bao lâu sau, Cách Đắc động đậy một chút, mở môi hít khí, Đại pháp sư lúc này mới nâng quyền trượng lên, đặt xuống đất. Ông cúi đầu, tựa vào quyền trượng, dáng vẻ nặng nề tựa như gần như không còn sức để đứng vững nữa.

Phí Cừ phát hiện bản thân có thể cử động rồi. Cậu nhìn quanh bốn phía, nhìn thấy Triệu Hoán Sư Phụ và Biến Hán Sư Phụ cũng đã có mặt. Khi thi triển đại vu thuật, không thể không làm kinh động đến những vị sư phụ này, hơn nữa khi cần thiết, bọn họ cũng có biện pháp chạy đến với tốc độ cao. Chỉ là, không ai đến nhanh bằng Đại pháp sư. Lúc này, hai vị sư phụ đã phái người đi tìm sự trợ giúp. Người đến có người đi cùng Đại pháp sư rời đi, có người (Phí Cừ là một trong số đó) khiêng Cách Đắc đến chỗ Dược thảo sư phụ.

Triệu Hoán Sư Phụ ở lại đỉnh tròn canh giữ giám sát suốt đêm. Ban nãy, thế giới ở dưới chân núi này đã bị xé toạc ra, giờ phút này lại không có bất kỳ động tĩnh gió thổi cỏ lay nào: không có bóng đen nào nhân lúc ánh trăng, bò phục đến đây để tìm khe hở, nhằm trèo về lãnh thổ của mình. Bóng đen đó đã trốn thoát Nê Ma Nhĩ, cũng né tránh pháp lực vô biên, tường thành chú ngữ bao bọc đảo Nhu Khắc, nhưng nó bây giờ đang ở nhân gian, ẩn nấp ở một nơi nào đó trong nhân gian. Giả sử Cách Đắc tối hôm đó mất mạng, nó có lẽ đã sớm tìm cách tìm ra cánh cửa mà Cách Đắc mở ra, đuổi theo cậu vào cõi chết, bằng không chính là lén lút trốn về nơi nào đó ban đầu của nó; vì thế, Triệu Hoán Sư Phụ mới canh giữ bên cạnh đỉnh tròn. Nhưng Cách Đắc vẫn sống sót.

Mọi người đem Cách Đắc đặt trên giường ở phòng trị liệu. Dược thảo sư phụ xử lý vết thương trên mặt, cổ, bả vai của cậu trước. Những vết thương đó rất sâu, hơn nữa lởm chởm không đều, hiển nhiên kẻ đả thương vô cùng độc ác. Máu đen ở vết thương chảy không ngừng, Dược thảo sư phụ thi triển ma pháp, còn đắp lá dược thảo hình lưới, máu vẫn rỉ ra dòng dòng. Cách Đắc nằm ở đó vừa mù vừa điếc, toàn thân sốt cao, giống như một khúc gỗ bị nung ngầm trong lửa. Không có chú ngữ nào có thể làm nguội thứ đang thiêu đốt Cách Đắc.

Cách đó không xa, trong sân trời suối phun chảy róc rách, Đại pháp sư cũng nằm bất động, nhưng toàn thân lạnh ngắt, lạnh vô cùng, ông chỉ có đôi mắt là còn cử động, ngưng tụ nhìn dòng nước suối dưới ánh trăng nhỏ giọt, lá cây lay động. Những người bên cạnh ông, không thi pháp, cũng không chữa trị, chỉ thỉnh thoảng yên lặng giao lưu, sau đó quay đầu nhìn xuống Đại pháp sư của bọn họ. Đại pháp sư lẳng lặng nằm, chiếc mũi khoằm, trán cao, tóc trắng vân vân, bị ánh trăng tẩy trắng một lượt, toàn bộ đều hiện ra màu sắc giống như xương cốt. Để ngăn cản chú ngữ do Cách Đắc thi triển lỗ mãng, xua đuổi bóng đen bám dính lấy Cách Đắc, Nê Ma Nhĩ đã dùng cạn toàn bộ sức mạnh, thể lực của ông đã tiêu tán, thoi thóp nằm đó. Bất quá, một Đại pháp sư sùng cao như ông, một đời can thiệp bước vào cõi chết khô cằn vô số lần, cho nên lúc từ thế đều vô cùng kỳ lạ: Bởi vì những vị đại pháp sư sùng cao đang hấp hối này không hề mù quáng, mà là cực kỳ tỉnh táo bước lên con đường chết chóc. Nê Ma Nhĩ ngẩng đầu nhìn xuyên qua những chiếc lá cây, người có mặt đều không biết, điều ông nhìn thấy là những vì sao mờ nhạt khi bình minh mùa hè phá hiểu, hay là những vì sao ở dị vực chưa từng lóe lên phía trên ngọn đồi, cũng chưa từng thấy ánh ban mai.

Con quạ của đảo Âu Tư Khả là sủng vật ba mươi năm qua của Nê Ma Nhĩ, mà nay đã không thấy bóng dáng. Không ai nhìn thấy nó đi đâu rồi. "Nó bay đi trước cả Đại pháp sư." Khi mọi người canh thức ban đêm, Hình Ý Sư Phụ đã nói như vậy.

Trời sáng rồi, ngày thứ hai ấm áp lại trời quang mây tạnh. Hoành Hiên Quán và đường phố trấn Tuy Hĩ một mảnh yên tĩnh, không có tiếng động huyên náo ồn ào, mãi cho đến giữa trưa, chiếc chuông sắt của Tụng Xướng Tháp mới vang lên chói tai thật lớn.

Hôm sau, Nhu Khắc Cửu Tôn tụ họp dưới một tán lá đậm nào đó trong Tâm Thành Lâm. Ngay cả ở đó, bọn họ vẫn bố trí chín bức tường tĩnh lặng xung quanh, làm như vậy, khi bọn họ chọn lựa Đại pháp sư mới từ tất cả các pháp sư của Địa Hải, mới không đến mức có người hoặc lực lượng đến nói chuyện với bọn họ hoặc nghe bọn họ thảo luận. Pháp sư Cảnh Sắt của đảo Uy được chọn. Chọn định xong, lập tức có một chiếc thuyền phụng phái hải hành vượt qua Nội Cực Hải, hướng về phía uy hiếp, chịu trách nhiệm đưa Đại pháp sư mới về đảo Nhu Khắc.

Những chuyện này, Cách Đắc hoàn toàn không hay biết. Mùa hè nóng bức năm đó, cậu nằm liệt giường tròn bốn tuần, mù, điếc, câm, chỉ thỉnh thoảng rên rỉ gầm gừ như động vật. Cuối cùng, dưới sự chăm sóc kiên nhẫn của Dược thảo sư phụ, việc điều trị bắt đầu có hiệu lực, vết thương của cậu dần dần khép lại, cơn sốt cao từ từ thuyên giảm. Mặc dù cậu vẫn luôn không nói chuyện, nhưng có vẻ như dần dần có thể nghe thấy rồi. Một ngày mùa thu sảng khoái, Dược thảo sư phụ mở cửa sổ phòng Cách Đắc nằm liệt giường. Kể từ đêm đặt mình trong bóng tối của đỉnh tròn đến nay, Cách Đắc chỉ biết đến bóng tối.

Bây giờ, cậu nhìn thấy thiên nhật, cũng nhìn thấy ánh mặt trời chiếu rọi. Cậu che mặt khóc nức nở, vùi trong bàn tay, là khuôn mặt lưu lại sẹo.

Cho đến khi mùa đông tới, cậu vẫn chỉ có thể nói năng lắp bắp. Dược thảo sư phụ vẫn luôn giữ cậu lại ở phòng trị liệu, nỗ lực dẫn dắt cơ thể và tâm trí của cậu chậm lại hồi phục nguyên khí. Mãi cho đến đầu mùa xuân, Dược thảo sư phụ mới rốt cuộc thả cậu ra, đầu tiên liền phái cậu đi bày tỏ lòng trung thành với Đại pháp sư mới Cảnh Sắt, bởi vì lúc Cảnh Sắt đến học viện Nhu Khắc, Cách Đắc đang bệnh nặng, không thể cùng mọi người thực hiện trách nhiệm này.

Thời gian cậu sinh bệnh, học viện không cho phép bất kỳ bạn học nào đến thăm cậu. Bây giờ, cậu chậm rãi bước qua, có bạn học chỉ trỏ bàn tán hỏi: "Đó là ai?" Trước kia, cậu bước đi lanh lẹ mềm mại tráng kiện; bây giờ, cậu vì đau đớn mà đi khập khiễng, động tác chậm chạp, mặt cũng không ngẩng lên, mặt trái của cậu đã vì sẹo mà trắng nhợt rồi. Những người đó quen hay không quen, cậu đều né tránh, cứ như vậy đi thẳng đến Dũng Tuyền Đình. Cậu từng ở đó đợi Nê Ma Nhĩ; nay Cảnh Sắt đang đợi cậu.

Vị pháp sư mới này giống như Đại pháp sư tiền nhiệm, mặc áo choàng trắng, nhưng ông giống như người đảo Uy và những người Đông Thù khác, là làn da màu nâu đen, sắc mặt bên dưới hàng lông mày rậm cũng đen nhánh.

Cách Đắc quỳ xuống bày tỏ lòng trung thành và phục tùng. Cảnh Sắt trầm mặc một lát.

"Ta biết hành vi trước kia của ngươi." Ông cuối cùng nói: "Nhưng không biết con người của ngươi, cho nên, ta không thể tiếp nhận lòng trung thành của ngươi."

Cách Đắc đứng dậy, một tay chống vào thân cây nhỏ bên bờ suối phun, ổn định bản thân. Cậu vẫn vô cùng chậm chạp tìm kiếm lời mình muốn nói: "Phúc trì, tôi muốn rời khỏi đảo Nhu Khắc không?"

"Ngươi muốn rời khỏi đảo Nhu Khắc không?"

"Không muốn."

"Vậy ngươi muốn cái gì?"

"Tôi muốn ở lại, muốn học tập, muốn thu phục... tà linh..."

"Bản thân Nga Mặc Nhĩ cũng thu phục không nổi... Yên tâm đi, ta sẽ không để ngươi rời khỏi đảo Nhu Khắc. Chỉ có sức mạnh của các vị sư phụ trên đảo, cùng với phòng vệ được bố trí trên đảo này, mới có thể bảo vệ ngươi, khiến những thứ tà ác đó rời xa. Nếu ngươi bây giờ rời đi, thứ ngươi thả ra sẽ lập tức tìm đến ngươi, chui vào cơ thể ngươi, chiếm lấy ngươi. Cứ như vậy, ngươi liền sẽ trở thành thây ma, chỉ có thể tuân theo con rối do ý chí của bóng đen hành sự. Ngươi bắt buộc phải ở lại trên đảo, cho đến khi ngươi khôi phục sức lực và trí tuệ, đầy đủ bảo vệ bản thân mới thôi, cái này phải dựa vào chính ngươi. Cho dù bây giờ nó cũng vẫn đang đợi ngươi. Nó nhất định đang đợi ngươi. Đêm đó xong, ngươi có còn gặp lại nó không?"

"Từng gặp trong mộng." Một lúc lâu sau, Cách Đắc đau đớn hổ thẹn tiếp tục nói: "Pháp sư Cảnh Sắt, tôi thực sự không biết nó là gì, thứ từ trong chú ngữ nhảy ra bám dính lấy tôi ——"

"Ta cũng không biết. Nó không có tên. Ngươi bẩm sinh có nội lực mạnh mẽ, lại dùng sai chỗ, đi thi pháp với một thứ ngươi không cách nào khống chế, cũng không biết pháp thuật đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến sự cân bằng ánh sáng bóng tối, sinh tử, thiện ác. Ngươi là chịu sự thúc đẩy của tự tôn và oán hận mà thi pháp. Kết quả hủy diệt chẳng lẽ có điều gì nằm ngoài dự liệu sao? Ngươi triệu hồi một vong linh, lại chạy ra một lực lượng không sinh không đen, không được triệu hồi mà xuất hiện từ một nơi không có tên. Tà ác thông qua ngươi để hành ác, sức mạnh ngươi triệu hồi nó ban cho nó lực lượng áp đảo ngươi: bọn chúng liên kết với nhau rồi. Đó là bóng tối ngạo mạn của ngươi, là bóng tối vô tri của ngươi, cũng là bóng tối do ngươi ném xuống. Bóng tối có tên không?"

Cách Đắc đứng ở đó, khó chịu mà tiêu tụy, hồi lâu mới nói: "Tốt nhất lúc đó tôi chết đi cho rồi."

“Vì ngươi, Nê Ma Nhĩ vứt bỏ sinh mệnh của chính mình, ngươi là cái thá gì, mà dám tự phán định sinh tử? Đã ở đây an toàn, ngươi liền ở lại, tiếp tục nhận huấn luyện. Bọn họ nói với ta, ngươi rất thông minh, vậy ngươi liền tiếp tục tu tiến đi, học tập cho giỏi. Hiện tại ngươi có thể làm chỉ có thế này thôi.”

Cảnh Sắt giảng xong, đột nhiên liền biến mất, các Đại pháp sư đều là như vậy. Suối phun nhảy nhót dưới ánh mặt trời, Cách Đắc nhìn một lát, lắng nghe tiếng nước suối, nhớ lại Nê Ma Nhĩ. Trong sân viện này, Cách Đắc từng cảm thấy bản thân giống như một chữ do ánh mặt trời thốt ra. Mà nay, bóng tối cũng lên tiếng: nói một chữ không thể thu hồi.

Cậu rời khỏi Dũng Tuyền Đình, đi về phía Nam Tháp, trở về phòng ngủ trước kia của mình, viện phương vẫn luôn giữ lại căn phòng đó cho cậu. Cậu một mình ở trong đó. Khi tiếng cồng bữa tối vang lên, cậu đi dùng bữa, thế nhưng hầu như không nói chuyện với các học đồ khác bên bàn dài, cũng không ngẩng đầu đối mặt với bọn họ, ngay cả những người chào hỏi cậu ôn hòa nhất cũng không ngoại lệ. Cho nên một hai ngày sau, mọi người liền để mặc cậu đi một mình. Điều Cách Đắc khao khát chính là đi một mình, bởi vì cậu sợ bản thân không khôn ngoan, khả năng sẽ thốt ra ác ngôn hoặc làm ra ác hành.

Phí Cừ và Giả Tự Phác đều không có mặt, Cách Đắc cũng không dò hỏi tung tích của bọn họ. Cậu đã tụt lại phía sau mấy tháng trời, cho nên các sư đệ mà cậu từng dẫn dắt hoặc chủ đạo ngày trước, nay đều vượt qua cậu, thế là mùa xuân và mùa hè năm đó, Cách Đắc đều cùng các học đồ nhỏ tuổi hơn học tập. Cách Đắc ở giữa những người đó, cũng không còn bộc lộ tài năng sắc bén nữa, bởi vì bất kể chú ngữ của pháp thuật nào —— kể cả ma pháp huyễn thuật đơn giản nhất, cũng sẽ nghẹn lại trên đầu lưỡi cậu, đôi tay thao tác lúc cũng không có sức lực.

Mùa thu, Cách Đắc chuẩn bị đến Cô Lập Tháp lần nữa, đi theo “Hợp Danh Sư Phụ” học tập. Bài tập cậu từng sợ hãi, bây giờ ngược lại thản nhiên đối mặt, bởi vì trầm mặc là thứ cậu tìm kiếm, việc học tập trong thời gian dài ở đây cũng không cần thi triển pháp thuật, hơn nữa trong giai đoạn này, cậu tự biết luồng sức mạnh vẫn đang nằm trong cơ thể mình, tuyệt đối chỉ chịu sự triệu hồi mà ra tay hành động.

Đêm trước khi cậu đi đến Cô Lập Tháp, có một vị khách đến phòng ngủ của cậu. Vị khách này mặc áo choàng du lịch màu nâu, tay cầm một cây gậy gỗ sồi cẩn sắt ở đuôi. Cách Đắc đứng dậy, chằm chằm nhìn cây quyền trượng phù thủy kia.

"Chim Ưng..."

Nghe giọng nói này, Cách Đắc mới ngẩng đôi mắt lên, đứng ở đó là Phí Cừ, cậu ấy vững chãi chắc nịch hệt như thuở xưa, khuôn mặt đen nhánh bộc trực trưởng thành hơn một chút, nụ cười lại không đổi. Trên vai cậu ấy cúi phục một con động vật nhỏ: bộ lông hoa văn, đôi mắt sáng rực.

"Thời gian cậu sinh bệnh, nó vẫn luôn đi theo tôi, bây giờ thực sự không nỡ chia tay với nó. Nhưng không nỡ nhất chính là chia tay với cậu, Chim Ưng. Bất quá, tôi là về quê hương quật mộ đây. Được rồi, Hầu Gia Gô, đi tìm chủ nhân thực sự của mày đi!" Phí Cừ vỗ vỗ Âu Tháp Khách, đặt nó lên sàn nhà, Âu Tháp Khách đi về phía chiếc giường cỏ của Cách Đắc, bắt đầu dùng chiếc lưỡi khó coi màu đất giống như chiếc lá để chà rửa lớp lông trên người. Phí Cừ cười rộ lên, nhưng Cách Đắc cười không nổi. Cậu cúi người giấu mặt đi, vuốt ve Âu Tháp Khách.

"Phí Cừ, tôi tưởng cậu sẽ không đến thăm tôi." Cách Đắc nói.

Cậu không có ý trách móc, nhưng Phí Cừ đáp: "Tôi không có cách nào đến thăm cậu, Dược thảo sư phụ cấm; hơn nữa, từ mùa đông, tôi vẫn luôn ở chỗ sư phụ trong Tâm Thành Lâm, giống như tự khóa mình lại vậy. Phải đợi đến khi tôi lấy được quyền trượng, mới có thể tự do. Nghe tôi nói, đợi khi cậu cũng được tự do, liền đến Đông Thù đi, tôi sẽ luôn đợi cậu ở đó. Trấn nhỏ bên kia rất vui, phù thủy cũng rất được đối xử lễ phép."

"Tự do..." Cách Đắc lẩm bẩm, hơi nhún vai, nỗ lực muốn mỉm cười.

Phí Cừ nhìn chằm chằm cậu, dáng vẻ không giống như cách nhìn Cách Đắc trước kia lắm, tình yêu đối với bạn bè của cậu ấy không hề giảm bớt, nhưng lại mang thêm chút hương vị của phù thủy. Phí Cừ ôn hòa nói: "Cậu sẽ không bị trói buộc cả đời trên đảo Nhu Khắc đâu."

"Ừ... tôi đã nghĩ về chuyện này, nói không chừng tôi sẽ đi làm việc cùng sư phụ của Cô Lập Tháp, làm một thành viên tìm kiếm những cái tên bị thất lạc trong sách vở và các vì sao, khi đó... khi đó cho dù không làm việc tốt, cũng không đến mức làm việc ác nữa."

"Nói không chừng..." Phí Cừ nói: "Tôi không phải nhà tiên tri gì, nhưng tôi nhìn thấy tương lai của cậu, không phải phòng ốc và sách vở, mà là đại dương xa xôi, ngọn lửa của rồng, những tòa tháp trong thành phố. Tất cả những thứ này, lúc chim ưng bay cao và bay xa, liền nhìn thấy được."

"Thế nhưng sau lưng tôi... cậu nhìn thấy sau lưng tôi có cái gì không?" Cách Đắc vừa hỏi, đồng thời đứng dậy, chỉ thấy ngọn ánh sáng giả bốc cháy giữa đỉnh đầu hai người chiếu cái bóng của Cách Đắc lên tường và trên mặt đất. Tiếp theo, Cách Đắc quay đầu sang một bên, lắp bắp hỏi: "Cậu nói cho tôi biết cậu muốn đi đâu, dự định làm gì."

"Tôi muốn về nhà thăm các em trai em gái, cậu từng nghe tôi nhắc đến bọn chúng rồi. Lúc tôi rời khỏi quê hương, em út còn nhỏ, bây giờ liền sắp cử hành lễ đặt tên rồi —— nghĩ đến thật kỳ lạ! Sau đó ấy mà, tôi sẽ tìm một công việc phù thủy ở một xó xỉnh nào đó giữa những hòn đảo quê hương. A, tôi thực sự hy vọng ở lại tiếp tục nói chuyện với cậu, nhưng không được, thuyền của tôi tối nay khởi hành, bây giờ đã xoay chiều triều rồi. Chim Ưng, nếu như có ngày nào đó cậu ghé ngang Đông Thù, cậu liền đến tìm tôi. Còn có, nếu như có ngày nào đó cậu cần tôi, liền phái người đến nói cho tôi biết, tên của tôi là Ngải Tư Đặc Lạc."

Nghe đến đây, Cách Đắc ngẩng khuôn mặt mang vết sẹo lên, nghênh đón ánh mắt của người bạn.

"Ngải Tư Đặc Lạc," cậu nói: "Tên của tôi là Cách Đắc."

Tiếp theo, hai người yên lặng từ giã lẫn nhau, Phí Cừ xoay người đi xuống hành lang bằng đá, liền rời khỏi Học viện phù thủy Nhu Khắc.

Cách Đắc đứng im lặng một lát, giống như người vừa nhận được tin tức tày trời, bắt buộc phải xốc lại tinh thần, mới có thể tiếp nhận. Món quà Phí Cừ vừa tặng cậu là một món quà lớn; khiến cậu biết được tên thật của mình.

Ngoài bản thân và người đặt tên ra, không ai biết tên thật của một người. Cậu có thể quyết định cuối cùng nói cho anh em, hoặc vợ, hoặc bạn bè của mình, nhưng cho dù là những số ít người đó, chỉ cần có người thứ ba khả năng nghe thấy, bọn họ cũng sẽ không gọi bằng tên thật. Trước mặt người khác, bọn họ cũng giống như những người khác, gọi bằng tên thông thường hoặc biệt hiệu, ví dụ như Chim Ưng, Phí Cừ, Âu Cát An (có nghĩa là “quả thông tùng”). Nếu người bình thường đều giấu tên thật đi, chỉ nói cho mấy người họ yêu mến và hoàn toàn tín nhiệm biết, thì hạng người như phù thủy ngày đêm đối mặt với nguy hiểm lại càng phải giấu tên thật hơn. Biết tên của một người, liền nắm giữ tính mạng của người đó. Cho nên, đối với Cách Đắc vốn dĩ đã mất đi sự tự tin mà nói, món quà Phí Cừ tặng là món quà mà chỉ có bạn bè mới tặng: Đó là một hạng chứng minh, chứng minh sự tín nhiệm chưa từng lay động, cũng không thể lay động.

Cách Đắc ngồi xuống chiếc giường cỏ, mặc cho ánh sáng giả trên đỉnh đầu giống như một trận khí đầm lầy yếu ớt cạn kiệt, từ từ tắt ngấm. Cậu vuốt ve Âu Tháp Khách, Âu Tháp Khách thoải mái duỗi thẳng tứ chi, phục trên đầu gối cậu ngủ thiu thiu, giống như chưa từng ngủ ở nơi nào khác vậy. Hoành Hiên Quán yên phăng phắc, Cách Đắc đột nhiên nhớ ra: Hôm nay, là đêm trước ngày lễ thành niên cá nhân của cậu. Ngày lễ thành niên hôm đó, Âu Cát An ban cho cậu danh nghĩa. Mà nay bốn năm đã trôi qua, cậu vẫn nhớ kỹ cái lạnh lúc đi qua suối núi trần truồng không tên khi đó. Cậu bắt đầu hồi tưởng những hồ nước sáng ngời khác ở A Hà Lý, cậu từng bơi lội trong những hồ nước đó; cậu cũng hoài niệm thôn Thập Dương dưới rừng sườn dốc lớn trong núi, hoài niệm ánh mặt trời chiếu rọi vào buổi sáng khi đi qua con đường bụi bay đầy trời trong thôn; hoài niệm một buổi chiều mùa đông nào đó trong nhà thợ đồng, ngọn lửa nhảy múa dưới ống bão trong lò nung, hoài niệm không gian tràn ngập khói và chú ngữ uốn lượn trong căn lợp thơm ngát u ám của nữ vu.

Cậu đã lâu không nhớ lại những điểm nhỏ nhặt này, vào đêm mười bảy tuổi này, những chuyện này lại trở về trong ký ức. Năm tháng và địa điểm mà cuộc đời ngắn ngủi tan vỡ của cậu trải qua, trong lúc nhất thời lại đều nổi lên trong tâm trí, trở thành một thể thống nhất. Trải qua giai đoạn dài đằng đẵng, cay đắng, hoang phế này, Cách Đắc bừng tỉnh nhận thức rõ lại bản thân cậu là ai, cậu đang ở chốn nào.

Thế nhưng, phương hướng tương lai thế nào, cậu lại nhìn không thưa, cũng sợ hãi không dám nhìn.

Ngày hôm sau, cậu khởi hành băng qua hòn đảo, Âu Tháp Khách giống như trước kia vắt vẻo sau lưng cậu. Nhưng lần này cậu tốn hơn hai ngày, mà là ba ngày thời gian, mới đi đến Cô Lập Tháp. Cách Đắc nhìn thấy Cô Lập Tháp trên những ngọn sóng trắng ngầu vùng cực bắc bán đảo lúc, đã mệt mỏi đến tận xương tủy rồi. Tháp bên trong u ám hệt như trong ký ức của cậu, cũng lạnh lẽo hệt như trong ký ức của cậu. Khắc Thụy Mặc Khắc Thụy đang viết một tràng tên dài trong tòa cao tọa của lão. Lão liếc nhìn Cách Đắc, không nói lời chào mừng nào, phảng phất Cách Đắc căn bản chưa từng rời đi. "Đi ngủ đi. Mệt mỏi khiến người ta ngu ngốc. Ngày mai, ngươi có thể lật xem cuốn sách 《Sáng tác giả đích thể hội》, nghiên cứu tên bên trong đó."

Mùa đông kết thúc, cậu quay trở lại Hoành Hiên Quán, và thăng lên làm thuật sĩ. Đại pháp sư Cảnh Sắt cũng tiếp nhận lòng trung thành mà cậu bày tỏ. Kể từ lúc đó, cậu bắt đầu học tập kỹ thuật cao cấp và ma pháp, vượt qua kỹ thuật huyễn thuật, bước vào pháp thuật chân chính, cũng là hạng mục học tập cần thiết để được trao quyền trượng phù thủy. Trải qua mấy tháng này, đã dần dần khắc phục khó khăn khi niệm chú, kỹ thuật của đôi tay cũng hồi phục rồi. Bất quá, cậu cũng không học nhanh như trước kia nữa, bởi vì cậu đã học được bài học gian khổ dài đằng đẵng từ sự sợ hãi. May mà, khi thi triển đại pháp hoằng thâm sáng tạo và biến hóa, đã không còn thế lực tà ác hoặc chiến dịch hiểm ác nữa, bởi vì đó là trạng thái nguy hiểm nhất. Cho nên, cậu thỉnh thoảng không khỏi nghĩ, cái bóng đen bị cậu thả ra kia, có phải đã trở nên suy yếu hay không; hoặc đã tìm cách trốn khỏi nhân gian giới, bởi vì đã có một khoảng thời gian khá dài, bóng đen không còn xuất hiện trong mộng nữa.

Thế nhưng, trong lòng cậu hiểu rõ, loại hy vọng đó là suy nghĩ viển vông.

Từ các vị sư phụ và bức họa dân gian cổ đại, Cách Đắc tận khả năng hiểu rõ sự tồn tại "bóng đen" mà cậu thả ra, nhưng có thể học được không nhiều. Đều không có miêu tả trực tiếp hoặc nhắc đến sự tồn tại loại này, tối đa chỉ nhìn thấy một số ám chỉ rải rác trong sách sự vật, nói khả năng giống như một loại "bóng đen thú". Nó không phải quỷ hồn của con người, cũng không phải sản phẩm của lực lượng thái cổ dưới lòng đất, nhưng nhìn chung khả năng có liên quan chút ít với cả hai. Cách Đắc đọc rất kỹ cuốn sách 《Long tộc bản chất》, bên trong kể về câu chuyện của một vị long vương thời cổ đại, nói rằng nó chịu sự chế ngự của một loại lực lượng thái cổ, lực lượng thái cổ đó là một khối "hòn đá biết nói" nằm ở phương bắc xa xôi. Sách viết: "Dưới sự thao túng của hòn đá đó, vị long vương đó quả thực đã mở miệng, nâng một linh hồn từ cõi chết lên. Nhưng bởi vì long vương hiểu lầm ý nghĩa của hòn đá, kết quả ngoài vong linh kia ra, lại còn triệu hồi ra thứ gì đó. Thứ đó sau đó đã nuốt chửng long vương, và mượn hình dạng của long vương xuất hiện trong nhân gian, gây họa cho thế gian." Nhưng sách không giải thích thứ đó là gì, cũng không nói kết cục câu chuyện thế nào. Các sư phụ đều không biết một bóng đen như vậy từ đâu mà tới. Đại pháp sư từng nói, đến từ giới không sinh; Biến Hán Sư Phụ nói, đến từ bên sai lầm của thế giới; Triệu Hoán Sư Phụ dứt khoát bày tỏ: "Ta không biết."

Thời gian Cách Đắc sinh bệnh, Triệu Hoán Sư Phụ thường xuyên đến bầu bạn với Cách Đắc. Mỗi lần thầy đến, theo lệ cũ là dáng vẻ trầm uu nghiêm nghị, nhưng bây giờ Cách Đắc thấu hiểu lòng trắc ẩn của thầy, cho nên vô cùng kính yêu thầy. "Ta không rõ thứ đó, thứ ta biết chỉ có một điểm: Duy chỉ có lực lượng to lớn mới có thể triệu hồi ra một loại thứ như vậy. Nói không chừng, dựa vào chỉ là một loại lực lượng: một loại âm thanh —— âm thanh của ngươi.

Nhưng làm như vậy rốt cuộc đại biểu ý nghĩa gì, thì ta không hiểu nổi. Bất quá, ngươi sẽ hiểu thôi, ngươi không hiểu không được, nếu không thì phải chết, thậm chí còn thê thảm hơn cái chết..." Ngữ điệu Triệu Hoán Sư Phụ nói chuyện hòa nhã, nhưng ánh mắt thầy nhìn chằm chằm Cách Đắc lại vô cùng trầm uu.

"Ngươi hãy còn trẻ, cho rằng pháp sư vạn năng không gì không làm được. Ta trước kia cũng nghĩ như vậy. Chúng ta mỗi người đều từng có ý nghĩ đó.

Nhưng sự thật là, lực lượng chân chính của một người nếu tăng cường, tri thức nếu mở rộng, con đường mà người đó có thể tuân theo ngược lại sẽ thu hẹp lại. Đến cuối cùng hắn cái gì cũng không chọn lựa, chỉ có thể toàn tâm toàn ý làm những việc bắt buộc phải làm..."

Qua sinh nhật mười tám tuổi, Đại pháp sư phái Cách Đắc đi học tập cùng Hình Ý Sư Phụ. Bài học nghiên tu trong Tâm Thành Lâm, ở những nơi khác rất ít người nhắc đến. Nghe đồn ở đó không thi pháp, nhưng bản thân nơi đó chính là ma pháp. Cây cối của mảnh rừng kia có đôi khi có thể nhìn thấy, có đôi khi lại không thể nhìn thấy, hơn nữa những cây cối đó không phải lúc nào cũng ở cùng một địa điểm, cũng không phải lúc nào cũng thuộc về đảo Nhu Khắc. Có người nói, cây cối của Tâm Thành Lâm đều có trí tuệ. Có người nói, Hình Ý Sư Phụ là tu luyện trong Tâm Thành Lâm đạt được pháp thuật đến cực hạn, cho nên, nếu cây cối ở đó chết đi, trí tuệ của sư phụ cũng sẽ theo đó mà tiêu vong; đến lúc đó, nước biển sẽ dâng lên và nhấn chìm tất cả các hòn đảo của Địa Hải, nhấn chìm vùng đất mà tất cả con người và rồng sinh sống mà những hòn đảo và vùng đất này là từ trước thời đại thần thoại, do người Hề Quả Ất nâng lên từ sâu trong nước biển.

Phàm là những thứ này đều là truyền văn, phù thủy đều không muốn nhắc đến.

Lại mấy tháng nữa trôi qua. Vào một ngày nào đó của mùa xuân, Cách Đắc cuối cùng đã trở lại Hoành Hiên Quán. Viện phương tiếp theo sẽ sắp xếp cho cậu làm gì, trong lòng cậu hoàn toàn không có một manh mối nào. Băng qua vùng hoang dã sau đó ở cánh cửa trên con đường nhỏ dẫn đến đỉnh tròn, có một vị lão nhân đang đợi cậu. Thoạt đầu Cách Đắc không nhận ra vị lão nhân này, tập trung tinh thần suy nghĩ mới hồi tưởng lại: vị lão nhân này chính là người năm năm trước khi cậu mới đến Nhu Khắc, đã để cậu bước vào học viện.

Lão nhân mỉm cười gọi tên Cách Đắc trước, làm lời chào hỏi thăm, sau đó hỏi, “Ngươi có biết ta là ai không?”

Cách Đắc trước khi trả lời đã suy nghĩ một chút. Người ta đều nói “Nhu Khắc Cửu Tôn”, nhưng cậu chỉ nhận ra tám vị: Phong Thước sư, Thủ sư, Dược thảo sư, Tụng Xướng sư, Biến Hán sư, Triệu Hoán sư, Tên sư, Hình Ý sư. Người bình thường hình như gọi Đại pháp sư mới là vị sư phụ thứ chín. Bất quá, lúc tuyển cử Đại pháp sư mới, là chín vị sư phụ tập hợp tuyển chọn ra.

“Ta nghĩ, ngươi là sư phụ giữ cửa.” Cách Đắc nói.

“Cách Đắc, ta quả thực là sư phụ giữ cửa. Vài năm trước, ngươi nói ra tên của mình, mới được bước vào học viện. Bây giờ, ngươi phải nói ra tên của ta, mới có thể được tự do rời đi.” Lão nhân mỉm cười nói, tĩnh hợp đáp lại. Cách Đắc ngẩn người không nói nên lời.

Đương nhiên, hắn đã sớm biết hàng trăm hàng ngàn phương pháp và kỹ năng để tìm ra tên của người và vật, mọi thứ hắn học được ở học viện pháp sư Nhu Khắc đều bao hàm kỹ năng này. Giả sử không có kỹ năng này, thì ma pháp có thể thi triển hiệu quả sẽ chẳng còn lại mấy. Thế nhưng, muốn tìm ra tên của pháp sư và sư phụ lại là một tình huống hoàn toàn khác. Bàn về che giấu, tên của pháp sư che giấu còn cao minh hơn cá trích Hải Phì; bàn về phòng vệ, thì còn kiên cố chặt chẽ hơn cả hang rồng. Nếu ngươi thi triển chú ngữ dò tìm, đối phương sẽ có chú ngữ mạnh hơn để ứng phó, ngươi dùng diệu kế, diệu kế sẽ thất bại; ngươi vòng vo thăm dò, sẽ bị chặn lại một cách vòng vo; ngươi dùng vũ lực, thì vũ lực đó sẽ quay đầu phản kích chính mình.

“Sư phụ, cánh cửa mà người canh giữ thật hẹp,” Cách Đắc cuối cùng cũng nói: “Ta nghĩ, ta buộc phải ngồi ở vùng hoang dã bên ngoài đây để trai giới, cho đến khi gầy đi để có thể lọt vào thì thôi.”

“Tùy ý ngươi.” Người giữ cửa mỉm cười nói.

Thế là, Cách Đắc bước ra xa cửa một chút, ngồi xuống dưới gốc cây chi dương bên bờ suối Thụ Nhĩ. Hắn để Ô Tháp Khách chạy xuống suối đùa nghịch, tìm bắt cua suối trong bùn sông. Mặt trời lặn về tây, tuy thời gian đã muộn nhưng trời vẫn còn sáng, bởi vì mùa xuân đã đến. Cửa sổ của Hoành Hiên Quán có lồng đèn và ánh sáng giả đang phát sáng, con đường ở trấn Tuy Nhĩ dưới sườn đồi tối đen như mực. Cú mèo kêu rúc rúc trên mái nhà, dơi bay lượn trong hoàng hôn phía trên dòng suối. Cách Đắc ngồi suy nghĩ mãi: Phải làm thế nào dùng vũ lực, mưu kế hoặc vu thuật để biết được tên của người giữ cửa. Càng ngẫm nghĩ, lục lọi lại toàn bộ kỹ nghệ đã học được ở học viện pháp sư Nhu Khắc trong suốt năm năm qua, hắn càng nhận ra không có một kỹ nghệ nào có thể dùng để bắt giữ một bí mật như thế của một vị pháp sư như vậy.

Hắn nằm xuống bãi hoang để ngủ. Bầu trời đầy sao ở phía trên, Ô Tháp Khách yên vị trong túi áo. Sau khi mặt trời mọc, hắn vẫn chưa ăn gì, đứng dậy đến cửa gõ cửa, người giữ cửa đến mở cửa.

“Sư phụ,” Cách Đắc nói: “Ta vẫn chưa đủ mạnh, cho nên không thể cưỡng đoạt tên của người, cũng chưa đủ minh trí, cho nên không thể lừa lấy tên của người. Cho nên ta đành lòng ở lại đây, tuân theo tôn ý, học tập hoặc hiệu lực trừ phi người vừa vặn đồng ý trả lời ta một câu hỏi.”

“Cứ hỏi đi.”

“Đại danh của sư phụ?”

Người giữ cửa mỉm cười khiêm tốn, nói ra tên của mình. Cách Đắc mô phỏng lại rồi nói một lần nữa, mới có thể lần cuối cùng bước qua cánh cửa đó, đi vào Hoành Hiên Quán.

Khi rời khỏi Hoành Hiên Quán lần nữa, Cách Đắc mặc một chiếc áo choàng màu xanh đậm dày dặn, đó là món quà mà chính quyền trấn Hạ Thác Ninh quyên tặng, hắn chuẩn bị đi đến trấn Hạ Thác Ninh, bởi vì nơi đó cần một vị pháp sư. Cách Đắc còn mang theo một cây gậy chống, chiều dài gậy tương đương với chiều cao của hắn, được điêu khắc bằng gỗ tử sam, phần đuôi gậy là một ống tay bằng kim loại đồng thau. Người giữ cửa nói lời từ biệt với hắn, mở cánh cửa sau của Hoành Phạm Quán cho hắn, cánh cửa nhỏ được chế tác bằng cách cắt gọt sừng rồng và ngà voi. Ra khỏi cửa, Cách Đắc đi xuống trấn Thụ Nhĩ, một con thuyền đang chờ sẵn trên mặt biển lấp loáng ánh sóng buổi sáng.