Một trận mưa thu đã lặng yên tới mười ngày, mưa không lớn, mang theo một tia hàn ý cuối thu, tinh tế dày đặc đánh vào mặt mọi người.
Từng đống mây mù màu xám đậm đè ép mặt đất, đã là cuối mùa thu, cây cối ở phía bắc mảnh lớn rừng rậm mênh mông kia đều đã trụi lủi, mưa thu rửa sạch cây già, nhưng mùa thu vô tình lại bóc đi quần áo đẹp đẽ của chúng, khiến chúng nó đứng u ám, rong rêu màu nâu che giấu nếp nhăn thật sâu trên vỏ cây chúng nó.
Trận mưa thu kéo dài mười ngày này cũng khiến mặt đất trở nên đặc biệt lầy lội, khắp nơi trên quan đạo là vũng bùn lầy đục ngầu, làm người đi đường nửa bước khó đi, chỉ có bằng vào lực súc vật mới có thể miễn cưỡng ở trên đường lớn lầy lội chậm rãi mà đi.
Nơi này là đường lớn cách quận Du thứ huyện phía đông ba mươi dặm, phương bắc là bãi cỏ hoang vu cùng mảng lớn bụi cây rậm rạp, ngoài vài dặm là rừng rậm mênh mông vô bờ, luôn nối thành một thể với dãy núi uốn lượn xa xôi.
Mà phía nam đường lớn thì là cánh đồng lúa mạch, cũng mênh mông bát ngát, Thu Mạch đã thu hoạch, ruộng lúa mạch trở nên trụi lủi một mảnh, khắp nơi là lúa mạch đứng sừng sững, xa xa thì có thể thấy được xe nước thật lớn, có xe nước cũng có sông, nước xoáy ngay dưới xe, lẳng lặng chảy về phía tây, cuối cùng rót nước mênh mông sóng nước mênh mông.
Lúc xế chiều, xa xa truyền đến tiếng vó ngựa kịch liệt, giống như hạn hán ma trong nghi thức Thính Vũ miếu mùa hè ngày nay xuất hiện tiếng gõ trống da gõ, rất nhiều người oán hận cú trống kia quá độc ác, kết quả lại kéo tới mưa thu kéo tới không dứt.
Một lát sau, một đội kỵ binh Đường quân từ trong sương mù mịt mờ vội vã chạy đến, nước bùn dưới vó ngựa văng tung tóe khắp nơi, dọa cho mấy tên nông dân cưỡi lừa vội vàng vọt vào trong ruộng lúa mạch tránh né, đợi kỵ binh đi xa, trong sương mù liền có thể nghe thấy bọn họ nguyền rủa ác độc.
Bọn họ quả thật vô cùng căm hận quân đội trú đóng ở Du Thứ huyện, huyện Du Thứ trú đóng năm ngàn Đường quân, bọn họ cũng không quấy nhiễu dân chúng, nhưng từ khi Bùi Tịch của Tướng Quốc đi tới Thái Nguyên, lao dịch liên miên không dứt giống như Thu Vũ, một lần lại một lần đè lên đầu dân chúng Thái Nguyên.
Bị đuổi đi xây dựng nhà kho, bị đuổi đi xây dựng tường thành, bị đuổi đi dỡ dỡ tường thành huyện Du Thứ, sau đó ác mộng càng lớn hơn đã xuất hiện, nông dân hơn hai vạn câu thứ huyện lại bị cưỡng ép phát đi xây dựng tường thành mới, một lần tu này chính là ba tháng, làm lỡ việc nông, chậm trễ thu hoạch, năm nay thu lương so với giảm bốn thành.
Tuy nguyên nhân chủ yếu là lương thực thiếu khuyết hạn hán của mùa hè gây nên, nhưng nông dân thực sự không giao trách nhiệm cho ông trời, mà là phát tiết lửa giận ngập trời lên người Ôn Quan Bùi Tịch và Đường quân, nghe nói trong nghi thức cầu mưa bị loạn côn đánh cho mặc quan phục Tể tướng Hạn Ma mặc giấy dán.
Bùi Tĩnh mấy tháng trước được phái tới thái nguyên hiệp trợ Vương Ngọc Đức Lương đóng ở thái thú quận Tân Hưng, Bùi Tịch chọn phương thức phòng ngự bao gồm chúng tinh ủng nguyệt, mặt trăng chính là Thái Nguyên thành, mà ở ngoài Thái Nguyên thành bố trí ba tòa quân thành, chúng nó là những ngôi sao bảo vệ mặt trăng.
Ngôi thành Du Thứ là tòa thành lớn nhất trong đó, ở phía đông Thái Nguyên thành ba mươi dặm, là một tòa đại huyện dân phu nhân khẩu gần mười vạn người, Bùi Tịch mộ phát hai vạn dân phu, dùng thời gian ba tháng xây dựng thành Du Thứ huyện, tuy không thể so sánh với Thái Nguyên Thành cao lớn kiên cố, nhưng cũng có thể hữu hiệu ngăn cản mấy đợt tiến công của Tùy quân, từ đó bố trí phòng ngự cho Thái Nguyên Thành tranh thủ thời gian quý giá.
Chi kỵ binh Đường quân này chính là quân đội tuần tra bên ngoài thành Du Thứ huyện phái ra, do mười tên kỵ binh hợp thành, trinh sát tuần hành trong phạm vi trăm dặm chung quanh.
Kỵ binh đang chạy nhanh trên đường bùn lầy, ngoại trừ tiếng chửi rủa của nông dân dần dần biến mất, trong màn mưa cũng tràn ngập tiếng mắng chửi của một tên lính Đường quân bực bội cực độ.
"Chúng ta là lần thứ ba tuần tra, đội của Lưu Giang lại một lần không đến lượt, con mẹ nó thật không công bằng, ta cũng không hiểu, rốt cuộc giáo úy an bài thế nào, rốt cuộc hắn được bao nhiêu chỗ tốt của Lưu Giang?"
Kỵ binh Đường Quân trẻ tuổi này nghe giọng nói còn rất non nớt, thuộc loại tuổi tác đã mọc lông nhưng chưa đầy đủ, trên gương mặt được mũ ưng bao phủ của nó còn có mấy vết bớt lốm đốm rõ ràng, nó dọc đường liên miên cằn nhằn oán giận, cuối cùng đã nổi giận đùng đùng chạy băng băng qua ngọn lửa dài nhất phía trước.
" Ngậm cái miệng quạ đen của ngươi lại!"
Hỏa Trường thô lỗ mà nghiêm khắc mắng một câu, kỵ binh trẻ tuổi sợ tới mức thiếu chút nữa từ trên ngựa ngã xuống, ngậm chặt miệng, trong ánh mắt hiện lên một tia ảo não, hắn biết mình xui xẻo rồi, mấy tên kỵ binh phía trước tuổi hơi lớn vừa có chút hả hê quay đầu lại nhìn hắn một cái, thậm chí có người đắc ý huýt sáo một tiếng.
Quả nhiên, giữa trưa, khi đám kỵ binh nằm nghỉ ngơi dưới một gốc cây khô và ăn lương khô, thì tên kỵ binh trẻ tuổi đáng thương này lại được phái đi canh gác xung quanh, tiếp tục hưởng thụ tư vị mưa rền gió lạnh lẽo.
Đây chính là quy củ của quân đội, đôi khi tính nóng của họ còn đáng sợ hơn lửa giận của chủ soái quân đội nhiều.
"Thủ lĩnh, để tiểu tử kia nghỉ ngơi một chút đi! Dù sao hắn cũng mới mười lăm tuổi." Một lão binh ăn no lương khô, trong lòng rốt cục sinh ra một tia thương cảm.
"Đừng để ý tới hắn, nếu bà nương kia không sửa thì người chết đầu tiên trong trận chiến chính là hắn, lão tử sẽ để cho hắn đi đầu tiên."
"Thủ lĩnh, ngươi nói Bắc Tùy quân sẽ tấn công Thái Nguyên sao? Nghe nói trận chiến tiếp theo chính là Thái Nguyên."
"Đừng nói Bắc Tùy quân nữa, người ta bây giờ là Chu quân, Hổ Vệ quân của đại chu đế quốc, nghe đều có khí thế, nói thật ta không biết, nhưng thái nguyên sớm muộn gì cũng sẽ có một trận đại chiến, ta ngược lại hy vọng Bùi Tướng quốc trực tiếp hiến đầu hàng, cũng bớt cho chúng ta cả ngày lo lắng bị thương."
"Các ngươi nói Bùi Tướng quốc đầu hàng sao?"
"Thật ra hắn muốn, đáng tiếc vợ con đều ở Trường An, hơn nữa Lý Quận Vương cũng không thể đầu hàng."
"Đừng nói đến Lý Quận Vương kia, nhắc tới tên của hắn ta cả người tràn đầy da gà, lại thích nam nhân."
"Hoả trưởng, ngươi không phải cũng thích nam nhân sao?"
Mọi người cười ha hả, đúng lúc này, một mũi tên lạnh bắn tới, xẹt qua trước mặt bọn họ, cứng rắn đính lên cây, tất cả mọi người sợ tới mức nhảy dựng lên, nhưng lập tức lại sợ tới mức dồn dập ôm đầu ngồi xổm xuống.
Mấy trăm Chu quân kỵ binh xuất hiện chẳng biết từ lúc nào, bọn họ đem đại thụ bao vây lại, mấy trăm chiếc Giác nỏ lạnh lùng nhắm ngay vào chín tên binh sĩ trinh sát Đường quân. Trong mấy trăm kỵ binh tuần tra Chu quân, có một tên binh sĩ Đường quân trẻ tuổi trên mặt mọc đầy những chấm Tước Ban. Hắn bị hai gã kỵ binh Chu quân áp giải, ánh mắt khiếp đảm nhìn đồng bạn của mình.
"Mang toàn bộ bọn chúng đi!" Tướng lĩnh đi ra mệnh lệnh.
Mười mấy tên kỵ binh Chu quân chạy tới, lục soát binh khí của bọn hắn, cao giọng gầm thét, dồn bọn hắn lên ngựa, một đội kỵ binh đội Đường quân tuần tra bị mấy trăm kỵ binh Chu quân cuốn lấy, chạy vội về hướng rừng rậm phía bắc...
Mấy trăm kỵ binh ước chừng chạy ra hơn hai mươi dặm, trong một thung lũng bị rừng rậm bao quanh, bỗng nhiên xuất hiện vô số lều trại cùng binh sĩ Chu quân rậm rạp, chính giữa đại doanh đứng sừng sững một cây Thanh Long xích kỳ to lớn, bên cạnh một mặt cờ xí khác viết hai chữ " Úy Trì".
Mấy tên Đường quân trinh sát tuần tra đều ngây dại, không ngờ lại là quân đội úy cung, hôm qua bọn họ còn dò xét nơi này, không thấy một bóng người, sao hôm nay lại xuất hiện rồi.
"Dẫn bọn hắn đi thẩm vấn, tướng quân còn đang chờ tin tức đấy!"
Lang tướng cầm đầu quát lớn, mười tên trinh sát Đường quân được phân biệt dẫn vào trong đại trướng.
．．．．．．．
Tùy quân ở sau khi đổi thành Chu quân, trừ chữ "Tù" trên quân kỳ bị đổi thành chữ "Chu", quân huy cùng quân kỳ còn lại cũng chưa thay đổi, vẫn là Thanh Long Xích Kỳ.
Chi Chu quân này chính là do úy chậm cung nghênh suất lĩnh hai vạn quân đội, bọn họ một mực trú đóng ở Thượng đảng quận, quân thần Đường triều đàm phán cũng không sai, mục tiêu kế tiếp của Trương Tiêu xác thực chính là Thái Nguyên thành, mặc dù Bùi Tịch cho rằng chu quân mới năm trước sẽ không phát động tiến công Thái Nguyên thành, nhưng úy vẫn chậm cung nghênh chu quân thời tiết cuối mùa thu đã đến Thái Nguyên.
Trong đại trướng trung quân, một tên binh sĩ Đường quân trẻ tuổi quỳ dưới đất, sợ tới mức toàn thân phát run, thân thể như hạt đậu khô co lại thành một cục, tựa như một con dê ốm sắp bị giết chết, mấy mảnh ớt trên mặt cũng vì hoảng sợ quá độ mà biến thành màu xám trắng.
Úy Trì cung kính nhíu mày đánh giá tên thiếu niên Đường quân trẻ tuổi này một chút, hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
"Tiểu nhân năm nay... Mười lăm tuổi!"
"Mười lăm tuổi đã làm kỵ binh rồi, kỹ thuật cưỡi ngựa của ngươi không tệ nha!" Úy cung kính cười cười ôn hòa, ngữ khí tận lực hòa hoãn, để thiếu niên kinh hãi này bình tĩnh lại.
Nói chung, nam nhân tướng mạo hung mãnh cười lên càng giàu sức lây nhiễm, nụ cười của úy triều khiến thiếu niên thấy được hy vọng sống sót, hắn liên tục dập đầu, "Ta không làm chuyện xấu, tướng quân tha ta một mạng."
"Chỉ cần ngươi thành thật trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ không giết ngươi, còn thả ngươi về nhà."
"Tiểu nhân tên là Dương Tuấn, phụ thân Dương đại niên, trong nhà ở Thái Nguyên Bắc Thị bán súc vật, tiểu nhân từ nhỏ đã biết cưỡi ngựa, năm nay tháng tám mới nên chiêu mộ tòng quân."
Sở dĩ trinh sát Chu quân đưa tên kỵ binh trẻ tuổi này đến đại doanh tra hỏi, là bởi vì hắn là người bản địa duy nhất trong đội kỵ binh trinh sát này, chủ tướng úy chậm cung chủ yếu muốn thông qua hắn để biết một chút tình dân của Thái Nguyên thành.
