Một ngày một đêm cát bụi tàn sát bừa bãi, mãi đến sáng sớm hôm sau mới dừng lại, bầu trời lại khôi phục ánh bình minh sáng chói lọi như bảo thạch, nếu không phải trên lều vải che kín một tầng đất cát thật dày, như thế nào cũng không nghĩ đến hôm qua từng xuất hiện bão cát.

Đề phòng một đêm, binh lính Chu quân nhao nhao chui ra khỏi lều vải, nhìn ánh bình minh đầy trời, binh sĩ không kìm lòng nổi hoan hô lên. Lý Tịnh tâm tình rất tốt, hắn biết phần lớn binh sĩ một đêm không ngủ, liền hạ lệnh nghỉ ngơi thêm một ngày, sáng sớm mai xuất phát.

Một lúc lâu sau, Dương Tín mang từ tướng lĩnh thủ quan quan quan quan quan từ Ngọc Môn quan đến cùng vài tên thương nhân, tướng lĩnh thủ quân là một gã lang tướng Đường quân, họ Ngô, đã thủ quan mười năm tại Ngọc Môn quan. Hắn ta thực có chút hổ thẹn, tiến lên một gối quỳ xuống, "Mạt tướng Ngô Pháp Minh, tham kiến Lý tướng quân."

Lý Tịnh nhìn ra hắn hổ thẹn, vội vàng nâng dậy hắn an ủi: "Tướng quân vì quốc thủ quan mười năm, loại nghị lực cùng tinh thần này khiến người bội phục, mặc kệ là Đường vương triều hay là đại chu quốc đế quốc, ngươi đều hoàn toàn xứng đáng!"

"Đa tạ tướng quân khen ngợi, Ngô Pháp Minh hổ thẹn."

Lý Tịnh vỗ vỗ bờ vai của hắn, ra hiệu bảo hắn ngồi xuống một bên, lúc này mấy tên thương nhân tiến lên dập đầu hành lễ. Lý Tịnh thấy bọn họ bộ dạng cao mũi cao mắt sâu, không giống với người Trung Nguyên, cũng không giống người Hồ ở Hà Tây, liền cười nói: "Mấy vị có phải thương nhân đặc biệt của Túc Đặc?"

"Đúng vậy! Chúng ta là người sử quốc, tại hạ là Sử Lâm." Người thương dẫn đầu dùng một ngữ khí lưu loát nói.

"Ta tìm các ngươi kỳ thật cũng không có chuyện gì khác, chủ yếu muốn hỏi một chút tin tức về Y Ngô, Diêm Thiện và Mạt mạt quận, không biết các ngươi có hiểu hay không?"

Vài tên thương nhân liếc mắt nhìn nhau, sử Lâm hạ thấp người nói: "Tình huống ba quận chúng ta đều hiểu rõ một chút, không biết tướng quân muốn hỏi phương diện nào?"

"Ta muốn biết, quan phủ lúc trước Tùy triều thiết trí ở ba quận còn có hay không?"

"Hồi bẩm tướng quân, Diêm Thiện quận cùng quan phủ quận sau cùng đã không còn, mấy năm trước quân đội đã bị thổ thông cốc chiếm lĩnh, nhưng quan phủ quận Y Ngô còn có, chúng ta chính là từ quận Y Ngô tới, còn gặp được Vương thái thú."

Lý Tịnh lập tức vừa mừng vừa sợ, hắn vốn không ôm hi vọng gì, không nghĩ tới thái thú quận Y Ngô lại có, vậy đã nói rõ Y Ngô quận vẫn còn trong tay Trung Nguyên.

Lúc này, Ngọc Môn Thủ Tướng bên cạnh nói ra Ngô Pháp: "Tướng quân, tuy quận nha vẫn còn nhưng tướng quân cũng không nên nghĩ quá tốt."

Lý Tịnh không khỏi thầm mắng mình hồ đồ, rõ ràng Ngọc Môn Thủ Tướng càng hiểu rõ tình huống, chính mình lại còn hỏi thương nhân, y bảo binh sĩ mang mấy thương nhân ra ngoài, lúc này mới hỏi: "Ngô tướng quân vừa rồi nói lời này là có ý gì? Có thể nói cụ thể hay không."

"Khởi bẩm Lý tướng quân, hiện tại quận Y Ngô trên thực tế là bị Sa Đà Đột Quyết khống chế, nhưng bọn họ nguyện trung thành Tây Đột Quyết, cho nên Tây Đột Quyết không tiếp tục nhòm ngó quận Y Ngô nữa, mà đem quận Y Ngô giao cho Sa Đà nhân, Sa Đà Nhân tương đối thông minh, bọn họ chỉ chiếm lĩnh sân cỏ, không động đến huyện Y Ngô, quan phủ cũng bảo lưu lại. Kỳ thật cái gọi là quận Y Ngô, trên thực tế chỉ có một huyện nhỏ của Y Ngô."

"Vậy thái thú quận Y Ngô tại sao không thần phục Đường triều?" Lý Tịnh không hiểu hỏi.

"Về chuyện này, ty chức chỉ mới nghe nói qua một chút tin đồn, có biết ty chức chính xác hay không."

"Cô cứ nói là được."

"Hồi bẩm tướng quân, ty chức nghe nói Vương thái thú cũng muốn thần phục Đường triều, nhưng Lý thái thú Đôn Hoàng quận không đồng ý, phái binh ngăn chặn sứ giả của Vương thái thú. Sứ giả đành phải quay về huyện Y Ngô."

Lý Tịnh kinh ngạc, Đôn Hoàng quận cũng đầu hàng Đường triều, vì sao thái thú lại không cho phép quận Y Ngô quy hàng Đường triều, trong này vì cái gì?

"Ngươi có biết nguyên nhân trong đó không?"

"Cái này.... Ty chức không dám nói lung tung" Ngô Pháp Minh cúi đầu, có vẻ có chút khẩn trương.

Lý Tịnh nhìn chăm chú hắn một lát nói: "Hoàng đế bệ hạ chúng ta luôn luôn hậu đãi tướng lãnh biên cương, giống như Ngô tướng quân đã từng phòng thủ biên cương mười năm, sẽ dễ được đề bạt hơn so với tướng lãnh bình thường, thậm chí còn có thể được gia phong tước vị, lưu lại ân ấm cho con cháu. Nhưng điều kiện tiên quyết là trung thành, nếu như tướng quân không chịu trung thành với thiên tử, sẽ mất đi cơ hội lớn nhất của cuộc đời, hối hận cũng không kịp. Ta không miễn cưỡng Ngô tướng quân trả lời, nhưng xin Ngô tướng quân nghĩ lại."

Ngô Pháp Minh trầm mặc thật lâu, rốt cục thở dài nói: "Ty chức vốn là Tùy tướng, nếu không phải thê nhi ở Đôn Hoàng huyện, sao dám nói dối, chính là do ty chức chặn đường sứ giả Vương thái thú phái đi Trường An, sứ giả trúng tên trọng thương mà chết, liền mai táng ở Ngọc Môn quan, đây đương nhiên là mệnh lệnh của Lý thái thú."

"Tại sao Lý thái thú lại hạ mệnh lệnh như vậy?"

Ngô Pháp Minh đã nói rõ, liền không giấu diếm nữa, lão thẳng thắn thành khẩn nói: "Lý thái thú trên danh nghĩa quy hàng Đường triều, nhưng trên thực tế hắn vẫn cứ cứ cắt cứ theo luật luật tự lập, nguyên nhân cũng rất đơn giản, Lý thái thực tên là Lý Huân, huynh trưởng của hắn chính là Đại Lương vương Lý Quỹ, Lý Huân mặt ngoài xưng thần hiến đất đối với Đường triều, nhưng trong xương cốt hắn hết sức cừu thị Đường triều, ty chức tên là Đường Tướng, trên thực tế cũng là bị hắn khống chế."

"Lý Huân có bao nhiêu quân đội?" Lý Tịnh lại truy vấn.

"Ước chừng ba ngàn người, đây là cực hạn của Đôn Hoàng quận có thể cung cấp nuôi dưỡng quân đội, nhưng nghe nói Lý Huân cố ý nương nhờ vào Tây Đột Quyết, muốn được thống Diệp hộ Khả Hãn ủng hộ, nhưng không biết tin tức này là thật hay giả."

Lý Tịnh chắp tay đi qua đi lại trong đại trướng, những lời Ngô Pháp Minh nói đã lật đổ phán đoán của y, cũng thay đổi kế hoạch ban đầu của y. Kế hoạch ban đầu y phái Dương Tín cùng một nhánh quân đội đi Đôn Hoàng huyện, chính y suất lĩnh quân đi quận Y Ngô. Nhưng hiện tại xem ra, y phải tập trung sức lực xử lý tốt quận Đôn Hoàng.

"Tướng quân, còn có một tin tức quan trọng."

"Cái gì?"

"Quân đội Lý Huân có khoảng ba trăm Sa Đà Nhân, cầm đầu là Sa Đà quý tộc, tên là Chu Tà Hàn, hắn cùng Sa Đà tộc trưởng tranh đoạt người của Sa Đà thất bại, chạy trốn tới thành viên Đô Hoàng, được Lý Huân náu mình trong quân, Lý Huân lợi dụng hắn ta mời chào bộ tộc Sa Đà, nhưng người này có thù giết cha với tộc đàn Sa Đà hiện tại, nếu như tướng quân bắt được hắn, sẽ có lợi cho tướng quân và Sa Đà nhân đàm phán."

Lý Tịnh nhẹ gật đầu, cái này ngược lại là một tin tức ngoài dự đoán mọi người.

........

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Tịnh suất lĩnh mấy vạn đại quân rời Ngọc Môn quan, hướng phía tây nam Đôn Hoàng huyện đi đến. Ngọc Môn quan cách Đôn Hoàng huyện ước chừng một trăm năm mươi dặm, có một toà bảo trấn, gọi là Liễu Viên thú, Liễu Viên thú vừa vặn ở phía tây đi phía tây đi quận Y Ngô giao hội cùng Đôn Hoàng huyện phía nam, giao thông với địa vị quân sự đều thập phần trọng yếu, bình thường thú bảo có năm mươi tên binh sĩ trú đóng, thuộc về Ngọc Môn quan quản lý.

Mặt khác, xung quanh bảo thú hình thành một chỗ tập trung nho nhỏ, bảy tám cửa hàng, hai mươi mấy hộ gia đình, cung cấp tiếp tế cho những thương lữ ven đường. Tuy vùng này bão cát rất lớn, hoàn cảnh gian khổ, nhưng sinh ý cũng không tệ lắm.

Đại quân ở Liễu viên thú nghỉ ngơi chỉnh đốn, các binh lính ăn cơm trưa, mọi người lại xuất phát, đi ra ngoài chín mươi dặm.

Lúc hoàng hôn, cách Đôn Hoàng còn vài dặm, một đội sĩ vệ hộ vệ từ hơn mười quan viên từ Đôn Hoàng huyện đến, cầm đầu là một quan viên hơn bốn mươi tuổi, chính là Đôn Hoàng thái thủ Lý Huân, phía sau còn có Quận thừa, huyện lệnh, trên thực tế Đôn Hoàng quận cũng chỉ có ba huyện, ở phía đông nhất là huyện Ngọc Môn (Ngọc Môn huyện và Ngọc Môn quan), hai bên cách nhau mấy trăm dặm, còn có huyện Tấn Xương, sau đó chính là huyện Đôn Hoàng.

Lý Huân là em trai Lý Bá được xưng đế ở phía Tây của dòng sông, vương quốc Lương Quốc của Lý Đạo sau khi bị Đường Quân tiêu diệt, Lý Uyên liền buông tha Lý thị Hà Tây, Lý Huân cũng hướng Đường triều xin tội quy hàng, do đó được khoan dung, Lý Uyên mặc dù cũng nghĩ tới chuyện đem Lý Huân thái tử đổi mồng tơi, nhưng một mặt cân nhắc đến Hà Tây cần ổn định., Một mặt mệt mỏi khác ứng đối Trương Tiêu khuếch trương, thay đổi chuyện thái thú liền chậm chạp không có hạ xuống. Lý Huân cũng nhân mấy năm phát triển bí mật này, hắn đã có được ba ngàn quân đội, trên thực tế đã bị cắt quận Đôn Hoàng, một khi Lý Uyên thay đổi thái thú, hắn sẽ lập tức đầu hàng Tây Đột Quyết.

Lúc giữa trưa Lý Huân nhận được thư của Ngọc Môn Thủ Tướng Ngô Pháp Minh, trong thư Ngô Pháp Minh nói cho hắn biết, Lý Tịnh dẫn theo ba vạn đại quân quân tây chinh cũng không phải là vì Đôn Hoàng quận, mà là vì đoạt lại Kính Thiện quận cùng mạt quận, điều này làm cho Lý Huân thoáng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vì giấu diếm Chu Quân, Lý Huân vẫn để cho thủ hạ tâm phúc dẫn dắt quân đội trốn đến giếng nước lớn.

Lúc này, đại quân Lý Tịnh dừng lại, Lý Huân mang theo một ban quan viên tiến lên bái kiến Lý Tịnh, "Hạ quan Đôn Hoàng quận Lý Huân, hoan nghênh Lý tướng quân đến Đôn Hoàng quận này."

"Tham kiến Lý tướng quân!" Đám người rối rít khom mình hành lễ.

Lý Tịnh dò xét bọn hắn một chút, nhàn nhạt hỏi: "Như thế nào chỉ có mấy quan viên các ngươi?"

Lý Huân quay đầu lại nhìn thoáng qua mọi người, khó hiểu nói: "Quan viên trở lên của huyện úy đều ở đây, tiểu lại địa vị quá thấp, không cần phải đến gặp tướng quân."

"Lý thái thú hiểu lầm, ý ta là, sao đều là quan văn, không có võ tướng? Chẳng lẽ đôn hoàng không có binh lính?"

Lý Huân có chút hoảng loạn nói: "Đôn Hoàng chỉ có một ngàn quận đóng quân, Ngọc Môn quan có năm trăm người, Dương Quan ba trăm người, còn có hai trăm người phân bố ở bốn tòa thú bảo, Liễu Viên thú một trong số đó, tướng quân hẳn đã thấy rồi, Đôn Hoàng thành không có quân đội, chỉ có hơn một trăm nha dịch duy trì trị an, do huyện úy suất lĩnh."

"Không đúng! Sao ta cảm thấy Lý thái thú còn bỏ sót hai ngàn người?" Lý Tịnh cười mà không cười nhìn chăm chú vào Lý Huân.

Lý Huân ong một tiếng, giống như muốn nổ tung, y biết rõ nhất định là Ngô Pháp Minh bán đứng mình. Y nhìn ánh mắt nghiêm khắc của Lý Tịnh, chân y mềm nhũn, không ngờ lại quỳ rạp xuống đất.

Lý Tịnh lạnh lùng nói: "Ngươi muốn đối kháng Đường ta không trách tội, nhưng ngươi chuẩn bị đầu hàng tây đột định, ta tuyệt không tha thứ, người đâu, bắt bọn họ lại!"