Tin tức Lý Thế Dân thất thủ ở thượng quận, đột nhiên thông suốt tự vẫn bỏ mình, Lý Thế Dân bi thương khôn xiết, hạ lệnh toàn quân đưa lên bi thương, ông ta tự mình tế bái vu thông.

Mặc dù Thái Nguyên thất thủ, toàn bộ Tề Châu đều rơi vào tay Chu quân, nhưng Lý Thế Dân cũng không có ý định rút quân, ông ta vẫn quyết định tiếp tục bắc thượng, đoạt lại quận Duyên An, giải trừ uy hiếp cực lớn đối mặt với Bắc bộ Quan Trung.

Núi cao bắc bộ Quan Trung sơn thế nhấp nhô, vắt ngang cao nguyên đất vàng diện tích rộng lớn, giao thông vô cùng bất tiện, từ giữa quan đến thượng quận lại đến quận Duyên An, bình thường là đến Lạc Xuyên huyện, dọc theo Lạc Thủy bắc thượng, liền tiến vào quận Duyên An, Lý Thế Dân lưu đại tướng Tần Quỳnh dẫn đầu một vạn quân đóng giữ quận thượng quận, hắn tự mình dẫn đội năm vạn người Bắc Duyên An lên quận.

Buổi sáng hôm nay, đại quân đến huyện thành biên giới phía tây Duyên An quận, huyện thành tọa lạc ở bờ bắc Lạc Thủy, cách quận chúa Duyên An khoảng hai trăm năm mươi dặm, vùng này tưới tiêu tiện lợi, thổ địa đẫy đà, dân cư đông đúc, trong huyện thành có mấy vạn người, là huyện lớn duy nhất ở phía tây quận Duyên An trồng lương thực, rất thích hợp cho quân đội đóng quân tiếp viện.

Lý Thế Dân để lại hậu cần ở chỗ này, một mặt ông ta phái ra ba trăm thám báo chia ra ba mươi đội thăm dò tình báo khắp các nơi trong quận Duyên An, một mặt khác là cho binh lính tranh thủ thời gian nghỉ ngơi và hồi phục.

Trong đại trướng, Lý Thế Dân một thân một mình đứng trước sa bàn trầm tư, phía đông quận Duyên An chính là Hoàng Hà, bờ Hoàng Hà bên kia chính là kề cận châu, mà phía tây quận Duyên An cũng đặt quận Hoằng Hóa, quận Bình Lương cùng quận hội Ninh, cùng nhau tạo thành tầng tầng phòng ngự bên ngoài biên quan với quận Duyên An.

Phía nam cũng có vài quận khác nhau, theo thứ tự là quận Lũng Tây, quận Thiên Thủy, quận An Ngô, quận địa phương và quận thượng, năm quận này tạo thành tầng phòng ngự bên trong của biên quan.

Chín quận này cộng thêm ba quận Hà Bá và đại hán ba quận, cùng với quận Thượng Lạc, quận Hoằng, Quan Trung ba quận, tổng cộng hai mươi hai quận, chính là lãnh thổ cuối cùng của Đại Đường. Lý Thế Dân cúi thấp thở dài, hai mươi hai quận, không đến ba trăm vạn dân, làm sao nuôi nổi hai mươi vạn quân Đường, Lý Thế Dân rốt cuộc có thể hiểu tại sao phụ hoàng lại muốn xuống tay với quý tộc Quan Lũng rồi, nhưng vấn đề là, sau khi tiêu hết tiền lương của quý tộc Quan Lũng, bọn họ nên làm gì bây giờ?

Lúc này, Trương Công Cẩn đi vào đại trướng, thấp giọng nói: "Điện hạ, trinh sát đầu tiên của da thi huyện đã trở về."

Trước khi lên đường, Lý Thế Dân liền phái mười mấy người ngụy trang thành thương đội, tiến về trước da thí huyện tra xét tình báo, hẳn là bọn họ đã trở về. Lý Thế Dân liền gật đầu: "Để hắn vào đi!"

Một lát sau, một gã thám báo lữ soái bước nhanh đi vào đại trướng, quỳ một gối xuống bẩm báo: "Ty chức đặc biệt đến báo cáo tình huống của Da Thi huyện!"

"Nói đi, da thí huyện thế nào?"

"Khởi bẩm điện hạ, ty chức mang theo mười huynh đệ, hóa trang thành thương đội hướng về phía Bắc, nhưng chúng ta phát hiện căn bản không vào được da dày thí huyện."

"Vì sao?" Lý Thế Dân khó hiểu nhìn hắn.

"Thi thí huyện khống chế phi thường nghiêm mật, hai tháng trước bọn họ đã không cho phép bất luận người ngoài nào tiến vào huyện thành, cho dù nông dân bản địa mua đồ ăn mua đồ cũng chỉ có thể tiến hành ở trong Tụng thành. Hai tòa thành Nam Bắc đều thành là chợ lớn, người trong thành vào thành sẽ phát một thủ bài, lúc phản thành bằng thủ bài vào thành. Tuy chúng ta không vào được huyện thành, nhưng chúng ta vẫn từ miệng một ít nông dân ngoài thành hiểu được một ít tình huống trong thành."

"Nói tiếp đi."

"Chu quân chiếm lĩnh Chu thí huyện xong, liền di dời phần lớn dân chúng trong thành Duyên An đi ba huyện Duyên An, Duyên Xuyên cùng Tuy Đức, dân chúng trong thành vốn có mấy vạn người, hiện tại chỉ còn lại mấy ngàn người., Quân đội lại có hai vạn, chủ tướng là Hổ Bí lang tướng Tôn Trường Nhạc, phó tướng là Đại tướng dưới trướng Tống Kim Cương, Lữ Sùng Mậu. Hơn nữa từ Phong Lâm sơn ngoài thành có thể nhìn thấy tình hình trong thành, rõ ràng tường thành được gia cố thêm., Sông đào bảo vệ thành cũng trở nên rất rộng, trên đầu thành có tám mươi cái máy ném đá hạng nặng, ty chức duy nhất dò xét không được chính là trong thành rốt cuộc có bao nhiêu lương thực dự trữ, bất quá nghe người nông dân ngoài thành nói, hai tháng này, vẫn có thuyền từ sông vàng tiến vào sông Thanh Thủy bố thí cho châu chấu vận chuyển lượng lớn vật tư, đoán chừng lương thực cũng không thiếu."

Lý Thế Dân trầm tư một lát, lại hỏi: "Các ngươi chỉ dò xét Thạch Thi huyện, không đi huyện Kim Minh phía bắc xem sao?"

"Hồi bẩm điện hạ, huyện Kim Minh đã đi qua, giống như là da thôi huyện. Đại bộ phận mọi người đều đã di chuyển, hơn nữa mặt đông huyện Kim Minh cùng hai mặt tường thành phía nam đều bị dỡ bỏ, hòn đá cùng gạch đá dùng để tăng lên tường thành Tri huyện."

Lý Thế Dân lại hỏi thêm vài câu, lúc này mới cho thám báo, thống soái lui ra. Lúc này, Trương Công Cẩn nói: "Tuy rằng da thôi thi huyện có hai vạn người, nhưng trong đó chín ngàn người là Lữ Sùng Mậu hàng binh, sức chiến đấu khá thấp. Tôn Trường Nhạc này xuất thân nghĩa ngóc đầu, am hiểu kỵ binh, chưa chắc am hiểu thủ thành. Vi thần suy đoán, lấy năm vạn quân công thành, trong vòng năm ngày có thể bắt được Bì Thi huyện."

Lý Thế Dân không hé răng, hắn làm sao không biết binh lực hai bên so sánh, thậm chí hắn còn biết rõ hơn khi nào Trương Công Cẩn có thể đánh hạ thành, Trương Công Cẩn vẫn quá bảo thủ. Tự Lý Thế Dân phán đoán, ba ngày liền có thể hạ được huyện Di Ngô, thương vong cũng chỉ khoảng ba, năm ngàn năm.

Chỉ là Lý Thế Dân suy xét cũng không chỉ là đoạt thành, ông ta còn phải lo lắng cho viện quân hai bên. Nếu như ông ta đánh hạ được tri kỷ Triểu huyện, không thể kịp thời xuôi nam, thì một khi hai mươi vạn quân Chu đánh tới từ Đồng Châu., Rất có thể bọn họ giống như Thái Nguyên vây khốn bọn họ chết ở trong huyện Thi huyện, hắn còn lo lắng quận Duyên An có ẩn giấu một nhánh kỵ binh hay không, một khi Đường quân Đại Cử Bắc Kiến huyện, kỵ binh có thể tập kích huyện thành hay không, đốt trụi hậu cần của bọn họ.

Năm vạn đại quân bắc thượng, lương thảo và hậu cần được bảo hộ đặc biệt quan trọng nhất, một khi cũng lười biếng không được, hơn nữa cho dù cướp lấy da thí huyện, hắn làm sao ở Quan Trung, giữa thượng quận và Duyên An thành lập một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh, mà không phải vẻn vẹn cướp lấy quận Duyên An kết thúc, mấu chốt là phải đề phòng Chu quân phản công.

Lý Thế Dân hai ngày nay vẫn luôn tính toán chuyện này, ông ta phát hiện muốn xây dựng một bức tường phòng ngự phòng ngự dành cho Chu quân Tây chinh ở ba quận ven sông Hoàng Hà, ít nhất phải mười vạn đại quân mới đủ, mà hiện tại ông ta chỉ có năm vạn quân, hơn nữa một vạn quân đóng ở quận thượng cũng chỉ mới sáu vạn quân, số lượng vẫn chưa đủ.

"Điện hạ đang do dự cái gì?" Trương Công Cẩn nhìn ra Lý Thế Dân giơ cờ bất định.

Trên thực tế, từ khi xuất binh, Trương Công Cẩn đã phát hiện Lý Thế Dân vẫn luôn lo lắng, tuyệt đối không chỉ vì quận Duyên An làm khó dễ mà hắn còn có lo lắng sâu đậm.

Lý Thế Dân muốn nói lại thôi, ông ta vừa muốn mở miệng thì bên ngoài trướng truyền đến báo cáo khẩn cấp của thị vệ, "Khởi bẩm điện hạ, thánh chỉ đến!"

Lý Thế Dân lấy làm kinh hãi, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Trương Công Cẩn, hai người ra ngoài đón. Lý Thế Dân hoang mang trong lòng, lúc này phụ hoàng đến thánh chỉ là để thúc giục mình mau chóng công thành ư?

Bọn họ đi ra ngoài trướng, chỉ thấy xa xa có một gã quan tuyên chỉ bước nhanh tới dưới sự vây quanh của một đám thị vệ, quan tuyên chỉ cũng trông thấy Lý Thế Dân, vội vã tiến lên khom người hành lễ: "Tham kiến Tần Vương điện hạ!"

Lý Thế Dân gật gật đầu, thấy binh sĩ đã dọn xong hương án, bèn nói: "Tuyên chỉ trước đi!"

Quan tuyên chỉ giơ thánh chỉ lên cao giọng nói: "Tần Vương nghe chỉ!"

Lý Thế Dân dẫn theo hơn mười quan viên văn võ quỳ gối trước hương án, tuyên chỉ quan mở ra thánh chỉ cất cao giọng nói: "Trẫm Quan Thiên Tượng, khi không phải giao binh, đặc biệt sắc lệnh Tần Vương dẫn Đường quân rút về phía nam quận, lệnh đến thì đi ngay, không thể chậm trễ ngay một khắc, khâm này!"

Lý Thế Dân nghe mà không hiểu gì cả, đây là phụ hoàng lệnh cho chính mình hoả tốc rút quân, không ngờ lý do lại là thiên tượng, đây chính là nói bậy nói bạ. Quyết sách trọng đại của triều Đường từ bao giờ mà Lý Thế Dân có thể biết, đây hiển nhiên chỉ là một cái cớ.

Tuyên chỉ quan đưa thánh chỉ cho hắn cười nói: "Điện hạ mau chóng rút quân đi! Vi thần phải lập tức trở về phục chỉ."

"Ngươi nói thật cho ta biết, Thánh Thượng vội vã muốn ta rút quân như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tuyên chỉ quan kéo hắn sang một bên, lúc này mới thấp giọng nói: "Trung đô đều truyền đến tin tức, chu triều đồng ý đình chiến một năm, điều kiện chính là chúng ta phải rời khỏi quận Duyên An, Thánh Thượng rất sốt ruột, chúng ta ngựa không ngừng vó, ngày đêm phi nước đại mới chạy tới quận Duyên An."

Lý Thế Dân một hồi lâu không nói nên lời, thật lâu sau, hắn ta thở dài, Trương Hào căn bản không cần viện quân gì, chỉ cần dừng chiến và bàn điều kiện nho nhỏ đã bức bọn họ về quận.

Quan tướng tuyên chỉ vội vàng đi, Lý Thế Dân còn chưa khôi phục lại từ trong sự thất lạc, Trương Công Cẩn cười nói: "Thật ra điện hạ căn bản không muốn đánh Duyên An, đúng không?"

"Tại sao ta không muốn tiến đánh quận Duyên An, quận Duyên An uy hiếp thượng quận, cũng uy hiếp trong quan, không đem quận Duyên An khống chế ở trong tay chúng ta, ta ngủ không được a!"

Dừng một chút, Lý Thế Dân thấy Trương Công cười không nói, hắn ta chỉ đành cười khổ một tiếng nói: "Thật ra ngươi nói cũng không sai, ta cũng không muốn đánh hạ quận Duyên An, cuối cùng lại không thủ được nó, có ý nghĩa gì?"

"Điện hạ không muốn đánh quận Duyên An cũng không hoàn toàn là nhờ nguyên nhân này!"

Lý Thế Dân biết tâm tư của mình bị Trương Công Cẩn nhìn thấu, hắn yên lặng gật đầu, chắp tay đi ra cửa trướng, nhìn mây trắng trên bầu trời, một lúc lâu sau mới nói: "Đúng là ta có nỗi khổ khó nói. Không dối gạt tiên sinh, ta sợ mình sẽ giẫm vào vết xe đổ của đại ca, môi hở răng lạnh!"