Vu Chí Mẫn cười bảo: "Nàng đừng vội, ta tất nhiên sẽ nói, nhưng ta thật sự cảm thấy kỳ lạ, vì sao những cô gái và chàng trai thông minh khi đi cùng nhau, lúc nào cũng muốn chàng trai phải bày mưu tính kế?"

Lời còn chưa dứt, Vương Tử Sương đã quát khẽ một tiếng, đôi lông mày liễu dựng ngược: "Quỷ mới cần ngươi bày kế, nói thì nói, không nói thì thôi!" Dứt lời, nàng nhấc chân định bỏ đi.

Vu Chí Mẫn vội vàng nói liên tiếp mấy chữ "nói", rồi mới tiếp lời: "Ý ta là, Hồng Cô đã bị Ma đảng bắt đi. Chẳng lẽ chúng còn cõng trên lưng, bế trong lòng hay sao?..."

Đinh Cẩn Cô nghe vậy, không đợi Vu Chí Mẫn nói hết câu, liền thốt lên: "Đúng vậy!" Rồi nói tiếp: "Trong giáo của chúng ta, khi bắt được người của mình, lúc đầu luôn cõng đi, về sau thì nhét vào bao tải, coi như hàng hóa mà vận chuyển; hoặc là dùng dây thừng dài trói chặt cánh tay, ở giữa để chừa một đoạn dài để họ có thể cử động tay, sau đó khoác cho họ áo dài hoặc áo choàng, ép buộc họ phải tự đi."

Vu Chí Mẫn cười lên nói: "Vậy là hoàn toàn khớp với suy đoán của ta..."

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Ngươi đoán trúng cái này thì có ích lợi gì?"

Vu Chí Mẫn đáp: "Sao lại không có ích? Nếu một người cõng người khác đi đường, dù thế nào cũng không thể đi nhanh; nếu coi như hàng hóa để vận chuyển, bắt buộc phải có thuyền, xe, la ngựa các loại; nếu ép buộc người khác tự đi, tuy có thể nhanh hơn, nhưng trên đường chắc chắn sẽ hơi chướng mắt. Vừa rồi ta nghĩ một chút, Ma đảng muốn áp giải Hồng Cô về tổng đàn, dù thế nào cũng không thoát khỏi ba phương pháp này, mà phương pháp sau cùng là khả thi nhất..."

Vương Tử Sương không phục, cười nói: "Ngươi tận mắt nhìn thấy sao?"

Vu Chí Mẫn nói: "Nhìn thì chưa thấy, nhưng làm việc gì cũng phải có đạo lý chứ! Từ Bạch Phát Khê đến Cửu Long Trường là một hai ngàn dặm, nhìn đoạn đường này toàn là núi non trùng điệp, suối khe chằng chịt, cây cối rậm rạp, vách đá dựng đứng, tuyết đọng chưa tan, đường sá hiểm trở..."

Vương Tử Sương cười khẽ, mắng một tiếng: "Ngươi lảm nhảm cái gì thế? Việc chính không nói, rốt cuộc là đang ngâm thơ hay làm văn?"

Đinh Cẩn Cô nghe Vương Tử Sương mắng, cũng không nhịn được mà bật cười.

Vu Chí Mẫn nhìn hai người họ vẻ hoang mang, rồi lại nói: "Ta nói không phải việc chính sao? Chính vì đường sá hiểm trở khó đi, Ma đảng vừa không muốn cõng người, lại chẳng nỡ bỏ tiền mua ngựa, cho nên chỉ có thể ép Hồng Cô tự đi. Nếu chúng ta đi đường tắt qua, trên đường tới Cửu Long Trường nghe ngóng xem có thiếu nữ ăn mặc giống Hồng Cô đi cùng mấy gã đàn ông hay không, chẳng phải rất dễ dàng điều tra ra sao?"

Lần này Vương Tử Sương tâm phục khẩu phục, nhưng ngoài miệng vẫn hờn dỗi: "Ai bảo ngươi không nói sớm, cứ phải ngâm thơ làm phú để trêu người, đi thôi!"

Vu Chí Mẫn lại cười nói: "Vẫn chưa thể đi ngay được!"

Vương Tử Sương ngơ ngác: "Không đi thì ở đây làm gì?"

Vu Chí Mẫn nói: "Để Cẩn Cô cầm Thần Long trượng đi trước, chúng ta đi theo phía sau trong tầm mắt..." Vừa thấy vẻ mặt Cẩn Cô đã tái mét vì sợ, lại cười nói: "Nàng đừng sợ, vì có cây trượng này, lỡ gặp Ma đảng hỏi tới, nàng có thể kể lại chuyện đêm qua cho chúng nghe, chỉ nói do trốn trong nội thất nên không bị hại. Dù sao những kẻ đó đều chết hết rồi, không thể tra ra được nữa. Thị lực của chúng ta có thể nhìn rõ vật cách xa hai ba mươi dặm, hơn nữa nàng đã học được thân pháp Liễu Nhứ Tùy Phong và Bàn Long Kiếm Pháp, đối phó với mấy gã Hạo Thủ Thần Long trong chốc lát cũng không đến mức thất bại, chúng ta đuổi tới cứu viện chắc chắn là kịp. Nếu chúng ta đi cùng nàng, chỉ cần gặp phải kẻ quen nàng hoặc quen chúng ta trong Ma đảng, nàng sẽ không thể phân biệt được. Tuy không sợ hắn, nhưng lỡ như để lọt lưới một hai tên, chuyện về sau sẽ rất phiền phức!"

Vương Tử Sương nghi hoặc: "Sau này còn có chuyện gì phiền phức?"

Vu Chí Mẫn nói: "Vì chuyện của Hồng Cô có lẽ ở Đông Nam tổng đàn cũng không thể xử lý, mà bắt buộc phải giải về Trung tâm tổng đàn. Như vậy, Cẩn Cô vẫn phải quay lại Trung tâm tổng đàn để tìm cách cứu viện. Nếu Ma đảng phát hiện Cẩn Cô đã phản giáo, Ma đảng sao chịu tha cho nàng? Chỉ cần chúng ta sơ suất một chút, không những hại Hồng Cô, mà ngay cả Cẩn Cô cũng đừng hòng giữ mạng!"

Vương Tử Sương chợt tỉnh ngộ, Đinh Cẩn Cô càng tâm phục khẩu phục, đợi Vu Chí Mẫn vừa dứt lời, liền nói ngay: "Vu công tử! Xin hãy giao Thần Long trượng cho tì nữ!"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Cũng không vội lúc này, chúng ta đi nửa đêm rồi, bụng cũng đói, đầu trượng có treo sẵn thịt Giao, chi bằng ăn no một bữa rồi hãy đi, chuyến biệt ly này phải vài ngày nữa mới tụ họp được đấy!"

Vương Tử Sương nhíu mày: "Chẳng lẽ ở quán trọ cũng không ở cùng nhau?"

Vu Chí Mẫn cười: "Cái này gọi là gần ngay trước mắt mà như cách trở non cao. Lúc ở quán trọ, Cẩn Cô tuy có thể để lại ký hiệu ngoài cửa tiệm cho chúng ta dễ tìm, nhưng dù cùng ở một quán cũng không tiện nói chuyện. Ngay cả hai người chúng ta cũng phải cải trang dung mạo một chút, mới thuận tiện lên đường chứ!"

Nói đến cải trang dung mạo, Vương Tử Sương cười khẩy một tiếng: "Ai mà muốn vẽ cái bộ mặt yêu quái màu xanh kia chứ, đi trên đường xấu xí biết bao!"

Vu Chí Mẫn cười hì hì: "Nàng tưởng ta còn phải dùng Dịch Dung Đan để bôi sao? Nàng xem cái này trước đã!" Vừa nói, vừa từ trong túi bách bảo lấy ra mấy món đồ chơi nhỏ.

Hai cô gái vừa nhìn thấy những món đồ Vu Chí Mẫn lấy ra, không khỏi thầm ngạc nhiên, hóa ra là mười mấy cái vỏ ngao nhỏ và bốn năm cây bút lông dài khoảng hơn tấc, thân bút chỉ to bằng cọng rơm, cũng không biết hắn lấy ở đâu ra? Vương Tử Sương không nhịn được bật cười:

"Đồ quỷ sứ này! Đem cả mấy thứ chơi đồ hàng từ thuở nhỏ ra làm gì?"

Vu Chí Mẫn cười một tiếng, lại từ trong túi mò ra một cái bình nhỏ cao chừng đốt ngón tay, một cái kéo nhỏ tí hon, và một tấm gương pha lê nhỏ bằng hạt đậu. Vương Tử Sương thấy hắn làm như thật lấy từng món ra, đã cười đến ôm bụng, đến khi Vu Chí Mẫn lấy ra tấm gương pha lê nhỏ, mới biết hắn quả nhiên có ý đồ khác, vội nín cười hỏi: "Ngươi lấy mấy thứ đồ chơi nhỏ này ở đâu ra thế? Hay là định đi sắm của hồi môn đấy?"

Vu Chí Mẫn cười: "Ai sắm của hồi môn?"

Vương Tử Sương nói xong chữ "của hồi môn" thì tự mình đỏ mặt, lại bị Vu Chí Mẫn ép, không khỏi quát khẽ một tiếng, giơ tay làm thế định đánh.

Vu Chí Mẫn vội nghiêng đầu cười: "Quân tử động khẩu không động thủ..." Lời chưa dứt, bàn tay mềm mại của Vương Tử Sương đã vỗ lên má hắn, còn mắng một câu: "Ngươi dám chọc ghẹo à?" Lại quên mất vẫn còn Đinh Cẩn Cô đang ở đó.

Đợi Vương Tử Sương tự mình ngẩng đầu lên thấy Đinh Cẩn Cô đang mím môi cười trộm, mới thấy vô cùng ngại ngùng, hừ một tiếng: "Muốn ăn thì ăn nhanh lên, còn bày trò gì nữa?"

Vu Chí Mẫn biết rõ nàng đang nói chuyện ăn thịt Giao, nhưng vẫn giả ngốc cười: "Cái này làm sao mà ăn được, hai người cứ ăn đi, ta vào rừng vẽ đây!" Dứt lời, cắm Thần Long trượng xuống đất, ôm những món lặt vặt đi vào trong rừng.

Vương Tử Sương cũng không thèm để ý đến hắn, gọi Cẩn Cô ngồi xuống bãi tuyết cạnh cây trượng, dùng đoản kiếm Bạch Nghê cắt lấy hai miếng thịt Giao lớn từ đầu trượng, chia một miếng cho Cẩn Cô: "Chúng ta ăn phần của chúng ta, đừng quản hắn, xem hắn giở trò quỷ gì."

Nào ngờ hai người còn chưa nuốt được mấy miếng, đã thấy một thiếu niên mặc đồ đen bó sát từ dưới chân núi chạy tới, chớp mắt đã đến gần. Hai cô gái vội vàng đứng dậy nhìn thiếu niên kia, chỉ thấy mắt chàng sáng như sao, lông mày dài chạm thái dương, mũi cao như ống mật, môi như tô son, nước da hơi ngăm đen, nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp trên khuôn mặt.

Thiếu niên kia có lẽ cũng cảm thấy ngạc nhiên vì phát hiện ra hai cô gái, lập tức dừng bước cách hai người chừng năm sáu thước, chắp tay nói:

"Hai vị cô nương thật to gan, trên núi này lắm hổ báo độc trùng lắm!" Vừa thấy hai người đeo bảo kiếm, lại "Ồ" một tiếng: "Hóa ra hai vị cô nương đều biết võ nghệ, thứ cho tại hạ lỡ lời!"

Vương Tử Sương nhìn chằm chằm một lúc, đột nhiên quát khẽ: "Lại là ngươi đến giở trò!" Thân hình chuyển động, giáng một chưởng tới.

Thiếu niên kia lùi lại vài tấc đã tránh được chưởng, lại cười hì hì: "Cũng tại nàng mắt sắc, còn nhận ra là ta!"

Vương Tử Sương cũng cười nói: "Ngươi cái gì cũng biến đổi, vốn khó nhận ra, đáng tiếc cái đuôi khỉ thì vẫn chưa biến!"

Lúc này Cẩn Cô cũng biết người tới là ai, bước lên cười nói: "Vu công tử cải trang thật giỏi, ngay cả giọng nói cũng thành khàn đục, tì nữ không nhận ra nổi!"

Vương Tử Sương cười chỉ vào vai Vu Chí Mẫn: "Ngươi không thấy cái đuôi của hắn sao?"

Vu Chí Mẫn sờ ra sau, lại sờ trúng chuôi kiếm Kim Hà, không khỏi cũng cười: "Hóa ra nàng nói cái này, đợi vài ngày nữa, ta kiếm cái bao vải bọc cả chuôi kiếm lại, xem nàng còn nhận ra đường nào nữa?"

Vương Tử Sương thấy Vu Chí Mẫn lần này thay đổi dung mạo không giống lúc mới gặp, cái loại sắc mặt vừa xanh vừa xám kia, tuy thiếu đi vẻ non nớt ban đầu, nhưng lại thêm vài phần anh tuấn, mà khuôn mặt lại hoàn toàn khác biệt. Nếu không phải vì chuôi kiếm và dải lụa trên đó, thật sự ngay cả nàng cũng không nhận ra. Nàng trong lòng dự tính muốn bản thân cũng biến hóa một chút, nên ăn no xong liền nói: "Bây giờ ngươi vẽ cho ta vài nét được không?"

Vu Chí Mẫn cười: "Ta chỉ biết vẽ mày cho người khác thôi!"

Vương Tử Sương quát một tiếng: "Dẻo miệng!" Mặt đã đỏ bừng lên.

Vu Chí Mẫn cười: "Ai nói không phải? Bởi vì khuôn mặt béo gầy thế nào, phải dùng bút lông nhỏ pha chút màu điểm lên mặt, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa đều. Ngón tay ta lại thô, dùng lực lại mạnh, chả lẽ không làm cho cái mặt non nớt của nàng..."

Vương Tử Sương nghe hắn nói phải dùng ngón tay xoa nhẹ, nghĩ đến cảnh tượng đó đã thẹn đến không ngẩng đầu lên được, khổ nỗi hắn vẫn còn nói tiếp, vội trừng mắt: "Ngươi tự vẽ cho mình đi!"

Vu Chí Mẫn cười giao dụng cụ cho nàng, truyền thụ cách dùng, để nàng tự mình vào rừng vẽ. Một lát sau, Vương Tử Sương trở lại trước mặt, quả nhiên là một khuôn mặt khác ngọt ngào hơn, khiến Vu Chí Mẫn và Đinh Cẩn Cô nhìn chằm chằm vào mặt nàng mà cười mãi.

Vu Chí Mẫn vừa cười vừa nói: "Sương muội! Nàng phải nhớ kỹ khuôn mặt này, vì loại màu vẽ này chỉ giữ được một tháng, trong một tháng đó, bất kể nàng rửa thế nào, cũng chỉ càng rửa càng tươi tắn. Sau một tháng, nó sẽ dần bong tróc, lúc đó phải dùng loại thuốc khác để tẩy sạch hoàn toàn rồi mới vẽ tiếp. Nếu không nhớ rõ khuôn mặt gốc, chẳng phải hỏng bét sao?"

Vương Tử Sương cười: "Ngươi vội cái gì? Còn dài tận một tháng cơ mà! Đến lúc đó còn sợ không nhớ ra hay sao? Mau thu dọn rồi đi thôi!"

Vu Chí Mẫn cười một tiếng, tiện tay cắt một miếng thịt Giao đưa cho Cẩn Cô: "Miếng thịt Giao này đủ cho nàng ăn mười ngày. Nếu ngày hôm nay giờ Thân vẫn còn ở chốn hoang sơn, vậy nàng hãy mở khăn tay ra phất vài cái, để chúng ta lại hội tụ!"

Đinh Cẩn Cô vâng một tiếng, nói một câu: "Công tử! Cô nương! Tì nữ đi đây!" Dứt lời, người đã lướt đi xa vài trượng, lao vào cơn gió tuyết bay lả tả, đi theo con đường Vu Chí Mẫn đã chỉ. Không bao lâu, chỉ còn lại một điểm xanh nhỏ bé, ngoe nguẩy trong gió tuyết, khiến người thường nhìn vào đã không phân biệt được là người hay vật?

Vu Chí Mẫn đợi Đinh Cẩn Cô đi xa rồi mới thở dài một hơi: "Mấy ngày nay ta cũng khổ đủ rồi, cứ để nàng chịu khổ chút đi!"

Vương Tử Sương tựa vào người Vu Chí Mẫn, nghe hắn tự than thở như vậy, không khỏi ngẩng mặt lên hỏi: "Mẫn ca ca! Huynh có gì mà khổ?"

Vu Chí Mẫn hơi cúi đầu, áp má vào tóc mai Vương Tử Sương, thâm tình nhìn nàng một cái: "Sương muội! Nàng chẳng lẽ còn không biết lòng ta! ... Từ khi rời Hắc Long Sơn, đôi ta đáng lẽ nên gần gũi hơn, nào ngờ lại gặp phải sự trêu chọc của gã cẩu tặc Cát Hùng và con tiện tì Trâu Tố Vân, khiến Hồng Cô chen ngang vào giữa đôi ta. Giờ lại lòi ra một nàng Cẩn Cô, nếu không tách nàng ta ra, thật sự làm ta sốt ruột, hận chết đi được!"

Vương Tử Sương thấy mới chỉ vài ngày không được nói lời tâm tình mà Vu Chí Mẫn đã sốt ruột đến thế, nghĩ lại tình chàng ý thiếp sâu nặng, bản thân không nên lạnh nhạt với huynh ấy, thật sự vừa cảm động vừa hổ thẹn, tựa đầu càng sát hơn, dịu dàng nói: "Mẫn ca! Sao huynh lại si mê như vậy? Những ngày tháng tương lai của đôi ta còn dài lắm!"

Vu Chí Mẫn cảm thấy một làn hương thơm ngát phả vào mũi, không kìm lòng được ôm nàng vào lòng, hai khuôn mặt áp vào nhau, khẽ ngâm bên tai nàng: "Đời này đêm này chẳng dài lâu, trăng sáng năm sau xem ở đâu? Sương muội! Lúc này là lúc này, tương lai là tương lai. Cổ nhân nói: 'Rửa chân nơi dòng sông, khi nhấc chân lên rồi bước vào lại, nước đã chẳng phải nước cũ'. Sự ân ái triền miên lúc này, chính là hồi ức ngọt ngào của những năm tháng sau này, sao bảo ta không si mê cho được?"

Vương Tử Sương năm xưa lúc bị tịch biên gia sản, đám thị vệ cung đình hung dữ như hổ như sói đó đã làm phủ Vương học sĩ náo loạn gà bay chó sủa. Nàng may mắn được vú nuôi cõng chạy thoát, vừa chạy ra cửa sau liền bị cấm vệ quân bao vây từ bên cạnh ập tới. Tên bách tổng dẫn đầu vừa thấy có phụ nữ cõng trẻ con chạy ra cửa sau Vương phủ, lập tức hét lớn: "Đứng lại!" Người vú nuôi bị tiếng hét như sấm sét của hắn dọa cho hồn xiêu phách lạc, thế mà không biết hướng nào có người, lại lao thẳng về phía đội ngũ cấm vệ quân. Tên bách tổng thấy đối phương không chịu đứng lại mà còn lao tới phía mình, tưởng rằng đối phương đang liều mạng trong cơn cấp bách, càng kích động cơn giận, lưỡi đao sắt chắn ngang đã chém người vú nuôi làm hai khúc, Vương Tử Sương cũng bị hất văng xuống đất.

Tên bách tổng tuy không biết cô bé trên lưng người phụ nữ kia là nhân vật gì, nhưng nhìn phục sức cũng đoán được không tầm thường, quát một tiếng: "Bắt con nhãi đó về cho ta."

Vương Tử Sương tuy ngã xuống đất nhưng chưa ngất, lúc này thấy có người muốn bắt mình, sợ đến mức bò dậy chạy trốn. Nhưng trẻ con thì có bao nhiêu sức lực? Chỉ vừa rẽ qua hai góc tường đã bị hai tên lính đuổi kịp, tóm chặt lấy cổ áo sau của nàng, một lưỡi đao sáng loáng quơ trước mặt, quát lớn: "Tiện tì dám chạy à!" Tiếng quát này làm hồn vía nàng bay lên tận trời, người cũng ngất xỉu đi.

Tỉnh lại mới hay mình đang được bế trong lòng, trên người ấm áp, còn tưởng là đang ở trong lòng mẹ, nhưng bốn phía tối đen, bên ngoài gió thổi ù ù, vội gọi một tiếng: "Mẹ! Bên ngoài có gió à?" lại nghe một giọng phụ nữ lạ lẫm đáp: "Con gái! Ta không phải mẹ con, ta hiện đang đưa con lên tiên sơn học nghệ, lúc này gió bên ngoài lớn, đừng ló đầu ra!"

Vương Tử Sương phân biệt giọng nói đó, quả nhiên không phải mẹ, bỗng nhớ ra mình bị vú nuôi cõng chạy ra, sau đó vú nuôi bị giết, mình lại không chạy thoát được, bây giờ người này là ai? Mình đang ở đâu? Tuy người bên ngoài bảo nàng đừng ló đầu ra, nhưng vì muốn hiểu rõ cảnh tượng như trong mơ này, nàng vẫn dùng bàn tay nhỏ bé mò mẫm, thế mà lại mò trúng một đường chỉ áo, từ đường chỉ đó chiếu vào một tia sáng bạc.

Một con mắt nhỏ của Vương Tử Sương nhìn ra ngoài qua đường chỉ áo, chỉ thấy núi non trùng điệp, tuyết trắng phủ dày, từng đám mây trôi đều thu vào tầm mắt, cũng không biết mình đang ở chốn nào, chỉ cảm thấy cực kỳ bình ổn. Cách đó chừng một trượng phía trước, có một quả cầu tròn vươn cao, quả cầu đó lúc lên lúc xuống, lúc lại nhẹ nhàng đung đưa sang trái phải; phía dưới quả cầu là một cây cột trắng to hơn chân trẻ con, vươn gần đến trước mặt nàng. Vừa đợi nhìn rõ rốt cuộc là thứ gì, bỗng nghe người phụ nữ đáp lời khi nãy cười trên đầu: "Con nhãi này cũng thích gây chuyện, còn chưa mau nhắm mắt lại, đợi gió lốc thổi mắt con sưng vù lên thì không đùa được đâu!" Tiếp đó đường chỉ áo khép lại, lại là một mảnh tối đen.

Cũng không biết qua bao lâu, Vương Tử Sương chợt thấy thân hình trĩu xuống, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, sợ đến nỗi kêu lên "Ái da" một tiếng.

Bên ngoài lại có tiếng cười lớn: "Con ngốc! Tới nơi rồi!" Quả nhiên thân hình động đậy, hạ xuống. Người nọ cởi vạt áo, một luồng sáng mạnh chiếu làm Vương Tử Sương nheo mắt lại thành một đường chỉ, hồi lâu mới hồi phục lại, mở mắt ra nhìn, hóa ra mình đang đứng trên đỉnh một ngọn núi tuyết, bốn phía tuyết đọng đầy thước.

Vương Tử Sương quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người phụ nữ diễm lệ trẻ trung hơn cả mẹ mình, thần thái rạng rỡ, đôi mắt dịu dàng đang lộ ra ánh sáng từ bi, nhìn chằm chằm vào mặt nàng. Một con chim lớn cao hơn trượng đang đứng bên cạnh người phụ nữ đó, ngoài ra còn có mấy con quái vật hình người cao mấy trượng đứng phía sau người phụ nữ.

Vương Tử Sương lúc này phúc chí tâm linh, nhớ lại những chuyện gần đây của mình, biết người phụ nữ này chắc chắn đã cướp mình từ trong tay kẻ ác rồi mang tới đây. Nhìn thế giới màu bạc bốn phía, không có lấy nửa cái cây, ngoài con chim lớn và mấy con quái vật hình người này ra, không có thứ gì khác, ngay cả ngựa cũng không thấy nổi một con, trong lòng biết người phụ nữ này không phải thần cũng là tiên, không biết mình nên nói thế nào, đành phải quỳ xuống dập đầu, liên tục kêu mấy tiếng: "Tiên cô!"

Người phụ nữ đó vuốt ve mái tóc mềm mại trên đầu Vương Tử Sương, một tay kéo nàng dậy nói: "Ta không phải Tiên cô gì cả, ở đây rất lạnh, tuy con đã uống hai miếng 'Ôn Tê Cao', nhưng thời gian lâu rồi vẫn không chịu nổi đâu, chúng ta vào trong nhà rồi nói chuyện tiếp!" Dứt lời, vẫy tay về phía con chim lớn, con chim lớn lập tức sải đôi chân dài, tiến lên trước hơn mười trượng, quay đầu kêu "Cạc!" một tiếng, đôi cánh vỗ mạnh, vọt thẳng lên trời, cuốn tuyết đọng bên mình thành một cột tuyết dựng đứng cao mấy trượng, rồi mới lả tả rơi xuống.

Vương Tử Sương thấy con chim trắng bay lên, đôi cánh dang rộng ra có tới hơn mười trượng, hơn nữa tốc độ kinh người, không khỏi thốt lên: "Đại bàng lớn quá!"

Người phụ nữ cười: "Đây không phải đại bàng, đây gọi là Thứu, trên đỉnh những ngọn núi xung quanh đây hàng trăm dặm, chỉ có Tuyết Thứu, Đại Bàng, Thanh Loan, Khổng Tước mới có thể bay lên nổi. Con Tuyết Thứu này ít nhất đã nghìn năm, nên mới lớn như vậy, lại qua tiên sư tiền bối điểm hóa, đã thông nhân tính, sau này con còn có thể cưỡi nó đi chơi đấy!"

Vương Tử Sương nghe nói có thể cưỡi chim bay trên trời, không khỏi tràn đầy hoan hỉ, nghĩ ngợi một chút, lại tò mò hỏi: "Nó lớn như vậy, ăn thứ gì ạ!"

Người phụ nữ cười: "Trời sinh vạn vật, mỗi vật đều có chỗ đứng. Con cứ nhìn trên đỉnh tuyết phong, bên ngoài rất yên tĩnh, thực ra dưới lớp băng nguyên vạn cổ, nguy cơ trùng trùng. Những con Dực Thủ Long, Khủng Long, Tuyết Giao, Phi Xà để lại từ thượng cổ đều ẩn náu trong hang tuyết, còn thường xuyên ra ngoài chém giết lẫn nhau, còn sợ nó không có gì ăn sao?" Vừa nói, vừa nắm tay nhỏ của Vương Tử Sương, đi về phía mấy con quái vật hình người kia.

Vương Tử Sương thấy người phụ nữ đó lại dẫn mình đi về phía quái vật, sợ đến "Ái da!" một tiếng, rúc vào lòng người nọ.

Người phụ nữ lại cười: "Đừng sợ! Mấy con Người Tuyết này tuy lớn cao, nhưng lại rất lương thiện, không giống như đám người ở dưới núi chỉ biết mưu mô, chém giết, hơn nữa đã sớm thu phục chúng về đây để canh giữ đỉnh núi, nếu không đi phạm vào nó, tự nhiên vô hại." Vừa nói, vừa nắm tay Vương Tử Sương đi về phía trước.

Lời tuy là nói vậy, nhưng thân hình của Người Tuyết quả thật quá cao lớn, thân hình Vương Tử Sương còn chẳng bằng bắp đùi của Người Tuyết, chiều cao cũng không bằng đầu gối của Người Tuyết, nhờ có người phụ nữ nắm tay nàng, mới run rẩy đi qua được. Nhưng Vương Tử Sương vừa đi qua sau lưng Người Tuyết vài bước, lại tò mò quay đầu nhìn, chỉ thấy mấy con Người Tuyết kia đã dạt sang một bên, mỗi con dùng bàn tay còn to hơn cả cái quạt giấy để đẩy những lớp tuyết đọng đi, lúc này mới biết lý do mình ở trên đỉnh núi tuyết vẫn có thể đặt chân lên đất, chính là nhờ có Người Tuyết không ngừng quét tuyết, trong lòng vừa vui vừa phục, im lặng mở to đôi mắt tò mò nhìn cảnh tượng chưa từng thấy trong đời.

Không bao lâu sau, đi tới một cánh cửa ngọc hình vòm, người phụ nữ mở cửa ngọc dẫn Vương Tử Sương vào trong, vừa nói: "Vốn dĩ trên đỉnh núi tuyết này, không ai có thể lên nổi, nhưng gió tuyết quá lớn, không thể không có một cánh cửa để chắn nó. Ngọn núi này được tạo thành từ một khối ngọc nguyên vẹn, tiên sư tiền bối khai quật căn phòng ngọc này, cũng phải tốn nhiều công sức lắm đấy!" Vừa đi vừa chỉ điểm cách bài trí trong phòng, lại đi qua một con đường hầm hẹp dài quanh co, mới tới được một gian đại sảnh khác. Vương Tử Sương nhìn gian đại sảnh này, không thấy bày giường chiếu, đoán chắc là có nơi ngủ riêng. Nhưng người phụ nữ sau khi vào sảnh, đã kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình nói: "Con gái! Con có biết ý định của ta khi đưa con tới đây không?"

Vương Tử Sương chỉ lắc đầu.

Người phụ nữ lại nói: "Ta đưa con tới đây, tất nhiên là muốn truyền thụ cho con võ lâm chí học, tuy nhiên cái này vẫn chưa phải lý do chính..."

Vương Tử Sương lúc này đột nhiên hỏi: "Tiên cô! Mẹ con đâu ạ?"

Người phụ nữ bi thương nói: "Cả nhà con đều bị hoàng đế bắt đi rồi, rốt cuộc tình hình của mẹ con thế nào, chính ta cũng không biết..."

Vương Tử Sương nghe nói cả nhà mình đều bị hoàng đế bắt đi, ngay cả tiên nhân cũng không nói ra tung tích, bỗng nhớ lại mẹ thường nói quyền lực của hoàng đế lớn thế nào, có thể cho người ta sống, bắt người ta chết, nó muốn con sống thì sống, muốn con chết thì phải chết; lại nhớ tới những câu "Vua bảo thần chết, thần không thể không chết; cha bảo con chết, con không thể không chết" từng đọc trong sách. Đồng thời lại tận mắt thấy cảnh người vú nuôi bị người ta chém làm đôi thê thảm, nghĩ thầm: "Cả nhà đều bị hoàng đế bắt đi, chắc chắn là phạm tội gì lớn, làm sao không chết được?" Lòng chua xót, bật khóc hu hu.

Người phụ nữ đành dùng lời lẽ êm dịu an ủi nàng, rồi khuyên giải: "Người nhà con tuy đều bị bắt, nhưng chưa chắc đã chết. Lúc đó ta thấy con sắp sửa mất mạng dưới lưỡi đao nên mới cứu con ra, vốn không có ý định mang con tới đây. Sau này thấy căn cơ và gân cốt của con đều không tệ, lại vì lần này ta đi hái thuốc ở Nữ Trinh, nhìn xa về phía Huyền Băng Cốc thấy yêu quang ẩn hiện, khắp nơi trong Trung Nguyên oán khí ngút trời, đoán chắc đại kiếp sắp đến, dân chúng lầm than, mới quyết định mang con tới đây, truyền thụ những gì ta đã học cho con, để cứu vãn đại kiếp tương lai. Sau khi luyện thành nghệ nghiệp, thả con xuống núi, báo thù chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là phải có khả năng xóa bỏ đại kiếp vô hình, đó mới là ý định thực sự của ta!"

Vương Tử Sương đối với những chuyện như "Nữ Trinh", "Huyền Băng Cốc", "kiếp vận" mà Tiên cô nói, nghe cũng không hiểu, chỉ nghe nói cha mẹ và ông nội v.v... chưa chắc đã chết, thì thấy thích lắm, lại nghe Tiên cô chịu truyền thụ tuyệt học, sau khi luyện thành sẽ thả mình xuống núi, vui lại thêm vui, đợi Tiên cô nói xong, cũng chẳng thèm lau nước mắt, lập tức nhảy xuống khỏi kỷ ngọc, dập đầu lạy: "Tiên cô ở trên, đồ nhi dập đầu tạ ơn người!"

Người phụ nữ cười: "Đứng lên đi! Ta từ trước tới nay chưa từng thu môn đồ, hơn nữa đến giờ ta còn không biết con tên gì!"

Vương Tử Sương dập đầu như giã tỏi mười mấy cái, vừa mới đứng dậy được, lại nghe Tiên cô nói từ trước đến nay chưa từng thu môn đồ, có vẻ như không có ý định nhận đồ đệ, trong lòng sốt ruột, lại vội quỳ xuống nói: "Tiên cô tốt! Người cứ nhận đồ nhi Vương Tử Sương đi! Đồ nhi lại dập đầu thêm mấy cái cho người!" Thật sự dập đầu liên hồi không ngừng.

Cái này làm người phụ nữ buồn cười quá, vội kéo nàng dậy nói: "Con nhãi nghịch ngợm! Mấy cái dập đầu này của con, lại làm ta vất vả mấy năm đấy!"

Vương Tử Sương vừa nghe, thầm nghĩ: "Đây chẳng phải là nói đã nhận rồi sao?" Liền dựa vào đầu gối người phụ nữ, chớp đôi mắt đẹp nhìn lên mặt người.

Người phụ nữ cười: "Con cứ nhìn ta làm gì? Ta đưa con đi chỉnh đốn phòng ở trước đã, nếu không, ngay cả chỗ ngủ con cũng chẳng có! Nhưng, con phải nhớ đường, kẻo lát nữa muốn đi cũng không ra được!"

Vương Tử Sương thầm nghĩ: "Trong phòng ngọc này, chỗ nào cũng sáng sủa, còn có chỗ nào mà không ra được?" Nào ngờ bị sư phụ nàng dắt đi dắt lại, cũng không biết đã đi qua bao nhiêu khúc quanh. Dọc tường bình phong ngọc đá đứng sừng sững, tuy có ánh sáng chiếu vào, nhưng bên trong không nhìn thấy bên ngoài, bên ngoài càng không nhìn thấy bên trong. Thử dùng bàn tay nhỏ bé sờ lên bình phong, hóa ra phiến ngọc nhẵn bóng đã bị mài đến thô ráp, hèn gì chỉ có ánh sáng mà không có bóng, vội ghi nhớ con đường đã đi trong lòng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn xem có ngã rẽ nào không.

Khoảng chừng nửa tuần trà, bỗng cảm thấy một luồng hơi nóng từ phía trước ập tới, Vương Tử Sương đang định hỏi, người phụ nữ đã nói: "Tới rồi! Những luồng hơi nóng đó là do sừng Ôn Tê phát ra!" Lại rẽ một khúc, hiện ra trước mắt lại là một gian đại sảnh, giữa sảnh đặt một cái bàn ngọc dài, hai bên có mấy cái ghế, đôn, trà kỷ, nhưng đều được đục chạm liền với mặt đất, xem ra không thể di chuyển.

Hai bên vách đại sảnh có từng cánh cửa nhỏ, người phụ nữ lần lượt đẩy cửa bên phải ra, chỉ cho Vương Tử Sương đâu là phòng đọc sách, đâu là phòng luyện công, đâu là phòng ngủ. Bước vào phòng ngủ, Vương Tử Sương sững sờ. Hóa ra bên trong phòng ngủ đó, không chỉ có giường có gối, ngay cả dụng cụ trang điểm cũng đầy đủ mọi thứ, chỉ thiếu chăn đệm, trong lòng thầm nghĩ: "Thế này thì ngủ kiểu gì? Đêm khuya chẳng phải lạnh chết người sao?"

Người phụ nữ nhìn sắc mặt đoán ý, đã biết tỏng trong lòng, mỉm cười: "Đây là nơi con nên ngủ trong mấy năm tới, con nghĩ không có chăn đệm sao? Thực ra ở đây không lạnh đâu, sừng Ôn Tê tuy treo ở trên sảnh, nhưng hơi ấm vẫn xuyên thấu vào trong phòng. Con mới đến thật sự sợ lạnh thì lấy Nguyên Dương Thạch ở trong bếp mang vào phòng, sợ rằng con còn nóng đến toát mồ hôi đấy! Ta vừa nói cần thu dọn, chỉ vì con quá nhỏ, không ngủ được cái gối cao thế này, phải mài cho con thấp bớt thôi!" Dứt lời, từ vạt áo rút ra một thanh đoản kiếm lạnh lẽo cắt mạnh xuống cái gối ngọc lớn trên giường, lập tức cắt xuống một miếng bảng ngọc dày chừng hơn tấc, rồi dùng kiếm mài nhẵn các cạnh của gối ngọc.

Xem ra bảo kiếm cắt ngọc thì dễ, chỉ cần một kiếm là được, nhưng để mài nhẵn những chỗ có cạnh sắc thì không đơn giản chút nào, bào hồi lâu mới xong.

Người phụ nữ thu kiếm cười: "Sương nhi lên nằm thử xem có hợp không? Nếu không hợp, ta lại bào thấp thêm chút nữa."

Vương Tử Sương vâng một tiếng, trèo lên giường nằm, thấy gối ngọc tuy hơi cao một chút, nhưng nghĩ mình còn phải cao lên, bào thấp thì dễ, đệm cao thì khó, hơn nữa lại không muốn để sư phụ nhọc lòng, nên nói một tiếng: "Sương nhi ngủ rất vừa ạ!"

Người phụ nữ nhìn thấu tâm can, cười: "Tâm ý của con nhãi bướng bỉnh này, ta mà không biết sao? Bây giờ tuy hơi cao một chút..." Chỉ vào miếng bảng ngọc vừa cắt xuống, nói tiếp: "Đợi sau này con muốn thêm miếng này vào, thì nghệ nghiệp của con cũng gần như có thể xuống núi rồi!" Sau đó gọi nàng xuống, thu dọn vụn ngọc bào ra và miếng bảng ngọc đó sang một bên, rồi ra khỏi phòng ngủ, đi thẳng về phía sau sảnh.

Vương Tử Sương theo sư phụ đến phía sau sảnh, liền thấy nồi, lò, bát, xẻng, cốc, đũa, đĩa, chén, không cái nào không bằng ngọc, hơn nữa còn trong suốt bắt mắt, bên cạnh một cái tủ ngọc lớn còn có nửa vại nước sạch, thầm nghĩ: "Thật là quỷ quái, có lò không có lửa thì nấu nướng kiểu gì?"

Người phụ nữ nhìn nàng cười: "Con luôn thấy ở đây kỳ lạ đúng không? Thật nực cười người đời vì bốn chữ 'Kim Ngọc Mãn Đường' mà tranh giành sống chết, mà kim ngọc ở đây lại hoàn toàn vô dụng. Ngọn núi cao ngàn trượng toàn là ngọc, dưới lớp tuyết ở một thung lũng sâu dưới chân núi, đúng là vàng bạc đầy rẫy, những thứ đó vừa nặng nề, vừa lạnh vừa cứng, lại không ăn được, ngược lại chẳng bằng hòn đá này hữu dụng."

Nói tới đây, đưa tay vào trong lò, lấy ra một viên đá đen to bằng quả trứng ngỗng đặt trên lòng bàn tay, tiếp tục nói: "Loại này chính là Nguyên Dương Thạch..."

Vương Tử Sương nhìn viên đá đen đó, chỉ thấy tròn trĩnh, đen thui, không có gì lạ lùng, không khỏi bật cười: "Loại đá này, dưới sông đầy ra đấy!"

Người phụ nữ bật cười: "Con tưởng đây là đá cuội nhặt ở ven sông sao?"

Vương Tử Sương trong lòng thầm nghĩ: "Không phải đá cuội thì là gì?" Nhưng nghe sư phụ nàng nói: "Đây chính là Nguyên Dương Thạch mà ta nói khi nãy. Lúc ban đầu hỗn độn sơ khai, hồng mông mới mở, mười mặt trời trên trời cùng hành, không phân ngày đêm, nắng đến nỗi cây cối bốc cháy, sông ngòi khô cạn, người thú chim muông không những không có gì ăn, còn bị nắng thiêu đốt cháy sém, dẫn đến việc tiễn thần Hậu Nghệ tức giận, tự chạy lên đỉnh núi Bất Chu, quan sát hồi lâu, mới phát hiện ra hóa ra trong mười mặt trời đó, ngoài một cái thật ra, chín cái còn lại mỗi cái đều có một con Kim Ô ngậm bay lượn. Hậu Nghệ trong cơn giận dữ, bắn chết sạch chín con Kim Ô đó, mặt trời chúng ngậm đồng thời rơi vãi xuống đất mà biến thành loại Nguyên Dương Thạch này, tính ra, trên trời dưới đất cũng chỉ có chín cái..."

Về câu chuyện Hậu Nghệ bắn mặt trời, Hằng Nga lên trăng loại này, Vương Tử Sương cũng từng được mẹ kể cho nghe, lúc này gật đầu nói:

"Đó chẳng qua là truyền thuyết thôi, lẽ nào lại là thật? Hơn nữa trong câu chuyện này cũng có chỗ giả."

Người phụ nữ ngạc nhiên: "Sao con thấy trong câu chuyện có chỗ giả?"

Vương Tử Sương bĩu môi nhỏ: "Sao lại không giả? Rõ ràng là quạ, cứ nhất định phải nói là màu vàng, nếu thực sự có quạ màu vàng, thì cũng phải có quạ màu trắng chứ!"

Người phụ nữ cũng không nhịn được bật cười: "Không ngờ con nhãi này còn có chút tâm tư quỷ quái, tạm thời không bàn chuyện quạ đen hay trắng, nhưng miếng Nguyên Dương Thạch này khó tìm là thật. Đây vẫn là lúc ta mới đến đây, vì còn phải ăn khói lửa nhân gian, mà ở đây lại không tìm được mồi lửa, mỗi ngày đành phải đào chút Tuyết Liên, Tuyết Ngẫu, Tuyết Chi để lấp đầy bụng. Tuy nhiên, những linh dược ngàn năm, kỳ trân thượng cổ này, ban đầu không có ai ăn nên tất nhiên đầy rẫy khắp nơi; đến khi có người ăn rồi thì không thể tái sinh, nên càng ăn càng ít, càng tìm càng khó khăn. May mắn lúc sắp cạn lương thực, ta bỗng nhớ ra trong thung lũng sâu đối diện có một đầm nước sạch sôi sùng sục, không bị ảnh hưởng bởi băng tuyết."

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Thời tiết lạnh như vậy mà cũng không đóng băng ạ?"

Người phụ nữ cười: "Sao mà đóng băng được, ngay cả tuyết rơi trên Thiên Sơn rơi xuống mặt đầm cũng hóa thành nước mưa rơi xuống. Cho nên, ta bắt đầu săn vài con Tuyết Hồ, Tuyết Thử, sau khi lột sạch, bỏ vào trong đầm nước, quả nhiên lát sau là có thịt chín để ăn rồi!"

Vương Tử Sương "A" một tiếng kêu lên: "Thế thì tốt quá nhỉ!"

Người phụ nữ cười: "Tốt thì tốt thật, khổ nỗi từ đây đi sang bên kia phải vượt qua hai ngọn núi tuyết, hơn nữa băng cắt dựng đứng ngàn trượng, việc lên xuống cũng bất tiện, ngay cả con Bạch Thứu đó cũng không dám bay thẳng xuống. Nhưng nó lại giúp ta lấy được báu vật này, nếu không có nó thì thực sự không được!"

Vương Tử Sương thấy nói Bạch Thứu lại có thể giúp sư phụ mình lấy báu vật, không khỏi ngẩng đầu nhìn. Tuy nhiên, hang đá này đã nằm trong tâm bụng của đỉnh ngọc, phía trên còn có tuyết đọng ngàn năm, không nhìn thấy gì cả.

Người phụ nữ nhìn mặt nàng, lại nói: "Con gái! Con nhìn cái gì? Ở đây cách đỉnh núi còn mấy chục trượng cơ! Thứu nhi đã bay sang vách đối diện rồi, con làm sao nhìn thấy nó được?"

Vương Tử Sương cười: "Con nghĩ con Bạch Thứu đó làm sao giúp sư phụ lấy báu vật ạ?"

Người phụ nữ cười: "Con nhãi ngốc! Việc này chẳng phải ta kể cho con nghe còn nhanh hơn sao? Vì ta thấy đầm nước sôi sùng sục đó, nghĩ rằng dưới đáy đầm chắc chắn có báu vật gì, cho nên ta cưỡi Thứu nhi từ trên không nhìn xuống kỹ càng, may mắn nước đầm trong vắt thấy đáy, một cái là rõ ngay. Chỉ duy nhất miếng này là màu đen, hơn nữa những bọt nước cuồn cuộn trào lên đều từ bên cạnh hòn đá đen này lan ra bốn phía. Ta thấy tình hình này, trong lòng biết hòn đá đen này có điểm dị thường, liên tưởng tới kỳ trân thượng cổ Nguyên Dương Thạch. Ta quyết tâm phải lấy được món dị bảo này, đành mất hơn một tháng trời, dùng tơ Băng Tàm kết thành một tấm lưới cá, thả từ trên lưng Thứu xuống, vớt được hòn Nguyên Dương Thạch này lên. Con bây giờ nhìn món dị bảo này giống hệt viên đá cuội đen, nhưng chỉ cần con dùng nước tạt lên nó, lập tức sẽ bốc khói trắng, nên ta đặc biệt làm cái lò trữ nước này để dùng nó. Chỉ cần cho nước vào trong lò, Nguyên Dương Thạch lập tức phát huy tác dụng, phía trên đặt nồi ngọc lên, xào rau nấu ăn chẳng phải rất tiện sao? Nếu như con nói đá cuội ở bãi sông là Nguyên Dương Thạch, chẳng phải nấu chín sạch cá tôm dưới sông rồi sao?"

Vương Tử Sương nghe đến hai câu sau, không khỏi đỏ mặt.

Ngày hôm đó, người phụ nữ lại lấy mấy loại đan dược cho Vương Tử Sương uống, vừa chỉ cho nàng cách tìm thức ăn trên đỉnh núi tuyết, vừa truyền thụ khẩu quyết luyện công.

Vương Tử Sương sống trên Thánh Mẫu Phong, luyện công, đọc sách, lúc rảnh rỗi thì đuổi bắt Người Tuyết, cưỡi Thứu ngao du, cũng rất vui vẻ. Năm tháng như thoi đưa, chớp mắt đã ba năm. Nhờ bản thân thông minh siêng năng, các loại nghệ nghiệp đã học được mười phần sáu. Người phụ nữ thấy nàng tiến bộ thần tốc, cũng rất yêu quý.

Ngày hôm nay, Vương Tử Sương thấy sư phụ luyện công chưa xong, không dám làm phiền, một mình đi ra ngoài tìm Người Tuyết đánh nhau, nào ngờ tìm mãi chẳng thấy nửa bóng, đành lặng lẽ luyện một hồi kiếm thuật, đang luyện đến đoạn căng thẳng, bỗng nghe thấy tiếng "Hừ" từ sau lưng, còn tưởng là sư phụ tới giám sát, vội vàng luyện nhanh hơn. Nào ngờ còn chưa tới ba chiêu, phía sau lại có một tiếng: "Con gái! Con sai rồi!" Hơn nữa lại là giọng đàn ông.

Vương Tử Sương nhớ lúc mới đến đây, sư phụ từng nói trên đỉnh Thánh Mẫu Phong không ai có thể đặt chân tới, bản thân ở trên đó mấy năm, quả nhiên không thấy nửa bóng người. Lúc này đột nhiên có người lạ tới, mà dựa vào nghệ nghiệp của bản thân lại không thể phát giác, làm nàng giật mình vội vàng quay người lại, chỉ thấy một thư sinh trung niên thần thái thanh tao, phiêu diêu như tiên đang đứng không xa trước mặt. Vội quát một tiếng: "Ông là ai?" Thư sinh trung niên đó cũng không quản câu hỏi của nàng, ngược lại nói: "Con gái! Chiêu 'Y Mệ Sinh Hàn' đó của con dùng sai rồi, đáng lẽ phải hất lên mới đúng, nhưng con lại chém ngang. Sư phụ con ở bên trong à?"

Vương Tử Sương nghe thư sinh trung niên đó lại có thể nói ra tên chiêu thức mình dùng, đã vô cùng kinh hãi, nhưng con gái dù sao cũng hiếu thắng hơn, hơn nữa lại không biết đối phương là nhân vật nào, chỉ hỏi sư tôn mình, còn chê bai kiếm pháp của mình, không khỏi hơi xấu hổ giận dữ, hừ một tiếng: "Ông là ai còn chưa nói cho ta biết, hỏi sư phụ ta làm gì? Ông biết sư phụ ta là ai không?"

Thư sinh trung niên đó dường như cố tình chọc tức nàng, cười khẽ một tiếng: "Sư phụ con chẳng phải là Bạch Y Cô sao? Chỉ cần nói với bà ấy có người tới tìm bà ấy, bà ấy sẽ biết là ai ngay!"

Thực ra Vương Tử Sương tuy học nghệ mấy năm, thế nhưng sư phụ rốt cuộc tên là gì, ngay cả chính nàng cũng không biết, ngày thường chỉ gọi là "Sư phụ, sư phụ", Bạch Y Cô cũng chỉ gọi nàng là "Con gái ngoan", "Con gái", "Con nhãi bướng bỉnh", "Con ngốc". Lúc này thấy thư sinh kia nói ra ba chữ "Bạch Y Cô", chợt nghĩ tới sư phụ mình ngày thường mặc một bộ áo trắng, hóa ra đúng là "Bạch Y Cô". Nhưng nàng vẫn lắc đầu nói: "Sư phụ ta mặc áo trắng thì không sai, nhưng không phải Bạch Y Cô, mà là Bạch Y Tiên Cô!"

Thư sinh trung niên đó cười lên nói: "Gọi bà ấy là Cô cũng được, Tiên Cô cũng được, con chỉ cần vào nói với bà ấy một tiếng là được!"

Vương Tử Sương đối với sư phụ mình đã kính nể đến cực điểm, lúc này nghe giọng điệu của người tới, có vẻ không tôn trọng sư phụ mình lắm, trong lòng bất mãn vô cùng, ôm kiếm trước ngực, lạnh lùng nói: "Ông không nói ông là ai, ta sẽ không vào nói hộ ông!"

Thư sinh trung niên đó cười: "Vậy thì ta tự vào!" Quả nhiên nhấc bước đi về phía cửa vòm ngọc.

Việc này làm Vương Tử Sương cuống lên, quát khẽ một tiếng, hai chân dậm một cái, thân hình bắn thẳng như tên bắn, chắn cửa vòm lại, kiếm trong tay chỉ về phía trước: "Ông còn dám lại gần, ta cho ông một kiếm!" Nàng biết sư phụ cho nàng cây kiếm nhỏ Bạch Nghê này, có cái đuôi dài, sắc bén vô cùng, ánh sáng bạc lạnh lẽo bắn ra bốn phía, đoán chắc thư sinh trung niên đó không dám tiến lên, ép ông ta nói tên họ, rồi mới báo tin cho ông ta.

Nào ngờ thư sinh trung niên lại cười ha ha: "Con thử xem ta có vào được hay không?"

Vương Tử Sương tức đến trừng mắt, đợi tiến lên xuất chiêu, lại vì không nắm rõ gốc gác người tới, e sợ sư tôn trách quở, nào ngờ trong lúc do dự, trước mắt bỗng hoa lên, trên tóc dường như có gió nhẹ lướt qua, nhìn lại thư sinh trung niên trước mặt đã không biết đi đâu mất. Nàng vẫn còn nghi hoặc bước thêm mấy bước, leo lên đỉnh tuyết do Người Tuyết đắp cao, nhìn quanh bốn phía, vẫn không thấy dị tượng gì, đành quay về phòng ngọc, đợi đem chuyện gặp phải bẩm báo sư tôn.

Nào ngờ người vừa bước vào đại sảnh thứ hai, đã nghe thấy giọng sư phụ cười ở trong phòng: "Người này thật là! Mấy trăm tuổi rồi mà còn muốn trêu chọc con gái của ta!" Trong lòng chợt giật mình, vội dừng bước.

Bạch Y Cô đã cất tiếng trong phòng: "Sương nhi vào phòng đi!"

Đây lại là một chuyện kỳ lạ, Vương Tử Sương vào môn hạ học nghệ ba năm, chưa từng được vào phòng ngủ của sư phụ, lúc này phá lệ được gọi, không biết là họa hay phúc? Vâng một tiếng, run rẩy đẩy cửa đi vào, vừa nhìn cái giường ngọc kia, làm nàng ngẩn ngơ suýt sững sờ.

Hóa ra người ngồi trên sập kia chính là thư sinh trung niên mà lúc nãy mình không cho vào cửa ngoài, mà tìm khắp không thấy, chỉ thấy ông ta thần thái nhàn nhã, mỉm cười nhìn mình, còn sư tôn của mình lại đang ngồi trên ghế ngọc cạnh sập. Lúc này trong lòng tuy hiểu thư sinh kia chắc chắn là tri kỷ của sư tôn, nhưng không biết nên xưng hô thế nào, đành gọi nhẹ sư phụ một tiếng, rồi buông tay đứng hầu.

Bạch Y Cô thấy nàng lúng túng như vậy, không khỏi buồn cười: "Sương nhi! Con thấy kỳ lạ đúng không? Thực ra cái này cũng không trách được, ta vốn định mấy ngày nữa sẽ kể cho con nghe lai lịch của ta, không ngờ ông ấy lại tới sớm vài ngày..." Chỉ vào thư sinh trung niên: "Ông ấy là bạn đời của ta, ngoại hiệu là Tử Hư Thượng Nhân, chúng ta đều là người thời Nam Tống, vì tận mắt thấy những công nghiệp lẫy lừng như Nhạc Vương, cuối cùng vẫn kết cục cả nhà oan chết, chúng ta chẳng qua chỉ là những con kiến dưới tay ông ấy, có thể làm nên trò trống gì? Cho nên liên thủ hành đạo, chuyên giết kẻ gian ác. Sau này vô tình lấy được bộ 'Tử Phủ Kim Quỹ Lục' trong tay một tiền bối già đang hấp hối, mới nghĩ trần đời mười trượng toàn là lũ dâm ác gian tà, chi bằng tìm nơi ẩn cư, trả lại tự do tự tại cho ta. May mắn luyện đạo trên núi Miêu Sơn, có chút thành tựu. Hơn trăm năm trước, hai vợ chồng ta vì tu luyện Tử Phủ đạo nghiệp tối cao, cầu Bào Cát song tu, mới tách ra mỗi người một nơi. Ta liền tới đỉnh Thánh Mẫu Phong cao nhất hoàn vũ này, ông ấy thì ẩn cư ở Mông Thiên Lĩnh trên đảo Quỳnh Nhai, cách nhau một trời một biển, mỗi người tiềm tu. Trăm năm trước vì thấy yêu khí dưới trần gian nổi lên, không ai dẹp loạn, mới nảy ra ý định thu đồ đệ, thỉnh thoảng xuống núi hành đạo. Lúc hai phe chính tà tụ họp quyết chiến trên đỉnh Thái Hoa, hai vợ chồng ta vì duy trì chính phái nguyên khí, đã tới hiện trường, dùng giả danh Dư Tử Hư và Bạch Nghĩa Cô nghênh chiến, song kiếm hợp bích, tiêu diệt mười kẻ cửu hung thập ác đối đầu mạnh nhất của chính phái thời đó (chuyện chi tiết trong sách 'Thiên Nam Song Kiếm' của tác giả), vì vậy, giang hồ mới truyền tai nhau, gọi chúng ta là Tử Hư Thượng Nhân và Bạch Y Cô..."

Tử Hư Thượng Nhân thấy bạn đời mình, hộp lời vừa mở là nói không dứt, Vương Tử Sương đôi mắt đẹp nhìn người này lại nhìn người kia, vội nói: "Di muội! Người bảo con bé này ngồi xuống rồi nói tiếp đi!"

Bạch Y Cô bật cười: "Ta đúng là quên mất..." Chỉ vào một cái ghế ngọc khác bên cạnh: "Sương nhi ngồi đó đi!"

Vương Tử Sương nằm mơ cũng không ngờ sư tôn của mình lại có chồng, hơn nữa lại chính là người mình ngăn cản không cho vào cửa, lúc này thấy ra lệnh cho ngồi, không những không dám ngồi xuống, ngược lại "bộp" một cái quỳ xuống, dập đầu kêu: "Sư công! Đồ nhi không..."

Tử Hư Thượng Nhân không đợi nàng nói hết câu, cười ha ha, ống tay áo phất một cái, lại dùng hư không nâng Vương Tử Sương cách mấy thước lên trên ghế ngọc, còn cười nói: "Không biết không tội, ta là cố ý đùa với con thôi, tuy nhiên, chiêu 'Y Mệ Sinh Hàn' đó của con trong lực tay quả thực hơi lệch một chút, phải cẩn thận sửa đổi nhé!"

Vương Tử Sương bị Tử Hư Thượng Nhân phô diễn một thủ pháp "hư không tiếp dẫn", đưa mình lên ghế ngọc, đã phục sát đất, lúc này cung kính vâng một tiếng: "Vâng!"

Bạch Y Cô lại cười: "Ông ấy ở đây còn mười ngày nữa, con cứ cố mà nhờ ông ấy dạy cho vài chiêu, kẻo sau này gặp Vu Chí Mẫn, bị người ta bắt nạt con!"

Vương Tử Sương vội hỏi: "Sư phụ nói Vu Chí Mẫn là người thế nào ạ?"

Bạch Y Cô cười: "Chính là đồ đệ của ông ấy, tuổi tác không chênh lệch với con là mấy, nhưng còn nghịch ngợm quái đản hơn con, không biết bị sư công con nuông chiều thành cái dạng gì rồi?"

Tử Hư Thượng Nhân cười: "Ta nuông chiều nó hồi nào?" Hai người nhìn nhau cười.

Từ ngày đó trở đi, trái tim ngây thơ thuần khiết của Vương Tử Sương dấy lên một sự rung động không tên, thỉnh thoảng lại vẽ ra Vu Chí Mẫn thành một nhân vật nghịch ngợm, tính toán sau này nếu gặp, nên so tài thế nào, ứng phó ra sao. Tuy nhiên, Tử Hư Thượng Nhân ở lại trên đỉnh núi mười ngày, nàng quả nhiên cũng nhận được không ít lợi ích, vì Bạch Y Cô truyền cho nàng là công phu chí nhu, Tử Hư Thượng Nhân truyền là công phu chí cương, cương nhu tương tế, nghệ nghiệp cũng tiến bộ từng ngày. Đợi hai năm sau phụng mệnh xuống núi, các loại nghệ nghiệp của nàng đã đạt đến cảnh giới tối cao.

Ngày hôm đó, trời trong khí mát, vạn dặm không mây, Vương Tử Sương ôm lòng bi thương, bái biệt sư tôn đã sớm tối có nhau năm năm, rời khỏi thế giới màu bạc gió tuyết bay lả tả, gió lạnh thấu xương, trên lưng Bạch Thứu, tham lam không ngừng ngoái đầu nhìn nơi du hí năm năm trời. Tuy nhiên, Thứu bay thần tốc, còn chưa nhìn được mấy cái, đỉnh núi tuyết cao vút kia đã hiện ra hơi mờ ảo rồi.

Đột nhiên, con Bạch Thứu "Cạc" một tiếng kêu dài. Đầu chúi xuống dưới, vọt thẳng xuống ngàn trượng, đôi cánh khép lại, đã hạ xuống mặt đất.

Vương Tử Sương biết đã đến địa điểm sư tôn nói, nhưng bốn phía vẫn là núi non trùng điệp, mây ngang đỉnh núi, nơi Bạch Thứu hạ xuống chẳng qua là một bồn địa nhỏ rộng một hai dặm, lúc này mặt trời đứng bóng, ngay cả Đông Nam Tây Bắc cũng khó phân biệt, đành nhảy xuống khỏi lưng Thứu, xoa xoa cổ nó nói: "Thứu sư huynh! Phiền huynh dẫn đường phía trên, đợi ta lên được đường cái, huynh hãy quay về được không?" Con Bạch Thứu quả là linh vật ngàn năm, nghe vậy "Cạc!" một tiếng kêu ngắn, Vương Tử Sương biết nó đã đồng ý, vội vàng nhảy tránh ra, nhường đường phía trước.

Con Bạch Thứu có lẽ thấy Vương Tử Sương thân thiết với nó nên cảm thấy vui, nghiêng đầu nhìn về phía Vương Tử Sương, trong cổ kêu cục cục hai tiếng, lại "Cạc" một tiếng kêu dài, vọt thẳng lên trời, bay hai vòng trên không, rồi bay thẳng đi.

Vương Tử Sương biết đây là phương hướng Bạch Thứu chỉ dẫn mình nên đi, lập tức thi triển sư môn tuyệt kỹ, phi thân nhanh như chớp. Không bao lâu, tới một con đường mòn, lập tức nghe tiếng Thứu kêu trên đầu, ngẩng đầu nhìn, đã thấy nó bay một vòng, bay thẳng về phía Tây Nam.

Vương Tử Sương đứng tại chỗ, tiễn mắt nhìn theo bóng Thứu biến mất, mới khẽ thở dài một tiếng, lần theo đường mòn xuống núi, vừa ra khỏi cửa núi, liền thấy một khu vườn quây bằng dậu trúc, trong sân còn có mấy căn nhà trúc, một tòa lầu trúc, nhìn có vẻ sạch sẽ, nhưng lại chẳng thấy có người đi lại.

Vương Tử Sương trong lòng thắc mắc, đi tới trước cửa dậu trúc, cất tiếng: "Xin hỏi bên trong có ai không?" Hồi lâu, vẫn không ai trả lời. Nàng đang sốt sắng tìm người hỏi đường, thấy không ai đáp, lại vận chân khí hỏi thêm một tiếng nữa, tiếng này trong trẻo như ngọc khánh chuông vàng, xa gần đều nghe rõ, dội mãi không dứt.

Tuy nhiên, sau tiếng này, vẫn im ắng không nghe gì, Vương Tử Sương giận dữ mắng một câu: "Chẳng lẽ chết sạch rồi sao?" Đẩy cửa dậu trúc, lách người vào, chỉ thấy bàn ghế trong phòng rách nát đổ xiêu vẹo, đi qua mấy gian nữa cũng không khác gì, hơn nữa gian nào ngoài bàn ghế rách nát ra, không có vật gì khác. Vương Tử Sương trong lòng kỳ lạ, chậm rãi đi qua dãy nhà trúc thứ nhất, đi thẳng về phía tòa lầu trúc phía sau, sắp tới dưới lầu trúc, chợt nghe thấy trong đó dường như có tiếng rên rỉ rất yếu ớt, nhưng tiếng đó trầm thấp, tựa như tiếng quỷ khóc, làm nàng sợ đến mức lùi lại hai bước. Qua hồi lâu, Vương Tử Sương thấy không có gì dị thường, không khỏi tự cười thầm: "Học bao nhiêu công phu, chẳng lẽ còn sợ quỷ?" Lập tức chưởng phải hộ ngực, chuẩn bị lỡ như đúng là quỷ thật thì tặng cho hắn một chưởng Phách Không, đồng thời tăng giọng hỏi lại lần nữa.

Lần này có tiếng đáp lại, nhưng giọng nói cực kỳ yếu ớt. Dù thính lực của Vương Tử Sương nhạy bén đến vậy cũng không nghe ra người đó nói gì, nàng đành bước vào trong cửa, đảo mắt nhìn quanh. Hóa ra ở góc tường, trên một chiếc chõng tre đang nằm một lão già hình dung dị dạng. Vì đầu lão hướng ra ngoài nên Vương Tử Sương vẫn nhìn thấy trong đôi mắt lão còn một chút thần thái.

Vương Tử Sương nhìn rõ là một bệnh nhân đang thoi thóp, trong lòng không khỏi giật mình. Nghĩ lại người này và mình tuy chẳng thân chẳng thích, cũng không biết người đó là tốt hay xấu, nhưng dù sao cứu người một mạng vẫn là việc tốt. Nàng vội mở túi lụa, từ trong bình ngọc nhỏ đổ ra một viên "Quy Phách Đan".

Nàng bước đến trước nói: "Lão trượng! Ngài uống viên đan dược này đi!"

Lão già kia chắc là thấy một thiếu nữ tựa tiên nhân giá đáo nên cảm thấy kinh ngạc, ánh mắt cũng sáng lên. Đoạn lão lắc đầu, dùng giọng thều thào không chút sức lực thốt ra bốn chữ: "Ta không sống nổi nữa rồi!"

Vương Tử Sương biết loại "Quy Phách Đan" này là do sư tôn thu thập nhiều loại linh dược luyện thành. Đối với những chứng bệnh kỳ lạ nan y tuy hiệu quả không lớn, nhưng đối với bệnh thông thường và nội thương nghiêm trọng, quả thật có thể cải tử hoàn sinh. Chỉ vì luyện chế khó khăn, lần này phụng mệnh xuống núi, nàng cũng chỉ mang theo hơn mười viên. Vì lão già này đã đến bên bờ vực cái chết, bản thân nàng lại không biết đang ở nơi đâu, cứu lão nhân này để hỏi đường cố nhiên là một thiện cử, mà bản thân nàng cũng có sở cầu. Lúc này thấy lão nhân không chịu uống thuốc, nàng vội đến mức dậm chân nói: "Lão trượng! Ngài thật sự muốn húy tật kỵ y sao?"

Lời này vốn là Vương Tử Sương vì sốt ruột mà thốt ra, nói xong lại thấy lời có chút nặng nề, đang định xin lỗi thì thấy đôi mắt lão già đột ngột mở trừng trừng. Chắc là trong lúc giận dữ tinh thần cũng phấn chấn hơn một chút, lão liền quát lên rõ ràng: "Cô nói đúng rồi, ta chính là húy tật kỵ y, hy vọng chết sớm cho xong!"

Vương Tử Sương cũng là người tâm cao khí ngạo, bị lão quát một tiếng, cũng giận dữ đáp: "Ông muốn chết sớm, ta lại không cho ông chết!"

Tay phải nàng nâng lên, gỡ cằm lão già, cưỡng ép nhét viên đan dược vào miệng lão, đoạn dùng hai tay ép chặt, khép miệng lão lại.

Lão già bệnh tình đã thoi thóp, làm sao còn sức kháng cự? Hơn nữa linh đan vào miệng liền tan, hóa dịch sinh tân, đã theo cổ họng chảy vào bụng, muốn không uống cũng không được, đành trợn mắt giận dữ trừng nhìn Vương Tử Sương. Nhưng linh đan có kỳ hiệu, lão già chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm chạy dọc công phá ngũ tạng lục phủ, khắp nơi khí huyết lưu thông. Trong khoảnh khắc, hơi ấm đã chạy đến cốc đạo, liên tiếp mấy tiếng đánh rắm vang lên. Bệnh cũ mấy tháng đều theo tiếng xì hơi mà mất sạch, lần này muốn chết cũng không thành công.

Vương Tử Sương cưỡng ép lão uống thuốc xong, vừa quan sát nét mặt lão, vừa thầm nghĩ: "Lão già này thật quá đỗi quái gở. Có cơ nghiệp lớn như vậy mà bệnh lại không chịu chữa, trái lại còn muốn tìm cái chết. Người ta có lòng cứu chữa, lại còn bị lão mắng cho một trận. Nhìn vẻ mặt ngang ngược này, ắt hẳn là có nỗi khổ tâm riêng..." Đang suy nghĩ, chợt nghe một tiếng "bủm" vang dội, nàng vội nhảy lùi ra xa, vội bịt mũi lại.

Lão già sau mấy tiếng đánh rắm, bệnh cũ đã lành, trừ cơ thể còn yếu ớt ra, mọi thứ đã trở lại bình thường. Thấy Vương Tử Sương đã nhảy ra xa, thân thể mình tuy không thể ngồi dậy nhưng miệng đã khôi phục tự do, lão bèn dựng ngược hàng lông mày, lớn tiếng mắng: "Ai cần lũ ma đảng các người tới chữa trị cho ta?"

Vương Tử Sương nghe ra ẩn ý trong lời nói, ngạc nhiên hỏi: "Ai là ma đảng?"

Lão già dường như thấy bất ngờ, đôi mắt lóe lên tia sáng lạ: "Dù sao ta không sợ chết, chết sớm một chút càng tốt, cô chẳng lẽ không phải là người của Xích Thân Ma Giáo sao?"

Vương Tử Sương lúc này mới hiểu lão già đã hiểu lầm nàng là người của Xích Thân Ma Giáo nên mới từ chối uống thuốc. Tình hình Xích Thân Ma Giáo, lần trước sư công tới đây từng nhắc qua, nhưng không tường tận. Lão già này căm hận Xích Thân Ma Giáo đến vậy, ắt hẳn phải biết rõ ngọn ngành. Vừa hay có thể hỏi cho ra lẽ, nàng lập tức tiến lên vài bước, nghiêm giọng nói: "Lão trượng nhận lầm người rồi. Ta mới từ phương Tây đến đây, vì không thông thạo đường sá nên muốn vào hỏi thăm, nào ngờ trong phòng không một bóng người. Khi vào thấy lão trượng bệnh nặng nên mới ra tay cứu giúp, nào có quen biết gì ma đảng Xích Thân nào đâu?"

Lão già nhìn Vương Tử Sương không chớp mắt, đợi nàng nói xong, bất giác rơi lệ nói: "Nói vậy là lão hủ đã trách lầm tiên cô rồi. Đa tạ tiên cô cứu mạng tàn này của lão hủ, xin cho phép lão hủ được bái tạ!" Nói đoạn liền muốn gượng dậy.

Vương Tử Sương thấy lão vẫn còn biết ơn nghĩa, mối bất mãn lúc trước cũng tan biến. Nàng vội đè vai lão lại, nói: "Lão trượng tuy giờ đã không còn nguy hiểm tới tính mạng, nhưng cơ thể vẫn còn rất suy yếu, tạm thời không nên lao tâm tổn thần. Xin hỏi lão trượng, chỉ có một mình ngài ở đây thôi sao?"

Lão già thở dài một tiếng: "Lão hủ vốn có một gia đình, sống cảnh sum vầy hòa thuận, nhưng giờ chỉ còn lại lão và một đứa cháu nhỏ..."

Vương Tử Sương nghe nói vẫn còn một đứa cháu, vội hỏi: "Cháu nó ở đâu?"

Lão già thê lương nói: "Trước đây hai ông cháu lão hủ nương tựa lẫn nhau. Mấy tháng gần đây, toàn bộ đều do đứa cháu mười hai tuổi này chăm sóc. Nó tuổi còn nhỏ, không chịu nổi vất vả, lão thấy nó ngày một gầy gò, đã từng nhiều lần bảo nó được nghỉ thì cứ nghỉ, không ngờ nó lại hiếu thuận hết mực, ngày nào cũng gánh củi đổi gạo về để nuôi cái thân tàn sắp chết này. Thế nhưng, ba ngày trước nó đổi được mấy thăng gạo về, bảo là vào bếp nấu cháo, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy quay lại. Không biết đã xảy ra tai họa gì. Bếp tuy ở phía sau không xa, nhưng lão hủ bệnh nằm liệt giường đã lâu, không thể động đậy, càng không thể đi xem xét, giờ không biết rốt cuộc đứa nhỏ thế nào rồi?" Nói đoạn, lão già lại rơi mấy giọt lệ. Vương Tử Sương vội nói: "Lão trượng đừng ngồi dậy, để ta đi xem giúp ngài!"

Lão già bị Vương Tử Sương đè vai, không thể đứng dậy, chỉ gật đầu lia lịa: "Tiên cô đã cứu mạng lão hủ, đã là đại ân đại đức rồi, nào dám phiền cô phải vào bếp..."

Vương Tử Sương mỉm cười nói: "Ta không phải tiên cô gì đâu, ta tên là Vương Tử Sương. Lão nhân gia hành động bất tiện, cứ để ta đi xem một lát rồi về ngay!" Nàng xoay người, đi ra cửa sau, thẳng tiến tới nhà bếp. Vừa bước chân vào trong, đã thấy một tiểu đồng đầu bù tóc rối đang nằm thẳng đơ phía ngoài cửa lò—