Hồi trước kể chuyện Vu Chí Mẫn và Vương Tử Sương hành hiệp trượng nghĩa tại Vương Bình Tử, cứu chữa cho chưởng môn phái Thiên Sư là Đoàn Hóa Bằng, sau khi đánh bại Thất Sát Ma Quân, Đoàn Hóa Bằng bèn truyền hịch võ lâm, cùng nhau trừ khử ma đảng, sau đó họ lên đường, vội vã tới Cửu Long Trường giải cứu Hồng Cô. Nào ngờ vừa tới bờ sông, lại gặp Cẩn Cô đang giao chiến với bốn kẻ địch không rõ lai lịch. Lúc ấy Cẩn Cô đã đánh bại một thiếu niên, đang dương dương tự đắc, thách đấu với đám địch thủ còn lại.

Gã trung niên thấy người của mình liên tiếp bại dưới tay một thiếu nữ, trong lòng vô cùng tức giận, lúc này không nhịn được bèn cười lạnh một tiếng: "Ma Thiên Sí ta mà không dạy dỗ con tiện tỳ này, lại khiến ngươi tưởng rằng trừ khử Xích Thân Ma Giáo xong thì không còn ai khác nữa sao!" Hai vai rung động, hắn đã nhảy vào sân, đứng đối diện với Cẩn Cô.

Vu Chí Mẫn nghe lời nói của kẻ kia có vẻ khác lạ, thầm biết chắc hắn đã hiểu lầm Cẩn Cô là đồ đệ Xích Thân Giáo nên mới gây ra cuộc tranh chấp này, đang định bước tới hỏi cho rõ trắng đen rồi khuyên giải.

Cẩn Cô đã cười lạnh đáp lại kẻ kia mấy tiếng: "Cũng dám xưng tên gọi hiệu cơ đấy, ai là người Xích Thân Giáo, lẽ nào ngươi không có mắt nhìn sao?" Mấy câu này làm gã kia ngẩn cả người, liếc nhìn Vu Chí Mẫn và Vương Tử Sương, rồi chỉ vào cây Thần Long Trượng cắm dưới đất nói: "Ngươi không phải người Xích Thân Giáo, tại sao lại cầm Thần Long Trượng của Hạo Thủ Thần Long?"

Vương Tử Sương không khỏi khẽ "hừ" một tiếng, liếc Vu Chí Mẫn nói: "Kẻ này xem ra có ân oán với tên Thịnh Hoa kia à?" Vu Chí Mẫn gật đầu, chưa kịp lên tiếng đã nghe Cẩn Cô mắng: "Thần Long Trượng với chả Thần Long Trượng, lẽ nào nhặt được cũng không được sao?"

Gã kia đầy vẻ khinh miệt, cười lạnh: "Nhặt được? Không dễ dàng thế đâu nhỉ? Ngươi nhặt thêm một cây nữa cho ta xem xem!"

Cẩn Cô "phì" một tiếng: "Ngươi cũng xứng sai khiến người khác sao! Ta nói là nhặt được, chính là nhặt được, tại sao phải nhặt cho ngươi xem?"

Gã kia giận dữ: "Ta cứ muốn xem xem ngươi có xứng nhặt Thần Long Trượng của Thịnh Hoa hay không!" Hắn rung vai một cái, tiến lên vài thước, đôi chưởng trầm xuống, chuẩn bị tung chiêu.

Vu Chí Mẫn quát lên: "Khoan đã!" Trong một cái chớp mắt, hắn đã chắn vào giữa hai người. Đinh Cẩn Cô thấy là hắn nhảy vào, đành lùi sang một bên.

Gã kia chỉ thấy tiếng quát vừa dứt, trước mặt đã hiện ra một bóng trắng, vội lùi lại hơn một trượng. Định thần nhìn lại, hóa ra là thiếu niên đứng ngoài sân nãy giờ. Dù cảm thấy thân pháp của thiếu niên này nhanh đến kỳ lạ, hắn vẫn không chịu tỏ ra yếu thế, cười lạnh mấy tiếng: "Đều là phường cá mè một lứa thì cứ lên cả đi! Gia Cát Bằng Trình ta quyết không sợ ngươi!" Hắn ấn hai chưởng xuống dưới, khí nạp đan điền, tích thế chờ đợi.

Vu Chí Mẫn chắp tay cười nói: "Huynh đài chớ hiểu lầm, xin hỏi huynh đài có phải là môn hạ phái Chính Ất không?"

Gia Cát Bằng Trình ngạc nhiên: "Phải thì đã sao?"

Vu Chí Mẫn cười: "Phi hịch của tiền bối Đoàn Hóa Bằng hôm nay, huynh đài đã biết chưa?" Nguyên trước đây Đoàn Hóa Bằng từng ra lệnh cho môn nhân đệ tử tôn xưng Vu Chí Mẫn là "sư thúc", nhưng Vu Chí Mẫn tự biết mình còn quá trẻ, hơn nữa đường đường là sư thúc của người ta cũng chẳng ra làm sao, nên vẫn tôn xưng Đoàn Hóa Bằng là "tiền bối". Lúc này cần mượn danh nghĩa của Đoàn Hóa Bằng để kết bạn với Gia Cát Bằng Trình, nên khi nói chuyện đương nhiên phải bày tỏ sự kính trọng đối với Đoàn Hóa Bằng. Thế nhưng Gia Cát Bằng Trình nghe vậy thì kinh ngạc hỏi: "Tôn giá rốt cuộc là ai? Tại sao lại quen biết Đoàn lão tiền bối, chưởng môn phái Thiên Sư Tây Chi?"

Vu Chí Mẫn mỉm cười: "Đã nói như vậy thì mọi người đều không phải người ngoài. Tiểu đệ Vu Chí Mẫn sáng nay vừa từ chỗ Đoàn tiền bối ra, còn phải vội vã tới Cửu Long Trường đây!"

Gia Cát Bằng Trình nghe xong, lập tức cúi chào sát đất, rồi chắp tay: "Hóa ra là 'Long Quyển Phong' Vu tiểu hiệp!" Hắn quay đầu quát ba gã thiếu niên: "Các ngươi mau tới đây bái kiến Vu tiểu hiệp!"

Ba gã thiếu niên kia quả nhiên chạy bay tới, định quỳ xuống.

Vu Chí Mẫn vội xua tay: "Vãn bối không dám nhận đại lễ!" Vừa nói vừa vận chân khí ép thành một bức tường khí, chặn ba vị thiếu niên lại.

Ba vị thiếu niên tuy đã nghe cuộc đối đáp giữa Gia Cát Bằng Trình và Vu Chí Mẫn, cũng từng nghe giang hồ đồn đại về Long Quyển Phong và Mai Hoa Nữ Hiệp võ công cao cường, tuổi tác không lớn, nhưng không ngờ lại là một thiếu niên trẻ hơn mình tới mấy tuổi. Họ cố ý muốn lạy vài cái để làm khó đối phương, sợ rằng nếu hắn không đỡ bên này thì đỡ bên kia, khiến hắn luống cuống tay chân? Không ngờ lúc đang cúi người định lạy thì cảm thấy một bức tường khí vô hình chắn trước mặt, muốn gật đầu cũng không được, nói chi đến chuyện quỳ xuống. Lúc này họ mới thầm kinh phục.

Gia Cát Bằng Trình thấy ba thiếu niên đã bước lên trước mình nửa bước, chỉ đứng ngây ra đó, vì không hiểu chuyện gì nên lại quát: "Tại sao không bái xuống?"

Vu Chí Mẫn vội nói: "Chúng ta cứ coi như bình bối gặp nhau đi!" Hắn chắp tay với ba thiếu niên, rồi nói với Gia Cát Bằng Trình: "Xin nhờ Gia Cát tiền bối dẫn mối cho tại hạ!"

Gia Cát Bằng Trình vội nói: "Vu tiểu hiệp làm giảm thọ tại hạ rồi, sao dám nhận hai chữ tiền bối! Ba người này đều là sư điệt của tại hạ, lẽ ra phải dùng lễ vãn bối để bái kiến mới đúng!"

Vu Chí Mẫn ở Vương Bình Tử từng bị Đoàn Hóa Bằng làm cho lúng túng vô cùng, lúc này dù thế nào cũng không chịu làm bậc tiền bối, hơn nữa còn sợ ba thiếu niên vì lệnh của Gia Cát Bằng Trình mà vẫn muốn quỳ xuống, nên bức tường khí vẫn chưa thu lại.

Gia Cát Bằng Trình vì muốn khách sáo với Vu Chí Mẫn, không tự chủ bước lên nửa bước, bị bức tường khí vô hình chặn lại. Lúc này hắn mới hiểu nguyên nhân tại sao các sư điệt không thể bái xuống. Sau khi kinh phục, hắn không khỏi cười khổ: "Vu tiểu hiệp không muốn làm bậc trưởng thượng, tại hạ cũng không tiện ép buộc, xin hãy thu hồi chân khí để cho tại hạ dẫn mối."

Vu Chí Mẫn cười: "Huynh đài cứ tự nhiên!" Bốn người bên kia chợt thấy áp lực trước mặt biến mất, thử bước một bước thì thấy hoàn toàn không bị trở ngại, trong lòng càng thêm khâm phục.

Sau khi giới thiệu với nhau, họ nói tới lý do xích mích giữa Đinh Cẩn Cô và phái Chính Ất. Gia Cát Bằng Trình không khỏi đỏ mặt nói: "Nhắc tới nguyên nhân cuộc tranh chấp này, lỗi lầm đều ở tại hạ. Chúng tôi vừa qua đò này, thấy Đinh cô nương vác Thần Long Trượng chạy tới. Vì mười năm trước chưởng môn phái tại hạ từng có ân oán với Thịnh Hoa - kẻ cầm Thần Long Trượng, đánh nhau ba ngày ba đêm bất phân thắng bại, lúc đó nhiều đệ tử phái tại hạ có mặt nên nhận ra cây Thần Long Trượng này. Sau đó nghe tin Thần Long Trượng Thịnh Hoa đầu quân cho Xích Giáo, nên đã hiểu lầm Đinh cô nương cũng là đảng vũ của Xích Thân Giáo, lời qua tiếng lại không hợp liền đánh nhau. Không ngờ Đinh cô nương võ nghệ cao cường, liên tiếp đánh bại ba vị sư điệt của tại hạ. Nếu không nhờ tiểu hiệp tới, chưa biết chừng tại hạ cũng đã thảm bại dưới tay cô nương rồi!" Nói xong không khỏi hổ thẹn.

Vu Chí Mẫn cười: "Huynh đài nhận ra Đinh cô nương là người Xích Thân Giáo cũng không sai, nhưng cô ấy hiện tại đã cải tà quy chính rồi!" Tiếp đó, chàng kể lại quá trình mình và Vương Tử Sương tại Bạch Phát Khê giết Hạo Thủ Thần Long Thịnh Hoa, kết quen Đinh Cẩn Cô. Cuối cùng chàng hỏi: "Huynh đài hiện muốn đi đâu?"

Gia Cát Bằng Trình nói: "Vốn là trưa nay, chưởng môn phái tại hạ đã nhận được phi hịch truyền tới từ phái Thiên Sư. Vì không biết nên tiến hành ra sao, nên người đã dùng 'Kính Ảnh Truyền Tức' lệnh cho tại hạ tới bàn bạc. Đang định tới Vương Tử Bình, nay đã gặp tiểu hiệp rồi thì không cần tới đó nữa. Hạ viện của phái tại hạ cách bờ sông bên kia không xa, mời tiểu hiệp cùng Vương nữ hiệp, Đinh cô nương tới đó nán lại vài ngày, nhân tiện xin được chỉ điểm một hai, thế nào?"

Vu Chí Mẫn vội nói: "Nhã ý của huynh đài, vốn nên tuân mệnh, nhưng vì có một người bạn đang bị kẹt ở Cửu Long Trường, cần cứu viện khẩn cấp, không tiện trì hoãn. May là sau này khi tới núi Cương Để Tư hội chiến với ma đảng, còn phải gặp lại nhau, hiện tại chỉ đành xin nhận tấm lòng của huynh; hơn nữa, kế hoạch toàn diện của Đoàn tiền bối, tại hạ cũng chưa hiểu rõ lắm, huynh đài vẫn nên gặp ông ấy bàn bạc, nghĩ ra kế sách thành công một lần là xong thì tốt hơn!"

Gia Cát Bằng Trình thấy chàng nói có lý, đành vâng dạ, dẫn ba người sư điệt lên đường trong đêm.

Vu Chí Mẫn tiễn thầy trò Gia Cát đi xa, quay đầu lại thấy Vương Tử Sương đang tựa vai Đinh Cẩn Cô thì thầm không dứt, trông nàng đặc biệt kiều diễm, khí phách hào sảng đều tan biến đâu mất. Chàng không khỏi giật mình, sợ hai nàng lại gạt mình ra, vội tiến tới cười: "Sương muội! Hãy để Cẩn cô nương tự gọi đò đi!"

Vương Tử Sương chưa kịp đáp, Đinh Cẩn Cô đã tranh nói trước: "Trên con thuyền độc mộc kia, ngay cả bóng ma cũng không có, nô tỳ lại chẳng biết chèo, làm sao mà qua sông được?"

Vu Chí Mẫn ngơ ngác: "Vậy thì Gia Cát Bằng Trình và nhóm người đó qua sông bằng cách nào?"

Đinh Cẩn Cô cười: "Họ tự chèo qua rồi cột đò vào đá đấy thôi. Nếu không phải ta mời họ 'dã độ', e là hắn cũng chẳng nhận ra ta mang theo Thần Long Trượng."

Vu Chí Mẫn "ồ" một tiếng: "Hóa ra là dã độ! Đò dã độ là khách qua lại phải tự chèo, chỉ là..."

Vương Tử Sương chen lời: "Chỉ là cái gì chứ? Huynh lớn lên ở ven biển, còn cùng anh trai giết cái giống Huyết Màn gì đó, chẳng lẽ đến chèo thuyền cũng không biết?"

Vu Chí Mẫn cười: "Chèo thuyền thì có gì khó? Nhưng chúng ta ba người lại đi cùng nhau, vạn nhất bị đảng vũ ma giáo nhìn thấy, chẳng phải làm hỏng hết kế hoạch hôm qua rồi sao?"

Vương Tử Sương lườm chàng một cái, hờn dỗi nói: "Cái đồ quỷ nhà huynh..." Nàng chợt ngập ngừng rồi đổi giọng: "Ai nói là muốn đi cùng nhau? Giờ xung quanh không có ai khác, chỉ cần chèo đò đưa người qua sông là được, có gì quan trọng đâu?"

Vu Chí Mẫn cười: "Ai bảo không có ai!"

Vương Tử Sương nghe vậy ngẩn ra, cho rằng chàng tất nhiên đã phát hiện gì đó, không khỏi nhìn quanh. Vu Chí Mẫn lại cười: "Muội nhìn cái gì? Ta nói người ở bên bờ đối diện kia kìa!" Vương Tử Sương tức giận "hừ" một tiếng: "Còn rảnh hơi mà đùa cợt nữa! Còn lắm lời nữa xem ta có tha cho huynh không?"

Vu Chí Mẫn cười hì hì: "Chữ 'xung quanh' mà muội nói, rốt cuộc bờ đối diện có được tính không?" Vương Tử Sương bị chàng bắt thóp, không nói được gì, quát nhẹ một tiếng rồi quay lại định nhéo chàng. Vu Chí Mẫn cười hì hì, chỉ rung vai một cái, thân hình đã như một làn khói bay vút tới bên vách núi gần nước, rồi cười mắng: "Đồ đầu chó nhà ngươi cũng xứng sao!"

Vương Tử Sương giận dữ quát: "Huynh mắng ai đó?" Nàng phi thân nhảy tới, giơ chưởng định đánh. Đến gần nơi mới không khỏi "hừ" một tiếng.

Vu Chí Mẫn cười khổ: "Ta đâu có mắng muội!"

Vương Tử Sương tức giận vì chàng mà hừ mấy tiếng liền.

Đinh Cẩn Cô cũng đuổi theo, thấy phía sau tảng đá có một gã đàn ông đang ngồi xổm bất động, trên người còn mang binh khí. Xem chừng đã bị Vu Chí Mẫn điểm huyệt, không khỏi trầm trồ: "Vu công tử có đôi tai thính thật!"

Vương Tử Sương "hừ" một tiếng: "Còn nói nữa! Cô càng khen huynh ấy, huynh ấy càng đắc ý đấy. Cô không thấy mặt hắn đang quay về phía này sao?"

Vu Chí Mẫn vội nói: "Chúng ta tạm đừng tranh cãi, để ta khám người hắn xem có thứ gì kỳ lạ không." Vương Tử Sương và Đinh Cẩn Cô nghe nói sắp khám người gã đàn ông, vội quay mặt đi chỗ khác. Vừa quay đầu lại đã nghe Vu Chí Mẫn cười: "Còn có một tấm thẻ trúc!"

Hai người Vương, Đinh đồng thời quay đầu lại, quả nhiên thấy Vu Chí Mẫn đang cầm một vật dài khoảng hai tấc, rộng một tấc, đang xem xét. Hai nữ cũng chen tới, vươn cổ nhìn tấm thẻ trúc, dưới ánh sao lờ mờ thấy trên thẻ khắc những đường vân rắn uốn lượn.

Vương Tử Sương thì thầm: "Cẩn Cô, đó có phải đồ của Xích Thân Giáo không?"

Đinh Cẩn Cô lắc đầu: "Không phải! Nô tỳ cũng chưa từng thấy tấm thẻ trúc loại này bao giờ!"

Vu Chí Mẫn có lẽ cũng không biết lai lịch tấm thẻ trúc, nghe Đinh Cẩn Cô nói không phải của Xích Thân Giáo, tay vung lên, huyệt đạo của gã kia đã được giải. Chàng liền quát: "Ngươi lén lút trốn ở đây làm gì? Là người của bên nào? Khai thật ra để khỏi phải chịu khổ!"

Gã kia trốn sau tảng đá cũng đã lâu, có lẽ vì hai chân tê dại nên mới khẽ cử động, không ngờ bị Vu Chí Mẫn phát hiện. Hắn chỉ cảm thấy một luồng kình phong ập tới, toàn thân không thể cử động, trong lòng hiểu ngay mình bị kẻ địch dùng công phu cách không điểm huyệt khống chế, trong lòng vừa kinh vừa hận. Lúc này dù đã được giải huyệt, hắn vẫn trợn mắt trừng trừng, không nói một lời.

Vu Chí Mẫn mỉm cười: "Huynh đài cũng không cần phải cáu giận. Vì ta cứ ngỡ huynh là mật thám của Xích Thân Giáo nên mới điểm huyệt huynh trước. Giờ đã biết không phải, hỏi tại sao huynh không nói? Chẳng lẽ là đồng bọn của Xích Thân Giáo?"

Gã kia cười lạnh hai tiếng: "Ai là đồng bọn Xích Thân Giáo? Mau trả Khô Trúc Lệnh cho ta, để ta còn đi đường!"

Vu Chí Mẫn nghe nói tấm thẻ đó gọi là "Khô Trúc Lệnh", không kìm được thốt lên "Ồ" một tiếng: "Hóa ra ngươi là người Chúc Dung Giáo! Lần này là hiểu lầm thôi, ngươi đi đi!" Chàng đưa tấm thẻ trúc trong tay cho hắn.

Gã kia nghe Vu Chí Mẫn nói trúng lai lịch của mình thì khựng lại một chút. Hắn nhận lấy tấm thẻ, tung mình nhảy lên một tảng đá, men theo bờ sông, không ngoảnh đầu lại, đi ngược lên phía thượng lưu.

Đinh Cẩn Cô không nhịn được hỏi: "Chúc Dung Giáo là gì? Nô tỳ chưa từng nghe qua, công tử có thể kể cho nô tỳ biết không?"

Vu Chí Mẫn cười nhìn Vương Tử Sương, xem chừng muốn hỏi ý kiến nàng.

Vương Tử Sương quát nhẹ: "Mau nói đi!"

Vu Chí Mẫn lúc này mới cười nói: "Chúc Dung Giáo được thành lập đã hơn hai nghìn năm nay rồi, trong giáo thờ phụng Chúc Dung thần, tức là thờ Hỏa Thần gia, nên còn được gọi là Bái Hỏa Giáo, Hỏa Thần Giáo các loại. Từ xưa đến nay, giáo này rất thịnh hành ở vùng đất của người Miêu và người man dã, dùng người sống để tế Hỏa Thần, rất tàn nhẫn. Tín đồ trong Hỏa Thần Giáo mỗi người đều mang một tấm Khô Trúc Lệnh, trên đó khắc hình một con rắn lửa làm dấu hiệu. Ta vốn dĩ đã nghi ngờ tấm thẻ này, nhưng vì Hỏa Thần Giáo không đặt chân tới Trung Nguyên nên nhất thời chưa dám chắc, không ngờ gã kia lại đúng là người của Chúc Dung Giáo."

Vương Tử Sương nói: "Nếu huynh nói sớm là Hỏa Thần Giáo thì ta đã hiểu rồi, cứ thích nói cái gì mà Chúc Dung Giáo, cứ như cố ý muốn tỏ ra mình thông kim bác cổ vậy!"

Vu Chí Mẫn cười khổ: "Vì danh hiệu Chúc Dung có từ sớm hơn mà!"

Đinh Cẩn Cô chen lời: "Nghe nói người trong Hỏa Thần Giáo ai cũng biết nuốt đao phun lửa, thần kỳ khôn lường, sao chỉ cử động một cái đã bị công tử điểm huyệt rồi, xem chừng tất cả truyền thuyết đều là giả?"

Vu Chí Mẫn cười: "Cũng không hẳn là giả, nhưng cũng có thể nói là giả tất cả!"

Vương Tử Sương hờn dỗi: "Huynh lại đố cái gì đấy?"

Vu Chí Mẫn cười: "Họ có thể phun lửa là thật, còn vụ nuốt đao, chẳng qua là nuốt đao giả, hoặc dựa vào thủ pháp nhanh nhẹn mà giấu đao vào chỗ khác..."

Đinh Cẩn Cô kinh ngạc: "Trong bụng người thực sự có thể phun ra lửa, đúng là chuyện lạ!" Vương Tử Sương cũng theo đó lộ vẻ ngạc nhiên.

Vu Chí Mẫn nói: "Trên người con người đương nhiên cũng có chân hỏa bẩm sinh, nếu công lực đạt tới hóa cảnh thì có thể ép Tam Muội Chân Hỏa ra khỏi cơ thể để đả thương người. Thế nhưng, ngọn lửa mà Bái Hỏa Giáo phun ra không phải là chân hỏa, mà là dùng giấy cuộn lại, giấu hỏa chủng vào trong miệng, rồi thổi ra..."

Vương Tử Sương bật cười: "Thế chẳng phải lại là giả sao?"

Vu Chí Mẫn cười: "Ta cũng đâu có bảo là thật?"

Hai nàng đều bị câu này của Vu Chí Mẫn chọc cười. Vương Tử Sương lườm chàng một cái, nói: "Đi thôi! Chỉ giỏi cái tài mồm mép!"

Vu Chí Mẫn vừa cười vừa đi, cả bọn cùng lên chiếc thuyền độc mộc nhỏ. Chàng cầm đôi chèo lên, nói: "Các nàng phải ngồi cho vững, dòng sông này chảy xiết lắm, lật thuyền thì không đùa được đâu!" Hai tay chèo nhẹ lướt, con thuyền nhỏ đã lướt ra giữa dòng.

Nếu không phải vì Đinh Cẩn Cô, đoạn sông nhỏ này nào có thể khiến lòng Vu, Vương hai người lo lắng? Chỉ vì thêm một Đinh Cẩn Cô võ nghệ hơi yếu nên chàng đành phải cẩn thận hơn gấp bội. Thế nhưng, thế nước đoạn sông này cũng không phải chuyện đùa. Lúc ở trên bờ chỉ nghe tiếng nước như sôi, cũng không cảm thấy gì; đến khi thuyền ra giữa dòng, Vương Tử Sương vô tình nhìn lên phía thượng nguồn, thấy sóng trắng cuồn cuộn, như thác đổ xuống. Thoạt nhìn, dường như mặt nước cao hơn cả con thuyền nhỏ. Nàng sợ thuyền bị nhấn chìm, vội xoay người về phía mũi thuyền, định vận nội khí thúc thuyền đi nhanh hơn.

Vu Chí Mẫn liếc mắt thấy rõ, biết ngay ý người yêu, vội kêu lên: "Sương muội! Không được!" Vương Tử Sương giật mình, vội quay đầu lại, đúng lúc thấy Vu Chí Mẫn dùng sức đè đôi chèo, tiếng nước xao động "ào ào" vang lên, chiếc thuyền độc mộc nhỏ đã lao đi hơn mười trượng. Chàng bỗng đẩy chèo trái, kéo chèo phải, mũi thuyền lập tức chéo sang phía thượng nguồn. Tiếp vài nhịp chèo, chiếc thuyền độc mộc đã chầm chậm cập vào bến đò.

Vương Tử Sương thở phào nhẹ nhõm, nhảy lên bờ. Thấy Vu Chí Mẫn dùng hai tay kéo mũi thuyền lên bờ, đặt trên bãi cát, nàng không khỏi khẽ hỏi: "Mẫn ca! Vừa rồi muội định dùng nội lực thúc thuyền, sao huynh lại nói không được?"

Vu Chí Mẫn vừa cột dây đò vừa đáp: "Phương pháp dùng nội lực thúc thuyền, chỉ dùng được ở những đoạn sông khá êm đềm hoặc ngoài biển khơi. Nếu là mặt sông phong ba hiểm trở thế này, một mình dùng thì không sao, nhưng hai người đồng thời lái đò thì tuyệt đối không được."

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Sao hai người cùng dùng lại không tốt?"

Vu Chí Mẫn nói: "Hai người cùng dùng sức thì dù thế nào cũng khó mà hoàn toàn nhất trí. Đặc biệt là phương hướng dùng lực của muội muốn thẳng sang bờ đối diện, còn ta thì muốn mũi thuyền chĩa về phía thượng nguồn. Lực đạo một chính một xiên khác nhau, lại cộng thêm dòng nước sông xô ngang, con thuyền nhỏ này sẽ lật ngay!" Nói xong, buộc xong dây, chàng quay đầu hỏi Đinh Cẩn Cô: "Cẩn cô nương! Cô có biết chỗ có ánh đèn đằng kia là nơi nào không?"

Cẩn Cô nói: "Ta nhận ra, dường như là Thổ Ty Đại Bá!"

Vu Chí Mẫn nói: "Nếu thật là Thổ Ty Đại Bá thì đi tiếp về phía Bắc là Tề Tích Gia, Kê Bì Mã Gia; đi chéo về phía Tây Bắc, qua Miện Sơn, Mã Phòng Câu, Miện Ninh, lại đi tiếp về phía Tây Bắc, chẳng đầy mấy ngày là tới Cửu Long Trường. Chỉ là..." Có lẽ chàng lại nghĩ tới nan đề gì đó, rồi lại trầm ngâm.

Vương Tử Sương hờn dỗi: "Nhìn huynh như kẻ mất hồn vậy, có chuyện gì cũng không chịu bàn bạc với người ta. Chỉ là cái gì chứ? Cẩn Cô, chúng ta đi! Không thèm để ý tới tên ngốc này." Nói đoạn nàng thực sự nắm lấy cánh tay Đinh Cẩn Cô, bước lên đại đạo trên bờ. Nghe tiếng thở dài thườn thượt của Vu Chí Mẫn phía sau, nàng vội quay đầu nhìn lại, thấy chàng vẫn đứng ngây ra tại chỗ, không hề bước theo, không khỏi tức giận: "Huynh làm sao thế?"

Vu Chí Mẫn bất chợt ho nặng một tiếng, thân hình vọt lên, vượt qua mặt Vương Tử Sương, chẳng dừng bước, cứ thế cắm đầu chạy miết.

Vương Tử Sương ngẩn người, chợt "ồ" một tiếng rồi đuổi theo, vừa chạy vừa gọi: "Huynh bị điên à?" Nhưng vì công lực của Vu Chí Mẫn vốn nhỉnh hơn, lại khởi bộ trước, Vương Tử Sương dù dốc hết sức đuổi theo cũng chỉ giữ được khoảng cách ban đầu, muốn đuổi kịp là vô vọng.

Khổ cho Đinh Cẩn Cô, dù là về võ nghệ hay công lực đều kém xa đôi tình nhân trẻ. Vì nghe ra trong tiếng ho đó của Vu Chí Mẫn không biết chứa bao nhiêu bi phẫn oán ức, không hiểu hai vợ chồng đang giận dỗi chuyện gì, nên nàng không thể không dốc toàn lực đuổi theo hòa giải. Nhưng Vu, Vương hai người khinh công đã đạt tới hóa cảnh, sao Đinh Cẩn Cô có thể đuổi kịp? Chỉ thấy họ như hai làn khói nhẹ, phiêu tán trong đêm không.

Hóa ra sau khi rời Vương Bình Tử, trên đường đi, Vu Chí Mẫn được Vương Tử Sương yêu chiều, trong lòng đã thầm tính chuyện đêm đó sẽ cùng người yêu ân ái, hưởng chút tư vị dịu dàng. Nào ngờ gặp Đinh Cẩn Cô và kẻ khác đánh nhau, chàng đã lo được lo mất, sợ người yêu lại quấn lấy Cẩn Cô.

Quả nhiên thầy trò Gia Cát vừa đi, Vương Tử Sương đã tựa vai Cẩn Cô thì thầm to nhỏ. Chàng vừa kinh vừa giận, nhiều lần ám chỉ muốn hai nàng tách ra, nhưng trớ trêu là hai cô gái không biết chàng đang trong tâm trạng "tương tư khổ", Vương Tử Sương vẫn không hề nể nang chàng trước mặt người khác. Thế này sao chàng không tức giận cho được?

Phàm là đàn ông, ai cũng thích người yêu trước mặt người khác giận hờn nhẹ nhàng, thể hiện sự dịu dàng âu yếm với mình, nhưng lại không muốn nàng làm tổn thương lòng tự tôn của mình. Một mặt thích người yêu trong chuyện chăn gối tùy ý biến hóa, thể hiện vạn chủng phong tình, nhưng lại sợ nàng trở thành dâm phụ. Vu Chí Mẫn có lẽ vì tâm lý mâu thuẫn này dần nảy sinh mà không thể tâm sự cùng người yêu, lúc này bị ức chế quá mức nên giận quá bỏ đi.

Nhưng chàng chạy một mạch, một lúc sau tâm tình dần bình tĩnh lại. Nghe tiếng người yêu gọi thét phía sau, chàng cảm thấy hơi thê lương, liền giảm tốc độ. Vương Tử Sương đã đuổi kịp, nắm đôi nắm đấm nhỏ nện túi bụi vào lưng chàng, vừa thét vừa mắng: "Chạy! Chạy! Để xem huynh chạy đi đâu?" Nói đoạn, trong đôi mắt đẹp đã đong đầy lệ, đau xót vô cùng.

Vu Chí Mẫn dừng bước quay lại, bốn mắt nhìn nhau, chàng cũng không kìm được lệ rơi lã chã, thở dài thườn thượt.

Vương Tử Sương nghe chàng thở dài lại mắng: "Tại sao huynh lại chạy?" Thấy chàng vẫn im lặng, nàng lại tự thở dài: "Ta biết rồi, Đông phong diêu lạc mãn chi xuân, vạn điểm phi hồng độc sang thần. Ta đã hiểu lòng huynh, đừng có mà tới quấn lấy ta nữa!" Nàng dậm chân một cái, như con hạc đêm vút lên không trung, phi thân chạy mất.

Lúc này, đến lượt Vu Chí Mẫn sốt ruột. Vì qua hai câu thơ ngắn nàng ngâm, chẳng phải đang ám chỉ chàng nhẹ dạ như gió đông, khiến nàng như cánh hoa tàn bay múa, chỉ biết tự oán tự trách sao? Nói gì thì nói, Vu Chí Mẫn có thể nhịn được, nhưng đụng tới hai chữ "khinh bạc" thì chàng nhất quyết không chịu mang tiếng oan, vội gọi: "Sương muội!..." rồi khởi bộ đuổi theo.

Nào ngờ vừa đi chưa bao xa, lập tức nghe trên đỉnh núi cao nghìn trượng có người cười ha hả: "Hai đứa nghiệt chướng này, đừng có mà làm thật quá đấy!" Một giọng khác như tiếng chuông bạc cười nói: "Đều do ông nuông chiều mà hư cả thôi, ta bắt hắn phải tạ tội với đồ nhi của ta!"

Vu Chí Mẫn nghe giọng trước, không khỏi ngơ ngác nhìn quanh. Vương Tử Sương nghe giọng nói sau, bèn gọi một tiếng: "Sư phụ!" Bao nhiêu ấm ức theo tiếng gọi và những giọt nước mắt tuôn trào ra.

Đúng lúc dư âm tiếng gọi của Vương Tử Sương còn vang vọng, một bóng dáng mảnh mai đã đáp xuống trước mặt Vu Chí Mẫn, cất tiếng: "Còn chưa lên tạ tội?"

Vu Chí Mẫn chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua người, thân hình không tự chủ được bay về phía Vương Tử Sương, đầu gối bỗng mềm nhũn, không đứng vững được, quỳ sụp xuống trước mặt Vương Tử Sương. Vì tiếng gọi của Vương Tử Sương, Vu Chí Mẫn đã biết sư phụ và sư nương cùng xuất hiện, lúc này càng biết rõ là sư nương cố ý giúp người yêu trêu chọc mình. Nhưng chàng vừa không dám phản kháng, vừa không thể phản kháng, đành cúi đầu gọi: "Sương muội!"

Đừng nói Vương Tử Sương ngày thường dám nhéo tai, vặn mũi Vu Chí Mẫn, lúc này thấy người yêu quỳ trước mặt mình trước mặt bậc trưởng bối, nàng thực sự rất ngượng. Liếc thấy sư phụ mình ở không xa, nàng "ư" một tiếng rồi lao tới. Nào ngờ vừa tới trước mặt sư phụ, định dang tay ôm thì chợt hoa mắt, chẳng biết tại sao Vu Chí Mẫn lại quỳ trước mặt nàng, đôi tay ngọc của nàng vô tình ôm đúng lên đầu người yêu. Nàng ngượng chín cả mặt, hờn dỗi quát: "Đồ mặt dày, cứ bám lấy người ta!" Vội buông tay, lách người đi vòng lên trước.

Bạch Nghĩa Cô cười khúc khích: "Đồ ngốc! Sao con không bám lấy nó?" Chợt thấy bóng trắng lóe lên, Vu Chí Mẫn đã được đỡ dậy. Bà đổi giọng: "Không được! Ông chỉ biết bênh vực đồ đệ của mình thôi!"

Vương Tử Sương quay đầu nhìn, hóa ra Tử Hư Thượng Nhân đã kéo Vu Chí Mẫn lại bên cạnh. Nàng không khỏi lên tiếng: "Sư công cũng giúp huynh ấy bắt nạt người ta!" Nói rồi nép sát vào người Bạch Nghĩa Cô.

Bạch Nghĩa Cô cười: "Ta đang muốn Mẫn nhi đỡ tai họa cho ta, vậy mà con không chịu để nó quỳ, lại để tên ngốc này quấn lấy ta, đi đi!" Bà phất nhẹ tay áo, đẩy Vương Tử Sương sang đứng cạnh Vu Chí Mẫn, khiến Vương Tử Sương ngượng đỏ cả mặt.

Tử Hư Thượng Nhân cười ha hả, dắt tay hai người, nhìn chằm chằm vào mặt họ một lúc rồi cười: "Hai đứa bây còn có gì mà cãi cọ nữa?" Câu nói này dư âm vô cùng, không chỉ khiến Vương Tử Sương xấu hổ muốn độn thổ, mà cả Vu Chí Mẫn cũng cúi gằm mặt xuống.

Bạch Nghĩa Cô cười khúc khích: "Còn ngượng cái gì? Sư phụ của các con đã làm chủ rồi, đừng có giận dỗi mấy chuyện nhỏ nhặt nữa, chỉ khổ cho bà già này phải lo lắng thay cho các con!"

Vu Chí Mẫn thông minh nhường nào, từ giọng điệu của hai bậc kỳ nhân này đã biết họ làm chủ chuyện hôn sự cho mình. Dù đầu cúi thấp tận ngực, chàng tranh thủ ngước lên nhìn lén người yêu. Đợi Bạch Nghĩa Cô nói xong, chàng vội quỳ xuống dập đầu: "Tạ ơn sư nương ban ân, nhưng mà, đệ tử..." Vương Tử Sương tuy cũng quỳ xuống theo, nhưng ngượng quá không dám lên tiếng.

Tử Hư Thượng Nhân cười ha hả: "Có sư nương rồi là quên sư phụ à?"

Bạch Nghĩa Cô cười mắng: "Ông thì có tác dụng gì? Hai đứa nó đều là con của tôi, không liên quan tới ông!" Bà lại tiếp: "Đứng lên đi các con! Quá trình các con xuống núi, chúng ta đều biết cả. Nói ra thì những gì các con làm cũng không có gì sai, chỉ là Mẫn nhi cả đời oan nghiệt bủa vây, Sương nhi phải nhìn thoáng ra một chút..."

Tử Hư Thượng Nhân vẻ mặt nghiêm nghị, quát: "Mẫn nhi! Nghe hiểu chưa?" Hai mắt như tia điện phóng thẳng vào mặt Vu Chí Mẫn.

Vu Chí Mẫn trong lòng run lên, dập đầu: "Mẫn nhi biết tội!"

Tử Hư Thượng Nhân bỗng ngẩng đầu nhìn trời, lòng như có cảm xúc, cất tiếng cười lớn: "Con có tội gì? Xem ra ta lại làm việc thừa thãi rồi!"

Bạch Nghĩa Cô cười mắng: "Chẳng lẽ ông chưa từng nghe câu 'Không câm không điếc không làm gia chủ' sao? Lại còn làm cái bộ dạng quái gở đó, cẩn thận làm lũ trẻ sợ chết khiếp đấy!"

Vu, Vương hai người dù theo đôi kỳ nhân này học nghệ nhiều năm, lại rất được cưng chiều, nhưng về thân thế sư phụ thì không hề hay biết. Lúc này chỉ đành im lặng như ve sầu mùa đông, không dám lên tiếng.

Bạch Nghĩa Cô liếc nhìn hai đứa nhỏ, lại mắng Tử Hư Thượng Nhân: "Tôi nói có sai đâu? Ông xem, giờ chẳng phải làm lũ trẻ sợ không dám hó hé gì rồi sao?"

Xem ra dù là thần tiên cũng không tránh khỏi tục sự. Tử Hư Thượng Nhân bị vợ già trách mắng tới mức câm nín, ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng. Tiếng hú khiến tuyết đọng rơi xuống lả tả, chim chóc đang ngủ đều kinh hãi, thế mà bay khỏi tổ kêu loạn xạ.

Lúc này, Vu Chí Mẫn không thể im lặng được nữa, gọi một tiếng: "Sư nương!", rồi ấp úng nói: "Đệ tử nếu có tội, tuyệt không sợ sư phụ và sư nương trách phạt, thật sự là đang chờ đợi sự giáo huấn của hai người đây!" Câu nói này vừa thốt ra, Tử Hư Thượng Nhân dường như lại bắt được thóp, cười ha hả, liên tục nói mấy chữ "Tốt".

Bạch Nghĩa Cô liên tục "hừ" mấy tiếng: "Tốt cái gì? Đồ đệ của ông tất nhiên giúp ông rồi!" Bà vươn tay kéo Vương Tử Sương lại, nói: "Sương nhi! Chúng ta đi! Đừng thèm để ý tới hai tên ngốc đó!" Câu sau cùng này vốn là lời Vương Tử Sương nói với Đinh Cẩn Cô về Vu Chí Mẫn nãy giờ, giờ bị sư phụ mượn lại, nàng không khỏi đỏ mặt. Hơn nữa cũng không biết sư phụ muốn đưa mình đi đâu, lòng không hề muốn rời xa người yêu, nhưng lệnh sư phụ không thể trái. Nàng không kìm được bước đi ba bước lại quay đầu, nhìn vào mặt Vu Chí Mẫn đầy oán trách, thầm trách chàng tự gây ra chuyện này! Vu Chí Mẫn cũng trong lòng vô cùng bực bội, lặng lẽ tiễn sư nương dắt người yêu đi mất.

Hai đứa nhỏ làm bộ làm tịch thế kia, sao giấu nổi đôi mắt tinh tường của Tử Hư Thượng Nhân? Chỉ nghe ông lại cười ha hả: "Đúng là làm việc thừa thãi!" Rồi ngâm: "Nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc, mạc vị nhi tôn tác mã ngưu. A Hồng! Bà cũng là làm việc thừa thãi nhỉ?"

Bạch Nghĩa Cô đáp: "Tôi không nghe mấy điệu cũ rích của ông đâu!" Chỉ thấy bà rung vai một cái, dắt Vương Tử Sương phá không bay đi, trong chớp mắt đã mất tăm hơi.

Vu Chí Mẫn bỗng thấy một trận bàng hoàng, không biết rốt cuộc là lo? Là oán? Là giận? Là sợ? Trong lòng trống rỗng chẳng còn lại gì. Chợt thấy trên vai bị vỗ nhẹ, Tử Hư Thượng Nhân đã mỉm cười: "Mẫn nhi! Chỉ trong khoảnh khắc này, con đã nếm trải trái đắng của nhân sinh rồi. Nhưng đừng sợ, một lát nữa sư nương con sẽ trả nàng ấy về cho con!" Vu Chí Mẫn tuy thầm mừng nhưng không dám hó hé.

Tử Hư Thượng Nhân cười một tiếng, lại nói: "Thực ra con cũng coi như một thằng ngốc. Nào có thiếu nữ nào mà không giận hờn dỗi hờn cơ chứ? Lúc con gặp lúc nàng giận dỗi, con cứ cười ha hả, con càng cười nàng càng giận; nàng càng giận, dáng vẻ đó lại càng khiến con buồn cười, cuối cùng nàng chắc chắn sẽ không thèm để ý tới con. Nhưng qua một lúc, lại làm hòa như chưa có gì xảy ra. Nếu con nghiêm túc hóa lên, thì chẳng phải cả đời sẽ khổ sở sao?"

Khi Vu Chí Mẫn học nghệ ở Mông Thiên Lĩnh, Tử Hư Thượng Nhân quả thật đã làm tròn trách nhiệm vừa là thầy vừa là cha, nhưng những lời kiểu này thì đây là lần đầu Vu Chí Mẫn được nghe, không kìm được "phì" cười.

Tử Hư Thượng Nhân lại nói: "Đạo vợ chồng cư trú, đạo đôn luân này, thánh nhân đời trước chỉ cho là chuyện nhỏ nhặt, không đáng để đem ra giáo huấn. Thực ra bên trong có đạo lý rất lớn. Nếu không có tiền lệ dạy bảo, chỉ dựa vào tự mình mò mẫm, e là đến khi hiểu ra chút ít thì đã xế chiều, gần đất xa trời rồi!"

Vu Chí Mẫn thấy lúc Tử Hư Thượng Nhân nói, thần sắc nghiêm nghị, không hề có chút đùa cợt, hiểu ngay ân sư lại nhân cơ hội dạy bảo mình, chỉ đành khom người thụ giáo.

Tử Hư Thượng Nhân liếc chàng một cái, lại nói: "Từ khi con xuống núi, ngày nào ta cũng ở bên con. Sau này sẽ không có nhiều thời gian theo con nữa. Nói cách khác, từ nay trời cao biển rộng mặc con bay lượn, chuyện đối phó Xích Thân Ma Giáo, con cứ mạnh dạn mà làm. Tuy nhiên, trong Ma Giáo ngoài Nhậm Khả Phu và Lao Tư Dân ra, còn một tên ma đầu lợi hại nhất. Kẻ này hơn trăm tuổi, vốn là đồ đệ cuối cùng của thủ ác trong 'Trung Nguyên Cửu Hung' là Độc Long Kiếm Sát Mộ Dung Liệt. Năm xưa tại Thái Hoa quyết chiến, Độc Long Kiếm Sát Mộ Dung Liệt dựa vào một thanh Độc Long Kiếm và Hàm Nguyên Chân Sát, liên tiếp đánh bại chưởng môn bốn phái Tương Giang, Sùng Minh, Võ Đang, Thiếu Lâm, cùng với Càn Nguyên Thiên Cương Trận do ba mươi sáu cao thủ phái Thiên Sư bày ra. Nếu không phải ta và sư nương con kịp thời tới nơi, những người chính phái đó e là không một ai sống sót..."

Vu Chí Mẫn không khỏi "A" một tiếng.

Tử Hư Thượng Nhân mỉm cười, lại nói: "Tên ma đầu này hiện giờ, lúc đó tuổi còn nhỏ, không tham gia trận Thái Hoa nên giữ được cái mạng. Nào ngờ trăm năm qua, hắn liên tiếp học trọn vẹn độc môn võ công của Trung Nguyên Cửu Hung, còn tiềm tu nhiều năm ở Huyền Băng Cốc, luyện thành tuyệt kỹ 'Hàn Phong Tráo Thể' và 'Đãng Phá Ma Âm'. Dù cho Trung Nguyên Cửu Hung và Huyền Băng Lão Mị cùng tới, cũng chỉ hiểu được một phần mười lai lịch võ công của hắn. Lần này không hiểu sao lại được Nhậm Khả Phu trọng đãi, thuê làm trụ cột của Xích Thân Ma Giáo, các con gặp phải thì tuyệt đối không được khinh suất!"

Vu Chí Mẫn càng nghe càng kinh, cảm thấy không có nắm chắc phần thắng, không kìm được hỏi: "Sư phụ! Tên ma đầu này tên là gì? Tại sao người không trừ khử hắn trước?"

Tử Hư Thượng Nhân mỉm cười: "Tên của tên ma đầu này thì có tới tám chín cái, vì cứ đến mỗi nơi là hắn đổi tên. Ta bao năm không đặt chân tới Trung Nguyên, sao biết hắn tên gì?..." Liếc thấy vẻ mặt ngơ ngác của Vu Chí Mẫn, ông lại cười: "Tuy nhiên, người này lại dễ nhớ, vì mái tóc xù rối bời và khuôn mặt xanh xao của hắn, nhìn qua là biết khác người. Con đã học thành tuyệt nghệ bổn môn, không cần sợ hãi. Chỉ có khí công 'Hàn Phong Tráo Thể' của hắn là cần dùng ngoại vật để khắc chế. Con có thể mang xâu Màn Châu, Sương nhi cũng mang Nguyên Dương Thạch, chính là khắc tinh của 'Hàn Phong' đó. Cộng thêm song kiếm hợp bích, ma đầu khó lòng thoát chết."

Vu Chí Mẫn thầm mừng, chợt "A" một tiếng: "Sương muội đâu có mang Nguyên Dương Thạch nào! Tách xâu Màn Châu ra mang, không biết có được không?"

Tử Hư Thượng Nhân cười: "Con không cần lo chuyện đó. Sư nương con đã mang Nguyên Dương Thạch tới. Vì Nguyên Dương Thạch là vật thuần dương, rất thích hợp cho sư muội con mang; Màn Châu là vật thuần âm, nên cần con thường mang bên mình, như vậy mới có thể cương nhu tương tế, trừ khử nỗi khổ hàn phong xâm nhập cơ thể."

Vu Chí Mẫn nghe xong mặt mày giãn ra, quên luôn cả chuyện trước đó khẩn cầu sư tôn ra tay, toàn tâm toàn ý tính toán phương pháp phá địch bắt ma.

Tử Hư Thượng Nhân thấy nhãn cầu Vu Chí Mẫn đảo liên hồi, biết ngay hắn đang nghĩ gì. Ông nghiêm mặt lại, nói: "Con đừng coi chuyện công phá núi Cương Để Tư là dễ dàng. Nếu chỉ dựa vào võ nghệ, thì hai người các con song kiếm hợp bích đã vô địch thiên hạ. Nhưng phải biết, bầy ma vốn quen lối chiến đấu dai dẳng, thấy không đánh lại được tất sẽ phân tán chạy trốn. Nếu để sổng ba bốn tên đảng vũ, sau này chúng lại làm mưa làm gió, khiến bốn biển không yên, lần sau càng lợi hại hơn!"

Vu Chí Mẫn kinh ngạc: "Người Xích Thân Giáo nhiều như vậy, lẽ nào giết sạch hết bọn họ?"

Tử Hư Thượng Nhân cũng bật cười: "Trách không được vợ con nói con là thằng ngốc!"

Vu Chí Mẫn không khỏi đỏ mặt, nhưng vì sư tôn lại chịu nói Vương Tử Sương là vợ mình, nên trong lòng cảm thấy ngọt ngào vô cùng dễ chịu.

Tử Hư Thượng Nhân liếc nhìn chàng, lại nói: "Không chỉ ma đảng Xích Thân không thể giết sạch, dù có giết sạch cũng làm tổn thương nguyên khí quá lớn, trái với thiên hòa, ta cũng không cho phép con làm vậy..." Nhìn ánh mắt hoang mang của Vu Chí Mẫn, ông lại nói: "Con đã làm xong việc lớn đó cho phái Thiên Sư, vừa hay lợi dụng họ truyền tin cho các phái võ lâm, chia đường tiến tới núi Cương Để Tư, khống chế từ xa mọi lối ra vào, sau đó chọn ra cao thủ hàng đầu, do người đức cao vọng trọng dẫn đầu, đánh thẳng vào tổng đàn Ma Giáo. Sau khi phá được tổng đàn Ma Giáo, những đảng vũ võ nghệ kém cỏi tất sẽ tan tác chạy trốn, những người khống chế đường ra lối vào tìm cách bắt sạch bọn họ, sau đó lại dùng biện pháp giáo hóa lâu dài, thế mới là vạn vô nhất thất!"

Vu Chí Mẫn nghe xong gật đầu lia lịa. Chợt nghĩ tới chuyện sư tôn nói người đức cao vọng trọng ra chủ trì, người này dĩ nhiên không phải mình, vậy nên là ai? Còn hành động của mình và người yêu cũng chưa được chỉ thị, vội gọi: "Sư phụ!", rồi tiếp lời: "Đệ tử..."

Tử Hư Thượng Nhân không đợi chàng nói hết, đã cười: "Tâm ý của con, ta hiểu cả. Con đem lời của ta truyền cho người phái Thiên Sư, bảo họ truyền tin cho các phái xong thì để họ tự chọn minh chủ, phân chia chức vụ. Vợ chồng con có thể giữ địa vị khách khanh, âm thầm giúp đỡ, tuyệt đối không được nhúng tay vào vòng xoáy. Vì những nhân vật võ lâm Trung Nguyên này, trên bề mặt có vẻ tôn trọng lẫn nhau, nhưng cốt tủy bên trong lại chèn ép, hận không thể cho phái khác chết sạch diệt sạch để mình độc bá võ lâm, xưng hùng một đời. Thiên Nam Kiếm Phái ta từ khi Từ Tổ sư khai sơn tới nay, một mạch đơn truyền, đã trải sáu đời. Tới ta và sư nương con mới tách ra nhận đồ đệ, cũng chỉ vì để tránh tuyệt học thất truyền, tuyệt không phải để tranh hơn thua với người, càng không muốn dính vào phân tranh. Lần trước con kết huynh đệ với Quách Lương thì thôi, lần này lại làm bậc trưởng bối môn hạ phái Thiên Sư, thực sự là không nên..."

Vu Chí Mẫn không ngờ sư tôn lại thấu tỏ mọi sự, cũng may là không làm ra lỗi lầm gì quá lớn. Về chuyện phái Thiên Sư, lúc đó chàng cũng chẳng hề tình nguyện, nhưng bất đắc dĩ như 'Trần Kiều binh biến, hoàng bào gia thân', bị Đoàn Hóa Bằng ép buộc, không từ chối nổi. Lúc này bị trách, sao dám biện giải.

Tử Hư Thượng Nhân thấy dáng vẻ run rẩy của chàng, lại nói: "Ta cũng biết lúc đó con không hề muốn làm vậy, nhưng ta mà không sớm nhắc nhở con, e là con chẳng biết sẽ phải làm sư thúc của người ta bao nhiêu lần nữa rồi!"

Vu Chí Mẫn vội đáp: "Đệ tử không dám!" Tiếng vừa dứt, nửa không trung có tiếng cười tiếp lời: "Còn nói không dám cơ đấy!" Vu Chí Mẫn chưa kịp ngẩng đầu, đã thấy một bóng trắng lóe lên, sư nương và người yêu đã đáp xuống trước mặt. Chỉ thấy Bạch Nghĩa Cô cười: "Lời các con sao mà nói mãi không dứt vậy?"

Tử Hư Thượng Nhân cười: "Bà về rồi à, chúng ta cũng nên đi thôi, hai đứa nó còn chưa có chỗ nghỉ ngơi đâu!"

Vương Tử Sương thấy sư công trước mặt người yêu mà gọi là "hai vợ chồng", trong lòng thẹn thùng, kêu "ồ" một tiếng rồi chạy tới, nói: "Còn trêu người ta kìa!" Nàng cắm đầu vào lòng Tử Hư Thượng Nhân, vẫn là vẻ nũng nịu ngây thơ của thiếu nữ, không chút dáng vẻ nào của thiếu phụ.

Xem chừng ở Thánh Mẫu Phong, Vương Tử Sương nhõng nhẽo với Tử Hư Thượng Nhân, tất đã được lợi ít nhiều. Lúc này chỉ nghe Tử Hư Thượng Nhân cười ha hả: "Đừng có quấn lấy ta, ta sẽ cho con là được chứ gì!" Ông nhẹ nhàng đẩy vai nàng ra, lấy từ trong ngực hai viên đan dược đặt trên lòng bàn tay. Một mùi hương lạ xộc thẳng vào mũi.

Vu Chí Mẫn tuy theo Tử Hư Thượng Nhân học nghệ nhiều năm nhưng chưa từng thấy loại đan dược này, chỉ dựa vào mùi hương nhận ra, đây chính là Lục Hợp Đan mà sư tôn không quản vất vả, đi khắp nơi xa xôi hẻo lánh, tìm kiếm các loại kỳ trân linh dược để luyện thành. Nghe nói đan này có công dụng ích thọ diên niên, nhiếp tinh hành khí, người luyện võ uống vào còn có thể tăng gấp bội công lực. Vì khi chàng rời núi, Lục Hợp Đan vẫn chưa đủ hỏa hầu, không thể khai lò lấy dùng, xem chừng lần này sư tôn đặc biệt mang tới. Đang lúc chưa biết có phải Lục Hợp Đan hay không, Vương Tử Sương đã cướp lấy đan dược từ tay Tử Hư Thượng Nhân, nuốt chửng.

Tử Hư Thượng Nhân cười mắng: "Con bé tham ăn! Con ăn cả phần của Chí Mẫn rồi đấy!" Vu Chí Mẫn vội nói: "Đệ tử không cần ăn!"

Vương Tử Sương hơi ngẩn ra, xoay sang cười: "Sư công cho thêm hai viên nữa đi!"

Tử Hư Thượng Nhân cười: "Con thật biết tính toán của ta, lấy linh dược ta vất vả hái được ra làm kẹo ăn. Thôi được, ta cho Mẫn nhi thêm hai viên!"

Vu Chí Mẫn định từ chối, Tử Hư Thượng Nhân cười: "Ta biết con không cần linh dược để tăng công lực, nhưng nghĩ con giữ lò suốt ba năm, sao có thể không nếm thử mùi vị chứ?" Ông vẫn lấy ra hai viên Lục Hợp Đan đưa cho Vu Chí Mẫn. Lúc này Vu Chí Mẫn mà còn từ chối nữa thì tỏ ra giả tạo, đành nhận lấy nuốt vào.

Tử Hư Thượng Nhân liếc nhìn Vu, Vương hai người, cười: "Người bạn đồng hành của các con sắp tới rồi, đừng để làm trò cười nữa. Ta còn phải dặn các con một điều quan trọng: tương lai hễ gặp phải tên ma đầu đứng đầu trong lũ ma đầu, lập tức diệt hắn, tuyệt đối không được để hắn lại gây họa cho thế nhân. Thêm nữa, hành động của chính các con phải cẩn thận che giấu hơn, tránh để ma đầu kiêng dè mà bỏ trốn trước. Gần đây danh tiếng các con vang xa, đối với bản thân mà nói thì đáng mừng, nhưng nhìn từ nhiều phía thì lại cản trở việc lớn. Phải biết thành danh không phải chuyện tốt lành gì, hai người các con có thể ẩn mình thêm chút nữa thì tốt hơn!"

Vu Chí Mẫn nghe xong lòng run sợ, chỉ biết vâng dạ. Vương Tử Sương cũng không dám cười đùa, cứ cúi đầu. Tử Hư Thượng Nhân vừa dứt lời, Bạch Nghĩa Cô tiếp lời: "Các con! Hãy tự bảo trọng!" Đợi đến khi Vương Tử Sương ngẩng đầu lên, chỉ thấy tuyết bay trắng xóa, trôi về phía cánh đồng hoang vắng, nàng không khỏi thở dài nhẹ nhõm một tiếng.

Vu Chí Mẫn nhìn quanh, thấy trên đầu Vương Tử Sương dường như có luồng khí trắng bốc lên, bông tuyết trên trời cách đầu nàng một trượng đã tan biến, biến thành sương trắng tỏa ra bốn phía. Tuy biết đó là công hiệu của "Nguyên Dương Thạch", chàng vẫn làm bộ hỏi: "Sương muội! Sư nương cho muội Nguyên Dương Thạch rồi à?"

Vương Tử Sương oán trách nhìn chàng: "Đều tại huynh hại người ta bị mắng một trận tơi bời. Chẳng ngờ thính giác của sư phụ lại nhạy đến thế, chúng ta không nghe được mà bà ấy đều nghe được hết!"

Vu Chí Mẫn thuận tay ôm lấy nàng: "Thế mới là ơn thầy nặng tựa non cao chứ! Nói mới nhớ, xem chừng mấy tháng nay họ vẫn luôn theo sát chúng ta?"

Vương Tử Sương cười: "Theo sát bên cạnh thì chưa chắc. Sư phụ ta đã luyện công phu 'Kiến Khấp Lôi Minh', tiếng động trong vòng mười dặm, bà đều có thể phân biệt không sai chút nào!"

Vu Chí Mẫn cũng "Ồ" một tiếng: "Nàng không nói, ta cũng quên mất. Sau khi ân sư luyện thành công phu 'Tĩnh Lý Sinh Minh', trong vòng ba mươi dặm, tiếng kiến đánh nhau giết chóc cũng nghe thấy!"

Vương Tử Sương nghe vậy, chẳng phải sư phụ chàng mạnh hơn sư phụ nàng gấp mấy lần sao? Nàng tức mình nắm đấm nhỏ đấm xuống đầu chàng, miệng quát: "Nói bậy!"

Vu Chí Mẫn giả vờ kêu: "Ái chà!", rồi cười hì hì.

Vương Tử Sương nghiến răng, hờn dỗi giả vờ mắng: "Còn dám cười nữa! Ta phải đánh cho huynh khóc mới thôi!" Nàng đánh thật vào chàng mấy cái.

Vu Chí Mẫn nhờ được Tử Hư Thượng Nhân dạy bảo, thật sự giả vờ làm ngơ, cười hì hì ngốc nghếch. Nhìn bộ dạng phụng phịu của Vương Tử Sương, chàng lại không kìm được cười lớn mấy tiếng.

Vương Tử Sương thấy chàng cứ cười mãi, không khỏi ngẩn ra. Sau đó, có lẽ đã hiểu ra chút ít, nàng dùng sức giằng ra, đẩy Vu Chí Mẫn sang một bên, nói: "Quỷ mới thèm để ý tới huynh!" rồi quay đầu, thong thả bước đi.

Vu Chí Mẫn thầm buồn cười: "Tới rồi!" Nhưng chân vẫn bước theo, miệng không ngừng gọi: "Sương muội! Sương muội!..."

Đinh Cẩn Cô vội vã chạy tới, gấp gáp gọi: "Cô nương!..."