Vương Tử Sương không biết tiểu đồng liệu còn sống hay đã chết, thấy cảnh tượng đó kinh ngạc, sững sờ tại chỗ. Chợt thấy bụng tiểu đồng khẽ phập phồng, mới biết cậu bé chưa chết, vội lấy "Quy Phách Đan" cho uống, lặng lẽ đợi xem phản ứng sau khi dùng thuốc. Nhân tiện nhìn vào bếp, thấy lò lạnh tro tàn, bốn vách xơ xác, chỉ có trên bếp có một cái nồi đậy kín, chắc là đang nấu gì đó.

Vương Tử Sương tiện tay mở nắp nồi xem thử, bên trong còn lưng bát cháo loãng. Chắc là tiểu đồng đang nấu cháo thì đột ngột ngất xỉu trước bếp, khiến ông lão bệnh lâu ngày lại chịu cảnh đói khát, chỉ còn thoi thóp. Nếu không phải chính mình vì hỏi đường mà vô tình xông vào, thì ông lão chắc chắn sẽ mất mạng trong cảnh đói bệnh. Còn tiểu đồng sau khi ngất xỉu, lại thêm mấy ngày không có gì ăn, dù có tỉnh lại cũng không đủ sức bò dậy tìm thức ăn, cuối cùng sẽ chết đói cạnh bếp. Nghĩ đến đây, lòng không khỏi thương cảm, ngoái đầu nhìn tiểu đồng một cái rồi đậy nắp nồi lại.

Nào ngờ tiểu đồng này vốn không bệnh tật gì, chỉ vì cha mẹ cùng chị gái anh trai bị bắt đi, chỉ còn hai ông cháu nương tựa nhau. Để phục vụ người ông bệnh nặng, cậu bé chẻ củi, gánh nước, nấu cơm, cực kỳ vất vả, mấy tháng nay không có một giấc ngủ ngon.

Hôm đó, tiểu đồng gánh một gánh củi khô nặng cả trăm cân, leo mấy chục dặm đường núi, đến chợ đổi được hơn mười cân gạo, mừng đến mức không dám nghỉ ngơi, lập tức vào bếp nấu cháo, không ngờ vì mất sức quá độ, lại bị khói lửa hun, nên đã ngất xỉu. Lúc này được Vương Tử Sương cứu, linh đan vào bụng, người đã tỉnh lại, vẫn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì. Chờ nghe tiếng nắp nồi, bỗng mở mắt thấy một bóng trắng đứng cạnh bếp, trong lúc vội vàng không phân phải trái, liền nhảy dựng lên, chỉ vào Vương Tử Sương quát một câu: "Dám động vào đồ của ta!"

Vương Tử Sương thấy tiểu đồng tỉnh lại thì trong lòng cũng vui mừng, lúc này thấy vẻ mặt liều mạng vì lo lắng của cậu bé, không khỏi buồn cười: "Nhóc con, mau mang cháo cho ông cháu ăn đi!"

Nhắc đến ông, tiểu đồng mới vội vã, nhưng vẫn "hừ" một tiếng: "Ngươi là cái thá gì?" rồi chạy nhanh về phía nhà tre.

Vương Tử Sương mắng phía sau: "Mau mang cháo đi!" Nhưng tiểu đồng lòng chỉ lo cho ông, không thèm ngoảnh lại, chạy thẳng vào trong nhà tre. Vương Tử Sương đành rút khỏi bếp, vừa quay lại nhà tre đã thấy tiểu đồng đang quỳ trước giường ông lão.

Ông lão liếc thấy bóng Vương Tử Sương, vội bảo tiểu đồng: "Lôi nhi! Sao chưa mau bái tạ tiên cô?"

Đừng xem tiểu đồng ở trong bếp hung dữ thế nào, bây giờ nghe ông lão nói, liền vui vẻ quỳ đi tới bái: "Tiên cô ở trên, Lôi nhi dập đầu với tiên cô!"

Vương Tử Sương từ bé đến giờ, chỉ có nàng dập đầu với người khác, lúc này thấy người dập đầu với mình, vui sướng khôn xiết, liên miệng: "Không cần đa lễ!" Hai tay làm bộ đỡ một cái, phát ra một luồng cương khí đỡ tiểu đồng đứng dậy.

Tiểu đồng thấy người chưa đến gần mà mình đã được một luồng khí nâng dậy, càng tin cô gái trước mặt đúng là tiên cô không nghi ngờ gì, được đỡ đứng dậy rồi, đứng ngây ra tại chỗ không dám động đậy, chỉ còn đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào mặt Vương Tử Sương.

Vương Tử Sương cười: "Nhóc nhìn ta làm gì? Sao không mau hâm nóng cháo trong nồi cho ông ăn, rồi hầu hạ ông thay quần áo bẩn đi?"

Tiểu đồng nghe nói, "Á!" một tiếng, chạy thẳng về bếp.

Vương Tử Sương nhân cơ hội hỏi tên tuổi gia thế ông lão, mới biết ông lão họ Hứa tên Phi Bằng, vốn là dòng dõi thư hương, quê gốc ở Đại Danh Phủ, lánh nạn nhà Nguyên đến định cư ở Tử Thạch Bình núi Đại Tuyết đã năm đời, vì các đời độc đinh, đến đời ông lão mới kiêm tập võ nghệ, mới sinh được bốn con trai, mỗi người lấy một vợ, nên cũng hơn hai mươi nhân khẩu. Không ngờ nơi này quá gần tổng đàn Xích Thân Ma Giáo, lại thêm mấy con cháu của ông lão đều có chút sức lực, bị phân đường núi Đại Tuyết biết được, lập tức phái người đến cưỡng bức nhập giáo.

Mấy tháng trước, đường chủ Kim Thang chi đường thuộc phân đường núi Đại Tuyết của Ma Giáo là Âm Tư Cung đột nhiên phái người cầm danh thiếp đến, bắt con trai và con dâu ông lão đến Kim Thang chi đường làm tạp dịch. Ông lão đương nhiên không chịu, lời qua tiếng lại gay gắt, người đến đành hậm hực ra về.

Hứa Phi Bằng thừa biết một khi Ma giáo đã nhắm vào gia đình mình thì sẽ không dễ dàng buông tha, vốn định dời đi nơi khác làm ăn lương thiện, nhưng hơn hai mươi miệng ăn già trẻ, đi lại bất tiện, đành nghĩ ra một kế, chuẩn bị đợi ma đảng đến lần nữa sẽ dùng cách đấu võ để quyết thắng bại, thắng thì tốt, không thắng thì gọi mấy con trai đi ứng phó.

Đến ngày thứ tư, phó đường chủ Kim Thang chi đường là "Tuyết Lý Ly" Bạc Mộng Nhất đích thân dẫn hơn mười ma đảng đến. Hứa Phi Bằng còn khá tỉnh táo, mời đám ma này vào nhà dâng trà, nói rõ ý mình. Bạc Mộng Nhất lại nói hắn không cần ra tay, chỉ cần Hứa Phi Bằng thắng được bất kỳ thuộc hạ nào của hắn, thì cho phép gia đình an cư lạc nghiệp, nước sông không phạm nước giếng, nếu Hứa Phi Bằng thua, thì không chỉ bốn cặp vợ chồng con cái phải đi theo về chi đường, mà cả đinh khẩu trên mười hai tuổi cũng phải nghe lệnh chi đường sai khiến.

Hứa Phi Bằng khi ấy không suy nghĩ nhiều, cho rằng võ nghệ của mình tuy không giỏi, nhưng đao pháp đã luyện hơn ba bốn mươi năm, sói đen trong núi còn không để vào mắt, chẳng lẽ không đánh lại một tên ma đảng? Hơn nữa khi tỷ thí còn được tự mình chọn đối thủ, chẳng lẽ không chọn người võ công kém hơn? Vì vậy lập tức đồng ý, và chọn một gã cao gầy trong đám ma đảng để đấu.

Nào ngờ gã cao gầy đó tên Đinh Phụng Thời, công lực quả thật không cao, nhưng sự lanh lẹ lại vượt trội. Chưa đánh tới mười chiêu, Hứa Phi Bằng sơ sẩy một chút, đã bị hắn dùng cầm nã pháp cướp mất đao. Đến mức này, Hứa Phi Bằng tự biết nếu gọi con trai lên thì cũng là nộp mạng, chi bằng đầu hàng chịu thua, tạm sống qua ngày, đợi khi có chính phái quét sạch ma quật thì gia đình mới mong gặp lại ánh mặt trời. Vì thế đành giữ lời hứa, để con cái theo ma đảng về, chỉ để lại đứa cháu mười hai tuổi là Hứa Vũ ở cùng.

Vốn sự việc đến đây là hết, nên an phận thủ thường, không ngờ Hứa Phi Bằng nhìn gia đình đang sum vầy ấm cúng, trong chớp mắt tan thành mây khói, tiễn con cái đi rồi, quay đầu nhìn lại, không khỏi bi từ tâm khởi, u uất trong lòng, chẳng mấy ngày đã bệnh nằm liệt giường.

Vương Tử Sương nghe Hứa Phi Bằng kể lại đoạn chuyện cũ, trong lòng đã hiểu được mấy phần, chợt nhớ ra ông đã bệnh mấy tháng, sao không tìm thầy thuốc chữa trị, liền hỏi: "Bệnh của lão bá vốn dễ chữa, sao lúc đầu không tìm thầy thuốc giỏi? Chẳng lẽ địa phương này không có bác sĩ giỏi sao?"

Hứa Phi Bằng bi thương đáp: "Không dám giấu Vương tiên cô, thầy thuốc giỏi ở đây đâu phải không có? Chỉ là sau khi gia đình gặp ma kiếp, bốn vách trống trơn, nhà nghèo nơi hẻo lánh, ai muốn đến chốn rừng núi này chữa bệnh cho lão hủ? Hơn nữa, không chữa còn có thể ráng gồng thêm mấy ngày, lỡ như chữa ra bệnh nan y, lại không có tiền chữa trị, chẳng phải mất đi cả chút niềm tin sống sót cuối cùng sao? Nên đành ráng được ngày nào hay ngày đó, biết rõ bệnh giấu thầy không phải kế hay, nhưng ngoài cách đó ra thì cũng hết đường rồi. Nhìn Vũ nhi mệt đến phát bệnh mà lão hủ cũng không nói được câu nào an ủi. Nếu không phải tiên cô đi ngang qua đây, hai ông cháu lão hủ thật sự là chết không chỗ chôn thân!" Nói đoạn, chảy nước mắt.

Vương Tử Sương không ngờ ông lão giấu bệnh là để giữ niềm tin sống sót, hình ảnh gia đình tan nát, ông cháu bệnh tật hiện lên trước mắt như điện xẹt, cũng không khỏi rưng rưng nước mắt.

Bất chợt, phía sau có tiếng bước chân dồn dập, bóng Hứa Vũ vừa vào cửa đã gọi: "Ông ơi! Cháo loãng đã hâm nóng rồi, may mà mấy ngày nay trời lạnh, cháo chưa thiu, ông và tiên cô ăn trước cho ấm người, Vũ nhi đi nấu tiếp đây!" Vừa gọi vừa đến trước giường, đặt hai bát gốm xuống, để thêm đĩa rau muối chua, rồi định đi múc cháo.

Vương Tử Sương nhìn bát cháo, hóa ra là cháo cao lương trộn gạo tẻ, đến cả đĩa rau muối cũng đen sì, nhất là đĩa rau còn có mùi hôi không tả xiết, người bình thường ngửi đã muốn nôn, nếu không phải đói ba ngày năm đêm thì làm sao ăn nổi? Vội nói: "Cháu ăn cùng ông đi!"

Hứa Phi Bằng ngạc nhiên: "Vương tiên cô! Người đã đoạn tuyệt nhân gian yên hỏa rồi sao?"

Vương Tử Sương bật cười: "Ta đâu có đoạn yên hỏa, mà là phải đi làm một việc, thị trấn gần đây ở hướng nào, xin lão bá chỉ hướng, ta đi rồi về ngay!"

Hứa Phi Bằng không biết nàng có việc gì, đành chỉ hướng. Vương Tử Sương ra cửa, nói một câu: "Lát nữa gặp lại!" giậm chân một cái, người đã vọt lên không trung. Hứa Vũ tiễn ra cửa, chỉ thấy bóng trắng lóe lên, người đã mất hút, càng thêm nghi thần nghi quỷ, niệm phật không thôi.

Hứa Phi Bằng bi thương cười: "Vũ nhi! Cháu cũng đói rồi, mau lại đây ăn đi, thật khổ cho cái tuổi nhỏ của cháu..." Đang định khen vài câu, lại thấy lòng lạnh lẽo, nghẹn ngào không nói nổi.

Hứa Vũ thấy ông chảy nước mắt, lòng cũng đau xót, khóc: "Ông đừng nói nữa, Vũ nhi sẽ chăm sóc ông!"

Hứa Phi Bằng đang sụt sùi, thấy Hứa Vũ khóc, vội nín, bảo: "Ông không khóc nữa, ngoan con cũng đừng khóc, chúng ta mau ăn rồi thu dọn, tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ, Vương tiên cô còn quay lại đấy!"

Hai ông cháu an ủi nhau, vội vàng uống bát cháo loãng, tắm rửa thay đồ, tinh thần cũng phấn chấn hơn, chẳng bao lâu đã quét dọn sạch sẽ lầu trên lầu dưới.

Hứa Phi Bằng dựa lan can nhìn xa, thấy cảnh núi vẫn vậy, người đã khác xưa, thật không khỏi cảm khái. Chợt thấy xa xa bóng trắng lóe lên rồi mất, đang ngờ mình hoa mắt, Hứa Vũ bên cạnh đã reo lên: "Đó là Vương tiên cô!" Hứa Phi Bằng kinh ngạc: "Thật sao?"

Hứa Vũ lại gọi: "Vương tiên cô lại chạy qua đây rồi!"

Hứa Phi Bằng quả nhiên lại thấy bóng trắng lóe lên, không khỏi thầm phục thị lực tiểu tôn nhi, vội hỏi: "Cháu nhìn rõ tiên cô mang gì không?"

Hứa Vũ lắc đầu: "Không nhìn rõ..." Chợt thấy một chấm trắng càng lúc càng lớn, vội đổi giọng: "Tiên cô về rồi, hai tay cô đều cầm vật rất lớn!" Thực ra lần này Hứa Phi Bằng cũng thấy rồi, chớp mắt cái, Vương Tử Sương đã đến gần, còn cách mười mấy trượng, chỉ thấy nàng hơi cúi người, thân hình đã bắn lên lầu, cười khúc khích: "Con nai đen này cũng đủ ranh, hại ta đuổi theo rất lâu, bây giờ máu nó còn chưa lạnh, hai người mau uống mấy ngụm, bổ sung thân thể suy nhược đi!"

Hứa Phi Bằng lúc Vương Tử Sương nói chuyện đã thấy nàng một tay xách con nai chết, một tay xách bọc vải lớn, lúc này nghe nói uống máu nai sống, biết nai này cứng người thì không còn máu chảy, vội từ chối vài câu, rồi lệnh Hứa Vũ lấy dao lấy bát.

Vương Tử Sương cười bảo: "Sao mà phiền phức thế?" Hàn quang lóe lên, đoản kiếm rời vỏ, đâm vào dưới gốc sừng nai, lại nói: "Lão trượng thấy ta tìm kiếm thì mau ghé miệng vào hút, đừng để nguyên khí máu nai thất thoát!"

Ông lão Hứa Phi Bằng vâng dạ liên tiếng, Vương Tử Sương rút kiếm, một luồng huyết tiễn bắn theo, Hứa Phi Bằng vội ghé miệng vào, may là chuẩn bị trước, không rơi giọt nào. Vương Tử Sương làm theo cách đó, bảo Hứa Vũ hút máu sừng nai bên kia, rồi mới vứt nai cười: "Vốn ta có thể dùng đan dược giúp hai người hồi phục nguyên khí, nhưng những đan dược đó là chí bảo sư môn, lần này xuống núi mang theo không nhiều, e rằng sau này còn dùng đến, nên không cho lão trượng uống. Không ngờ ta đi chợ mua gạo mua áo, lại thấy con nai này đi lang thang, lúc đó ta còn muốn bắt sống, nào ngờ nó ranh ma lắm, thấy người là chui vào rừng rậm, ta sợ gai góc làm rách áo, đành quát nó ở trên đỉnh đầu, không ngờ ra tay hơi nặng, đánh chết nó rồi. Bây giờ lão trượng uống máu nai xong, cảm thấy người đỡ hơn chút nào chưa?"

Hứa Phi Bằng im lặng nghe nàng kể quá trình bắt nai, mới biết nàng đi lại hai mươi dặm trong nửa canh giờ, hơn nữa vì hai ông cháu hồi phục cơ thể mà bắt con nai này, thật cảm động khôn cùng. Lúc này nghe hỏi, vội cúi người: "Tiên cô ở trên, lão hủ đã đỡ hơn nhiều rồi!"

Vương Tử Sương cười: "Ta không phải tiên cô, hơn nữa tên đã nói với lão rồi, cứ tiên cô này tiên cô nọ, nghe khó chịu quá!" Tiện tay đưa bọc vải lớn cho Hứa Vũ: "Đây là quần áo và chăn đệm của hai ông cháu, mau lấy cất đi!"

Nhưng Vương Tử Sương đã nhận ra trong lời nói ông lão có ẩn ý, vội hỏi: "Hồng Hoa Bà Bà lão trượng nói là ai? Ta không quen bà ta, xin cứ nói tiếp!"

Hứa Phi Bằng trước kia cho rằng Vương Tử Sương chắc là môn hạ Hồng Hoa Bà Bà, sau lại tự thấy không đúng, đã đỏ mặt, lúc này bị Vương Tử Sương truy hỏi, càng ấp úng khó nói, không chịu nổi sự truy hỏi, đành ấp úng nói đại khái, vừa chú ý vẻ mặt Vương Tử Sương khi nghe, cuối cùng còn nói: "Vì Hồng Hoa Bà Bà sống ở núi Đan Đạt không xa nơi này, hơn nữa nữ đệ tử môn hạ bà cũng nhiều, lại không đồng lưu hợp ô với Xích Thân Ma Giáo, nên mới nghi ngờ nữ hiệp cũng là môn hạ của bà, đây là lỗi của lão hủ!"

Nói xong lại thi lễ sâu. Vương Tử Sương ban đầu nghe hành vi của Hồng Hoa Bà Bà thì thẹn thùng không thôi, đợi ông lão thi lễ mới cười: "Chuyện này không có gì, bà ta là bà ta, ta là ta, gió ngựa không liên quan, sao có thể nhầm lẫn? Chúng ta hãy ăn no thịt nai, rồi đi tìm Kim Thang chi đường của Ma Giáo gây phiền phức, cứu mọi người trong phủ ra khỏi ma quật thế nào?"

Hứa Phi Bằng nghe xong giật mình, liên miệng: "Không được đâu!"

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Vì sao? Lẽ nào lão trượng cam tâm để con dâu và cháu mình mãi ở ma quật, cùng bị hủy diệt?"

Hứa Phi Bằng thở dài, khóe mắt vương lệ: "Nữ hiệp không biết đó thôi, cha con vợ chồng là tình cốt nhục, ai chẳng muốn đoàn tụ? Ai muốn vĩnh viễn chia lìa? Ai cam tâm để cốt nhục mãi đắm chìm trong ma quật? Nhưng muốn cứu họ ra thật sự quá khó..."

Vương Tử Sương lạ kỳ: "Có gì khó? Dựa vào bảo kiếm của ta, không giết sạch cái Kim Thang chi đường nhỏ bé này mới là lạ!" Lúc nói đôi mắt sao chứa uy, thần quang bắn ra, có khí phách quét sạch yêu ma.

Hứa Phi Bằng thấy nàng nói hào khí ngất trời, vô cùng cảm kích: "Nữ hiệp hiểu lầm ý lão hủ rồi, lão hủ không phải không biết võ nghệ nữ hiệp đủ sức hủy diệt chi đường của Ma Giáo, thậm chí phân đường tổng đàn cũng không tìm được cao thủ như nữ hiệp..."

Hứa Vũ vốn nghe đến thần người, lúc này chen vào: "Ông nói đúng, vừa rồi cháu còn thấy tiên cô biết bay, nhưng lần trước người Ma Giáo đến không ai biết bay, chỉ biết nhảy, mà nhảy cũng chẳng cao, rồi rơi xuống!"

Vương Tử Sương thấy tiểu đồng nói ngây thơ, không khỏi "phụt" cười.

Hứa Phi Bằng cũng bị cháu làm cho buồn cười, mắng nhẹ: "Cháu đến nhảy cũng không biết!" Tiếp đó hướng về phía Vương Tử Sương: "Tuy trong Ma Giáo không tìm được cao thủ như nữ hiệp, nhưng ma đảng quá nhiều, phân bố dày đặc, người ngoài không thể phân biệt ai với ai. Hơn nữa hủy một chỗ phân đường chi đường cũng không có tác dụng lớn, chỉ có liên nó hủy cái ổ ở núi Cương Để Tư mới có hiệu quả..." Dừng một chút, lại nhìn Vương Tử Sương, tiếp: "Muốn hủy cái ổ của nó, trừ phi có một cuộc đại liên hợp võ lâm, nếu không ai cũng không có sức mạnh đó!"

Vương Tử Sương từ lời ông lão, lại nhớ lúc xuống núi Bạch Y Cô dặn nàng, Xích Thân Ma Giáo tuy đáng ghét nhưng không được khinh thường, phải đợi hội hợp với Vu Chí Mẫn, Lục Hồng Bạch Nghê song kiếm hợp bích, lại tận dụng cơ hội các chính phái võ lâm tấn công, mới có thể nhất cử thành công, không khỏi gật đầu nhẹ, và hy vọng càng sớm gặp Vu Chí Mẫn càng tốt.

Hứa Phi Bằng thấy Vương Tử Sương lặng lẽ gật đầu, biết nàng đã đồng ý câu này, lại than thở: "Về phần con dâu lão hủ, không phải không muốn nhờ nữ hiệp cứu họ ra, nhưng cứu ra tuy dễ, an cư lại khó. Ma giáo đối với những kẻ phản giáo nhất định sẽ truy cùng diệt tận, mặc cho chạy đến chân trời góc biển cũng phải tìm ra. Đến lúc đó, càng cầu sống không được, cầu chết không xong, chẳng thà để họ tạm nương náu ma quật, ăn bữa cơm khổ, đói no ráng gồng ngày nào hay ngày đó, còn phù hợp hơn..."

Vương Tử Sương không ngờ lần đầu xuống núi đã gặp chuyện thảm khốc thế này, biết rõ ma quật không thể ở, lại có người trong bất đắc dĩ, sống khổ sở trong ma quật. Tâm trạng "uống rượu độc giải khát" này xem ra còn đau khổ hơn vạn lần so với tự sát thẳng thắn, lòng chua xót, suýt rơi nước mắt, vội nói: "Lẽ nào lão trượng ở xa không có thân hữu nào để nương nhờ sao?"

Hứa Phi Bằng bi thương đáp: "Thân hữu trước kia, sao bảo không có? Chỉ là tổ tiên lão hủ dời đến đây đã năm đời, các thế hệ trước đã qua đời từ lâu, từ gia phả không phải không tra ra được, ai biết tình hình họ thế nào? Xa thì tạm không nói, cứ nói mấy nàng dâu này, cũng có thân nhân ở gần, từ khi gia đình lão hủ gặp tai ương này, họ cũng không dám đến cửa nữa, thậm chí thấy Vũ nhi rách rưới bẩn thỉu, cũng giả vờ không quen. Điều này cũng không trách họ được, vì ma đảng đa nghi, thấy ai cứu tế, người cứu tế đó liền trở thành kẻ thù đầu tiên của chúng!"

Vương Tử Sương nghe xong những lời này, thật sự giận dữ đầy ngực, quát: "Xem bọn ngươi hoành hành đến bao giờ!" Giậm mạnh một cái, nhưng giậm thủng cả sàn nhà, xuyên thấu xuống dưới, mới giật mình cười ngại: "Ta sức mạnh lớn quá, giẫm hỏng sàn nhà của lão trượng rồi!"

Hứa Phi Bằng vốn đã biết khinh công Vương Tử Sương xuất thần nhập hóa, nhưng không ngờ ngoại công của nàng cũng đăng phong tạo cực, tuy bị dọa một chút, nhưng cũng cười: "Chuyện này không có gì, chiêu này của nữ hiệp, vừa hay giữ lại làm kỷ niệm!"

Vương Tử Sương cười một tiếng: "Bùn trên dấu móng chim hồng, cánh chim bay đi còn tính đông tây? Còn gì đáng kỷ niệm? Bây giờ trời đã muộn, chúng ta làm thịt nai, ăn một bữa no nê, đêm nay tạm mượn nhà tre của lão trượng ở một đêm, ngày mai phải đi Hồ Quảng một chuyến, còn phải nhờ lão trượng chỉ hướng!"

Hứa Vũ nghe nói làm thịt nai, đầu tiên reo lên. Một già hai trẻ đồng thời động thủ, thanh Bạch Nghê đoản kiếm của Vương Tử Sương được dùng vào việc này, chẳng mấy chốc đã chia con nai nặng mấy chục cân thành vô số miếng nhỏ. Đến khi nhóm lửa, chờ thịt nai vào nồi, Hứa Vũ lại "Ái da" một tiếng, vội vã xoa tay.

Hứa Phi Bằng hỏi: "Cháu kinh ngạc cái gì?"

Hứa Vũ vẻ mặt lo lắng, liếc Vương Tử Sương ngoài bếp, nói nhỏ: "Ông ơi! Con nói ông nghe, chúng ta không còn nhiều muối!"

Hứa Phi Bằng ngớ ra chưa kịp nói, đã nghe Vương Tử Sương cười ngoài cửa: "Cái gì cũng có trong bọc đó, tự tìm đi!"

Hứa Vũ vốn muốn thương lượng nhỏ với ông, không ngờ bị người ta nghe thấy, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng vì nóng, không còn cách nào đáp một tiếng, chạy nhanh về lầu, mở bọc ra, quả nhiên trong đó dầu, muối, tương, giấm, thứ gì cũng có, ngoài ra còn mấy bộ quần áo mới và hai cái chăn đệm, mừng đến nỗi reo hò mấy tiếng, ngậm nước mắt cảm kích, ôm theo dầu muối tương giấm chạy về bếp, rồi quay lại bê một bao gạo và hũ rượu nhỏ.

Hứa Phi Bằng nhìn cháu bưng ra nhiều đồ, lại rơi nước mắt, giọng khàn khàn: "Lão hủ chịu ơn của nữ hiệp!" Lập tức muốn bái tạ.

Vương Tử Sương vội nói: "Lão trượng không cần đa lễ! Chuyện này không có gì, đáng hận người ở chợ, thấy trang phục này của ta, có đồ cũng không bán, khó khăn lắm mới mua được một chút này, lúc đi còn phải nhảy qua đầu họ, nếu không thì không thoát ra được!"

Hứa Phi Bằng từ ý đó nghe ra, biết nàng ở thị trấn nhất định đã lộ một tay, vội nói: "Người ở chợ đó vốn không phải thế, chỉ vì dưới sự quản lý của Ma Giáo, mọi thứ đều không được tự do buôn bán, lại thấy nữ hiệp là người ngoài, không biết lai lịch, càng không dám bán cho nữ hiệp!"

Hai người tùy ý nói về chuyện Ma Giáo và phong tục tập quán gần đó. Vương Tử Sương cũng nhân lúc này, hỏi rõ đường đi và tình hình các thị trấn gần đó. Chẳng bao lâu, Hứa Vũ đã nấu thịt nai xong, cùng cơm trắng bưng lên, mọi người nói cười ăn uống no say, mới đi nghỉ.

Đêm nay, Vương Tử Sương một mình ngủ ở tầng trên nhà tre, ánh sao phản chiếu ánh tuyết xuyên qua kẽ tre, gió lạnh cũng thổi qua lỗ tường. Đèn khách quán đơn độc, dễ gợi nhớ xa xăm, nàng trằn trọc, không chỉ không ngủ được, mà chuyện cũ cũng bay lướt qua mắt từng màn một. Nàng nhớ từ lúc rời nhà, tiếp đó là gia đình phân tán, mình học nghệ sư môn, cùng vượn đại tuyết nhân đuổi theo, sư công đến truyền nghệ, cho đến lần này phụng mệnh xuống núi trừ ma hành đạo, thăm cũ tìm thân. Đến khi nghĩ đến người sư đệ chưa từng gặp mặt là Vu Chí Mẫn, hình dáng do sư công sư phụ mô tả trong ngực nàng đọng lại lâu nhất, lúc thì lo lắng hình dáng mình tự vẽ, không biết có đúng hay không?

Lúc thì lo lắng sau này sóng vai hành đạo, không biết có hợp hay không?

Gọi là "Thôn hoang không tiếng mõ, đêm tàn chẳng biết canh." Vương Tử Sương vuốt gối suy tư, trong chốc lát, đã không biết trải qua bao nhiêu bi hoan ly hợp, hiện ra bao nhiêu khuôn mặt bi thương vui vẻ. Chợt, một cơn gió mạnh thổi qua, làm mái nhà bằng trúc lớn thổi kêu cồm cộp.

Vương Tử Sương lòng động, thầm nghĩ: "Nhà tre này gần như bốn mặt đón gió, gia đình họ ngủ sao được; chắc là vì sau khi ma đảng quấy rối, hai ông cháu ở không hết, lâu ngày không sửa, mới ra nông nỗi tàn tạ này..." Một nghĩ đến ma đảng, lại nhớ lời ông lão ban ngày, không khỏi hận nghiến răng, nghĩ một cái Kim Thang chi đường nhỏ bé, có thể có nhân vật gì ghê gớm? Dù sao đường đã hỏi rõ, chi bằng đêm nay cản tới Kim Thang, phá chi đường ma đảng, trừ đại hại cho nơi này, đỡ phải sáng mai đi, ông lão lại phải tiễn chân.

Tiểu cô nương mới ra giang hồ, không có gì sợ hãi, nghĩ là làm. Lập tức lặng lẽ dậy, mang theo đồ dùng, gói đồ mang đến thành cái gói nhỏ như cũ, đeo trên lưng. Chạy vào bếp lấy một đoạn than củi, để lại mấy chữ trên lầu bảo ông lão giữ gìn cẩn thận. Trên giường cắt mấy lượng vàng bằng bảo kiếm để lại. Những việc này làm xong, nhẹ nhàng nhảy một cái, đã lên cây cổ thụ bên lầu, quan sát một chút, rồi triển khai thân pháp, chạy về phía Tây Bắc, thật là nhẹ như lông hồng, đẹp như kinh hồng, chớp mắt đã đi xa.

Từ Tử Thạch Bình đến Kim Thang, chỉ hơn trăm dặm, với khinh công siêu phàm này của Vương Tử Sương, chỉ cần hơn nửa canh giờ là tới. Nàng vừa đi vừa xem, đã thấy xa xa có đèn lửa lấp lánh, đoán chừng cách Kim Thang không xa, chợt một mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi, thấm vào tâm tỳ.

Vương Tử Sương dừng bước xem, hóa ra bên trái có rừng mai, nở rộ hoa đỏ, hoa trắng, dưới ánh sao ánh trăng, tôn nhau thú vị. Đây là cảnh tượng Vương Tử Sương đã nhiều năm không thấy, nhớ lại lúc nhỏ cùng chị và anh dưới ánh sao ánh trăng đạp tuyết tìm mai, ngẫu nhiên bẻ được một hai cành cắm vào bình, đã là thanh hương đầy nhà. Lúc này thấy nhiều hoa mai, sao nỡ dễ dàng bỏ qua; chỉ thấy nàng nhẹ người nhảy một cái, vào rừng hoa, tiện tay bẻ một cành xum xuê, lại chạy về phía nơi có đèn sáng. Lần này nàng vừa đi vừa ngửi, chắc là trong lòng vô cùng vui vẻ.

Đi được khoảng bốn năm dặm, chợt nghe bên cạnh cách trăm mười trượng có người quát lớn: "Bạn hữu! Dừng bước!" Vương Tử Sương lòng chấn động, mũi chân điểm ngọn cây, thân hình đã bắn ra hai ba mươi trượng, thầm nghĩ: "Kẻ này nhãn lực ghê thật." Nào ngờ nhìn về phía đó, lại thấy hơn mười bóng người chia làm hai tốp, đang chạy về phía người phát lệnh, mới biết người bí mật phát lệnh không phải phát hiện mình, không khỏi tự buồn cười. Lập tức giấu thân hình, đứng xem động tĩnh bên kia.

Vương Tử Sương vừa giấu thân hình, liền nghe tiếng trung niên nhân nói: "Phiền bằng hữu dưới kia truyền báo, nói là Thủy Hỏa Câu đà chủ Bác Thiên Điêu Dương Nhân Phương dẫn đệ tử dưới đà đến bái sơn!" Tiếp đó lại nghe người nói: "Chờ truyền báo!" Một chuỗi hỏa tiễn màu đỏ xanh đan xen, từ trong rừng bay lên không trung.

Hỏa tiễn bên này phát ra không lâu, phía đèn lửa lấp lánh kia, cũng bắn lên một đạo hỏa tiễn màu đỏ, lập tức nghe người nói: "Bằng hữu bái sơn đi theo tôi!" Mười mấy bóng người chậm rãi đi về phía đèn sáng. Vương Tử Sương đối với xưng hô trên giang hồ tuy không hiểu, nhưng từ giọng điệu những người đó, cũng biết hai bên có việc gì lớn không qua được, cần giải quyết trực tiếp, thầm nghĩ: "Thế thì tốt quá! Mình còn chưa tìm được đường, lại phải cảm ơn các ngươi nhé!" Lập tức lén lút, theo xa xa.

Chỉ đi chưa đầy hai ba dặm, mười mấy ngôi nhà lớn đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, chiếu sáng quảng trường rộng mười mấy trượng như ban ngày. Đầu kia quảng trường đã có hơn hai mươi hán tử cao thấp không đều, dàn trận chờ đợi. Một người phía trước thấy người bái sơn đã đến, lập tức vượt chúng ra, chắp tay nói: "Dương đà chủ quả là người giữ lời, đêm sao đến đây, thật ngoài ý muốn của huynh đệ, mời vào trong đợi trà!"

Vương Tử Sương nhìn thầm "Phi" một tiếng: "Hóa ra hai bên là bạn bè, có gì xem?" Nào ngờ tâm niệm chưa dứt, bên bái sơn một hán tử nhảy bước, nhảy vào giữa quảng trường, cũng chắp tay nói: "Âm đường chủ! Ý đồ của Dương mỗ và huynh đệ dưới đà, dù không nói, tin rằng Âm đường chủ cũng hiểu. Bản đà và quý đường từ trước tới nay nước sông không phạm nước giếng, nhưng, ba ngày trước, bản đà không hiểu vì sao mất tích năm vị huynh đệ, tra hỏi mấy lần, mới biết là quý đường giữ họ lại. Xét theo đạo nghĩa giang hồ, quý đường đã giữ người, dù không giải giải về bản đà xử trí, cũng nên thông báo sự thật cho bản đà, cầu một cách giải quyết hợp lý mới phải. Nào ngờ bản đà đợi liền ba ngày, quý đường không những không thả người, còn im lặng, Dương mỗ đêm nay đến đây, chính là muốn hỏi Âm đường chủ đối với việc này rốt cuộc định giải quyết thế nào?" Nói xong, quay đầu nhìn bốn phía, đợi trả lời.

Khi Dương Nhân Phương càng nói càng kích động, Vương Tử Sương nhìn phía Ma giáo ngoài đường chủ Âm Tư Cung ra đáp lời, những ma đảng còn lại đều có ý giận dữ, thầm nghĩ: "Thế này mới tốt! Lần này có trò hay để xem!" Chỉ thấy Âm Tư Cung tiếp lời Dương Nhân Phương, cười lạnh nói: "Không sai! Năm thằng nhóc Thủy Hỏa Câu đó đúng là Âm mỗ giữ lại, ai bảo nó không mở mắt, xông bừa xông bãi, qua địa giới?"

Câu này của Âm Tư Cung vừa ra, người đến từ Thủy Hỏa Câu đều biến sắc, dưới ánh đèn kẻ nào kẻ nấy hung mắt lộ rõ, dường như sắp ra tay.

Dương Nhân Phương dường như vẫn còn kiêng dè, sắc mặt hơi biến, lại khôi phục bình thường, lạnh lùng nói: "Ý này của Âm đường chủ, là ý của chính Âm đường chủ, hay là thông lệ của quý giáo? Quý đường và bản đà nhiều năm qua không phạm lẫn nhau, đừng vì chút sự kiện nhỏ, biến thông gia thành oan gia..."

Chưa nói dứt lời, một trung niên trọc tào râu quai nón thấp lùn sau lưng Âm Tư Cung đã nhảy ra, đứng cạnh Âm Tư Cung quát: "Hồ đồ! Chẳng lẽ Xích Thân Thần Giáo ta còn sợ ngươi không bằng?"

Dương Nhân Phương không động, mỉm cười: "Vị huynh đệ này họ gì? Ai không biết thủ hạ quý giáo, rải khắp Xuyên Tạng, nhưng, kẻ cậy mạnh hiếp yếu như lão huynh, chẳng lẽ có thể làm võ lâm trong thiên hạ phục sao?"

Trọc tào râu quai nón bị Dương Nhân Phương nói đỏ cả tai, quát lớn: "Họ Dương kia đừng có dùng lời mỉa mai người, thắng được đôi Kim Sóc của ta, thì thả người của ngươi về!"

Dương Nhân Phương cười lớn, tiếp đó nói: "Ta tưởng gác hạ là ai? Hóa ra là Tuyết Lý Giao Ly..." Lại nhìn Âm Tư Cung bên cạnh nói: "Âm đường chủ! Lời của vị họ Bạc này của ông có tính không?"

Hóa ra gã trọc tào thấp lùn chính là phó đường chủ Kim Thang chi đường Bạc Mộng Nhất, lúc này thấy Dương Nhân Phương lời nói mỉa mai, không coi mình ra gì, lại tìm Âm Tư Cung hỏi tin, không khỏi khí huyết dâng trào, cậy mình là người trực tiếp phái xuống từ phân đường, không đợi chính đường chủ Âm Tư Cung trả lời, giành nói: "Ngươi dám khinh ta?" Một bước lên trước, hai chưởng đẩy tới, đánh vào ngực bụng Dương Nhân Phương.

Dương Nhân Phương thấy thế mạnh hùng hổ, vội nhảy tránh.

Âm Tư Cung dường như vì Bạc Mộng Nhất lấn át, mà có chút tức giận, cũng nhảy tới, lớn tiếng quát: "Bạc huynh đệ không được như vậy!"

Bạc Mộng Nhất thấy đường chủ đích thân ra mặt, cũng không quá càn rỡ, tiến một chiêu, lập tức dừng thân, giận dữ nói: "Không giáo huấn gã họ Dương này, hắn làm sao biết lợi hại!"

Vì tiếng Bạc Mộng Nhất nói rất lớn, cả trường đều nghe rõ, người bên Thủy Hỏa Câu nghe hắn nói coi thường, đều tức giận, một bóng người nhanh như ngựa phi nhảy đến trước mặt Bạc Mộng Nhất, quát "Ngươi giáo huấn ai?" một chiêu "Ngọa Hổ Dương Trần" đánh vào mặt hắn.

Bạc Mộng Nhất không ngờ có kẻ còn không biết lý lẽ hơn mình, lúc này tiếng đến chưởng đến, vội vàng không thể ứng chiến, đành nhảy lùi trượng, suýt soát tránh được.

Người đó thấy một chiêu không công, đột nhiên thân hình xoay chuyển, một chiêu "Hoành Hành Phác Thỏ" đánh vào người chính đường chủ Âm Tư Cung đứng cạnh.

Vốn chiêu "Hoành Hành Phác Thỏ" đó của người kia vừa nhanh vừa độc, hơn nữa khoảng cách hai bên lại gần, xem ra Âm Tư Cung khó mà tránh khỏi. Nào ngờ võ nghệ Âm Tư Cung cũng không tầm thường, vừa nghe phong chưởng đánh tới, hơi nghiêng người, một chiêu "Kim Ti Triền Oản" đã phản khóa cổ tay phải người kia, rồi kéo ra sau, quật người kia một cái lảo đảo.

Ngay khoảnh khắc đó, Dương Nhân Phương lớn tiếng quát: "Anh huynh đệ không được vô lễ, các vị huynh đệ cũng đừng loạn chương pháp!" Sau đó chắp tay với Âm Tư Cung: "Dương mỗ vốn biết đêm nay tất không êm đẹp, nhưng người của bản đà tổng cộng chỉ có mười lăm vị, quý đường lại có hơn hai mươi người, xin Âm đường chủ vạch đường ra, bản đà nếu bại, đương nhiên không lời nào để nói, nghe theo sự sai khiến quý giáo. Nếu may mắn thắng, hy vọng đường chủ thả người của chúng tôi, Dương mỗ xin bái lĩnh thịnh tình!" Chuỗi lời này, nói hợp tình hợp lý, không kiêu không nịnh.

Âm Tư Cung ngửa mặt cười lớn: "Tốt, tốt! Ta thành toàn cho các ngươi, muốn nói một đối một, chắc ngươi cũng không phải đối thủ của ta. Ngươi đã có mười lăm người, ta cũng tìm mười lăm người đấu với các ngươi, tóm lại hạn trong một trận, ai chết thương ít, thì coi là người thắng!"

Dương Nhân Phương tự biết công lực của mình, còn chưa sâu dày bằng Âm Tư Cung, nhưng người có mặt, cây có vỏ, thấy hắn trước mặt nói không phải đối thủ, trong lòng cũng đã giận cực, đợi hắn nói dứt lời, cũng cười lạnh nói: "Dương mỗ là xả mạng bồi quân tử, muốn lĩnh giáo mấy chiêu tuyệt học của Âm đường chủ!"

Âm Tư Cung lại một trận cười gằn, tiếng cười khó nghe cực độ. Bạc Mộng Nhất lại nhảy đến trước mặt Dương Nhân Phương, quát: "Người Kim Thang chi đường ta ai không mạnh hơn ngươi, dựa vào ngươi cũng xứng so chiêu với Âm đường chủ?" Đôi Sóc vung trước mặt Dương Nhân Phương, lại quát một tiếng: "Lượng binh khí đi!"

Dương Nhân Phương lần này bị hắn kích cho lửa vô danh bốc cao ba trượng, vẫn cố nén giận nói: "Dương mỗ thành ý bái sơn, theo lệ không mang binh đao!"

Bạc Mộng Nhất hơi ngớ ra, lông mày nhướng lên... "Tốt! Chỉ bằng không chưởng cũng phải bắt ngươi!" Đôi Sóc treo sau vai, nói một tiếng: "Lại đây!"

Âm Tư Cung tranh thủ lúc hai người Bạc Mộng đối đáp, đã về thẳng trận mình, chọn mười bốn người, lần lượt xuất trận, đứng hai bên Bạc Mộng Nhất.

Dương Nhân Phương thấy đối phương đều chuẩn bị xong, đã không còn đường xoay chuyển, quay đầu nói một câu: "Anh em giữ đạo nghĩa võ lâm!" Thấy Bạc Mộng Nhất vẫn tích thế chưa phát, biết hắn muốn đợi mình ra chiêu trước, hơi chắp tay, nói tiếng: "Mạo phạm!" Thân hình ngồi xuống, một chiêu "Bích Hải Dương Ba" đánh vào đan điền.

Bạc Mộng Nhất người tuy bạo ngược, võ nghệ lại không yếu, chưa đợi chưởng phong Dương Nhân Phương đánh tới, hơi nghiêng thân hình, đã tránh khỏi thế đến, tiện tay một chiêu "Bác Lãng Đào Kim", chỉ nghe "cộp" một tiếng, hạ tay hai người đã chạm vào nhau.

Hai bên tiếp xúc lần này, công lực đã phân cao thấp, Bạc Mộng Nhất chỉ cảm thấy xương tay hơi rung, Dương Nhân Phương lại là xương đau muốn gãy, vội nhảy lùi một bước.

Bạc Mộng Nhất một chiêu đắc thế, đuổi theo hỏi một câu: "Thế nào?"

Câu này vào tai Dương Nhân Phương, thực còn khó chịu hơn giết hắn, gào lớn: "Đừng vội đắc ý!" Múa đôi chưởng, phản công tới.

Bạc Mộng Nhất thấy hắn dường như có ý liều mạng, cũng không dám khinh suất quá mức, liên hoàn phá chiêu, chỉ nghe "cộp! cộp!..." tiếng xương khớp va chạm.

Trong thời gian này, mười bốn người còn lại của Thủy Hỏa Câu, cũng đấu với đảng đồ Ma Giáo thành cặp, chỉ thấy bóng người đuổi theo, tuyết bay vung vãi, những bông tuyết khối tuyết bay lên bị ánh đèn đuốc ngoài trường chiếu vào, lại hiện ra năm màu, tựa như vạn điểm lưu huỳnh bay múa khắp không trung, đẹp đẽ vô cùng.

Vương Tử Sương giấu mình trên cây hoa lạp mai cách quảng trường mười mấy trượng, dựa vào áo trắng, tuyết trắng, hoa trắng, ẩn dấu thân hình, xem kỳ cảnh nhân tạo đó, gần như muốn vỗ tay khen hay.

Nhưng, người phía Thủy Hỏa Câu tuy cũng có ý liều mạng, nhưng thế võ quá kém, không đầy một bữa cơm thời gian, đã bị ma đảng đánh tơi bời, đến cả người làm đà chủ như Dương Nhân Phương cũng bị Bạc Mộng Nhất đánh đến mức khó ra chiêu, mà phía ma đảng, chỉ có vài người bị thương nhẹ.

Âm Tư Cung cười lớn: "Dương đà chủ! Các ngươi đã thất bại, sao chưa đầu hàng, muốn làm gì?"

Dương Nhân Phương giận dữ: "Còn lại một người vẫn phải đánh!"

Bạc Mộng Nhất phụ họa: "Ta quyết không tha ngươi!" Tranh thủ lúc Dương Nhân Phương nói chuyện phân tâm, một chiêu "Hắc Hổ Thâu Tâm" chộp về phía tim đối phương.

Dương Nhân Phương chiêu hơi chậm, liếc thấy năm móng đối phương giương rộng đã đến trước ngực, kinh sợ "Ái da!", tự phân chắc chết. Nào ngờ trong nháy mắt, giữa không trung một tiếng quát kiều mị, màng tai mọi người trong trường như có kim nhọn đâm mạnh, đau nhức âm ỉ. Tiếp đó lại nghe một tiếng "Cút!" chỉ thấy bóng trắng lóe lên, Bạc Mộng Nhất đã bị ném đi xa hơn mười trượng như con diều đứt dây, va vào tường trang kêu "bộp!" một tiếng động lớn.

Hai bên gặp sự bất ngờ đột ngột này, đều bị dọa sững sờ, nhìn kỹ, hóa ra trong trường đã thêm một thiếu nữ choàng áo choàng màu trắng bạc, nhìn thân hình, chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, nhưng, cử chỉ muôn vàn, dung quang chiếu người, đẹp đẽ thanh thuần, kỳ lạ nhất là; vẫn như không có việc gì nhéo cành mai đỏ nở rộ, vẫn đang ngửi mùi thơm của hoa mai, nhìn mấy cặp đang đấu tranh, khẽ nở nụ cười, mặc cho mấy chục đôi mắt trong ngoài trường, vừa không biết thiếu nữ này bay từ đâu đến, cũng không biết Bạc Mộng Nhất bị ngã ra ngoài thế nào.

Hóa ra Vương Tử Sương nghe Âm, Dương, hai người đối đáp, đã biết hai bên không những không có tình giao gì, mà còn vì Kim Thang chi đường bắt người của Thủy Hỏa Câu, dẫn đến tranh chấp. Đồng thời cũng thấy hai bên đều không phải đường lối gì tốt, định để họ đánh giết lẫn nhau, mình hủy diệt chi đường này của Xích Thân Giáo cũng đỡ tốn sức, nhưng Bạc Mộng Nhất vừa hiện thân đã hung hăng ngang ngược, cưỡi cổ hung ác, thêm vào Dương Nhân Phương khiêm tốn liên tục, càng làm hai bên xử sự không hợp nhau, nên tiểu cô nương thay đổi ý định, quyết định ra tay.

Vừa hay Vương Tử Sương tâm ý đã quyết, Dương Nhân Phương đã nguy đến tính mạng, tiểu cô nương không chút do dự, một lướt xuống, người chưa đến, chưởng đã phát, Bạc Mộng Nhất chỉ có võ công hơn người, sao đỡ nổi tuyệt học thần kỳ của Vương Tử Sương? Hơn nữa tiểu cô nương sốt ruột cứu người, lần đầu ra tay lại không biết nặng nhẹ, chưởng này đã dùng ra bảy tám phần công lực, đánh một phó đường chủ bay ra bức tường hơn mười trượng, va đến mức nứt óc mà chết.

Hai ma đảng giữ cổng trang chỉ nghe tiếng "bộp" kỳ lạ trên tường, vội chạy qua xem, nhận ra là phó đường chủ co rúm lại, chết trước mặt, không khỏi kinh hô: "Phó đường chủ chết rồi!"

Vương Tử Sương ngược lại ngạc nhiên: "Chết rồi? Thỏ cũng không dễ chết thế chứ!"

Người giữ cổng hét lên như vậy, làm mọi người trong trường tỉnh lại, Âm Tư Cung vọt ra, mắng: "Tiện tỳ dám cậy hung thương người?" Một quyền "Mãnh Hổ Ly Sơn" đánh thẳng vào mặt Vương Tử Sương.

Vương Tử Sương thân hình lắc lư, đã rời hai bước, cười khúc khích: "Ngươi muốn đánh ta, thì còn sớm đấy!" Cành mai trong tay phất một cái, vạn luồng kình phong mang theo thanh hương xông thẳng vào người Âm Tư Cung.

Âm Tư Cung cũng biết hàng, thấy tiểu cô nương thân hình lắc một cái là mất, bên cạnh đã có kình phong đánh tới, vội lăn tại chỗ, tránh ra trượng, lật người nhảy lên, rút từ sau lưng ra một thanh đao thép lưỡi mỏng, quát: "Đây là kẻ cứng, anh em cùng lên!" Vung hoa đao, nhảy lên trước, đám ma cũng rút binh khí ùa lên.

Vương Tử Sương cười quyến rũ: "Cùng lên cũng tốt, đỡ cho cô nương tốn sức!"

Ngay trong câu nói đó, ma đảng đã ùa đến gần, đao kiếm thương côn cùng thi triển, còn chia ra một bộ phận, ép sát người Thủy Hỏa Câu vừa định thần lại.

Vương Tử Sương cười quyến rũ: "Không cho các ngươi ăn chút khổ nhỏ, chắc không biết lợi hại!" Cắm cành mai xuống đất, thế mà tay không lên trước, một chộp một ném, hạc xưởng bàn bay, những ma đảng đó không phải bị nàng ném ra vài trượng, thì bị áo choàng nàng cuốn bay nửa không trung, người bị ném, người bị ngã, kẻ nào kẻ nấy đầu rơi máu chảy, tay gãy chân gãy, còn vài người ngã lên binh khí của người mình rơi trên đất mà mất mạng.

Trong chớp mắt, đám ma đảng này bị nàng ném bị thương mấy chục tên, chỉ còn lại Âm Tư Cung và ba bốn ma đảng chạy nhanh, quay lưng bỏ chạy.

Vương Tử Sương đang định theo dõi vào trong trang, xem tình hình bên trong, chợt nghe sau lưng còn tiếng binh khí va chạm, không khỏi ngoảnh đầu nhìn, lại thấy người Thủy Hỏa Câu đều rút binh khí, đánh nhau với vài tên ma đảng tàn dư, giận đến nỗi mũi "hừ" một tiếng, lầm bầm: "Không biết xấu hổ, còn nói không mang binh đao chứ!"

Ngay trong lúc nàng ngoảnh đầu này, sau gáy lại nghe tiếng gió "vít", Vương Tử Sương biết là ám khí kẻ địch đánh tới, lúc này đang giận trên đầu, không chỗ phát tiết, tiện tay bắt lấy, cũng không nhìn là vật gì, lập tức ném về hướng cũ, quát: "Trả ngươi!" Lời còn chưa dứt, bên kia đã "Ái da" một tiếng, có người ngã xuống đất.

Vương Tử Sương chạy qua xem, hóa ra là Âm Tư Cung bị một cây ống tên xuyên vào tim, biết chắc là Âm Tư Cung tranh thủ lúc mình quay đầu, muốn chiếm tiện nghi, ngược lại mất mạng, không khỏi mắng: "Đáng chết!" Đuổi theo vào cửa trang, lại yên tĩnh khác thường, tựa như thành quỷ, đi liền mấy ngôi nhà, đều không tìm thấy bóng người, đoán là ma đảng sợ bị giết, đều chạy hết cả rồi.

Lúc này, nàng nghĩ đến một cái Kim Thang chi đường oai phong lẫm liệt, lại bất kham một kích như vậy, trong lòng chỉ thấy một trận khinh nhàn, chợt lại nhớ đến đà chủ Thủy Hỏa Câu, giấu binh khí còn lừa người, không khỏi lại có chút giận, lầm bầm: "Ta không quản nữa!" Nhẹ nhàng nhảy lên tường viện, lại thấy người Thủy Hỏa Câu đang giết hại những ma đảng bị thương đó, vội quát lớn: "Cho ta dừng tay!" Lập tức bay xuống. Người Thủy Hỏa Câu phẫn hận sự kiêu ngạo của Xích Thân Ma Đảng không phải một ngày, lúc này đang giết rất khoái ý, chợt nghe tiếng quát kiều mị, vội dừng tay, một bóng trắng đã bay theo tiếng mà rơi xuống.

Dương Nhân Phương nhận ra chính là thiếu nữ cứu mạng mình, giúp mình chuyển bại thành thắng, vội tiến lên vái: "Ân nhân ở trên, đây đều là hung đồ đáng giết!"

Vương Tử Sương "hừ" một tiếng: "Các ngươi cũng không phải người tốt, mang binh khí, nói dối là không mang, bây giờ còn giết những người tàn phế này, ngươi xem tay gãy chân gãy của họ đã đáng thương thế nào, lẽ nào giết người không có lực kháng cự này cũng coi là anh hùng sao? Các ngươi miệng miệng tiếng tiếng nói muốn cứu đồng bạn, vừa rồi ta vào trong trang xem một cái, quỷ cũng không có một, tại sao các ngươi không vào tìm thử xem?"

Dương Nhân Phương bị tiểu cô nương mắng đến thẹn thùng hổ thẹn, hồi lâu không dám lên tiếng.

Vương Tử Sương thấy một người lớn như vậy, bị mình mắng đến kinh hồn táng đảm, đồng đảng còn lại cũng sợ hãi cúi đầu, không khỏi "phụt" cười: "Tranh thủ lúc ta ở đây, mau tìm đồng bạn của ngươi đi, đỡ cho ta vừa đi khỏi, các ngươi gặp lại ma đảng, thì đến lượt các ngươi đáng chết!"

Dương Nhân Phương trong lòng kinh hãi, liên tục nói mấy chữ "Vâng", dẫn thuộc hạ vào trong trang, đi thẳng đến chuồng ngựa, mới tìm thấy năm vị đồng bạn bị trói bốn vó ngược lên, người đã ngất đi, vội vàng cởi trói cho họ, qua khá lâu, mới từ từ tỉnh lại, thấy là đà chủ đích thân đến, vội dập đầu.

Dương Nhân Phương thở dài nói: "Thôi! Khả năng tự cứu của ta còn chưa đủ, làm sao cứu các ngươi, bên ngoài có một vị nữ hiệp, chúng ta cùng đi bái tạ là được!" Nào ngờ lảo đảo đi ra quảng trường, đâu còn bóng dáng nữ hiệp? Đến cành mai cắm trên đất lúc nãy, cũng không biết biến đi đâu, Dương Nhân Phương kinh hãi nói: "Nữ hiệp đã rời đi, chúng ta phải đi nhanh lên, tránh gặp lại ma đảng!"

Nhóm người này dìu đồng bạn bị thương, vội vội vàng vàng đi một quãng, vừa ra khỏi địa giới Kim Thang chi đường, trong đó một người thở dài nói: "Đêm nay nếu không phải nữ hiệp kịp thời đến, chúng ta thật sự là chết không chỗ chôn thân, kỳ lạ cô ấy người nhỏ như vậy, võ công lại cao thế..."

Một người khác nói: "Cô ấy chắc là Phù Dung Nữ Hiệp?" Lại một giọng nói: "Ta dám chắc cô ấy không phải Phù Dung Nữ Hiệp, nghe nói Phù Dung Nữ Hiệp đã là cô nương lớn 27, 28 tuổi, làm gì nhỏ thế này?"

Người phát ngôn ban đầu nói: "Quả nhiên không phải Phù Dung Nữ Hiệp, ngươi xem lúc vị tiểu nữ hiệp này đến, tay còn cầm một cành mai đỏ nở rộ, lúc đi, còn mang nó đi, chắc cô ấy là Mai Hoa Nữ Hiệp nhỉ?"

Người phát ngôn sau nói: "Trách không được ngươi họ Hồ, hóa ra là đầy miệng hồ đồ, ta Tiêu Nhị Ma Tử đi khắp giang hồ, còn chưa nghe ai nói qua danh hiệu Mai Hoa Nữ Hiệp, chính là ngươi tự bịa ra!"

Kẻ họ Hồ kia cười: "Tiêu Nhị Ma Tử cũng không biết xấu hổ, ngươi đến Hạ Giang còn chưa tới, còn nói đi khắp giang hồ chứ, nói về biệt hiệu, vốn là người khác đặt cho, lẽ nào là tự phong? Không tin, mời ngươi hỏi đà chủ đại ca chúng ta, xem rốt cuộc là hay không phải?"

Dương Nhân Phương sau lần thất bại này, tuy may nhờ Vương Tử Sương cứu giúp, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đã xoay chuyển cục diện, nhưng vẫn cảm thấy hổ thẹn với anh em dưới quyền, nên lặng lẽ đi tụt lại phía sau. Lúc này nghe Hồ Lâm lại đem mình ra làm bia đỡ đạn, không khỏi cười bảo: "Các ngươi khiêng cáng của các ngươi, sao lại lôi ta vào? Mai Hoa tuy siêu phàm thoát tục, nữ hiệp tất nhiên có thể hưởng phúc, nhưng ngươi có biết người ta có nguyện ý hay không? Vả lại vị nữ hiệp đó là ân nhân cứu mạng của chúng ta, làm sao dung được ngươi nói càn nói dỡ, nếu bị nàng nghe thấy, không nổi giận mới là lạ!"

Nào ngờ lời còn chưa dứt, trên ngọn cây vang lên một tiếng cười kiều mị, tiếng cười càng lúc càng xa.

Dương Nhân Phương không khỏi ngẩn người, vội kêu lên: "Nữ hiệp dừng bước!" Tiếng qua rồi lặng ngắt, chỉ còn lũ chim đêm bị kinh động vỗ cánh bay đi, làm tuyết rơi lả tả, biết người đã đi xa, hắn không khỏi oán trách: "Các ngươi nói gì không nói, lại cứ nói đến nữ hiệp, ai biết được nàng lại đi theo sau từ nãy đến giờ, may mà chưa nói gì xấu, nếu không thì chúng ta chết chắc rồi!"

Mấy người đang nói chuyện bị quở trách không dám lên tiếng, chỉ có năm người vừa được cứu ra là không hiểu đầu đuôi, vội vàng gặng hỏi. Mọi người đành phải thay nhau kể lại, rồi cứ thế xuôi theo đại lộ trở về Thủy Hỏa Câu.

Lại nói về Vương Tử Sương, vốn dĩ nàng lo Dương Nhân Phương sau khi vào trang sẽ phóng hỏa đốt trang, nên đã âm thầm bám theo. Đến khi nhìn thấy họ cứu người trong chuồng ngựa, bản thân nàng lại cảm thấy một nỗi hổ thẹn không tên, liền vội vã quay lại quảng trường, nhổ cành Mai Hoa đang cắm trên mặt đất, liên tiếp mấy bước nhảy vọt, ẩn thân gần con đường dẫn tới Thủy Hỏa Câu. Một mặt là để âm thầm bảo vệ đám người Dương Nhân Phương rút lui, mặt khác cũng dự định nghe lén xem Thủy Hỏa Câu rốt cuộc là nơi nào. Nào ngờ nghe đi nghe lại, họ toàn nói những chuyện liên quan đến mình, nghe xong vừa vui vừa phiền, đành phải hiện thân cảnh báo, tranh thủ lúc rạng đông, thẳng hướng đông mà đi, dọc đường lại trừ khử thêm vài kẻ gian ác. Cái danh "Mai Hoa nữ hiệp" cũng từ Thủy Hỏa Câu mà ra, một truyền mười, mười truyền trăm, chẳng đầy mấy tháng đã vang danh giang hồ.

Thế nhưng, nàng đối với việc có là nữ hiệp hay không cũng chẳng để tâm. Nàng nhớ tới vùng Hồ Quảng là nơi trù phú, hơn nữa từng nghe sư phụ nói Vu Chí Mẫn chẳng bao lâu nữa cũng sẽ xuống núi hành đạo. Vùng Hồ Quảng chính là trọng điểm giao thông Nam Bắc, có lẽ có thể gặp được nhau, đồng thời sư phụ còn ám chỉ nàng và Vu Chí Mẫn tương lai công thành thân lui, cùng ẩn cư nơi danh sơn. Vì vậy, nàng tạm thời lưu lại nơi phồn hoa bậc nhất vùng Hồ Quảng, quả nhiên oan gia hội ngộ, tâm nguyện đã thành.

Lúc này đang được Vu Chí Mẫn ôm trong lòng, chàng ngâm câu thơ của Đỗ Mục: "Thử sinh thử dạ bất trường hảo, minh nguyệt minh niên hà xứ khan" (Đời này đêm này chẳng được dài lâu, trăng sáng sang năm biết xem ở nơi nào), lại còn nói: "Sự thân mật quấn quýt lúc này, chính là kỷ niệm ngọt ngào của những năm tháng sau này..." Vốn dĩ người cùng chung hoạn nạn thì tình cảm dễ dàng tăng tiến, Vu Chí Mẫn tuy chỉ nói vài câu, nhưng tình thâm nghĩa trọng, lay động ruột gan, Vương Tử Sương không kìm lòng được mà vùi vào lòng người thương, cảm động đến rơi hai hàng lệ nóng.

Vu Chí Mẫn thấy mình nói nửa ngày mà nàng vẫn không chịu đáp lời, trong lòng vừa kinh vừa vội, nhẹ nhàng nâng vai nàng lên, lại thấy đôi mắt đẹp của nàng đẫm lệ, trước ngực mình cũng ướt một mảng lớn, càng thêm lo lắng không yên nói: "Sương tỷ! Nàng đừng giận, Mẫn đệ không dám nói nữa!"

Vương Tử Sương thấy chàng lo đến mức ấy, không khỏi "phì" cười một tiếng: "Ai giận chàng cơ chứ?" Rồi lại bĩu môi: "Lúc thì gọi muội muội, lúc lại gọi tỷ tỷ, sau này còn không biết sẽ gọi ra cái gì nữa..." Trong lòng thẹn thùng, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ, lại vùi đầu vào lòng Vu Chí Mẫn.

Vu Chí Mẫn ôm người mình yêu nhất, thấy sắc mặt nàng lúc nắng lúc mưa, không khỏi ngẩn người hồi lâu, mới cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên má nàng.

Vương Tử Sương lúc này thân hình mềm nhũn, biếng nhác yếu ớt, mặc cho Vu Chí Mẫn tùy ý âu yếm, vỗ về.

Hồi lâu, hồi lâu sau, Vương Tử Sương chợt hé đôi mắt sao, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Mẫn ca!..." Vu Chí Mẫn đôi mắt tràn đầy tình ý, cúi đầu nhìn trân trân, ôm chặt thân hình nàng thêm chút nữa, khẽ kêu: "Sương muội..." Tự cảm thấy tim đập thình thịch như nai con, không nói tiếp được. Vương Tử Sương đưa ánh mắt long lanh đầy tình tứ: "Nói đi chứ!" Vu Chí Mẫn lắc đầu, lại trao cho nàng một nụ hôn nồng cháy.

Vương Tử Sương đợi chàng hôn đến nỗi má nàng nóng bừng, mới thở dài một tiếng: "Mẫn ca! Chàng đối với ta tốt như vậy, nhưng... ta vẫn cảm thấy không phải là điềm lành..." Nhìn ánh mắt hoang mang của Vu Chí Mẫn, nàng lại nói: "Lúc này ta luôn cảm thấy chàng hình như không chỉ là của riêng mình ta..." Nàng đột ngột vùi đầu vào lòng Vu Chí Mẫn, đồng thời thốt lên một tiếng "Ưm".

Vu Chí Mẫn ngạc nhiên: "Ta không phải của nàng, thì chẳng lẽ là của ai?"

Vương Tử Sương ngẩng mặt nhìn sắc mặt kiên định của chàng, trong lòng càng thêm cảm động, thầm thì: "Còn nhiều lắm! Thiền tỷ tỷ là một, còn con nhỏ họ Mẫn kia nữa..."

Vu Chí Mẫn vội cắt ngang lời nàng: "Thiền tỷ là sư tỷ của Cường ca, Mẫn Tiểu Linh đối với ta tuy có chút ơn huệ, nhưng đã bị lòng dạ ích kỷ của ả che lấp rồi, ta đối với ả cũng như người dưng, sao có thể tìm đến ta được? Vả lại, hai ta đã được bà bà tác thành, đã là một đôi danh chính ngôn thuận, khi xuống núi sư phụ còn nói, hai người chúng ta một người ở đỉnh trời, một người ở góc biển, trời biển một màu, đất lâu trời dài, nàng còn lo cái này, chẳng lẽ còn không biết lòng ta ư?"

Vương Tử Sương nói: "Lòng chàng ta biết, nhưng chàng không tìm người khác, người khác lại cứ muốn tìm chàng, vả lại còn có viện trợ hùng hậu ở phía sau, không giống ta cô độc không nơi nương tựa, lúc đó chàng phải làm sao?"

Vu Chí Mẫn thở dài một tiếng: "Nhậm tha nhược thủy tam thiên, ngã chỉ thủ nhất bi ẩm (Mặc cho nước yếu ba ngàn, ta chỉ lấy một gáo uống), thực sự gặp phải chuyện đó, hai ta chẳng lẽ không thể..." Lời chưa dứt, chợt có tiếng cười như chuông bạc vang lên: "Nhìn xem người này, trong trời đông giá rét lại tán tỉnh nhau, chẳng sợ mắc chứng bệnh hiểm nghèo cảm hàn kẹp sốt sao!"

Hai người giật mình, đồng loạt nhảy dựng lên, quay đầu nhìn lại, thấy hai thiếu nữ tuổi thanh xuân, y phục phấp phới, đang đứng cách đó mười trượng——