Lão quái chầm chậm cất lời: "Nàng ta không tận mắt đến nghiệm xem lão hủ còn sống hay đã chết thì làm sao mà yên lòng cho được? Bởi thế, chừng độ sáu bảy ngày sau, tiện phụ liền quay trở lại. Nào ngờ vừa mới bước tới giữa đường hầm thì đã bị kim ngô công phát giác. Nên biết loại kim ngô công này đầu to đuôi nhỏ, mình mẩy lại cứng hơn cả thép tinh luyện, vốn chẳng mấy khiếp sợ các loại khí công như Kim Gang Chưởng hay Huyền Âm Chưởng. Đã vậy, trên người chúng còn chứa kịch độc, cắn phải ai là kẻ đó bỏ mạng tức khắc. Dù cho tiện phụ nghệ nghiệp cao cường, cũng bị đàn kim ngô công đuổi cho hồn truy phách tán. Khi ấy lão chỉ e kim ngô công không chống nổi mà bị nàng ta xông được vào đây, trong khi công lực của lão chưa hồi phục, tuyệt đối chẳng phải đối thủ, đành phải bò vào hang táng thân bế khí giả chết. Chừng một năm sau, tiện phụ lại cùng một ma đầu khác tới đây. Vừa hay cặp ngô công lớn kia cũng tìm về được mười mấy con đồng loại nhỏ hơn. Kết quả giao tranh, ân ma vẫn thất bại như cũ. Chỉ tiếc một con ngô công lớn vì vừa mới sinh ngô công con không lâu, thân thể bớt đi phần linh hoạt, rốt cuộc bị yêu phụ dùng hàn thiết từ kim đả thương khớp xương, về sau đành phải bỏ mạng..." Nói đến đây, lão dường như chạm đúng nỗi niềm, thở dài một hơi ngán ngẩm rồi mới tiếp tục: "Nay lão tuy đã luyện thành tuyệt kỹ mà ân sư lúc sinh thời chưa từng luyện được, chẳng còn sợ nàng ta cuốn thổ trùng lai. Tuy nhiên, vì sợi cáp da kia không cách nào cởi ra được, nên hễ gặp điềm báo động là lão đành phải giả chết ngay. Nếu là tiện phụ hoặc đồng đảng của nàng ta tới, chỉ cần chúng dám thò đầu vào hốc đá, lão nhất định sẽ thi triển Trấn Thiên Công đánh chết tươi! Mấy khúc xương tàn này của lão coi như làm đồ bồi táng cùng chúng!" Nói xong, trong mắt lão vẫn trào dâng nỗi căm hờn ngút trời.

Vu Chí Mẫn khẽ cười đáp: "Thật là nguy hiểm!"

Lão quái cười khổ: "Những lời hai vị cô nương vừa nói khi bước vào, lão hủ đều nghe thấy cả, biết hai người không phải đồng đảng của kẻ thù. Chỉ vì thân đã giả chết nên đành giả cho trót, để hai vị cô nương đem tình hình nơi đây truyền ra ngoài, tránh cho kẻ vô tri xứ quê phiêu lưu mạo hiểm chui vào rồi bỏ mạng vì kim ngô công. Đó cũng là chút lòng thành của lão. Chẳng ngờ lại là duyên kỳ ngộ do trời định, nhờ cô nương tới giải thoát cho lão khỏi vướng bận, lại cùng chung mối thù nghịch nghìn trùng với tiện phụ. Nếu không nhờ cô nương nói Xích Thân Ma Nữ Nhậm Khả Phu chính là Nhạc Khả Phu, lão hủ có muốn tìm nàng ta cũng phải tốn không ít thời gian, thậm chí còn trúng phải ám toán của nàng ta không chừng!"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Bằng vào nghệ nghiệp và kinh nghiệm của tiền bối, làm sao lại trúng kế của nàng ta được nữa?"

Lão quái cười cay đắng: "Câu này của cô nương nghe còn khó chịu hơn cả việc tát vào mặt lão hủ mấy cái. Tuy nhiên, lão hủ có lời này không mấy bắt tai muốn khuyên cô nương: Lão quả thực không nhìn ra nông sâu nghệ nghiệp của cô nương, mà tiện phụ kia nghệ nghiệp quả thực không thể coi thường, lại còn quỷ kế đa đoan..."

Vương Tử Sương thầm nghĩ: Lão già này quả là biết thiếp vàng lên mặt mình. Mới vừa bảo dùng Trấn Thiên Công có thể đánh chết ma nữ trong chớp mắt, giờ lại khen nghệ nghiệp của ma nữ giỏi giang ra sao. Đúng là cái câu "Tài tử trong thiên hạ gom về Ba Giang, tài tử Ba Giang thì đại ca ta là bậc nhất, bài văn của đại ca ta còn phải để ta sửa cho vài chữ" đây mà. Nàng không kìm được bật cười thành tiếng, cắt ngang lời lão nhân.

Vu Chí Mẫn thì lại mải suy nghĩ xem Trấn Thiên Công của lão nhân trông như thế nào, ngơ ngẩn xuất thần, chứ chẳng lắm tâm cơ như Vương Tử Sương, ngược lại lại mờ mịt không hay biết.

Lão nhân cũng tự giác ngộ là mình lỡ lời, lập tức ngậm miệng.

Vu Chí Mẫn nhân cơ hội hỏi: "Trấn Thiên Công mà Càn tiền bối nói, có thể thi triển ra cho ngu tỷ muội mở rộng tầm mắt được chăng?"

Câu hỏi này làm lão quái có chút tức giận, thầm nghĩ: "Hai đứa nhóc các ngươi thật sự muốn thử thách lão đầu này sao!"

Nhưng vì hai người Vu, Vương là ân nhân cứu mạng, không tiện nói gì, chòm lông mày thọ hơi động đậy, liền nói: "Trấn Thiên Công là dùng cách thu chặt chân khí, sau đó đột ngột ép ra ngoài. Trong phạm vi một trượng xung quanh có thể đánh chết người. Tiên sư Thanh Tùng lão nhân vì mang thân trinh nguyên luyện công, chân khí đan điền chỉ có thể tụ mà không thể tán, cho nên tuy thân thể kiên cố như sắt thép, lại không luyện tới mức dùng khí chấn tán ra được. Lão vì chịu tai hại của yêu phụ, phá đi luồng khí thuần cang, luyện lại có phần dễ dàng hơn. Cô nương đã muốn xem thì phải ra tiền động mới được. Ở đây tuy thi triển được, nhưng chỉ e lỡ tay làm thương tổn người khác!"

Hai người Vu, Vương không khỏi nhìn nhau một cái. Vu Chí Mẫn thầm nghĩ: "Đây rõ ràng là công phu Triển Khí Thành Lôi, lại cứ nói là Trấn Thiên Công gì chứ. Hẳn là phương pháp luyện của các người không đúng, làm gì có chuyện thân trinh nguyên lại luyện không thành?" Dù biết rõ hai người đứng tại chỗ cũng chẳng bị tổn hại gì, nhưng không muốn lộ ra nghệ nghiệp của mình, nàng gật đầu nói: "Đã lợi hại như thế, chúng ta ra tiền động thôi!"

Ba người lần lượt bước ra tiền động. Vu Chí Mẫn vừa nhìn thấy ánh kim quang lấp lánh, toàn bộ số kim ngô công đều tụ tập trên chiếc bàn đá kia, không khỏi thốt lên: "Ái chà!"

Vương Tử Sương kinh ngạc hỏi: "Tỷ làm sao thế?"

Vu Chí Mẫn cười khổ: "Mấy con vật nhỏ này ăn mất thịt giao của chúng ta rồi!"

Lão quái cũng giật mình: "Thịt giao? Vừa rồi lão hủ chỉ lo gọi chúng về, lại không muốn thả vào hậu động e làm thương tổn hai vị cô nương, hoặc giả bị hai vị cô nương giết chết, nên mới giữ chúng ở đây. Trong lúc cấp bách lại không nhìn kỹ đồ vật trên bàn, lần này làm sao cho phải?" Vừa nói lão vừa xoa tay sốt ruột.

Vương Tử Sương cười nói: "Thịt giao bị chúng ăn mất đương nhiên là đáng tiếc, nhưng cũng chẳng thể bắt chúng nhả ra. Hay là thả luôn con to kia ra cho chúng ăn, tăng thêm khí lực cho chúng cũng tốt!"

Vu Chí Mẫn đáp: "Phải đấy!" Nàng đi tới chỗ giấu áo da, xách mấy con kim ngô công ra, cởi dây buộc, hai tay rung lên một cái, quăng mười mấy con ngô công lớn cùng ngô công vương bay về phía đống thịt giao. Những con kim ngô công này vốn đã ngửi thấy mùi thơm lạ của thịt giao, nên chẳng thèm thương hại ai, lao vào đống thịt giao mà gặm nhấm.

Vương Tử Sương lại cười hỏi: "Càn tiền bối! Mấy con ngô công này ông có chịu nhường không?"

Lão quái đang mải quan sát thủ pháp quăng ngô công của Vu Chí Mẫn xem nguồn gốc từ đâu, bất ngờ bị Vương Tử Sương hỏi làm giật bắn người, "Hả!" một tiếng rồi vội đáp: "Nhường! Nhường!"

Vương Tử Sương thấy bộ dạng chật vật của lão, lại "phụt" cười một tiếng.

Vu Chí Mẫn vì nghe lão quái tự xưng Trấn Thiên Công có thể khắc chế Xích Thân Ma Nữ, rốt cuộc Trấn Thiên Công của lão quái luyện tới mức độ nào, bản thân nàng cũng muốn nhìn cho rõ để sau này giáp mặt Xích Thân Ma Nữ sẽ thêm phần nắm chắc phần thắng, vội nhân cơ hội nói: "Tiền bối! Thi triển Trấn Thiên Công ở đâu đây?"

Lão quái như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, ồ một tiếng rồi nói: "Chúng ta ra ngoài động thôi!" Lão sải bước đi trước, không quên dặn dò hai người Vu, Vương đứng xa ngoài hai trượng. Sau đó lão xuống tấn, điều hòa chân khí. Chỉ thấy lão đột ngột thét lớn một tiếng, chân phải đồng thời dẫm mạnh xuống, liền nghe "bùng" một tiếng, mặt đất bị chấn lõm thành một hố nhỏ. Tuyết tích gần đó kèm theo bùn bắn tung bẩy ra bốn phía. Hai người Vu, Vương dù đứng xa ngoài hai trượng vẫn cảm thấy một luồng gió mạnh ép tới người, bèn nhìn nhau mỉm cười.

Vương Tử Sương thầm nghĩ: "Trấn Thiên Công cũng chỉ đến thế mà thôi, có gì đáng kỳ lạ?" Môi anh đào khẽ động, đang tính cất lời. Vu Chí Mẫn biết người yêu vốn tính cậy mạnh hiếu thắng, nếu để nàng cất lời thì chẳng có câu nào tử tế, liền vội quát một tiếng: "Tốt!" Rồi lập tức hỏi: "Trấn Thiên Công của tiền bối thi triển xong rồi sao?"

Lão quái ban đầu còn tưởng hai vị thiếu nữ này bị Trấn Thiên Công của mình làm cho ngây dại, lúc này thấy nàng có thể cất tiếng mới thu tâm lại, chầm chậm nói: "Cô nương lần này đã thấy qua uy lực của Trấn Thiên Công rồi nhé. Lão hủ dám đoan chắc Quy Lệ Thù yêu phụ kia nhất định không biết lão đã luyện thành tuyệt thế võ công này, lại càng không nhận ra hình dáng này của lão. Chỉ cần giáp mặt giao thủ với nàng ta, trong chớp mắt là có thể chấn chết tươi!"

Vương Tử Sương lại không kìm được "phụt" cười một tiếng. Vu Chí Mẫn vội liên tục nói mấy từ "phải", tránh để lão quái sinh lòng nghi ngờ.

Nhưng lão quái đang lúc đắc ý, vẫn đinh ninh Vương Tử Sương cười là vì nghe chuyện chấn chết Xích Thân Ma Nữ, nên căn bản không hề hoài nghi.

Trải qua nửa đêm vật lộn, phương Đông đã hế mở ánh bình minh. Ba người quay trở lại đá động, lại thấy số kim ngô công đã ăn sạch đống thịt giao, đang bay múa khắp động. Còn có hơn trăm con nhỏ hơn có lẽ vì quá tham ăn nên vẫn đang bò ngoằn ngoèo trên bàn đá liếm lấy dư vị của dịch giao. Vu Chí Mẫn nhãn lực tinh tường nhất, sớm nhận ra đợt kim ngô công này so với trước đã mập mạp hơn nhiều, lại còn bay múa linh hoạt hơn hẳn. Xem ra thịt giao đã làm tăng trưởng công lực của chúng.

Lão quái nhìn đàn ngô công đang bay múa, chu miệng phát ra mấy tiếng hú trầm. Đàn ngô công ấy lập tức bay đậu kín cả người lão, đến mức chẳng còn nhìn ra thân thể lão đâu nữa.

Vương Tử Sương vừa sợ vừa cười: "Bộ dạng này mà bước ra ngoài, chắc chắn sẽ dọa chết không ít người đâu!"

Vu Chí Mẫn tiếp lời: "Chẳng hay Càn tiền bối sau này có dự định gì?"

Lão quái Càn Chính Minh trong chốc kệch vẫn chưa nghĩ tới vấn đề này, đột nhiên bị hỏi câu đó liền ngơ ngác một hồi mới nói: "Lão còn có dự định gì nữa? Căn đá động này tuy chẳng tốt lành gì, nhưng lão đã ở đây mấy chục năm, thực lòng không lỡ rời xa. Hiện tại Phi Ngô Đại Trận của lão vẫn chưa luyện thành, vẫn phải tạm trú một thời gian nữa rồi mới tìm yêu phụ báo thù. Có lẽ khi lão hủ tới núi Cương Địa Tư cũng là lúc các hiệp nghĩa Trung Nguyên hội chiến yêu phụ. Báo thù xong, lão lại quay về căn động này ẩn cư tiếp, không màng tới ân oán giang hồ nữa!"

Vu Chí Mẫn mỉm cười gật đầu: "Dự định này của Càn tiền bối cũng không tệ. Có điều, tiền bối mang theo nhiều độc vật như thế tới núi Cương Địa Tư, liệu có tiện chăng?"

Lão quái suy ngẫm một lúc rồi đáp: "Quả là không tiện. Tuy nhiên lão hủ có học qua thuật nuôi dưỡng và cấm chế, có thể để chúng trú ngụ ở rừng hoang hốc núi, không đến mức hại người. Yêu phụ Quy Lệ Thù khi còn ở sư môn cũng học qua phương pháp nuôi rắn, nếu không có Phi Ngô Trận này, e rằng cũng không dễ đối phó với Kim Giao Trận của nàng ta đâu!"

Vu Chí Mẫn nói: "Kim ngô công đương nhiên phải mang theo, điều vãn bối lo lắng là Càn tiền bối và nhân sĩ các phái đều chưa từng giáp mặt, e rằng trong lúc hỗn chiến, đệ tử các phái bị kim ngô công làm hại thì lại khó ăn nói!"

Lão quái "ồ" một tiếng, gãi đầu gãi tai một hồi, chợt nói: "Cô nương xin đợi ở đây một chút!" Rồi vung người nhảy vọt, mang theo hàng vạn con kim ngô công bay vào hậu động.

Vương Tử Sương cười nói: "Lão già này thật là quái gở! Mới học được chưa tới một nửa công phu Triển Khí Thành Lôi mà đã ra sức bốc phét. Nếu Nhậm Khả Phu chỉ có chút công lực này thì e rằng một kiếm đã chẻ đôi bà ta rồi?" Câu này nàng vốn đã muốn nói từ lâu, chỉ vì Vu Chí Mẫn cứ kéo tay áo ra hiệu liên tục, tới giờ mới xả ra được.

Vu Chí Mẫn một mặt gấp gọn bộ áo lươn, một mặt cười nói: "Ông ấy có thể tự học không thầy mà luyện thành tuyệt môn kỹ này đã là điều khó năng khả quý rồi, sao mà không tự hào cho được?"

Vương Tử Sương thấy chàng cuộn cả áo lươn lẫn bộ đồ lặn lại, không khỏi cười mắng: "Lát nữa huynh lấy cái gì mà đựng kim ngô công?"

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Có phải huynh muốn đâu!"

Vương Tử Sương vỗ một phát vào vai chàng, quát: "Mau tìm đồ đựng ngô công ra đây!"

Vu Chí Mẫn cười: "Tí nữa không được sao?" Chàng thong thả lấy bộ áo lươn và đồ lặn cất lại vào hành lý, tiện tay rút chiếc áo giáp da ra khua khua trước mặt nàng nói: "Cái này chẳng phải được rồi sao?"

Vương Tử Sương nói: "Cái này đựng không nổi đâu!"

Vu Chí Mẫn cười: "Muội xin người ta hai con chơi chơi là được rồi! Chẳng lẽ lại muốn như lão già kia, để kim ngô công bò kín cả người sao?"

Vương Tử Sương không nhịn được "xì" một tiếng cười.

Một lúc sau, trên đường hầm kim quang lấp lánh tung hoành, lão quái Càn Chính Minh đã mang theo đám kim ngô công đông đúc bước ra, trên tay bưng một chùm dây mây khô màu đen pha ánh đỏ.

Vu Chí Mẫn bước tới cười nói: "Càn tiền bối! Ngu tỷ muội vì phải gấp rút lên đường nên xin bái biệt tại đây! Xin tiền bối dằn lòng thương giật tặng hai con bay ngô công cho chúng vãn bối mang đi được không?"

Lão quái ngơ ngác: "Cớ sao lại đi ngay?" Chợt lão cười trừ: "Núi hoang động cổ chẳng có chi tiếp đãi, các cô nương đi sớm cũng tiện cho cả hai bên. Trong Ma giáo tự khắc có ngày gặp lại, chẳng cần phải vội vàng lúc này!" Lão tiện tay ngắt hai con ngô công tương đối lớn, hai tay bưng tới trao cho Vương Tử Sương.

Vương Tử Sương nhìn thấy dáng vẻ hung tợn của kim ngô công, sợ tới mức thối lùi về sau.

Lão quái ha ha cười lớn: "Cô nương sợ nó như thế thì nuôi làm sao được?"

Mặt Vương Tử Sương đỏ bừng, hai mắt chỉ chằm chằm nhìn vào lòng bàn tay lão nhân, thấy hai con ngô công bám chặt trên chùm dây mây khô, khẽ cựa quậy chứ không hề có ý định bay lên, lúc này mới trấn tĩnh lại chút ít, cười hỏi: "Trên tay ông là thứ thuốc gì mà có thể chế phục ngô công ngoan ngoãn đến thế?"

Lão quái lúc này mới "ồ" một tiếng: "Đây là Thiên Niên Thử Dự Đằng, chuyên trị độc thương do kim ngô công gây ra. Lão hủ xin biếu tặng cành thuốc này cùng ngô công. Nếu có ai bị ngô công cắn, cứ dùng Thử Dự Đằng vuốt từ trên xuống dưới chỗ vết thương, độc ngô công tự khắc từ vết thương hóa thành làn khói vàng bay đi. Kim ngô công này cũng rất quyến luyến Thử Dự Đằng, nhưng chúng lại không ăn thứ này. Chỉ cần có Thử Dự Đằng trong tay, chúng sẽ không tự ý bỏ đi." Tiếp đó lão truyền lại phương pháp nuôi dưỡng và sử dụng.

Vương Tử Sương đối với hai con ngô công này tuy đã nhìn quen mắt, nhưng trong lòng vẫn có chút khiếp sợ. Vu Chí Mẫn nghe xong phương pháp nuôi dưỡng do lão quái truyền thụ, đã trải chiếc áo giáp da ra, nói một tiếng: "Đưa cho huynh!" Chàng làm theo chỉ dẫn của lão nhân, diễn tập thuần thục phương pháp thu thả, rồi bọc kỹ kim ngô công lại, đeo bảo kiếm, hành lý lên lưng, từ biệt lão nhân. Hai người nắm tay nhau, dùng một chiêu "Bình Địa Thanh Vân", song song vút lên không trung bay đi.

Lão quái Càn Chính Minh nhìn thấy hai gã thiếu niên thi triển chính là nhẹ công "Lăng Không Hư Độ", không khỏi thẫn thờ nhìn theo một lúc, trong lòng ngầm kinh ngạc trước võ công thần kỳ của hai người, thở dài thán phục hồi lâu rồi mới thong thả bước trở lại đá động.

Lúc này tuy phương Đông đã hế sáng, nhưng trong chốn núi hoang tuyệt nhiên không có người qua lại. Vương Tử Sương thấy Vu Chí Mẫn dắt tay mình đi theo đường cũ quay về, chẳng mấy chốc Thổ Ty Đại Bát lại hiện ra trước mắt, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao lại quay lại đây làm gì?"

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Mua một cái gùi tre để đựng ngô công, đồng thời xem Cẩn Cô đã đi chưa?" Nào ngờ còn cách cửa chợ chừng trăm trượng, đã thấy bóng dáng Đinh Cẩn Cô thong thả bước ra.

Vu Chí Mẫn vội kéo Vương Tử Sương lẩn ngay vào rừng.

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Chẳng lẽ lại sợ gặp cô ta?"

Vu Chí Mẫn chỉ vào bộ dạng trên người mình: "Muội nhìn dáng vẻ của huynh này!"

Vương Tử Sương buồn cười: "Biến thành cái dạng không dám gặp ai thế này cũng hay! Chỉ là muội thấy kỳ lạ, tại sao huynh lại phải cải trang thành nữ trang thì mới che mắt được người ta?"

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Chẳng phải một nửa là vì sự thuận tiện ăn ở của chúng ta sao?" Thấy vẻ mặt người yêu có phần nghi hoặc, chàng lại nói: "Ví như nhỡ đâu lại gặp Cẩn Cô, trong tình thế đêm qua buộc phải cùng trọ một chỗ, huynh làm sao có thể ở chung phòng với muội được? Nhưng cải trang thành nữ trang rồi thì có thể tránh ánh mắt người ngoài..."

Vương Tử Sương "hừ" một tiếng: "Không tránh người ngoài thì huynh muốn thế nào?"

Vu Chí Mẫn cười khổ: "Sương đệ! Huynh nào dám muốn thế nào? Chẳng qua là để an ủi chút lòng tương tư mà thôi!" Nói xong, chàng lại ngậm ngùi thở dài một tiếng.

Vương Tử Sương bị tình cảm si dại của chàng làm cho xúc động không thốt nên lời, đành áp mặt vào vai chàng, lặng lẽ vuốt ve lưng vai chàng, đắm mình trong thế giới màu bạc. Vu Chí Mẫn liếc nhìn ra phía đường lớn, khẽ gọi: "Sương đệ! Muội ra bảo cô ấy một tiếng, nên trọ thì trọ, nên đi thì đi, không cần phải đợi chúng ta!" Vương Tử Sương "ừm" một tiếng, đuổi theo nói vài câu rồi vội vã quay lại rừng, cùng Vu Chí Mẫn vòng qua đầu bên kia của trấn, tiến vào Thổ Ty Đại Bát.

Thổ Ty Đại Bát vốn là một nơi nhỏ bé, sáng sớm ra liên tiếp xuất hiện ba vị thiếu nữ mặc hán phục đeo kiếm, khiến không ít kẻ hiếu kỳ đi theo phía sau chỉ trỏ bàn tán. Vì người địa phương đa phần nói tiếng Di, hai người Vu, Vương nửa chữ cũng nghe không hiểu, nên cũng chẳng thèm chấp. Họ tìm tới một cửa hàng bán đồ mây tre, mua hai cái gùi tre, rồi tới quán ăn mua khá nhiều đồ ăn nhét vào gùi.

Vu Chí Mẫn nhớ ra người yêu cũng chỉ mang theo hai bộ quần áo, còn muốn mua thêm hai bộ nữa, nào ngờ đi khắp con phố lớn cũng chẳng tìm ra nổi một tiệm may mặc.

Vương Tử Sương buồn cười nói: "Sau này chúng ta tới đây mở một tiệm may mặc, bảo đảm hốt bạc!"

Vu Chí Mẫn cười: "Thế thì không đời nào! Có lẽ người ở đây đều tự may quần áo, hoặc mời thợ tới nhà may, tiệm may sẵn thì có tác dụng gì?"

Hai người ở trên trấn ăn tạm chút đồ, lập tức tìm theo con đường Đinh Cẩn Cô đã định mà tăng tốc đuổi theo. Trên đường đi, Vu Chí Mẫn dồn đồ đạc ở hai cái gùi vào làm một, đem kim ngô công nhét vào cái gùi trống còn lại, sau đó tìm tới một khe núi rửa sạch bộ áo lươn.

Vương Tử Sương chợt nảy ra ý nghĩ nảy kiều: "Lão già quái gở kia cho chúng ta hai con ngô công này, không biết chúng có đánh nhau không nữa. Giờ xung quanh không có ai, hay là thử một keo xem sao?"

Vu Chí Mẫn vốn tính tò mò, nghe vậy cười nói: "Muội không nói thì huynh cũng quên mất! Chỉ tiếc ở đây chẳng có sinh vật gì cho chúng thử sức!"

Vương Tử Sương chỉ tay về phía một con chim ưng hói đang tỉa lông ở xa xa: "Kia chẳng phải là một con sao?"

Vu Chí Mẫn cười: "Ưng hói, quạ đen, gà, hỷ thước, mấy loại này chính là khắc tinh của ngô công đấy. Đừng để nó bị ưng hói ăn thịt mất!"

Vương Tử Sương nẫũng nịu: "Nếu kim ngô công mà bị ưng hói ăn thịt thì loại ngô công này còn có tác dụng gì nữa?" Vu Chí Mẫn không xoay chuyển được nàng, đành phải mở nắp gùi, làm theo phương pháp Càn Chính Minh đã dặn, huýt một tiếng còi nhẹ. Hai con ngô công quả nhiên nhảy lên miệng gùi, ngẩng đầu cựa quậy, đôi cánh ngắn phấp phới như muốn bay. Vương Tử Sương lúc này không còn sợ chúng nữa, ngược lại vỗ tay cười nói: "Đại tướng quân mau phát lệnh đi! Bộ hạ của huynh đang đợi kìa!"

Vu Chí Mẫn mỉm cười, hướng cái gùi về phía con ưng hói huýt thêm hai tiếng. Chỉ thấy kim quang lóe lên, hai con kim ngô công đã xé gió bay đi.

Con ưng hói kia có lẽ cũng biết luồng kim quang này là cường địch chí mạng của mình, không đợi kim ngô công bay tới, giang đôi cánh thép rộng mấy thước, "quác" một tiếng xé gió, lập tức khép đôi cánh ép luồng kình phong lao xuống, chiếc mỏ sắc như móc thép mổ thẳng vào đầu ngô công. Vu Chí Mẫn giật mình lo ngô công bị thương, thất thanh kêu lên.

Vương Tử Sương vội nói: "Đừng kêu! Đừng kêu! Huynh nhìn kỹ lại xem!"

Việc xảy ra cực nhanh, con kim ngô công lao lên trước nhìn thấy mỏ ưng sắp bổ trúng đầu mình, chợt thu lại rồi rướn ra, bèn từ dưới bụng ưng phóng ra đằng sau. Vu Chí Mẫn không khỏi khen một tiếng: "Chiêu này dùng hay lắm!" Con kim ngô công còn lại vỗ cánh khum mình, vút lên cao chừng một thước rồi lộn vòng, bò tót lên lưng ưng.

Vương Tử Sương la lên: "Lấy đông thắng ít, không tính! Không tính!"

Vu Chí Mẫn cười: "Ưng hói đấu với ngô công chẳng phải cũng là lấy lớn ăn nhỏ sao?"

Vương Tử Sương mới thốt ra một từ "Không!", con ưng hói kia đã bị kim ngô công cắn một phát vào cái đầu hói, thảm cào một tiếng rồi đâm sầm xuống vực sâu.

Vu Chí Mẫn cười: "Con ngô công này cũng biết quy củ giang hồ đấy chứ, muội xem nó đâu có lao lên giúp sức đâu!"

Vương Tử Sương nhìn lên không trung, quả thấy con ngô công còn lại đang vỗ cánh chao giảo phía trên, tự do tự tại. Nàng vội nói: "Còn không mau gọi nó về, đợi nó phát tính dã man lại chạy mất bây giờ!"

Vu Chí Mẫn đáp: "Được!" Chỉ thấy chàng ngẩng đầu hú dài một tiếng, hai con ngô công một trên một dưới đồng thời bay tới, lượn quanh đầu hai người một vòng rồi tự giác bay tót vào gùi tre, lập tức nằm cuộn tròn không nhúc nhích.

Vương Tử Sương vỗ tay khen ngợi: "Hay quá! Mấy con vật nhỏ này linh lợi thật đấy!"

Vu Chí Mẫn cười: "Chúng ta sau này ở trọ cũng không cần lo lắng nữa rồi!"

Vương Tử Sương đảo mắt một cái là hiểu ngay ý chàng, cười bảo: "Đúng thế! Một con đặt ở cửa sổ, một con đặt ở cửa ra vào, ai tới là cắn người đó!"

Hai gã thiếu niên người một câu ta một lời, vui mừng khôn xiết, coi cặp kim ngô công này như chí bảo vô giá, tranh nhau ghé mắt nhìn vào miệng gùi, qua một lúc lâu mới thu dọn lên đường.

Kể từ ngày hôm đó, hai người Vu, Vương ngày đi đêm nghỉ, quấn quýt bên nhau, trao trọn ân tình, không biết đã thưởng ngoạn bao cảnh đẹp, không biết đã trao nhau bao lời ân ái, đúng là "Trên trời thần tiên ít, nhân gian hiệp nghĩa nhiều", hưởng trọn tiên phúc của chốn nhân gian. Vì chân đi của Đinh Cẩn Cô quá chậm, mỗi ngày chỉ dặm dịch chừng trăm dặm, hai người Vu, Vương thực ra cũng chẳng mong nàng đi nhanh, cho nên đoạn đường từ Thổ Ty Đại Bát tới Cửu Long Trường này lại đi mất tới mười ngày.

Hôm đó vào giữa trưa, hai người Vu, Vương mới tới một chợ nhỏ, liền phát hiện ra ám hiệu trọ lại của Đinh Cẩn Cô. Vu Chí Mẫn vừa nhìn là hiểu ngay ý nàng, nhưng Vương Tử Sương vì có người yêu bên cạnh nên cũng lười động não, khẽ "hế" một tiếng:

"Hôm nay trọ sớm thế này!"

Vu Chí Mẫn không cần suy nghĩ đáp: "Có lẽ là cách Cửu Long Trường rất gần rồi, ngày mai là lúc chia tay. Trên đoạn đường này đôi bên chưa hề giáp mặt, đêm nay quả thực cần phải bàn tính kỹ lưỡng!" Hai người tiếp tục thong thả bước đi trên phố, chưa được mấy bước đã thấy trên bảng hiệu một khách sạn nhỏ có để lại ám hiệu của Đinh Cẩn Cô. Vương Tử Sương chẳng buồn suy nghĩ, tính bước vào ngay, Vu Chí Mẫn vội kéo nàng lại, khẽ nói: "Không được!"

Vương Tử Sương ngơ ngác: "Cẩn Cô trọ ở bên trong, sao lại không vào?"

Vu Chí Mẫn cười khổ: "Muội nhìn bộ quần áo này trên người huynh xem!"

Vương Tử Sương "ồ" một tiếng: "Chúng ta tìm nhà khác đi!" Nào ngờ lời vừa dứt, trong tiệm đã có một tiểu nhị chạy ra đồn đả: "Các vị cô nương nếu muốn nghỉ lại trấn nhỏ này thì cứ vào tiệm nhỏ nhé! Cả trấn này chỉ có tiệm nhỏ là khách sạn duy nhất thôi. Muốn tới chỗ lớn như Cửu Long Trường còn hơn bảy mươi dặm nữa, hôm nay không tài nào tới kịp đâu!"

Vu Chí Mẫn giật mình một cái. Chàng không phải sợ không tới kịp Cửu Long Trường, mà là tiểu nhị này đã nói ra khoảng cách xa gần, nếu cứ khăng khăng đòi đi tiếp thì nhất định khiến người khác nghi ngờ, đành phải khẽ gật đầu: "Đã không tới kịp Cửu Long Trường, có thể tạm trọ một đêm ở đây thì không biết còn phòng trống không?"

Gã tiểu nhị liên tục nói mấy từ "có", cất bước dẫn đường trước, hò lớn một tiếng: "Lại có hai vị khách nữ tới!" Có lẽ gã muốn nhân cơ hội này lập công, nhưng hai người Vu, Vương nghe gã nói từ "lại" kia thì càng khẳng định Đinh Cẩn Cô đang trọ ở đây. Vu Chí Mẫn dù vô cùng ngượng ngùng cũng đành phải cắn răng cúi đầu đi theo. Cũng may Đinh Cẩn Cô thừa biết cái chợ nhỏ này cách Cửu Long Trường không xa, trạm gác ngầm trạm gác nổi không biết bao nhiêu mà kể, nên đóng chặt cửa phòng, không thò đầu ra thám thính. Dù cảm thấy lời tiểu nhị nói có điểm bất thường nhưng nàng vẫn ở trong phòng suy nghĩ, nếu không thì Vu Chí Mẫn lại càng không tìm đâu ra cái lỗ nẻ mà chui xuống.

Đêm đó, sau khi qua canh ba, Vu Chí Mẫn thay lại trang phục ban đầu, cùng Vương Tử Sương đẩy cửa sổ vọt ra, tìm tới phòng Đinh Cẩn Cô đang ở, vận khí công "Truyền Âm Nhập Mật" gọi Đinh Cẩn Cô ra ngoài. Ba bóng người lao thẳng ra vùng hoang dã. Đôi bên lược thuật lại tình hình sau khi chia tay, Vu Chí Mẫn nói với Đinh Cẩn Cô: "Ngày mai chúng ta phải chia tay rồi, hơn nữa lần chia tay này thời gian không thể coi là ngắn!"

Đinh Cẩn Cô nghe thấy lời này, mắt rơm rớm lệ.

Vương Tử Sương khẽ thở dài: "Tỷ vội cái gì? Có phải là vĩnh biệt đâu!"

Vu Chí Mẫn tiếp lời: "Vì Hồng Cô bị giam cầm đã lâu, tuy nói các ty của Ma giáo chưa thể khẳng định chị ấy có phản giáo hay không, nhưng dù sao cũng chịu không nổi tra tấn. Nếu thực sự bị giam ở Cửu Long Trường, có thể cứu ra sớm một ngày thì vẫn tốt hơn. Cho nên, khi tới Đông Nam Tổng Tàn, tỷ hãy lập tức nghe ngóng tin tức chính xác. Nếu có thể thừa cơ thả chị ấy ra thì càng là chuyện tốt. Còn về phần tỷ, không cần phải vội vã rời đi, chờ chúng ta phá vỡ Đông Nam Tổng Tàn, tỷ lập tức vọt về núi Cương Địa Tư báo tin chi tiết tổng tàn bị phá. Có thể nói quá lên một chút để Tổng Tàn trung tâm điều động cao thủ tới, cho chúng ta hốt trọn một lứa. Hiện tại cao thủ Tái Thiên Phái vẫn chưa tới, dù chân đi của họ chậm hơn nhưng ước chừng ngày mai cũng có thể tới đây, ngày kia tới Cửu Long Trường. Đêm ngày kia chính là thời điểm đánh phá Đông Nam Tổng Tàn. Tỷ phải nhớ kỹ khẩu hiệu, khéo léo tự xử để tránh bị thương nhầm, đồng thời phòng ngừa ma đảng phát giác."

Đinh Cẩn Cô có lẽ vì câu nói đầu tiên của Vương Tử Sương làm cho mừng rỡ ra mặt, nhưng khi Vu Chí Mẫn nói chuyện lại nhanh như gõ mõ, dồn dập không ngừng, đành phải ngoan ngoãn vâng vâng dạ dạ. Khó khăn lắm mới đợi chàng nói xong, nàng mới tiếp lời: "Tướng công và cô nương yên tâm! Tỳ tử dù có bỏ mạng cũng phải cứu Hồng chị ra!"

Vương Tử Sương vội nói: "Cũng không nhất định là tỷ phải tự tay đi cứu, chỉ cần tỷ dò ra nơi chị ấy bị giam cầm, để lại ám ký cho chúng ta là được rồi!"

Đinh Cẩn Cô nói: "Tỳ tử đoán nơi giam cầm Hồng chị không ngoài Nữ Ty Hậu Tra Đường, Thủy Lao và Xà Lao, ba nơi này..."

Vương Tử Sương vội hỏi: "Ba nơi này nằm ở đâu?"

Đinh Cẩn Cô đáp: "Tất cả đều nằm trong vùng núi phía tây bắc Cửu Long Trường chừng mười mấy dặm. Vì Đông Nam Tổng Tàn của các ty đều nằm trên ngọn núi đó nên rất dễ nhận ra..." Lời còn chưa dứt, từ xa trong trấn truyền lại tiếng người ồn ào náo nhiệt. Vu Chí Mẫn nói một tiếng: "Hỏng rồi! Có người bị kim ngô công cắn chết rồi!"

Vương Tử Sương ghé tai nghe ngóng, quả nhiên trong tiếng hỗn loạn ẩn ước nghe thấy có người gào lên: "Sao lại có loại độc vật này chứ, cô nương trong phòng chắc là bị cắn chết rồi!" Nàng không khỏi hận hận nguyền rủa: "Ngươi mới thực sự bị cắn chết đấy!"

Vu Chí Mẫn buồn cười nói: "Muội chửi hắn, hắn có nghe thấy đâu, tốn sức làm gì? Đáng tức là người trong tiệm tỉnh ngủ cả rồi, chúng ta quay về làm sao đây?"

Vương Tử Sương nói: "Thả kim ngô công cắn chết tươi bọn họ hết đi!"

Vu Chí Mẫn bảo: "Thế không tốt, bên trong còn nhiều người vô cô lắm!"

Đinh Cẩn Cô đề nghị: "Hay để tỳ tử quay về phóng một mồi lửa ở trước tiệm!"

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Đúng rồi! Mồi lửa này phóng đúng lúc lắm! Chúng ta đi ngay bây giờ!"

Đinh Cẩn Cô có chút ngậm ngùi hỏi: "Tướng công không còn dặn dò gì nữa sao?"

Vu Chí Mẫn vội vã nói: "Vốn dĩ còn muốn nói cho đã đời, nhưng giờ đột nhiên nảy sinh biến cố này nên đành chịu. May mà lời quan trọng đã nói xong, chuyện không quan trọng để sau này hãy nói!" Chàng đứng dậy, dắt tay hai nàng Vương, Đinh phi thân về phía chợ. Khi tới ngoài chợ mới buông Đinh Cẩn Cô ra để nàng một mình tới tiền viện phóng lửa, còn mình và Vương Tử Sương lao về phía hậu viện.

Quả nhiên, tiền viện vừa bốc lửa, đám người vây quanh phòng hai người Vu, Vương lập tức nháo nhào hỗn loạn. Kẻ xách thùng người múc nước, trong chớp mắt đã chạy sạch, chỉ để lại mấy cái xác chết nằm rải rác gần cửa sổ. Kim ngô công bò ngoằn ngoèo trên cửa sổ và xà cửa. Hai người Vu, Vương nhìn thấy bốn bề không một bóng người, "xoạt" một tiếng lách qua cửa sổ chui vào. Con ngô công kia có lẽ ngửi thấy hơi thở của chủ nhân, chỉ khẽ ngẩng đầu rồi lại tự bò cựa quậy.

Vu Chí Mẫn vội vã thay lại trang phục ban đầu, khẽ "thở dài" một tiếng, gọi ngô công về nhét vào gùi tre, cửa sổ vẫn để mở nguyên như cũ.

Vương Tử Sương ngạc nhiên hỏi: "Gọi nó về làm gì?"

Vu Chí Mẫn đáp: "Chúng ta phải giả ngu với đám đầu chó này, nếu có ai hỏi thì cứ nói ngủ say chẳng biết gì hết!"

Không lâu sau, tiếng người ở tiền viện dần dời về hậu viện. Một giọng nam trung niên cằn nhằn: "Tiêu Lão Nhị thật đáng chết, hễ thấy gái đẹp là nước dãi chảy dài ba thước, nửa đêm nửa hôm còn mò tới cửa sổ, chẳng chịu soi gương xem mấy mống đeo đao vác kiếm có dễ chọc vào không, rốt cuộc hại chết cả hai mạng lão Đinh lão Mạnh!"

Giọng nói người đó càng lúc càng gần, khi cách cửa sổ chừng một trượng chợt thất thanh: "Kỳ lạ! Con ngô công quái gở kia bay đi đâu mất rồi?"

Một người khác tiếp lời: "Có khi nào hai cô nàng đó là ngô công tinh, thấy Tiêu Lão Nhị định tới xâm phạm mới biến thân ra hại người? Giờ thấy người dạt đi hết rồi nên nó lại nhập về xác thịt?"

Một người khác nữa quát: "Ngươi đúng là nói nhảm! Yêu tinh biến hóa cũng chỉ là lời đồn đại thôi, làm gì có đạo lý đó?"

Người ban đầu cãi lại: "Ai bảo không có yêu tinh? Vừa rồi tiền viện chẳng phải bùng lên ngọn lửa sao? Ta nghe người già nói rồi, có yêu tinh xuất hiện nhất định cũng có ngọn lửa đi kèm." Mấy người này cứ đứng ngoài cửa sổ lèm bèm không ngớt, tranh cãi chí chí chí chát.

Bỗng nghe một tiếng quát lớn: "A Nguyên! Các ngươi còn không mau đập cửa chui vào xem nữ khách kia đã chết hay chưa?" Kẻ tới có lẽ là chưởng quỹ hay kế toán của tiệm nên lời nói rất có uy, tiếng quát vừa dứt, lập tức có người đáp một tiếng: "Vâng!"

Lúc này, tiếng đập cửa vang lên như sấm dội, nhưng hai người Vu, Vương lại giả vờ ngủ say, chẳng buồn bận tâm. Người ngoài cửa dường như đập tới mức mất kiên nhẫn, liền nhấc tung cánh cửa, mấy kẻ hùa nhau xông vào, lấy mồi lửa trên tay thắp sáng ngọn đèn dầu trong phòng. Một kẻ tiến tới bên giường ngắm nghía hồi lâu, không khỏi "hế" một tiếng: "Hai vị cô nương này sao lại ngủ say như chết thế này?" Lập tức thò tay lay mạnh vai Vu Chí Mẫn, miệng liên tục gọi: "Cô nương tỉnh lại đi!"

Vu Chí Mẫn để mặc cho kẻ đó lay một hồi mới cất tiếng mê ú ớ: "Muội muội cẩn thận! Con thuyền này lắc mạnh quá chừng!" Câu này thốt ra làm cả phòng đều bật cười.

Tên kia có lẽ thấy khách chưa chết nên đã hơi yên tâm, dặn dò: "A Nguyên A Niên ở lại đây canh chừng khách tỉnh lại, để ta đi tìm địa bảo tới nghiệm xác!" Nói xong liền nghênh ngang đi mất.

Vương Tử Sương trong lòng thầm kêu: "Khổ rồi! Giả ngủ sao mà giả được lâu?" Nàng nảy ra ý hay, đột nhiên "ừm" một tiếng, ngoắt cái lộn người lại, "bốp" một phát tát thẳng vào mặt Vu Chí Mẫn.

Hai gã tiểu nhị trong tiệm nhìn thấy cười bảo: "Cô nương ngủ say thế này thật hiếm gặp, có khi người ta lột sạch đồ ra chắc cũng chẳng hay biết gì!"

Tuy nhiên, Vu Chí Mẫn lanh lợi cỡ nào? Ăn một cái tát đã biết người yêu trong lòng sốt ruột, lại nghe gã tiểu nhị cất lời thô bỉ, thừa biết nếu làm nàng nổi giận thì coi như xôi hỏng bổng chát, liền vội vàng lật người ngồi dậy, xoa xoa má nói: "Con muỗi này cắn đau quá chừng!" Hai gã tiểu nhị nghe xong không kìm được cười ồ lên.

Vu Chí Mẫn thừa cơ mở mắt, giả vờ mắt nhắm mắt mở nhìn quanh một lượt, "Á!" một tiếng kéo Vương Tử Sương dậy, quát hai gã tiểu nhị: "Hai gã đầu chó các ngươi xông vào phòng làm cái gì?" Tiện tay rút bảo kiếm ra, dọa hai gã tiểu nhị cắm đầu chạy tháo thân.

Hai người Vu, Vương giả vờ kiểm tra cửa sổ, phát hiện ra xác chết liền đồng thời kinh hãi kêu lên, lại chỉ trỏ thì thầm. Vốn dĩ có hai người canh xác chết, vì thấy hai nàng cầm kiếm xông tới nên đã trốn sang một bên, lúc này thấy hai nàng không có ý xấu mới quay trở lại, đứng từ xa nhìn ngó. Qua một lúc lâu, địa bảo cùng chưởng quỹ tới nơi, hỏi rõ ngọn ngành mới biết gã tiểu nhị họ Tiêu trong tiệm thèm muốn nhan sắc của hai người Vu, Vương, tính thừa lúc hai người ngủ say chui qua cửa sổ vào phòng giở trò đồi bại. Chỉ e một mình khó ra tay nên mới gọi thêm hai gã tiểu nhị nữa. Nào ngờ vừa mở cửa sổ, một con kim ngô công dài hơn thước bay ra, cắn một phát vào đầu gã họ Tiêu, gã đổ gục xuống đất ngay tức khắc. Hai kẻ còn lại chưa biết sự lợi hại, còn vác gậy gỗ chổi xổng xông lên đánh đuổi, bị con ngô công chao nhẹ một vòng cắn mỗi kẻ một phát, cũng buông tay lìa đời. Lúc này đã làm động tới người trong khách sạn, kéo nhau ra xem. Dù thấy kim ngô công bò ngoằn ngoèo trên cửa sổ nhưng không ai dám tiến lên nữa. Tới khi tiền viện phát hiện ngọn lửa, mọi người cứu hỏa quay lại thì đã mất dấu con ngô công.

Địa bảo nghe hết lời phân trần của người trong tiệm, dù cảm thấy hai người Vu, Vương có điểm đáng nghi, nhưng hai người thối lui bảo từ nhỏ ngủ say rồi thì dù sét đánh ngang đầu cũng không hay biết. Lại vào phòng thẩm tra, Vu Chí Mẫn cố ý mở một cái gùi tre cho họ xem. Địa bảo thấy bên trong là lương khô đồ ăn, không có gì quan trọng, nên cái gùi còn lại cũng chẳng buồn bảo mở ra, chỉ coi như sự cố ngoài ý muốn, dặn dò chủ tiệm tự chôn cất xác chết rồi thong thả bỏ đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, hai người Vu, Vương thanh toán tiền phòng, lập tức lên đường. Vừa ra khỏi cửa chợ không xa đã thấy bốn năm con bồ chao bay qua phía trước.

Vu Chí Mẫn cười bảo: "Tin tức của Ma đảng cũng không chậm chút nào!" Chàng lập tức chỉ vào khu rừng bên cạnh nói: "Chúng ta đi hướng bên kia!"

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Huynh lại sợ mấy con bồ chao sao?"

Vu Chí Mẫn đáp: "Huynh đâu có sợ bồ chao? Vì Ma đảng lần này bay bồ chao truyền thư nhất định sẽ nói phát hiện hai vị thiếu nữ thế này thế nọ. Chúng ta nếu đều cải trang thành thiếu niên, đi thẳng qua núi hoang, khi tới Cửu Long Trường lại vòng sang một hướng khác đi vào, tính ra cũng chỉ mới giữa trưa. Bên kia phe Ma giáo chẳng phải lại chờ đợi trong vô vọng sao? Nếu đi thong thả trên đường, ít nhất cũng phải tới tối mới tới được Cửu Long Trường, chuyện buổi tối lại không hay rồi!"

Vương Tử Sương cười: "Thế này cũng tốt, nhưng buổi tối còn có chuyện gì nữa?"

Vu Chí Mẫn nói: "Chúng ta dùng phương pháp sét đánh không kịp che tai để đi cứu Hồng Cô đấy!"

Vương Tử Sương hỏi: "Huynh biết Cẩn Cô đã tìm được chị ấy chưa?"

Vu Chí Mẫn nói: "Cẩn Cô ít nhất trước khi trời tối sẽ tới Cửu Long Trường, tin rằng cô ấy sẽ thức đêm tới tổng tàn. Chúng ta chỉ cần lén đi theo, nghe cô ấy cùng ma tù đối đáp là có thể biết nơi Hồng Cô bị giam cầm. Chúng ta nhân lúc đám ma sào đó tiếp đón Cẩn Cô mà cứu Hồng Cô đi, Ma đảng cũng không đến mức nghi ngờ tới Cẩn Cô."

Vương Tử Sương mừng rỡ: "Cứ thế mà làm!"

Hai người ở trong rừng cải trang xong xuôi, mấy con bồ chao kia đã bay đi rất xa. Vu Chí Mẫn nhanh chóng lấy hai phần lương khô ra, rồi ném cái gùi đựng lương khô xuống vực sâu.

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Huynh vứt nó đi làm gì?"

Vu Chí Mẫn đáp: "Vì nó quá chướng mắt!"

Vương Tử Sương "ồ" một tiếng, tuy miệng không nói nhưng trong lòng thầm khâm phục người yêu tỉ mỉ như tóc bện.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Vu Chí Mẫn, khoảng giờ Mùi giờ Thân, hai người đã tới Cửu Long Trường. Đây là một nơi người Hán, Di, Mèo, Mạn ở lẫn lộn, phố xá vô cùng náo nhiệt, lại đúng phiên chợ nên càng thêm đông đúc chật chội. Đám người đi chợ liếc thấy cái chợ Mèo này tự dưng xuất hiện hai vị thiếu niên tuấn tú như kim đồng, phục sức hoa lệ ghé thăm, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt kỳ ngạc về phía hai người Vu, Vương.

Vu Chí Mẫn còn chẳng thấy làm sao, nhưng Vương Tử Sương lại bị đám thổ thổ địa phương nhìn tới mức khuôn mặt ửng hồng, vội kéo Vu Chí Mẫn đi nhanh. Khó khăn lắm mới tìm được một khách sạn sạch sẽ, tâm tình nàng mới ổn định trở lại. Đóng chặt cửa phòng, nàng lập tức bĩu môi lẩm bẩm: "Người ở đây đúng là thấy lạc đà bảo lưng gù, chúng ta có gì mà đẹp mà nhìn?"

Vu Chí Mẫn cười bảo: "Còn nói không đẹp nữa! Huynh nhìn hoài không chán đây này!" Chàng nheo mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mịn màng của nàng.

Vương Tử Sương ban đầu còn cố ý nhích mặt về phía trước, liên tục nói: "Huynh nhìn đi! Cho huynh nhìn đấy!" Chưa tới nửa chốc, nàng vẫn không kìm được e ấp, "yêu" một tiếng rồi đổ gục vào lòng người yêu.

Hai người tha hồ ân ân ái ái một lúc mới ra phố ăn uống, lại còn mua về mấy bộ quần áo, rồi cứ thế ở trong khách sạn tĩnh lặng chờ đợi.

Khoảnh khắc ấm áp vốn dĩ trôi qua rất nhanh, chẳng mấy lúc đã tới giờ lên đèn. Vương Tử Sương giật mình, khẽ đẩy người yêu: "Còn không mau dậy, có khi Cẩn Cô đã đi qua rồi?"

Vu Chí Mẫn cười: "Làm gì mà nhanh thế?" Chàng chống tay ngồi dậy, mở cửa sổ nghía ra đường một lúc rồi lại cười: "Giờ cô ấy mới tới kia kìa!"

Vương Tử Sương vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Thật sao? Sao mà khéo thế?" Nàng cũng chen tới, ghé sát vai người yêu ngó ra đường, quả thấy nàng thong thả bước tới con phố lớn, nhưng lại dừng chân trước một cửa hàng muối gạo, không khỏi thốt lên: "Con mắm này sao không vào trọ cùng nhà với chúng ta?"

Vu Chí Mẫn nói: "Đó chính là trạm liên lạc của Ma đảng đấy!" Lời vừa dứt, quả nhiên từ trong tiệm bước ra một gã hán tử trung niên trò chuyện với Đinh Cẩn Cô vài câu rồi cùng đi vào. Một lúc sau, Cẩn Cô dắt một con kiện mã bước ra, khẽ vái gã hán tử tiễn nàng ra cửa một cái rồi nhảy lên lưng ngựa, đi về phía bên này. Trong lúc ngó ngoái, thấy hai người Vu, Vương đang tựa cửa sổ nhìn ra, nàng lập tức liếc mắt đưa tình, mỉm cười duyên dáng, giật giật dây cương, thả vó ngựa lao nhanh ra ngoài trấn.

Vương Tử Sương bĩu môi: "Con mắm này cái mắt đúng là đáng ghét!"

Vu Chí Mẫn cười: "Muội đúng là lắm hũ dấm chua để uống thật đấy!"

Vương Tử Sương véo mạnh vào vai chàng một phát, nạt nộ: "Huynh nói cái gì? Nói lại lần nữa cho muội nghe xem nào!"

Vu Chí Mẫn "ái chà" một tiếng, cười nói: "Đừng nghịch! Đừng quên muội giờ đang cải trang nam trang đấy nhé!"

Vương Tử Sương bị chàng nhắc nhở cũng tự đỏ mặt, "ơ" một tiếng rúc đầu trở vào.

Vu Chí Mẫn hỉ hỉ cười: "Chúng ta thu dọn thôi, cũng tới lúc đi rồi!"

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Thu dọn thế nào?"

Vu Chí Mẫn bảo: "Muội rửa sạch lớp phấn trên mặt trước đã!"

Vương Tử Sương cười: "Ý huynh là muốn muội trở lại diện mạo ban đầu?"

Vu Chí Mẫn gật đầu: "Phải trở lại diện mạo ban đầu của muội thì Hồng Cô mới nhận ra muội chứ! Vì tìm được nơi giam cầm Hồng Cô rồi, huynh phải ở ngoài canh phòng, tự muội đi cứu người. Nếu chị ấy đã chịu hình thương không đi lại được thì muội còn phải cõng chị ấy nữa đấy!"

Ngay sau đó hai người vội vã thu dọn xong xuôi. Vu Chí Mẫn lại thả ngô công ra, một con mang bên người, con còn lại để nó bò ngoàn ngoèo trong phòng. Đột ngột tắt đèn mở cửa sổ, khẽ nhìn quanh một lượt, trên phố vắng ngắt không một bóng người. Vương Tử Sương nhón chân một cái, người đã lao chéo ra khỏi cửa sổ, đáp xuống mái nhà cách đó mười mấy trượng. Vu Chí Mẫn nhảy ra khỏi cửa sổ trước, dùng công phu "Hư Không Thu Hút" đóng chặt cửa sổ lại rồi mới đuổi theo.

Hai gã thiếu niên Vu, Vương thi triển nhẹ công thượng thừa "Lăng Không Hư Độ", như hai làn khói nhẹ biến mất trong đêm không. Chẳng mấy lúc đã đuổi kịp Đinh Cẩn Cô. Vì e dọc đường có trạm gác ngầm của Ma đảng nên không cất tiếng chào, cứ thế lướt qua đỉnh đầu nàng.

Tuy nhiên, Đinh Cẩn Cô sau khi được Vu Chí Mẫn truyền thụ nghệ nghiệp thì nhãn lực đã tăng tiến không ít. Trên lưng ngựa vừa cảm nhận được hai luồng gió nhẹ lướt qua thái dương,ngưng thần liếc mắt đã phát hiện hai bóng người vượt xa mấy chục trượng. Nàng biết ngoài hai người Vu, Vương ra thì chẳng ai có được công lực này, cũng lập tức thúc ngựa phi nhanh.

Từ Cửu Long Trường tới nơi đặt Đông Nam Tổng Tàn của Ma giáo tuy nói là mười mấy dặm, nhưng vì đường núi hiểm trở, dù Cẩn Cô cưỡi là kiện mã thì cũng phải chạy mất hơn nửa giờ. Thực ra mà nói, ngựa đi trên sườn núi dốc đứng cũng chẳng nhanh hơn người là mấy.

Đó là một ngọn núi được quần sơn bao quanh. Dưới ngọn núi có một con khe sâu, bắc qua đó là một chiếc cầu dây thép dài chừng mười lăm mười sáu trượng. Lưng chừng núi bên kia cầu, từng dãy nhà đá chia làm năm cụm, nhìn qua mỗi cụm đều có chừng mười hai mươi căn, đèn đuốc lấp lánh, tiếng người ồn ào. Ngoài ra còn một số nhà nhỏ rải rác bên ngoài cụm nhà, có lẽ đó là nơi đặt trạm gác.

Đinh Cẩn Cô đơn thân độc mã vừa tới đầu cầu, bên cạnh hô xáo một tiếng, mấy gã hán tử bận kình trang đã xuất hiện chắn phía trước. Nàng tay trái cầm Thần Long Trượng và dây cương, tay phải làm bộ đè xuống, nói: "Ta là người của Thất Nữ Ty, xin các vị đại ca nhường đường!"

Mấy gã hán tử nhìn vào mặt nàng, kẻ dẫn đầu vừa thấy cành "Thần Long Trượng" trong tay nàng không khỏi hơi biến sắc, chợt hỏi: "Cô nương đã tự xưng là người của Thất Nữ Ty, cớ sao lại cầm binh khí của Thịnh Phó Ty thuộc Tuần Sát Ty?"

Đinh Cẩn Cô nói: "Thịnh Phó Ty đã xảy ra chuyện, việc này các ngươi không quản nổi. Ta đang gấp lên báo cho Tàn Chủ của chúng ta, các ngươi chẳng lẽ còn không tin sao?" Nói tới câu cuối, tay phải nàng vẽ một vòng tròn hư không bên hông phải. Gã kia vội nói mấy từ "vâng", vẫy tay ra hiệu cho đồng đảng tản ra.

Đinh Cẩn Cô thúc ngựa bước lên chiếc cầu treo dây thép. Thân cầu lập tức chao đảo một hồi làm nàng kinh hãi thốt lên một tiếng thảm. Gã kia vội đuổi theo, cười nói: "Cô nương lâu ngày không về núi, lại quên mất câu dắt ngựa qua cầu rồi sao!"

Đinh Cẩn Cô quay đầu giận dỗi: "Ai cần ngươi nói?" Nàng buông bàn đạp nhảy vọt ra trước đầu ngựa, dắt dây cương thong thả bước đi. Gã hán tử kia vuốt mông ngựa lại vuốt nhầm trúng đùi ngựa, vốn tính giúp nàng giữ dây cương lại ăn ngay một câu trách móc, ngơ ngác nhìn nàng qua cầu treo, nhảy lên lưng ngựa phi nhanh về phía Thất Nữ Ty, lúc này mới cười khổ một tiếng, lẩm bẩm: "Thích cậy mạnh nhé! Không biết ngày nào đó còn phải nằm dưới thân lão tử này không nữa!" Rồi lại quay đầu ngó ngoái nhìn theo.

Đoạn đường này Đinh Cẩn Cô đương nhiên vô cùng quen thuộc, trong chớp mắt đã tới bên ngoài một đại viện. Nàng xuống ngựa bước tới, cửa mở ra, hai vị thiếu nữ áo xanh đeo kiếm đồng thời quát lớn: "Ai đó?" Tới khi nhìn rõ người tới lại vội rủ tay gọi: "Cẩn chị chị!"

Đinh Cẩn Cô mỉm cười mắng: "Hai cái đồ nhỏ này kỳ quái thật đấy, đã không biết người tới là ai cớ sao lại mở cửa trước? Nhỡ đâu tới là cường địch thì e rằng chưa kịp cất tiếng đã bị một chưởng đánh chết rồi!"

Thiếu nữ hơi lớn tuổi hơn cười đáp: "Cẩn chị chị chỉ thích giáo huấn người khác. Vừa rồi tính chơi trốn tìm với chị, để chị sốt ruột chơi chút thôi. Nếu tới là kẻ thù thì làm gì có đạo lý gõ cửa?"

Đinh Cẩn Cô cười nói: "Con mắm này càng ngày càng hư rồi, còn dám cãi băm băm với chị. Chị hỏi em, Tàn Chủ có ở bên trong không?"

Thiếu nữ kia ngạc nhiên: "Chị chẳng lẽ còn chưa biết sao?"

Đinh Cẩn Cô giả vờ không hiểu: "Chị biết cái gì? Chị đang định vào báo cho bà ấy biết tin Lý Phó Tàn Chủ và Thịnh lão tiền bối bỏ mạng đây!"

Hai vị thiếu nữ kinh hãi tới mức ngọc dung biến sắc. Người lớn tuổi hơn gấp giáp hỏi: "Lý Phó Tàn Chủ của chúng ta sao lại chết? Bà ấy còn bảo Tú Cô Cô và Tuyền chị áp giải Hồng Cô Cô về, nói là đợi bà ấy về thẩm vấn. Tú Cô Cô hôm kia mới về, tới hôm qua Kỳ Tổng Tàn Chủ của Bố Tường Ty về núi, nói Tàn Chủ của chúng ta và Tiêu Phó Tàn Chủ của Cấm Trị Ty đều bị người ta giết chết ở Vương Ping Tử. Tàn chúng ta đang ngóng chờ Phó Tàn Chủ về núi chủ trì, sao chính bà ấy cũng chết rồi?"

Đinh Cẩn Cô một mặt lắng nghe, một mặt giả vờ kinh hãi. Đợi thiếu nữ kia nói xong, nàng gấp đáp: "Các em trông ngựa giúp chị, chị phải vào trong nói với họ một tiếng. Hiện tại tàn ta ai tạm thời làm chủ sự?"

Thiếu nữ nhỏ hơn nhận lấy dây cương, tiện miệng đáp: "Chẳng phải Thu Cô Cô làm chủ sao? Mấy ngày nay bà ấy đắc ý chết đi được, ngày nào cũng tìm người mắng chửi đấy!"

Đinh Cẩn Cô băng qua hai dãy đại sảnh, tới một căn phòng nhỏ tinh tế, liền thấy dưới ánh đèn lấp lánh có mấy người đang thì thầm bàn tính. Liếc mắt một cái đã nhận ra người đó chính là Thu Cô, bên trái là Tuệ Cô, bên phải là Tú Cô, phía dưới là bóng lưng của Tuyền Cô. Nàng kêu lớn một tiếng: "Lần này hỏng bét rồi!" Lập tức sải bước đi vào.

Bốn người đang lúc căng thẳng, bị nàng hô lên một tiếng như vậy đều giật nẩy người đứng giật lùi. Thu Cô định thần nhìn lại, không khỏi mắng: "Cẩn ranh con làm cái gì mà đại kinh tiểu quái thế?" Nhìn lại thấy trên tay nàng cầm cành "Thần Long Trượng", không khỏi ngơ ngác.

Tú Cô vừa thấy Đinh Cẩn Cô trở về, trên mặt hiện ra vẻ kinh hỉ, vội hỏi: "Hạ Phó Tổng Tàn Chủ về chưa?"

Đinh Cẩn Cô nhăn nhó mặt mày: "Bà ấy chết rồi!" Lời này thốt ra, bốn nữ ma đều ngọc dung đổi sắc, vội vã truy hỏi nguyên do. Đinh Cẩn Cô đem những lời Vu Chí Mẫn dạy thuật lại cho mỗi người một lượt, lập tức hỏi tới việc xử trí Hồng Cô ra sao.

Tú Cô nhíu mày nói: "Đã chính phó Tàn Chủ ở đây đều bất hạnh bỏ mạng, chúng ta lại cùng phận vai với chị ấy, có thể làm gì chị ấy được? Ngày mai cứ từ Hương Đường áp giải về Tổng Tàn trung tâm là xong?"

Mọi người bàn bạc một hồi, quyết định thức đêm truyền tin tử của Thịnh Hoa và Lý Yểu cho các tàn, đồng thời tuyển chọn mấy nữ tặc kình trang vào ngày mai giải Hồng Cô ra, do Tú Cô chịu trách nhiệm áp giải tới núi Cương Địa Tư. Nào ngờ thương nghị vừa xong, đang lúc chọn lựa nhân tuyển thì đột nhiên có hai vị thiếu nữ kình trang hốt hoảng chạy tới, vừa bước qua cửa đã gấp giáp kêu lên: "Thu Cô Cô! Đại sự không xong rồi!"

Thu Cô tức giận quát: "Đồ hấp tấp! Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Quy Lệ Shū = Quy Lệ Thù

Sùi Gū = Tuệ Cô