Tra-dro-pu-ra-ha là con gái của quốc vương Su-bi-chơ, nàng là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp và đã đến tuổi kết hôn. Ngày mà Va-san-ta tuyên bố cai trị thế giới này, cũng là lúc mùa xuân đang đến, thời tiết lúc thì tràn đầy sức sống, lúc thì u ám. Nàng cùng với những người bạn và các đồng hành của mình đi dạo trong khu vườn thượng uyển của phụ vương.

Nhóm thiếu nữ xinh đẹp tản bộ trong khu rừng mờ ảo, những cành cây Mê-hi-cô màu xám xịt tự quấn lấy thân mình mà vươn lên, cành lá xanh thẫm của cây xoan Ấn Độ bao trùm lấy khu rừng, những chiếc lá hình bán nguyệt của cây bì phao khẽ rung rinh trong gió, tạo nên sự tương phản rõ rệt với phần thân hình trụ của cây bồ đề. Các nàng vô cùng ngưỡng mộ khu rừng của vị quốc vương già, những tấm thảm rêu mọc gai tua tủa vươn dài tới tận eo, nối tiếp theo đám dây leo từ những chiếc cành thấp nhất kéo dài đến tận ngọn cao nhất, thân cây Y-lan-ni-xơ giống như những sợi dây thừng quấn vào nhau, trông như những cây cầu được bắc sẵn cho bầy khỉ qua lại. Các nàng bước ra khỏi rừng, đến một bãi đất trống rộng lớn bất tận, nơi đây điểm xuyết rải rác những bông hoa đỏ thắm biểu trưng cho sự phú quý của A-dục vương và loài thực vật màu xanh lam, những cánh hoa trắng muốt tựa như tuyết trên dãy Hy-mã-lạp-sơn. Sau cơn mưa lớn, những đóa hoa nhài dịu dàng tỏa ra hương thơm thoang thoảng, như để báo đáp trái đất đã nuôi dưỡng mình bằng hương thơm ngát ấy. Không một từ ngữ tuyệt vời nào có thể ca ngợi hết vẻ đẹp của những hàng cây cau cao lớn, kiều diễm và thẳng tắp, so với những hàng cây bách hình kim tự tháp, chúng mang khí chất cao lớn và vạm vỡ của nam nhi hơn hẳn. Giờ đây, các nàng bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, dẫm lên những nhành dây leo vướng dưới chân; chốc chốc, các nàng lại dừng bước, với tay hái những bông hoa màu vàng kim đang nở rộ trên cây xoài, hít hà hương thơm nồng nàn sộc thẳng vào mũi.

Ta đã nói rồi, lúc này chính là mùa xuân trăm hoa đua nở. Những chú ong bắp cày Bra-ma to lớn và đen nhánh vo ve bay lượn xung quanh, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng. Các nàng cứ thế vừa đi vừa ngắm, vừa thưởng thức hương thơm, và ngay lúc đó, bên tai các nàng bỗng vang lên tiếng suối chảy róc rách. Hóa ra, các nàng đã vô thức bước đến ranh giới giữa những thảm hoa anh túc sặc sỡ và các luống hoa đủ loại. Bên tai văng vẳng tiếng hót du dương của những chú chim Khê-khai, trong khi tiếng thở dài khàn đợt của loài hải âu ẩn nấp dưới chiếc ô bảo vệ của khu rừng lá rộng lại khiến cho bất cứ ai cũng phải giật mình thon thót. Gió nam — "Gió nam hiu hiu — người tình và bằng hữu của mùa xuân" thổi tới với sự nồng nhiệt và ấm áp, những đám mây sau cơn mưa bao trùm lấy mặt đất, hương thơm hỗn hợp của hoa thủy tiên, hoa hồng và hương mộc xộc thẳng vào mũi.

Mùa này có sức hút vô bờ bến đối với tất cả các thiếu nữ, trái tim vốn rạo rực nay lại càng trở nên bất kham hơn. Các nàng trêu đùa nhau bằng cách chia sẻ những bí mật nhỏ nhún trong lòng; các nàng rượt đuổi nhau trên những lối mòn nhẵn nhụi trong thung lũng; các nàng leo lên chiếc xích đu mềm mại lủng lẳng giữa những tán cây cam; các nàng ôm chầm lấy nhau, thỉnh thoảng lại làm động tác giả đẩy đối phương xuống hồ cá để hù dọa nhau, v.v. Có lẽ, trong số các thiếu nữ ấy, người hoạt bát nhất chính là Tra-dro-pu-ra-ha. Khi đùa giỡn cùng nhau, vì có thân phận cao quý nên nàng có thể thoải mái hù dọa tất cả các bạn đồng hành mà không sợ họ dám đánh trả.

Thật trùng hợp, đúng lúc công chúa cùng các bạn đồng hành và những người hầu bí mật bảo vệ họ đang vui đùa ở đây, thì Ma-na-xuy, một thanh niên vô cùng tuấn tú, con trai của một gia đình tu sĩ Bà-la-môn, cũng đến khu vườn này tản bộ. Đi có chút mệt mỏi, chàng bèn tìm một góc râm mát dưới gốc cây nằm xuống, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ say mà không một thị vệ nào của nhà vua nhìn thấy. Khi công chúa và các bạn của nàng đang đùa giỡn, chàng vẫn ngủ say như chết.

Một lúc sau, Tra-dro-pu-ra-ha cảm thấy chán trò chơi này, nàng bỏ lại những người bạn, một mình cất tiếng hát vui tươi, bước những bước chân thoăn thoắt lên bậc thềm để đi về phía nhà nghỉ mát. Ma-na-xuy bị tiếng bước chân lộp cộp của công chúa đánh thức, còn công chúa khi nhìn thấy một người đàn ông lạ mặt thì quay người định bỏ chạy. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, họ đã cùng rơi vào lưới tình. Người ta thường gọi mối tình này là tiếng sét ái tình.

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Đức vua dũng cảm phẫn nộ quát lên, "Ta chưa bao giờ tin vào những chuyện nhảm nhí của Ka-ma Đai-va cả." Ngài kích động nói, bởi vì chuyện như thế này đã xảy ra trên người ngài không chỉ một hai lần, nhưng chưa có lần nào có kết quả tốt đẹp.

"Nhưng thực sự có chuyện đó mà, ôi! Bệ hạ, tiếng sét ái tình là có thật." Bê-ta-lơ bướng bỉnh phản bác.

"Đó có lẽ là vì ngươi không thể giải thích nổi chuyện này diễn ra thế nào thôi, đồ quỷ dịch?" Nhà vua thô lỗ châm chọc.

"Ôi! Vi-cra-mu, ta không có lý do gì để làm thế cả," con quỷ hút máu phản bác, "Đó là việc của đàn ông mới làm. Thời cổ đại, một nhà hiền triết vĩ đại đã phát minh ra một loại chất lỏng có tính tự bài xích rất mạnh, giống như hơi nước chứa trong bình đồng; loại chất lỏng này được lan truyền rộng rãi, hệt như những lời đồn thổi khắp nơi. Thế nhưng, tính bài xích này đã được người sở hữu thứ hai cải tiến đáng kể, trở thành một lực hút tích cực hỗ trợ cho tất cả các thực thể. Do đó, bất kỳ vật chất nào cũng có thể ít nhiều chứa một phần chất lỏng ấy, nhờ vậy nó luôn lan truyền và có tác dụng liên kết rất mạnh mẽ đối với mọi thành phần nguyên tử. Ông ấy gọi nó là 'ion hổ phách', nhưng nó chẳng có liên quan gì đến hổ phách cả. Ông ấy nói rằng nó không thể đo lường được, nghĩa là không thể cân đong đo đếm được.

"Giờ thì, nhà hiền triết ấy nói rằng, bất cứ khi nào hai hình thể chứa chất vật chất không thể cân đong ấy gặp nhau tình cờ ở những diện tích không đều nhau, một luồng khí không thể ước tính sẽ lưu chuyển giữa chúng, tạo ra một lực hút muốn dán chặt hai hình thể lại với nhau. Khi lực lượng này trở nên vô cùng mạnh mẽ và đậm đặc hơn, hiện tượng này sẽ xảy ra trong chớp mắt. Do đó, người ta gọi hiện tượng thông qua sự tác động giữa chúng, không phải do nguyên nhân từ bản thân chúng mà dẫn đến sự việc — hành động tình yêu không thể đo lường phát sinh từ cái nhìn đầu tiên ấy được định nghĩa là hiện tượng ion hổ phách. Về phần ý kiến cá nhân của ta đối với chuyện này, ta đã nói với ngài từ lâu rồi, ôi! Vi-cra-mu! Thật là u mê!"

"Hoặc là ngậm cái miệng của ngươi lại, hoặc là tiếp tục câu chuyện!" Nhà vua bị hàng loạt từ ngữ chưa từng nghe qua làm cho vô cùng mất kiên nhẫn, ngài lớn tiếng quát.

Được rồi! Tác động của cái nhìn đầu tiên ấy đã khiến Ma-na-xuy, con trai của vị Bà-la-môn, ngã gục xuống ngay nơi mà chàng từng nằm ngủ, còn con gái của nhà vua thì đứng chôn chân tại chỗ, đôi chân run lẩy bẩy, và chẳng mấy chốc cũng ngã lăn xuống sàn nhà nghỉ mát. Những người hầu và bạn đồng hành của nàng lập tức phát hiện ra, vội vàng đỡ nàng dậy rồi đưa về nhà.

Còn về phần Ma-na-xuy, người con trai Bà-la-môn này sau cú đánh chí mạng ấy thì nằm liệt ra đấy trông như một cái thây ma, chàng hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Đúng lúc ấy, hai vị bác học uyên bác, đọc nhiều hiểu rộng là Muy-đê-uy và Sa-ướt đang tản bộ trong vườn thì vướng phải chân chàng.

"Bạn tôi ơi," Muy-đê-uy nói, "sao thanh niên này lại nằm dưới đất mà bất tỉnh nhân sự thế này?"

Sa-ướt đáp: "Đây chắc chắn là do một thiếu nữ nào đó đã giương cung bắn 'mũi tên thần tình ái' trúng vào cậu ta, cho nên cậu ta mới thành ra thế này đây."

"Chúng ta phải đỡ cậu ta dậy thôi." Muy-đê-uy ân cần nói.

"Có cần thiết phải đỡ cậu ta lên không?" Sa-ướt, kẻ yếm thế ấy, đáp lại.

Thế nhưng, Muy-đê-uy không nghe lời hắn. Ông chạy ra bờ hồ, nhúng ướt một đầu dải khố của mình rồi vẩy nước lên người vị thanh niên Bà-la-môn ấy. Sau đó, ông đỡ cậu ta dậy, cho tựa lưng vào tường. Chẳng mấy chốc cậu ta đã có chút tri giác, linh hồn như vừa nhập lại vào thể xác. Cậu ta dần tỉnh lại, vị lão giả liền hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại ra nông nỗi này.

"Chúng ta nên kể ra nỗi lòng đau khổ của mình," Ma-na-xuy đáp, "nhưng ta chỉ có thể nói với những ai có thể cứu giúp chúng ta mà thôi! Nói cho những người nghe xong mà không thể giúp đỡ thì có ích gì chứ? Thông thường sau khi kể lể xong, nhận được chút ít sự đồng cảm hoặc những lời an ủi vô tích sự thì có ích gì cơ chứ?"

Thế nhưng, nụ cười rạng rỡ cùng lời lẽ thân thiện của vị học giả đã nhanh chóng thuyết phục chàng mở lời. Chàng nói: "Một vị công chúa bước vào nhà nghỉ mát ấy, ta chỉ nhìn nàng ấy một cái từ cái nhìn đầu tiên mà đã ra thế này đây. Nếu ta có thể cưới được nàng, ta sẽ sống tiếp; còn nếu không, ta thà chết đi."

"Theo ta đi, chàng thanh niên," Muy-đê-uy ân cần nói, "ta sẽ dốc hết sức giúp cậu lấy được nàng, còn nếu ta không thành công, ta sẽ khiến cậu trở thành một người giàu có và độc lập trên thế gian này."

Ma-na-xuy đáp: "Thần linh nhân từ đã tạo ra vô số vàng bạc châu báu trên thế gian, nhưng phụ nữ mới là trân châu quý giá nhất trong tất cả các loại ngọc ngà. Có được nàng, người đàn ông mới cầu mong phú quý. Đối với kẻ ruồng bỏ vợ mình, hắn còn có phú quý gì để nói nữa? Đàn ông mà không muốn có vợ đẹp thì họ là những kẻ nào chứ? Bọn họ có gì khác biệt với loài dã thú đâu chứ? Phú quý là thành quả của đức hạnh, sự an nhàn là biểu tượng của phú quý, còn người vợ chính là người kiến tạo cuộc sống an nhàn cho anh. Nếu không có vợ, hạnh phúc làm sao có thể tồn tại?"

"Cậu muốn gì nhất?" Muy-đê-uy nói, "Cậu chỉ cần cầu nguyện trời cao, ngài sẽ ban cho cậu những gì cậu muốn."

Ma-na-xuy khẩn cầu ông, thốt lên những lời tha thiết và cảm động nhất: "Ôi! Bậc bác học, xin hãy ban cho con thiếu nữ đó đi!"

Muy-đê-uy đồng ý với chàng, lại an ủi vị thanh niên, sau đó dẫn chàng về nhà mình. Ông vô cùng lịch sự chào đón vị thanh niên, mời cậu ngồi lên thảm, đoạn dặn cậu ngồi chờ một lát, ông sẽ quay lại ngay. Khi xuất hiện trở lại, trên tay ông cầm hai vật nhỏ hình tròn giống như viên thuốc, ông đưa cho Ma-na-xuy và giải thích về sự kỳ diệu của viên thuốc này:

"Trong gia đình chúng ta có một bí truyền đời đời để lại, dùng nó để không ngừng phát huy lòng nhân từ của bản chất con người. Thế nhưng, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, chỉ những người có tâm hồn trong sáng và toàn tâm toàn ý mà ta giúp đỡ mới có thể thành công. Nếu cậu ăn nó, cậu sẽ biến thành một thiếu nữ 12 tuổi, còn nếu cậu muốn khôi phục lại hình dáng ban đầu, cậu cũng có thể làm được ngay lập tức. Tuy nhiên, cậu phải ghi nhớ rằng, mục đích sử dụng nó của cậu chỉ có thể là để thực hiện những điều tốt đẹp, bằng không, một số tai họa sẽ giáng xuống đầu cậu. Do đó, trước khi trải qua thử thách này, xin cậu hãy suy nghĩ thật kỹ!"

Ôi! Vua Vi-cra-mu dũng cảm, trong hoàn cảnh này, ngài còn do dự nữa không? Ngài có thể đảm bảo rằng, vị học giả này là người trong sạch nhất, nhiệt tình nhất và tốt bụng nhất trong ba cõi không?

Ít ra thì, người con trai nhà Bà-la-môn đã không mảy may do dự mà làm như vậy. Thế nên, nhà triết học có bộ óc chân chất ấy đã đút một viên thuốc vào miệng vị thanh niên, đồng thời cảnh báo cậu đừng nuốt xuống, rồi đoạn nhét viên còn lại vào miệng mình. Cứ thế, Ma-na-xuy biến thành một tiểu cô nương vui tươi, còn Muy-đê-uy thì biến thành một vị mục sư đáng kính, trông ít nhất cũng phải tám mươi tuổi đầu.

Sau khi hóa trang như vậy, hai người họ đi bộ đến hoàng cung của vua Su-bi-chơ, đi qua bảy lớp sân uy nghi lộng lẫy như cung điện Ấn Độ. Vì hiện tại mang thân phận mục sư, họ không cần thông báo mà cứ thế bước thẳng vào một đại sảnh. Ở chính giữa đại sảnh là nhà vua đang ngự trị, xung quanh đứng rất nhiều triều thần. Nhìn thấy vị mục sư Bà-la-môn tôn quý đến dưới hiên nhà mình, nhà vua lập tức đứng dậy, bày tỏ sự cung kính với mục sư. Sau đó, nhà vua nắm lấy tay phải của họ, dẫn người cha và "đứa con gái" đến ngồi vào chỗ ngồi thích hợp. Muy-đê-uy cất tiếng ngâm thơ chúc tụng nhà vua, đồng thời hành lễ cầu chúc cho người con gái xinh đẹp của nhà vua vang danh khắp thế gian.

"Có lẽ vị thần linh ấy (chú thích: Vi-snu, là một vị thần lùn hạ thế, cai trị cõi A-gia. Ở vùng hạ giới dưới quyền thống trị của Ba-lích, ngài dùng lòng thành kính và những lời cầu nguyện của mình để tiêu diệt những ác thần nhỏ hơn ngài; với tư cách là Ra-ma-chan-đra, ngài đã xây dựng một cây cầu giữa La-nca (Xri Lan-ca) và đại lục; với tư cách là thần Crích-na, ngài đã nâng một quả núi lên như một chiếc ô để bảo vệ những mục đồng suýt bị sét đánh.) chính là vị thần lùn đã lừa gạt đại vương Ba-lích; có lẽ là vị anh hùng mang theo bầy khỉ từng vượt qua biển muối; có lẽ là một kẻ chăn cừu sở hữu sức mạnh vô biên, để cứu vãn những mục đồng trong giờ phút sấm sét ầm ầm đã dùng lòng bàn tay nâng cao ngọn núi Cô-ba-đê-hân; có lẽ vị thần linh ấy chính là người bảo hộ của ngài!"

Nghe xong màn diễn thuyết tài tình này, nhà vua bèn hỏi: "Thân phận giáo chủ của ngài xuất phát từ đâu vậy?"

"Vương quốc của ta," Muy-đê-uy đáp, "nằm ở phía bắc của dòng sông mẹ vĩ đại — sông Hằng, đó cũng là nơi ta sinh sống. Ta đi du ngoạn đến những xứ sở xa xôi, dọc đường gặp được thiếu nữ này, con bé rất thích hợp làm vợ con trai ta, cho nên ta lập tức quay đầu trở về hướng quê nhà. Đồng thời, một trận nạn đói ập đến ngôi làng của ta, vợ và con trai ta đều đã bỏ trốn, không rõ tung tích. Vì có thiếu nữ này bên cạnh, ta làm sao có thể đi khắp nơi tìm kiếm họ chứ? Khi nghe danh tiếng về một vị quốc vương tận tụy và hào phóng như ngài, ta liền tự nhủ: — Ta có thể giao con bé cho vị quốc vương ngài chăm sóc cho đến khi ta quay lại — Xin hãy chấp nhận lời thỉnh cầu của ta và chăm sóc con bé thật tốt."

Nhà vua lặng lẽ ngồi đó, trầm ngâm suy nghĩ một lát. Ngài vô cùng tán thưởng những lời nịnh hót tuyệt đỉnh của vị Bà-la-môn. Nhưng ngài không thể làm vậy, điều này sẽ đẩy ngài vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: Một là, chăm sóc một cô bé xinh đẹp hay bĩu môi, nói năng nhỏ nhẹ với đôi mắt nghịch ngợm thế này quả thực có chút phiền phức; hai là, ngài lo lắng vị mục sư sẽ giáng lời nguyền lên bản thân ngài và vương quốc của ngài. Thế nhưng, nếu từ chối thì mối nguy hiểm còn lớn hơn, vì vậy, ngài ngẩng đầu lên lớn tiếng nói: "Ôi, thề bằng cái đầu của Phạm Thiên ta, ta sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài đâu."

Nhà vua lại nói thêm những lời chúc phúc tốt đẹp, sau đó ban trầu cau (chú thích: Khi khách sắp ra về, chủ nhà sẽ mang trầu cau hoặc hương liệu ra mời khách nhai.) và tiễn họ lên đường.

Tiếp theo, nhà vua đưa cô bé đến chỗ con gái mình là Tra-dro-pu-ra-ha, bảo rằng: "Đây là vị hôn thê của một người thuộc đẳng cấp Bà-la-môn, nhạc phụ của cậu ta tin tưởng ta nên phó thác cho ta trông nom con bé một thời gian. Con hãy đưa con bé vào nội viện, nhất định phải tôn trọng con bé, đừng để con bé rời xa con, ngày đêm đều ở bên nhau, dù là ngủ nghỉ, ăn uống, ở nhà hay ra ngoài, hai đứa phải hình bóng không rời."

Tra-dro-pu-ra-ha nắm lấy tay Xi-ta (Ma-na-xuy sau khi biến thành con gái rất thích gọi mình như vậy), dẫn cô bé về phòng ngủ của mình. Trong phòng ngủ, màu sắc của những chiếc ghế vô cùng tươi tắn, tràn ngập bầu không khí vui tươi, nhưng toàn bộ căn phòng lại hiện lên một vẻ cô độc và u sầu. Cửa sổ u ám tăm tối, không nhìn thấy chút ánh sáng và sức sống nào. Những người hầu lặng lẽ đi lại trên thảm mà không phát ra một tiếng động nào, tựa như tiếng bước chân của họ có thể khiến người ta nhức đầu vậy. Căn phòng tỏa ra hương thuốc thoang thoảng (loại thuốc chữa bệnh tâm thần). Phòng ngủ được trang trí khá mỹ lệ, nhưng vật trang trí duy nhất trong phòng lại là một bó hoa khô héo lớn được đặt trong tủ kính, bó hoa này có lẽ là món đồ trang trí mà ai đó yêu thích, nhưng bất cứ ai bước vào phòng cũng không thể coi nó là một món đồ trang trí để thưởng ngoạn được.

Con gái nhà vua vô cùng quan tâm đến vị hôn thê của người Bà-la-môn, trò chuyện với cô bé cực kỳ vui vẻ, điều này vốn rất hiếm thấy vào ngày thường. Hoặc là vì cô bé có một đôi mắt kỳ bí, hoặc là vì có linh cảm sắp xảy ra chuyện gì đó, dù là lý do nào đi nữa, hỡi vua Vi-cra-mu, ngài đều nên cảm thấy vui mừng mới phải. Xi-ta thực sự không thể nhìn ra người bạn mới xinh đẹp của mình rốt cuộc có tâm sự khó nói gì, nhưng chân mày của nàng lúc nào cũng phảng phất một nét buồn man mác. Thế nên, vào một ngày nọ, nhân lúc hai người nghỉ ngơi, Xi-ta bèn cất lời hỏi tại sao nàng lại không vui đến thế.

Tra-dro-pu-ra-ha kể cho cô bé nghe một câu chuyện buồn: "Vào một ngày mùa xuân nọ, khi ta và các bạn cùng tản bộ trong khu vườn, ta đã gặp một nam nhân Bà-la-môn vô cùng tuấn tú. Khoảnh khắc ánh mắt chúng ta giao nhau, cậu ta trở nên bất tỉnh nhân sự, còn ta cũng tê dại cả người. Các bạn ta thấy ta ngất xỉu liền lập tức đưa ta về nhà. Thế nhưng, ta vừa không biết tên, lại vừa chẳng rõ nhà cửa của cậu ta ở đâu. Vẻ ngoài tuấn tú của cậu ta cứ khắc sâu mãi trong tâm trí ta. Ta hiện tại chán ăn mất ngủ, lúc nào cũng chìm trong nỗi đau thương sầu muộn, vì thế mới sắc mặt nhợt nhạt, thân hình gầy gò ốm yếu thế này." Vị công chúa xinh đẹp thở dài thườn thượt, nàng thầm khẳng định, nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ sang đầu tháng sau nàng sẽ mất mạng mất. Vị hôn thê của người Bà-la-môn nghiêm túc hỏi: "Nếu ngay lúc này ta đưa người trong mộng của cậu đến trước mặt cậu, cậu sẽ cho ta cái gì?"

Con gái của A-gia đáp: "Ta sẽ làm trâu làm ngựa hầu hạ ngươi, làm người nô bộc thấp kém nhất của ngươi."

Nghe nàng nói vậy, Xi-ta liền nhổ viên thuốc từ trong miệng ra, chỉ chốc lát sau đã biến lại thành Ma-na-xuy bằng xương bằng thịt, đoạn tiện tay cẩn thận cất viên thuốc vào chiếc túi gấm nhỏ đeo trên cổ. Nhìn thấy cảnh tượng này, Tra-dro-pu-ra-ha cảm thấy có chút lúng túng bất an, nàng ngây người đứng đó, lộ ra một vẻ đẹp đầy vẻ nửa tin nửa ngờ.

"Quỷ hút máu! Ta không muốn nghe miêu tả gì sất," Vi-cra-mu lớn tiếng quát, đồng thời giật mạnh chiếc túi lên xuống liên tục như thể bên trong chứa đầy tiền vàng khiến hắn mướt mát mồ hôi, "bớt kể lại những lời miêu tả đi, như thế tốt hơn cho cả hai chúng ta đấy."

Vậy thì nói gọn lại tất cả đi (con quỷ lại tiếp tục). Trong đầu Ma-na-xuy từng nghĩ qua tám hình thức kết hôn: Kiểu Uy-dít, tức là phương thức truyền thống của người Bà-la-môn, trong nghi lễ này, một cô gái được gả cho một người thuộc đẳng cấp Bà-la-môn hoặc người có tầng lớp cao mà không cần sính lễ; kiểu Đai-va, chỉ việc cô gái là món quà hoặc phí tổn và tế vật khi hành lễ mục sư; kiểu A-sha, chỉ việc cha của cô gái nhận được hai con bò do chú rể gửi tới, điều này có nghĩa là dùng chúng để đổi lấy cô dâu (chú thích: Người Ấn Độ có tiếng tăm nói rằng phong tục thu tiền gả con gái này chẳng khác nào buôn bán thể xác cả.); kiểu Puya-pa-ti-a, chỉ việc theo thỉnh cầu của người thuộc đẳng cấp Bà-la-môn mà hứa gả cô gái cho hắn, khi ấy cha của cô gái sẽ bảo con gái mình rằng: "Con đã đính hôn rồi, hãy đi thực hiện nghi lễ tôn giáo đi."; kiểu A-su-ra, chỉ việc cha của cô dâu nhận được tiền tài do chú rể dùng để đổi lấy cô dâu; kiểu La-ca-sha, chỉ việc nàng bị bắt làm tù binh trong chiến tranh, hoặc chú rể đánh bại đối thủ của mình; kiểu Pai-sai-cha, dùng mưu kế đưa cô gái rời khỏi nhà của mình; loại thứ tám chính là kiểu Can-đa-ha-va, tức là hôn lễ được tổ chức dựa trên sự đồng thuận của đôi bên (chú thích: Một phong tục tập quán hiện đại trong việc kết hôn của nam nữ tầng lớp hạ lưu, bạn bè của cô dâu chú rể đều tham dự, đeo vòng hoa lên cổ cô dâu chú rể, sau đó tuyên bố họ là vợ chồng của nhau.).

Ma-na-xuy tương đối thích phong tục hiện đại, đặc biệt là vì thân phận xã hội và tuổi tác của chàng, lại thêm thân phận của công chúa cũng đủ tư cách để phụ vương tổ chức một đám cưới như vậy cho nàng, như thế nàng có thể tự do lựa chọn phu quân. Hơn nữa, Ra-ma, A-chu-na, Crích-na, Na-la và những người khác đều đề xuất công chúa nên áp dụng hình thức này khi kết hôn.

Đã kết hôn được năm tháng, Ma-na-xuy chưa từng bước chân ra khỏi cung điện nửa bước, hai người ngày đêm túc trực bên nhau, ban ngày nàng bầu bạn với chàng, ban đêm chàng bầu bạn cùng nàng (ta gọi cậu ta là "chàng" như vậy, bởi vì cho dù cậu ta là Ma-na-xuy hay Xi-ta, cậu ta mãi mãi vẫn mang khí chất của nam nhi), kết quả là chẳng bao lâu sau, chàng đã ngạc nhiên đến mức vui mừng khi phát hiện ra mình sắp được làm cha.

Giờ đây, có một vấn đề mà chúng ta có thể nghĩ đến, hai người trước kia ân ái nhường ấy, 24 tiếng một ngày, khoảnh khắc nào cũng ở bên nhau, đời sống chăn gối giữa họ chắc chắn có thể thỏa mãn Ma-na-xuy. Thế nhưng, hiện tại Ma-na-xuy lại không được thỏa mãn. Chàng bắt đầu khao khát sự tự do nhiều hơn, bắt đầu trách cứ vợ mình không dẫn chàng ra ngoài ngắm nhìn đây đó. Đồng thời, ngài cũng có thể tưởng tượng được, một thiếu nữ vì cái nhìn đầu tiên nhìn thấy người nam nhân mình đem lòng yêu mến mà bất tỉnh, sau đó vì không gặp được người thương mà thậm chí còn quyết định từ bỏ cõi đời này. Vào thời điểm ban đầu mới trở thành vợ chồng, nàng có thể đè nén sự mệt mỏi của mình. Nhưng bây giờ thì không! Tra-dro-pu-ra-ha nhanh chóng cảm thấy chán ghét khi nhìn thấy Ma-na-xuy, dù có nhìn thấy chàng thì trong mắt nàng chàng cũng chỉ là Ma-na-xuy mà thôi, ngoài ra chẳng còn gì khác nữa; tương tự như vậy, Ma-na-xuy cũng phát chán khi nhìn thấy Tra-dro-pu-ra-ha, cũng cảm thấy nàng chẳng qua chỉ là một con người mang tên Tra-dro-pu-ra-ha mà thôi. Nàng thường xuyên muốn ra ngoài đi dạo, đi đây đi đó đây đó. Thế nhưng, khi chồng nàng vừa nêu ra ý tưởng này, nàng lập tức tỏ ra như thể mình bị uất ức lắm vậy. Nàng thầm nghĩ, con người sao mà ngu ngốc thế nhỉ, tại sao lại phải kết hôn, tại sao cứ phải tự giam cầm cả hai vào cái nhà tù hôn nhân này chứ? Từ đó về sau, họ cãi nhau suốt ngày không dứt. Khi Ma-na-xuy phản bác lại nàng, chàng sẽ nói rằng bản thân vô cùng muốn quay về những ngày tháng trước kia khi chưa thành vợ thành chồng với nàng, thế nhưng chàng thực sự không biết phụ vương của nàng sẽ đối xử với mình ra sao; còn nàng thì luôn châm chọc bộ dạng yếu đuối mong manh như tiểu cô nương của chàng lúc trước, trông thật buồn nôn làm sao. Sau đó, nàng còn bóng gió kể cho chàng nghe một câu chuyện cổ tích xưa cũ để cố tình chế giễu chàng, rằng từng có một thiếu nữ nọ, vô duyên vô cớ thế nào lại đi lấy phải một con quỷ, con quỷ này cứ đến ban đêm lại biến thành một nam nhân vô cùng tuấn tú mà chẳng ai nhìn thấy được, thế nhưng ban ngày hắn lại xấu xí một cách kỳ lạ. Cuối cùng, nàng còn kịch liệt đả kích thói ba tâm hai ý, thay đổi thất thường, mất hết tính người này, nàng trích dẫn vài câu thơ của một nhà thơ:

Hãy xéo đi những kẻ thay đổi thất thường kia!

Không chỉ khiến cõi lòng người ta cảm thấy mệt mỏi khôn cùng,

Mà còn đánh gạt cả tinh thần phấn đấu vươn lên;

Vô dụng, vô dụng thôi, tất cả những gì anh làm đều chỉ là uổng công vô ích,

Cái tâm can đê tiện của anh, đã sớm khiến tôi tận mắt chứng kiến,

Tôi không thể chấp nhận loại người mà mình khinh miệt lại trở thành người tình của tôi…

Ôi! Vua Vi-cra-mu, kể đến đây, ngài có thể rất thảnh thơi mà đưa ra kết luận cho câu chuyện này rồi, nhưng vì nó quá dài nên ta vẫn chưa kể hết đâu.

Sau đó, Ma-na-xuy và Tra-dro-pu-ra-ha quyết định, từ nay về sau cậu ta sẽ mãi xuất hiện với thân phận Xi-ta, họ gọi nhau là cặp song sinh, "ánh sáng nụ cười" (chú thích: Ý chỉ việc vừa nhìn thấy nhau cái nhìn đầu tiên đã phải mỉm cười, hơn nữa một người có ý kiến gì thì người kia phải đồng tình.) và những người tâm đầu ý hợp. Họ rất dễ dàng thuyết phục được vị quốc vương già đồng ý với đề nghị của họ, đồng thời đảm bảo rằng họ sẽ cải thiện tình trạng sức khỏe thông qua sự trôi qua của thời gian, rèn luyện và giải trí.

Vua Su-bi-chơ rất vui mừng khi thấy đứa con gái yêu quý của mình có sự thay đổi lớn như vậy, ngài cũng sợ mất đi nàng, thế nên ngài bảo họ cứ làm những gì mình thích. Họ bắt đầu cuộc sống mới, cùng nhau đi thăm hỏi và du lịch ngắn ngày, cùng nhau tắm táp và khiêu vũ, cùng nhau tham dự các buổi tụ họp âm nhạc, cùng nhau lái xe bò, chèo thuyền trên nước vân vân, tóm lại là các hoạt động diễn ra nối tiếp nhau không dứt.

Sự việc lại vô cùng trùng hợp, có một ngày, cả nhà nhà vua cùng nhau đến nhà vị đại thần Khố bạc dự tiệc, tại bữa tiệc đó, con trai của vị đại thần Khố bạc đã để mắt đến Xi-ta xinh đẹp, đây lại là một ví dụ nữa về tiếng sét ái tình. Lúc bấy giờ, vị thanh niên này liền nói ngay với một người bạn nào đó của mình rằng: "Nếu ta có được cô gái này, ta sẽ sống tiếp; còn nếu không có được nàng, ta sẽ từ bỏ sinh mạng của mình."

Sau khi thưởng thức xong bữa tiệc thịnh soạn ấy, nhà vua mang theo con gái và Xi-ta cùng trở về cung điện của mình. Thế nhưng, con trai của vị đại thần Khố bạc từ đó lại suy sụp tinh thần, vì xa cách người con gái trong mộng nên suốt ngày chán ăn mất ngủ. Người bạn của cậu ta vẫn luôn giữ kín bí mật này giúp cậu, nhưng chỉ vài ngày sau, hắn ta lại vô cùng muốn thốt lên bí mật ấy. Cuối cùng, nhìn thấy người bạn thân thiết của mình ngày càng tiều tụy, hắn bèn lấy đó làm cái cớ, đem toàn bộ đầu đuôi sự việc kể hết cho đại thần nghe. Sau khi kể xong, hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Vị đại thần chuẩn bị một chút rồi đi yết kiến nhà vua, trước mặt nhà vua, ông ta nói: "Bệ hạ kính yêu của thần! Vì đứa con trai thần trót đem lòng yêu mến vị hôn thê của người Bà-la-môn, từ đó vẫn luôn u uất tinh thần không thôi. Nó suốt ngày không ăn không uống, thực ra chủ yếu là vì không được nhìn thấy nàng ấy nên mới ra nông nỗi này. Giờ đây, nếu bệ hạ có thể rủ lòng thương ban cô gái ấy cho nó, nó có thể sống lại từ đầu, còn nếu không thì..."

"Thần tử ngu muội!" Nghe những lời này xong, nhà vua vô cùng tức giận, lớn tiếng quở trách, "Nghe đây! Bắt một vị quân vương làm ra chuyện bất nghĩa như vậy là điều không đúng. Khi một người đã hứa với ai đó sẽ làm người bảo hộ, thì người đó sao có thể vứt bỏ sự tín nhiệm mà người khác dành cho mình chứ, sau này người đó còn làm sao để người khác tin tưởng nữa đây? Thế nhưng, đây lại chính là điều mà ngươi muốn trẫm làm đấy."

Đại thần Khố bạc biết nhà vua không thể vì hắn mà mang tiếng bội tín vứt bỏ tín nghĩa được, hắn quá hiểu tính khí của chủ nhân rồi. Hắn tự lẩm bẩm: "Hy vọng chuyện này sẽ không kéo dài quá lâu." Hắn cứ ngây người đứng đó, không nói nổi một câu, trông như chẳng còn chút hy vọng nào, cúi gằm đầu xuống. Su-bi-chơ lúc thì trách mắng hắn, lúc thì dỗ dành hắn, khi thì mắng nhiếc, lúc lại khen ngợi, cứ dùng đủ mọi biện pháp mềm mỏng lẫn cứng rắn như thế chỉ để ép hắn phải mở lời. Đôi mắt hắn ngấn lệ, lẩm bẩm thốt lên lời xin phép được nghỉ ngơi. Khi đi qua triều đình và bước đến cửa, hắn lớn tiếng quát với một giọng điệu vô cùng kiên quyết: "Thần sẽ tuyệt thực mười ngày!"

Vị đại thần sau khi trở về nhà liền triệu tập tất cả gia nhân, đoạn đi thẳng vào phòng của con trai, nhìn thấy vị thanh niên ấy vẫn nằm bất động trên tấm thảm, vì không ăn không uống nên mặt mũi vàng vò gầy guộc. Ông ta nắm lấy tay con, dịu dàng nói: "A-la-xơ! Con trai tội nghiệp của ta, ta chẳng thể làm gì cho con cả, chỉ đành cùng chết với con mà thôi!"

Gia nhân nghe chủ nhân nói vậy liền lập tức truyền tai nhau, ai nấy đều kể cho bạn bè của mình nghe chuyện vị đại thần Khố bạc không muốn sống nữa. Qua lời đồn đại như thế, họ đều kéo đến phủ đại thần để xem ông ta có thực sự nói được làm được hay không, họ đều nóng lòng muốn biết ông ta rốt cuộc có chết hay không, chết thế nào, chết ở đâu và khi nào thì chết. Họ đã không phải thất vọng: Không phải ý ta là họ muốn vị đại thần này chết, bởi vì ông ta là một người chủ tốt, nhưng dẫu sao thì cái chết của ông ta cũng không phải chuyện bình thường (Vi-cra-mu không kìm được muốn nổi giận với Bê-ta-lơ, nó dám xúc phạm bản chất con người như vậy, thế nhưng con quỷ này làm bộ như không nhìn thấy điều đó rồi tiếp tục kể)...

Đại thần ba ngày không hề chạm vào một miếng bánh hay uống một ngụm nước, tất cả các vị đại thần trong triều đều tụ họp lại, quyết định sẽ từ quan nếu nhà vua không chịu đồng ý thỉnh cầu của họ, không chịu thỏa hiệp với họ. Đại thần Khố bạc là một thành viên vô cùng quan trọng trong số họ, thế nên không thể không có ông ta được. Đại thần nội các nói: "Nếu nhà vua từ chối chúng ta, kết quả sẽ ra sao? Giữ chúng ta những vị đại thần này lại còn có ích gì nữa?"

Sáng sớm ngày hôm sau, các đại thần đã có mặt trước mặt nhà vua, cung kính bẩm báo với ngài rằng: "Con trai của đại thần Khố bạc sắp chết rồi, nó chết thì không sao, nhưng cha nó đã ba ngày nay không ăn không uống gì cả (nhà vua nghe họ nói vậy là hiểu ngay ý họ là gì). Cha nó, chúng thần cũng sắp không cứu nổi nữa rồi. Nếu cha nó chết, quốc sự sẽ bị ảnh hưởng rất lớn, chẳng lẽ ông ấy không phải là một vị đại thần Khố bạc xuất sắc hay sao? Một nửa số sổ sách sổ sách trong kho bạc đã bị mối mọt gặm nhấm hết rồi, một số chất độc trong mực in đã ăn mòn giấy, có chỗ đã thủng lỗ chỗ, một nửa sổ sách còn lại cũng mờ mịt không rõ. Chúng ta cần đại thần Khố bạc để giải quyết tất cả những việc này. Bệ hạ, cách tốt nhất vẫn là ngài đồng ý với thỉnh cầu mà chúng thần đưa ra."

Sự cố mối mọt và mực in ăn mòn quả thực rất rắc rối, quyết tâm của nhà vua có chút lung lay. Thế nhưng ngài vẫn điềm nhiên như không, vô cùng kiên định đáp rằng ngài biết giá trị của đại thần Khố bạc và con trai ông ta, rất muốn làm nhiều việc để cứu vãn họ. Nhưng ngài nhất định phải tuân thủ lời hứa của mình, thực hiện nghĩa vụ của mình. Ngài thà hy sinh một tá người chứ tuyệt đối không nuốt lời hay không thực hiện một cách trung thành trách nhiệm của mình. Một khi con người đã rời khỏi thế gian này thì chẳng ai có thể giữ lại được. Không ai biết anh ta đến khi nào, đi lúc nào, chuyện gì sẽ xảy ra ở đâu, nhưng chỉ cần anh ta là một vị công thần, anh ta nhất định có thể lưu danh thiên cổ, anh tài mãi mãi khắc ghi. Rất nhiều điều trong bản chất con người chẳng có gì mới mẻ, có lẽ cũng chẳng vì mục đích gì, thế nhưng tuyệt đối không được làm một kẻ bội tín, phải học cách lĩnh hội từ miệng người khác một vài bài học có ích cho bản thân.

Các đại thần không hiểu rõ tính tình của chủ nhân như đại thần Khố bạc, thái độ kiên định cùng lời dạy dỗ ân cần dễ hiểu của nhà vua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Lời nói của ngài đã ảnh hưởng sâu sắc đến họ. Thông qua lần thỉnh cầu này, họ đã lĩnh hội được thái độ của nhà vua giữa tình cảm và nguyên tắc, điều này cũng làm rung động sâu sắc tâm can họ. Ôi! Vi-cra-mu, khi một người đang giảng giải về các nguyên tắc của mình, anh ta sẽ đem những chuyện vinh quang nhất của các thế hệ đi trước cùng phẩm đức cao thượng của các bậc mẫu thân để truyền thụ cho thế hệ trẻ, đồng thời anh ta tuyệt đối sẽ không cố chấp hay hoài nghi những điều đáng lẽ phải tin tưởng sâu sắc. Cuối cùng, nhà vua ôn hòa chuẩn y cho các đại thần đến thuyết phục mình, chỉ cần các đại thần có thể thuyết phục được ngài, khiến ngài cảm thấy bản thân không hề không giữ lời hứa, không hề phụ lòng tin tưởng của người khác, ngài sẽ đồng ý từ bỏ người vợ của kẻ khác.

Ôi! Vị quốc vương dũng cảm của ta, xin đừng nổi giận. Su-bi-chơ tuy là một vị vua, nhưng ngài cũng chỉ là một con người nhỏ bé. Ngài biết, hoặc ngài nên biết rằng, kẻ ác thì hậu duệ của họ có lẽ rất thông minh, nhưng kẻ nhát gan thì đời đời kiếp kiếp sẽ chẳng bao giờ có được hậu duệ thông minh cả.

Được rồi, tiếp tục nào! Các đại thần nghe thấy câu nói cuối cùng của quân vương nhà mình liền gom hết can đảm, tiếp tục "hồ ngôn loạn ngữ" mà khuyên nhủ nhà vua. Họ nói: "Kính thưa bệ hạ! Vị lão Bà-la-môn đó đã đi từ bao nhiêu ngày nay rồi mà vẫn chưa quay về. Ông ta có lẽ đã chết và đã được chôn cất rồi. Cho nên, việc đem cô gái đã có hôn ước này gả cho con trai của đại thần Khố bạc hoàn toàn không phải là một cuộc hôn nhân bất công; nếu ông ta quay về, hãy ban thưởng cho ông ta thôn trang và thật nhiều phú quý; còn nếu ông ta không hài lòng, hãy gả cho con trai ông ta một thiếu nữ khác xinh đẹp hơn, rồi đuổi ông ta đi. Con người ta nên vì danh dự của một gia đình mà hy sinh, tương tự như vậy, một gia đình nên vì danh dự của một thành phố mà hy sinh, một thành phố nên vì quốc gia mà hy sinh, còn quốc gia thì nên vì một vị quốc vương mà hy sinh!"

Su-bi-chơ nghe lời họ nói xong liền bèn giải tán họ. Những gì họ nói nghe chừng có lý, cho nên ngài bắt buộc phải suy nghĩ thật kỹ về chuyện này vào ban đêm, để đến ngày mai mới đưa ra câu trả lời cho họ. Các đại thần biết rằng ngài có lẽ muốn bàn bạc với các thê thiếp của mình. Cuối cùng, họ nói với nhà vua: "Mọi người ở đây đều ủng hộ cuộc hôn nhân này, vị thiếu nữ trẻ tuổi kia cũng nên cảm thấy vinh hạnh vì điều này, nàng không thể vì tương lai sau này mà không hy sinh hiện tại chứ." Nói xong, họ an tâm lui ra.

Đêm đó, đại thần Khố bạc cùng con trai dùng bữa tối.

Khi vua Su-bi-chơ bước vào phòng của con gái, câu nói đầu tiên chính là hạ lệnh cho Xi-ta: "Xin con hãy lập tức đến bên con trai của đại thần Khố bạc đi."

Lúc bấy giờ, Tra-dro-pu-ra-ha và Ma-na-xuy đang như thường lệ mà trách cứ lẫn nhau, khi họ nghe thấy nhà vua ra lệnh bắt họ tách ra, họ...

"Vui lắm phải không?" Đi-ha-va-i dường như rất có hứng thú với câu chuyện này nên bèn xen mồm hỏi.

"Buồn muốn chết ấy chứ, tiểu vương gia, ngươi đúng là thật thà ghê!" Con quỷ hút máu mỉa mai đáp.

Vi-cra-mu trách mắng con trai chẳng biết gì thì đừng có nói nhảm, đoạn bảo Bê-ta-lơ tiếp tục kể.

Khuôn mặt của họ thoáng chốc mất hết chút sắc máu nào, đau đớn rơi lệ, họ đồng tâm hiệp lực thỉnh cầu nhà vua, tranh biện với ngài, cự tuyệt tuân mệnh. Tóm lại, họ đã dốc hết sức mình để thuyết phục nhà vua thu hồi mệnh lệnh.

"Trinh tiết của một người phụ nữ," Xi-ta nói, "nếu có một ngày mất đi, đó chắc chắn là vì nàng quá xinh đẹp; tín ngưỡng tôn giáo của một người Bà-la-môn, nếu có một ngày bị phá hủy, thì chắc chắn là vì hắn đã trở thành nô bộc của nhà vua, là chuyện bất đắc dĩ mới phải làm vậy; trâu bò sẽ bị hư hỏng vì được thả rông tự do gặm cỏ ở những đồng cỏ xa xôi; nếu có một ngày một người mất đi phú quý, đó chắc chắn là vì hắn đã làm chuyện trái với đạo nghĩa; nếu nhà vua không giữ lời hứa, thì cục diện phồn vinh hưng thịnh của cả nước sẽ tiêu tan."

Nhà vua vô cùng đồng tình với lời nói này của cậu, đồng thời cũng dành cho cậu những đánh giá rất cao, thế nhưng đối với thái độ về sự kiện Xi-ta gả cho con trai đại thần thì vẫn kiên cố tựa bàn thạch.

Tra-dro-pu-ra-ha nhìn vị phụ vương cao quý của mình, ngày thường ngài nhân hậu biết bao, hiện tại chắc chắn là vì sự sai khiến của lợi ích nào đó, hoặc là sự ích kỷ đã làm ngài dao động, khiến ngài vứt bỏ những việc đúng đắn, biến trái thành phải, biến phải thành thành trái.

Su-bi-chơ đồng ý với cách nói này, ngài không còn kiên định như lúc ban đầu nữa, nhưng ngài vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Sau đó, vị hôn thê của người Bà-la-môn muốn lợi dụng việc kéo dài thời gian — một chiến lược quen thuộc của phái nữ — bèn nói với nhà vua: "Kính thưa bệ hạ, nếu ngài đã quyết định gả con cho con trai đại thần Khố bạc, thì trừ phi anh ta đồng ý làm theo những gì con dặn bảo. Bằng không con tuyệt đối không bước chân vào cửa nhà anh ta nửa bước!"

"Vậy con nói đi," nhà vua hỏi, "con muốn anh ta làm gì?"

Nàng đáp: "Con là người thuộc đẳng cấp Bà-la-môn hoặc tầng lớp mục sư, còn anh ta là con trai của tầng lớp Sát-đế-lợi hoặc võ sĩ, kinh điển đã chỉ rõ trực diện rằng, trước khi chúng ta kết hôn, anh ta nên đi hành hương đến tất cả những nơi linh thiêng, cử hành đại lễ A-chác (hành hương)."

"Những gì con nói là sự thật, đứa trẻ ngoan." Nhà vua đáp, ngài không hề có quá nhiều sự tiếc nuối, cũng không phát hiện ra đây thực ra là một cái cớ tuyệt vời để không phải thi hành mệnh lệnh của mình, đồng thời cái cớ này còn giúp ngài duy trì được cá tính kiên định bất khuất của bản thân.

Đêm đó, Tra-dro-pu-ra-ha và Ma-na-xuy không hề trách móc lẫn nhau, mà cùng nhau ăn mừng vì đã tạm thời thoát khỏi mối nguy hiểm mà họ tưởng chừng không thể thoát nổi.

Sáng hôm sau, Su-bi-chơ gọi các đại thần của mình đến, bao gồm cả đại thần Khố bạc và đứa con trai đang mắc bệnh tương tư của ông ta, kể cho họ nghe về việc vị hôn thê của người Bà-la-môn có cái nhìn sáng suốt thế nào về cuộc hôn nhân này. Tất cả các đại thần đều đồng ý với điều kiện mà vị hôn thê của người Bà-la-môn đưa ra. Thế nhưng vị thanh niên này lại cả gan đề xuất rằng trong thời gian cậu ta đi hành hương, thiếu nữ này phải ở lại nhà cậu ta, bởi vì cậu ta và cha sẽ phải chuẩn bị thật chu đáo cho tiệc cưới để tránh bị người ta chê cười là tổ chức không đủ long trọng. Mà nhà vua tuy có chút miễn cưỡng khi phải tách rời cô con gái yêu quý và người bạn thân thiết của nó, nhưng bất đắc dĩ vẫn phải làm vậy. Xi-ta ngấn lệ mang theo tâm trạng vô cùng đau khổ bước vào phủ đại thần. Đại thần Khố bạc giao cô cho người vợ thứ ba của mình là Xa-pô-ha-i-ya-Xan-đra — cũng là người vợ nhỏ tuổi nhất chăm sóc, và dặn rằng: "Các ngươi phải sống cùng nhau mọi lúc mọi nơi, không được xảy ra bất kỳ khẩu chiến nào, không được đi lại sang nhà người khác." Sau đó, con trai đại thần liền đi thực hiện đại lễ hành hương của mình.

Chưa đầy sáu ngày, Xi-ta chìm trong u uất đã cảm thấy chán ngấy thân phận Xi-ta của mình, bèn lấy viên thuốc từ trong miệng ra và biến thành Ma-na-xuy. Than ôi! Bản chất con người quả thực luôn giả dối xiết bao! Thế nhưng, chàng lại phải chịu đựng sự trừng phạt mà vị bác học Muy-đê-uy từng nói với chàng. Có một đêm nọ, không cẩn thận thế nào, chàng đã nuốt chửng viên thuốc kỳ diệu này vào bụng. Vào lúc rạng sáng ngày hôm sau, vì không thể biến chân thân thành Xi-ta được nữa, Ma-na-xuy đành bất đắc dĩ phải trèo cửa sổ nhà Xa-pô-ha-i-ya-Xan-đra để trốn chạy. Chàng bị trẹo chân, chỉ có thể vừa nhảy vừa đi, cuối cùng nằm bẹp xuống đất một lát.

Lại nói về Muy-đê-uy sau khi rời khỏi chỗ Su-bi-chơ liền tiếp tục mang hình dáng vị lão mục sư quay về tìm sư huynh Sa-ướt của mình, kể cho ông nghe tất cả những gì đã xảy ra. Sa-ướt nhìn người sư đệ lem luốc của mình, dùng những lời lẽ khá gai góc nói thẳng với bạn mình rằng lòng tốt và sự thiện lương của ông ta cuối cùng sẽ chẳng mang lại kết quả tốt đẹp gì đâu, mà chắc chắn sẽ có người phải trả giá cho những lỗi lầm này của ông ta. Cách nhìn nhận sự việc như vậy của sư huynh đã chọc giận Muy-đê-uy, ông tức giận nói: "Ta đã cảnh báo vị thanh niên kia rồi, nếu mục đích không trong sáng, viên thuốc sẽ mang lại cho cậu ta những tổn thương gì."

"Ông có cảnh báo rồi đấy chứ," Sa-ướt lạnh lùng phản bác, "nhưng ông lại đặt một thứ vũ khí sắc bén vào tay một kẻ ngốc."

"Ta không hề!" Muy-đê-uy phẫn nộ quát.

"Cho nên," Sa-ướt nhạt nhẽo nói, "ông phải gánh chịu tất cả những hậu quả tồi tệ do cậu ta gây ra. Hơn nữa, hậu quả này nhất định cậu ta sẽ làm ra cho mà xem."

"Cậu ta sẽ không thế đâu, ta thề bằng danh nghĩa Phạm Thiên!" Muy-đê-uy lớn tiếng kêu lên.

"Cậu ta sẽ thế đấy, ta thề bằng danh nghĩa Vi-snu!" Sa-ướt đã chọc cho Muy-đê-uy phiền muộn không thôi, bèn thân thiện nói tiếp, "Nếu trong vòng sáu tháng gần đây, cậu ta không làm chuyện gì ô danh, ông có thể sở hữu toàn bộ sách vở của tôi; nhưng nếu cậu ta đã làm chuyện khiến bản thân ô danh, thì vị Muy-đê-uy nhân ái của ông sẽ phải vận dụng tất cả sự khéo léo và linh hoạt của mình để gả tôi, người bạn trung thành Sa-ướt của ông đây cho con gái vua Su-bi-chơ làm vợ."

Sau khi đạt được thỏa thuận như vậy, họ đều đồng ý với nhau rằng trước mùa thu tuyệt đối không nhắc lại chuyện này nữa.

Thời gian được định sẵn sắp đến, các vị bác học bắt đầu dò la tác dụng của viên thuốc thần kỳ. Chẳng bao lâu sau, họ hay tin Xi-ta chính là tên giả của Ma-na-xuy, vào một đêm nọ đã biệt tích giang hồ khỏi nhà đại thần một cách thần bí, và kể từ ngày đó trở đi, không còn ai nghe thấy tung tích gì của cậu ta nữa. Cộng thêm một số chuyện khác được biết đến không lâu sau đó, khiến Muy-đê-uy sau sáu tháng bình tâm lại đã đinh ninh rằng vụ cá cược này bạn ông đã thắng. Theo đúng lời hứa trong hiệp ước, ông đưa cho lão Sa-ướt một viên thuốc, lão lập tức biến thành một nam nhân Bà-la-môn tuấn tú phong nhã, hào hoa phong nhã ở độ tuổi đôi mươi. Tiếp theo đó, Muy-đê-uy ngậm viên thuốc còn lại vào miệng, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu từng xuất hiện trước mặt vua Su-bi-chơ lần đầu tiên, dẫn theo người đồng hành của mình bước về phía hoàng cung.

Nhà vua lập tức nhận ra vị lão mục sư này, đồng thời đoán được ông ta và vị thanh niên này đến để thực hiện ước hẹn. Ngài chào hỏi thăm hỏi họ, ban ghế ngồi cho họ, tiếp nhận lời chúc phúc của họ, hỏi han về sức khỏe và cuộc sống của họ. Cuối cùng, ngài gom hết can đàn dũng khí để hỏi vị lão Bà-la-môn rằng suốt thời gian qua ông ta đã sống ở đâu.

"Đại vương vĩ đại," vị mục sư đáp, "ta đi tìm con trai của mình và đã tìm thấy nó rồi, ta dẫn nó đến yết kiến bệ hạ tôn kính. Nhờ sự chăm sóc của ngài, lần này ta đến là để đưa vợ của nó cùng nó trở về nhà."

Vua Su-bi-chơ ấp úng nửa ngày trời, cuối cùng, ngài lấy hết can đảm đem mọi chuyện xảy ra kể hết cho ông ta nghe.

"Ngài đã làm cái quái gì thế này!" Muy-đê-uy vô cùng phẫn nộ và kinh ngạc thốt lên, "Tại sao ngài lại đem vợ của con trai ta gả cho người khác chứ? Ngài đã làm những việc mình muốn làm rồi, bây giờ, xin hãy tiếp nhận lời nguyền rủa của ta đi!"

Đức vua tội nghiệp, ngài run lẩy bẩy toàn thân, nói rằng: "Ôi! Nghiệt chướng, chỉ cần ngài không tức giận, ngài bảo trẫm làm gì trẫm cũng đồng ý hết."

Muy-đê-uy nói: "Nếu ngài lo lắng ta trục xuất ngài khỏi giáo hội, thì ngài phải đồng ý cho ta bất cứ thứ gì ta muốn, đem con gái ngài là Tra-dro-pu-ra-ha gả cho con trai ta. Chỉ cần ngài đồng ý điều kiện này, ta mới có thể tha thứ cho ngài. Đối với ta mà nói, ngài có đưa cho ta một chuỗi vòng ngọc trai và một con rắn hổ mang có độc, hay kẻ thù hùng mạnh nhất và người bạn thiện lương nhất, hay viên ngọc quý giá nhất và một cục bùn đất, hay chiếc giường êm ái nhất và hòn đá cứng nhắc nhất, hay một mảnh thủy tinh sắc bén và người phụ nữ đáng yêu nhất, cũng không thể khiến ta tha thứ cho sai lầm mà ngài đã phạm phải. Tất cả những gì ta muốn chính là ở một chốn linh thiêng nào đó, không ngừng lặp đi lặp lại danh tính của Thượng đế, để nhanh chóng kết thúc sinh mạng của mình."

Su-bi-chơ sợ hãi đến mức hoảng loạn không thôi, ngài lập tức triệu tập một vị chiêm tinh gia đến để tính toán khoảnh khắc cát tường. Ngài chẳng màng thương lượng với công chúa mà làm theo ý nguyện của mục sư, bởi vì công chúa sẽ chẳng bao giờ kháng cự lại ý chỉ của ngài cả. Tra-dro-pu-ra-ha đã nghe tin Xi-ta trốn khỏi nhà đại thần, nàng vẫn luôn nơm nớp lo sợ không biết chuyện này có thật hay không. Ngoài ra, nàng hy vọng có một chuyện có thể xảy ra nhưng lại không nắm chắc lắm việc phụ vương có đồng ý hôn lễ kiểu Can-đá-ha-ba hay không — ít nhất là vì con gái của ngài! Con trai của người Bà-la-môn đúng hẹn đến đón công chúa cùng của hồi môn của nàng, cáo biệt nhà vua rồi quay trở về thôn trang của mình.

Thế nhưng, hầu như đúng vào khoảnh khắc Tra-dro-pu-ra-ha gả cho vị bác học Sa-ướt, Ma-na-xuy đã đi đến trước mặt hắn và xảy ra tranh chấp với hắn, chàng nói: "Trả lại vợ cho ta!" Chân của chàng đã hoàn toàn bình phục rồi.

Thế nhưng, Sa-ướt lấy vị chiêm tinh gia, mục sư và hơn chục người xung quanh làm chứng, nói rằng hắn đã cưới nàng rồi, đã đưa nàng về nhà rồi, hắn nói: "Cho nên nàng ấy là vợ của ta."

Ma-na-xuy lấy tất cả những thứ thần thiêng ra để thề rằng chàng đã đường đường chính chính cưới nàng làm vợ, chàng sắp sửa làm cha của những đứa con của nàng. Chàng triệu hồi Muy-đê-uy làm nhân chứng cho mình, thế nhưng vị lão giả đáng kính ấy đã biến mất tăm. Chàng bảo Tra-dro-pu-ra-ha tự mình đứng ra chứng minh, thế nhưng nàng lại mang một vẻ mặt đầy oan ức, phẫn nộ phủ nhận từng gặp người này.

Thế nhưng, rất nhiều người lại tin lời của Ma-na-xuy, bởi vì câu chuyện của chàng quá mức đặc sắc. Thậm chí cho đến tận bây giờ, vẫn có rất nhiều người cho rằng chàng từng đường đường chính chính cưới con gái vua Su-bi-chơ làm vợ.

"Bọn chúng đều là lũ đồi phong bại tục!" Vi-cra-mu lớn tiếng nói, điều hắn ghét nhất chính là những kẻ lén lút hành sự và bỏ trốn giữa đường, "Chẳng ai biết tên vô lại Ma-na-xuy đó có phải là cha của đứa trẻ hay không. Thế nhưng, vị bác học Sa-ướt trước mặt công chứng đã đường đường chính chính cưới nàng, lại còn cử hành tất cả các nghi lễ nữa chứ. Cho nên nàng phải thực hiện trách nhiệm của một người vợ, nếu Sa-ướt chết, đứa trẻ cũng phải lo tang ma cho hắn, vãi nước thánh cho linh hồn tổ tiên hắn. Ít nhất luật pháp và công lý là nói thế."

"Cái luật pháp công lý nào mới làm được sự công lý thực sự chứ!" Con quỷ gầm lên, "Mau rảo bước chân lên, bệ hạ, để ta nghĩ xem nếu ngài không đến được cây Xi-l-xuy thì phải làm sao bây giờ."

"Ôi! Vua Vi-cra-mu, câu chuyện tiếp theo chắc chắn sẽ khiến ngài nghe xong cảm thấy vô cùng hứng thú đấy."