Bên bờ sông Yamuna đáng yêu, tọa lạc thành phố Dihamasir, đây là một nơi hành lễ. Tại đó có một người theo đạo Bà-la-môn tên là Keshave, ông là một tín đồ vô cùng sùng đạo, ông có thói quen liên tục sám hối, chiêm bái đối với sông Yamuna. Ông thích tự mình làm một số mô hình tượng thần bằng đất sét chứ không mua từ người khác; ông sơn màu đỏ lên đỉnh những hòn đá nhẵn bóng, dâng lên các vị thần hoa tươi, trái cây non, nước suối trong vắt, kẹo ngọt và đậu rán. Về nửa đời sau ông trở thành một học giả, nhưng vào thời tuổi trẻ, tức là khoảng độ tuổi đôi mươi, ông lơ là việc đọc sách, chìm đắm trong sự tưởng nhớ về Kama-deva xinh đẹp trẻ tuổi (chú thích: Thần Tình yêu. Vợ thần là Rati là nhân vật tượng trưng cho mùa xuân. Các nhà thơ Ấn Độ thường liên kết tình yêu với mùa xuân, có lẽ xét từ phương diện màu sắc thì điều này là chính xác, bởi vì tình yêu đong đầy tình tứ và thơ mộng của mùa xuân) và Rati (vợ của thần), trải qua cuộc sống mỗi ngày như trong cõi tiên mộng ảo, trong cuộc sống có tiếng kêu lảnh lót của chim cu, tiếng vo ve trầm đợt của loài ong và cơn gió nhẹ dịu dàng bầu bạn.

Keshave xưa nay vốn không chịu nghe lời dạy dỗ. Một ngày nọ, cha mẹ mắng mỏi ông một trận nghiêm khắc, thế là ông lén bỏ sang ngôi làng bên cạnh, ẩn nấp trong một pho tượng thần cao lớn, pho tượng thần này vốn chính là thần Panchanan (chú thích: Hóa thân của vị thần thứ ba trong tam vị nhất thể thần linh Ấn Độ, hai vị kia là thần hủy diệt Shiva và thần rượu chè Ấn Độ. Pho tượng thần này có năm khuôn mặt, trên mỗi khuôn mặt có ba con mắt, có thể nhìn thấy ở nhiều ngôi làng thuộc Bengal. Phụ nữ thường cảnh cáo trẻ em không được chạm vào nó, để tránh rước họa sát thân). Một lát sau, trong lòng ông bất chợt nổi lên tà niệm, ông ném pho tượng thần này xuống ao.

Trong cảnh hỗn loạn và ồn ào, cha mẹ của Keshave cũng vừa hay chạy đến nơi này để tìm con trai mình. Trong đám đông có một người tuyên bố rằng ông nhìn thấy một người trẻ tuổi ngồi trong đại thụ tượng thần, nhưng tượng thần rốt cuộc bị mất như thế nào thì ông ta không biết.

Cuối cùng, Keshave đã xuất hiện, toàn thể người trong làng đều hoài nghi chính cậu ta đã đánh cắp pho tượng thần Panchanan. Cậu ta công khai thừa nhận chính mình làm, còn chỉ ra nơi ném pho tượng, lại bổ sung rằng cậu ta đã làm uế uế thần linh. Tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi, trợn trừng đôi mắt nhìn đứa trẻ không biết trời cao đất dày này. Sau đó, tất cả mọi người đều nói thần Panchanan nhất định sẽ đến trừng phạt kẻ dám sỉ nhục ngài, bảo cậu ta đi chết ngay lập tức. Keshave lần này thực sự sợ hãi, từ đó về sau, từng giờ từng phút cậu tuân theo lời giáo huấn của cha mẹ, vùi đầu vào đống sách vở kiên trì học tập. Bằng cách này, chẳng mấy chốc cậu đã trở thành học giả nổi tiếng nhất toàn quốc.

Hiện tại, Keshave đã là người giai cấp Bà-la-môn, ông có một cô con gái tên là Manhumalati (Hoa nhài ngọt ngào). Cô vô cùng xinh đẹp, không biết thượng đế dựa theo nguyên mẫu của ai để tạo nặn nên một khuôn mặt tinh tế đến thế, đôi mắt của cô giống như hoa sen xanh nở rộ, tỏa ra ánh sáng thân thiết dịu dàng, đôi cánh tay của cô giống như cọng sen non.

Khi cô gái đáng yêu này đến tuổi cập kê, mẹ, cha và anh trai của cô đều lo lắng cho cô, bởi vì một bậc hiền triết từng nói: "Trong nhà nếu có một cô con gái đến tuổi kết hôn mà vẫn chưa có chồng, thì cái nhà này sẽ gánh chịu nỗi nhục nhã tột cùng." Lại còn: "Vua chúa, phụ nữ và loài bò sát đều yêu mến những người thân cận xung quanh họ", đồng thời, "Ai có thể chịu đựng nổi dục vọng tính ái? Bởi vì một người phụ nữ không thể lúc nào cũng bị chinh phục bởi quà tặng, lòng nhân từ, lời giáo huấn đúng đắn, sự phục vụ tốt nhất, đạo đức luân lý hay nỗi sợ hãi sự trừng phạt, người phụ nữ lúc này không phân biệt được thiện và ác."

Cũng thật khéo, một ngày nọ, Keshave ra ngoài dự đám cưới, con trai đi tu sửa lớp học của trường kinh nghĩa nơi cậu theo học, trong lúc hai người họ vắng nhà, một thanh niên đến nhà ông, mẹ của Manhumalati nhìn thấy thanh niên này tướng mạo đường hoàng, liền cho rằng anh ta là người có phẩm hạnh xuất sắc, thế nên nói với anh ta rằng: "Ta sẽ gả con gái cho cậu." Kỳ thực, cha của cô là Keshave cũng từng hứa hẹn những lời như vậy với một thanh niên mà ông gặp ở nhà chủ thuê; mà anh trai của cô cũng đính hôn cho chị gái một lần, hứa gả cô cho một bạn học của anh ta.

Mấy ngày sau, cha và con trai về nhà, đồng thời dẫn theo hai người theo đuổi kia. Bước vào phòng nhìn, người thứ ba vậy mà đã ngồi sẵn ở đó. Người thứ nhất tên là Vikram, người thứ hai tên là Barman, người thứ ba tên là Madesudan. Ba người này về mặt trí tuệ, vóc dáng, kiến thức và tuổi tác đều một chín mười.

Cha của cô nhìn ba người thanh niên này, tự lẩm bẩm: "Ồ! Có một cô dâu, nhưng lại có ba chú rể. Ta nên gả cô ấy cho ai đây, lại không nên gả cho ai đây? Cả ba chúng ta đều có hứa hẹn với ba người này, phiền phức đến rồi, chúng ta phải làm sao đây?"

Thế là ông đề nghị, để ba người họ trích dẫn một câu danh ngôn hay nhất do bậc hiền triết từng nói, ai nói hay nhất thì người đó sẽ được chọn làm chồng của con gái ông.

Vikram nói: "Trong chiến tranh dũng khí là đáng quý nhất; đứng trước lợi ích, sự chính trực là quý giá nhất; đứng trước tình bạn trân quý, hoạn nạn mới thấy chân tình; thế thì, một người vợ chung thủy tuyệt đối không phải là kẻ thấy sang bắt quàng làm họ."

Barman nói tiếp: "Người phụ nữ bị cha nhốt trong phòng, tước đoạt mất tự do, vốn chưa thực sự bị chinh phục, cô ta có thể lang thang trong các bữa tiệc và nơi giải trí, có thể tháo mạng che mặt đứng trước đàn ông, có thể là một vị khách quý, cô ta thích ngủ hơn, cô ta biết uống và giỏi uống, thích chìm đắm trong môi trường xa chồng."

"Tuyệt đối không thể như thế," Madesudan nói tiếp, "Hãy tin tưởng biển cả, đừng nghĩ tới việc bất kỳ nơi nào của nó có xúc tu, hay là mang theo vũ khí đoạt mạng người; một người phụ nữ không được, một vị vua cũng không được."

Ngay lúc người Bà-la-môn do dự bất quyết, không biết nên chọn ai, thì một con rắn độc đã cắn cô gái xinh đẹp này, vài tiếng sau, cô liền chết.

Mọi người đều sợ hãi trước cái chết đột ngột này, người cha và ba người theo đuổi ngây người ngồi thẫn thờ một lúc lâu. Sau đó, họ gạt bỏ nỗi đau buồn, đứng dậy, dốc hết mọi cách để cứu sống cô. Họ tìm đủ mọi loại phù thủy, hiền triết và nữ thần chuyên giải độc rắn, họ nhìn cô gái xong, đều nói: "Cô ấy vô phương cứu chữa rồi, không có gì cứu nổi cô ấy nữa." Người thứ nhất nói: "Người bị rắn độc cắn vào ngày âm lịch mùng 5, mùng 6, mùng 8, mùng 9 và ngày 14 thì đều không thể chữa trị." Người thứ hai cũng tuyên bố: "Người bị rắn độc cắn vào thứ bảy hoặc thứ ba thì không thể sống sót." Người thứ ba cho rằng: "Đọc tố đi vào sáu chòm sao nhất định nào đó, thì người này tuyệt đối không sống nổi." Người thứ tư nói: "Chỉ cần rắn độc cắn vào bất kỳ giác quan nào của con người, như môi dưới, má, cổ hoặc dạ dày, thì đều không thể thoát khỏi cái chết." Người thứ năm nói: "Đã như vậy, thì dù là Bà-la-môn và thủy tổ loài người cũng không thể khiến cô ấy cải tử hoàn sinh được đâu. Tóm lại, chúng ta hết cách rồi, phải không? Các người không tổ chức tang lễ sao? Chúng ta cũng nên đi thôi."

Người cha đau đớn khiêng thi thể con gái, tiến hành hỏa táng, sau đó chôn cất hài cốt ở nghĩa trang, mang sắc mặt ảm đạm đi về nhà.

Ba người theo đuổi bảo nhau: "Bây giờ, chúng ta vẫn nên đi nơi khác tìm kiếm hạnh phúc đi thôi. Điều chúng ta nên làm nhất bây giờ chẳng phải là tuân theo lời của thần linh và thiên thần Ấn Độ sao? Các cậu nói xem?"

"Một kẻ không ra ngoài du lịch không phải là người hạnh phúc. Một người tốt, nếu thường xuyên ở nhà, cũng thành người xấu rồi. Thần Ấn Độ là bạn của những người thích du lịch. Ồ! Đi du lịch!"

"Đôi chân của một lữ khách giống như đóa hoa nở rộ, tự bản thân anh ta có thể thu hoạch quả ngọt và sản sinh quả ngọt. Tất cả những điều xấu trên người anh ta đều biến mất, đều bị sự kiên trì bền bỉ của anh ta trên con đường du lịch phá hủy sạch sẽ. Đi du lịch!"

"Một kẻ ngủ say không tỉnh giống như thời đại đồ sắt; một kẻ vừa thức giấc giống như thời đại đồ đồng; một người tinh thần phấn chấn giống như thời đại đồ bạc; một người ra ngoài du lịch giống như thời đại đồ vàng. Đi du lịch!"

"Một lữ khách có thể tìm thấy người yêu của mình; một lữ khách có thể tìm thấy quả sung ngọt ngào. Ra ngoài cảm nhận ánh mặt trời chiếu rọi, bất kỳ ai đi du lịch cũng không cảm thấy vất vả. Đi du lịch!"

Trước lúc chia tay, họ bày tỏ nỗi đau lòng của mình với người tình đã khuất, rồi sau đó, lên đường.

Vikram nhặt vài mảnh thi thể của người phụ nữ mình yêu, gói ghém cẩn thận rồi lên đường. Anh trở thành một thành viên của giáo hội Visheshikas, giáo hội này có sức ảnh hưởng rất lớn vào thời điểm đó. Từ đó, anh trang nghiêm nói lời tạm biệt với tám điều cấm kỵ, đó là: Ăn tối vào ban đêm, sát hại động vật, ăn trái cây nhiều nước, bí ngô và măng non, ăn mật ong và thịt, cướp đoạt đồ đạc của người khác, dùng vũ lực khống chế phụ nữ đã có chồng, ăn bơ phô mai, tôn thờ thần linh của các giáo phái khác. Anh thấu sâu sắc rằng, phẩm hạnh cao quý nhất chính là: Đừng làm tổn thương những sinh vật có tình cảm; không nhất thiết phải dùng việc chấm dứt sinh mạng để trừng phạt tội phạm; đôi khi, những vị vua và quan chức cơ quan tư pháp mới là tội phạm lớn nhất. Anh còn biểu thị tuân thủ năm lời thệ nguyện tiết dục: Không nói dối, không ăn thịt hoặc cá, không cướp bóc, không uống rượu và không kết hôn. Anh chỉ mang theo một chiếc áo da sư tử màu trắng, một chiếc khăn lau miệng, một chiếc đĩa ăn mày để khất thực và một chiếc bàn chải sợi len để quét dọn sâu bọ trên mặt đất. Mọi người bảo anh đừng bận tâm chuyện thế sự, đừng quá lo lắng về tình trạng tương lai, có thể chấp nhận sự bố thí của người khác nhưng một ngày không quá một lần, đối mặt thẳng thắn với mọi sự ngoài ý muốn, chú ý nguồn cung cấp thực phẩm nhưng không được sát hại sinh mệnh động vật, không làm uế linh hồn, làm ra những chuyện mất mặt, làm bất cứ việc gì cũng phải tràn đầy nhiệt huyết.

Anh cố gắng vứt bỏ tình yêu. Anh tự lẩm bẩm: "Quả thực, có lẽ chỉ vì sự ngạo mạn và ích kỷ của mình, tôi vẫn luôn đánh giá cao một người phụ nữ có thể mang lại hạnh phúc cho tôi. Tôi nghĩ nên là như thế, ha! ha! Con ngươi đảo láo liên của em, giống như chiếc đuôi linh hoạt của loài chim nước; đôi môi đỏ mọng của em, giống như trái cây chín mọng; bộ ngực hơi nhô cao của em, giống như nụ hoa sen; vóc dáng của em khiến người ta sáng bừng mắt, giống như nhìn thấy vàng nóng chảy trong nồi luyện kim; nhìn từ góc nghiêng khuôn mặt tinh tế của em, giống như một vầng trăng khuyết treo trên bầu trời đêm. Em sống trong gia viên vô cùng vui vẻ của thần tình yêu, thời gian hạnh phúc mãi mãi đi kèm với em, người chết chạm vào em, lập tức sẽ cải tử hoàn sinh, chỉ cần có em, tôi có thể đối mặt với tất cả các cuộc chiến tranh khủng bố, có thể chấp nhận sự đau đớn khi vô số mũi kiếm như mưa rào đâm xuyên cơ thể, em chỉ cần nhìn tôi một cái, là có thể chữa lành mọi vết thương trên toàn thân tôi..."

"Tư tưởng của tôi bây giờ đã thay đổi hoàn toàn. Nhìn thấy cô ta, tôi sẽ nói: - Đây chính là người phụ nữ khiến đàn ông hồn xiêu phách lạc sao? Điều này giống như một cái giỏ khoác lớp da, bên trong đựng xương, máu, thịt và những thứ khác. Kẻ có thể bị thứ này thu hút chắc chắn là một kẻ ngốc — còn có kẻ nào ngu ngốc hơn hắn ta nữa không? Đồ mù lãng, đồ đầu óc u mê! Chức trách của tôi là đi tìm linh hồn thể xác mình, đồng thời phải phớt lờ mọi cảm giác vui sướng hay đau khổ -"g

Barman, người theo đuổi thứ hai, gói ghém tro cốt của người phụ nữ ngưỡng mộ, cũng lên đường. Nhà lập pháp Noma huấn luyện rằng: "Khi người cha là trụ cột cột nhà phát hiện bản thân đã già yếu vô dụng, tóc bạc đã điểm mái đầu, ông nhìn những đứa con của mình, trong lòng đau đớn muôn vàn, ông lo lắng, e rằng chẳng còn mấy ngày chăm sóc chúng, cho nên nên để con cái trong những ngày mình còn sống, học cách tự lập và sinh tồn, như vậy ông mới có thể yên tâm rời đi. Nghĩ vậy rồi, người cha liền để chúng vào rừng sinh sống. Ông để con cái mang theo ngọn lửa thánh cùng tất cả vật tế dùng để cúng bái, rời khỏi thị trấn, đến khu rừng quạnh hiu, để chúng ở lâu dài tại đó. Chúng mang theo rất nhiều loại vật phẩm thần thánh, bao gồm những thứ mà các hiền nhân thường ăn, còn có rau xanh, rễ cây và trái cây, người cha biểu diễn năm đại lễ thánh, giới thiệu cho con cái những nghi thức quen thuộc, để chúng mặc một chiếc áo choàng bằng da linh dương hoặc da chó đen, để chúng tắm rửa sạch sẽ sáng chiều; để chúng chịu đựng nỗi phiền muộn vì mái tóc, râu và móng tay ngày càng dài ra; để chúng tập luyện động tác bò rạp trên mặt đất; để chúng đứng suốt cả ngày; để chúng đi tắm hoặc dội nước vào lúc mặt trời mọc, chính ngọ, hoàng hôn; mùa hè oi bức, để chúng ngồi trước năm đống củi đang cháy rừng rực, phía trên đầu còn có ánh mặt trời chiếu xạ; vào những ngày mưa, để chúng đứng một mình trong cơn mưa lớn, chịu đựng sự càn quét của trận mưa lớn, thậm chí là trận mưa giông lớn nhất; vào mùa đông giá rét, để chúng mặc quần áo ướt sũng, khổ hạnh trong rừng; sau đó, để chúng khôi phục lại ngọn lửa thánh như trong luật pháp đã nói, ăn rễ cây và trái cây trong một mảnh tĩnh mịch."

Người theo đuổi thứ ba là Madesudan mang theo một sợi dây câu và vòng đeo cổ, trở thành một phù thủy, bắt đầu chu du khắp nơi, ngoại trừ cám, anh không ăn gì khác, nhưng anh chưa từng gián đoạn lời cầu nguyện sùng kính đối với thần linh. Để nhìn thấy Brahma, anh lắng nghe giáo huấn của thần, trầm tư suy nghĩ, thanh tịnh tâm trí, hấp thụ những thứ rót vào đại não. Anh thông qua việc thực hiện ý nguyện của thần, thông qua việc khống chế cảm giác của mình và tiết chế dục vọng của bản thân, không ngừng chiến đấu với ba thứ ác — trái tim không bao giờ yên bình, tư tưởng tà ác và cuộc sống xa hoa trụy lạc. Bằng cách này, anh đã gột bỏ mọi ảo tưởng ở sâu thẳm trong nội tâm. Anh không ngừng lẩm bẩm tên của các vị thần, cho đến khi anh cảm thấy họ hiển hiện trước mặt anh bằng ánh sáng rực rỡ chói lọi hoặc thân hình vinh quang. Đương nhiên, trong sinh mệnh con người không thể không có tình yêu, thế nhưng, loại tình yêu này chỉ thuộc về một thể xác bằng xương bằng thịt, chỉ dành cho những kẻ mù lòa, tai biến và đầy rẫy khuyết tật trên người, những kẻ đầy rẫy sự đói khát, đau khổ, hồ đồ trong đầu cùng với những kẻ có thói hư tật xấu, luôn ăn trái cây trước khi tắm rửa sạch sẽ. Mà anh thì chưa từng nghĩ đến chuyện tình yêu này. Anh có một chú chó bầu bạn, anh cho nó ăn thức ăn của chính mình. Anh tuân thủ năm giới cấm. Để thanh tịnh tư tưởng của mình, anh cố định tầm nhìn và tư tưởng trong phạm vi mà mũi có thể ngửi thấy mùi hương. Anh luyện tập 84 tư thế Yoga, vươn cao tay hướng lên bầu trời, cho đến khi anh không còn cảm thấy nỗi đau khổ của nóng lạnh, khát đói. Anh đặc biệt thích tư thế hoa sen, tay trái nâng tay phải. Anh ngồi kiết già, khép các ngón tay lại, thông qua việc minh tưởng hoặc tập trung tinh thần để khống chế sức mạnh của cơ thể hoặc tư tưởng. Trong lòng anh chỉ có Brahma, không có tạp niệm khác. Anh cũng bồi dưỡng lòng tin sủng đối với Yama, tức là, anh tin tưởng bảy quan điểm: Không làm những việc trời tru đất diệt, tin vào chân lý, thành thật, tha thứ cho mọi tội ác trên thế gian, cự tuyệt chấp nhận sự bố thí ngoại trừ việc cúng dường, dù là thịnh vượng hay tai họa đều duy trì một trái tim vui vẻ, dù có đói thế nào đi nữa cũng không nghĩ tới nó. Do đó, anh đã được giải cứu khỏi sự bao vây của bốn kẻ thù trong cơ thể con người. Anh chằm chằm nhìn ngọn lửa của cây đèn yên tĩnh, tập trung tinh thần trầm tư suy nghĩ, thông qua việc đặt tư tưởng của mình lên mặt trời, mặt trăng, lửa hoặc bất kỳ vật thể phát sáng nào khác hoặc đặt trong nội tâm, đáy cổ họng, trung tâm hộp sọ của mình, dùng những phương pháp này để khống chế bản thân.

Một ngày nọ, phù thủy Madesudan đến nhà một người khất thực, chủ nhà nhìn thấy anh liền nói: "Hôm nay chúng tôi sẽ tiếp đãi ngài thật tốt." Anh ngồi xuống, khi thức ăn đã được chuẩn bị xong, chủ nhà bảo anh đi rửa tay và chân, sau đó, dẫn anh ngồi lên vị trí cao nhất ở bàn ăn, chủ nhà ngồi bên cạnh anh, trích dẫn một câu trong kinh văn nói rằng: "Một chủ nhà tuyệt đối sẽ không đuổi khách đến nhà vào ban đêm: Anh ta có thể đến nhà bạn vào lúc rạng sáng, hoặc lúc thích hợp hơn, hoặc lúc không thích hợp, anh ta không thể ở lại nhà người khác mà không nhận được sự tiếp đãi. Tiếp đãi không cần những món ăn quá ngon miệng, một vị khách làm người ta vừa lòng chắc chắn là người có thể mang lại tài phú, danh tiếng, tuổi thọ và sự ban phúc của thần cho chủ nhà."

Tiếp theo, vợ của chủ nhà bưng thức ăn lên, bày cơm tẻ, đậu lăng nấu chín, bơ và gia vị, tất cả các món ăn đều được làm bằng nồi mới hoàn toàn làm bằng gỗ. Cơm nấu chín chỉ bưng lên một nửa, một nửa kia vẫn chưa chuẩn bị xong, bởi vì con trai nhỏ của nữ chủ nhân cứ khóc lớn không ngừng, còn bám lấy vạt áo cô không buông. Cô dốc hết sức muốn hất con ra, nhưng đứa trẻ cứ bám lấy không buông, không cho cô đi nơi khác, cô càng dỗ, đứa trẻ càng khóc dữ dội. Thế là người mẹ nổi giận, bồng đứa trẻ lên, liền ném thẳng vào trong lửa, đứa trẻ rất nhanh đã hóa thành tro bụi.

Phù thủy Madesudan nhìn thấy tình cảnh này, đứng dậy bỏ đi, không ăn gì cả. Chủ nhà khó hiểu hỏi anh: "Sao ngài chẳng ăn gì thế?" Anh đáp: "Tôi có thể chấp nhận sự tiếp đãi nhiệt tình của nhà anh, nhưng sao tôi có thể thản nhiên ngồi ăn uống trong một gia đình làm ra hành vi ác ma như thế này chứ? Chẳng phải có câu nói rằng - Một người không thể khống chế cảm xúc của bản thân, thì chẳng phải uổng công sống trên đời này sao? -"g

Nghe thấy câu trả lời như vậy, chủ nhà cười; hắn đứng dậy rời đi, mang về một cuốn sách thuật cải tử hoàn sinh. Cuốn sách quý giá này in một mặt, rộng 6 inch, dài 18 inch, giấy được bôi nhựa hoàng tinh và nước hạt me để phòng ngừa mọt.

Chủ nhà nhẹ nhàng lật tấm vải bọc cuốn sách này lên, dùng tay làm phẳng mặt sách. Hắn lặp đi lặp lại câu chú, còn dùng rất nhiều nghi thức tôn giáo, đứa trẻ lập tức sống lại, hắn nói: "Trong tất cả những thứ trân quý, kiến thức là có giá trị nhất. Tiền tài của người giàu có lẽ sẽ bị trộm hoặc cướp, hoặc chi tiêu quá mức mà dần dần giảm đi, nhưng kiến thức là vĩnh hằng, ngài dùng càng nhiều, nó càng tăng trưởng nhiều hơn; nó không thể chia sẻ với bất kỳ ai, lại càng không bị tiểu tặc trộm mất."

Madesudan nhìn thấy kỳ tích này, thầm nghĩ trong lòng: Nếu tôi có thể có được cuốn sách này thì tốt quá, như vậy, tôi có thể cứu sống người con gái tôi yêu, có thể không cần phải trưng ra cái bộ dạng khó chịu này, chịu đựng ủy khuất để cầu toàn nữa. Nghĩ xong, anh liền ngồi xuống ăn cơm, đi đi lại lại trong phòng không ngừng.

Ăn xong bữa tối, mọi người đều trở về phòng riêng nghỉ ngơi. Madesudan cũng trở về phòng của mình, thế nhưng, anh không nhắm mắt lại. Ước chừng đã về đêm, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ say, anh nhẹ nhàng đứng dậy, đi đến phòng của chủ nhà, lấy cuốn sách thần kỳ từ chỗ đối khẩu của xà nhà, rồi cứ thế bỏ đi.

Phù thủy Madesudan đi thẳng về hướng thiêu đốt người tình xinh đẹp. Sau khi đến nơi, anh phát hiện hai tình địch đang ngồi trò chuyện với nhau, so sánh trải nghiệm của đối phương. Họ lập tức nhận ra anh, lớn tiếng gầm lên với anh: "Huynh đệ! Cậu cũng đi du lịch vòng quanh thế giới à? Kể cho chúng tôi nghe cậu đã học được những gì đi? Có chuyện gì có lợi cho chúng ta không?" Anh đáp: "Tôi đã học được thuật cải tử hoàn sinh." Nghe xong, họ đều vô cùng vui mừng nói: "Nếu cậu đã học được loại kiến thức này, mau cứu sống người yêu của chúng ta đi."

Madesudan bắt đầu thi pháp niệm chú, xung quanh thỉnh thoảng truyền đến tiếng gầm rú của các loại động vật hung dữ, như chó rừng, cú mèo, quạ, mèo, lừa, kên kên, chó và báo, còn có tiếng giận dữ của con người, như sứ giả của Yama (Pluto — thần âm phủ), ác ma, yêu tinh, tiểu quỷ, thiên thần và các vị thần ma quỷ quái khác. Ba người tình trẻ tuổi này vì để cứu sống thiếu nữ mà mình yêu đắm say, đều tình nguyện rút máu từ trên người mình dâng tặng cho nữ thần Chandi. Người thi pháp miệng không ngừng lặp lại những câu chú sau đây: "Hoan hô! Ảo tưởng tối cao. Hoan hô! Thế giới của nữ thần! Hoan hô! Ngài là người thực hiện tất cả các nguyện vọng! Tôi có thể dâng hiến máu trên cơ thể mình cho ngài, ngài cúi mình tiếp nhận nó, thì có thể mang lại điềm lành cho tôi."

Tiếp theo, họ làm một nghi lễ thiêu đốt thể xác bằng xương bằng thịt của mình, mỗi một người đều thành khẩn cầu nguyện rằng: "Ôi! Nữ thần, xin hãy cho phép tôi nhìn thấy thiếu nữ của tôi có được sinh mệnh mới, tôi thành tâm dâng hiến thể xác bằng xương bằng thịt của mình cho ngài, hy vọng ngài mang lại điềm lành cho tôi. Tôi hết lần này đến lần khác hoan hô vì ngài, hoan hô!"

Tiếp theo, họ đặt một đống hài cốt và tro cốt lại với nhau, đây đều là những thứ mà Vikram và Barman vẫn luôn cẩn thận giữ gìn. Khi Madesudan thi pháp, một luồng hơi trắng từ mặt đất từ từ bốc lên, dần dần ngưng kết thành hình người — cái vỏ lỏng lẻo. Ba người thanh niên nhất thời cảm thấy máu toàn thân họ lạnh ngắt, đồng thời, họ nhìn thấy tro cốt và hài cốt đang dần dần bị hút vào cái vỏ bọc trước đó. Mãi cho đến khi thiếu nữ Manhumalati tỉnh dậy từ lâu, thỉnh cầu đưa cô về nhà gặp mẹ, họ mới hồi phục lại nguyên khí trên người.

Ba người tranh cãi kịch liệt về việc ai nên sở hữu thiếu nữ xinh đẹp này. Ai cũng muốn cô trở thành nữ chủ nhân duy nhất của họ. Vikram nói hài cốt là thứ đặc biệt quan trọng; Barman thề thốt bằng tro cốt; Madesudan khinh miệt phất tay thờ ơ. Không một ai có thể giải quyết trận tranh luận này, nhà thần học thông minh nhất cũng không có phương pháp cao siêu nào, còn về phần vua chúa — được rồi! Chúng ta không cần phải tiếp tục cố gắng tìm kiếm trí tuệ nữa. Ta đang nghĩ, đại vương vĩ đại Vikram có thể quyết định người phụ nữ này nên thuộc về người đàn ông nào không?

"Nên thuộc về Barman, kẻ đã giữ lại tro cốt của cô ấy, đồ nhãi con!" Vị anh vương không vui lớn tiếng gầm lên.

"Thế nhưng," Betal vô lễ tranh biện, "nếu không có Vikram giữ lại hài cốt của cô ấy, sao cô ấy có thể có được sinh mệnh lần nữa? Còn nữa, nếu Madesudan không đi học tập thuật cải tử hoàn sinh, sao cô ấy có thể sống lại? Ít nhất, tôi nghĩ như vậy. Nhưng, có lẽ ngài cũng có lý do của riêng mình."

"Ngươi cái đồ ác ma này!" Nhà vua tức giận nói, "Vikram giữ lại hài cốt của cô ấy, hành vi của anh ta giống như con trai, cho nên, anh ta không thể cưới cô ấy; Madesudan khiến cô ấy cải tử hoàn sinh, ban cho cô ấy sinh mệnh mới, hiển nhiên là vai trò của một người cha, vì thế, anh ta không thể trở thành chồng của cô ấy. Thế nên, cô ấy đã trở thành vợ của Barman, kẻ đã giữ lại tro cốt của cô ấy."

"Ôi! Nhà vua! Ta rất vui khi nhìn thấy kết cục như vậy," con ma cà rồng nói, "Tuy nhiên ta có dự cảm, chúng ta hiện tại ở bên nhau chẳng qua chỉ là bạn đồng hành tạm thời mà thôi. Những câu chuyện nhỏ mà ta kể đều giống như cuộc cãi vã giữa những người tình, đều là hợp rồi lại tan trước. Nếu ngài đồng ý, ta lại muốn lên cây treo một lúc."

Nói thế xong, Betal lại trèo lên cây, treo ngược ở đó.

"Cách đi này hình như không ổn lắm." Sau khi bắt giữ tên trốn chạy không ngoan ngoãn này, nhà vua nghĩ, "Là vì lần này ta ngồi xuống nghe câu chuyện của tên gia hỏa này kể sao? Hay là hành vi vừa đi vừa suy nghĩ này đã làm ta lú lẫn rồi?"

Nghĩ vậy rồi, Vikram liền đặt cái túi xuống đất, dùng khăn xếp và thắt lưng buộc chặt miệng túi lại. Sau đó, anh ta vắt chéo chân, ngồi trước chiếc túi, và phân phó con trai cũng làm như vậy.

Con ma cà rồng phản đối mãnh liệt việc nhà vua làm như vậy, bởi vì nó tuyên bố, làm như vậy vi phạm hiệp ước giữa nó và nhà vua. Vikram lập tức trích dẫn từng câu trong thỏa thuận để chứng minh rằng trong hiệp ước không hề đề cập đến việc đi hay ngồi.

Betal nổi giận, mang gương mặt u ám giận dữ, thề rằng nó sẽ không thốt ra nửa chữ nữa. Thế nhưng, nó không thể khống chế nổi cái tính nhiều chuyện của mình. Một lát sau, nó liền mở miệng lần nữa, bắt đầu kể một câu chuyện có thật khác giống như trước đây.