Thấy Vikram trầm mặc không nói, Bê-ta-lơ vô cùng kinh ngạc, hắn vô cùng khâm phục dũng khí cùng lòng trung thành với thượng thiên của vị quốc vương này. Nhưng hắn vẫn không từ bỏ cuộc thi đấu này ngay.

Con ác ma này khô khan nói: "Kính thưa bệ hạ, ta chúc ngài vui vẻ. Trải qua bao nhiêu trắc trở, ngài vẫn luôn đè nén tính cách tài hoa biện luận giỏi giang của mình. Nhưng ta vẫn muốn biết, là vì chủ nghĩa nhân đạo và sự ích kỷ khiến ngài không muốn trả lời câu hỏi cuối cùng của ta, hay là vì quân chủ Yogi thuần túy là một kẻ vô tri bất tài? Đương nhiên, ta nghi ngờ ngài là vế sau, nhưng, ta vẫn muốn ngài hạ mình, nghe thêm một lần lời khuyên của ma cà rồng, nghe ta nói ra sự thật, khen ngợi ta nhiều hơn một chút, ta sẽ không truy cứu nguyên nhân và động cơ của ngài đâu."

Vua Vikram khẽ nhíu mày, nhưng vẫn giữ im lặng. Ngài động đậy đôi môi, để đề phòng không kìm chế được mà thốt ra những lời không nên nói.

Dù thế nào đi nữa, bệ hạ tôn kính của ta, ngài đã chịu đủ mọi nhục nhã. Bây giờ, chúng ta hãy nhìn lại, điều này quả thực có chút phi thực tế. Lần này, ta cũng muốn xem thử niềm vui mà ngài tận hưởng khi là một vị vua thây ma. Ta muốn nhập vào thể xác ngài, dừng lại trong cơ thể ngài một lát, cảm nhận xem việc làm vua kỳ diệu thế nào. Hơn nữa, bây giờ ta sẽ thực hiện lời hứa ban đầu của mình, ngài sẽ nhận được lợi ích mà ta có thể, và chỉ có ta mới có thể ban tặng. Tuy nhiên, trước tiên, xin hãy đáp ứng ta một thỉnh cầu, ngài có thể cho ta thở thêm một hơi nữa được không?

Đi-ha-va-i kéo tay áo phụ thân, nhưng lần này Vikram vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Bê-ta-lơ nhìn nhà vua, xem ngài còn nói gì nữa không. Thấy vẻ mặt quật cường của ngài, Bê-ta-lơ mang theo nụ cười đầy ác ý, tiếp tục nói:

Bệ hạ dũng cảm, bây giờ xin hãy vểnh tai lên nghe cho kỹ, ta muốn cảnh báo ngài, hãy ghi nhớ lời của người khổng lồ: - Miễn là một kẻ giết kẻ muốn giết hắn, thì hành vi của người đó không có gì sai trái, mà là chính nghĩa - Thương nhân trẻ tuổi Ma-ri-đai-o, người từng hiến dâng cho ngài nhiều món quà huyền bí như vậy; Tín đồ sùng đạo San-ta-hi-lơ, người tận tâm niệm chú bên nghĩa địa cạnh sông Go-da-va-ri; hắn đã biến thành người mà ngài hiểu rõ nhất - Yogi đáng ghét, phụ thân ngài đắc tội với hắn, kế hoạch trả thù của hắn chính là giết ngài, chỉ có giết được ngài hắn mới thỏa mãn, hắn sợ ta cản trở kế hoạch thống trị toàn cầu của mình, muốn dùng công lực tu luyện nhiều năm giết ta, treo ngược đầu ta lên cây Si-rơ, thiết lập cho ngài một cái bẫy.

Đó chính là Yogi, bây giờ ngài biết rồi đấy, chính hắn đã phái ngài đến cõng ta về gặp hắn. Khi ngài giao ta cho hắn, hắn sẽ cảm ơn ngài, còn ca ngợi dũng khí, ý chí kiên định cùng lòng trung thành với thượng thiên của ngài. Nhưng ta cảnh báo ngài phải cẩn thận, hắn sẽ dẫn ngài đến thánh địa Do-gơ, sau khi hành lễ xong, hắn sẽ nói với ngài: - Ồ! Vị vua vĩ đại, xin hãy cúi đầu sát đất năm vóc sát đất trước thần linh của ta -

Lúc này, ma cà rồng thì thầm bên tai nhà vua một hồi, để tránh bị mấy tiểu yêu tinh trên trời nghe thấy, đem những lời nó nói truyền đến tai San-ta-hi-lơ.

Vikram hớn hở bước về phía trước, nhanh chóng đến bãi hỏa táng. Ở đó, hắn nhìn thấy Yogi, hắn vẫn y nguyên trang phục cũ, khoác một tấm da hươu sau lưng, dùng cỏ sậy bện thành tấm lá che ngang lưng. Tóc hắn đã dài tới đùi, da trắng như mặt người chết. Dường như có một ngọn lửa sắp phun ra từ miệng hắn, mái tóc rối bời xõa xuống đất, ánh sáng phản chiếu làm thay đổi màu vàng hoặc đỏ rực của mặt trời. Hắn có bộ râu dê, vai nhô cao, tay dài chấm đất, móng tay dài cong quắp vào trong ngón tay, hai đôi chân chụm lại như chân hổ. Hắn đang đập một cái đầu lâu, miệng không ngừng gầm thét: "Hô! Ka-li! Hô! Do-gơ! Hô! Đai-va!"

Giống như trước đây, rất nhiều ác ma lạ lùng tụ tập lại, cuồng hoan cùng Yogi. A-su-la hung bạo - yêu tinh khổng lồ, lạnh lùng đứng đó, vô cảm nhìn chằm chằm khungหน้า này; lại có Ra-kha-sa vừa hung dữ vừa xấu xí - sứ giả của A-ma; Na-ga và Bê-hu-ta - bán nhân bán thú quái vật, tụ tập trên không trung, xuyên qua ánh sáng mờ ảo lúc bình minh, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của chúng; Đai-ta-ya hùng mạnh và những tên lùn Pờ-ri-ta khô đét như lá cây cũng đến đây; nơi này do Pi-sa-cha lực lượng vô cùng lớn canh giữ. Ở đây còn có từng đàn dê và rất nhiều vật thể nửa người nửa ngựa, cùng lạc đà và khỉ; những con giun đáng sợ ký sinh trong linh hồn mục sư đã uống nước tẩm thần; người có một chân và một tai cùng ác ma hút máu hại người cũng có mặt; còn có một số kẻ tham lam và bất hạnh, những kẻ đã mạo phạm linh hồn thuần khiết của thầy tế; ác ma không phút giây yên tĩnh phải lòng phụ nữ tầng lớp thấp, nhưng sau khi chết không thể cử hành nghi lễ tang lễ như vợ chồng hợp pháp, không thể băng qua suối Van-ta-la-ni (chú: Minh hà Ấn Độ), những kẻ như vậy cũng đến; còn có thân thể linh hồn đến từ vùng đất kinh hoàng Ta-mi-sa, hoặc Us-pa-sha Va-na (rừng lá kiếm) cùng các tinh linh tái nhợt A-la-ya, Gu-ma, Bê-tải và A-ka-sa cũng lén lút đến nơi này cùng nhau khiêu vũ. Bầu trời tràn ngập cảnh tượng và âm thanh kỳ lạ, tiếng kêu của đại bàng và chó sói, tiếng mèo, quạ, chó, lừa và kền kền hỗn hợp lại với nhau, tiếng va chạm của xương cốt... Trước mặt Yogi bày đầu lâu, còn có một cái chảo dầu lớn, bùng lên ngọn lửa màu xanh. Thế nhưng, khi đám ác ma nhìn thấy hắn giơ cánh tay quá dài, lộ ra tro cốt trắng như bạc, liền đều bỏ chạy. Sau một lúc yên tĩnh lại là một trận xôn sao, tiếng gầm của hổ và tiếng thét của voi xuyên thủng bầu trời.

Khi Vikram bước vào bãi hỏa táng, xung quanh vắng lặng như tờ. Một cơn gió thu ẩm ướt thổi qua, những thân cây cao khô khốc lớn tiếng rên rỉ trong gió thu căm căm, thân cây cong quèo đứng sừng sững run lẩy bẩy như một tên nô bộc cúi đầu trước chủ nhân. Từng đám mây tím cuộn tròn và sương mù trắng lóa mãnh liệt đuổi theo vòm trời đen vô tận, chớp tím đỏ theo sau tiếng sấm cuồn cuộn giáng xuống đại diện đinh tai nhức óc, cuồng phong dữ dội phát ra tiếng hú đáng sợ, trận mưa như trút nước phủ kín bầu trời giống như hồng thủy cuồn cuộn, không chút lưu tình đổ xuống đại diện. Thỉnh thoảng, vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ dòng sông đằng xa, nhưng âm thanh này luôn bị tiếng bờ sông liên tục nứt vỡ cắt đứt. Lúc này, Yogi lại một lần nữa giơ cánh tay lên, tất cả mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng không một tiếng động, ngay cả tiếng thở của tự nhiên cũng không nghe thấy, hình như đều đang đợi hắn phát uy.

Vị vua dũng cảm dần tiến lại gần con người đáng sợ này, ngài nới lỏng cái túi trên lưng, cởi ra một phần, cầm một đầu, đặt xuống đất. Miệng túi lộ ra đôi mắt sáng lấp lánh của ma cà rồng, tiếp theo là toàn bộ thi thể. Thi thể bây giờ đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, hóa ra là một thanh niên trẻ tuổi. Thấy vậy, vị giáo đồ lớn tiếng ca ngợi nhà vua một phen, khen ngợi dũng khí và gan dạ của ngài vượt qua bất kỳ vị quân vương nào còn sống trên đời. Sau đó, hắn quay mặt về hướng nam, liên tục niệm đi niệm lại cùng một câu chú. Thi thể bị chú ngữ của hắn đánh thức, cứng đờ ngồi đó. Tiếp theo, hắn muốn dùng điều này làm vật tế dâng lên nữ thần của mình. Nữ thần toàn thân đều là màu trắng, các vật tế khác như trầu không, hoa tươi, gỗ trầm hương, gạo mới, trái cây, nước hoa cùng thịt người không có bất kỳ vết thương nào cũng đã chuẩn bị xong. Cuối cùng, hắn đổ tro cốt đã đốt cháy vào đầu lâu, châm lửa cho nó, đợi nó bốc lên ngọn lửa đỏ rực, liền coi nó làm đèn chỉ đường, bảo nhà vua và con trai đi theo phía sau, dẫn họ đi về phía ngôi đền nhỏ của thần hủy diệt nằm trong khu rừng u tối.

Họ đi qua đại sảnh hình tứ giác bên ngoài ngôi đền, bước vào hành lang sâu và u tối (chú: Thần miếu Ấn Độ thường là kiến trúc rất nhỏ, bên trong có hai gian, một tiền sảnh và một nội điện, nội điện đặt thần tượng). Bọn họ một câu cũng không nói, lặng lẽ đảo mắt nhìn không gian chật hẹp của chính điện. Dưới sự dẫn đường của San-ta-hi-lơ, Vikram bước vào tiền sảnh. San-ta-hi-lơ gõ cồng đồng ba lần, để ra hiệu sự đến của họ.

Sau đó, họ bước qua ngưỡng cửa, ngó vào bên trong. Bên trong tối đen như mực, đứng đó là nữ thần Smashana, dáng vẻ của nàng ta yếu đa đáng sợ có bấy nhiêu đáng sợ. Nàng là một người phụ nữ toàn thân đen kịt, phần đầu từ giữa tách rõ ràng thành hai phần, một nửa bị đâm thủng, một nửa bôi màu dầu, bất động thõng xuống bơ vai; chiếc lưỡi lười biếng thè ra từ cái miệng ngáp ngủ của nàng (chú: Vị thần này rất kén chọn, khi khát chỉ uống thứ nước ép nàng yêu thích, thường là cắt cổ họng để máu có thể phun ra từ miệng nàng. Có một lần, nàng và chồng khiêu vũ, điều khiến người ta kinh ngạc là nhìn thấy nàng thè chiếc lưỡi dài thật dài, mặt vô cảm. Nàng thường xuất hiện với hình ảnh như vậy); đôi mắt màu đồng đỏ giống như say rượu; lông mày cũng đỏ rực; mái tóc dày đặc không ánh sáng xõa xuống giống như áo choàng. Nàng khoác áo ngoại y làm bằng da voi, khô đét, thắt lưng buộc một dải băng, thắt bàn tay của người khổng lồ mà nàng giết trong trận chiến. Nàng dùng hai cái đầu người làm khuyên tai, còn vòng cổ là một chuỗi đầu lâu được tẩy trắng. Bốn tay nàng lần lượt cầm một thanh đao cong, một sợi thừng, một cây đinh ba và một cây quyền trượng nặng nề. Nàng tựa vào ngực chồng là thần Shiva, đứng bằng một chân. Phía trước thần tượng bày biện đồ vật tôn kính, chính là mấy cái đĩa đặt vật tế, đèn, ấm nước, hương trầm, cốc đồng và cồng đồng. Tất cả đồ vật đều có mùi tanh của máu.

Lúc đó, vua Vikram và con trai vẫn ngẩn người nhìn chằm chằm quái vật đáng sợ này, còn vị giáo đồ đang cúi người đặt đèn đầu lâu xuống đất, sau đó từ bộ y phục đỏ rực lấy ra một thanh kiếm sắc bén, đây là vũ khí hắn giấu sẵn sau lưng.

"Ồ! Vikram hùng mạnh! Ánh sáng may mắn mãi mãi chiếu rọi lên ngài và con cháu đời sau!" San-ta-hi-lơ lẩm nhẩm bài cầu nguyện trước thần tượng xong, kinh hô nói, "Ngài đã long trọng và chính nghĩa hoàn thành lời hứa của mình, nhờ có sự hiện diện của ngài, bây giờ ta có thể hoàn thành tâm nguyện của mình rồi. Nhìn kìa! Mặt trời sắp vượt qua dãy núi phía đông, nhiệm vụ của chúng ta bây giờ cũng nên kết thúc rồi. Ngài đã tôn kính thần linh của ta chưa? Hai cha con ngài nhất định phải hành đại lễ Ashtanga với thần của ta (chú: Lễ nghi Ashtanga này là một trong năm nghi thức chào hỏi long trọng nhất của Ấn Độ. Gồm lễ phủ phục và lễ chạm đất của tám bộ phận trên cơ thể, tám bộ phận này là: cơ thể, thái dương, mũi, cằm, hai đầu gối và hai bàn tay), như vậy ngài sẽ nhận được nhiều vinh hoa phú quý hơn nữa, tám phép thần thông và chín phần tài bảo thuộc về ngài, ngài sẽ mãi mãi phồn vinh hưng thịnh."

Vua Vikram nghe thấy những lời này, chợt nhớ đến những lời ma cà rồng nói bên tai hắn. Hắn tách hai tay đang chắp lại, dùng tay xoa trán, ngón cái nghịch lông mày, làm như vậy mấy lần, với giọng điệu khiêm nhường nhất đáp lại rằng:

"Ồ! Hỡi con người sùng đạo này! Trẫm là một vị vua, không hiểu những lễ giáo này. Ngươi là một đạo sư tinh thần, nên dạy trẫm học những lễ tiết này, trẫm sẽ làm theo những gì ngươi hy vọng."

Yogi này quả là một kẻ vô cùng gian xảo, nhưng hôm nay cũng rơi vào cái bẫy do chính mình giăng ra. Khi hắn cúi người hành lễ với nữ thần, Vikram rút kiếm ra, chém mạnh một nhát vào cổ hắn, đầu hắn liền lăn xuống mặt đất. Lúc này, Đi-ha-va-i đang nắm lấy cánh tay phụ thân, ngài nhanh chóng và kịp thời đẩy cậu ta sang một bên, để tránh bị tên này đè trúng. Tiếng đầu của Yogi rơi xuống đất vang dội như sấm làm rung chuyển sàn ngôi đền.

Một lát sau, trên không trung truyền đến một âm thanh yếu ớt: "Kẻ giết người muốn giết mình chính là người chính nghĩa." Sau đó, tiếng hô hào chiến thắng từ bốn phương tám hướng truyền tới. Cảnh tượng trên thiên quốc lại càng mỹ lệ vô ngần: Dàn hợp xướng thần thánh, các vũ nữ thiên đường, nữ chủ nhân của các vị thần và những thiếu nữ xinh đẹp của thiên đường Indra đều rời chỗ đứng ca hát; giường của các vị thần được rải vàng và đá quý; ngai vàng rực rỡ như ánh mặt trời giữa trưa; cùng kênh đào sáng lấp lánh như pha lê, khu rừng thơm ngát, khu vườn dưới làn gió nhẹ thổi phất phơ, tất cả những điều này đều đang chúc phúc ca hát cho vị vua dũng cảm.

Cuối cùng, vị thần Indra tài hoa đã mở con mắt ngàn năm của mình, đi xuống từ cây Pagot. Bầu trời tràn ngập hương thơm đậm đà của hoa cây Pagot, mặt đất tụ tập hơi nước dày đặc. Đồng thời, người hầu của ngài nghe thấy tiếng trống trên thiên đường, sau đó một trận mưa lớn đổ xuống. Tiếp theo, trong không khí truyền đến một mùi thơm ngát của đất và hoa tươi. Lúc này, Thượng đế dặn dò người anh hùng Vikram hãy hứa một điều ước với thượng thiên.

Nhà vua chắp tay, vô cùng cung kính đáp lại rằng:

"Ồ! Đấng cai trị bầu trời hùng mạnh, hãy biến sự cai trị của ta thành một trang huy hoàng trên thế gian!"

"Được," Thượng đế đáp, "Chừng nào mặt trời và mặt trừng còn có thể chịu đựng, bầu trời bao trùm đại địa, chừng nào những trải nghiệm mạo hiểm của ngài còn được người đời ca tụng, ngài nhất định có thể cai trị tốt thần dân của mình."

Nói như vậy xong, thần Indra liền đi đến Amaravati xinh đẹp (chú: Nơi ở của thần Indra, do kiến trúc sư của Thượng đế là Vishwa-karma xây dựng) nghỉ ngơi. Vikram nâng thi thể bên cạnh lên, ném vào cái vạc lớn của San-ta-hi-lơ. Hai người hùng lập tức sống lại, Vikram nói với họ: "Khi ta gọi các ngươi, xin hãy đến ngay!"

Theo những lời thần bí này, nhà vua cùng tiểu hoàng tử đi sát phía sau vô lo vô nghĩ trở về hoàng cung. Đúng như ma cà rồng dự đoán, đất nước đã xuất hiện sự phồn vinh hưng thịnh chưa từng có. Không lâu sau đó, nhà vua cũng giành được danh hiệu lừng lẫy - Shakari, hay đối thủ của Shakas, cùng Sakadhipati-Vikramaditya.