Một người trung niên vóc dáng cao gầy khom lưng chui ra từ căn phòng gác cổng thấp lè tè. Ông ta ở trần, lòi ra từng cái xương sườn, toàn thân từ trên xuống dưới chỉ mặc một chiếc quần đùi to dài đến đầu gối, màu sắc của chiếc quần rất khó nói, nhưng chất vải rất dày dặn, cơ bản có thể đoán được là tận dụng một tấm bạt cũ hỏng để chế tạo thành. Mỗi một bước ông ta đi, đáy quần lại phát ra tiếng ma sát của vải bạt. Điều khiến người ta chú ý nhất trên người ông ta tuyệt đối không phải chiếc quần đùi, mà là vết sẹo màu đỏ tím, gồ ghề lồi lõm trên ngực phải của ông ta. Nhìn thế này thì nó từng làm gãy mấy cái xương sườn của ông ấy, rất có khả năng còn làm tổn thương cả nội tạng. Động tác của ông ta hơi nghiêng lệch, sự di chuyển lệch lạc này phối hợp vô cùng ăn ý với vết sẹo. Vết sẹo này khiến người ta cảm thấy chấn động tâm can. Bạn cảm thấy vết sẹo này đáng sợ hơn con chó vàng lớn nhiều lắm, nhưng bạn kìm chế bản thân không nấp ra sau lưng chú Mã. Ánh mắt ông ta sắc bén vô cùng, đâm người như cái giồi. Ông ta đánh giá hai người các bạn, không nói gì. Chú Mã không nhìn ông ta, cũng không nhìn bạn, cúi đầu nhìn mũi giày của mình, thấp giọng nói: Đây là bạn học của con, nó muốn đến thăm bố...

Ông ta cười nhạt hỏi: Mày là ai? Quý tính đại danh của mày là gì?

Cháu tên là Lâm Lan.

Tao không hỏi mày.

Bạn đã hiểu lý do chú Mã không muốn đưa bạn đến gặp bố của chú ấy.

Ông ta chằm chằm nhìn đỉnh đầu bù xù của chú Mã nói: Này cậu em, không gọi bố cũng được, nhưng dù sao cũng phải chào hỏi một tiếng chứ, chúng ta đều là đại trượng phu, đừng có lằng nhằng dính dấp thế này, từ nay về sau cậu cứ gọi tôi là Mã Cương, nhưng tuyệt đối không cho phép cậu chơi trò qua quýt với tôi.

Chú Mã cúi gằm đầu, không dám nhìn bố mình.

Bạn nói: Bác Mã, cháu là con gái của Lâm Vạn Sâm, bố cháu bảo cháu đến thăm bác.

Ông ta nói: Tao biết mày là con gái của Lâm Vạn Sâm, nhưng mày trông không giống nó, mày giống mẹ mày.

Ông ta quay người đi về phía căn nhà nhỏ.

Bạn và chú Mã ngốc nghếch đứng ngây ra ở đó, con chó vàng lớn tò mò đánh giá hai người các bạn.

Bạn huých chú Mã một cái, hỏi: Sao anh không gọi là bố?

Chú Mã hất cánh tay ra, lầm bầm: Cậu bớt lo chuyện bao đồng đi!

Ông ta đứng ở cửa căn nhà nhỏ, nói: Còn đứng đực ra đó làm gì? Vào đây!

Hai người các bạn bước vào căn nhà nhỏ của ông ta, con chó vàng cũng đi theo vào. Bạn ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt của cơm. Bạn nhìn thấy ở góc tường dùng hai hòn đá kê một chiếc nồi gang màu đen, than dưới đáy nồi vẫn chưa tắt, vài sợi khói xanh trắng thong thả bốc lên, hơi sặc mắt, nhưng mùi đốt củi thì rất thơm.

Đói bụng phải không? Ông ta hỏi.

Bạn vui vẻ nói: Sắp chết đói rồi ạ!

Chú Mã không lên tiếng.

Ông ta nhấc hai chiếc bát sứ thô từ trên bệ cửa sổ xuống, trong bát có một lớp bụi. Ông ta dùng bàn tay lớn phủi sạch bụi, đặt bát xuống đất. Ông ta mở nắp nồi, một luồng hơi trắng xộc lên. Hơi trắng dần tan đi, hiện ra nửa nồi cháo đặc quánh. Ông ta múc hai bát cháo, bẻ vài cành cây làm đũa, đưa cho hai người các bạn, chỉ vào bát cháo dưới đất, nói: Ăn đi!

Hai người các bạn bưng bát lớn lên, dùng cành cây khuấy đều, hương vị thanh đát của cành cây hòa quyện với mùi thơm của cháo đã khơi dậy cơn thèm ăn của bạn. Bạn húp một miếng, cảm thấy tràn ngập khoang miệng là vị thanh mát thuần túy, mộc mạc.

Ông ta bốc vài hạt muối từ trong lọ đồ hộp rắc vào bát của hai người các bạn, nói: Ăn chút muối đi, không ăn muối xương cốt không cứng cáp được. Bạn nhìn thấy khuôn mặt căng cứng của ông ta đã dãn ra, trong đôi mắt ông ta lộ ra ánh sáng trìu mến.

Bạn nhe hàm răng trắng, nịnh nọt hỏi: Bác Mã, bác không ăn ạ?

Ông ta hừ một tiếng trong mũi, không tỏ ý kiến, ngồi lên một củi gỗ, xé một mảnh báo cũ, bốc một nhúm sợi thuốc lá từ trong hộp sắt đầu giường, cuộn một điếu thuốc, dùng hai cành cây kẹp một cục than hồng, đưa đến bên miệng thổi cho bén lửa, châm thuốc lá. Ông ta vừa hút thuốc vừa nhìn hai người các bạn húp cháo, bạn vừa húp cháo vừa trộm nhìn khuôn mặt bị khói thuốc bao trùm của ông ta. Bạn không dám tin ông ta chính là người anh hùng cưỡi ngựa trắng trong truyền thuyết, người khiến bọn giặc lùn nghe tên đã mất mật, người đã đánh bay cái răng cửa của bí thư địa ủy ấy.

Các người đến đây làm gì?

Nghe bác kể chuyện chiến đấu ạ.

Ông ta cười nhạt một tiếng, dường như muốn nói điều gì khó nghe nhưng rốt cuộc lại không nói.

Đây là bát cháo bạn ăn ngon nhất trong đời, mấy chục năm sau bạn vẫn có thể nhớ rõ mồn một hương vị của bát cháo đó.

Ông ta lục trong ngực ra một bọc giấy, ném cho chú Mã, nói: Mang về cho mẹ anh, bảo bà ấy chú ý sức khỏe.

Bác cứ giữ lại mà tiêu, chúng cháu...

Ông ta đứng dậy, nhấc một chiếc áo khoác rách từ trên giường quàng lên vai, nói: Hai người tự đi xem trong nghĩa trang đi, xem xong thì về đi. Sau đó ông ta bước đi. Con chó vàng lớn của ông ta đi theo ông ta.

Khi bạn lái xe phóng như bay về phía biệt thự ven biển, chú Mã túm cằm con vịt đẩy nó vào góc tường. Con vịt giãy giụa, trong miệng thốt ra những lời ú ớ: ...Là vợ mày tự tìm đến tao... Không trách tao...

Chú Mã gập đầu gối nhằm vào công cụ kiếm tiền của con vịt húc một cái, lại húc một cái. Con vịt kêu thảm một tiếng, cơ thể gập lại thành hình lưỡi câu, mềm nhũn trượt xuống theo góc tường. Chú Mã nghiến răng nghiến lợi chửi: Đồ cặn bã! Sau đó nhổ một bãi nước bọt lên mặt con vịt. Con vịt trợn trắng mắt, sắc mặt xám xịt, cơ thể co rúm lại thành một cục. Chú Mã nói: Để tao gặp lại mày lần nữa, tao sẽ thiến mày!

Bạn bước vào cửa, ngã nhào lên giường. Những chiếc lò xo trong đệm khiến cơ thể bạn nhấp nhô vài cái, rồi tĩnh lại. Trông bạn có vẻ như đã chết rồi, nhưng tôi biết bạn không chết. Để giúp bạn quay trở lại hiện thực — mặc dù điều này rất tàn nhẫn, tôi đành phải kể lại từng chuyện một đã xảy ra trong hơn nửa năm nay cho bạn nghe.

(1) Đại Hổ, Nhị Hổ và Tam Hổ, mỗi người cưỡi một chiếc xe máy Yamaha phóng bùng nổ trên đường cái. Bọn chúng đội mũ bảo hiểm, mặc áo da, hình dáng cực ngầu. Mỗi khi đường rẽ, xe máy nghiêng đi, chân bọn chúng liền chạng ra ngoài, đầu gối suýt cọ sát mặt đất. Kỹ năng lái xe máy của bọn chúng thật sự rất đỉnh, nếu thành phố Nam Giang tổ chức giải đua xe máy, tôi đoán bọn chúng đều sẽ có tên trên bảng vàng. Người đi đường dùng ánh mắt kinh ngạc dõi theo bọn chúng, cứ như thể bọn chúng là người từ thế giới khác đến vậy. Bọn chúng phóng như bay về phía trang viên nhà họ Lô, trên lưng Tam Hổ đeo một cái túi, trong túi đựng một cái chum đựng dế. Trong chum đựng dế không đựng dế, mà đựng vôi bột. Sau khi đến trang viên nhà họ Lô, màn đấu dế bắt đầu, Đại Hổ nhân cơ hội "kiểm tra tướng" liền hất vôi bột trong chum vào mặt Đoàn Tử, làm mắt hắn ta lóa lên. Nhị Hổ và Tam Hổ lục trong ngực ra những gói vôi bột, ném vào mặt đàn em của Đoàn Tử. Đoàn Tử và đám đàn em ôm mặt kêu thảm thiết. Ba con hổ nhân cơ hội xông lên, ra tay đánh đập tơi bời, Đoàn Tử và đám đàn em bại lui từng bước, mãi cho đến tận lô cốt phía trên. Đêm hôm đó trong trang viên nhà họ Lô lửa đạn ngợp trời, pháo hoa rực rỡ, quỷ khóc thần gào, một nửa giống thực chiến, một nửa giống đại lễ khánh thành. Ba con hổ khải hoàn trở về, tâm trạng vô cùng tốt đẹp. Sau khi vào thành, bọn chúng ăn một nồi lẩu cá quả ở quán ăn bình dân đường ven biển, uống mười hai chai bia Hổ Phách. Ăn uống no say xong, bọn chúng say khướt lái xe máy làm càn trên đại lộ, ống xả xe máy phát ra tiếng nổ đanh như lựu đạn phát nổ. Nhị Hổ nói ở xưởng nông dược mới đến mấy cô công nhân làm thuê rất xinh. Đại Hổ hỏi: So với Trần Trân Châu thì thế nào? Tam Hổ nói: Đại ca, em thấy anh đã bị Trần Trân Châu mê hoặc mất rồi! Đại Hổ nói: Anh quả thực đã bị cô ấy mê hoặc rồi! Nhị Hổ nói: Đại ca thật là hồ đồ, con gái thiên hạ thực ra đều là một loại cả thôi. Đại Hổ cảnh cáo Nhị Hổ và Tam Hổ, bảo bọn chúng không được phép nhòm ngó đến chủ ý của Trân Châu. Tam Hổ nói: Đại ca có phải muốn cưới cô ấy về làm chị dâu cho tụi em không? Đại Hổ nói: Rất có khả năng, rất có khả năng anh sẽ cưới cô ấy về làm con dâu cho mẹ anh đấy. Nửa đêm canh ba, bọn chúng mai phục trong con hẻm tối ngoài cổng lớn xưởng nông dược, đợi những nữ công nhân tan ca đêm. Hai nữ công nhân đạp xe đạp từ trong xưởng ra, bị ba tên bọn chúng dùng xe máy vây kín lại. Bọn chúng lượn lờ làm càn xung quanh họ, thể hiện kỹ năng lái xe thượng thừa, hai nữ công nhân sợ gần chết, xe đạp bị xe máy đâm ngã. Bọn chúng kéo hai nữ công nhân vào một tòa nhà mới xây được một nửa thì phải đình công, các nữ công nhân lớn tiếng kêu cứu, đánh động đến chú Mã đang đạp xe đi ngang qua đây. Chú Mã rút súng lục ra, giải cứu các nữ công nhân, bắt giữ ba con hổ. Các nữ công nhân nhân cơ hội chuồn mất, chú Mã muốn bọn họ đến đồn công an làm chứng, nhưng những nữ công nhân đã bị dọa cho vỡ mật lại chạy nhanh hơn cả con thỏ bị tiếng súng làm hoảng sợ. Chú Mã áp giải ba con hổ đi về phía đồn công an Đại Dung Thụ. Ba con hổ dọc đường dẻo miệng nịnh hót, trong đó câu nói hay ho nhất là do Tam Hổ nói, nó nói: Bác Mã, nể tình bố mẹ chúng cháu là bạn học với bác, bác thả tụi cháu ra như thả ba cái rắm đi ạ. Lúc sắp đến đồn công an Đại Dung Thụ, Nhị Hổ nói muốn đi đại tiện, Tam Hổ nói đau bụng, Đại Hổ nói muốn đi tiểu, nhân lúc chú Mã lơi lỏng, bọn chúng hô lên một tiếng, tản ra chạy trốn. Làm chú Mã tức giận la hét ầm ĩ. Hướng dẫn viên đồn công an Đại Dung Thụ Ngưu Tấn là vợ của Kim Đại Xuyên, cũng là người quen cũ của chú Mã, hai người từng hợp tay phá mấy vụ án. Ngưu Tấn đang trực đêm bị tiếng hét của chú Mã làm cho giật mình, đi ra xem xét, hóa ra là người quen, bèn mời vào nhà uống cà phê, đúng lúc này, Kim Đại Xuyên đến đòi Ngưu Tấn chìa khóa nhà, thấy chú Mã ở đây, liền cất lời châm chọc mỉa mai, Ngưu Tấn vô cùng phản cảm với những lời ong tiếng ve của chồng.

Bạn ngả người ra đầu giường, gọi điện thoại cho chú Mã.

Bạn mượn chuyện Đại Hổ để nói chuyện với anh ta, nhưng rốt cuộc lại chốt lại ở một câu thế này: Anh... có thể qua đây ngồi với em một lát được không?

(2) Bạn đang nghiên cứu bản vẽ phòng trưng bày Trân Châu với hai người Tiền, Lý trong văn phòng, chú Mã gõ cửa bước vào. Bạn nói: Ồ, anh Mã đấy à, khách quý hiếm hoi đây! Chú Mã nói: Vô sự bất đăng tam bảo điện. Chú Mã kể lại cho ba người các bạn nghe về những chuyện xấu mà ba con hổ đã làm trong đêm, Tiền và Lý tỏ ý không đồng tình, muốn chú Mã nương tay một chút. Bạn quát lui Tiền và Lý, xin chú Mã một điếu thuốc. Đây là điếu thuốc đầu tiên trong đời bạn. Bạn bị khói thuốc sặc, ho đến mức trào nước mắt. Tựa như nhìn thấy sự quan tâm lộ ra trong ánh mắt chú Mã. Bạn phó thác Đại Hổ cho chú Mã, giao cho anh ta toàn quyền giáo dục, giống như giáo dục con trai của chính mình vậy. Bạn biểu đạt tâm ý của mình với chú Mã vừa vòng vèo lại vừa rõ ràng, nhưng anh ta có vẻ như gỗ đá không hay biết. Bạn không tài nào hiểu nổi anh ta là thực sự ngốc nghếch, hay đang giả vờ ngốc.

(3) Bên cạnh rừng ngập mặn nhà Trân Châu, mấy cán bộ cục phòng quản lý nhà đất và cục địa chính thành phố đang động viên di dời. Vị hôn phu của Trân Châu là Lữ Đại Đồng toàn quyền đại diện cho Trân Châu, thét giá trên trời, vừa mở miệng đã đòi 5 vạn. Cán bộ cục phòng quản lý nhà đất bảo Đại Đồng xuất trình giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở, Đại Đồng không lấy ra được, cán bộ cục phòng quản lý nhà đất liền tuyên bố nhà của nhà Trân Châu là công trình vi phạm xây dựng, hạn định thời gian phải phá dỡ. Hôm sau, Đại Đồng lôi Tiểu Hải vào thành, báo cáo tình hình với Trân Châu.

---❊ ❖ ❊---

(5) Bạn khoác áo choàng tắm, toàn thân tỏa ra hương thơm sau khi tắm gội, hương thơm của nước hoa hồng Trân Châu, kem dưỡng da Trân Châu, kem mềm Trân Châu, hương thơm Trân Châu đặc trưng xộc vào mũi. Bạn ngả người ra đầu giường, gọi điện thoại cho chú Mã. Chẳng lẽ chuyện này mà bạn cũng quên rồi sao? Bởi vì trong lòng bạn tràn ngập sự kích động, bởi vì bạn vuốt ve làn da mượt mà của chính mình mà trong lòng tràn ngập khao khát đối với tình yêu, cho nên cổ họng bạn thắt lại, giọng nói run rẩy. Bạn mượn chuyện Đại Hổ để nói chuyện với anh ta, nhưng rốt cuộc lại chốt lại ở một câu thế này: Anh... có thể qua đây ngồi với em một lát được không? Bạn nghe thấy anh ta ấp úng ở đầu dây bên kia: ...Ngày mai anh còn phải dậy sớm đưa con đi học... Bạn tức giận cúp điện thoại. Bạn cảm thấy lòng tự tôn của mình chịu đả kích to lớn, nước mắt suýt nữa thì trào ra khỏi khóe mi. Mặt bạn đỏ lựng, trừng trừng nhìn tôi, nói: Cậu nói xem có phải tôi rất đê tiện không? Tôi dịu dàng khuyên nhủ bạn: Lâm Lan, cậu đừng nghĩ như vậy, thực ra, tớ dám đảm bảo, anh ấy yêu cậu... Bạn vùi mặt vào đầu gối, hồi lâu sau, ngẩng đầu lên, giáng cho mình một cái tát không nhẹ không nặng, chửi mắng: Mẹ kiếp tao thật là đê tiện! Đường đường tao là một thị trưởng lại đi bợ đỡ một tên trác táng nho nhỏ! Bạn kéo ngăn kéo ra, đổ từ trong một chiếc lọ nhỏ ra bốn viên thuốc An thần, không dùng nước mà nuốt khan xuống.

(6) Đại Hổ đuổi Hứa Yến đi, cho Trần Trân Châu làm "thư ký" của mình. Hắn cưỡng kéo Trần Trân Châu vào trung tâm thương mại Hắc Trân Châu để sắm trang phục mới. Trân Châu lúng túng ngượng ngùng, Đại Hổ cưỡng ép lôi kéo. Nhân viên phục vụ lanh lợi cỡ nào chứ? Vừa nhìn là biết khách súp bơ tới liền kéo Trân Châu vào giữa tiệm thời trang muôn hình vạn trạng để làm giá treo quần áo. Nhân viên phục vụ khua môi múa mép đến mức Trần Trân Châu không thể cãi lại được, mặc kệ cho cô ấy ăn diện trang điểm. Đại Hổ đứng một bên, trầm trồ thán phục trước từng bộ trang phục Trân Châu mới được nhân viên phục vụ phối cho. Ban đầu Trân Châu vẫn giữ sự cảnh giác, quyết tâm không mặc quần áo do Đại Hổ mua giúp. Nhưng khi cô ấy nhìn thấy hình dáng của mình trước gương soi toàn thân, không kìm được mà thấy hoa mắt chóng mặt. Vẻ đẹp là thứ rất khó chống lại, huống chi nhân viên phục vụ đó vốn dĩ không cho cô ấy cơ hội chống lại. Cuối cùng, Trân Châu mặc một chiếc váy dài màu đỏ tím, chân đi đôi giày da cao gót vừa phải, trong tay Đại Hổ xách bảy tám cái túi giấy đựng đủ loại thời trang, hai người sóng vai bên nhau, trông giống như cặp vợ chồng sắp cưới đi mua sắm đồ cưới, bước ra từ trung tâm thương mại Hắc Trân Châu, rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ dõi theo bọn họ. Đại Hổ vém bộ quần áo Trân Châu vừa thay ra vứt vào sùng rác, Trân Châu nhặt bộ quần áo lại. Đại Hổ khinh bỉ nói: Mấy thứ rách nát này, còn giữ lại làm gì? Nước mắt Trân Châu trào ra, cô ấy nói: Tổng giám đốc, anh đừng ép tôi...

Lúc Đại Hổ và Trân Châu xách lớn mang nhỏ bước ra khỏi trung tâm thương mại Hắc Trân Châu, bạn vừa vặn ngồi xe đi ngang qua. Bạn vừa liếc mắt đã nhìn thấy Đại Hổ và cô gái xinh đẹp ở bên cạnh cậu ta. Bạn dặn tài xế giảm tốc độ lại. Bạn tỉ mỉ ngắm nghía cô gái này trong xe. Khí chất thanh thuần trên người cô gái là bất kỳ trang phục sành điệu nào cũng không che giấu được, bạn cảm thấy quen thuộc như đã từng quen biết. Bạn nhìn thấy vẻ lúng túng của cô ấy khi đi giày da cao gót lần đầu tiên này, nhìn thấy sự dịu dàng che chở của Đại Hổ dành cho cô ấy, trong lòng bạn dâng lên một cảm xúc ấm áp. Bạn lập tức đem lòng yêu thích cô gái này. Bạn cảm thấy đây chính là cô con dâu trong tưởng tượng của bạn. Trong lòng bạn gợn sóng tình mẫu tử. Tài xế hỏi: Thị trưởng Lâm, đỗ sát lề chứ? Bạn nói: Ồ, không.

Đại Hổ đề xuất di dời sân khấu lớn Lễ hội Trân Châu, ngoài miệng bạn không đồng ý, thực ra trong lòng bạn căn cứ không coi vấn đề này là chuyện lớn lao gì.

(7) Đại Đồng dẫn Tiểu Hải vào thành tìm công ty Trân Châu, đến báo cáo với Trân Châu chuyện ngôi nhà bên rừng ngập mặn. Trân Châu vô thức nói dối ba con hổ, nói Đại Đồng là anh trai của mình.

Tam Hổ cưỡi xe máy, chở theo Đại Đồng, Trân Châu và Tiểu Hải, lao vút đi dọc đường, xông thẳng đến rừng ngập mặn, đánh cho hai tên cán bộ cục địa chính đang chỉ đạo dân công tháo dỡ nhà của nhà Trân Châu một trận nhừ tử.

Cục trưởng cục địa chính và cục trưởng cục phòng quản lý nhà đến văn phòng của bạn tố cáo.

Buổi tối, bạn quạt cho Đại Hổ một trận, Đại Hổ nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, nói là thấy chuyện bất bình, rút dao tương trợ. Lúc này bạn mới vỡ lẽ ra, Trần Trân Châu ở bên rừng ngập mặn hóa ra chính là cô gái nhìn thấy ở bên ngoài trung tâm thương mại Hắc Trân Châu ban ngày. Bạn gặng hỏi tỉ mỉ tình hình của Trần Trân Châu, đồng thời cảnh cáo Đại Hổ, muốn yêu đương thì hãy đàng hoàng yêu đương với người ta, đừng có đùa bỡn tình cảm của người ta. Đại Hổ đề xuất di dời sân khấu lớn Lễ hội Trân Châu, ngoài miệng bạn không đồng ý, thực ra trong lòng bạn căn bản không coi vấn đề này là chuyện lớn lao gì, dịch sân khấu lớn sang phía Tây 30 mét, giữ lại căn nhà gỗ nhỏ của nhà Trân Châu, bạn gọi một cuộc điện thoại cho Lý Cao Triều phụ trách công trình là giải quyết xong. Tội nghiệp hai tên cán bộ cục địa chính kia, còn cầm lông gà làm lệnh tề, ăn không một trận đòn đau. Đương nhiên bọn họ cũng không ăn đòn oan, bị con trai của thị trưởng và cục trưởng đánh cho một trận, tuy da thịt chịu chút khổ sở, nhưng ở những phương diện khác lại kiếm được món hời lớn, có chừng sẽ cứ thế mà trở thành người hồng nhân của thị trưởng hoặc cục trưởng, bước lên con đường thăng quan tiến chức rồi ấy chứ! Ở Nam Giang chúng ta, bao nhiêu người mong mỏi được con trai của thị trưởng và cục trưởng đánh cho một trận đấy!

(8) Bạn đề xuất để chú Mã giúp mình giáo dục Đại Hổ, thực ra ý của Trọng Ni không ở rượu, nhưng chú Mã lại cầm dùi trống làm kim (tưởng thật). Anh ấy lôi kéo hướng dẫn viên Ngưu Tấn của đồn công an Đại Dung Thụ, hết lần này đến lần khác đến tổng công ty Trân Châu của Tam Hổ để điều tra vụ việc ba con hổ bắt nạt nữ công nhân xưởng dược hôm đó. Ba con hổ trốn được thì trốn, không trốn được thì cườinhe nhởn giả vờ hồ đồ chơi bài lưu manh. Làm Ngưu Tấn tức giận nói với chú Mã rằng: "Anh Mã, anh thôi đi!"

(9) Đại Đồng lúc đến công ty Trân Châu từng nhìn thấy ánh mắt Đại Hổ nhìn Trân Châu, trong lòng cảm thấy vô cùng bất an. Cậu ta muốn bán ngọc trai đi rồi mau chóng kết cưới Trân Châu, nào ngờ chỉ sau một đêm, số ngọc trai đã chín muồi đợi bán lại bị trộm sạch bách như giạ múc nước, ngay cả năm trăm lồng ngọc trai cũng mất tăm. Những kẻ trộm vặt này, ban đêm điều khiển thuyền nhỏ, thừa lúc thủy triều, lẻn từ trong rừng ngập mặn vào xưởng nuôi ngọc trai, thậm chí không làm kinh động đến những con cò trắng ngủ trên ngọn cây. Bọn chúng tay cầm dao cong sắc bén, cắt đứt ngang thân những sợi dây ni-lông treo lồng ngọc trai. Nếu người trông coi lán ngọc trai phát hiện ra bọn chúng, bọn chúng sẽ khởi động động cơ xăng lắp ở mũi thuyền, gạt cần điều khiển một cái, chiếc thuyền nhỏ phát ra một tiếng kêu đanh như tiếng đánh rắm, ngẩng cao đầu vọt thẳng ra biển sâu. Bọn chúng ỷ vào thuyền chạy nhanh, lúc trốn chạy vô cùng có trật tự. Hộ nuôi ngọc trai biết những tên hải tặc hiện đại này trong ngực có giấu súng, không phải súng kíp, mà là súng thật, buôn lậu từ Việt Nam sang. Nếu đuổi gấp quá bọn chúng sẽ nổ súng. Đạn rít lên sắc nhọn, lướt qua lán nuôi ngọc trai. Đây không phải chuyện đùa đâu, đụng phải thì còn nghiêm trọng hơn cả cảm cúm. Hộ nuôi ngọc trai vì để canh giữ tài sản của chính mình, đành phải nghĩ cách tự vệ. Đối phó với hải tặc có vũ trang, chỉ có thể tự vũ trang cho bản thân. Nhưng tiền mua súng buôn lậu thì giá vô cùng đắt đỏ, hơn nữa lại còn có nghi vấn phạm tội, thế là đủ loại vũ khí tự chế ra đời. Lán canh ngọc trai của Đại Đồng giăng máy bắn đá, cậu ta tuổi trẻ sức khỏe, có thể phóng đạn dược ra xa tới 200 mét. Nhưng lúc đám hải tặc đến trộm ngọc trai, cậu ta ngủ say như heo chết, đám hải tặc không những trộm sạch ngọc trai của cậu ta, mà còn trèo lên lán ngọc trai, trộm luôn cả chiếc quần treo trên máy bắn đá và chiếc giày đệm dưới đầu cậu ta, giày mới tinh, bằng da trâu. Từ đó có thể thấy, vũ khí là nhân tố quan trọng quyết định thắng lợi của trận chiến, nhưng không phải nhân tố quyết định, nhân tố quyết định là con người chứ không phải vật chất. Sáng hôm đó, Đại Đồng mở mắt ra, liền biết đại sự không ổn rồi, quần không còn, giày cũng chẳng thấy, trong làn nước biển trước lán nuôi ngọc trai, tiếng hát của những con ngọc trai thực sự tồn tại ấy không nghe thấy nữa, trống vắng chẳng khác nào một chuồng heo đã chạy sạch heo. Cậu ta nhảy cẫng lên, nhìn thấy trên mặt biển nổi lềnh bềnh vài đầu dây ni-lông màu xám xanh bị cắt đứt, năm trăm lồng ngọc trai gửi gắm hy vọng và giấc mơ của cậu ta ấy, hầu như đều không cánh mà bay, chỉ có ở chỗ gần cột chống lán ngọc trai, vẫn sót lại hai lồng. Cậu ta ngồi phịch xuống lán ngọc trai, đờ đẫn một lúc lâu, toác miệng ra khóc oà lên. Khóc chán rồi, ngọn lửa giận trong lòng cậu ta bắt đầu bùng cháy, cậu ta đứng dậy, bắt đầu phóng đạn dược ra biển lớn. Mặt trời đỏ rực chiếu rọi mặt biển, nước biển trông như nước gang bị nấu đỏ, những quả đạn màu đen rơi vào làn nước biển đỏ rực, bắn tóe lên vài đợt sóng đặc quánh, rồi sau đó tan biến.

Đại Hổ dẫn Trần Trân Châu đến nhà bạn. Bạn cảm nhận được bản thân đã bước vào vai diễn mẹ chồng tương lai, rất nhập tâm tiếp đón cô con dâu tương lai này.

(10) Bố của Đại Đồng lục trong kẽ tường ra một bọc giấy dầu, bóc ra mười lớp tám lớp, hiện ra hai nghìn tệ đang tỏa ra mùi ẩm mốc. Bố nói với con trai: Đây là hai nghìn tệ mẹ con tích cóp lại lúc sinh thời, đã hẹn là để lại cho con kết hôn rồi. Con cầm lấy vào thành sắm sửa chút đồ đạc, nhân tiện gọi Trân Châu về thành thân, thành phố không phải nơi người nhà quê chúng ta ở lại lâu dài. Con kết hôn rồi, bố cũng xong xuôi tâm nguyện, linh hồn của mẹ con cũng có thể yên nghỉ rồi.

Đại Đồng cầm hai nghìn tệ bố cho vào thành, bị hai tên tiểu tử thối bán vàng giả lừa mất. Đại Đồng trở về nhà, kể thật tình hình cho bố nghe, ông già tức giận đến mức thất khiếu sinh khói, cho con trai một cái tát, nhưng cuối cùng ông vẫn an ủi con trai: Của đi thay người, có tiền thì kết hôn, không có tiền cũng vẫn phải kết hôn. Ông già bảo con trai mau chóng gọi Trân Châu về, tránh đêm dài lắm mộng.

(11) Ngay trong những ngày này, đã xảy ra một chuyện ngay lúc đó khiến bạn thấp thỏm không yên, sau đó lại càng chứng minh là chuyện tồi tệ tột cùng: Lúc Lý Cao Triều đến văn phòng của bạn đưa bảng dự toán phòng trưng bày Trân Châu và sân khấu lớn, đã đặt giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở của một tòa biệt thự ven biển và một chùm chìa khóa lấp lánh ánh vàng trước mặt bạn. Trên giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở dùng tên của Đại Hổ.

Cũng chính là tối hôm đó, Đại Hổ dẫn Trần Trân Châu đến nhà bạn. Bạn cảm nhận được bản thân đã bước vào vai diễn mẹ chồng tương lai, rất nhập tâm tiếp đón cô con dâu tương lai này. Bạn đối mặt quan sát cô gái miền biển này, cô ấy đã để lại cho bạn ấn tượng tốt đẹp. Bạn không khỏi thán phục nhãn lực của con trai mình. Bạn cho rằng một cô gái thanh thuần, ngay thẳng như thế này trong xã hội hiện nay đã hiếm có khó tìm lắm rồi. Bạn phát hiện cô gái này sinh ra hai đôi chân rất dài và hai cánh tay dài hơn người bình thường. Bạn nghĩ đến chuyện trong thời gian Lễ hội Trân Châu sẽ tuyển chọn một tiểu thư Trân Châu. Trong lòng bạn biết rõ, tiểu thư Trân Châu tại Lễ hội Trân Châu lần đầu tiên của thành phố Nam Giang đã không còn ai khác ngoài cô ấy, bạn quyết định để cô gái này đến Đoàn ca múa nhạc thành phố nhận đào tạo khiêu vũ, bạn còn quyết định dựng một tấm biển lớn ở Quảng trường Trân Châu, vẽ chân dung cô gái này lên. Bạn còn quyết định in chân dung cô gái này lên những tài liệu tuyên truyền được phát rộng rãi. Cô gái này chính là biểu tượng của Trân Châu, cũng là biểu tượng của thành phố Trân Châu Nam Giang. Một cô gái thanh thuần như suối nước trong rừng núi, mỉm cười e thẹn xuất hiện trước mặt, trong tay khách quý trong và ngoài nước, hẳn là phải vượt qua ngàn lời vạn tiếng. Bạn còn quyết định biên đạo một màn múa quy mô lớn, sử dụng điệu múa hái ngọc trai nguyên thủy bên rừng ngập mặn làm chất liệu. Cảm hứng của cấu tứ này bắt nguồn từ cuộc trò chuyện giữa bạn và Trân Châu, Trân Châu nói với bạn rằng, bên rừng ngập mặn có một bà nội Vạn đã hơn một trăm tuổi, trong bụng đầy ắp câu chuyện, đều liên quan đến trân châu dưới biển, bà ấy còn biết nhảy một điệu múa cổ xưa, vừa nhảy vừa ngâm nga những bài hát cổ xưa. Bạn lập tức gọi điện thoại cho cục trưởng Ngụy của cục văn hóa, bảo ông ấy tổ chức nhân viên sáng tác, đến rừng ngập mặn đi thực tế.

---❊ ❖ ❊---

(13) Đại Hổ cùng Nhị Hổ và Tam Hổ bày tiệc ở nhà hàng Phong Lưu để chúc mừng sinh nhật Trân Châu. Trân Châu là một đứa trẻ khổ cực, chưa từng được đón sinh nhật bao giờ, huống chi là sinh nhật xa hoa theo kiểu phương Tây thế này. Cô ấy vô cùng cảm động, đồng thời trong lòng tràn ngập mâu thuẫn. Một mặt cô ấy dần có thiện cảm với Đại Hổ, đặc biệt là sau khi gặp bạn. Sự quan tâm chăm sóc của bạn dành cho cô ấy đã cho cô ấy trải nghiệm tình mẫu tử hầu như chưa từng có bao giờ. Những ngày này, Đại Hổ ngày nào cũng lái xe đưa cô ấy đến đoàn ca múa nhạc học khiêu vũ, cô giáo Thẩm của đoàn ca múa nhạc nói cô ấy có rất nhiều thiên phú. Những sự quan tâm nhỏ nhặt, quậy phá của Đại Hổ, đều khiến cô ấy cảm thấy thân cận. Trong lòng cô ấy thỉnh thoảng lại nghĩ đến Đại Đồng, cô ấy không dám quên ân nghĩa của một nhà Đại Đồng đối với gia đình mình. Bố của Trân Châu xuống biển bắt ngọc trai, bị cá mập cắn mất một chân, mất máu quá nhiều mà chết. Mẹ của Trân Châu bệnh tật đầy mình, ơn nhờ gia đình Đại Đồng chăm sóc. Lúc mẹ lâm chung đã làm chủ gả Trân Châu cho Đại Đồng, để báo ân. Đại Đồng ở trong thôn cũng coi là một thanh niên tuấn tú, nếu Trân Châu không vào thành, quan hệ của bọn họ sẽ không phát sinh bất kỳ vấn đề gì. Bất hạnh là cô ấy đã vào thành, càng bất hạnh hơn là Đại Hổ đã phải lòng cô ấy, bi kịch từ đó bắt đầu. Tam Hổ dùng lời ngon tiếng ngọt, chuốc cho Trân Châu say ngà ngà. Trong ba con hổ, kẻ có tâm cơ nhất là Nhị Hổ, bọn chúng làm rất nhiều chuyện xấu cùng nhau, chủ ý đa phần là do Nhị Hổ bày ra. Đại Hổ uống say mơ màng, bị Nhị Hổ và Tam Hổ khiêng đến căn phòng đã đặt sẵn từ trước. Nhị Hổ và Tam Hổ không ngờ Đại Hổ động lòng chân tình với Trân Châu, cứ ngỡ vẫn giống như mọi khi, chơi đùa chán rồi thôi. Bọn chúng kéo cả Trân Châu vào phòng, rồi khép cửa lại, để hai người bọn họ "thành thân". Trong đôi mắt say mờ mịt của Đại Hổ, Trân Châu nửa say mặt đẹp tựa hoa đào, mắt đẹp tựa nước mùa thu, không phải tiên nữ, mà còn vượt qua tiên nữ. Hắn xông lên ôm lấy để cầu hoan, cơn say của Trân Châu tan biến ngay lập tức, liều mạng phản kháng.

Trong đầu bạn dường như có hai Lâm Lan đang cãi nhau. Một người cho rằng ngôi nhà này tuyệt đối không thể ở, một người cho rằng cậu đã cống hiến cho Nam Giang nhiều như thế này, nhận căn nhà này không thẹn với lòng.

Những năm này, Đại Hổ từng có quan hệ thể xác với rất nhiều người phụ nữ, hắn căn bản không coi đây là chuyện to tát gì. Sự phản kháng của Trân Châu, khiến hắn cảm thấy kinh ngạc: Sao cơ? Vẫn còn người phụ nữ dám cự tuyệt ư? Trân Châu càng phản kháng, càng khơi ngốc ngọn lửa tà ác của Đại Hổ, hắn nhân cậy men say, đè Trân Châu xuống tấm thảm. Trong lúc tình thế cấp bách, Trân Châu đã cắn cổ tay Đại Hổ, rồi đoạt cửa bỏ chạy.

Trân Châu chạy về công ty, thay toàn bộ quần áo mới do Đại Hổ giúp mua ra, mặc lại quần áo cũ của mình, trở về rừng ngập mặn.

Sau khi tỉnh rượu, Đại Hổ vô cùng hối hận. Nhị Hổ và Tam Hổ chế nhạo hắn, khiến hắn tức giận đến mức suýt thì động thủ với mấy chiến hữu chí cốt của mình. Nhị Hổ nói: Tam Hổ, đừng mặc kệ nó nữa, đại ca đã bị con hồ ly tinh bên rừng ngập mặn mê hoặc rồi. Tam Hổ nói: Kỳ lạ thật, đại ca chưa từng thấy người phụ nữ kiểu gì cơ chứ? Lại nảy sinh... tình yêu với một cô thôn nữ nhỏ bé!

Đại Hổ một mình đi đến bên rừng ngập mặn, tìm đến nhà Trân Châu. Hắn nhìn thấy Tiểu Hải, bảo Tiểu Hải lái thuyền chở mình ra biển tìm Trân Châu. Trên thuyền hắn tưởng Tiểu Hải là một kẻ ngốc, thốt ra những lời lẽ ngạo mạn bất tuân, bị Tiểu Hải húc đầu một cái ngã xuống biển, suýt chút nữa chết đuối.

Trân Châu và Đại Đồng thương lượng cuộc sống tương lai trên lán ngọc trai. Đại Đồng liên tiếp gặp vận đen, tâm trạng sa sút, cứ nhắc đến người thành phố là nổi giận lôi đình, thề phải vào thành giết người. Trân Châu đề xuất đăng ký kết hôn với cậu ta, rồi không nuôi ngọc trai nữa, lên bờ đổi sang trồng ngô. Cô ấy nghe nói có một loại hạt giống ngô ngọt nhập khẩu từ Nhật Bản, ngô con trồng ra người thành phố đặc biệt thích ăn, có thể bán được giá rất cao. Trân Châu khích lệ Đại Đồng, hy vọng cậu ta vực dậy tinh thần, chấn chỉnh lại cờ trống, làm giàu phát tài. Tinh thần Đại Đồng chịu đả kích, lời khuyên nhủ của Trân Châu nhất thời cũng khó mà vực dậy dũng khí của cậu ta. Nhất là cứ hễ nghĩ đến 500 lồng ngọc trai và 2000 tệ mẹ tích cóp khi sinh thời ấy, nước mắt lại trào ra ròng ròng.

Đại Hổ lên lán ngọc trai của Đại Đồng. Đại Hổ là một người thật thà, hắn thực sự tưởng Đại Đồng là anh trai của Trân Châu. Đại Hổ mời Trân Châu về công ty làm việc, Trân Châu không về. Đại Hổ lục trong ngực ra 2000 tệ, nói là tiền lương của Trân Châu. Trân Châu không nhận, nói mình kiếm không được nhiều tiền thế này. Đại Hổ nói em có phải chê ít không? Đại Đồng chêm vào nói: Không ít đâu, làm một tháng đã kiếm được 2000 tệ, quá đủ rồi. Đại Đồng cầm lấy tiền từ tay Đại Hổ, bóc từng tờ ra, đặt lên lán ngọc trai để phơi. Tranh thủ lúc Đại Đồng phơi tiền, Đại Hổ kéo tay Trân Châu, nói: Là mẹ anh bảo anh đến mời em, thành phố quyết định để em làm tiểu thư Trân Châu đầu tiên, giáo sư học viện mỹ thuật đang đợi vẽ chân dung cho em kìa. Đại Đồng khuyên Trân Châu quay về. Trân Châu nói muốn đi thì anh đi đi, dù sao em không đi đâu. Đại Hổ lủi thủi đi về. Tiểu Hải lái thuyền đưa cậu ta về. Đại Đồng nói anh thấy tổng giám đốc nhà các chú là người tốt. Một trận gió nổi lên, thổi bay số tiền trên lán ngọc trai xuống biển lớn. Đại Đồng nhảy xuống biển vớt tiền, Trân Châu nhìn thấy bộ dạng thấy tiền sáng mắt của Đại Đồng, trong lòng vô cùng thất vọng.