Trên phi thuyền của Ronan, đám người nhặt rác đã hôn mê bất tỉnh, chỉ còn lại Yondu và Nebula vẫn đang khổ sở giãy giụa. Trong lòng họ không biết đã mắng nhiếc Ronan bao nhiêu lần. Dù Nebula vẫn coi là thuộc hạ của Ronan, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng quái dị thời không điên đảo hỗn loạn trong không gian khép kín này, cô đã sớm vứt bỏ uy nghiêm của Ronan ra sau đầu.

Thậm chí bóng ma của Thanos trong lòng cô lúc này cũng không đáng sợ bằng nơi này – hành tinh Terra.

"Tại sao chứ?" Nebula yếu ớt nói: "Tại sao mình lại đến nơi này... Cái tên Ronan ngu ngốc đó! Hắn hại chết mình rồi... Vũ trụ lớn như vậy, Ngân Hà có hàng tỷ tỷ hành tinh, làm sao hắn tìm được cái nơi nguy hiểm thế này cơ chứ?"

Nebula giơ một cánh tay máy của mình lên, đột nhiên hỏi Yondu: "Tôi có phải bị ảo giác rồi không? Tại sao tôi lại cảm thấy nó hình như mới hơn một chút..."

"Cô không nhìn lầm đâu." Yondu soi gương mặt mình vào cánh tay máy mới tinh của Nebula, sờ lên khuôn mặt bỗng chốc trở nên trẻ trung hơn nhiều. Nếu không phải Yondu vẫn còn nhớ dung mạo thời trẻ của mình, thì đã chẳng dám nhận ra bóng hình trên đó nữa.

"Thời gian ở đây đang trôi ngược!"

Yondu gắng gượng ngồi dậy, nhìn đôi tay đã trở nên trẻ trung của mình mà thở dài. Đột nhiên, đồng tử hắn hơi co rút lại. Vừa rồi khoang thuyền trước mắt hắn còn trống không, nhưng ngay trong lúc hắn đang chăm chú quan sát, một đám người hôn mê đã bị chất đống trên tàu, mà bóng dáng Trần Ngang thì đã lặng lẽ xuất hiện ngay trước mặt hắn.

"Xem ra tình cảm giữa các người thăng tiến rất nhanh nhỉ!"

Yondu cố đứng dậy, hắn cảm nhận được di chứng của tầng thời không trên người mình đang giảm bớt, những cơ quan vốn bị hoại tử do sự chênh lệch tốc độ thời gian giữa não bộ và cơ thể cũng dần khôi phục sức sống. Xung quanh dường như xuất hiện một lỗ hổng thời không, khiến không gian bị vặn vẹo bài xích ra bên ngoài phi thuyền. Yondu kính sợ hành lễ: "Rất vui được thấy ngài bình an trở về, ông chủ của tôi."

"Cũng được..." Trần Ngang đánh giá hắn một cái, thấy bộ dạng thành thật của Yondu liền gật đầu nói: "Không uổng phí công sức Giáo sư hồi quy trạng thái cho các người. Tất nhiên, vì Giáo sư không có dữ liệu cơ thể của các người, nên cơ thể hiện tại của ngươi là được định hình dựa trên việc hồi quy gen di truyền... Còn cô ta."

Trần Ngang chỉ vào Nebula: "Cơ thể bị cải tạo đến mức không còn ra hình thù gì nữa rồi! Chỉ đành tân trang lại vật liệu một chút."

"Tuy nhiên, việc cải tạo cơ thể này của ngươi quá thô sơ và kém cỏi, kho dự trữ kỹ thuật của Thanos không đủ đầy!" Trần Ngang trình chiếu bản vẽ cơ khí cơ thể của Nebula ra để chỉ cho cô xem: "Là một cyborg, sức chiến đấu lại chẳng bằng một sinh vật gốc carbon khoác giáp ngoài..." Trần Ngang xách cơ thể hôn mê của Iron Man ra: "Thanos làm phản diện kiểu này, đúng là làm mất mặt chúng ta!"

"Cyborg hóa là một lộ trình có tiền đồ, độ khó nhỏ hơn nhiều so với việc dung hợp tế bào nhân carbon với kim loại. Thanos là không nắm được công nghệ cốt lõi rồi! Còn ta thì khác..."

Trần Ngang ngồi xổm trước mặt Nebula, nghiêm túc nhìn cô, hỏi: "Ngươi có khao khát sức mạnh không?"

Trong lòng Nebula bỗng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt pha trộn giữa sợ hãi và khao khát. Cô mơ hồ nhớ lại khi Thanos đến trước mặt cô với giọng điệu bình thản tương tự, nhìn thì có vẻ quan tâm nhưng thực tế lại hờ hững, và cũng hỏi câu hỏi gần như y hệt. Chỉ khác là, trong mắt Thanos, Nebula còn có thể thấy được sự thèm khát của hắn đối với cô, mặc dù đó chỉ là sự thèm khát đối với một công cụ. Nhưng trong mắt Trần Ngang, lại chỉ có một sự tò mò 'cảm thấy thú vị'.

Sau một hồi giãy giụa đau đớn, Nebula vẫn đưa ra câu trả lời tương tự: "Tôi khao khát sức mạnh, xin chủ nhân ban cho tôi sức mạnh!"

"Đừng gọi là chủ nhân, ta không có hứng thú với quyền sở hữu thân thể ngươi... Ta chỉ muốn thử nghiệm một con đường khác ngoài việc Cyborg hóa cơ quan nội tạng con người kiểu Chiến binh Tinh tế Soviet mà thôi."

"Dự án nghiên cứu của phái thực nghiệm mãi mãi là vô cùng vô tận! Thật ngưỡng mộ Apocalypse vì có bốn đội ngũ có thể phối hợp hoàn hảo với hắn... Còn có bộ não thực hiện vô số luồng phân tích cùng lúc đó nữa." Trần Ngang thở dài kiểm tra phòng thí nghiệm trên phi thuyền, phát hiện người Kree đúng là chủng tộc chiến đấu, trên phi thuyền quân sự mà lại chỉ có hai phòng thí nghiệm đơn sơ chật hẹp.

Vừa tháo dỡ những vũ khí vô dụng, không gian sống của nhân viên chiến đấu, cải tạo chiến hạm theo thiết kế phi thuyền nghiên cứu khoa học mới của Trần Ngang, vừa sắp xếp lại tư duy cải tạo Nebula.

Đồng thời hắn còn dư sức để suy nghĩ xem làm thế nào để nâng cấp não bộ thành máy tính.

Thời gian trôi qua rất nhanh khi Trần Ngang đang cải tạo chiến hạm. Mặc dù tốc độ dòng thời gian trong không gian bị vặn vẹo của Apocalypse nhanh hơn bên ngoài mười mấy lần, nhưng với tốc độ của Kẻ giải phóng, sau tám giờ thời gian nội bộ, họ vẫn đến được vùng trời phía trên vùng biển biến mất ở bờ đông châu Phi, Ấn Độ Dương.

Nhìn mặt biển trống rỗng, mênh mông bát ngát phía dưới, Natasha có chút nghi hoặc: "Dựa theo dữ liệu giãn nở vũ trụ, có thể xác định không gian biến mất đột ngột nằm ở tọa độ này. Đội trưởng La Tập, Cộng hòa là quốc gia có kỹ thuật không gian phát triển nhất trong Nhân Cách Liên, có thể phát hiện tình hình bất thường ở gần đây không?"

"Tỷ lệ giãn nở chiều không gian xung quanh bình thường, chu kỳ năng lượng chân không bình thường, tần số cộng hưởng lượng tử bình thường, có thể loại trừ khả năng bong bóng không gian siêu lớn, vũ khí giáng chiều và không gian ám hóa... Vision! Cậy vào cậu đó!" La Tập quay đầu nói với một luồng điện nhảy nhót đang lơ lửng trong không trung.

Luồng điện đột nhiên trở nên mơ hồ, biến mất vào hư không, khi tụ hợp lại lần nữa đã biến thành một hình nhân mang cảm giác kim loại. Hắn khoác một chiếc áo choàng màu đỏ, trên trán khảm một viên đá quý màu vàng to bằng ngón tay út.

Vision nhìn không gian hình cầu đường kính mấy chục dặm phía trước, hình thái không gian xung quanh đang duy trì sự cân bằng ở một trạng thái vô cùng phức tạp. Vision sắp xếp lại ngôn từ rồi trả lời: "Đây là một vũ trụ bỏ túi, nhưng lối vào của nó sử dụng kỹ thuật trạng thái không chuẩn, việc giải mã cần một khoảng thời gian. Tôi đề nghị vẫn nên để Giáo sư giúp chúng ta định vị, như vậy có thể trực tiếp tiến vào trong đó."

Điều này là đương nhiên, không ai nghĩ rằng rào cản như vậy có thể ngăn cản được Giáo sư, ông ấy là sự tồn tại thực sự: tư tưởng đi xa bao nhiêu, liền có thể đi xa bấy nhiêu.

"Giáo sư, ông thả họ vào như vậy, họ có chém cả tôi luôn không?" Trần Ngang trong bẫy Sao Neutron nghi hoặc hỏi.

Giáo sư có chút lưỡng lự, ông chỉ có thể hơi bất an nói: "Các Kẻ giải phóng có thể không chấp nhận được sự thật rằng ngươi là một cá thể độc lập với Apocalypse, ta không thể tác động đến hành động của họ."

Trần Ngang đành thở dài: "Vẫn là thả họ vào đi! Biết đâu tôi còn phải liên thủ với Sargeras ấy chứ!"

Bên ngoài bẫy Sao Neutron, dưới sự giúp đỡ của Giáo sư, Vision cuối cùng đã khóa được tọa độ của bẫy Sao Neutron. Mặc dù dò xét được hệ số trọng lực tăng vọt ở phía đối diện, các Kẻ giải phóng vẫn xẻ dọc rào cản không gian đang ngăn chặn mình, ầm ầm giáng lâm phía bên kia.