Bên bờ sông Trường Giang cuồn cuộn, dưới sự che chở của từng lớp núi xanh, nước sông chảy về hướng Đông. Ở vùng đất Ba Thục, nơi núi non trùng điệp, sương mù lãng đãng, có một chiếc thuyền nan nhỏ đang neo đậu bên bờ. Giữa đất trời hòa quyện giữa núi non Ba Thục này, Ninh Đạo Kỳ đứng trên mũi thuyền, mỉm cười nhìn vị tăng nhân đang tiễn mình.

“Trí Tuệ, vì sao ông lại phải lo lắng cho ta? Chuyến đi đến Giang Đô gặp Dương Quảng này, chính là cầu nhân đắc nhân, là việc thiện đầu thiện cuối. Được diện kiến Thiên Ma, luận bàn cổ kim, cũng là tâm nguyện lớn trong lòng ta. Trí Tuệ không coi đó là niềm vui, còn ta lại sợ sẽ sớm quên năm tháng, vui quên đường về.”

Thiền sư Trí Tuệ chắp tay trước ngực, bi thống nói: “Nay đại họa Trung Nguyên đã sát bên mày, Dương Quảng sắp sửa lật đổ thiên hạ. Đạo huynh là người khiêm tốn giữ mình, thấu hiểu đạo lý hư tĩnh của Đạo môn, vốn nên tiêu dao giữa trời đất, tề vật quên mình. Hôm nay vì liên lụy đến chúng ta mà buộc phải lao vào vòng xoáy tranh bá thiên hạ này, đối mặt trực diện với Dương Quảng, chỉ sợ rằng...”

Ninh Đạo Kỳ vuốt râu cười nói: “Sinh sau trời đất mà biết khởi đầu của trời đất; chết trước trời đất mà biết kết cục của trời đất. Cho nên có sinh tất có tử, có bắt đầu tất có kết thúc. Cái chết là hiệu quả của sự sống, sự sống là bằng chứng của cái chết, đây là đạo tự nhiên, có gì phải nghi hoặc? Được gặp Dương Quảng một lần, chia sẻ cảm ngộ về sinh mệnh, sự tìm kiếm đạo trời, ta vui mừng không xiết, nỗi lo sinh tử đã sớm quên rồi!”

“Chỉ hận chúng ta trầm luân điên đảo, tâm cơ còn tồn tại trong lòng, e rằng khó lọt vào mắt của Thiên Ma.”

“Đạo huynh được truyền dạy “Thiên Ngoại Tiêu Dao Thiên”, dùng dị châu ngày đêm gột rửa chân khí, dần đạt được sự huyền diệu của Thiên Nhân, cách cảnh giới “Chí Nhân” — cảnh giới coi nhẹ sinh tử thọ yểu, thành bại được mất, thị phi hủy dự, siêu thoát mọi dục vọng, coi vạn vật trời đất và mình là một thể, không còn phân biệt ta hay không ta — chỉ còn một tờ giấy mỏng, có gì phải sợ Thiên Ma?”

Đại sư Trí Tuệ gỡ sợi dây buộc chiếc thuyền nan, đẩy thuyền cho ông: “Ta bị bụi hồng trần vướng bận, không thể cùng đạo huynh lên đường. Chuyến này biệt ly, nếu đạo huynh vui vẻ trở về, chúng ta sẽ cùng đạo huynh ngao du phong nguyệt, quy ẩn sơn lâm. Nếu chẳng may gặp bất trắc, ta sẽ cùng Đế Tâm, Đạo Tín, Gia Tường cùng đến Giang Đô, luận bàn với Dương Quảng lần nữa.”

Con thuyền nhỏ trôi theo dòng nước ra xa mấy trượng, Ninh Đạo Kỳ trên thuyền lắc đầu thở dài: “Việc này cần gì chứ? Trí Tuệ huynh, trước khi đi Đạo Kỳ có một lời gửi gắm! Những dị nhân hải ngoại kia... không thể tin!”

Trí Tuệ cười lớn: “Dù họ có dâng tặng “Thiên Ngoại Tiêu Dao Thiên”, thề cùng chúng ta đánh đổ Dương Quảng, ta cũng biết họ mang lòng họa tâm, mắt cú nhìn sói, không thể gửi gắm việc lớn. Đạo huynh cứ yên tâm, chỉ cần chúng ta còn sống một ngày, sẽ không để họ làm hại Tần Vương.”

Con thuyền nhỏ đã đi xa, bóng dáng Ninh Đạo Kỳ trong mắt đại sư Trí Tuệ chỉ còn là một chấm nhỏ. Hai bên bờ Trường Giang tiếng vượn kêu không dứt, chiếc thuyền nan đã khuất bóng trong làn sương mù mỏng manh.

Cách đó trăm dặm, một nam tử trẻ tuổi dáng người cao ráo, mắt cú nhìn sói bỗng nhiên mở mắt, nhìn về hướng Ninh Đạo Kỳ rời đi. Một nam tử vóc dáng thấp béo bên cạnh hắn cười lạnh: “Quả nhiên, nhóm nhân vật cốt truyện này chưa bao giờ tin tưởng chúng ta. Nhưng Ninh Đạo Kỳ kia thật đáng sợ, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã luyện thành “Thiên Ngoại Tiêu Dao Thiên”, trực tiếp bước vào Bát Tinh.”

“Nhân vật cốt truyện phá ải có ưu thế hơn Luân Hồi giả chúng ta. Những cường giả cốt truyện như Ninh Đạo Kỳ, trong thế giới Đại Đường tâm tính ý chí đều đã được tôi luyện đến đỉnh cao, lại có tích lũy thâm hậu mấy chục năm, đột nhiên tiếp xúc với võ học cao đẳng, tích lũy dày đặc mà bùng phát, chiến lực vọt lên thẳng tắp cũng là hợp lý.”

“Nếu không phải lão đại đem Thiên Tinh Lục Châu cho ông ta mượn, đánh chết ông ta cũng không vào được Bát Tinh!” Gã béo nịnh nọt.

“Vốn tưởng đây là một thế giới cốt truyện đơn giản, không ngờ bối cảnh đoàn chiến bảy đội lại sâu sắc như vậy. Thiên Kiêu đội tuy không bằng chúng ta, nhưng đội trưởng của họ là Nga Nhật Lặc Hòa Khắc cũng coi như là một nhân vật, vậy mà chết không chút sức phản kháng. Nếu quả thực như những kẻ sống sót nói, bên phía Trục Phong Giả đội kia đã xuất hiện một nhân vật đáng sợ.”

Gã béo mong đợi nói: “Hy vọng Ninh Đạo Kỳ có thể dùng mạng sống của mình để thăm dò giúp chúng ta điều gì đó...”

“Hiện nay các đội đều đang bồi dưỡng nhân vật cốt truyện của họ, suy tính rất hay, dù tình báo có sai sót cũng có thể đem đổi rồi coi như heo để giết. Nếu tình báo bên Thiên Kiêu đội không sai, thì có thể để họ lên chịu trận, tạo cơ hội cho chúng ta.” Đội trưởng Thần Võ đội nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Nhưng sự việc thực sự suôn sẻ như họ tưởng sao?”

“Ta cảm thấy, những nhân vật cốt truyện này chưa chắc đã là quân cờ của chúng ta. Ngược lại, chúng ta mới là những quân cờ trong mắt họ!” Đội trưởng Thần Võ đội đột nhiên cười lớn: “Như vậy mới thú vị! Quyết chiến trên đỉnh cao, tắm mình trong máu kẻ mạnh, đắm chìm trong men say chiến thắng, đó mới là theo đuổi của cường giả. Đạo lý doanh doanh cẩu thả thì không thể đột phá Thần Môn được đâu!”

“Nếu lần này có thể tắm máu cường giả sáu đội, tàn sát quần hùng Đại Đường, có lẽ chính là lúc ta triệt để đột phá Thần Môn khí quan, tấn cấp Thập Tinh.”

Một tháng trước, vài người sống sót của Thiên Kiêu đội đến nương nhờ các đội khác, mang tin tức về Trần Ngang đến cho họ, đã khiến năm đội chấn động. Ngoài Thần Võ đội mạnh nhất, vẫn còn có thể giữ bình tĩnh ra, bốn đội kia không ai là không kinh ngạc. Chân Lý đội, Vũ Trụ đội vốn không mạnh hơn Thiên Kiêu đội, còn Hồng Nhan đội, Phức Xà đội dù có thể thắng Thiên Kiêu đội cũng chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.

Vậy mà một nhân vật duy nhất của Trục Phong Giả đội ra tay đã mang theo uy thế không gì sánh kịp nghiền nát tại chỗ, giết Nga Nhật Lặc Hòa Khắc như nghiền một con gà con, diệt Thiên Kiêu đội trong một cái vỗ tay.

Thật sự khiến bốn đội kia sợ hãi vứt bỏ hiềm khích cũ, bàn tính liên hợp lại, chỉ có Thần Võ đội mạnh nhất là vẫn còn giữ thái độ dè dặt.

Bốn đội và Thần Võ đội tuy đã có sự ăn ý, nhưng dù sao giữa họ cũng không có lấy một chút tin tưởng. Muốn họ cùng ra tay gần như là điều không thể. Những phe phái chỉ có thể hợp tác bằng cách tạo ra thế cục lớn, thông tin qua lại, cùng thúc đẩy một vài tính toán, ví dụ như bồi dưỡng cường giả cốt truyện, Tam đại tông sư, Tà Vương, Tống Khuyết vân vân.

Chính là đánh vào ý định dùng họ làm bia đỡ đạn.

Hầu như không tiếc bất cứ giá nào, rất nhiều võ học của thế giới cao đẳng, các đại môn phái võ đạo: hệ Nguyên Khí, hệ Tâm Thần, hệ Luyện Thể, hệ Thuật Pháp, hệ Huyễn Thuật, hệ Chân Linh, hệ Giáng Thần, hệ Sát Phạt, thậm chí cả lý luận võ học được các cường giả võ đạo trong Chủ Thần không gian đúc kết, vô số thiên tài địa bảo được rót vào những cường giả cốt truyện đó không tiếc tiền.

Cộng thêm khí vận Long Mạch đang bùng nổ của thế giới này, võ đạo nhờ đó mà vô cùng hưng thịnh.

Chỉ trong vòng một tháng, đã có những cường giả đỉnh cao như Ninh Đạo Kỳ bước chân vào Bát Tinh, chiến lực vọt tăng. Thậm chí theo thời gian trôi qua, sau khi những cường giả này lắng đọng, họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ đây cứ mỗi ngày trôi qua, năm thế lực lớn này lại mạnh hơn rất nhiều.

Đối mặt với ma uy của Dương Quảng, các thế lực vốn đã gần như tuyệt vọng, tựa như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, bất chấp tất cả để tiêu hóa những lợi ích này. Tháng này, không khí trong thiên hạ vô cùng quỷ dị, bề ngoài rất bình lặng, thậm chí theo việc Tùy quân bình định tứ phương, thiên hạ đã khôi phục một phần sự yên bình và an hòa.

Nhưng bên trong lại sóng ngầm cuộn trào, ám lưu dũng động, bốn phương mây chuyển!

Theo việc Ninh Đạo Kỳ ngồi thuyền vào Giang Đô, các thế lực rục rịch động thủ, tình thế căng thẳng ẩn giấu giữa quần hùng thiên hạ tựa như dây cung kéo căng, chạm nhẹ là phát.