Bán tinh linh Trương Trung Hành bước ra khỏi tửu lầu. Lúc này trời vừa tối, trên phố đã thắp đèn đuốc. Người đi đường tuy không còn tấp nập như ban ngày, nhưng vẫn rất nhộn nhịp. Hắn còn có thể nghe thấy những thực khách say mèm lướt qua bên cạnh mình đang cao giọng nói: "Bệ hạ đã đến Giang Đô, bãi bỏ lệnh cấm rượu, cấm túc, lầu xanh trong thành mới dám mở cửa về đêm, hôm nay chúng ta phải chơi cho đã mới được! Này! Lại đây..."

"Hóa ra Dương Quảng đã đến Giang Đô!" Trương Trung Hành thầm nghĩ: "Đáng lẽ nên khống chế trực tiếp một quan viên để tìm kiếm tình báo, nhưng lần này đội trưởng yêu cầu chúng ta phải cẩn trọng một chút, thôi thì đừng đụng vào phía quan chức trước, cứ tìm đám đầu sỏ địa phương ở đây nghe ngóng một phen thì tốt hơn."

Dù là lúc nào, thế lực bang phái địa phương luôn là những kẻ nắm giữ tin tức linh thông nhất. Những con chuột sống ở tầng lớp đáy xã hội ấy, hễ có động tĩnh gì là chúng luôn nhận ra đầu tiên. Trương Trung Hành cần phải tìm được những kẻ này, ít nhất là những tên tiểu đầu mục của chúng.

Trên con phố đá xanh dưới màn đêm, chỉ có lầu xanh kỹ viện hai bên là đèn đuốc sáng trưng. Vài gã thương nhân ăn mặc hoa lệ cười lớn đi ngang qua Trương Trung Hành, gã canh cửa lập tức tươi cười đón tiếp, nhưng sự chú ý của Trương Trung Hành hoàn toàn không đặt trên người bọn họ. Hắn trốn trong bóng tối bên cạnh, chăm chú quan sát những gã đàn ông vạm vỡ đang khoanh tay đứng trong góc.

Họ mặc một bộ quần áo ngắn gọn gàng, có kẻ còn phanh ngực, hai mắt quét qua người đi đường, ánh mắt lạnh lùng và cảnh giác.

Chỉ có người hữu tâm như Trương Trung Hành mới chú ý đến họa tiết cành trúc thêu trên vạt áo đã sờn rách nghiêm trọng của họ. Đám người ở đây phần lớn chỉ có một hoặc hai cành, đây là dấu hiệu đại diện cho thế lực địa phương ở Dương Châu - Trúc Hoa Bang.

Dưới bang chủ Trúc Hoa Bang, thiết lập một chức quân sư, tiếp đó là bốn đường "Phong, Tình, Vũ, Lộ", thống lĩnh các đà chủ, hương chủ và bang chúng bên dưới. Họ lấy số lượng cành trúc trên vạt áo để định thân phận, bang chủ mười cành, thấp nhất là bang chúng một cành. Ba năm một lần, tổ chức Trúc Lâm Đại Hội để bàn bạc việc quan trọng của bang và chuyện thăng giáng, thưởng phạt của các đường chủ, đà chủ.

Trương Trung Hành nhìn ánh mắt tham lam, âm lãnh của đám người này, bỗng nhiên bật cười. Một lát sau, Trương Trung Hành đã cải trang thành một vị công tử giàu có, bước ra từ chỗ tối. Hắn cố ý làm ra bộ dạng say khướt vừa từ lầu xanh bước ra, đi không vững, lảo đảo đi vào con hẻm nhỏ bên cạnh, giống như đang buồn đi vệ sinh.

Quả nhiên, ngay lập tức có hai gã đàn ông với ánh mắt gian xảo, không có ý tốt theo hắn chui vào trong hẻm.

Khi hai tên này biến mất khỏi tầm mắt của người khác, ngay khoảnh khắc bước vào con hẻm tối tăm hẻo lánh này, một bàn tay trực tiếp bóp lấy cổ chúng, lôi tuột chúng vào nơi sâu hơn của con hẻm.

Trương Trung Hành rút ra một mũi tên, kề đầu mũi tên sắc bén vào cổ họng chúng. Cảm giác lạnh lẽo mang theo hơi thở tử vong trực tiếp xé nát ý chí phản kháng của hai tên xui xẻo này! Một chưởng chém vào gáy một tên, đánh ngất hắn đi. Tay cầm mũi tên của Trương Trung Hành tăng thêm một phần lực, đầu mũi tên bằng tinh thép rạch mở da thịt tên kia, đâm nhói dây thần kinh của hắn.

"Ta hỏi, ngươi đáp. Lát nữa ta sẽ đánh thức tên trên mặt đất kia, nếu có nửa phần sai sót, ta sẽ lấy mạng ngươi!"

"Dạ dạ dạ! Đại hiệp tha mạng!"

"Ngươi là người của Trúc Hoa Bang? Thuộc đường nào?" Trương Trung Hành hỏi.

"Tiểu nhân tên là Vương Dũng Đang, là người của Thiệu hương chủ thuộc Phong Đường."

"Bốn đường của Trúc Hoa Bang phụ trách quản lý những nơi nào?"

"Đại hiệp, tiểu nhân chỉ biết Phong Đường chúng ta chủ yếu phụ trách giám sát, nghe ngóng tin tức, còn có thu thuế từ các cửa hàng ở phía tây thành. Vũ Đường hình như có người phụ trách thi hành gia pháp, những cái khác tiểu nhân thật sự không rõ! Đại hiệp!"

"Phong Đường đặt ở đâu?"

"Ở..." Thấy trên mặt Vương Dũng Đang xuất hiện biểu cảm do dự, sắc mặt Trương Trung Hành lạnh đi. Bàn tay còn lại đang rảnh rỗi của hắn vươn ra, tóm lấy tay phải Vương Dũng Đang đang giấu sau lưng, nhẹ nhàng vặn một cái, bẻ gãy rời ra.

Tiếng kêu thảm thiết của Vương Dũng Đang bị Trương Trung Hành chặn đứng trong cổ họng. Hắn mặt cắt không còn giọt máu, đau đớn vã mồ hôi hột, trong miệng ú ớ không thành tiếng. Đợi cơn đau hơi dịu lại, Trương Trung Hành lại một lần nữa hung hăng vặn vào chỗ đau của hắn. Lần này, hắn đau đến mức há hốc miệng, hai mắt đờ đẫn, đã rơi vào trạng thái ngất xỉu.

Hỏi lại lần nữa, thì chẳng điều gì là không đáp.

Trương Trung Hành ghi nhớ địa chỉ cùng đặc điểm khuôn mặt, thói quen hành vi của mấy vị hương chủ, đà chủ Phong Đường, rồi mới tiếp tục hỏi: "Chuyện lớn nhất trong giang hồ hiện nay là gì? Ngươi có tin tức về việc Vũ Văn Hóa Cập đang tìm hai thằng nhóc đó ở Giang Đô không? Còn nữa, Dương Quảng đang ở đâu?"

"Tin tức quan trọng nhất trong giang hồ hiện nay là tin tức về Hòa Thị Bích! Nghe đồn 'Trường Sinh Quyết', Dương Công Bảo Khố và Hòa Thị Bích đều đang nằm trong tay Khấu Trọng và Từ Tử Lăng! Họ tự xưng là Dương Châu Song Long, chính là những người mà Vũ Văn tướng quân đang tìm. Tuy nhiên, Vũ Văn tướng quân đã bị Bệ hạ xử tử, hiện giờ cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều đang tìm kiếm bọn họ."

"Bất kể ai tìm thấy họ đều có thể sở hữu bí tịch võ công mạnh nhất thiên hạ, cùng một khối tài phú và quyền lực quan trọng nhất. Dù mang bí mật và Hòa Thị Bích đi đầu quân cho triều đình hay giao cho phản quân, đều có thể một bước trở thành hào kiệt một phương."

"Gần đây bang chủ của chúng ta hạ lệnh, bất kể ai có tin tức về Song Long, bẩm báo với bang chủ là có thể thăng thẳng lên đà chủ, đà chủ có tin tức thăng thẳng lên đường chủ. Cho nên anh em đều đang tìm kiếm bọn họ."

"Còn Bệ hạ hiện giờ đang ở Giang Đô, nghe đồn đang hạ tháp tại Lâm Giang Cung, những cái khác tiểu nhân thật sự không biết nữa!"

Trương Trung Hành tiếp tục ép hỏi một số vấn đề khác, cuối cùng khống chế tinh thần của hắn, đối chiếu lại những câu hỏi trước đó. Sau khi xác nhận không sai sót, hắn vặn gãy cổ tên kia, rồi đánh thức tên xui xẻo còn lại, hỏi lại một lượt. Sau khi hỏi rõ vài vấn đề mà tên kia không biết, Trương Trung Hành thao túng thực vật, chôn vùi thi thể của chúng.

Nhìn rễ cây liễu vặn vẹo cuộn lấy hai cái xác chui xuống lòng đất, Trương Trung Hành xóa dấu vết trên mặt đất, rời khỏi con hẻm.

Nơi tọa lạc đường khẩu của Phong Đường khá hẻo lánh, mấy gã đàn ông áo xanh đang giám sát đầu đường cuối hẻm. Nơi này bề ngoài thì trống trải, thực tế bên trong lại phòng bị nghiêm ngặt, khó mà lẻn vào được, nhưng điều này chỉ đúng với người bình thường, còn đối với Luân Hồi Giả mà nói, nơi này chẳng khác gì cánh cửa không người canh gác.

Nơi nghỉ ngơi của những nhân vật quan trọng trong đường khẩu, ngoài cửa có mười mấy gã đàn ông võ công tinh thâm canh giữ.

Trương Trung Hành đẩy cửa lớn ra, gã đàn ông mặc kình trang bên cạnh cứ như không nhìn thấy hắn, mặc kệ hắn đi vào bên trong. Đây là một tiểu viện vô cùng tinh xảo, cầu nhỏ nước chảy, thú vị tràn đầy, nhưng Trương Trung Hành lại cảm nhận được một tia động tĩnh không bình thường, dường như có người đang đứng bên cạnh vậy.

Hắn rút đoản đao trong tay ra, bước chân nhẹ nhàng nhưng lại nghe thấy một tiếng cười khẽ: "Thứ nhỏ bé thú vị!"

Trương Trung Hành lao mình vào bóng tối bên cạnh, hắn nhìn về hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi tuấn tú, mặt trắng không râu đang nghịch một thanh đao mỏng trong tay. Nam tử kia giọng nói âm nhu, cười bảo hắn: "Ngươi sẽ không cho rằng, dưới chân Thiên tử ở thành Giang Đô, ngươi lại dễ dàng lẻn vào như vậy chứ!"

"Ta, Vũ Hóa Điền, đã đợi ngươi từ lâu lắm rồi!"