Vốn dĩ tiểu đội luân hồi của Trương Tử Cường không hề tính đến chuyện phát triển thế lực tại thế giới nhiệm vụ, điều này không phải không có lý do. Chủ Thần không cho nhiều thời gian để hoàn thành nhiệm vụ. Trong thế giới Thần Quỷ Truyền Kỳ, từ lúc cứu O'Connell đến khi Imhotep hồi sinh chỉ vỏn vẹn hai tuần ngắn ngủi, mà nhóm nhân vật chính đưa Imhotep trở về Minh Phủ cũng chẳng mất mấy ngày.

Tổng thời hạn nhiệm vụ cộng lại, nhiều nhất cũng chỉ hơn hai mươi ngày.

Hơn nữa, Chủ Thần tuyệt đối không phải là loại cấp trên tốt bụng khoanh tay đứng nhìn bạn thong thả thực hiện tiến độ nhiệm vụ. Cả cốt truyện sẽ bị chia nhỏ thành các giai đoạn khác nhau, mỗi giai đoạn đều có nhiệm vụ tương ứng. Hiện tại, nhiệm vụ của tiểu đội là bảo vệ nhóm O'Connell đi tới Thành Phố Người Chết.

Nhìn từ phần thưởng nhiệm vụ, sự chiêu đãi mà nhóm O'Connell nhận được tuyệt đối không đơn giản như trận tập kích trên sông Nile trong cốt truyện gốc. Trong hành trình dài dằng dặc băng qua vùng sa mạc rộng lớn, có thể gặp phải không ít rắc rối: bão cát, cướp sa mạc, quân phiệt, còn có cả những kẻ nhất định sẽ xuất hiện như phái thủ lăng người Pharaoh trong cốt truyện gốc, thậm chí là thế lực bảo hộ bí ẩn ở ngoại vi Thành Phố Người Chết.

Trong cốt truyện gốc, bản thân Thành Phố Người Chết đã có sức mạnh siêu nhiên che chở, ngay cả phái thủ lăng người Pharaoh canh giữ nơi đó qua bao thế hệ cũng không dám dễ dàng mạo phạm. Nếu không thì khi chuẩn bị trừ khử O'Connell, các thủ vệ đã không hoảng loạn bỏ chạy khi nhận ra dị động tại Thành Phố Người Chết. Mà cái đầu lâu to lớn hiện ra từ đống cát khi họ bỏ chạy cũng đã hiển lộ rõ ràng sự nguy hiểm nơi đây.

Sau khi hỏi kỹ O'Connell về tình hình thoát thân khỏi Thành Phố Người Chết, Trần Ngang đã có thể khẳng định, đội ngũ thủ lăng người Pharaoh bí ẩn kia nhất định đang sợ hãi một sự tồn tại hoặc sức mạnh nào đó gần Thành Phố Người Chết. Vàng bạc vô tận ở đó tuyệt đối không phải vì tín ngưỡng mà không dám đụng đến, thứ họ sợ hãi là một mối nguy hiểm có thật.

Xuất phát từ sự hiểu biết về "phẩm hạnh" của Chủ Thần, cả Trần Ngang và Trương Tử Cường đều tin chắc rằng hành trình của đám người mình tuyệt đối sẽ không bình lặng suôn sẻ như trong phim. Nếu thực sự tồn tại mối nguy hiểm đó, vậy thì tiểu đội luân hồi nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt.

Cũng chính vì lý do đó, cộng thêm việc Trần Ngang bố trí và kiểm soát các nhân vật cốt truyện hoàn toàn nằm trong kế hoạch dự định, Trương Tử Cường mới để Trần Ngang thực thi kế hoạch của mình, nhưng anh vẫn nhắc nhở Trần Ngang: "Ngày mai Evelyn sẽ đến tìm O'Connell để lấy tấm bản đồ và chiếc chìa khóa bị bỏ quên. Sau khi ba người gặp mặt, đó sẽ là một điểm ngoặt cực kỳ quan trọng của cốt truyện."

"Dựa theo kinh nghiệm của tôi, Chủ Thần vì muốn tăng độ khó và tính cạnh tranh, nhất định sẽ ép chúng ta phải nhanh chóng bắt đầu cuộc hành trình."

Trần Ngang gật đầu nói: "Về điểm này tôi đã sớm dự liệu được. Nếu không, chẳng lẽ chúng ta cứ ra sức trì hoãn thời gian gặp gỡ của Evelyn và O'Connell, hoặc ép họ tạm dừng xuất phát, thì chẳng phải sẽ có được một khoảng thời gian chuẩn bị rất dài một cách vô căn cứ sao? Kiểu trì hoãn này nếu thành công thì rõ ràng không phù hợp với yêu cầu hiệu suất cao mà Chủ Thần cần. Cho nên, đến lúc đó chắc chắn sẽ có yếu tố đột xuất, ép chúng ta phải lập tức chuẩn bị xuất phát."

"Mà yếu tố đột xuất này hoặc là nhiệm vụ cưỡng chế, hoặc là đột nhiên xuất hiện điều kiện về thời gian nhiệm vụ. Cách làm như vậy quá thô bạo đơn giản, không phù hợp với tác phong khách quan, cố gắng giảm thiểu can thiệp từ trước đến nay của Chủ Thần. Hoặc là có biện pháp trừng phạt, mượn tay tiểu đội luân hồi khác để hoàn thành mục đích này. Cho nên cuộc gặp gỡ giữa O'Connell và Evelyn là một điểm mấu chốt, cũng là một ưu đãi ngầm mà Chủ Thần dành cho tiểu đội yếu thế như chúng ta."

"Phỏng đoán của tôi là: Thời gian O'Connell và Evelyn gặp mặt quyết định thời điểm tiểu đội luân hồi kia tiến vào. Nếu chúng ta cố tình trì hoãn, tiểu đội luân hồi đó sẽ can thiệp vào thời điểm chúng ta không xác định được, điều này khiến chúng ta mất đi lợi thế về thông tin, xem như nhận sự trừng phạt vì thực hiện nhiệm vụ tiêu cực."

Trần Ngang nói rồi dùng ngón tay gõ gõ lên bàn gỗ: "Thời gian ngày mai Evelyn gặp O'Connell chính là thời điểm tiểu đội luân hồi đối địch tiến vào mà chúng ta có thể kiểm soát. Quá chiều mai, họ có thể sẽ giáng lâm bất cứ lúc nào."

Trương Tử Cường chống hai tay lên bàn, nhìn Trần Ngang nghi hoặc hỏi: "Bây giờ cậu đã biết điểm này rồi, kế hoạch có cần thay đổi gì cho phù hợp không?"

Trần Ngang lắc đầu: "Biến số như vậy chưa nói đến việc đã có tính toán trước, ngay cả lượng dư thừa mà kế hoạch để lại cũng đủ để ứng phó. Thế giới Xác Ướp 1, nhân vật cốt truyện then chốt trong thành Cairo là ba nhân vật chính, nhưng thế lực thực sự liên quan đến cốt truyện chính, lại đủ sức ảnh hưởng đến đại cục chỉ có ba phương. Đó chính là hai phe chính tà xuất hiện ở Thành Phố Người Chết, thế lực tư tế của Imhotep và thế lực thị vệ của Pharaoh."

"Lãnh đạo của đội quân thị vệ thủ lăng Pharaoh là Ardeth, hành tung bí ẩn rất khó tiếp cận trong thời gian ngắn, nhưng người quản lý thư viện nơi Evelyn làm việc lại là một thành viên của tổ chức thủ lăng. Còn phía Imhotep, tuy nhìn qua chỉ có những xác ướp hắn điều khiển ở Thành Phố Người Chết, nhưng tình hình thực tế những luân hồi giả đã xem Xác Ướp 2 như chúng ta đều hiểu rõ, đó là Imhotep ở thời đại này không phải không có thủ hạ. Thế lực của hắn cũng giống như Pharaoh, đều đã trải qua hàng nghìn năm lưu truyền lại..."

"Cậu đang nói đến tên quản lý thư viện Bảo tàng Anh mười mấy năm sau, Hafiz?" Trương Tử Cường chợt hiểu ra: "Trong phần hai, chính hắn là người dẫn người đào lại hai cuốn kinh thư, làm Imhotep hồi sinh."

"Nhưng chúng ta căn bản không thể đến London trong vài ngày được!" Trương Tử Cường nghiêm trọng nói.

Trần Ngang cười thấp giọng: "Thuốc giải phải tìm đến nơi độc xà xuất hiện, còn tung tích của người chúng ta muốn tìm, cũng có thể biết được từ miệng kẻ thù của họ. Hai tổ chức đối địch truyền thừa hàng nghìn năm, nếu nói họ hoàn toàn không biết gì về nhau, cậu có tin không?"

Trương Tử Cường lập tức ngẩn ra, hồi lâu mới gật đầu nói: "Imhotep tỉnh lại sau hàng nghìn năm, đối với thủ hạ của mình có lẽ không biết rõ, nhưng đội quân thủ lăng đã dây dưa với những kẻ đó hàng nghìn năm, thực sự là những người có khả năng biết rõ nhất. Cho nên, muốn tìm được thế lực tư tế của Imhotep thì phải tìm được người quản lý của Evelyn trước, hơn nữa còn có thể giành trước đoạn tuyệt cơ hội tiểu đội luân hồi khác tiếp xúc với hắn."

Trương Tử Cường cúi đầu tính toán: "Imhotep có tư tế, Pharaoh có đội quân thủ lăng, vậy thế lực thứ ba mà cậu nói là bên nào?"

Trần Ngang chỉ vào vị trí mình đang ngồi nói: "Tất nhiên là chính phủ thuộc địa và Anh Quốc. Hiện nay Anh Quốc vẫn là nước bảo hộ của Ai Cập, cậu sẽ không cho rằng một Ai Cập bị thực dân áp bức lại có pháp thuật và tư tế, có thế lực siêu nhiên xác ướp, mà một Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn thống trị hơn nửa địa cầu lại đơn giản như vậy chứ?"

"Chính phủ thuộc địa, hay nói cách khác là Anh Quốc đứng sau chính phủ thuộc địa, cụ thể chính là Công ty Kênh đào Suez, chính là một trong ba thế lực lớn có thể ảnh hưởng đến nhiệm vụ chính tuyến. Mà thế lực này lại chia làm hai phần: một là chính phủ thuộc địa hủ bại mà chúng ta đang kiểm soát, nắm quyền hành chính; hai là Công ty Kênh đào Suez, một gã khổng lồ có hậu thuẫn là nền tảng đáng sợ của Anh Quốc sau hàng trăm năm thống trị thế giới thuộc địa."

"Một bên bọn họ sở hữu tầm ảnh hưởng thâm nhập mọi ngõ ngách, còn bên kia có khả năng sở hữu vũ lực quyết định áp đảo cả hai phe. Nghĩa là, Công ty Kênh đào Suez tuyệt đối có khả năng giữ Imhotep lại một cách trọn vẹn. Tôi không biết hắn dùng Hòm Giao Ước? Hay Chén Thánh? Nhưng nước Anh có thể chinh phục cai trị thuộc địa Ai Cập, để bảo vệ tuyến đường hàng hải Kênh đào Suez tối quan trọng đối với họ, nhất định phải có lá bài tẩy tương ứng."

Trương Tử Cường trầm tư hồi lâu, gật đầu tán thành phán đoán của Trần Ngang. Trần Ngang một mặt mượn tiền bạc và sự đe dọa của bom mìn để ráo riết mua chuộc, kiểm soát những tù nhân được chọn ra trong nhà tù. Nhà tù lớn nhất Cairo này có hàng trăm tù nhân, họ đến từ khắp mọi ngóc ngách trong thành phố, đủ mọi hạng người, tin tức là thông thạo nhất.

Trần Ngang một mặt tinh chỉnh và lựa chọn những tin tức này, một mặt chọn ra những đối tượng dễ thuần hóa và gây ảnh hưởng để thu phục. Vàng thỏi vung ra như mưa, lại còn mạnh tay giết mấy tên tội phạm trọng tội để lập uy, Trần Ngang cuối cùng cũng bước đầu gây dựng được uy tín của mình, cũng bố trí không ít tai mắt tại thành phố này.

Những "đôi tai" được lựa chọn kỹ càng này sẽ thu thập mọi thông tin lớn nhỏ trong thành phố, từ bốn phương tám hướng đưa về đây.

Mệnh lệnh đầu tiên Trần Ngang đưa cho họ chính là tìm kiếm, chú ý đến những người lạ mặt nổi bật, thu thập mọi tình báo về những kẻ lạ mặt này, đặc biệt chú ý đến những đối tượng có trang phục kỳ quái, quá sạch sẽ, lén lút ám muội. Đồng thời còn kèm theo yêu cầu thăm dò phần lớn tình báo của thành phố này.

Trần Ngang đặc biệt dành ra một chút thời gian để huấn luyện đơn giản cho họ, ít nhất là huấn luyện họ cách sàng lọc, cách thu thập tình báo liên quan, cũng như cách thiết lập mạng lưới tình báo. Anh đặc biệt tìm đến những thủ lĩnh đám trẻ con trong nhà tù và trong thành phố, lợi dụng những đứa trẻ chuyên lang thang khắp nơi này để xây dựng mạng lưới tình báo tầng thứ hai, thực hiện đối chiếu chéo.

Đợi đến khi trời rạng sáng, Trần Ngang và Hồng Phạm cùng ra ngoài, đi đến thư viện mà Hồng Phạm đã thám thính rõ ràng sau khi đi khảo sát thực địa.

Trải qua cuộc sàng lọc toàn bộ tù nhân trong nhà tù đêm qua, Trần Ngang có thể nói là một trong những người hiểu rõ thành phố này nhất. Ngay cả những kẻ "lão làng" lăn lộn ở đây hàng chục năm, cũng chưa chắc biết được toàn diện và rõ ràng như anh.