Đợi đến khi hai nàng tỉnh lại, mới biết mình đang ở trong thạch thất. Nghe tiếng tranh cãi ồn ào bên ngoài, hóa ra cả Tứ Hung đều muốn độc chiếm hai nàng làm vợ, khiến các nàng vừa thẹn vừa giận. May thay, hai người không bị trói, chỉ có Nhan cô nương bị lột mất áo ngoài, còn cánh tay phải của Tịch cô nương được quấn một miếng da hươu, chắc là đã bôi thuốc.

Thế nhưng, từng đợt mùi tanh tưởi xộc lên tận óc khiến hai nàng muốn nôn mửa, cả hai cùng kinh hãi nhìn quanh. Hóa ra, hai nàng tuy đang ở trong thạch thất, nhưng chẳng khác nào một hang động hoang sơ thời hồng hoang, âm u ẩm thấp. Bốn vách đá lởm chởm, giăng kín những thứ màu sắc rực rỡ giống như địa y lại tựa như dây leo. Tiếng rào rào, xì xì hội tụ thành những thanh âm phức tạp. Hai nàng cố nhìn kỹ vào những góc tối tăm không ánh sáng, mới phát hiện đó là từng hàng những cái lồng sắt nhỏ hình tam giác, ngũ giác, vuông vức đan xen, được xây dựng tùy theo địa thế, vài cái tận dụng hốc đá vốn có. Trên mỗi sợi dây thép đều bôi đầy thứ gì đó màu xanh lục tựa như lân quang, vài chỗ còn dựng ngược những gai sắt sắc nhọn và móc câu ngược. Bên trong bò lúc nhúc rết, bọ cạp cùng các loại ngũ độc, con nào cũng to gấp mười lần bình thường; rết dài hơn một thước, bọ cạp to như chiếc quạt lá. Có lẽ thấy người sống, mỹ vị trước mắt, chúng há miệng hung hăng, đôi mắt độc địa bắn tia sáng hung ác, hội tụ lại thành một thứ ánh sáng ngũ sắc rực rỡ trong bóng tối mịt mùng, như muốn lao ra ngoài lưới.

Hai nàng tuy võ nghệ cao cường, gan dạ hơn người, nhưng nào đã từng thấy loại vật ác hình thù quái dị mà lại to lớn, đông đúc đến thế? Trong đó có hai con kim yết (bọ cạp vàng) lớn, đầu vàng óng, lưng pha màu xanh vàng, hoa văn lốm đốm ngũ sắc, càng thêm dữ tợn. Giữa lúc cái miệng khổng lồ đóng mở, dường như có luồng khí đen nhạt phảng phất, biết ngay là loại đã thành tinh, chưa biết chừng đã có nội đan. Chỉ riêng hơi độc thôi cũng đã không đỡ nổi. Cả hai cùng cảm thấy buồn nôn, nhưng không hiểu sao lại tỉnh lại? Nếu là cô nương nhà bình thường, chẳng phải đã sợ đến thét lên, thậm chí kinh hãi quá độ mà chết rồi sao! Hai nàng dù sao cũng gan dạ, liếc thấy nơi có chút ánh đèn lờ mờ có một cánh cửa sắt, chỉ là được bịt kín bằng những thanh sắt thưa thớt cỡ quả óc chó, mỗi thanh rộng chừng năm tấc. Hai nàng lòng cầu sinh mãnh liệt, định mạo hiểm thử xem, nếu có thể bẻ gãy một thanh, sẽ thoát thân, sau đó liều mạng với Tứ Hung, làm một canh bạc cuối cùng.

Chưa kịp hành động, một tràng tiếng kêu "chít chít" quái dị, theo sau là vài tiếng khóc "oa oa" trẻ con, khiến hai nàng sợ hãi co rúm người lại.

Hóa ra, hai nàng chỉ nhìn thấy cửa sắt, mà không thấy dưới chân cửa có một con rãnh tối rộng chừng một trượng, dài khoảng sáu thước, trên rãnh còn giăng một lớp lưới thép. Tiếng chít chít phát ra từ dưới đó. Thị lực của hai nàng rất tốt, đã nhìn ra lờ mờ bên dưới toàn là các loại rắn độc kỳ hình dị trạng. Một vài con nhỏ đã thò nửa cái đầu rắn qua khe lưới thép, lưỡi đỏ lóe lên, thò thụt như điện, khi thò khi thụt trông y như những tia lửa điện chập chờn. Điều khiến hai nàng sợ đến vỡ mật là hai tiếng khóc "oa oa" trẻ con, phát ra từ phía trên cửa sắt. Té ra phía trên cũng có một cái lồng sắt lớn, tiếng cào cấu dữ dội và gấp gáp, không cần nói cũng biết, chắc chắn có quái vật rắn độc cực lớn bị nhốt trong đó, vì quá giận dữ mà phát lệnh cảnh báo, muốn liều mạng đâm sầm ra ngoài!

Hai nàng dù gan dạ đến đâu cũng thấy da đầu tê dại, nổi gai ốc, nhìn nhau biến sắc.

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, mồ hôi lạnh vã ra, sống chết khó lường, đang lúc gấp rút ngàn cân treo sợi tóc, bỗng nghe sâu trong động truyền ra một tiếng rít nhọn chói tai, tiếng cãi vã của Tứ Hung bên ngoài lập tức dừng bặt. Chỉ nghe Đại Hung Lý Hoành gầm nhẹ tức giận: "Còn ầm ĩ cái nỗi gì, làm động đến lão già rồi, muốn kéo cả lũ đi chết à! Tất cả là tại lão tứ không biết nghe lời, một con chuột làm hỏng nồi canh, giờ thì phải khổ rồi!"

Một giọng nói khác chậm rãi và lạnh lùng hơn tiếp lời: "Đại ca! Huynh cũng thay đổi tính nết rồi à? Quản hai con nhỏ thối này dù có đẹp đến mấy, đáng giá để anh em mình sứt mẻ tình cảm sao? Hay là đi thỉnh sư phụ phân xử đi! Lão tam, lão tứ! Đi đưa hai con nhỏ đó cùng tới, để sư phụ quyết định một lời là xong!"

Chỉ nghe tiếng lầm bầm: "Hai con bé non nớt này vốn là miếng bánh bao đã đến miệng lão tam rồi mà, đừng nói đại ca, ngay cả sư phụ cũng phải nói lý chứ..."

Chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Thôi đừng lải nhải nữa! Đừng có thịt dê chưa ăn được đã rước phải mùi hôi vào người..."

Lại nghe Lý Hoành mắng: "Đừng có mất mặt nữa! Nếu không phải ta và lão nhị đến kịp lúc, các ngươi còn mạng sống cũng chỉ thoi thóp thôi, còn quên cả gọi con nhỏ thối đó là cô nãi nãi à..."

Tiếng bước chân dồn dập, chắc là Tam Hung và Tứ Hung đang dỗi mà tới đây.

Quả nhiên, chỉ nghe một tiếng thổi tắt đèn, không chỉ tiếng "oa oa", tiếng khóc trẻ con im bặt, ngay cả tiếng "xào xạc", "xì xì" càng lúc càng dữ dội cũng hoàn toàn im ắng. Một tiếng "xoảng" vang lên, cửa sắt tự động thụt vào khe đá bên cạnh.

Hai nàng hơi bình tâm lại, nghe đối thoại của bọn chúng thì biết là muốn đưa mình đi gặp sư phụ. Nghe nói Trung Điều Tứ Hung vốn có một tên sư phụ tàn ác, lại bái dưới trướng Tang Lão Quái, không biết là đi gặp tên nào. Dù sao thì phúc không tránh được, họa cũng không tha, chết thì không tiếc, chỉ sợ bị Tang Lão Quái hút máu trước, rồi uống tủy não, sau đó mới mổ bụng lấy tim gan. Cả hai không hẹn mà cùng nảy ra ý định liều mạng, dù chết cũng phải kéo theo một đứa, kéo được hai là lãi một. Cả hai cùng vận công vào hai lòng bàn tay, chuẩn bị đối phương vừa lộ diện liền toàn lực tấn công, đánh cho kẻ địch trở tay không kịp.

Không ngờ, hai nàng mắt trân trân nhìn cửa, đợi hồi lâu vẫn không thấy bóng người. Chỉ nghe trên vách ngoài động tiếng cào cấu nổi lên lần nữa, lại là hai tiếng khóc "oa oa" trẻ con, hai nàng không khỏi thắt lòng, lạnh sống lưng. Đang lúc do dự không biết có nên xông ra cửa trước hay không, hai tiếng cười quái đản vang lên, "oa oa"! Cửa động lóe lên một cái, một cái đầu rắn lớn dẹt bất thường thò ra như chớp, to bằng cái giỏ đựng thóc, cặp mắt độc địa to bằng chén rượu, ánh xanh pha lẫn màu lam, nhấp nháy không ngừng. Cái đầu hình tam giác dẹt màu xám tro, trên đỉnh có một chiếc sừng đơn dài chừng ba tấc, hai má phồng lên, lưỡi đỏ thò dài hơn thước, nước dãi tanh tưởi chảy ròng ròng, thò ra thụt vào, khiến hai nàng sợ đến mức lùi lại ba bước, suýt ngã nhào.

Chỉ nghe một tiếng cười khan, từ bên cạnh động lộ ra nửa cái đầu của Vưu Độn, gần như ngang hàng với cái đầu rắn kia, nghe hắn hí hửng đắc ý kêu: "Hai vị cô nương, đừng sợ! Con nghiệt súc này tuy lợi hại, nhưng đã có bọn ta đây! Chỉ cần hai vị ngoan ngoãn nghe lời, đi theo bọn ta đi gặp sư phụ, quyết không làm khó hai nàng. Mọi chuyện đã có ta bảo đảm, tuyệt đối không tổn hại một sợi tóc của hai nàng!"

Lại là hai tiếng "oa oa", dường như đang nói chuyện với hắn. Lưỡi đỏ thò thụt càng gấp, như muốn lao tới xơi tái hai nàng một bữa no nê. Chỉ nghe Vưu Độn hốt hoảng nói: "Lão tam! Đừng nói nhảm nữa! Con súc vật này tánh hoang dã quá, ta chế ngự nó không nổi, ngươi mau giúp một tay, nếu để nó thoát ra thì không xong đâu!" Giọng nói thấp và dồn dập, rõ ràng tên đó đang rất gắng sức, còn có ba phần hoảng sợ.

Chỉ nghe bên ngoài một tiếng quát thấp: "Đồ vô dụng, ngay cả con súc vật này cũng không chế phục nổi! Cút ngay! Nhốt lại vào lồng đi, đừng có làm hãi các cô ấy! Nếu định dựa vào súc vật để thị uy với họ, chi bằng sớm trói họ thành bánh chưng đi..."

Hai nàng vừa nghe ra giọng của Đại Hung Lý Hoành, cái đầu của Tam Hung Sử Liễu Ông đã biến mất, cái đầu to kia cũng như bị lực lớn lôi kéo mà xoay đi, chưa kịp lắc lư đã đứng vững. Đại Hung đã nghênh ngang khoanh tay đứng ở cửa, cố giả bộ giọng điệu khoan dung: "Hai vị cô nương, đừng sợ, bọn ta quyết không làm hại hai nàng! Ngoan ngoãn cùng đi gặp sư phụ, chỉ cần không quật cường, bảo đảm có lợi cho các nàng!" Hắn đột nhiên vươn cánh tay phải ra, kẹp chặt lấy bảy tấc của con rắn quái từ cạnh vách, lòng bàn tay trái giáng xuống cái đầu dẹt của nó một chưởng, mắng: "Đồ súc vật! Phát cái uy gì chứ! Nếu làm hãi hai vị cô nương, không đem ngươi chặt ra làm mồi nhắm thì mới lạ!"

Nói cũng lạ! Con súc vật kia lập tức biến thành con lươn vàng nhũn nhẽo, không dám quật cường nữa, lờ đờ để Đại Hung nắm chặt, không nhúc nhích.

Sâu trong đáy động lại truyền ra một tiếng rít gấp, chỉ thấy Đại Hung vất nó xuống chân, kêu: "Nhốt nó vào!" Lại vẫy tay với hai nàng: "Đi theo đi! Đừng tự chuốc lấy khổ! Rượu phạt thì không dễ uống đâu!" Hắn quay người bỏ đi trước.

Hai nàng liếc nhìn nhau, cùng nhảy ra, đứng thẳng người nói: "Đừng có vô lễ! Cô nương ta tuy chết nhưng không thể nhục! Hãy liệu chừng sư phụ và cha của chúng ta đi..."

Lý Hoành cười lạnh một tiếng nói: "Thành thật chút đi! Người khác sợ Côn Lôn và lão tặc họ Nhan, bọn ta thì 'trâu lớn có cách lột da trâu', từ nhỏ đã bán sủi cảo, cái gì chưa từng thấy..."

Vưu Độn vội vàng tiếp lời, ba câu không rời bản chất, thô tục: "Cha mở quán tắm, mẹ làm bà đỡ, cái gì cũng thấy qua, đừng có dọa ta!"

Sử Liễu Ông muốn lấy lòng mỹ nhân, liếc mắt nhìn Vưu Độn, lầm bầm: "Ta nói hai vị cô nương, đã mở quán cơm thì đừng sợ kẻ bụng to, anh em bọn ta chưa từng sợ ai. Hai vị nếu chịu khó chút, bọn ta quyết không đối xử tệ với hai nàng. Người ta nói cái gì đại trượng phu cầu quyền, tiểu trượng phu cầu tiền, bọn ta là... là hung trượng phu đây chỉ biết cầu... cầu cô nương, khè! khè!"

Hắn nhai đi nhai lại ba chữ kinh gì đó, không ra thể thống gì, giả vờ văn vẻ, lại tự cho rằng từ ngữ thỏa đáng, lấn át cả đại ca và lão tứ, tròng mắt vàng đảo liên hồi, cười ngu ngơ.

Nhan cô nương hận không thể bịt tai lại, nhìn cũng chẳng buồn nhìn bọn chúng một cái, bị Lý Hoành thúc giục đi nhanh, mấy lần muốn liều mạng đều bị ánh mắt của Tịch Tố Văn ngăn lại, nàng cười lạnh: "Vịt chết miệng vẫn còn cứng, cô nãi nãi không có lời nào để nói với các ngươi cả..." Mặt lạnh tanh, cười lạnh bước tiếp.

Sử, Vưu hai tên vội vàng từ bên cạnh vượt lên trước dẫn đường. Mùi hôi thối ẩm mốc xộc lên mũi muốn nôn, đường sá gồ ghề, không có chỗ nào bằng phẳng, tối tăm mù mịt, gió âm thổi rít, người bình thường vào đây chỉ có nước đi từng bước ngã mười tám lần, đâu chỉ là khó đi? Với võ công của hai nàng, nếu không phải có hai tên hung nhân đi trước nhắc nhở, lúc nào cũng chào hỏi, thì cũng có nguy cơ va vấp.

Có nơi phải nghiêng người đi vào, có nơi phải cúi đầu mà vào, có nơi phải thò hai chân vào trước, có nơi phải đầu dưới chân trên. Ba tên hung nhân dường như quen đường cũ, không coi ra gì, nhưng làm hai nàng mồ hôi đổ ròng ròng, thở hổn hển. Một là vì không quen hô hấp hai loại mùi hôi thối, hai là trong lòng có nỗi sợ bản năng, lại thêm thỉnh thoảng nghe tiếng động lạ chói tai xung quanh, rõ ràng đều là nơi ẩn nấp của rắn rết ác vật, càng thêm kinh hãi, thực sự có cảm giác sống không bằng chết.

Dựa vào sức đi của cả đoàn, đi nửa canh giờ mới từ "Cửu Chiết Thiên Thê" rẽ vào một cái hang nhỏ phải cúi người mới vào được. Hai nàng đã tóc tai rối bù như tổ quạ, quần áo nhăn nhúm, lấm lem bùn đất, vẫn không che nổi hai khuôn mặt xinh đẹp, một trắng một đen, ánh lên như hoa.

Có một người đón ở phía trước, chính là Lâu Nguyên đó, hóa ra hắn đã đến trước? Hắn dẫn hai nàng đến trước một đống lửa xanh, khi hai nàng nhìn thấy Tang Lão Quái đang ngồi xếp bằng, nhập định một cách ung dung, suýt chút nữa thốt lên kinh hãi.

Tứ Hung mỗi tên đều nghiêm nghị, mặt mày cứng đờ cung kính, quỳ xuống lạy trước lão quái, đập đầu có tiếng. Lý Hoành quỳ dập đầu bẩm báo: "Sư tôn, đã đưa hàng tới, xin nghe giáo huấn..." Đối với hai nàng vẫy tay nói: "Quỳ xuống nghe lệnh ngay!"

Hai nàng giận dữ, lông mày dựng ngược, định liều mạng! Đột nhiên, cả hai cùng rùng mình, hóa ra lão quái mở mắt, luồng sáng xanh bắn ra dữ dội, soi hai nàng thành một màu xanh biếc âm u, lão cười khan: "Búp bê, đừng quật cường, lai lịch của hai đứa, ta đã biết rồi. Ngay cả sư phụ của hai đứa, gặp ta cũng không dám vô lễ. Thôi được, nể tình hai đứa nhỏ nhắn đáng thương, đất bẩn, miễn quỳ!" Lão hừ một tiếng trong mũi: "Ta đây ban đặc ân, hỏi hai đứa thích tên nào trong bốn đồ đệ của ta? Để ta làm chủ, đừng thấy ở đây không có hoa thơm cỏ lạ, chỉ cần hai đứa đồng ý kết hôn, ta đây dám nói hai đứa muốn gì có nấy, hoàng đế muốn thứ không nghĩ ra được cũng có thể mang tới cho hai đứa..."

Nhan cô nương làm sao lọt tai được, tức đến nghiến răng, thân hình run rẩy, đang định phát tác, thì bị Tịch cô nương chạm nhẹ vào khuỷu tay. Chỉ nghe nàng cười lạnh: "Ngươi chắc là Lục Bào Xuy Võng Tang Dương..." Chữ "Lão" còn chưa thốt ra, Lý Hoành và đồng bọn đã đồng thanh quát: "Câm mồm, danh húy sư tôn bọn ta há là hai đứa mày có thể gọi bậy bạ sao?..."

Không ngờ, lão quái trước tiên luồng sáng xanh bắn mạnh, nhưng ngay sau đó khép lại, ngược lại rất ôn hòa nói từng chữ: "Chính là ta đây, nghĩ hai đứa chắc cũng đã nghe sư phụ và cha kể rồi, có biết tính khí của ta không? Nói mau..."

Hai chữ cuối như tiếng sấm giữa trời quang, làm bốn vách đá rung chuyển, như muốn sụp đổ.

Tịch cô nương phẫn nộ nói: "Mặc kệ ngươi là người hay quỷ, cũng không thể làm chuyện thương thiên hại lý. Chúng ta với ngươi không quen không biết, đạo bất đồng bất tương vi mưu, đại sự hôn nhân sao có thể là trò đùa! Nói cái gì..." Nàng vốn định buột miệng nói "Nói cái gì yêu hay không yêu?", nhưng đôi mắt đẹp đảo một vòng, lập tử tăng thêm giọng điệu: "Dẫu ngươi làm chủ cho môn hạ, không phân thị phi khúc trực, cũng phải được sự đồng ý của sư môn và trưởng bối của ta chứ!"

Mấy câu này, Tịch cô nương có thể nói là đã hao tâm tổn trí, nhẫn nhục chịu đựng, vì rơi vào tình cảnh này, chết trắng tay thì vô ích. Liều mạng thì mất mạng, lấy trứng chọi đá, quá không đáng. Cho nên mới ủy khuất trần tình.

Tang Lão Quái kia lại dâu ông nọ cắm cằm bà kia, nửa đoạn đầu khiến đôi mắt hung ác của lão trừng lên, định phát tác, làm Tứ Hung sợ đến mức không biết làm sao! Biết lão quái mà ra tay, hai nàng tuyệt không còn đường sống. Nhìn hai mỹ nhân như ngọc như hoa, phấn đọng hương thơm sẽ bị lão quái hút máu phá, lại không dám ra tay ngăn cản, đều không hung dữ nổi. Thấy ánh mắt lão quái khép lại, hừ lạnh một tiếng: "Hóa ra hai đứa là muốn nói cái lễ pháp gì đó, trước tiên mời bà mối đến cầu hôn với sư trưởng của hai đứa, rồi nạp lễ đặt sính, minh môi chính thú, kèn trống rầm rộ ngồi kiệu hoa lớn, khóc khóc mếu mếu làm tân nương sao? Điều này cũng không trách được! Ở trong động này làm phòng tân hôn, lại không ai biết môn hạ ta lấy vợ, quá không quang vinh. Hơn nữa, bọn chúng bốn đứa, hai đứa các ngươi, chẳng phải là loạn luân sao, hai đứa cũng không chịu nổi. Ta đây hiếm khi từ bi, không tiện để hai đứa lười biếng này chịu khổ, hai đứa cứ đợi ở đây vài ngày, ta bảo người đi thông báo cho sư trưởng của các ngươi là được!" Đột nhiên luồng sáng xanh bắn ra, vẫy tay với Tứ Hung: "Các ngươi cút ra ngoài! Bốn người tranh hai người đàn bà làm vợ, còn tính là nam tử hán, đại trượng phu sao! Làm nhục cả danh tiếng của ta rồi, hạn các ngươi mau xuống núi, đi bắt hai người nữa về cho đủ cặp, rồi để ta thông báo cho đồng đạo thiên hạ tới uống rượu mừng, cút nhanh!"

Tứ Hung vâng dạ đứng dậy, đầu cũng không dám ngẩng lên, thậm chí không kịp nhìn hai nàng một cái! Mỗi tên lắc mình đi ra.

Hai nàng không dưng vừa thẹn vừa giận, nghiến nát răng bạc, chỉ đành coi như một cơn ác mộng, nghe một lần quỷ kêu, tự mình giải tỏa. Đang lúc bàng hoàng, nhìn quanh tìm đường lui, bỗng nghe bên trái sâu trong bóng tối truyền đến hai tiếng rên rỉ thê thảm giống người giống thú. Lão quái lập tức biến sắc mặt xấu xí, nhanh chóng thả lỏng thân hình khỏi tảng đá lớn, vẫy tay ra lệnh cho hai nàng vào thạch thất bên phải. Chỉ nghe một tiếng sấm rền nổi lên, lối vào liền bị tảng đá lớn dày hơn trượng chặn lại, chỉ còn chừa lại vài cái lỗ nhỏ trên đỉnh đầu để thông gió...

Hai nàng thuật lại khái lược, đương nhiên bỏ qua những đoạn mất mặt, nói năng không rõ ràng, nhưng qua sắc mặt nội tâm xúc động, thẹn giận đan xen có thể thấy được sự bi phẫn của hai nàng.

Lý, Hoắc hai người nghĩ đến thói quen tác phong của Tứ Hung và Tang Lão Quái, không cần nói cũng biết, hai nàng chắc chắn phải chịu đủ nhục nhã và trêu chọc, không khỏi tức giận biến sắc. Nhìn nhau một cái, tạm thời đều thay đổi chủ ý, muốn lập tức liên thủ xông ra, đấu với lão ma đầu đương thế này.

Bốn người đang kỳ lạ sao không nghe tiếng động, đoán chừng đã là lúc bình minh. Lý Văn Kỳ đang tức giận bỗng không nói tiếng nào, thân hình phóng ra như điện, lao về góc tường bên trong. Hóa ra, hắn liếc mắt thấy góc tường có hai đốm sáng xanh lóe lên.

Hoắc Xuân Phong và những người khác cũng cảm thấy trong mùi hôi thối có một mùi tanh, đồng thời nhảy dựng lên. Bỗng nghe phía trước động truyền đến hai tiếng rít thê lương như quỷ khóc, tiếng thứ nhất như cách xa hai dặm, tiếng thứ hai như ngay trước mắt. Ngay trong lúc cả bọn ngơ ngác nhìn nhau, đã nghe tiếng rít quái dị dưới góc tường, mùi tanh càng nồng. Vừa nghe Lý Văn Kỳ quát lớn: "Mau lùi lại!" Hai chưởng đan xen, tiếng sấm nổ ra, đang định giáng xuống, chỉ nghe một tiếng cười quái đản: "Dừng tay!"

Mọi người nghe là biết ngay Tang Lão Quái xuất hiện. Ngay lúc hai nàng kinh hãi kêu lên, mọi người cùng nhảy tránh về phía cửa động, một bóng xanh lớn đã đối mặt với góc tường phát ra tiếng rít trong cổ họng, tình thế vô cùng khẩn cấp.

Bốn người tám mắt đã nhìn rõ hai tay lão quái đều quấn hai con cẩm văn xà to bằng cánh tay trẻ con, ngay cả cổ lão cũng quấn đầy, hai cái đầu rắn đang nằm trong hai tay lão. Chỉ thấy thân rắn uốn éo, run rẩy, giống như đang giận dữ, thực ra là nó biết cái chết cận kề, liều mạng giãy dụa, nào có ích gì? Chỉ nghe lão quái hừ lạnh một tiếng, cánh tay phải quấn một vòng, con rắn trượt xuống như thoát, lão vứt con cẩm xà dài trượng mấy vào trong góc tường. Chỉ nghe vài tiếng rít "xì xì" và tiếng xao động, dần dần tĩnh lặng, hơi truyền ra tiếng xé rách vải vóc, nghe kỹ liền biết dưới đó có vật hung ác, đang thưởng thức mỹ vị, không nghi ngờ gì là đang nhai ngấu nghiến con cẩm xà vừa ném xuống.

Đồng thời, con cẩm xà quấn trên cánh tay trái cũng vì sợ hãi mà giãy dụa dữ dội, liều mạng siết chặt lấy toàn thân lão quái, cái đuôi xoay như chong chóng, "bộp" một tiếng đánh vào người lão quái, nào chỉ là mấy trăm cân búa sắt nện vào cánh cửa lớn? Lão quái như không biết đau, nhưng đã có ý tức giận, tay phải vòng ra sau, túm lấy cái đuôi rắn đang định giơ lên đập xuống, cười khan: "Súc vật dám thế!" Chỉ thấy hai cánh tay lão đột nhiên vươn mạnh sang hai bên, vai trái khẽ xoay vận lực, chỉ nghe "rắc" một tiếng, máu tanh bắn tung tóe, hóa ra con cẩm xà to bằng cánh tay kia bị lão chấn chết tươi, cộng thêm lực xé của hai cánh tay, biến thành tay trái nắm phần thân trên con rắn, tay phải nắm phần thân dưới. Ngay lúc hai nàng che mặt bỏ chạy, thật đáng sợ! Chỉ thấy lão há cái miệng lớn, nghiêng đầu, liền cắn đứt con cẩm xà đó ngay tại bảy tấc, năm ngón tay búng một cái, đầu rắn liền rơi vào góc tường, lão đột ngột quay người lại, vậy mà giống như ăn mía, từng miếng từng miếng lớn nhai nuốt thịt rắn chết, nhai có tiếng, mấy miếng đã ăn hết một đoạn dài cả thước, ngay cả Lý, Hoắc hai người cũng sợ đến lùi lại tám thước.

Chỉ thấy lão như không có chuyện gì xảy ra, ngon lành ăn sạch mỹ vị. Máu rắn quệt đầy cằm, ngay cả hai má cũng dính, lão vậy mà lấy đoạn thân rắn dài hơn bốn thước đang cầm trên tay trái mời khách, đưa về phía Hoắc, Lý hai người: "Các búp bê chắc đã đói rồi nhỉ! Căn cốt vẫn tốt, hồi phục nhanh thật? Vừa rồi bên ngoài đến mấy tên chuột nhắt, đồ ăn hại, nói muốn gặp ta, tiện thể xem mấy thằng nghiệt súc của ta và các ngươi đánh nhau. Xem náo nhiệt làm gì có chuyện rẻ rúng thế, ta vừa vặn đang làm bài tập mỗi sáng, thả con sâu độc một sừng đó ra uống sương sớm, gặp đúng lúc. Buồn cười là lũ chim ngu này vừa thấy con một sừng liền như thấy quỷ, chạy sạch bách. Các ngươi nếm thử vị này thế nào? Nếu không ăn quen đồ sống, dựng lửa lên nướng ăn cũng được..."

Lão quái ung dung đến tột cùng, vậy mà khách sáo đến mức dùng mỹ vị trong tay mời người ăn sáng. Làm Lý, Hoắc hai người dở khóc dở cười, vừa sợ vừa giận!

Lão quái lại không quan tâm đến những điều này, vừa ăn vừa ngồi bệt xuống đất, gào to cười quái dị: "Sao? Rốt cuộc lũ nhỏ không biết hưởng phúc, mỹ vị thế này mà không dám nhận! Phải biết cặp sâu dài này là ta nuôi béo đấy, thực sự ngon lắm! Vừa rồi nếu không phải các ngươi mở miệng nói chuyện, làm kinh động bảy con nhỏ của ta, ngửi thấy mùi người lạ, vậy mà đâm thủng một lỗ hổng, ở trong đó phát điên thể hiện oai phong, ta cũng sẽ không chia một miếng canh cho con súc vật này rồi..." Lời nói ra đầy vẻ tiếc nuối, y như kẻ sành ăn đang chuẩn bị đánh chén ngon lành thì khách không mời mà đến, nhịn đau chia sẻ vậy.

Lý, Hoắc hai người cố nhịn giận, đè nén sự buồn nôn, trầm giọng nói: "Tang lão tiền bối, đã hứa trả lại tiêu ngân, xin hãy chỉ rõ nơi có hiệu lực, để chúng tôi xuống núi gọi người tới vận chuyển, được không?"

Tang Lão Quái luồng sáng xanh chớp nháy, cười âm hiểm: "Ta đây đã nói ra là tứ mã nan truy, hai ngươi vẫn còn không tin sao? Ta đây há lại chấp nhặt với lũ hậu bối, đã không biết điều, ta cũng không làm khó các ngươi, tiêu ngân là cái thá gì, ký gửi dưới chân núi. Ta vốn có ý thành toàn, các ngươi dám không tôn trọng, ta cũng mặc kệ mẹ nó, tự gọi người lấy đi, sau này trên đường xảy ra chuyện, đừng có lại tới lải nhải, đừng trách ta trở mặt, chỉ lần này thôi, không có lần sau..." Lại hừ lạnh một tiếng: "Hai con bé kia đừng có chạy loạn, nếu bị lũ vật nuôi của ta cắn một cái, đừng trách ta không cứu, ta không có cái đức hạnh đó đâu!" Nói xong, mặt lạnh tanh, chỉ lo ăn nhai ngấu nghiến thịt rắn.

Lý, Hoắc hai người biết "vật nuôi" mà lão nói là chỉ lũ rắn rết ác vật đó, nhưng không ngờ là thú nuôi để làm thức ăn của lão quái. Trước nay chỉ nghe lão quái thích uống máu người, ăn não, ăn tim gan sống, hoặc ăn thịt cừu sống, chó sống, ăn lông uống máu, lại không nghĩ đến mức hung tàn tới thế, đúng là quái trong những quái vật, khó mà lường được độ sâu. Lần này may mắn mọi việc trùng hợp, trong cái rủi có cái may, tránh được một kiếp hung hiểm, coi như là may trong cái rủi. Đâu dám nói nhiều, chọc giận vị hung thần sáng nắng chiều mưa này, một mặt trấn an hai nàng yên tâm, một mặt hướng Tang Lão Quái chắp tay: "Đa tạ thịnh tình, chúng tôi vì có việc gấp, xin cáo từ tại đây!"

Lão quái đột ngột vung thân rắn trong tay phải ra như mũi tên giận dữ, đánh về phía hai người, vừa mắng nhiếc:

"Việc gấp mẹ gì, chẳng phải là bận bịu đi tâm sự với hai con nhỏ à. Thôi được! Muốn cút thì cút nhanh, ta làm nhân tình đến cùng, đưa các ngươi ra khỏi động!"

Hai người suýt chút nữa bị đánh trúng, đột ngột không kịp tránh, lại không tiện thi triển chưởng lực chấn xuống, chỉ đành dùng khinh công thượng thừa mỗi người một mũi chân, tránh mặt, trên người mỗi người đã dính chút máu tanh bắn ra như mưa. Lão quái đã loáng một cái đi ra, lao đi trước. Hai người đành nén cơn giận trong ngực, hận không thể giết chết lão quái. Lúc này tại đây, chỉ đành gọi hai nàng, bám sát theo sau.

Đoàn người xuyên qua khúc chiết trong Âm Phong Động, Văn Kỳ đi trước, hai nàng ở giữa, Xuân Phong đoạn hậu. Chỉ nghe tiếng động lạ chói tai, đợt này tiếp đợt kia. Thỉnh thoảng có ánh sáng màu lam, màu lục nhấp nháy. Nhưng nơi lão quái đi qua, ánh sáng vụt tắt, co rúm như thỏ. Bốn người đều biết nơi đây đầy rẫy độc trùng ác vật, tuy sợ Tang Lão Quái, nhưng khó bảo đảm chúng không ngửi thấy mùi người sống, bạo khởi làm loạn. Ở đường hiểm này, không thể bung sức tay chân, hơn nữa nếu có tổn thương, lại sợ lão quái lấy cớ trở mặt, tâm tình vô cùng căng thẳng, đề cao cảnh giác.

May mắn dọc đường không việc gì, đột nhiên trước mắt sáng lên, đã ra khỏi hang trước. Nhưng bóng tối trùng trùng, hóa ra cửa hang ẩn nấp vô cùng, nằm ở vách đá cô độc, trong thung lũng tuyệt địa, ánh nắng đều bị vách núi cô độc che khuất.

Bốn người không khỏi thở phào một tiếng, giải tỏa bớt uất ức và ngột ngạt trong ngực, tinh thần đều chấn khởi. Mặc dù bụng đói cồn cào, lửa đói đốt lòng. Hai nàng bị nhốt lâu hơn, dù Tứ Hung có hết lòng nịnh nọt, dâng hiến ân cần, rượu ngon thức ăn ngon bày ra đủ loại, hai nàng làm sao ăn nổi? Lại sợ trong thức ăn và rượu có quỷ, càng hoảng sợ không dám đụng đũa. Đến khi đói không chịu nổi, cũng chỉ ăn vài miếng cơm trắng, hoàn toàn dựa vào nội công điều tức, trong miệng sinh tân, tiêu hao nguyên khí chống đỡ. May mà Tứ Hung thô lỗ, thức ăn đưa tới liền rời đi, hai nàng liền vứt ít thịt cho lũ ác vật làm điểm tâm, rượu cũng đổ bớt vào góc tối, giả vờ như đã ăn. Lúc này tái sinh, đều hưng phấn đến quên cả mình, nhưng vừa nghĩ đến chuyện bị nhục, lại mặt lạnh như sương. Lão quái dường như ra rồi vào, lúc này lại hiện thân đuổi theo, ẩn nghe trong động tiếng khóc "oa oa" trẻ con rất gấp.

Lão quái mặt xấu xí âm trầm, ném qua một mảnh vảy rắn to gần bằng bàn tay, trên có hai cái sừng dê bằng dấu sắt nung, hừ lạnh một tiếng: "Cầm cái này đến nhà thợ săn dưới chân núi hỏi Hắc Ngưu lấy mấy thứ sắt vụn đó, đi đi! Đừng có tới nữa! Lần sau tới nữa là không đi được đâu!" Hai vai nhún lên, người liền vào hang, thân pháp thật nhanh, với nhãn lực của bốn người, cũng không nhìn rõ lão khởi bộ thế nào, đơn giản như bay trên đất, bóng người loáng một cái mà thôi.

Bốn người đành nén giận lên đường, may mà mỗi người đều có khinh công thượng thừa, dù địa thế có hiểm ác thế nào cũng không làm khó được họ. Mỗi người đề một hơi chân khí, vượt qua gập ghềnh, đường đi không lối, cũng chẳng màng tới nữa, Lý Văn Kỳ đi đầu, tay chân cùng dùng, chỉ một bữa cơm thời gian, liền đến chỗ bằng phẳng. Mặt trời đỏ phương Đông đã chiếu đỉnh núi, vẫn là non xanh nước biếc, chim hót hoa thơm, gió xuân phơi phới, thời tiết làm người ta phiền não.

Bốn người sống sót sau tai nạn, nỗi đau qua rồi mới thấy đau, chỉ biết nghiến răng. Thân đã thoát hiểm, lại thấy đói khát chồng chất, đều có vẻ mệt mỏi, hận không thể nghỉ ngơi một lát trên bãi cỏ vẫn còn đẫm sương sớm.

Hoắc Xuân Phong khẳng định thời cơ không thể mất! Vừa sợ lão quái đổi ý trở mặt, nếu Tứ Hung tình cờ đuổi kịp, lại tốn sức lực. Các cao thủ các lộ đã đổ về Trung Điều, chắc chắn có kẻ có tài. Việc họ đến, vốn vì xem náo nhiệt, thực ra là vì Hoắc Xuân Phong mà đến, chưa biết chừng sẽ có người muốn nhúng tay tìm chuyện. Huống chi nghe lão quái nói bị hắn dọa lui xuống núi, người võ lâm hiếu thắng nhất, làm gì không được lão quái vật, chưa biết chừng trút giận lên người Xuân Phong, cố ý gây khó dễ, thậm chí giữa đường cướp tiêu, ép buộc ra tay. Hận cũ chưa tan, thù lớn chưa báo, lại kết oán mới, lại dựng kẻ địch mạnh, mọi việc đều bất lợi cho mình. Huống chi còn phải đến hẹn Thiên Lang Dục, kế sách trước mắt, nhất định phải lấy lại tiêu ngân trước, mới có thể sớm giải quyết việc này.

Văn Kỳ và hai nàng đương nhiên cũng hiểu rõ hoàn cảnh, ngay cả lời cũng không kịp nói, mỗi người thi triển thân hình, lao xuống chân núi.

Quả nhiên, nơi hẻo lánh dưới chân núi, khói bếp lượn lờ, nhà ở trong tầm mắt. Đến hỏi, tuy là ba, năm hộ, đều là thợ săn. Hỏi một người tên là "Hắc Ngưu", đều nói tối qua hắn bị vài người lạ mời đến thôn núi cách năm dặm uống rượu rồi.

Bốn người trong lòng động đậy, đều cảm thấy sự việc có nguyên do, chưa biết chừng có manh mối lớn, lại nảy sinh biến cố, liền hỏi dáng vẻ những người đến? Những thợ săn đó ban đầu không kiên nhẫn nói nhiều, cũng không dám nói nhiều. Hoắc Xuân Phong từ lớp áo trong lấy ra một lá vàng, cười nói: "Cái này biếu các vị mua bát rượu uống, chút lòng thành, chúng tôi chỉ là tùy tiện trò chuyện, tuyệt không liên quan đến chuyện khác!"

Liền có một thợ săn già nhận lấy, đúng là tiền có thể thông thần, liền mời bốn người vào nhà ngồi, pha trà nóng. Xuân Phong thấy cơ hội hành sự, lại lấy ra một lá vàng, nhờ ông ta làm chút thức ăn, cộng thêm Văn Kỳ cái gì cũng biết, khéo léo nói chuyện, nói đôi lời liên quan đến đánh hổ săn thú, bắt cáo giết sói, liền hợp ý mấy người thợ săn, lập tức trở nên thân thiết, tranh nhau nói, không cần hỏi, cũng mở lời rồi.

Lão thợ săn hút tẩu thuốc, lộ ra cái hàm răng sún (khuyết răng) cười ha ha: "Hóa ra công tử cũng là người trong nghề? Xem tình hình lại không giống công tử văn nhân mang theo gia quyến du sơn, hai vị cô nương... ơ! Có phải vào núi lạc đường, gặp phải dã thú gì mà bị sợ hãi không?"

Lý, Hoắc hai người biết quần áo mình lấm lem, đều dính bùn bẩn, rất nhếch nhác, hai nàng càng là đầu bù tóc rối, đang định trả lời, ông lão đã gọi người vợ đang nhóm lửa ở góc bếp, bị khói hun đến chảy nước mắt: "Hạnh Đắc! Dẫn hai vị cô nương này vào phòng chải chuốt một chút..." Lại gật đầu như gà mổ thóc với hai nàng: "Hai vị cô nương đừng chê bẩn thỉu, chịu khó chút nhé!"

Hai nàng vừa rồi bị hai chữ "gia quyến" của lão già này làm cho đỏ mặt, không làm gì được lão, vừa nghe lời này, lại hợp ý. Con gái ai mà chẳng yêu cái đẹp? Cho dù chỉ là lau mặt cũng tốt, liền mượn cớ đó xuống đài, vội vàng tiến lên, theo bà vợ chân to đang lấy mu bàn tay quệt khóe mắt đi vào phòng.

Lễ mất mà cầu ở nơi hoang dã, Lý, Hoắc hai người lại thấy lão già này chất phác dễ gần, đương nhiên sẽ không trách lão, là hảo cảm, cười hỏi: "Thấy lão nhân gia gân cốt khỏe mạnh, đủ thấy là tay lão luyện rồi. Xin hỏi người tên Hắc Ngưu này là người thế nào của lão? Người đến gọi hắn đi có hình dáng ra sao?"

Lão già vừa nghe nhắc đến "Hắc Ngưu", hơi không vui, nhưng trước mặt láng giềng và những người vãn bối đang nhìn những vị khách mới lạ, cộng thêm bà vợ đã sợ đến biến sắc, dù mặt ngoài đang run cầm cập, miễn cưỡng cười nói: "Nó á! Với lão hán không hề bà con họ hàng, lại là hàng xóm mới đến không lâu, nó thường ra ngoài, lại không làm cái nghề này của chúng ta (chỉ săn thú), cũng không biết gia cảnh nó thế nào..."

Một bà vợ miệng rộng đột nhiên chen lời: "Nó bạc nhiều lắm, vung tay quá trán, lại giống như đại tài chủ, không biết sao lại chuyển đến đây ở?"

Một thanh niên trẻ không chịu nổi cô đơn, rụt rè cười: "Nó nửa đêm còn mang cả... cô lỷ (người đàn bà) về ngủ đấy, còn nói dẫn chúng ta đi..."

Lại bị lão già trừng mắt, thổi râu, quát: "Ai bảo mày chen lời! Còn không mau cút ra ngoài hết cho tao, lo việc của mình đi!"

Những người nam nữ đó dường như sợ lão, từng người chuồn mất.

Lão già quệt mũi, cười nói: "Mấy người này đều là cháu, cháu dâu lão hán, không biết chút lễ nghĩa nào, đừng trách! Không biết hai vị tìm hắn có việc gì? Còn về mấy người đến tìm hắn tối qua, lão hán đã ngủ rồi, chỉ nghe họ chí chóe ầm ĩ một trận, liền cùng đi luôn. Sau nghe thằng Mâu Đắc nhiều chuyện vừa rồi kể, mấy người đó đều mặc quần áo gọn gàng, chỉ có một tiên sinh mặc áo dài, không ra sao cả, đều như mang theo hung khí, chắc không có chuyện gì tốt lành. Lão hán là 'đèn nhà ai nhà ấy rạng', không quản chuyện người khác, người già xương cứng rồi, không còn sức xem chuyện vặt."

Hai người nhìn nhau, liền chuyển đề tài, lại nói về chuyện săn thú, trên đời này người biết nói chuyện nhất chính là người biết chiều theo ý thích của người khác, làm cho người ta vừa lòng, gãi đúng chỗ ngứa, thì kẻ địch cũng sẽ mỉm cười. Lão già này vốn có lòng đề phòng, sợ rắc rối với bốn vị khách quý không mời mà tới này, lúc này lại mày rậm xiên, phấn khích đến mức miệng méo xệch, nước bọt văng tung tóe, gọi vợ đem bánh bao hấp trong nồi ra để sang một bên, trước tiên nấu bún, một mặt gọi người đến giúp tay, giết gà hâm rượu, lại đem tất cả thịt chim muông thú rừng ướp muối ra hết. Cộng thêm thu hoạch mang về tối qua, ba con gà rừng, một con chim cu, một con hoẵng hương, đều vẫy tay ra lệnh làm nhanh, việc này làm mấy gã thô kệch, mụ vợ vụng về vừa bị đuổi ra, đang lấp ló quanh đó được dịp, tranh nhau lấy lòng, mỗi người một việc bận rộn cả lên.

Có lẽ đã nhìn thấy hai nàng thướt tha bước ra, nuốt lời nói bên miệng cùng nước bọt, ánh mắt Lý, Hoắc hai người cũng bất giác nhìn theo.

"Tây Tử khi không sạch sẽ, người ta đều bịt mũi bỏ qua", Tây Thi đẹp là thế, một khi dung nhan không sạch, người ta còn bịt mũi bỏ qua, huống chi người dung mạo không bằng Tây Thi sao có thể không chú ý tu sửa? Hai nàng thiên tư quốc sắc, xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ, bụi bẩn đã khó che nổi bản chất của nàng. Lúc này, sau khi tẩy rửa, tuy chỉ dùng nước bồ kết (nhà thợ săn lấy một loại đậu nhỏ màu trắng trên cây, vắt nước tẩy bẩn, có thể ví như công dụng xà phòng hiện đại) lau sạch, lại dùng mảnh gỗ (miếng gỗ sam mỏng do thợ mộc bào ra) rửa đầu, mái tóc dài được lược gỗ lớn chải mượt mà. Tuy không có vẻ mây tóc sương cài, đã làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp, một trắng pha hồng, một đen pha hồng, đừng nói mấy người nam nữ đó từ lúc sinh ra chưa thấy cô nương nào xinh đẹp như vậy, ai nấy đều mở to mắt, bỏ công việc trên tay xuống, ngay cả ánh mắt Lý, Hoắc hai người cũng lưu lại vài cái liếc nhìn.

Hai nàng một người như hoa hồng nở rộ, phóng khoáng, một người như hoa lan trong thung lũng, hương thơm ngào ngạt. Thực sự hợp với câu "nhà tranh bừng sáng".

Hai nàng ngồi xuống, Tịch cô nương nói: "Bác ơi, đừng khách sáo như vậy, nơi nào có con người thì nơi đó ắt có cô nương xinh đẹp, sao lại nói tuyệt thế vô song chứ?"

Lão già trầm tư nói: "Lão hán là nói chỗ chúng ta sẽ không có người quý phái như cô nương đến, nếu nói cô nương xinh đẹp, chúng tôi cũng thường phát hiện trên núi..." Hình như thấy không ổn, sững lại một chút, giọng run run: "Lão hán nhớ ra rồi, không lâu trước có hai vị cô nương xinh đẹp giống như hai vị, vừa hay gặp lão hán về nhà, họ hỏi lão hán có thấy nam nữ trẻ tuổi nào vào núi, đến... đến thung lũng phía sau không? Là... là lão hán nói không rõ ràng, họ liền đi rồi, hừ!"

Tịch cô nương vội hỏi: "Hai vị tỷ tỷ đó trang phục thế nào? Dung mạo ra sao?"

Lão già hút thuốc, nghiêng đầu nghĩ, nói: "Lúc đó sắp tối rồi, lại như sắp mưa to, hình như đều mặc quần áo bó sát màu đen, quấn khăn xanh trên đầu, một người khoác áo choàng màu vàng mơ, một người khoác áo choàng màu xanh da trời, hình như còn mang theo gói nhỏ, vì chỉ nói chuyện hai câu, lão hán không kịp mời họ nghỉ chân, liền đi rất nhanh, hừ! Ngày đó Hắc Ngưu đang nốc rượu, chắc là thằng nhóc đó kể với hắn có người đến? Hắn cậy rượu làm càn, vậy mà túm lấy cổ áo lão hán hỏi hai vị cô nương đó đi đường nào? Hỏi gì? Vừa hay con trai lão hán về, liền định đánh hắn, hắn lại liều mạng đuổi theo đuổi người, khoảng một tuần hương sau, lão hán đang rửa chân, thằng nhóc đó lại bò trên tảng đá bên cạnh kêu gào ầm ĩ, say rượu. Đợi lão hán gọi người khiêng nó về, chỉ thấy mũi nó chảy máu đỏ, mặt sưng trán tím, răng chó cũng mẻ mấy cái, hình như bị người ta đánh? Trên giường rên hừ hừ suốt đêm, lại ngủ một ngày mới dậy..."

Đột nhiên, từ xa truyền đến vài tiếng cười cuồng loạn thô kệch, tiếp theo là tiếng hát tiểu điệu bằng giọng như chiêng vỡ: "Xuân sang hoa trăm sắc, tâm can muội ngồi một mình trong phòng lan, lười thêu uyên ương, trà không buồn uống cơm không buồn ăn. Bệnh ẻo lả chải chuốt lười trang điểm, gương soi không duyên, đáng thương nô chải chuốt dung nhan kiều diễm không ai thấy..." Lại tự cười ha ha: "Cục cưng của ta ơi, có ta trông chừng đây..."