Phía đông nam Trường An, thượng nguồn sông Đan Giang, có một địa danh là huyện Thương, vốn là vùng đất trọng yếu có bốn bề hiểm trở nằm trong dãy Tần Lĩnh. Cái tên huyện Thương bắt nguồn từ núi Thương. Vào thời Hán, bốn vị ẩn sĩ tuổi cao đức trọng đã quy ẩn tại đây, được hoàng đế vô cùng kính trọng, người đời gọi là "Thương Sơn Tứ Hạo", đất linh sinh nhân kiệt, danh tiếng lưu truyền ngàn đời.

Núi Thương nổi tiếng với thắng cảnh "Thất Bàn Thập Nhị Phong", trong đó có một nơi tên là Hắc Châu Nhai. Tại chốn thâm sơn cùng cốc ít dấu chân người này, có một khoảng đất bằng phẳng không lớn cũng không nhỏ, dựng ba gian tinh xá nép mình tránh gió. Tuy chỉ là hàng rào tre nhà tranh, nhưng bài trí vô cùng sạch sẽ. Cửa tuy có lắp nhưng thường xuyên đóng kín, chỉ treo một tấm biển gỗ tùng trắng rộng một bàn tay, dài khoảng hơn một thước, trên viết dòng thư pháp thanh mảnh mà cứng cáp tựa như thần bút của phái Hoàng Sơn: "Chư Cát Ngọc Đường Y Lư."

Chư Cát Ngọc Đường vốn là một đại hiệp khách đã quy ẩn. Hai mươi năm trước, "Quan Trung Tam Cực" từng khiến võ lâm chấn động, trong đó "Thái Cực Âm Dương Học" Chư Cát Ngọc Đường là người nổi bật hơn cả. Thời trẻ, ông vốn là công tử phong lưu, gia tài bạc vạn, tiền bạc hầu hết đều tiêu tán trong việc kết giao hào kiệt bốn phương, cứu giúp kẻ cô quả bần hàn. Nhưng ông lại học được tuyệt kỹ kinh người và thuật kỳ hoàng cứu người cải tử hoàn sinh. Sau khi trung niên, ông phiêu bạt giang hồ, khí phách hào sảng, ngạo nghễ một thời, ngờ đâu cảnh ngộ về sau lại vô cùng thê lương.

Chư Cát Ngọc Đường chỉ có một mụn con trai tên là "Thiên Long", trong võ lâm có biệt danh là "Trích Tinh Phàn Hồng", võ nghệ đều do cha truyền dạy. Vợ chàng là Mạnh Chiêu Nghi cũng là một nữ kiệt có tuyệt nghệ, nên giang hồ tặng nàng danh hiệu "Kim Chi Hàn Mai".

Hai vợ chồng họ như Quản Bào tái thế, kiếm phàn tương hợp, cùng nhau ngao du khắp chốn giang hồ. Nào ngờ năm đó, khi dừng chân tại "Đông Thăng Khách Điếm" ở Thương Khâu, tai họa bất ngờ ập đến, chỉ trong một đêm, cả hai vợ chồng đều bạo bệnh mà qua đời.

Lúc đó Chư Cát Ngọc Đường vừa quy ẩn tại Hắc Châu Nhai, nhận được tin dữ, liền vội vã ngày đêm chạy đến Thương Khâu. Khi lao vào phòng trọ tại Đông Thăng Khách Điếm xem xét, vợ chồng con trai đã hồn lìa khỏi xác.

Chư Cát Ngọc Đường nén nỗi đau mất con tuổi già, cẩn thận xem xét phân tích, phát hiện sự việc vô cùng kỳ quái!

Nếu con trai yêu chết vì bạo bệnh, thì sao con dâu Chiêu Nghi lại cùng qua đời theo chồng? Nếu kẻ thù nửa đêm tới phạm, trừ phi kẻ đó mang theo tuyệt học, nếu không cũng khó mà giải quyết dễ dàng như vậy, mà tại hiện trường cũng chẳng nghe thấy tiếng tranh đấu.

Nếu Thiên Long và vợ thực sự chết dưới tay cao thủ mang tuyệt kỹ, thì đối phương là nhân vật thế nào?

Vì nguyên nhân gì mà kết oán, khiến Thiên Long cùng vợ một đêm chết cả hai?

Chư Cát Ngọc Đường tuy đau lòng tột độ vì con trai con dâu đột ngột qua đời, nhưng cảm thấy sự việc mờ ám khó hiểu, không để lại chút manh mối nào có thể truy lần. Chẳng còn cách nào khác, đành phải an táng vợ chồng Thiên Long, tự mình tạm thời quay về núi, từ từ tìm hiểu điều tra.

Thoắt cái, thấm thoắt đã năm năm trôi qua.

Ngày hôm nay tiết trời đã sang Tiểu Tuyết, núi cao trời lạnh, lúc hoàng hôn, trong thảo đường nhen nhóm một chậu than hồng rực. Chư Cát Ngọc Đường đang lấy rượu Bách Hoa bí chế ra, một tay cầm cuốn sách, một tay cầm chén rượu, nhâm nhi thưởng thức, phong nhã vô cùng.

Dưới đất có hai đứa trẻ đang chơi trò đoán đậu. Hai đứa trẻ này, một nam một nữ, đều độ tám, chín tuổi. Cô bé mày mục như họa, da trắng đến lạ lùng, búi hai búi tóc nhỏ, mặc quần dài lụa Thanh Ninh màu xanh tuyết, áo kép gấm Thục màu vàng mơ. Người học võ thường không bó chân, đôi chân gầy nhỏ để trần, đi đôi giày thêu trăm bướm màu đỏ, ăn mặc lộng lẫy quý phái, không giống cô bé chốn sơn thôn.

Cậu bé trông vô cùng uy vũ, mắt sao mày kiếm, mũi cao thẳng, tay chân đều lớn hơn trẻ cùng lứa. Khuôn mặt luôn nở nụ cười, miệng luôn gọi "muội muội", hai đứa trẻ vô tư, vô cùng thân thiết.

Hóa ra cô bé tên là Tương Thanh, là cháu gái của Chư Cát Ngọc Đường, chính là con gái của vợ chồng Thiên Long, Chiêu Nghi. Cậu bé tên thường gọi là Nghệ Nhi, lại không phải cốt nhục của Chư Cát đại hiệp.

Lúc này, Tương Thanh đoán sai số chẵn lẻ của hạt đậu trong tay Nghệ Nhi, bĩu đôi môi nhỏ, chìa bàn tay phấn nộn ra, chuẩn bị chịu phạt bị Nghệ Nhi đánh vào lòng bàn tay.

Nghệ Nhi cười nói: "Ta đánh mạnh tay, ngươi không được khóc đấy."

Tương Thanh hừ mũi một cái, không thèm để ý tới cậu.

Nghệ Nhi lại giả vờ đe dọa nói: "Ta đánh thật đây."

Tương Thanh bĩu môi, phụng phịu nói: "Ghét thật, muốn đánh thì đánh, đừng nói nhảm."

Nghệ Nhi nảy ra ý xấu, định nắm lấy bàn tay mềm mại thơm tho kia, ngửi một chút. Nào ngờ Tương Thanh còn nhanh nhạy hơn cậu, đột nhiên rụt tay lại, Nghệ Nhi không thu kịp thế, tự mình đập vào mũi.

Tương Thanh cười đến mức hoa chi loạn chiến, hồi lâu mới dừng lại, nói: "Đáng đời! Cái mũi thối nhà ngươi mà muốn ngửi tay ta à, còn lâu!"

Chư Cát Ngọc Đường ở đây nghe tiếng cười, không khỏi dừng chén quan sát. Nhìn đôi trẻ nhỏ như ngọc tạc, đáng yêu như vậy, tất nhiên cảm thấy vui mừng. Nhưng vừa nghĩ đến mình thì già, trẻ thì nhỏ, tương lai mịt mờ, không biết sẽ ra sao, lại không khỏi nhíu chặt đôi mày, buồn bã không nói.

Đang lúc trầm tư, bỗng nghe tiếng "tranh" một cái, âm thanh cực nhẹ mà vô cùng trong trẻo. Một lát sau lại "tranh" một tiếng nữa, ông vội vàng đứng dậy, đích thân đi mở cửa.

Ngoài cửa trăng lạnh treo cao, một bóng đen như bay đến, trong nháy mắt đã tới trước cửa. Chư Cát Ngọc Đường lớn tiếng hỏi: "Đêm lạnh có khách ghé thăm, chẳng hay có phải Hầu lão tiền bối?"

Người đến dừng thế lại, vừa chậm rãi bước tới vừa đáp: "Chính là lão hủ."

Vị võ lâm tiền bối, giang hồ dị nhân này là "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu Lăng, ngoại hiệu còn gọi là "Tam Bất Tri". Một là không biết hành bối cao bao nhiêu, chỉ biết trưởng lão của bảy phái mười ba bang võ lâm hiện nay đều kính lễ ông như bậc vãn bối. Hai là không biết sư thừa từ đâu, mỗi khi nhắc đến lịch sử nguồn gốc của các phái các bang thì ông rành rọt như đếm của cải trong nhà, nhưng lại không nhìn ra võ học của ông xuất thân từ môn phái nào. Ba là không biết công phu thâm sâu đến mức nào, trên giang hồ chưa từng thất thế. Điều này còn chưa kỳ, kỳ nhất là bất kể tuyệt môn bí nghệ của ai, ông đều có cách trộm được, cái danh "Thần Thâu" cũng từ đó mà ra.

Chư Cát Ngọc Đường vội vàng cung kính mời khách. Hầu Lăng vừa bước vào cửa, chỉ nghe Tương Thanh và Nghệ Nhi đồng thanh gọi một tiếng "Hầu gia gia", rồi cùng nhau nhào tới.

Hầu Lăng cười đến mức mắt híp lại thành một đường, một tay bế một đứa trẻ, lắc lắc cái đầu bạc trắng, nhìn đứa này lại nhìn đứa kia, vui mừng đến mức không nói nên lời.

Đầu tiên là Tương Thanh làm nũng nói: "Hầu gia gia, ông thật xấu, hôm đó kể chuyện chưa xong, ông đã đi mất dạng."

Hầu Lăng chưa kịp đáp, Nghệ Nhi đã tranh hỏi: "Hầu gia gia, ông đã hứa cho con cái ná thun đâu ạ?"

Hầu Lăng vội vàng đáp: "Có, có, đều có cả. Trước tiên kể chuyện cho Tương Thanh, rồi sau đó làm ná thun cho Nghệ Nhi."

Sau khi một già hai trẻ đùa giỡn một hồi, Chư Cát Ngọc Đường đã sai người thêm chén đũa, cùng nhau ngồi xuống, rót đầy một chén rượu Bách Hoa ngon, hai tay dâng đến trước mặt Hầu Lăng, nói: "Ngàn dặm bôn ba, lão tiền bối vất vả rồi."

Hầu Lăng nhận chén, uống cạn một hơi, khen một tiếng rượu ngon, rồi mới nói: "Cũng coi như không bõ công chuyến đi này."

Nói xong mỉm cười, thần tình lộ vẻ hài lòng.

Chư Cát Ngọc Đường nhướng đôi lông mày dài, nóng lòng muốn biết chi tiết, nhưng nhìn thấy bọn trẻ ở bên cạnh, đành tạm thời không nói. Ông bảo Tương Thanh và Nghệ Nhi: "Các con sao chưa vào trong ăn cơm? Lát nữa lại bị Cô bà bà mắng đấy."

Hóa ra Chư Cát Ngọc Đường sau khi đau thương vì vợ qua đời thì không tái giá nữa. Từ khi quy ẩn tại Hắc Châu Nhai, ông đã đón người em gái góa bụa của mình đến quán xuyến việc nhà. Vị lão cô thái thái này quản gia cực kỳ nghiêm khắc, đối với Tương Thanh và Nghệ Nhi, yêu thì yêu, quản thì quản. Hai đứa trẻ vừa nghe nói Cô bà bà sắp mắng, đều ngoan ngoãn quay về phía sau, chỉ còn lại hai người chủ khách, vừa hay có thể thong thả đàm đạo.

Chư Cát Ngọc Đường vừa rót rượu cho Hầu Lăng, vừa hỏi: "Nhìn thần tình lão tiền bối, chẳng lẽ..."

Nói đến đây, ông dừng lại không nói, ngước mắt nhìn quanh, dường như sợ vách có tai, bị người nghe trộm.

Hầu Lăng mỉm cười gật đầu, dùng đũa chấm rượu viết lên bàn một chữ "Nghệ".

Chư Cát Ngọc Đường kinh ngạc hỏi: "Quả nhiên là cậu ấy?"

Vị kỳ nhân dị sĩ giễu cợt nhân gian này thu lại vẻ mặt đùa cợt thường ngày, nghiêm trang đáp: "Không sai chút nào, đây là phúc duyên lớn nhất đời cậu ấy."

Chư Cát Ngọc Đường nghe vậy trong lòng vui mừng, nhưng không biết tại sao lại là phúc duyên lớn? Ông thầm suy nghĩ, hồi lâu vẫn không tìm ra lý lẽ.

Phía này, Hầu Lăng lại hỏi: "Lão đệ, biết là ai đã nhờ ta đi tìm người này không?"

Chư Cát Ngọc Đường cười bồi đáp: "Vãn bối thực sự không biết."

Hầu Lăng vuốt râu cười, lại dùng đũa chấm rượu viết ra bốn chữ: "Nhất Vi Thượng Nhân."

Chuyện này khiến Chư Cát Ngọc Đường kinh ngạc đến mức không ngậm được miệng, hồi lâu mới nói: "Vị lão nhân gia này còn tại thế? Chẳng lẽ là người muốn độ hóa đứa trẻ này? Phải chăng có túc duyên gì không?"

Chư Cát Ngọc Đường liên tiếp hỏi ba câu, khiến Hầu Lăng vốn khéo ăn nói cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, đành nâng chén lên miệng, hoãn một chút hơi rồi mới đàm đạo tiếp.

Nhất Vi Thượng Nhân tám mươi năm trước xuất thân dưới môn hạ Thiếu Lâm, đức hạnh võ công đứng đầu đồng môn. Ân sư của ông là Nhất Chân đại sư tẩu hỏa nhập ma, bế quan tĩnh dưỡng. Khi đó Nhất Vi là sư đệ của chưởng môn Nhất Huyền, dưới môn hạ Nhất Chân đại sư có bảy người, Nhất Vi xếp thứ hai. Đại sư huynh Nhất Trần công phu không bằng Nhất Vi, nhưng lại rất giỏi mưu mô, biết rõ gia quy Thiếu Lâm là lập hiền không lập trưởng, tương lai chức chưởng môn chắc chắn rơi vào vai Nhất Vi. Do đó, Nhất Trần với tư cách thủ tọa đại đệ tử, tổng quản mọi việc trong chùa, cố ý lấy lòng trên dưới, bồi dưỡng bè đảng, chuẩn bị sau khi sư phụ và sư thúc viên tịch sẽ tranh đoạt bảo tọa chưởng môn với Nhất Vi.

Khi đó Hầu Lăng mới xuất đạo không lâu, làm một tiểu tiêu đầu ngang hàng với các tay áp tải tại Chấn Viễn Tiêu Cục ở Khai Phong. Tổng tiêu đầu "Ngân Tiên Thiết Chưởng" Hạ Khai Khánh khá coi trọng người tiểu huynh đệ này, lúc rảnh rỗi thường chỉ điểm công phu cho cậu, Hầu Lăng cũng khiêm tốn học hỏi, xét về mối quan hệ của hai người thì có thể nói là nửa thầy nửa bạn.

Tháng Chạp năm đó, Hạ Khai Khánh bảo vệ một chuyến hàng đỏ từ Khai Phong đến Vũ Xương, đi qua núi Đồng Bách, không hợp ý với một bá chủ địa phương là Kim Đao Vương Thất Sơn, hai bên đụng độ. Trong lúc giao thủ, cánh tay trái của Hạ Khai Khánh bị Vương Thất Sơn chém đứt, danh tiếng cả đời đổ sông đổ bể. Chưa kể, chuyến hàng đỏ đó trị giá hai mươi vạn lượng bạc, là do vị sư gia nổi tiếng của nha môn Tổng đốc Hà Đông là Vu Sư gia ký thác bảo vệ, dặn dò phải đưa đến Vũ Xương trước Nguyên Tiêu, chậm một ngày cũng không được. Hiện tại mất toàn bộ số tiêu, sợ rằng liên lụy khiến chủ nhân khuynh gia bại sản, lúc đó gấp giận công tâm, ngất lịm đi.

May nhờ Hầu Lăng cứu chữa đúng cách, Hạ Khai Khánh tỉnh lại, nhìn thấy cục diện không thể cứu vãn này, định rút đao tự sát, thủ hạ liều mạng giật lấy đao, đưa về Chấn Viễn Tiêu Cục. Hạ Khai Khánh vừa gặp chủ nhân, đôi dòng lệ rơi. Thật là "Nam nhi lệ không dễ rơi, chỉ vì chưa tới chỗ thương tâm", bậc đại anh hùng mà làm ra dáng vẻ đàn bà con gái, khiến người xem thấy thê thảm tột cùng.

Chấn Viễn Tiêu Cục lúc này thực sự bao phủ một tầng mây mù u ám. Một mặt phải chữa trị vết thương cho Hạ Khai Khánh, một mặt phải thương lượng cách đòi lại tiêu, mặt khác còn phải cẩn thận không để lộ chút tin tức nào. Nếu lọt đến tai Vu Sư gia, huy động quan binh truy bắt, thì chuyến hàng đỏ này khỏi mong lấy lại. Bởi vì quy củ giang hồ là chuyện giang hồ tự giải quyết, người trong "Lục Phiến Môn" mà nhúng tay vào, có lý cũng thành vô lý, sau đó theo quy củ bái sơn đòi tiêu thì đã muộn.

Chủ nhân Chấn Viễn Tiêu Cục mời những đại tiêu đầu có mặt mũi đến đóng cửa bàn bạc bí mật, Hầu Lăng lén nấp dưới cửa sổ nghe trộm mới biết công phu của Vương Thất Sơn. Hóa ra chỉ là tầm thường, gần đây không biết có được thanh bảo đao chém sắt như bùn, đánh đấm hung hăng nên Hạ Khai Khánh mới chịu thiệt lớn.

Đám tiêu đầu người nói một câu, ta nói một lời bàn tán xôn xao, nói đi nói lại thì Vương Thất Sơn có bảo đao trong tay, sự việc càng khó giải quyết. Hầu Lăng nghĩ thầm, nghe danh Thiếu Lâm Tự có thanh bảo kiếm trấn sơn, có thể cắt vàng chém ngọc, thổi tóc đứt lìa, trên kiếm có bảy cái lỗ nhỏ, đón gió múa lên kêu oong oong, tên là "Lôi Âm Thất Tinh Phục Ma Kiếm". Nếu có thể lấy được thanh kiếm này, sợ gì không chế phục được Vương Thất Sơn để báo thù đòi tiêu cho Hạ tổng tiêu đầu?

Nghé mới sinh không sợ hổ, Hầu Lăng nghĩ là làm, hoàn toàn không suy nghĩ thanh bảo vật trấn sơn của Thiếu Lâm Tự sao có thể để cho kẻ mới vào nghề như cậu trộm đi? Lúc đó hăm hở chạy đêm tới Thiếu Lâm Tự trên núi Thiếu Thất, huyện Đăng Phong. Vừa đặt chân lên Tàng Kinh Các đã bị người ta đá một cú ngã xuống, theo đó bị điểm huyệt Kiên Tỉnh, miệng lưỡi có thể nói nhưng tứ chi không động đậy được.

Người này chính là Nhất Vi, ngày hôm đó tình cờ đến lượt ông làm nhiệm vụ tổng tuần. Lúc đó quát hỏi Hầu Lăng tự ý xông vào cấm địa Phật môn định làm gì?

Hầu Lăng rất lanh lợi, biết trước mặt cao nhân không nên nói dối là tốt nhất, liền kể lại đầu đuôi sự việc, nói đến chỗ thương tâm phẫn hận, hổ mục không khỏi rơi lệ.

Nhất Vi yêu khinh công cao cường của cậu, càng kính trọng tấm lòng hiệp nghĩa, liền nảy ra một kế, nhưng không nói ra, giúp Hầu Lăng giải huyệt, rút thanh bảo kiếm phía sau lưng ném cho Hầu Lăng, cố ý làm vẻ uy hiếp, nói rằng Hầu Lăng đối địch với ông bằng binh khí, nếu có thể trụ vững mười chiêu không bại thì sẽ tha cho, nếu không thì phải tống quan phủ xử tội trộm cắp.

Hầu Lăng nghe vậy thấy rất lạ, nghĩ lại có kiếm trong tay thì sợ gì ông ta? Dù sao chống đỡ qua mười chiêu là có thể thoát thân, những chuyện khác không cần hỏi thêm.

Thế là, cầm kiếm nghiêm trang hỏi: "Đại hòa thượng nói lời giữ lời chứ?"

Nhất Vi một tay đặt trước ngực, tuyên một tiếng Phật hiệu nói: "Xuất gia không nói dối, ngươi hãy ra chiêu đi!"

Hầu Lăng không đáp, một thế "Cửu Hỏa Thiêu Thiên", chân trái bước nửa bước, vung kiếm đâm thẳng vào tim. Đây tự nhiên là thế ảo, đợi Nhất Vi lắc vai tránh né, thân theo kiếm đi, "Huyền Điểu Kiếm Sa", thuận thế chém chéo vào cánh tay phải của Nhất Vi, miệng khẽ kêu: "Chiêu thứ nhất."

Nhất Vi lật tay áo, bước chân đổi hướng vòng ra sau lưng Hầu Lăng, nhẹ đẩy một chưởng, không đợi kình phong chạm tới, Hầu Lăng đã quay người lại, "Kim Long Hí Thủy" chuyển hóa thành "Phượng Hoàng Tam Điểm Đầu", kiếm quang nổi lên, xoạt xoạt xoạt liền ba kiếm đâm thẳng vào mặt và hai vai Nhất Vi, miệng hô: "Đại hòa thượng, lại qua hai chiêu rồi." Nhất Vi mỉm cười không nói, thân hình lại linh hoạt cực kỳ, một loáng một tránh, bất ngờ cúi đầu, giơ ngón tay phải điểm thẳng vào huyệt Chương Môn bên hông trái Hầu Lăng.

Hầu Lăng kinh hãi, cậu vạn lần không ngờ Nhất Vi tay không tấc sắt mà dám áp sát dùng chiêu hiểm này, vội vàng chân trái lùi một bước, kiếm chém chéo vào cổ tay phải Nhất Vi. Thế này vừa mạnh vừa nhanh, Nhất Vi nếu không vội thu chiêu, e rằng sẽ đổ máu năm bước.

Nào ngờ kiếm trong tay Hầu Lăng vừa chuyển hướng, Nhất Vi giơ nhanh tay trái, như tia chớp, bất thình lình nắm lấy cổ tay phải Hầu Lăng, ngón trỏ và ngón giữa khóa chặt mạch môn, khẽ dùng sức vặn một cái, Hầu Lăng đau đến mức mồ hôi như hạt đậu vã ra, vạn bất đắc dĩ đành buông tay, "xoảng" một tiếng, kiếm rơi xuống đất.

Nhất Vi thấy Hầu Lăng buông kiếm, liền buông tay. Hầu Lăng xấu hổ đầy mặt, thầm nghĩ, nếu thực sự đưa lên quan phủ thì mất mặt quá, kéo theo danh dự của Chấn Viễn Tiêu Cục cũng tan thành mây khói, chi bằng tìm cơ hội chuồn cho lành.

Đang mải tính toán, tâm thần bất định, lại không ngờ một luồng hàn quang chậm rãi ập tới, nhìn kỹ lại vẫn là thanh bảo kiếm đó. Cậu thuận tay chộp lấy chuôi kiếm, đứng ngẩn người nhìn Nhất Vi, không biết là ý gì?

Chỉ nghe Nhất Vi đối diện lại khẽ quát: "Bần tăng muốn đánh cho ngươi tâm phục khẩu phục, lại đây, lại đây, ban giáo thêm vài chiêu, để bần tăng mở mang tầm mắt."

Hầu Lăng như rơi vào sương mù, không biết là hung hay cát? Nhìn kỹ sắc mặt Nhất Vi mang theo nụ cười quỷ dị, nghĩ lại tình hình giao thủ vừa rồi, trong lòng động một cái, tinh thần phấn chấn, tươi cười đáp: "Được, được, khó có cơ hội lĩnh giáo tuyệt học của đại hòa thượng, tại hạ Hầu Lăng xin cáo lỗi trước!"

Nói xong, tay phải ôm kiếm, tay trái bắt chéo trước ngực, tĩnh đợi Nhất Vi ra chiêu.

Nhất Vi nhận ra đây là thế khởi đầu của "Tiên Thiên Huyền Đô Kiếm" đích truyền phái Thanh Thành, trong lòng càng thêm thiện cảm. Hóa ra Thiếu Lâm, Thanh Thành hai phái vốn xưng là giao hảo, động thủ so chiêu vô hình trung sẽ nhường nhau ba phần. Vì thế mỉm cười nói: "Hóa ra là đệ tử Thanh Thành, bần tăng thất kính rồi."

Hầu Lăng nghe câu này, không khỏi nóng bừng tai. Hóa ra Hầu Lăng không phải xuất thân Thanh Thành, bộ "Tiên Thiên Huyền Đô Kiếm" này là nhờ tâm tính linh hoạt, lén học trộm từ Hạ Khai Khánh. Nhưng lúc đó không tiện nói rõ, chỉ ậm ừ một tiếng: "Không dám." để qua chuyện.

Nhất Vi nói: "Mạo phạm rồi." Tăng y phấp phới, áp sát phát chưởng. Hầu Lăng rút tay phải, một thế "Bạch Viên Thú Quả", mũi kiếm đâm thẳng vào dưới cằm Nhất Vi.

Nhất Vi thân hình ngửa ra sau, không đợi Hầu Lăng thu chiêu, giơ chân phải, "Bình Địa Lâu Đài" đâm thẳng vào huyệt Phân Thủy vùng bụng dưới của Hầu Lăng. Chiêu này trông có vẻ âm hiểm nhưng thực ra là chiêu ảo, đợi Hầu Lăng hóp bụng lách người lùi lại, Nhất Vi lập tức dùng lực ở eo, thân trên ngửa lên, chân phải bước ra, thuận thế vung một chưởng, đánh thẳng vào trước ngực Hầu Lăng. Chiêu này tên là "Nghịch Thủy Hành Chu", uy lực phi phàm, Nhất Vi có lòng muốn thử công lực của Hầu Lăng, xem cậu có đỡ được không, cho nên chiêu thức tuy hung hiểm nhưng chưởng lực lại nhẹ, chỉ dùng tới ba phần chân lực.

Chỉ như vậy đã chấn động khiến thân hình Hầu Lăng lảo đảo, thầm kêu xấu hổ. Cậu càng không dám lơ là, thu kiếm quyết, một thế "Phân Hoa Phất Liễu", lại áp sát tiến công. Giao thủ chớp mắt đã qua hai mươi chiêu, bộ "Tiên Thiên Huyền Đô Kiếm" này tuy là học trộm mà được nhưng chiêu thức cũng tinh thuần, không dính không thoát, nhất thời kiếm ảnh đầy đất, song chưởng sinh phong, đánh nhau khó phân thắng bại.

Nhất Vi thấy đã đến lúc, quát: "Hầu thí chủ cứ việc thi triển tuyệt học, xem bần tăng có đỡ được không!" Nói xong chưởng phong khít lại, thẳng lấy ba mươi sáu đại huyệt trên toàn thân Hầu Lăng.

Lần này ép Hầu Lăng không thể không toàn lực ứng phó, một thế "Tam Sơn Bán Lạc", rũ ra bông hoa kiếm lớn bằng bát, đâm thẳng vào đầu. Nhưng chiêu thức không dám dùng quá già, tay phải vứt kiếm, chân trái bước lên, "Bạch Hạc Lượng Sí", từ dưới lên trên, chém chéo vào vai trái Nhất Vi.

Khá lắm Nhất Vi, nhanh như vượn, không đợi kiếm tới, đã lùi bước, sau đó xoay người vọt một cái, tới phía trái Hầu Lăng, dậm chân quát: "Cẩn thận, xem ta đoạt kiếm!"

Hầu Lăng miệng tuy không nói, lòng lại không tin, vừa định dùng một thế "Túng Hổ Quy Sơn" thu kiếm chặn cửa, Nhất Vi đã giơ nắm đấm phải đâm thẳng vào mặt. Hầu Lăng tâm thần phân tán, cổ tay phải không biết sao đã nằm trong bàn tay trái của Nhất Vi, chỉ cảm thấy ông dùng lực rung một cái, chuôi kiếm trong tay không giữ nổi, lần thứ hai rơi xuống bụi trần.

Khoảnh khắc này, Hầu Lăng không màng cổ tay đau như cắt, chỉ nhớ kỹ chiêu thức của Nhất Vi, cách xoay người né tránh, cách vung nắm đấm phải giả vờ, cách cùng lúc giơ tay trái bắt lấy cổ tay mình, cách bắt lấy cổ tay dùng lực rung lên.

Nhất Vi đã buông tay, chưởng phải vỗ ra, quát: "Còn không mau đi, lần sau còn phạm vào tay Nhất Vi ta, thì không dùng chiêu 'Xích Thủy Đồ Long' này trị ngươi nữa đâu."

Hầu Lăng nghĩ thầm, thậm chí cả pháp danh và tên chiêu thức của ông ta mà cũng nói cho mình biết, trong lòng vô cùng cảm kích.

Lúc đó theo chưởng phong của Nhất Vi, thuận thế lăn một vòng, lộn người đứng dậy, vái một cái đến đất, lảnh lót nói: "Hầu Lăng kính nhận đại giáo, lúc này không dám nói lời cảm ơn, tương lai chắc chắn có ngày báo đáp."

Nói xong, dùng "Long Hành Nhất Thức" vọt về phía trước bốn năm trượng, thi triển khinh công tuyệt đỉnh, phi nước đại xuống núi để lo việc chính của mình.

Nhất Vi nhặt bảo kiếm lên, mắt nhìn bóng đen dần chìm vào sắc đêm vạn núi, không khỏi nở một nụ cười khoan khoái. Hóa ra hai lần giao chiêu chính là Nhất Vi cố ý âm thầm truyền tuyệt nghệ độc môn Thiếu Lâm, người truyền có tình, người nhận hiểu ý, đây cũng có thể coi là một cái thú gặp gỡ trong đời.

Lại nói bộ bí nghệ này chính là công phu tay không đoạt binh khí hạng nhất. Năm xưa sư tổ của Nhất Vi là Thiên Thông đại sư, sâu sắc hiểu rằng người xuất gia hành đạo giang hồ mang binh khí bên mình thì nhiều điều bất tiện, mà nếu gặp kẻ cường đạo thì binh khí lại là vật cần thiết để phòng thân. Để cầu việc tay không tấc sắt có thể chế phục kẻ ác cầm binh khí, ông đã thu thập sở trường của các môn phái về công phu tay không đoạt binh khí, tham khảo thêm ý mới, dày công nghiên cứu suốt năm năm trời mới sáng tạo ra bộ bí nghệ này, tên là "Hộ Thân Tam Diệu Thủ".

"Hộ Thân Tam Diệu Thủ" gồm ba chiêu chín thức, chiêu thứ nhất "Xích Thủ Đồ Long" có thể đoạt cổ tay. Chiêu thứ hai "Đại Thiên Vi Trần", hai ngón tay khẽ búng, mượn lực đẩy lực, có thể khiến binh khí của địch văng ra khỏi tay. Chiêu thứ ba "Như Từ Dẫn Thiết", bất kể binh khí nào, chìa hai ngón tay ra là có thể kẹp chặt mũi nhọn. Hai chiêu "Đại Thiên Vi Trần" và "Như Từ Dẫn Thiết" không có nội công tuyệt cao thì không nên học bừa bãi, học không tốt thì binh khí không có mắt, vô ích mà còn có hại. Số cao thủ Thiếu Lâm lúc bấy giờ, ngoài Nhất Chân, Nhất Huyền và hai ba vị trưởng lão ra, trong lớp hậu bối chỉ có Nhất Vi độc chiếm "Tam Diệu Thủ". Ngay cả Nhất Trần cũng chỉ thỉnh thoảng thử qua "Đại Thiên Vi Trần", còn công phu "Như Từ Dẫn Thiết" thì thực sự còn kém xa.

Nhất Vi vì một niệm yêu tài, lại biết công lực Hầu Lăng còn nông, nên truyền cho yếu nghĩa của "Xích Thủ Đồ Long". May mà gặp được Hầu Lăng có trái tim tinh tường, không phụ tâm huyết của ông, tự cảm thấy vui mừng. Còn về việc Hầu Lăng có được bí mật không truyền này, một mình lên núi Đồng Bách, dùng đôi tay không bằng với công dụng của "Lôi Âm Thất Tinh Phục Ma Kiếm", đánh bại Kim Đao Vương Thất Sơn, đòi tiêu báo thù, dương mày nhả khí, từ đó danh chấn võ lâm, chỉ đành nói qua loa như vậy, không kể thêm nữa.

Lại nói Nhất Vi làm xong việc từ bi vì người,xứng tâm toại ý này, tự cho rằng người không biết quỷ không hay, dù có người biết cũng không thẹn với lòng. Nào biết trong chùa có hòa thượng bối phận cao, võ nghệ giỏi nhìn thấy rõ ràng tường tận, đi mách tội với Nhất Trần.

Đối với Nhất Trần, đây là đề tài tốt để làm ầm ĩ. Hắn giả danh tăng chúng, dâng đơn tố cáo lên chưởng môn Nhất Huyền. Tội danh tố cáo Nhất Vi là: một là "Cấu kết phỉ loại, trộm cắp trọng khí của bản tự", hai là "Chưa được chưởng môn cho phép, tư truyền bí nghệ bản môn".

Hai tội danh này chỉ cần thành lập một tội là Nhất Vi phải bị trục xuất khỏi sư môn. Nhất Trần giỏi mưu mô, hiểu sâu đạo lý "đánh cỏ động rắn", ngày thường quyết không hành động thiếu suy nghĩ, một khi động thủ là đánh rắn dập đầu, nhất định phải trừ khử bằng được, cho nên sự thật trong đơn tố cáo có đầu có đuôi, không thể chối cãi. Chưởng môn Thiếu Lâm Nhất Huyền vô cùng coi trọng người sư điệt Nhất Vi này, riêng gọi đến hỏi, Nhất Vi nhận tội không giấu giếm. Điều này khiến Nhất Huyền đau lòng tột độ, biết rõ bản tâm Nhất Vi không xấu, chỉ là lỗi nhất thời. Nếu vì thế mà trục xuất người đệ tử đức hạnh võ công đứng đầu đồng môn này khỏi sơn môn thì về công về tư thực sự không nỡ. Nhưng với tư cách chưởng môn phải coi trọng chấp pháp, đã phạm gia quy Thiếu Lâm thì sao có thể bao che? Huống hồ người tố cáo lại là đại sư huynh của Nhất Vi, thủ tọa đại đệ tử tổng quản việc trong chùa, dụng ý bên trong thực không đơn giản, càng cần phải thận trọng xử lý. Thương thay Nhất Huyền bảy mươi tuổi, lại vì việc này mà bàng hoàng đi lại trong phòng, thao thức trăn trở cả đêm. Sáng hôm sau, lặng lẽ đến thăm vị sư huynh bệnh phế đã lâu, cũng chính là ân sư của Nhất Trần, Nhất Vi - Nhất Chân đại sư. Hai ông lão tâm sự cùng nhau suốt hai canh giờ, Nhất Huyền mới trở về phương trượng thất.

Sau đó, chuông trống vang lên, triệu tập toàn thể tăng chúng trong chùa, tề tựu tại Đại Hùng Bảo Điện, Nhất Huyền cao giọng tuyên bố: Vâng mệnh sư huynh Nhất Chân, Nhất Vi không nghe lời dạy bảo, giam vào thạch động Hàn Sơn mười năm để suy ngẫm lỗi lầm.

Bản thân Nhất Vi cũng nằm trong hàng ngũ, nghe được pháp lệnh này, lòng oán sư tôn chấp pháp quá nghiêm. Đến khi vào thạch động Hàn Sơn mới biết ân sư đặc biệt thành toàn, ngoài mặt là mười năm suy ngẫm lỗi lầm, thực chất là có ý rèn giũa.

Thạch động Hàn Sơn đó nằm ở hậu sơn Thiếu Lâm Tự, có đường nhỏ thông tới, người ngoài không nghe thấy, nhưng có một con đường bí mật thông thẳng đến Hương Tích Trù của phương trượng Thiếu Lâm Tự, việc ăn uống hàng ngày không có gì khó khăn. Trong động có hai gian thạch thất lớn nhỏ, gian nhỏ dùng làm nơi ngồi thiền tĩnh tu, gian lớn vừa là thư phòng vừa là nơi luyện võ. Ngoài những bức đồ hình của võ công bản môn "La Hán Quyền", mười tám thủ sơ khai, chia thành năm hình thái Long, Hổ, Báo, Xà, Hạc tổng cộng 128 thế, và Dịch Cân Kinh là bí mật không truyền của nội công Thiếu Lâm được cất giữ trong thạch hộc, còn có bút ký của Nhất Chân đại sư và các cao thủ đời trước tĩnh tu tham ngộ tại đây. Do đó, thạch động Hàn Sơn thực sự là võ khố Thiếu Lâm vô cùng bí mật, người thường không thể tới được.

Những điển tịch đồ hình đó, văn tự đơn giản ẩn ý, hình vẽ càng thô lậu như trẻ con vẽ bậy. Nhưng tục ngữ nói rất đúng: "Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành ở mỗi người", những văn tự hình vẽ thô lậu này, người ngoài nhìn vào không đáng một xu, nhưng trong mắt người trong nghề lại là kim chỉ nam, là báu vật vô giá. Nhất Vi chỉ mới xem qua một chút đã kinh ngạc đến ngây người, lập tức quỳ gối, lạy tạ ơn sư, từ đó tay không rời sách, một lòng tu tiến. Thạch động Hàn Sơn này quả thực là chốn an lạc của ông, trong núi không có giáp tí, quên mất cả năm tháng dài.

Thoắt cái mười năm trôi qua, phụng mệnh xuất động. Lúc đó Nhất Chân đại sư đã sớm viên tịch, hòa thượng Nhất Huyền đã ngoài tám mươi, danh là chưởng môn nhưng thực tế tránh đời trong thiền phòng, đã không quản việc nữa, đại quyền đều rơi vào tay Nhất Trần. Nhất Vi lạy chào chưởng môn sư thúc xong, lập tức nhận được pháp dụ xuống núi phổ độ người hữu duyên, rộng làm công đức.

Nhất Vi trong lòng hiểu là đại sư huynh không thích mình ở trước mắt nên mới có việc này. Lúc đó cũng không nói rõ, vui vẻ xuống núi, khắp nơi bái phỏng tiền bối võ lâm, danh sơn bảo sát, so tài luận thiền, nhất thời cao thủ cả phe hắc bạch nhắc đến Nhất Vi Thiếu Lâm đều không khỏi vừa kính vừa sợ.

Sau khi xuất sơn, đến năm thứ mười hai, được tin hòa thượng Nhất Huyền đã về cõi Cực Lạc phương Tây. Nhất Vi chạy đêm về Thiếu Lâm, giới thể của lão hòa thượng đã hỏa táng, đại sư huynh Nhất Trần quả nhiên được như ý nguyện, tiếp quản địa vị chưởng môn, nhưng trong lời nói thái độ vô cùng lạnh nhạt. Nhất Vi biết Nhất Trần vẫn còn lòng nghi kỵ, liền tự xin vào lại thạch động Hàn Sơn tĩnh tu, Nhất Trần vui vẻ cho phép, chỉ là bề ngoài không lộ sắc, trong bóng tối lại âm thầm toan tính.

Lần này Nhất Vi vào động vốn có một chí lớn, lập ý muốn làm rạng danh võ học Thiếu Lâm. Trải qua khắp giang hồ, ông sâu sắc hiểu rằng võ công một đạo suy cho cùng phải nhờ nội lực, vì vậy ngày đêm dày công nghiên cứu chính thống tâm pháp do Đạt Ma truyền lại. May mắn Nhất Vi nguyên dương chưa tiết, tâm không tạp niệm, cộng thêm thiên phú túc tuệ, những năm trước lại được minh sư hun đúc, cho nên người khác luyện công tuổi trung niên tiến triển khó khăn, Nhất Vi lại không giống, công lực ngày càng tăng, cuối cùng đột phá quan ải cuối cùng, dùng chân lực của chính mình đả thông hai mạch Nhâm Đốc, nguyên khí ấm áp chu du mười hai tầng lầu, chân khí đến được cả những huyết mạch vi ti trên toàn thân. Ông vui mừng không nhỏ, nhưng vì tính tình kiên nghị hơn người, không dám chút tự mãn, vẫn một lòng tu vi, tiến mạnh không ngừng.

Thạch động Hàn Sơn này cấu trúc cực kỳ tinh xảo, cửa lớn thạch động là một tảng đá hình chữ nhật nặng vạn cân, dày hai thước, lắp trên trục cửa kỳ xảo, đẩy vào không tốn sức. Lối ra thông với Hương Tích Trù lại là một cái động nhỏ rộng một thước vuông, dùng để truyền đồ ăn. Giữa thạch động lớn và nhỏ, trên đỉnh thạch bích có một cái động lớn rộng năm thước thông thẳng lên đỉnh núi, hình như ống khói, chiều dài không dưới hai ba mươi trượng. "Ống khói đá" này có hai cái lợi, thứ nhất là thông khí, thứ hai là nguồn ánh sáng. Đến khi Nhất Vi vào động, lại có thêm một cái lợi nữa. Hóa ra Nhất Vi trước khi xuất gia là một kẻ sĩ học rộng, thông thạo thiên văn. Lúc rảnh rỗi tham tu, ông dựa theo nguyên lý nhật quy dưới "ống khói đá", khắc lên chu vi phân độ, từ đó ngày nắng đêm trăng có thể biết được giờ giấc dựa vào sự di chuyển của ánh mặt trời và bóng trăng. Ngoài ra xung quanh thạch động ngầm xây vài đường nước, nếu có nước mưa thì có thể nhờ đó mà thoát ra ngoài.

Lối ra của "ống khói đá" cực kỳ bí mật, từ trước đến nay là nơi người không tới. Một đêm kia, đúng lúc trăng tròn giữa trời, Nhất Vi bỗng nghe trên "ống khói đá" có người hỏi: "Động thiên phúc địa này, có chứa chấp khách tục phương ngoại quấy rầy không?"

Không hỏi cũng biết người tới là cao thủ võ lâm, vì lời nói Nhất Vi nghe được tuy nhẹ nhưng từng chữ rõ ràng, chính là công phu "Truyền Âm Nhập Mật" mà nội công phải luyện đến hóa cảnh mới thi triển được.

Lúc đó Nhất Vi vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ giọng người này lạ lẫm, không biết là bạn hay thù. Đang lúc trầm ngâm thì nghe phía trên lại có tiếng nói truyền xuống: "Chắc đại hòa thượng đang nhập định, hôm khác lại tới bái phỏng vậy!"

Nhất Vi nghĩ thầm, giọng điệu này không giống tới tìm cừu, dù là tới tìm cừu thì mình cũng quyết không có lý do gì phải sợ hãi, ngược lại đóng động không tiếp khách thì không phải đạo đãi khách, vì vậy cũng dùng công phu "Truyền Âm Nhập Mật" đáp lại: "Vị thí chủ nào quang lâm, xin hiện thân gặp mặt!"

Lời Nhất Vi vừa dứt, chỉ nghe sau một tràng cười trong trẻo, trong ống khói đá phấp phới như én bay ưng vút, rơi xuống một bóng người gầy nhỏ. Sau khi xuống đất liền bái xuống, nói: "Sư huynh có khỏe không, nhớ tiểu đệ quá."

Người đến cảm kích ân truyền dạy một chiêu "Hộ Thân Tam Diệu Thủ" của Nhất Vi, nên gọi Nhất Vi là "Sư huynh".

Nhất Vi không muốn nhận đại lễ của người, hai tay hư hư nhường, một luồng kình khí nâng người tới không bái xuống được.

Người tới lại một tràng cười vang dội: "Sư huynh công lực tốt thật, còn nhớ tiểu đệ Hầu Lăng không?"

Nhất Vi lúc này mới nhớ ra, bi hỉ đan xen, vội xuống thạch tháp, cười nói: "Thực sự không ngờ, lại là Hầu sư đệ quang lâm, người quen cũ hơn hai mươi năm, khó có được, khó có được."

Hai người dưới "ống khói đá", dựa vào ánh trăng như bạc, ân cần nhắc lại chuyện cũ.

Hóa ra Hầu Lăng trong hai mươi năm này gặp nhiều dị duyên, công phu toàn thân khác một trời một vực với ngày xưa, trên giang hồ thần bí khó lường, xuất sơn chưa đầy năm năm đã hưởng đại danh. Lần này chuyên tới bái phỏng Nhất Vi, một là nhắc lại chuyện cũ, hai là tạ ơn ân tình âm thầm truyền nghệ năm xưa. Đến khi tới Thiếu Lâm Tự, hỏi kỹ mới biết Nhất Vi vì mình mà bị liên lụy, lại biết Nhất Trần đối với Nhất Vi không màng tình đồng môn như thủ túc, làm ra hành động cực kỳ âm hiểm đê tiện, vì thế đổi ý định công khai bái kiến sang lén lút thăm hỏi vào đêm trăng.

Kể lại một hồi cảm nghĩ sau khi xa cách và tâm đắc võ học của mỗi người, Hầu Lăng hỏi: "Sư huynh bế động tham thiền, chẳng lẽ từ nay không xuất sơn nữa?"

Nhất Vi cười nói: "Hiện tại chưa có ý định đó."

Hầu Lăng nói: "Võ lâm ngày nay, quần ma nổi dậy, sư huynh mang tuyệt học trong mình, chẳng lẽ không muốn lấy từ bi làm hoài, xuất sơn chỉnh đốn một phen?"

Nhất Vi bị lời của ông làm động tâm, nhưng nghĩ kỹ lại cũng có tầng khó xử, biết sư huynh Nhất Trần nghi kỵ quá nặng, nếu tự ý xin xuất động e rằng lại gây ra bất an. Ý định của mình chỉ mong tâm khổ tu không màng thế sự này có thể cảm động được Nhất Trần, xóa bỏ hiềm khích, đến lúc đó xuất động mới là thời cơ thích hợp nhất.

Hầu Lăng nghe ông nói hết tâm ý, cười lạnh một tiếng: "Sư huynh nếu muốn chưởng môn nhân Nhất Trần Nhân pháp sư của quý phái tự động tới mời sư huynh xuất động, e rằng kiếp này đừng hòng."

Nhất Vi ngạc nhiên nói: "Sư đệ lời này là sao?"

Hầu Lăng nghi hoặc nhìn Nhất Vi một cái, hỏi: "Sư huynh chủ sự của mình mà lại không biết sao?"

Nhất Vi đáp: "Thực sự không biết, lão nạp có chuyện gì sát sườn, sao sư đệ không nói cho biết?"

Hóa ra Nhất Trần đối với người sư đệ này nghi kỵ quá nặng, luôn sợ Nhất Vi sẽ thay thế địa vị chưởng môn của mình. Mấy lần muốn ra tay độc ác trừ khử Nhất Vi, khổ nỗi võ công không địch lại, hơn nữa danh môn Thiếu Lâm nếu làm ra trò cười nội bộ thì cũng bị thiên hạ chê cười. Suy đi tính lại, cơ duyên xảo hợp, nghĩ ra một kế hiểm "di hoa tiếp mộc".

Một năm trước, triệu tập toàn thể tăng chúng trong chùa, công khai tuyên bố rằng phụng mệnh lệnh của tiền nhiệm chưởng môn Nhất Huyền đại sư, Nhất Vi bại hoại thanh quy Thiếu Lâm, nên giam vĩnh viễn trong thạch động Hàn Sơn, nhưng âm thầm lại dặn dò đệ tử thân tín nghiêm cấm toàn thể tăng chúng không được tiết lộ tin này cho Nhất Vi.

Toàn thể tăng chúng trong chùa vốn biết trước khi viên tịch Nhất Huyền quả nhiên có để lại di mệnh bằng văn bản, chỉ thị Nhất Trần ba năm sau mới được mở ra, hành sự theo lệnh, vì vậy đối với tuyên bố của Nhất Trần đều tin là thật, không có ý kiến gì.

Nhất Vi nghe Hầu Lăng kể xong đoạn này, không khỏi bách cảm giao tập, thê lương nói: "Đã có di mệnh của tiền nhiệm chưởng môn, lão nạp tự nhiên kính cẩn phụng hành, đành phải ở trong thạch động Hàn Sơn này hết quãng đời còn lại vậy."

Hầu Lăng vội nói: "Sư huynh ngàn vạn lần đừng nghĩ như thế, tôi thấy trong đó chắc chắn có mờ ám."

Nhất Vi cười khổ đáp: "Di mệnh của sư thúc quả nhiên là có, bốn năm trước khi lão nạp về núi đã từng nghe nói qua."

Hầu Lăng nói: "Di mệnh thì có, nội dung di mệnh chưa chắc đã như Nhất Trần nói. Thử nghĩ xem, nếu di mệnh của sư thúc thực sự muốn giam sư huynh vĩnh viễn trong thạch động Hàn Sơn, Nhất Trần sao không giao trực tiếp di mệnh đó cho sư huynh phụng hành? Lại càng không cần dặn dò toàn thể tăng chúng giấu sư huynh, điều này cho thấy rõ ràng bên trong có trá."

Nhất Vi nghĩ cũng đúng, hơn nữa sư thúc Nhất Huyền luôn nhìn mình bằng con mắt khác, nghĩ chắc cũng không vô duyên vô cớ giáng hình phạt nặng nề như vậy cho mình, chuyện này thật khó nói.

Hầu Lăng thấy ông trầm ngâm không nói, liền lại nói: "Sư huynh thực sự không cần coi chuyện này nghiêm trọng đến thế, theo ý tôi, lúc Nhất Huyền đại sư viên tịch đã ngoài tám mươi tuổi, tuổi quá cao, không tránh khỏi lú lẫn, dù nội dung di mệnh như Nhất Trần nói thì đó cũng là loạn mệnh lúc lâm chung, không có lý do gì phải tuân theo..."

Lời còn chưa dứt, Nhất Vi đã chắp tay trước ngực, lớn tiếng nói: "Tội lỗi, tội lỗi! Hầu sư đệ không được nhục mạ thượng nhân Thiếu Lâm."

Hầu Lăng thấy Nhất Vi ngu muội như vậy, biết tranh luận suông cũng chẳng có tác dụng, liền nói: "Theo lời sư huynh, ông định giam mình trong thạch động Hàn Sơn hết quãng đời còn lại, cam lòng để một thân tuyệt học mục nát cùng cỏ cây sao?"

Nhất Vi khẽ nhắm mắt, đáp: "Sư mệnh không thể trái!"

Hầu Lăng tiếp tục hỏi: "Nếu sư mệnh không phải như vậy thì sao?"

Nhất Vi mở to hai mắt, trong mắt hai luồng tinh quang trong vắt như hàn tuyền nhìn chằm chằm vào mặt Hầu Lăng hỏi: "Hầu sư đệ hỏi câu này có ẩn ý gì khác không?"

Hầu Lăng vội cười: "Không có, không có!" Lòng lại có chủ ý khác, nhưng bề ngoài không lộ sắc, nói thêm vài chuyện phiếm rồi cáo từ.

Nhất Vi cũng không giữ lại, chỉ là trong lời nói thái độ thoáng lộ vẻ do dự, theo đạo đãi khách nên mở cửa thạch động tiễn khách, nhưng đã phụng mệnh giam vĩnh viễn trong thạch động, thì tự ý mở cửa đá chính là phạm cấm, vì thế tiến thoái lưỡng nan.

Hầu Lăng đã nhìn thấu tâm ý của ông, cười lạnh nhạt: "Ngoài cửa đá đã dán phong bì, khóa lại, trong lỗ khóa còn đổ chì sắt, thực sự không định để sư huynh ra ngoài rồi, nhưng Nhất Trần cũng không nghĩ xem, thế này mà có thể nhốt được người sao?"

Nhất Vi chau mày cúi đầu, lặng lẽ không nói, trong lòng lại vô cùng đau đớn, nếu vĩnh viễn bị giam trong thạch động thực sự không phải di mệnh của sư thúc, thì vị sư huynh ruột thịt cùng môn học nghệ thọ giới này lại dùng cách phòng bị trọng phạm này để đối đãi với mình, thì quả thực quá đáng lắm rồi.

Hầu Lăng đã sớm nhìn thấu thần tình của Nhất Vi qua cặp mắt lạnh lùng, nhưng lúc này không tiện nói rõ, vươn tay lấy trong túi ra năm đồng tiền Khang Hy chế tiền được mài sáng bóng, đang định thi triển, chỉ nghe Nhất Vi chỉ vào cái lỗ nhỏ trên vách đá bên phải hỏi: "Hầu sư đệ có biết pháp súc cơ tả cốt không?"

Hầu Lăng biết Nhất Vi đang tính toán đường ra khỏi thạch động cho mình, hơi tỏ vẻ ngạo nghễ nói một tiếng: "Không cần!" Tay phải giơ lên, một chuỗi hàn tinh bay thẳng lên "ống khói đá".

Nhất Vi trong lòng vui mừng, nghĩ thầm Hầu Lăng vậy mà có thể dùng thủ pháp "Ngũ Tinh Liên Châu" để phóng tiền tiêu, có thể thấy công phu đã tới tầm, chỉ không biết ý định của cậu phóng ra xấp tiền tiêu này là gì?

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy năm đồng tiền Khang Hy chế tiền ở phần dưới của "ống khói đá", mỗi trượng có một đồng găm vào trong vách đá, một nửa bên trong, một nửa bên ngoài. Nội gia công phu có thể luyện đến mức độ này, thực sự là bay hoa hái lá đều có thể gây thương tích. Điều khó nhất là một tay năm đồng tiền, khoảng cách khác nhau, và từ dưới lên trên, thế đạo nghịch chiều? Vậy mà nắm bắt chuẩn xác như vậy, lực nặng nhẹ đều vừa vặn, sợ rằng chính mình thi triển cũng chưa chắc làm được.

Đang nghĩ như vậy, Hầu Lăng ôm quyền vái một cái, nói: "Tiểu đệ tạm thời cáo từ." Lời vừa dứt, hai tay co lại, lùi về sau, thân hình vọt lên mấy trượng, như con hạc xông trời, giữa không trung mũi chân trái điểm lên đồng tiền đã găm một nửa vào vách đá, mượn thế phát lực, lại vọt lên trên, tới gần đồng tiền thứ hai, làm theo cách cũ. Đồng thời tay phải giơ lên, lại một đồng tiền tiêu găm vào vách đá phía trên đồng tiền thứ năm. Cứ thế một mặt vọt lên, một mặt phát tiêu, chớp mắt đã tới đỉnh núi, khinh công này thực hiếm thấy.

Không kể Nhất Vi cảm thán không thôi trong thạch động Hàn Sơn. Hầu Lăng sau khi rời khỏi thạch động, dừng lại một chút rồi lao về phía phương trượng Thiếu Lâm Tự nơi ở của phương trượng.

Nơi ở của phương trượng Thiếu Lâm Tự xa rời phía sau đại điện, chỉ có một tứ hợp viện, ba gian tinh xá phía tây là thiền phòng của Nhất Trần, phía đông là đại sảnh năm gian, bên trong cất giữ di vật pháp bảo của các cao tăng đời trước. Ý định của Hầu Lăng lần này tự nhiên là muốn trộm di mệnh của Nhất Huyền.

Thiếu Lâm Tự là cổ sát Phật môn, trọng trấn võ học, tăng nhân tập võ ít nhất cũng có cả ngàn người, mỗi ngày sau khi canh ba, phái đệ tử đắc lực luân phiên tuần tra sơn môn. Các nơi trọng yếu như Đại Hùng Bảo Điện, Tàng Kinh Lâu, Kho Vũ Khí, Phương Trượng Thất lại càng có người canh gác đặc biệt. Hầu Lăng vì danh cao vọng trọng trên giang hồ, dù có danh là "Thần Thâu" nhưng học kẻ trộm vặt hạng bét để làm việc trộm cắp này thì truyền ra ngoài mất mặt, vì vậy không muốn làm kinh động tăng nhân Thiếu Lâm Tự, dựa vào khinh công quỷ dị khó lường, tránh né các ám trạm, không lâu sau đã tới trong viện của phương trượng.

Công phu của Nhất Trần tuy không bằng Nhất Vi nhưng dù sao cũng là chưởng môn một phái, võ công bản môn Thiếu Lâm đã cực kỳ tinh thuần, "Cửu Chỉ Thần Thâu" một chút cũng không dám lơ là, nhìn kỹ bốn phía không người, từ mái nhà khẽ nhấc thân hình lộn một cái, mặt trên lưng dưới, thành thế "Ngọa Khán Khiên Ngưu", giơ tay phải khẽ bắt lên khung gỗ dưới hiên, hai chân móc chặt, lơ lửng áp dưới mái ngói.

Bên cạnh vừa hay có cửa sổ thông gió đang mở, Hầu Lăng quay đầu nhìn, bên trong có ánh trăng chiếu vào, nhìn thấy rất rõ ràng, chỉ thấy đại sảnh đó dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, bốn bức tường treo di ảnh các cao tăng đời trước, ai cũng mặt mày từ bi, dựa tường đặt những cái giá lớn nhỏ, trên cúng các loại pháp khí, đồ hình, nhất thời cũng không nhìn bao quát hết. Giữa có một khám thờ, cúng vô số bài vị sơn vàng, chữ viết trên đó lại không nhìn rõ. Trên khám thờ, chỉ có một cái hộp gỗ sơn son, lọt vào mắt Hầu Lăng, trong lòng động một cái, thầm nói một tiếng: "Chắc là ở đây rồi!"

Lúc đó "Cửu Chỉ Thần Thâu" ước lượng thế cục bốn phía, thi triển pháp "Súc Cơ Tả Cốt", chỉ nghe xương cốt nổ lách tách như hạt châu, thân hình co rút lại, chui qua cửa sổ thông gió, bò trườn từ trên xà nhà qua, vươn tay nắm lấy vòng đồng trên hộp gỗ, lấy ra xem, không khỏi do dự.

Hóa ra trên hộp gỗ khóa một cái khóa bạch đồng cửu hoàng. Hầu Lăng những năm đầu vốn có "Bách Bảo Nang" do bạn bè hắc đạo tặng, mở khóa không hề tốn sức, nhưng sau khi thành danh thì đã bỏ không dùng nữa. Lúc này có lòng muốn dùng trọng thủ bóp mở khóa, lại sợ bề ngoài hư hại dễ bị người phát hiện.

Nghĩ hồi lâu, mới nghĩ ra một cách, âm thầm vận nội gia chân lực, tập trung vào đầu ngón tay trỏ, khẽ điểm vào lỗ khóa, chỉ nghe "cạch" một tiếng, bề ngoài không hư hại, khóa hoàng bên trong đã gãy.

Mở hộp gỗ ra, bên trong quả nhiên cất giữ pháp dụ di mệnh của chưởng môn các đời, nhưng lật xem khắp lượt cũng không tìm thấy di mệnh của Nhất Huyền, vô cùng thất vọng. Nghĩ lại, Nhất Trần đã ngụy tạo di mệnh, tất nhiên sẽ không thu cất di mệnh thật để lại bằng chứng cho mình. Biết đâu di mệnh của Nhất Huyền đã sớm bị hắn hủy hoại, tìm nữa cũng vô ích, chỉ đành nghĩ cách khác.

Hầu Lăng đặt hộp gỗ về chỗ cũ, chiếc khóa bạch đồng cửu hoàng đó khóa lại như cũ, bề ngoài không có gì khác lạ. Lúc này mới chui từ cửa sổ thông gió ra, xa xa gà rừng gáy sáng, không tiện lưu lại, tăng nhanh bước chân, không đầy một canh giờ đã về tới Liên Thăng Khách Điếm cửa Tây huyện Đăng Phong, đẩy cửa sổ vào phòng mình, lặng lẽ ngồi công điều tức.

Một lát trời sáng, Hầu Lăng sơ sài rửa mặt ăn uống, ra khỏi khách điếm, chính là đại lộ cửa Tây, ở tiệm quần áo cũ mua một bộ quần áo sạch sẽ, lại mua một cái túi hương vàng "Triều Sơn Tiến Hương", thay vào đó, gửi quần áo cũ ở tiệm quần áo cũ, thong dong đi ra khỏi thành, nhìn quanh không người, lập tức thi triển khinh công, đi lối đường tắt trong núi, không lâu sau đã tới gần Thiếu Lâm Tự, lúc này mới chậm bước chân, mời hương nến, vào chùa bái Phật.

Thắp hương bái Phật xong, không thể không tùy hỷ một phen, bước chân tới tứ hợp viện mà Nhất Trần ở, vừa định nhấc bước vào trong, bên cửa ló ra một hòa thượng trung niên, một tay chắp trước ngực, vừa thi lễ vừa nói: "Thí chủ xin dừng bước!"

Hầu Lăng không tiện xông vào, cười nói: "Ồ, ồ, tha lỗi cho tại hạ từ xa tới, không biết quy củ của bảo sát, nhầm xông vào cấm địa."

Hòa thượng đó vội nói: "Thí chủ nói quá lời. Ở đây cũng không phải cấm địa gì, chỉ là nơi tĩnh tu của phương trượng bản tự. Phương trượng đã lớn tuổi, không thể tiếp đón thí chủ, xin lượng thứ."

Hầu Lăng hỏi: "Phương trượng quý tự có phải là Nhất Trần đại sư?"

Hòa thượng đó cung kính đáp: "Chính là Nhất Trần."

Hầu Lăng nhân cơ hội này không chuyện cũng tìm chuyện, nói chuyện với hòa thượng đó ngoài cổng viện một hồi, một mặt lạnh lùng quan sát, chỉ thấy có hai ba tên hạ nhân hỏa công thường xuyên ra vào, bê khay cơm các thứ, dường như đang phục vụ Nhất Trần ăn cơm. Hầu Lăng nhìn một hồi, không tiện lưu lại lâu, cáo từ ra khỏi chùa, tính toán khác.

Ngoài sơn môn, một con phố dài trải đá vụn, hai bên đều là cửa hàng, có bán hương khói, có bán thổ sản, có bán tranh bi cổ ngoạn, cũng có trà quán cơm tiệm. Hầu Lăng thong thả tìm một quán cơm sạch sẽ, gọi một bầu rượu, bốn đĩa thức ăn nhắm, toàn là thức ăn chay như đậu phụ khô, mì căn, Hầu Lăng nhíu mày, không còn cách nào khác, đành tự rót tự uống, tạm thời tiêu khiển.

Đang vừa độc ẩm vừa suy nghĩ, bỗng nghe thoang thoảng mùi thịt thơm, con sâu rượu trong bụng Hầu Lăng lập tức làm phản, liền gọi tiểu nhị tới, hỏi: "Có thịt sao không bưng ra cho ta ăn?"

Tiểu nhị là một thằng nhóc ngốc nghếch, lườm mắt nói: "Chúng tôi ở đây không bán đồ mặn, muốn ăn mặn thì lên thành đi."

Hầu Lăng vô cùng tức giận, quát lớn: "Rõ ràng có đồ mặn, tại sao không bán cho khách, ngươi là loại quy củ gì?"

Lúc này chưởng quỹ vội vàng tiến lên, quát lui tiểu nhị, tươi cười với Hầu Lăng: "Lão khách xin chớ trách, vì tiểu điếm nhận tiền vốn của Thiếu Lâm Tự, từ trước đến nay quy củ, mở cơm tiệm ở đây không được bán đồ mặn. Mùi thịt lão khách ngửi thấy là của nhà chúng tôi tự cải thiện bữa ăn, vốn nên mời lão khách cùng dùng, nhưng việc này mà chùa biết được thì tiểu điếm không mở được nữa, ngàn vạn lần xin lão khách thông cảm, hôm khác có duyên gặp nhau trong thành, nhất định mời lão khách uống một chén thật ngon để tạ lỗi ngày hôm nay."

Hầu Lăng nghe lời này, chỉ đành thôi. Không lâu sau, trong quán loáng thoáng một người tiến vào, chính là tên hạ nhân hỏa công đã thấy trước thiền phòng phương trượng Thiếu Lâm Tự. Lúc đó chú ý quan sát, chỉ thấy tên hạ nhân đó nói thầm với chưởng quỹ vài câu, cùng nhau đi ra phía sau, hồi lâu không thấy ra.

Hầu Lăng bỗng trong lòng động một cái, nghĩ thầm: Hóa ra là vậy. Mượn cớ đi tiểu, vòng ra sau nhà, nhìn vào cửa sổ, quả nhiên không sai là tên hạ nhân hỏa công đó đang ngồi đối diện với chưởng quỹ, ăn thịt miếng lớn, uống rượu bát lớn. Từng đợt mùi thịt mùi rượu thơm phức kích thích khiến Hầu Lăng lửa giận bốc lên đầu. Đang định vào phòng chất vấn, bỗng lại nảy ra ý nghĩ, lòng vui sướng điên cuồng, nghĩ thầm: Đây thực sự là cơ duyên trời ban rồi.

Nghĩ vậy, đã sờ trong người ra một khối bạc vụn lớn, đẩy cửa phòng, ném bạc trước mặt chưởng quỹ, cười nói: "Tôi tới mời!"

Tên hạ nhân hỏa công giật nảy mình, chưởng quỹ càng kinh hỷ đan xen, nhìn khối bạc đó không dưới bốn năm lượng, ngược lại không biết lão khách này thực sự hào sảng hay cố tình đùa giỡn, ngây người đứng tại chỗ, không nói được lời nào.

Hầu Lăng cười nói: "Chưởng quỹ, xin cứ nhận bạc, rồi lấy rượu tới đây."

Lúc này chưởng quỹ mới tin rằng mình thực sự gặp được khách sộp. May thay, việc này không diễn ra ngay trong tiệm, cũng chẳng phải là bán thịt cho khách ăn, nên chưa phạm vào quy củ của Thiếu Lâm. Chưởng quỹ lập tức ân cần chiêu đãi. Hầu Lăng tỏ ra vô cùng khách sáo với tên hỏa công đó, người hay uống rượu lại dễ kết bạn, chỉ một lát sau, hai người đã trở nên thân thiết. Hầu Lăng biết được hắn họ Từ, là người hầu thân cận của Nhất Trần, liền càng thêm dụng tâm kết giao.

Tên họ Từ này vốn ở trong chùa ăn chay niệm Phật đến mức nhạt miệng, nên mới lén lút câu kết với chưởng quỹ, cứ mười ngày nửa tháng lại ra ngoài cải thiện bữa ăn một lần. Hắn ăn uống vội vàng, ăn xong vẫn chưa thỏa mãn, lúc ra về còn càu nhàu: "Hôm nay uống không đã, uống nhiều quá lại sợ mặt đỏ lên, để lão sư phụ biết được thì phiền phức."

Hầu Lăng nghe vậy, lẳng lặng đi theo ra ngoài, kéo áo hắn một cái, khẽ nói: "Rượu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu, lão huynh khi nào có thời gian, tôi mời huynh uống cho thỏa thích."

Tên họ Từ nghe vậy thì mày giãn mắt cười, đáp: "Ngày kia tôi được nghỉ, nhưng làm phiền ông già như ngài, thật ngại quá."

Hầu Lăng nói: "Chuyện nhỏ thôi mà. Sáng sớm ngày kia, chúng ta gặp nhau dưới gốc cây dẻ lớn ở cổng chùa, không gặp không về, thế nào?"

Tên họ Từ liên tục gật đầu đáp: "Được, được, không gặp không về."

Sáng sớm ngày thứ ba, Hầu Lăng chuẩn bị hai con ngựa chờ ngoài sơn môn. Đến giờ Thìn, tên họ Từ quả nhiên xuất hiện. Hai người xã giao vài câu rồi lên ngựa, ra khỏi đường núi, quất roi một cái, tám vó ngựa tung bay, lao thẳng về phía huyện thành Đăng Phong.

Ngay tại khách điếm Liên Thăng, Hầu Lăng đã chuẩn bị sẵn mỹ tửu cao lương, để tên họ Từ uống cho thỏa chí. Cả hai đều là tửu lượng đại hải, uống không biết chán, từ gần trưa uống tới tận canh một mới chịu dừng tay.

Trong lúc uống rượu, Hầu Lăng dò hỏi cặn kẽ mọi chuyện vặt vãnh bên cạnh Nhất Trần. Nghe nói, Nhất Trần có một cuốn sổ nhỏ cỡ ba tấc ngang năm tấc dọc, đóng bằng giấy Liên Sử, luôn giấu kỹ trong người, không rời thân nửa bước. Hầu Lăng đoán trên đó chắc chắn ghi chép những chuyện bí mật, nếu có thể trộm được, thì vụ án nghi vấn về di mệnh của Diệc Huyền có lẽ sẽ tìm thấy manh mối.

Tối hôm đó, tên họ Lê say mềm không còn cử động được, Hầu Lăng xách hắn lên ngựa, đưa tới quán cơm đã tới hôm trước, giao người cho chưởng quỹ. Hắn quay ngựa vào thành, sắp đặt bí mật một lượt, tối hôm sau lại xuất hiện tại Thiếu Lâm Tự.

Đang là đầu hạ, thời tiết đã khá nóng. Qua đây mới thấy giới luật của Thiếu Lâm Tự nghiêm ngặt tới mức nào, ngoại trừ những hòa thượng có chức trách, còn lại các tăng chúng đều đúng giờ đi ngủ, không một ai ham mát mà nán lại ngoài nhà. Hầu Lăng trời sinh mắt sáng, tứ phía để tâm, tránh được bóng dáng những hòa thượng đang tuần tra, thi triển thân pháp nhẹ nhàng tuyệt đỉnh, nhảy cao lộn thấp, an toàn áp sát tòa tứ hợp viện nơi Nhất Trần ở.

Phía tây có ba gian tinh thất, thoang thoảng mùi đàn hương theo gió đưa lại. Ở gian phía bắc, một ngọn đèn dầu vạn năm trường minh đang tỏa ánh sáng lờ mờ trên lớp giấy cửa sổ trắng muốt. Hầu Lăng đoán chắc là thiền phòng của Nhất Trần, lén lút tiến tới dưới cửa sổ sau, dùng ngón tay nhúng nước bọt, chọc thủng một lỗ nhỏ bằng hạt đậu, ghé mắt nhìn vào. Chỉ thấy Nhất Trần đang ngồi xếp bằng trên thiền tháp, trước mặt là một cái bàn gỗ, trên bày lư hương và một cuốn kinh thư đang mở, xem chừng đang làm bài tập đêm.

Nhất Trần thân hình khôi vĩ, mặt như trăng rằm, quả là một tướng mạo trang nghiêm. Nhìn từ góc nghiêng, huyệt thái dương hơi nhô lên, đủ thấy nội công không hề tầm thường. Hầu Lăng không dám khinh suất, nín thở ngưng thần, lấy từ trong túi ra một lọ thuốc trị sa, cẩn thận rút nút, dùng ngón tay đè chặt, rồi nhón lấy một thứ như hạt mè, kẹp vào móng tay, bắn xuyên qua lỗ nhỏ trên giấy cửa sổ vào trong.

Lúc Hầu Lăng giở trò quỷ, chính hắn cũng thấy mình thật vô lại. Hóa ra thứ chứa trong lọ thuốc trị sa kia, là con rận hắn tốn hai trăm văn tiền mua từ lão ăn mày Giả Mễ ở Đông Nhạc Miếu. Cú bắn này trúng đích, chẳng đầy một chén trà, chỉ thấy Nhất Trần cứ co cổ gãi ngứa trên cổ áo. Hầu Lăng thấy hiệu quả, nghĩ bụng làm thì làm tới cùng, lại lấy thêm hai con nữa từ trong lọ thuốc, bắn lên người Nhất Trần.

Lần này thì Nhất Trần khổ sở thực sự, định lực nhà Phật hoàn toàn vô dụng. Ông ta đứng dậy, cởi áo thắt lưng, lộ ra nửa thân thịt trắng béo, đi sang một bên mở hòm lấy ra một bộ tăng y bằng vải trắng sạch sẽ. Rồi từ chiếc áo lót vừa thay ra, ông ta lấy từ một cái túi nhỏ trên đó ra một cuốn sổ nhỏ mỏng dính, định bỏ vào túi áo của bộ tăng y sạch.

Hầu Lăng mừng như điên, dưới chân không hề chậm trễ, dậm đất một cái, thi triển thế "Nhũ Yến Đầu Hoài", húc mạnh khiến khung cửa sổ đổ rầm một tiếng, mảnh gỗ vụn rơi đầy đất. Thân hình hắn đã áp sát trước mặt Nhất Trần, đưa tay phải ra hư không chộp tới, khéo léo vận chân khí, hút chặt cuốn sổ nhỏ vào tay. Đây là môn công phu độc môn do Cửu Chỉ Thần Thâu sáng tạo, tên là "Không Không Thủ".

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Hầu Lăng vừa cướp được cuốn sổ nhỏ trong tay, thì một luồng chưởng phong dữ dội vô song cũng ập tới. Hóa ra Nhất Trần thấy cuốn sổ ghi chép đầy những bí mật riêng tư bị người ta cướp mất, cấp bách giận dữ, tung ra mười phần chân lực của "Thiếu Lâm Phích Không Chưởng" đã luyện bốn mươi năm. Dù có đánh chết người tới tại chỗ, ông ta cũng chẳng nề hà. Hầu Lăng không kịp đề phòng, chịu thiệt thòi lớn, lảo đảo văng ra mấy bước, chỉ thấy trước mắt hoa lên, lồng ngực nóng ran, cổ họng ngọt lịm. Hắn thầm kêu một tiếng "Hỏng rồi", vội vận một hơi chân khí tự phong huyệt đạo, gắng gượng đứng vững.

Nhất Trần sấn tới trước, tung thêm một chưởng nữa, miệng quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Còn không mau ném vật trong tay xuống, chậm một bước hối hận không kịp!"

Hầu Lăng bị nội thương, đâu dám đối cứng chưởng này của Nhất Trần. Hắn cậy vào thân pháp nhẹ nhàng, nghiêng người tránh né chưởng lực của Nhất Trần, mãnh liệt tung đôi quyền, chiêu "Thôi Song Vọng Nguyệt", đánh thẳng vào mặt Nhất Trần. Kỳ thực đó chỉ là hư chiêu, nhân lúc Nhất Trần giơ chưởng lên đỡ, hắn sải đôi tay dài, tung chiêu hiểm "Xảo Việt Đao Quyển", lách qua dưới nách Nhất Trần, lao thẳng ra ngoài cửa sổ.

Nhất Trần đâu chịu buông tha, xoay người tiến bước, thi triển chiêu "Thương Ưng Bác Thố", nhảy lên không trung bổ xuống. Hầu Lăng tránh sang một bên, nhìn bốn phía, đám hòa thượng Thiếu Lâm nghe tin báo động đã bao vây kín mít theo phương vị Cửu Cung Bát Quái, không khỏi giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: "Phen này xong rồi!"

Có câu người gấp thì nảy sinh trí tuệ, Hầu Lăng dù sao cũng là kẻ từng trải, lâm vào vòng vây trùng điệp mà vẫn bình tĩnh, vẫn giữ được sự cơ trí hơn người. Hắn lập tức quay người quát: "Đồ trọc vô liêm sỉ kia, ở trong thiền phòng thanh tịnh này mà dám giấu giếm phụ nữ con nhà lành, nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa, còn mặt mũi nào mà gặp đệ tử Thiếu Lâm?"

Đám tăng chúng bốn phía nghe vậy thì ngẩn người, cùng nhìn về phía phương trượng. Nhất Trần cũng sực tỉnh, mình đang trần như nhộng thế này, thật sự mất thể diện. Ngay trong lúc ngập ngừng kinh ngạc đó, Hầu Lăng nắm lấy thời cơ, lao thẳng về phía môn Tốn ở hướng đông nam. Hòa thượng trấn giữ phía đó là Đạo Ngộ, đệ tử thứ tư của Nhất Trần, công phu cũng không yếu, nhưng chỉ vì tâm trí không tập trung, đợi tới khi Hầu Lăng lao tới trước mặt mới phát giác, muốn chặn lại thì đã không kịp.

Hầu Lăng tuy mừng vì thoát khỏi vòng vây, nhưng nội thương khá nặng, lại biết hòa thượng Thiếu Lâm thế lực không nhỏ, kết giao nhiều với quan phủ. Lần này Nhất Trần mất tài liệu bí mật, chắc chắn sẽ lùng sục khắp thành, khách điếm Liên Thăng cũng không tránh khỏi. Bản thân hắn đang bị thương, rất cần điều dưỡng, không còn hơi sức đâu mà đôi co với họ, tốt nhất là không quay lại.

Tính toán một hồi, thấy cứ đi tìm Nhất Vi vẫn là thượng sách. Chủ ý đã định, lại sợ tăng nhân Thiếu Lâm lén lút bám theo, bèn đi đường vòng. Tới gần thạch động Hàn Sơn, nhìn quanh không thấy ai, mới bay vút xuống ống khói đá. Đến nơi, hắn đã kiệt sức, chỉ còn biết thở dốc.

Nhất Vi đang ngồi tĩnh công, thần linh trong sáng, lá rụng cũng biết, nghe có người xông vào, khẽ mở đôi mắt tinh anh. Dù trong bóng tối vẫn nhìn cực kỳ rõ ràng, liền vội xuống thạch tháp, đỡ Hầu Lăng lên nhìn, thấy mặt đã tái như tờ giấy, tay chân lạnh ngắt.

Hầu Lăng đang nín thở, không dám mở miệng nói, chỉ dùng ngón tay chỉ vào ngực. Nhất Vi biết ngay là bị nội thương cực nặng, liền gật đầu, bế Hầu Lăng lên thạch tháp, châm nhựa thông, cởi áo ra nhìn, không khỏi biến sắc, hỏi: "Sư đệ vết thương này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ là sư huynh ta..."

Hóa ra trên ngực Hầu Lăng có một ấn chưởng màu tím, đây là dấu vết đặc biệt do "Thiếu Lâm Phích Không Chưởng" gây ra, nên Nhất Vi vừa nhìn đã biết.

Hầu Lăng khẽ gật đầu, lại chỉ vào túi áo. Nhất Vi thò tay vào, lấy ra một cuốn sổ nhỏ mỏng, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Tuy nhiên lúc này cứu người là quan trọng, không kịp xem kỹ, đặt cuốn sổ sang một bên, lấy ra một tấm nệm da hổ trải lên thạch tháp, đỡ Hầu Lăng ngồi dậy, xếp bằng ngồi vững, sau đó lấy ra một viên "Hộ Tâm Bảo Hồn Đan" do ân sư ban tặng, nhét vào miệng Hầu Lăng, rồi nói: "Sư đệ, trấn tĩnh tâm thần, xin hãy điều tức, đợi lão nạp hóa giải nội thương cho ngươi."

Nói rồi, ông ngồi xếp bằng phía sau Hầu Lăng, xoa nhẹ đôi chưởng, ấn chặt vào huyệt "Linh Đài" sau lưng Hầu Lăng, nhẹ nhàng xoa bóp, hai tay luân phiên vận dụng, xoa bóp một trăm lẻ tám lần, rồi di chuyển xuống giữa eo và mông hắn, hai tay ấn vào hai huyệt "Mệnh Môn", "Hiền Môn", thi triển y pháp.

Hầu Lăng khi viên "Hộ Tâm Bảo Hồn Đan" vào miệng, chỉ thấy một luồng thanh hương, hơi mang theo hơi ấm, truyền thẳng vào đan điền, lập tức tâm thần thanh thản, sau đó cảm thấy một luồng nhiệt khí ấm áp ở sau lưng dần dần lan tỏa ra tứ chi. Hắn biết Nhất Vi không tiếc tiêu hao chân lực bản thân để bổ khí hoạt huyết cho mình, trong lòng vô cùng cảm kích. Nhưng không dám xúc động quá mức, cố gắng duy trì tâm thần trấn tĩnh, điều hòa hơi thở, thuận theo nội gia chân vụ mà Nhất Vi truyền sang, chậm rãi vận chuyển. Ban đầu cảm thấy từng đợt chua nhức, nhưng sau khi hết chua nhức, lập tức cảm thấy thân tâm nhẹ nhàng, thần khí sảng khoái.

Cứ thế không biết bao lâu, chỉ nghe Nhất Vi khẽ quát: "Sư đệ, há miệng!" Liền sau đó vỗ nhẹ một chưởng lên lưng hắn.

Cổ họng Hầu Lăng trào lên một luồng đờm, vội vã há miệng lớn. Ngay lúc Nhất Vi vỗ một chưởng, một ngụm máu ứ màu tím lớn phun thẳng lên vách đá đối diện.

Nhất Vi bước xuống đất, mồ hôi nhễ nhại nhưng trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm, nói: "Không sao rồi! Sư đệ nghỉ ngơi điều tức thêm vài canh giờ nữa là có thể phục hồi."

Nói xong, ông cũng không xem cuốn sổ Hầu Lăng mang tới, đi thẳng tới một thạch tháp khác phía đối diện, nhắm mắt tĩnh tọa điều tức.

Hầu Lăng cũng không nói nhiều, làm theo chỉ dẫn của Nhất Vi, tĩnh tọa điều tức.

Một lát sau trời sáng, cả hai đã hành công xong. Hầu Lăng thử vận khí, cảm thấy chân lực tăng lên không ít, liền cười nói với Nhất Vi: "Đa tạ sư huynh, đệ đúng là trong họa được phúc."

Tiếp đó, hắn kể lại chi tiết quá trình định kế trộm cuốn bí tịch này mấy ngày qua. Đến đoạn Hầu Lăng bắn trộm con rận và dùng lời nói dối lừa Nhất Trần giấu giếm phụ nữ con nhà lành, Nhất Vi cũng nhịn không được cười: "Sư đệ thật là nghịch ngợm!"

Hầu Lăng cũng cười đáp: "Đừng nói đệ nghịch ngợm, đệ thực sự không tin nổi sư huynh của huynh, hãy xem trong cuốn sổ này có ghi chép gì về chuyện phong lưu diễm tích giấu giếm phấn đầu không?"

Thế là hai người ngồi cùng xem cuốn bí tịch đó.

Cuốn sổ này hình thức như nhật ký, nhưng không phải ghi chép theo từng ngày. Phần lớn nội dung trong đó là những lời đánh giá của Nhất Trần đối với đệ tử của mình và những hòa thượng giữ chức vụ quan trọng trong Thiếu Lâm Tự, điều này không quan trọng lắm.

Một phần khác là ghi chép về việc giao thiệp giữa Nhất Trần với chưởng môn nhân và các nhân vật quan trọng của các bang phái. Nhìn từ những ghi chép này, Nhất Trần khá có ý định kết giao tu hảo, ý định là làm vẻ vang môn phái Thiếu Lâm, cũng không có gì đáng trách.

Nhưng, trong đó có một điều cuối cùng đã vén màn bí ẩn di mệnh của Diệc Huyền.

Hóa ra năm ấy Diệc Huyền khi hành hương tới Đại Lôi Âm Tự vùng Tạng Biên, vô tình kết thù với "Thiên Tiên Tiều Ma" Đặng Lai Dương. Đặng Lai Dương bị Diệc Huyền dùng một kiếm cắt đứt hai ngón tay, lúc đó lập ra ước hẹn sinh tử hai mươi năm sau. Khi đó cả hai đều đã hơn sáu mươi tuổi, nếu một bên thọ nguyên đã hết, thì con cháu đời sau phải thực hiện ước hẹn để giải quyết ân oán trước đó.

Năm Diệc Huyền viên tịch, còn một năm nữa là tới thời hạn thực hiện ước hẹn, vì vậy để lại di mệnh, giải thích ngọn ngành, lệnh cho Nhất Trần thực hiện ước hẹn. Nhưng với suy nghĩ oan gia nên giải không nên kết, chuyến đi này không phải là liều mạng là xong chuyện, mà phải có võ công hơn người mới khiến đối phương biết khó mà lui. Nhưng Đặng Lai Dương để báo thù mất hai ngón tay, gần hai mươi năm qua đã khổ tâm nghiền ngẫm, chuyên luyện công phu "Cách Không Thức Huyệt", có thể tung cả hai tay, trong vòng mười bước lấy mạng người khác. Cho nên nếu Nhất Trần tự biết không địch lại, thì nên dùng tín phù của bản môn, triệu hồi Nhất Vi đang vân du bên ngoài về, cho xem di mệnh, lệnh cho hắn thay mình thực hiện ước hẹn.

Nhất Trần tự biết không địch lại, lại còn nảy sinh lòng đố kỵ với Nhất Vi, vì vậy không tiếc tiền vàng, tìm được một cành nhân sâm ngàn năm, phối thêm ba loại trọng lễ, không đợi tới hạn, đã chủ động tới tận cửa bái phỏng "Thiên Tiên Tiều Ma" Đặng Lai Dương, giữ lễ của bậc hậu bối, cầu xin Đặng Lai Dương tha thứ. Một mặt giả tạo di mệnh, nhốt Nhất Vi vĩnh viễn trong thạch động Hàn Sơn.

Đoạn sự tích này, Nhất Trần tuy ghi chép ngắn gọn, nhưng qua giọng văn, không khó để đoán ra sự thật. Nhất Vi xem xong, sắc mặt tái nhợt, thở dài không nói.

Hầu Lăng lại là tính cách ghét ác như thù, vô cùng phẫn nộ, cười lạnh với Nhất Vi: "Hừ! Đây chính là việc làm của đại phái Thiếu Lâm các người, tôi thay các người thấy xấu hổ."

Nhất Vi lắc đầu không đáp, thực sự đau lòng tới cực điểm.

Hầu Lăng một phần là vì bất bình sự đê tiện của Nhất Trần, một phần cũng là tiếc cho danh tiếng Thiếu Lâm, bèn xúi giục: "Sư huynh, theo tôi thấy, Nhất Trần phạm ba tội lớn: Thứ nhất, không tuân theo di mệnh. Thứ hai, mặt dày hầu kẻ địch, làm nhục sư môn. Thứ ba, giam cầm sư đệ, đồng loại tương tàn, lại có đức có tài gì mà dám chiếm giữ vị trí chưởng môn này."

Nhất Vi vẫn không nói, Hầu Lăng lại nói: "Sư huynh sao không triệu tập tăng chúng công khai tuyên bố tội trạng của Nhất Trần, để lấy lại vị trí đó..."

Lời còn chưa dứt, Nhất Vi biến sắc quát: "Sư đệ muốn hãm ta vào con đường bất nghĩa sao?"

Hầu Lăng không hề sợ hãi, đáp lại đanh thép: "Là hắn bất nhân trước, sao trách sư huynh bất nghĩa? Hơn nữa, muốn làm vẻ vang môn phái, cũng chính nhờ vào giới luật võ công của sư huynh. Sư huynh thử nghĩ xem, với phong cách như Nhất Trần, hai vị lão tiền bối Diệc Chân, Diệc Huyền trên trời có linh thiêng cũng chưa chắc không đau lòng đâu nhỉ?"

Lời này chạm đúng vào tâm can Nhất Vi, thở dài một tiếng nói: "Ài! Lời tuy nói vậy, lão nạp thực sự không đành lòng nhìn chuyện xấu trong nhà Thiếu Lâm bị phơi bày ra ngoài, càng không đành lòng nhìn Thiếu Lâm xảy ra nội bộ tranh giành."

Hầu Lăng hỏi dồn: "Theo ý sư huynh, cứ mãi giam mình trong thạch động Hàn Sơn này không xuất thế? Chỉ sợ huynh tính cho sư huynh, sư huynh lại không dung nổi huynh."

Nhất Vi trầm ngâm hồi lâu, thê lương nói: "Xem ra chỉ còn cách mỗi người đi một đường. Sư đệ, chúng ta đi thôi!"

Hầu Lăng thấy tình cảnh như vậy, không dám hỏi nhiều, chỉ đi theo Nhất Vi.

Chỉ thấy Nhất Vi dọn dẹp sơ qua trong thạch động, bước tới trước cửa đá khổng lồ, giơ tay phải lên, dọc theo khe cửa đá, từ trên xuống dưới khẽ vạch một đường, tiện tay kéo một cái, cửa đá từ từ di chuyển. Chiếc khóa lớn đổ đầy chì nóng bên ngoài cửa, cùng với then sắt, vỡ làm hai nửa, rơi xuống đất.

Hai người trước sau ra khỏi thạch động, bước chân trông cực kỳ ung dung, thực ra lại vô cùng nhanh nhẹn. Không lâu sau đã tới trước đại điện Thiếu Lâm Tự.

Đám tăng chúng Thiếu Lâm, thấy Nhất Vi đột nhiên xuất hiện, không ai là không kinh ngạc, có người vội tới bái kiến, có người vội đi báo tin cho Nhất Trần.

Nhất Vi đơn chưởng đặt trước ngực để đáp lễ, nhưng bước chân không dừng lại, đi thẳng lên đại điện lạy Phật.

Lại nói Nhất Trần nghe tin báo, nói Nhất Vi vô cớ ra khỏi động, phía sau theo một người, chính là kẻ đêm qua quậy phá tinh xá phương trượng, hiển nhiên hai việc chắc chắn có liên quan. Phải hết sức cẩn thận ứng phó mới tránh được một nỗi nhục lớn. Vì vậy vội vàng lệnh cho thủ tọa đại đệ tử Đạo Ấn tới, thì thầm dặn dò vài câu.

Đạo Ấn nhận lệnh vội vàng chạy ra, vừa gặp Nhất Vi và Hầu Lăng định vào viện của phương trượng, liền khom người nói: "Đệ tử Đạo Ấn, bái kiến sư thúc. Sư phụ nghe tin sư thúc công đức viên mãn xuất động, vô cùng vui mừng, mau mời sư thúc tới phương trượng thất gặp mặt."

Hầu Lăng chửi thầm một tiếng: "Đồ trọc tốt, biết làm màu thật."

Ở đây Nhất Vi lại xua tay nói: "Không gặp cũng được!"

Nói rồi, đi thẳng về phía đại sảnh đối diện phương trượng thất, nơi treo di ảnh của các cao tăng qua các đời.

Đạo Ấn không dám nói gì thêm, lẳng lặng hầu bên cạnh.

Chỉ thấy Nhất Vi sau khi bái thần khảm, lấy độ điệp ra, áp vào ngọn lửa nến đốt cháy. Ngay lập tức sau ngọn lửa rực cháy, thiêu rụi thân phận Thiếu Lâm mà thiền môn coi trọng. Đứng ở một bên nhìn lên, lửa tắt tro tàn.

Hành động này quá đột ngột, tăng chúng hầu cận không ai là không kinh hãi, nhưng lại không dám ngăn cản. Hầu Lăng cũng thấy khó hiểu, chỉ là lúc này không tiện hỏi, cứ ngẩn ngơ nhìn xem bước tiếp theo của Nhất Vi như thế nào?

Nào ngờ cao tăng Thiếu Lâm này đã tình không thể kìm nén, run rẩy cầu khẩn với thần khảm: "Ân sư, thứ cho đệ tử bất hiếu. Đệ tử không dám phản bội sư môn, nhưng đệ tử nhẫn nhục chịu đựng tới nay, không thể không đi. Nếu không rời Thiếu Lâm, mắt thấy tai họa nổi lên..." Lời chưa dứt, đã ngã gục xuống đất, khóc nức nở.

Tiếng khóc này khiến trời sầu đất thảm. Đệ tử nhà Phật tuy nói tứ đại giai không, nhưng rốt cuộc người vẫn có máu có thịt. Nhất Vi thấy Nhất Trần đối xử như vậy, thực sự đã lạnh thấu tâm can. Nếu lưu luyến không đi, Nhất Trần không biết còn giở trò quỷ gì nữa, khi đó cổ sát bướm máu, huynh đệ tương tàn, nói ra cho thiên hạ cười chê còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ mấy bang phái vốn có hiềm khích với Thiếu Lâm liên kết lại, thừa cơ đả kích, khi đó Thiếu Lâm tan rã, mới thực sự là tội lỗi muôn đời không chuộc được. Vì vậy với tâm thế dũng sĩ tự chặt tay, thà hy sinh cái nhỏ bảo toàn sư môn. Nỗi oan ức này sợ không ai thấu hiểu, đành phải trút hết trong tiếng khóc nức nở.

Hầu Lăng thấy tình cảnh như vậy, vừa buồn vừa giận, uổng cho nói Phật môn rộng lớn mà không dung nổi đệ tử mình, không khỏi nhìn Đạo Ấn với ánh mắt khác lạ.

Cảnh tượng lúc đó thực sự là khó xử, Đạo Ấn ngoài việc cố gắng khuyên giải ra, không còn cách nào khác.

Nhất Vi khóc một trận thỏa thích, gạt nước mắt đứng dậy, lại thay đổi thần sắc kiên nghị, lấy cuốn sổ nhỏ đó ra đưa cho Đạo Ấn nói: "Phiền ngươi chuyển cho sư phụ ngươi, và nhờ chuyển lời rằng, mong hãy tự mình lo liệu, giữ gìn danh tiếng Thiếu Lâm."

Nói xong, lại vẫy tay nhẹ về phía Hầu Lăng, nói: "Sư đệ, chúng ta đi thôi!" Tay áo rộng hất lên, Hầu Lăng đi theo bay lên, nhẹ nhàng như hai con hạc xám lớn, trong chớp mắt biển rộng trời cao, đi không dấu vết.

Nhất Vi lần thứ hai bước chân vào giang hồ, tung hoành ba mươi năm không có đối thủ, nhưng chưa bao giờ giết oan một người. Trong thời gian đó hai lần tới Thiên Sơn thu phục Đặng Lai Dương, hoàn thành di chí của Diệc Huyền. Ba lần lên Thiếu Thất, giải nguy Thiếu Lâm trước sự bao vây của bảy phái, nghĩa cứu Nhất Trần, lại từng một mình bắt thủy quái tại hồ Cao Đặng, bảo đảm sinh linh một phương, hoàn thành đủ loại sự tích hiệp nghĩa hào hùng trong môn phái hiệp nghĩa.

Ba mươi năm sau, những tên gian ác đại ác trong giang hồ kẻ chết kẻ ẩn. Nhất Vi chim mỏi biết quay về, lúc này chưởng môn nhân Thiếu Lâm đã do Đạo Ấn kế thừa, nhiều lần quỳ thỉnh sư thúc về núi nghỉ ngơi, nhưng Nhất Vi tự thấy không thích hợp, kiên trì không chịu, lặng lẽ tìm một thạch động tại núi Phục Ngưu, lấy một hạc một vượn làm bạn, đóng cửa tĩnh tu. Ngoài việc Hầu Lăng một năm hai lần tới thăm ra, người trong giang hồ căn bản không biết ông còn tại thế. Tuy nhiên danh tiếng vẫn không phai mờ suốt hai mươi năm, phàm là những tiền bối võ lâm qua tuổi lục tuần, mỗi khi nhắc tới bốn chữ "Nhất Vi thượng nhân", không ai là không tôn kính.

Ngay mùa hè năm ngoái, Hầu Lăng lên núi Phục Ngưu tránh nóng, lưu lại cùng Nhất Vi thượng nhân hơn nửa tháng. Lúc chia tay, Nhất Vi thượng nhân nói ra một đại sự sinh tử. Hóa ra Nhất Vi thượng nhân công hành mãnh tiến, tĩnh trong thần du, mặc ngộ tiền nhân, có một đoạn nghiệp chướng bốn đời chưa dứt. Người có duyên tiền kiếp này, vào đêm Trung Thu bảy năm trước, giáng sinh tại nhà quyền quý ở Trung Châu. Nếu có thể độ hóa lên núi, tiêu giải túc nghiệp, công đức coi như viên mãn.

Ý trong lời, là muốn nhờ Hầu Lăng thay mình tìm kiếm người hữu duyên này. Chuyện đại sự sinh tử của bạn già, nghĩa không thể từ, Hầu Lăng hào sảng nhận lời ngay.

Phen này thì khổ cho Cửu Chỉ Thần Thâu Hầu lão hiệp vốn là nhàn vân dã hạc, du hí nhân gian. Bởi vì Nhất Vi thượng nhân chỉ là lờ mờ tham ngộ, rốt cuộc người này họ gì tên gì, giáng sinh nơi nào ở Trung Châu? Hoàn toàn không biết chi tiết. Hầu Lăng như mò kim đáy bể, tìm kiếm khắp nơi những con cháu nhà giàu, không phải tuổi tác không đúng thì là ngày sinh không đúng, ngày tháng càng dài càng cảm thấy mịt mờ.

Do hơn một năm nay, dấu chân Hầu Lăng không rời khỏi vùng Hà Lạc, nên thường tới nhà Gia Cát Ngọc Đường trò chuyện. Ông yêu loại rượu ngon trăm hoa do Gia Cát Ngọc Đường bí chế, càng yêu sự tiêu sái không tục tằn của Gia Cát Ngọc Đường, nên mối quan hệ vốn chỉ là xã giao nay đã kết thành tri kỷ lúc tuổi già. Tương Thanh và Nghệ Nhi, đôi trẻ nhỏ này lại càng hợp ý với Hầu Lăng, vì vậy mỗi khi đi mòn giày không tìm thấy, trong lòng phiền muộn, chỉ cần tới chỗ Gia Cát Ngọc Đường uống say một trận, trêu chọc đôi đứa trẻ này, mọi ưu phiền đều bay ra chín tầng mây.

Mùa hè năm nay, Hầu Lăng đi ngược sông Hoàng Hà từ Đồng Sơn lên tới Đồng Quan, rồi dọc theo sông Vị Thủy về phía tây tới Hàm Dương, tìm kiếm kỹ càng một lượt, vẫn không hề có manh mối. Từ Hàm Dương quay lại Trường An, tiện đường tới Hắc Châu Nhai thăm Gia Cát Ngọc Đường, đúng dịp tết Trùng Dương, leo cao uống rượu, trong lúc chuyện trò, Hầu Lăng nhắc tới chuyện năm xưa cùng cha của Nghệ Nhi là Phục Nhất Duệ leo cao ở Thái Sơn, sau khi chia tay, chưa đầy hai tháng, Phục Nhất Duệ đã chết vì uống nhầm nước độc ở núi Ngũ Chỉ, đảo Hải Nam, thở dài không thôi. Gia Cát Ngọc Đường cũng buồn bã thở dài nói: "Lão tiền bối có biết, Nghệ Nhi không phải là di cô của Nhất Duệ không?"

Hầu Lăng nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Vậy Nghệ Nhi là người thế nào?"

Thế là Gia Cát Ngọc Đường dừng chén thì thầm, nói ra một thân thế bí ẩn của Nghệ Nhi.

Chuyện cách đây một năm rưỡi, chưởng quỹ của An Bình Tiêu Cục trong thành Trường An, bạn cũ ba mươi năm của Gia Cát Ngọc Đường, "Ngân Thương Thần Tý" Hồ Thắng Khôi, phái chuyến tiêu Đinh Tứ cưỡi ngựa nhanh tới mời Gia Cát Ngọc Đường đi chẩn trị một ca bệnh nan y.

Người bệnh là một đứa trẻ, theo lời Hồ Thắng Khôi, sau khi giao tiêu từ Thái Nguyên về, trên đường về phát hiện đứa trẻ này ở khe núi gần Đồng Quan, khắp người đầy vết thương, nhưng trong ngực vẫn còn một chút hơi nóng. Giang hồ đạo nghĩa, nói đến là cứu người giúp nạn, sao có thể thấy chết không cứu, vì vậy mang về tiêu cục, mời y sĩ chữa trị. Kỳ lạ là đứa trẻ cứ hôn mê không tỉnh, nhưng lại không tắt thở. Các y sĩ mời tới đều không hiểu được đạo lý trong đó, nên mới cầu giáo Gia Cát Ngọc Đường vốn không dễ dàng xuống núi chẩn trị.

Gia Cát Ngọc Đường quả danh bất hư truyền, vừa nhìn đã mỉm cười hỏi Hồ Thắng Khôi: "Hiền đệ lăn lộn giang hồ lâu năm, kiến thức rộng rãi, có biết tại sao đứa trẻ này lại như vậy không?"

Hồ Thắng Khôi khom người cười đáp: "Chính vì đệ ngu muội nên mới tới thỉnh giáo lão đại ca."

Gia Cát Ngọc Đường không đáp nữa, mở túi thuốc, lấy ra Tử Kim Đoạt Mệnh Đan bí chế, hòa ra, bôi khắp vết thương trên người đứa trẻ, băng lại bằng vải trắng. Số thuốc còn lại, cạy răng đứa trẻ, hòa với trà đổ vào, rồi ở phía dưới đáy phổi phải của đứa trẻ, dùng hai phần chân lực, đẩy một chưởng, tay chân đứa trẻ cử động, rên lên thành tiếng.

Đám tiêu đầu, chuyến tiêu, người đánh xe xung quanh hóng chuyện chật kín một phòng, thấy đứa trẻ tỉnh lại, cùng nhau vui mừng kêu lên: "Được rồi, được rồi, quả nhiên Gia Cát đại hiệp thủ đoạn cao tay."

Lúc này Hồ Thắng Khôi cũng đã hiểu ra, liền hỏi: "Đứa trẻ này có phải bị người ta điểm trọng huyệt không?"

Gia Cát Ngọc Đường gật đầu đáp: "Chính là bị người ta điểm vào huyệt Cự Khuyết trước ngực. Cũng may là điểm huyệt trước, khí huyết bế lại, bên trong mới không bị tổn thương, nếu không thì rơi từ trên núi xuống khe núi, sao còn giữ được mạng?"

Hồ Thắng Khôi nghe vậy không khỏi nghi hoặc, tiếp tục hỏi: "Điểm huyệt trước rồi mới rơi xuống, vậy không phải là sẩy chân, chẳng lẽ nó còn nhỏ tuổi mà đã bị người ta ám toán?"

Gia Cát Ngọc Đường xua tay đáp: "Hiền đệ hỏi có lý, quay đầu lại hỏi đứa trẻ là biết ngay, bây giờ cứu người là quan trọng."

Nói xong, ngồi xuống trước bàn Bát Tiên, cầm bút kê một đơn thuốc gia giảm mười ba vị. Hồ Thắng Khôi vội gọi người đi bốc thuốc, sắc xong cho đứa trẻ uống.

Quả nhiên Gia Cát Ngọc Đường có thuật cải tử hoàn sinh, không đầy nửa tháng, đứa trẻ đã phục hồi, nhanh nhẹn khỏe mạnh, nghịch ngợm. Chỉ có một điều lạ, hỏi tới đứa trẻ, họ tên gì? Nhà ở đâu? Hoàn toàn mịt mù không biết. Hồ Thắng Khôi không còn cách nào, đành mang đứa trẻ tới thỉnh giáo Gia Cát Ngọc Đường.

Gia Cát Ngọc Đường nghe vậy cũng thấy quái lạ, đứa trẻ tám, chín tuổi đã hiểu sự đời, hơn nữa không đứa trẻ nào không muốn tìm cha mẹ. Đứa trẻ này ở nhà Hồ Thắng Khôi không hề lạ lẫm, dường như đối với mọi chuyện quá khứ của mình không có ấn tượng gì, trong chuyện này chắc chắn có nguyên nhân.

Thế là Gia Cát Ngọc Đường đưa đứa trẻ vào tĩnh thất, từ đầu tới chân kiểm tra kỹ lưỡng, hồi lâu mới ra khỏi phòng hỏi Hồ Thắng Khôi: "Nói ra thật hổ thẹn, ngu huynh tự thấy về đạo điểm huyệt đã nghiên cứu bốn mươi năm, trong giang hồ ít có đối thủ, bây giờ mới biết trời ngoài có trời, người ngoài có người, lúc đó lại không nhìn ra."

Hồ Thắng Khôi hoảng hốt hỏi dồn: "Sao ạ?"

Gia Cát Ngọc Đường kéo đứa trẻ lại, chỉ vào sau đầu nó nói: "Đây là xương Ngọc Chẩm, gọi là huyệt Não Hộ, là cửa ngõ để dương khí mạch Đốc bốc lên vào Nê Hoàn, thông mười hai kinh mạch, nếu bị đánh trúng trọng thương, bảy ngày ắt chết. Cách huyệt Não Hộ một tấc là huyệt Á, điểm trúng thành câm, không thể chữa. Đứa trẻ này giữa huyệt Não Hộ và huyệt Á, bị người ta dùng chưởng pháp âm nhu đánh trúng, nên ký ức quá khứ mất sạch."

Hồ Thắng Khôi lại hỏi: "Vậy phải làm sao để giải cứu?"

Gia Cát Ngọc Đường lắc đầu nói: "Ngu huynh đành chịu."

Trong lúc Hồ Thắng Khôi đang trầm ngâm, Gia Cát Ngọc Đường lại hỏi: "Động hỏi hiền đệ, đứa trẻ này xử lý thế nào, hiền đệ chắc đã có dự định trong lòng?"

Hồ Thắng Khôi biết trong lời nói có ẩn ý, liền hỏi lại: "Lão đại ca thấy nên làm thế nào?"

Gia Cát Ngọc Đường dừng một chút, nghiêm trang đáp: "Sống trên núi tịch mịch, Tương Thanh cần tìm một bạn nhỏ làm bạn, nếu hiền đệ chịu nhường, hãy để ngu huynh ta nuôi dưỡng đứa trẻ này, thế nào?"

Hồ Thắng Khôi nghe vậy đúng ý nguyện. Hóa ra ông ta dưới gối đã có năm con trai ba con gái, vợ là Lưu thị vốn đã oán trách, con mình còn không chăm sóc xuể, lại nhặt đứa trẻ hoang về thêm phiền phức, nên vốn đã có ý định cho đứa trẻ này đi. Lúc này nghe Gia Cát đại hiệp nguyện ý nhận nuôi, đó thực sự là chuyện tốt vẹn cả đôi đường, đương nhiên gật đầu đồng ý.

Trong lòng Gia Cát đại hiệp lại có ẩn ý khác, nói là làm bạn với Tương Thanh thực ra là cái cớ. Bởi xem tình hình này, đứa trẻ này là bị người ta ám toán, chắc chắn có thâm thù đại hận. Nếu kẻ thù biết tin, tới đòi người, chẳng phải là gây chuyện từ hư không, rước phiền phức cho Hồ Thắng Khôi sao, cho nên mới muốn mang đứa trẻ theo bên mình, thực ra là thành toàn cho tấm lòng tốt của bạn cũ.

Từ đó đứa trẻ theo Gia Cát đại hiệp, đặt tên là Nghệ Nhi, bên ngoài thì tuyên bố là di cô của người biểu đệ xa xôi Ngân Tiên đại hiệp Phục Nhất Duệ.

Lúc đó Gia Cát Ngọc Đường kể xong đoạn trải qua này, Hầu Lăng cũng thở dài không thôi, nói: "Nhìn đứa trẻ này, căn cơ cực dày, không ngờ thuở nhỏ đã trải qua cảnh cửu tử nhất sinh. Bây giờ ngay cả cha mẹ là người thế nào cũng không biết, chẳng phải là một bi kịch lớn trong cốt nhục thân tình sao. Quay đầu lại ta phải xem xem, biết đâu có thể khiến nó phục hồi ký ức cũng chưa biết chừng."

Gia Cát Ngọc Đường mỉm cười nói: "Không giấu gì lão tiền bối, thực ra muốn biết thân thế của nó cũng không khó."

Hóa ra vết thương do một chưởng sau đầu Nghệ Nhi, ký ức mất sạch, Gia Cát Ngọc Đường không phải không có cách, mà thực sự sợ sau khi Nghệ Nhi phục hồi ký ức, lo sợ có chuyện bi thảm gì đó, tràn ngập tâm hồn nhỏ bé, ngược lại làm đứt đoạn thiên cơ, hại đứa trẻ mà không có lợi, nên cố ý để tự nhiên, đợi tới khi Nghệ Nhi trưởng thành, xem tình hình rồi tính toán thực hiện.

Tấm lòng nhân hậu và suy tính sâu xa này, Hầu Lăng vô cùng khâm phục. Vì trong lòng quan tâm nên lại hỏi: "Từ đó tới nay, có nghe nói ai tới tìm Nghệ Nhi không?"

Gia Cát Ngọc Đường đáp: "Vãn bối từng hỏi Hồ Thắng Khôi, chưa từng có."

Hầu Lăng nói: "Chắc là con cái nhà nghèo, bị kẻ gian bắt cóc, mất rồi thì thôi."

Gia Cát Ngọc Đường lắc đầu đáp: "Không phải, đứa trẻ này lúc đầu gấm vóc quấn thân, chắc chắn sinh trưởng trong nhà quyền quý."

Câu nói này như sấm sét ngang tai, Hầu Lăng nghĩ kỹ lại, lập tức cảm thấy như ánh sáng trong bóng đêm vô tận, vội hỏi: "Lão đệ không phải cố ý gạt lão hủ đó chứ?"

Gia Cát Ngọc Đường thực sự không hiểu vị lão tiền bối du hí tam muội này lại đang giở trò gì? Nhất thời không đáp được lời nào.

Hầu Lăng cười lớn một tiếng, chấn động núi rừng, cười xong nâng chén nói: "Mời!" Rượu đầy liên tục, uống cạn một hơi, mới cười hì hì nói: "Đa tạ lão đệ, lần này chắc là tìm đúng nhà mẹ đẻ rồi."

Ngay lập tức kể lại quá trình bôn ba hơn một năm nay, chỉ là không tiện nhắc tới Nhất Vi, chỉ nói là nhận sự phó thác trọng yếu của một dị nhân võ lâm. Gia Cát Ngọc Đường cũng cảm thấy thân thế và tuổi tác của Nghệ Nhi đều khớp, chỉ là ngày sinh không biết có đúng không?

Ông vừa nhắc tới điều này, Hầu Lăng không khỏi lo lắng, hỏi: "Lão đệ có cao kiến gì không? Làm sao mới biết được ngày sinh của Nghệ Nhi?"

Gia Cát Ngọc Đường trầm ngâm một hồi, đáp: "Nghĩ tới nhà giàu quyền quý, con cái sau khi chào đời đều phải tính bát tự, lão tiền bối sao không từ khía cạnh này mà bắt tay vào?"

Lời còn chưa dứt, Hầu Lăng vỗ tay kêu lên: "Được lắm! Lão đệ thực sự chỉ điểm mê tân, thật sảng khoái!" Nói xong lại nâng chén uống cạn, cho tới khi trăng non lên, thừa lúc hơi men, ngay trong đêm lên đường đi làm chính sự.

Vì nghe giọng của Nghệ Nhi là sinh ra ở vùng Khai Phong, điều này cũng trùng khớp với điều Nhất Vi thượng nhân mặc ngộ ra, nói "người hữu duyên" này sinh ở Trung Châu, cho nên Hầu Lăng ra Vũ Quan, qua Lư Thị, dọc sông Lạc thủy lấy đường Lạc Dương, thẳng tiến Khai Phong, trọ ở nhà họ Dương buôn lụa trước chùa Đại Tướng Quốc.

Chủ nhà họ Dương buôn lụa là Dương Thủ Vân, tuổi chừng bốn mươi, là một trong năm đại phú thương Khai Phong, hào sảng hiếu khách, yêu bạn hơn mạng, tính thích tập võ, giỏi dùng đôi móc đôi bảo vệ tay, vì vậy giang hồ công xưng là "Thần Câu Tiểu Mạnh Thường". Hầu Lăng du hí nhân gian, từng cố ý giả trang thành lão ăn mày nghèo khổ bệnh tật, tới nương nhờ. Không ngờ Dương Thủ Vân thực sự tuệ nhãn thức anh hùng, mời vào nội thất, đãi như thượng khách. Hầu Lăng cảm nhận tấm lòng chân thành, kết thành bạn vong niên. Lúc đầu, Hầu Lăng vì người "hữu duyên" cần tìm sinh trưởng trong nhà giàu, bản thân lại không tiện ra mặt, vậy thì ủy thác Dương Thủ Vân thực sự là lựa chọn lý tưởng nhất. Lần này không phiền tới người thứ hai, đương nhiên vẫn nên tìm Dương Thủ Vân giúp đỡ là thích hợp nhất, cho nên vừa tới Khai Phong, trước tiên liền tới nhà họ Dương.

Ngay khi nói xong ngọn ngành, Dương Thủ Vân cũng vui mừng thay Hầu Lăng, bí mật bàn bạc một lượt, gọi quản gia đắc lực tới, tung tin ra ngoài rằng: Tiểu thư năm tuổi của nhà họ Dương, vì mệnh cung phạm sát, cần phải phối với một tiểu công tử nhà giàu tám, chín tuổi sinh ngày rằm tháng tám, bảo các quán mệnh tướng nếu có bát tự như thế, mau mau mang tới, mỗi bát tự thưởng hai lạng bạc, nếu sau này hỷ sự thành công, sẽ có thưởng lớn.

Tin này chưa đầy hai ngày, đã truyền khắp giới tinh tướng, gửi tới hai ba mươi cái bát tự, từng cái dò hỏi, không phải tuổi tác không khớp thì là thân thế có dị biệt, cũng có kẻ mạo danh lừa thưởng. Dương Thủ Vân vốn tính rộng rãi hào sảng, cứ chiếu theo đó mà thưởng không sai. Tiền oan Dương Thủ Vân không bận tâm, chỉ là kế sách nghĩ ra này hoàn toàn không có hiệu quả, trong lòng không khỏi buồn bực.

Ngược lại là Hầu Lăng thấy áy náy, chuyển sang nói vài lời an ủi. Cả hai cùng phiền muộn không giải tỏa được, Dương Thủ Vân liền mời Hầu Lăng tới tửu lâu uống rượu giải sầu. Hầu lão hiệp vừa nghe tới rượu, chuyện trời lớn đều có thể gác lại, lập tức vui vẻ đồng ý.

Hai người ra khỏi cổng lớn, thong dong đi dạo tới chùa Đại Tướng Quốc. Nhà Dương Thủ Vân vốn giàu có, lại là người rộng rãi, nên trên đường đi, không ngừng có người chào hỏi, Hầu Lăng thấy hơi phiền, hơn nữa sâu rượu đã bò lên tận cổ họng, đang định tìm một tửu lâu uống ba chén trước, chỉ nghe có người gọi: "Dương đại gia, Dương đại gia!"

Hai người dừng bước nhìn lại, trước mặt chính là một quán tinh tướng, treo một tấm biển chữ vàng trên nền đen: "Hình Mạnh Tề lập nghiên chờ giáo." Người gọi "Dương đại gia" chính là Hình Mạnh Tề đó.

Dương Thủ Vân vừa chào hỏi, vừa nói với Hầu Lăng: "Hình Mạnh Tề này xem bát tự, Khai Phong rất nổi tiếng, tôi mời lão tiền bối vào trong xem thử."

Hầu Lăng nói tiếng "Được", theo Dương Thủ Vân vào quán mệnh tinh. Hình Mạnh Tề vô cùng ân cần, kính trà kính thuốc, náo loạn một trận, Hình Mạnh Tề mới nói: "Nghe nói bát tự của tiểu thư có liên quan tới sát khí, sao không để Mạnh Tề xem kỹ một chút."

Dương Thủ Vân cố ý cười nhạt đáp: "Đều là do vợ tôi bày đặt thôi, con nít con nôi thì có gì mà coi trọng thế?"

Hình Mạnh Tề không đồng ý đáp: "Dương đại gia, đạo Tử Bình thực sự có lý lẽ." Ngừng một lát lại nói: "Nhưng nói tiểu thư muốn phối với một tiểu công tử tám, chín tuổi sinh ngày rằm tháng tám?"

Dương Thủ Vân nói: "Đúng là có chuyện đó. Sao không thấy ông mang bát tự tới, dù sao cũng kiếm được hai lạng đấy!"

Hình Mạnh Tề cười: "Công tử nhà quan lại, phú thương cự hộ ở Khai Phong trong tay tôi bát tự cũng không ít, nhưng không có ai như Dương đại gia nói cả. Tìm tới tìm lui, miễn cưỡng tìm được một người..."

Lời Mạnh Tề chưa dứt, Dương Thủ Vân đã không giữ được bình tĩnh, vội vàng hỏi dồn: "Ở đâu?"

Hình Mạnh Tề lắc đầu đáp: "Dương đại gia đừng vội vui mừng, không dùng được! Thứ nhất, ngày sinh là ngày rằm tháng tám nhuận."

Dương Thủ Vân nói: "Tháng tám nhuận cũng là tháng tám. Ông nói xem, mấy tuổi rồi?"

Hình Mạnh Tề bấm đốt ngón tay tính một hồi nói: "Chắc là chín tuổi rồi."

Lọt lòng tính một tuổi, chín tuổi thì sinh ra tám năm trước, Nhất Vi từng nói sinh bảy năm trước, đó là chuyện năm ngoái, tính ra vừa đúng khớp. Hầu Lăng liền xen vào hỏi: "Hình tiên sinh, ông nói không dùng được thứ hai là gì?"

Hình Mạnh Tề nói: "Thứ hai, vị tiểu công tử chín tuổi này không ở Khai Phong."

Hầu Lăng hỏi tiếp: "Hiện giờ ở đâu?"

Hình Mạnh Tề đáp: "Cái này thì không biết. Chỉ biết cuối xuân đầu hạ năm ngoái, cả nhà di cư, không biết chuyển đi đâu, chẳng phải là có cũng như không sao?"

Dương Thủ Vân nói: "Ông đừng quản có dùng được hay không, ông chỉ nói là con nhà ai?"

Hình Mạnh Tề nói: "Tôn thiếu gia trong nhị phòng nhà Kỳ tổng binh ngoài cửa nam, học danh gọi là Kỳ Hoán."

Thần sắc trên mặt Dương Thủ Vân thay đổi nhẹ, liếc mắt ra hiệu cho Hầu Lăng, móc ra một mảnh bạc vụn đặt lên bàn, đứng dậy chắp tay nói: "Đúng là không dùng được, chúng ta không bàn nữa, hôm khác gặp!"

Hình Mạnh Tề vừa định khiêm nhường không nhận bạc này, Dương Thủ Vân đã kéo Hầu Lăng đi thẳng ra cửa.

Hai người ngay gần chùa Đại Tướng Quốc đó, vào một tửu quán lớn tên là Đắc Nguyệt Lâu. Lúc này chưa đầy giờ Thân, buổi trưa đã qua, buổi tối chưa tới, rất yên tĩnh. Dương Thủ Vân tùy tiện gọi rượu thức ăn, xua đuổi tiểu nhị, mới khẽ nói với Hầu Lăng: "Lão tiền bối, sợ là tìm đúng rồi."

Hầu Lăng dừng chén mỉm cười nói: "Nhìn thần sắc của lão đệ, tôi đã biết chuyến này không uổng công, nghĩ tới lão đệ có quen biết với nhị phòng nhà Kỳ tổng binh?"

Dương Thủ Vân gật đầu đáp: "Đúng vậy." Tiếp đó lại thở dài nói: "Đứa trẻ Kỳ Hoán này trên người có một đoạn huyết hải thâm cừu cha chết mẹ nhục."

Dương Thủ Vân đổi chỗ ngồi, ghé sát tai Hầu Lăng kể lại câu chuyện bi thảm của nhà đó, hồi lâu mới dứt.

Hầu Lăng nghe xong cũng cảm thấy thê lương không vui. Tuy nhiên Kỳ Hoán rốt cuộc có phải là Nghệ Nhi không, còn phải có bằng chứng xác thực mới có thể khẳng định.

Dương Thủ Vân nghe Hầu Lăng đề cập tới điểm này cũng thấy có lý, trầm tư một chút liền vui vẻ kêu lên: "Việc này quá dễ. Vợ tôi lúc đầu với nhị thiếu phu nhân nhà họ Kỳ vốn đi lại rất gần gũi, trên người Kỳ Hoán có lẽ có đặc điểm gì, vợ tôi có lẽ biết, đối chứng một chút là rõ ràng. Không thì để vợ tôi tới Hắc Châu Nhai một chuyến, nhìn qua là rõ."

Hầu Lăng nghe vậy đại hỉ, không màng tới việc ham chén trong tửu lâu nữa, quay về nhà họ Dương, mời phu nhân Dương Thủ Vân ra. Vừa nói ngọn ngành, Dương phu nhân nghĩ một hồi đáp: "Dường như đứa trẻ này dưới lòng bàn chân có một nốt ruồi đỏ, nhớ không rõ lắm, nhưng tướng mạo đứa trẻ thì tôi vẽ ra được."

Dương Thủ Vân vỗ tay cười nói: "Đúng là đáng chết, sao mình lại quên chuyện này."

Hóa ra cha của Dương phu nhân là họa sĩ nổi tiếng ở Khai Phong, Dương phu nhân gia học uyên nguyên, cũng được gọi là bậc thầy đan thanh. Thế là phu nhân gót sen thướt tha vào trong phòng, không đầy thời gian một bữa cơm, tay cầm bức họa, mỉm cười đi ra. Dương Thủ Vân đón lấy bức họa, mở ra treo trên tường nhìn, một bức vẽ nhân vật bạch miêu, vài nét chấm phá mà sống động như thật.

Hầu Lăng nhìn xong, vái Dương phu nhân một cái, nói: "Đệ muội tay nghề giỏi quá!"

Dương phu nhân vội vàng cúi chào đáp lễ, hỏi: "Có phải đứa trẻ Kỳ Hoán này không?"

Hầu Lăng vừa buồn vừa vui đáp: "Không phải nó thì là ai? Nhìn bức họa của đệ muội, tôi cảm thấy đứa trẻ này như đang đứng ngay trước mắt tôi vậy."

Chân tướng đã rõ, Hầu Lăng không chần chừ nữa, trong đêm chạy gấp về Hắc Châu Nhai, kể lại chi tiết quá trình cho Gia Cát Ngọc Đường.

Lại nói Gia Cát Ngọc Đường nghe Hầu Lăng kể xong, tiếp lời nói ngay: "Dưới lòng bàn chân trái Nghệ Nhi quả nhiên có một nốt ruồi đỏ."

Thế này thì Nghệ Nhi chính là Kỳ Hoán, là chuyện không thể nghi ngờ gì nữa.

Lúc này Gia Cát Ngọc Đường thầm thấy may mắn, lúc đầu dự đoán không sai, Nghệ Nhi quả có thâm thù đại hận, chưa từng mạo muội chữa trị vết thương do một chưởng sau đầu nó. Nếu ký ức phục hồi, với bản tính thuần hậu của đứa trẻ này, chắc chắn sẽ khóc lóc đòi gặp mẹ, chuyện sẽ rất khó giải quyết. Kế sách bây giờ, chỉ có thể tiếp tục để tự nhiên. May là có Nhất Vi thượng nhân là cao tăng cái thế thu nhận môn hạ, không lo không có ngày báo thù rửa hận. Chỉ là ở bên nhau lâu ngày, yêu như cháu nhỏ, cứ thế chia tay, trong lời nói sắc mặt cũng thực sự không nỡ.

Hầu Lăng đã nhìn thấu tâm ý của ông, thúc giục hỏi: "Ý của lão đệ rốt cuộc thế nào? Có nỡ giao đứa trẻ này cho Nhất Vi thượng nhân không?"

Gia Cát Ngọc Đường vội đáp: "Lão tiền bối nói gì vậy, đây là việc đại sự cả đời của nó, ta sao dám tư tình tự dụng, làm lỡ dở nó."

Hầu Lăng uống cạn một chén, cười nói: "Thế thì tốt quá, khổ cho ta bôn ba hơn một năm trời, cuối cùng cũng hoàn thành việc đại sự này. Ngày mai ta lên núi Phục Ngưu trước, nghe ý của Nhất Vi thượng nhân, rồi sắp xếp đưa nó lên núi, huynh thấy thế nào?"

Gia Cát Ngọc Đường đang định trả lời, chợt nghe tiếng gõ cửa, kinh ngạc đêm khuya núi hoang, sao có khách không mời? Vội đích thân đi mở cửa, vừa nhìn liền mừng rỡ khôn xiết, một mặt mời khách, một mặt cười nói: "Là ngọn gió nào thổi hiền đệ từ Điền Nam tới núi hoang này vậy?"

Khách tới cúi đầu tới đất, nghiêm trang đáp: "Đã sớm muốn tới xin an đại ca, khổ nỗi không có cơ duyên, năm nay tục vụ hơi nhàn, chuyên tới thăm đại ca."

Vị khách này chính là đại hiệp khách danh trấn tây nam Cảnh Thượng Nghĩa, thế cư bên bờ sông Lan Thương vùng biên giới Điền, nổi tiếng thế giới với gia truyền Mạnh Gia Quyền hai mươi bốn thức, càng sáng tạo một lối đao pháp cương trong có nhu, chuyên công hạ bàn với đằng giáp miến đao, người đời gọi là "Ngân Đao Giáp Chấn Thiên Nam". Mười hai năm trước đi ngang Đại Tán Quan, cừu địch "Kim Xuyên Song Ma" lén lút phục kích, độc đao liều chiến, lúc sắp không chống đỡ nổi, vừa hay Gia Cát Ngọc Đường từ núi Thanh Thành thăm bạn trở về đi ngang nơi đây, một chưởng giải vây, từ đó lập ra tám bái chi giao. Giang hồ đạo nghĩa, một khi nhận ơn suốt đời không quên, cho nên Cảnh Thượng Nghĩa đối với vị lão minh huynh này giữ lễ vô cùng cung kính.

Lúc này Gia Cát Ngọc Đường không vội xướng tự ly tình (tâm tình), trước tiên giới thiệu Cảnh Thượng Nghĩa với Hầu Lăng. Cảnh Thượng Nghĩa từ lâu đã ngưỡng mộ đại danh của "Cửu Chỉ Thần Thâu", vô cùng ngưỡng mộ. Hầu Lăng cũng là người tính cách hào sảng không câu nệ tiểu tiết, cộng thêm đại sự tìm kiếm "người hữu duyên" được Nhất Vi thượng nhân phó thác đã hoàn thành, tâm tư vô cùng sảng khoái, cho nên hứng thú rất tốt, trò chuyện uống rượu tâm đầu ý hợp với Cảnh Thượng Nghĩa như đã quen biết từ lâu, không biết chừng nào canh hai sắp tàn.

Hầu Lăng đang kể tới sự tích năm xưa mạn du (du ngoạn) Vân Quý, trí phục sinh Miêu, chợt dừng lời không nói, nghiêng tai lắng nghe. Gia Cát Ngọc Đường và Cảnh Thượng Nghĩa nhìn nhau ngỡ ngàng, Hầu Lăng đã thổi tắt ngọn nến đỏ trên chân nến Cửu Liên bằng một hơi, khẽ nói: "Bên ngoài có người, Ngọc Đường, huynh đi xem thử."

Gia Cát Ngọc Đường đáp khẽ: "Được!" Thân hình lao tới bên cửa sổ, cửa gỗ khẽ mở, người đã ở ngoài nhà. Ngẩng đầu nhìn xa, nửa vầng trăng nhạt, đầy núi tiếng thu, tuy không có dị trạng nhưng không dám khinh suất. Lập tức đơn chưởng hộ ngực, giọng vang dội nói: "Vị cao nhân nào tới chơi, xin thứ tội cho Gia Cát Ngọc Đường tiếp đón chậm trễ. Đêm lạnh có khách tới, may có chút rượu nước, sao không hiện thân ra, cùng uống một chén?"

Gia Cát Ngọc Đường vì không biết người tới là bạn hay thù, cho nên trước hết giữ lễ của chủ nhà, một mặt thầm vận chân lực, nghiêm mật đề phòng, đồng thời ánh mắt quét khắp nơi, liếc mắt nhìn thấy trên một cây mai vàng treo mấy bóng đen, liền cười nói: "Bằng hữu trên cây nếu không muốn chỉ giáo, xin thứ tội cho Gia Cát Ngọc Đường có rượu xa từ biên giới Điền cần khoản đãi, không thể phụng tiếp nữa."

Nói xong, vái không một cái, vừa định xoay người, chỉ nghe một trận tiếng cười ặc ặc như tiếng mèo đêm, sau đó ba bóng đen rơi xuống, có người cười dữ dằn nói: "Quả nhiên Cảnh Thượng Nghĩa ở đây."

Khi ba người rơi xuống, tuy nhẹ như lá ngô đồng rụng, Gia Cát Ngọc Đường đã nghe tiếng theo bóng, nhìn thấy rõ ràng. Người phát ngôn kia cao hơn sáu thước, mắt lồi mũi tỏi, mặt đầy thịt ngang, một đầu tóc dày rối bù bay theo gió, mặc một chiếc áo vải màu vàng thổ, sau lưng chéo một cây ngân trạm nguyệt nha xẻng ánh trăng tỏa sáng, chính là đại ma trong "Kim Xuyên Song Ma", "Thất Sát Đà La" Thái Minh.

Nhị ma "Ngũ Độc Hành Giả" Thái Thời lại sinh ra gầy nhỏ, mũi xẹp lông mày thưa, không chút huyết sắc, một đôi mắt chuột thỉnh thoảng lộ hung quang, sử dụng một cây thiền trượng cao hơn người mình. Cây thiền trượng này rất có danh tiếng trong hắc đạo, Thái Thời mỗi khi giết một người, tất lấy một đốt ngón tay trang trí thiền trượng, gọi là "Bạch Cốt Trượng".

Gia Cát Ngọc Đường nhìn những đốt ngón tay treo lủng lẳng trên cây thiền trượng đó, sợ không tới ba năm mươi đốt, lòng phẫn nộ chán ghét dâng lên. Nhưng bề ngoài không thể không lấy khách lễ đãi, chắp tay nói: "Thật không ngờ 'Kim Xuyên Song Ma' lại quang lâm núi hoang, không biết có chỉ giáo gì?" Thái Minh cười lạnh: "Gia Cát Ngọc Đường, ngươi không cần giả ngốc giả điên, ý của huynh đệ ta ngươi chẳng lẽ không biết? Hận một chưởng trước ải Đại Tán, tạm thời gác lại, để lão thất phu Cảnh Thượng Nghĩa ra đây ăn một xẻng của ta trước đã!"

Cảnh Thượng Nghĩa từ lâu đã nghe ở cửa, nghe câu này liền sấn tới trước, nói với Gia Cát Ngọc Đường: "Đại ca xin lùi lại, oan có đầu nợ có chủ, hai tên bại hoại cửa Phật này, dâm tặc vạn ác, hắn không tìm ta, ta cũng phải tìm chúng. Mặc kệ bọn chúng Thất Sát Ngũ Độc, còn có cả vị bằng hữu không danh tính này, cùng lên một lượt, Cảnh Thượng Nghĩa ta chỉ dùng một cây miến đao này, trừ hại cho giang hồ."

Gia Cát Ngọc Đường biết Cảnh Thượng Nghĩa sợ một người khó địch sáu chưởng, cố ý dùng lời điểm trúng, muốn nói "Kim Xuyên Song Ma" cũng là nhân vật nổi danh hắc bạch lưỡng đạo, không tiện hợp sức, để giang hồ cười chê. Lại nhìn người tới cùng song ma, mặnội kình trang màu đen, không giống người tốt, nhưng giữa mày lộ vẻ anh khí, nhất niệm tiếc tài, còn có dự định khác, nên không đợi Thái Minh mở miệng, liền giành nói trước: "Hai vị đại hòa thượng sao không giới thiệu bằng hữu cho ta, tội chậm trễ khách khứa, Gia Cát Ngọc Đường ta không gánh nổi."

Thất Sát Đà La Thái Minh vốn đã bị Cảnh Thượng Nghĩa mắng tới nỗi giận từ tim lên, ác từ gan đẻ, nay thấy Gia Cát Ngọc Đường lễ tiết giang hồ không sai một bước, nên không tiện phát tác ngay, nín giận đáp: "Ồ, vị này là hậu khởi chi tú võ lâm, Phương Trường Hồng tiểu hiệp dưới môn phái Thanh Thành."

Lời chưa dứt, thiếu niên áo đen đã vội bước lên trước, ôm quyền trước ngực, lanh lảnh nói: "Tại hạ Phương Trường Hồng, đến Tam Tần thăm bạn, không ngờ dọc đường lâm bệnh, đa tạ hai vị đại hòa thượng nhân nghĩa ngút trời, khẳng khái ra tay giúp đỡ. Nghe nói hai vị đại hòa thượng và Cảnh đại hiệp, Chư Cát đại hiệp vẫn còn tiền duyên chưa dứt, đây đúng là cơ hội tốt để hậu bối võ lâm như tại hạ được chiêm ngưỡng thân thủ tiền bối, cho nên không quản mạo muội, đi theo hai vị đại hòa thượng tới mở rộng tầm mắt. Bấy lâu nay ngưỡng mộ "Thái Cực Âm Dương Chưởng" bảy mươi bảy thức của Chư Cát tiền bối quán tuyệt cổ kim, xin tiền bối đừng ngại chỉ giáo."

Những lời này nói ra khá có chừng mực, Chư Cát Ngọc Đường trong lòng biết Phương Trường Hồng không phải là đồng đảng tử trung của Song Ma, chỉ vì chịu ơn trên đường nên mới tới trợ giúp. Chuyển ý nghĩ một chút, liền đáp: "Ý đồ của hai vị đại hòa thượng, Chư Cát Ngọc Đường giờ đã hiểu. Trên giang hồ, oan oan tương báo, rốt cuộc cũng chẳng phải cách giải quyết. Chuyện Cảnh đại hiệp và hai vị đại hòa thượng kết thù ngày trước, không bằng nhân dịp hôm nay có vị Phương hiền đệ ở đây, nói cho rõ ràng. Nếu quả thực lỗi ở Cảnh đại hiệp, Chư Cát Ngọc Đường nguyện thay bạn tạ tội, biến can qua thành ngọc lụa, mới là thượng sách."

Cảnh Thượng Nghĩa đứng bên lặng nghe, thầm khen hay. Biết Chư Cát Ngọc Đường muốn nhân cơ hội này làm nhục Song Ma, để Phương Trường Hồng nghe rõ phải trái. Đang định lên tiếng, "Ngũ Độc Hành Giả" Thái Thời khua "Bạch Cốt Trượng", cười âm hiểm, cướp lời nói: "Giang hồ giảng đạo lý nhưng dựa vào tay nghề, kẻ thắng là đúng, kẻ thua là sai. Bấy lâu nghe danh Chư Cát Ngọc Đường lão luyện nhân tình, không ngờ lại có giọng điệu của phường nho sĩ chua ngoa thế này."

Hóa ra năm đó "Kim Xuyên Song Ma" ở vùng Tây Nam, làm điều ác không từ thủ đoạn. Mười hai năm trước gây án hái hoa tại Bảo Kê, bị Cảnh Thượng Nghĩa ra tay phá vỡ, suýt chút nữa để Thái Cửu Đại - bộ đầu tam ban Phượng Tường phủ - nhặt được món hời. Cho nên "Kim Xuyên Song Ma" hận Cảnh Thượng Nghĩa tận xương tủy, âm thầm bám theo, trước ải Đại Tán bất ngờ hợp sức phục kích. Đoạn ân oán này mà nói ra thì thật sự không vẻ vang gì, Thái Thời rất sợ sư huynh mình lỗ mãng bị lừa, cho nên cướp lời nói lảng sang chuyện khác.

Chư Cát Ngọc Đường và Cảnh Thượng Nghĩa cười ha hả. Phương Trường Hồng tuy không biết nguyên nhân họ kết thù, nhưng vốn tính cơ trí, cũng đã nhìn ra ai đúng ai sai. Lại nghe tiếng cười đầy khinh miệt của Cảnh Thượng Nghĩa và Chư Cát Ngọc Đường, lòng càng thêm sáng tỏ.

Thái Minh nghe tiếng cười này, cảm thấy khó chịu, quát lớn: "Tãi, Chư Cát Ngọc Đường thật càn rỡ! Ngươi đã thích lo chuyện bao đồng, trước hãy trả lại cho ta công đạo một chưởng, xem ngươi đỡ được mấy chiêu 'Thất Sát Ô Long Chưởng' không?"

Dứt lời, hai tay giơ lên, tay áo lớn tuột xuống, để lộ hai cánh tay đầy lông đen. Chầm chậm vận chân khí, hai cánh tay cùng bàn tay ngón tay phình to gấp đôi, hơn nữa còn phát ra ánh sáng màu đen, tựa như hai chiếc chùy đúc bằng tinh thiết. Thân trên hơi nghiêng, cánh tay trái vung qua không trung, một chiêu "Hưng Vân Bố Vũ", chỉ thấy rừng cây bên phải, cành lá văng tung tóe, một cây đại thụ to bằng bát tô ầm ầm đổ xuống, làm kinh động lũ chim đang ngủ, bay tán loạn, thanh thế thật sự kinh người.

Cảnh Thượng Nghĩa biến sắc nhẹ, bước nhanh chắn trước Chư Cát Ngọc Đường nói: "Đại ca, giết gà cần gì dùng dao mổ trâu, để tiểu đệ tới hội ngộ ác ma này!"

Bên phía Thái Minh đang hắc hắc cười lạnh, Phương Trường Hồng đã tự nguyện, khom người nói: "Đại hòa thượng xin bớt giận, để ta thỉnh giáo Cảnh đại hiệp vài chiêu Mạnh gia quyền."

Thái Minh trầm ngâm một lát nói: "Phương tiểu hiệp, không cần."

Lời tuy nói vậy, nhưng trong mắt Thái Minh lại là vẻ khích lệ. Đều vì đã xa cách mười hai năm, không biết công phu Cảnh Thượng Nghĩa tăng tiến bao nhiêu, nếu để Phương Trường Hồng ra chiêu trước, có thể nhìn ra độ sâu cạn cao thấp của Cảnh Thượng Nghĩa. Phương Trường Hồng quan sát sắc mặt, tự nhiên hiểu rõ, liền nhảy lên trước, tay phải chéo tay, khoanh tay đứng, tĩnh chờ đối phương ra chiêu.

Ý đồ của Thái Minh, Chư Cát Ngọc Đường hiểu rõ trong lòng, ấn nhẹ vai Cảnh Thượng Nghĩa, liếc mắt ra hiệu, chậm rãi bước vào sân, chắp tay nói: "Phương hiền đệ mời ra chiêu."

Phương Trường Hồng nhìn phong thái tiêu sái thoát tục, tùy ý tự tại này của Chư Cát Ngọc Đường, liền biết nội gia công phu đã đạt tới cảnh giới lư hỏa thuần thanh. Ước lượng tiền bối đại hiệp nổi danh chắc chắn không chịu ra chiêu trước với hậu bối, nên cũng không cần khách sáo, nói một tiếng: "Đắc tội!" Hai cánh tay rút về, tách ra rồi hợp lại, một chiêu "Chàng Chung Minh Chung", đánh thẳng vào ngực Chư Cát Ngọc Đường.

Đây tự nhiên là một chiêu hư chiêu, đợi Chư Cát Ngọc Đường phất nhẹ tay áo, sụp vai trái né qua, Phương Trường Hồng liền áp sát tiến bước, chụm ngón tay điểm thẳng vào huyết môn Thương Khúc huyệt của đối phương.

Chư Cát Ngọc Đường đúng là người trong nghề không thấy khó. Đợi khi tới gần, bất chợt lật bàn tay phải, chém thẳng xuống. Phương Trường Hồng cũng đã liệu trước có nước này, liền rút chiêu, chân lót thêm một bước, dựng chưởng trái chặn cửa ngõ, chưởng phải đánh chéo sang trái. Chiêu này tên là "Hồi Sơn Hoàn Thủy", bề ngoài bình đạm vô kỳ, thực chất là tuyệt chiêu công đoạt tương sinh, thể dụng kiêm bị trong "Tiên Thiên Huyền Đô Chưởng" đích truyền của Thanh Thành. Bởi vì nếu đối phương né được chiêu này, kế tiếp là "Cửu Thiên Xương Hạp" mở toang cửa ngõ, duỗi tay trái phản đòn, theo sau xoay người dùng chưởng phải đẩy ngang. Kẻ địch đỡ liên tiếp hai chiêu, thân hình tất sẽ thành thế ngửa ra sau, cú "Hồi Đầu Nhất Tiếu" này ví như thuận nước đẩy thuyền, công lực kém một chút thì không nằm ngửa ra trời không được.

Chư Cát Ngọc Đường kiến văn rộng rãi, tự nhiên không chịu trúng kế, né qua chưởng phong tay phải của Phương Trường Hồng, chế địch cơ tiên, giơ chưởng đánh thẳng vào Chí Đường huyệt bên hông trái của Phương Trường Hồng.

Đến đây, Phương Trường Hồng không lo được việc duỗi tay trái phản đòn, khẽ vặn eo, chưởng trái chém thẳng xuống. Chợt cảm thấy một luồng kình phong sau lưng đánh tới, biết Thái Cực Âm Dương Chưởng của Chư Cát Ngọc Đường đã bắt đầu phát huy uy lực, vội vàng dậm chân trái, bay ngang vài thước, mới tránh được tai ương này.

Nhìn lại Chư Cát Ngọc Đường, nét mặt mỉm cười, khí định thần nhàn, đỡ liên tiếp mấy chiêu mà dưới chân không nhúc nhích tấc nào, không khỏi thầm phục.

Phương Trường Hồng trong lòng nghĩ ngợi, nhưng tay chân không chậm, lại tiến bước tung chiêu, thủ chặt công chậm, cực kỳ cẩn trọng.

Chư Cát Ngọc Đường tự nhiên không dám đại ý, thi triển tám pháp Bồng, Lý, Tễ, Án, Thái, Liệt, Trửu, Kháo, thấy chiêu đỡ chiêu. Chỉ thấy dưới ánh trăng nhạt sao mờ, kình phong vù vù, bóng nhẹ lưu chuyển, đánh nhau khó phân thắng bại.

Cứ thế hơn ba mươi năm mươi chiêu trôi qua, "Kim Xuyên Song Ma" đứng ngoài quan sát mừng rỡ ra mặt. Cảnh Thượng Nghĩa lại thầm sốt ruột, đều vì công phu đích phái Thanh Thành vốn nổi danh thiện thủ bền bỉ. Phương Trường Hồng lại đang độ tuổi trẻ trung cường tráng, Chư Cát đại hiệp dẫu võ công tinh trạm, "Thái Cực Âm Dương Chưởng" lại là công phu thượng thừa mượn lực đả lực, nhưng dẫu sao cũng đã có tuổi, tiêu tốn thời gian quá lâu, rốt cuộc không tránh khỏi chịu thiệt.

Phương Trường Hồng cũng có suy nghĩ tương tự, hắn mới lên đã lĩnh giáo tuyệt kỹ của Chư Cát đại hiệp, trong lòng biết tấn công dồn dập hay đánh lén đều vô dụng, an tâm dùng ba mươi sáu chiêu, một trăm lẻ tám thức "Tiên Thiên Huyền Đô Chưởng" chính, phản, kỳ, ngẫu, quần thảo đến cùng với vị nhân kiệt Quan Trung, lão tiền bối võ lâm cao thủ này. Cho nên bình tĩnh gạt bỏ nóng nảy, chân lực nội hàm, lại thấy chiêu thức tinh thuần, trong lúc vô tình lại tăng tiến không ít công phu.

Lúc này "Tiên Thiên Huyền Đô Chưởng" của Phương Trường Hồng đã đánh đến bộ thứ ba, ba mươi sáu chiêu ba mươi sáu thức, chiêu số đơn giản nhưng trong kỳ có kỳ, chính là nơi ký thác tinh hoa của chưởng pháp "Tiên Thiên Huyền Đô". Theo quy củ Thanh Thành, nếu bộ chưởng pháp này vẫn không thể khuất phục thắng được đối phương, thì phải cúi đầu nhận thua, trở về núi luyện công lại từ đầu.

Cứ như vậy qua mười chiêu, Chư Cát Ngọc Đường không hề có dấu hiệu bại trận. Phương Trường Hồng vừa nghĩ đến quy củ không thắng tất phải nhận thua, về núi luyện công lại, không kìm được tâm đầu phiền táo, nghiến răng cái rắc, chưởng trái đẩy hư, chưởng phải vận đủ chân lực, đánh thẳng vào ngực Chư Cát Ngọc Đường.

Chiêu "Lục Liễu Khai Sơn" này là một trong ba chiêu đoạt mệnh của "Tiên Thiên Huyền Đô Chưởng". Chư Cát Ngọc Đường thấy thế đánh quá mãnh liệt, không muốn dùng "Vân Thủ" để đỡ, liền giơ hai chưởng "Thủ Huy Tỳ Bà", nghiêng người hóa giải.

Phương Trường Hồng thấy một chưởng hụt, lập tức thu hồi chân lực, chưởng trái thừa thế vòng ngược ra sau, bắt thẳng vào cổ tay phải Chư Cát Ngọc Đường. Chiêu này là hư thế, chỉ đợi đối phương giơ chưởng trái phản kích, thành thế trên thực dưới hư, liền nhấc thân hình, dùng hai chân đá mạnh vào bụng đối phương, bản thân lại mượn thế dậm đó bay ra xa, thế cục thắng bại có thể định đoạt.

Thân hình Chư Cát Ngọc Đường xoay chuyển, nhanh như chớp giật, rõ ràng là "Thủ Huy Tỳ Bà" thế nghiêng, bỗng chốc biến thành "Hải Đề Lao Châm" chính diện, phong tỏa chặt hạ bàn, theo đó chưởng theo thân đi, xuyên chéo ra sau lưng Phương Trường Hồng, chưởng trái vung ngược lại, một luồng kình phong phất thẳng vào dưới sườn hắn.

Phương Trường Hồng lâm nguy không loạn, từ thắt lưng trở lên ngả ra sau, thi triển công phu "Thiết Bản Kiều" vẫn chưa tính, lại sợ Chư Cát Ngọc Đường thừa thế tiến công, chân trái khẽ dùng sức, nhảy lùi ra sau hơn trượng. Hai tay chạm đất, ấn một cái nâng một cái, nhẹ nhàng đứng dậy, tư thế đẹp đẽ nhẹ nhàng vô cùng.

Vừa đứng vững, đã nghe Chư Cát Ngọc Đường nói: "Không hổ danh đích phái danh môn, khinh công rất tuấn!"

Tiếng nói vừa nhẹ vừa nhỏ, nhưng truyền vào màng tai, từng chữ rõ ràng. Phương Trường Hồng biết nội gia công phu luyện đến đăng phong tạo cực sau này mới có thần thông "Truyền Âm Nhập Mật" này. Đang lúc kinh ngạc, lại nghe Chư Cát Ngọc Đường nói: "Phương hiền đệ thử kiểm tra y phục xem có gì khác lạ không?"

Phương Trường Hồng đưa tay sờ lên người, không phát hiện gì bất ổn, cho rằng Chư Cát Ngọc Đường cố ý trêu cợt, hơi không vui, ngưng thần lại, lại áp sát tiến bước, tung chưởng ra chiêu.

Chư Cát Ngọc Đường vung tay áo, chéo vai lướt qua, Phương Trường Hồng bỗng phát hiện trong tay có thêm một vật cực nhẹ cực mềm, phân biệt kỹ lại là một mảnh lụa nhỏ.

Xoay người đưa chưởng ra nhìn, chẳng phải là một mảnh lụa đen nhỏ sao, vội sờ lên vạt áo, quả nhiên đúng là vậy, là Chư Cát Ngọc Đường không biết từ lúc nào đã dùng hai ngón tay làm kéo, cắt đứt một góc lụa này, cũng coi như đã để lại ký hiệu trên người hắn.

Phương Trường Hồng liếc nhìn "Kim Xuyên Song Ma" và Cảnh Thượng Nghĩa đang quan sát, đối với tình cảnh đã phân cao thấp trong chớp mắt này, dường như họ hoàn toàn không hay biết. Hắn lúc này mới hoàn toàn hiểu ra, Chư Cát đại hiệp không những nương tay, mà còn có ý bảo toàn thể diện cho Thanh Thành, tấm lòng này sao mà nhân hậu hiệp nghĩa đến thế?

Nghĩ đến đây, Phương Trường Hồng lập tức nhảy ra xa mấy thước, chỉnh lại y phục, lanh lảnh nói: "Chư Cát tiền bối, danh bất hư truyền, cuộc gặp hôm nay, Phương Trường Hồng khắc cốt ghi tâm, cả đời không quên."

"Kim Xuyên Song Ma" nghe vậy, trong nghi hoặc lại thầm mừng. Hóa ra Song Ma hiểu lầm Chư Cát Ngọc Đường đã hạ thủ độc ác gì đó, Phương Trường Hồng bị thương nên mới nói hai câu khách sáo đó. Nếu phái Thanh Thành vì thế mà kết thù với Chư Cát Ngọc Đường thì rõ ràng có lợi cho mình, nên thầm vui mừng.

Nào ngờ Phương Trường Hồng tiếp đó lại nói với hai người họ: "Hai vị đại hòa thượng cứu tôi lúc lâm bệnh nguy cấp trên đường, ân nghĩa này, Phương Trường Hồng sau này sẽ báo đáp. Nhưng lúc này tại nơi này, tại hạ thật sự không thể phụng bồi được nữa, mong hai vị đại độ bao dung. Còn một câu nữa muốn khuyên hai vị đại hòa thượng, oan gia nên giải không nên kết, Chư Cát tiền bối là bậc đại hiền trong võ lâm, hai vị đại hòa thượng đừng nên tự làm hại mình."

Thái Minh nghe xong, hóa ra là chuyện đầu hàng, làm nhụt uy phong mình, tăng chí khí kẻ khác, chuyện làm nản lòng. Cơn giận nổi lên, hét lớn, quát: "Câm mồm, thằng nhãi vô ơn bạc nghĩa, ăn cây táo rào cây sung này, ăn một chưởng của ta!" Nói đoạn, liền muốn xông lên động thủ.

Phương Trường Hồng đứng vững như núi, đứng tại chỗ, sừng sững không nhúc nhích. Cảnh Thượng Nghĩa nổi giận muốn đứng dậy, Chư Cát đại hiệp cũng tăng thêm vài phần cảnh giác, xem Thái Minh rốt cuộc định thế nào.

Chỉ có Thái Thời trong lòng hiểu rõ, Phương Trường Hồng thua tâm phục khẩu phục, nói ra những lời này quả thực mất mặt, nhưng món nợ này phải để sau này tính. Bây giờ động thủ, chỉ làm cho Chư Cát Ngọc Đường và Cảnh Thượng Nghĩa ngồi trên núi xem hổ đấu, tội gì phải thế! Cho nên Thái Thời vươn tay chặn phía trước nói: "Sư huynh, không cần nổi giận, lũ trẻ ranh nứt mắt hơi đâu chấp làm gì? Đợi xử lý xong trận hôm nay, anh em mình tiện đường lên núi Thanh Thành tìm thế hệ đi trước của hắn nói chuyện cũng chưa muộn."

Vừa nói, vừa liếc mắt ra hiệu. Thái Minh hiểu ý, sau một tràng cười dữ tợn, nói: "Đây chính là đệ tử phái Thanh Thành danh chấn thiên hạ, bần tăng lĩnh giáo!"

Phương Trường Hồng nghe hắn nhục mạ sư môn, lòng hổ thẹn lẫn tức giận, nhưng cục diện thế này, tuyệt đối không có lý do lật mặt thành thù để giang hồ chê cười, đành phải nén giận, ôm quyền nói: "Phương Trường Hồng cáo từ."

"Kim Xuyên Song Ma" hất mặt làm ngơ, Chư Cát Ngọc Đường và Cảnh Thượng Nghĩa đều đáp lễ.

Phương Trường Hồng phi thân xuống núi, trong chớp mắt bóng dáng biến mất.

Ở đây, Thái Thời đã bước ra, cắm Bạch Cốt Trượng xuống đất, lạnh lùng nói: "Cảnh Thượng Nghĩa, nộp mạng đi!"

Cảnh Thượng Nghĩa ghét ác như cừu, tính như lửa đốt, vừa thấy Thái Thời cuồng vọng như vậy, giận đến nghiến răng nghiến lợi, vươn người, bay xuống sân, hai chưởng tách ra, vung ra chưởng phong sắc bén, đánh thẳng vào Thái Thời.

Thái Thời sớm đã chuẩn bị, ngầm vận đủ nội lực, cũng muốn vừa động thủ là ra đòn hiểm, lúc đó hai luồng chưởng phong chạm nhau, kích lên đầy đất cát, mỗi người bị chấn lùi một bước.

Chưa đợi hai người tiếp tục ra chưởng, Chư Cát Ngọc Đường bất chợt xen vào giữa, cao giọng nói: "Với tình chủ nhà, lý ra nên để ta phụng bồi."

Đây không phải Chư Cát Ngọc Đường khoe tài cậy giỏi, thực vì thấy Cảnh Thượng Nghĩa bị cơn giận kích động, tâm thô khí phù, phạm vào đại kỵ khi giao đấu, cho nên muốn chắn trước một trận.

Cảnh Thượng Nghĩa trong lúc tiếp chưởng với Thái Thời vừa rồi, đã biết công lực đối phương nay không còn như xưa, thực sự so tài, chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong, huống hồ dưới cơn giận, huyết khí dao động, chân lực không thể phát huy hết, không bằng để Chư Cát Ngọc Đường đấu trước với Thái Thời, xem xét động tĩnh hư thực, mới là kế sách hay, nên khom người lui xuống.

Ngũ Độc Hành Giả Thái Thời, hắc hắc cười lạnh, nói: "Cư sĩ đã lấy tình chủ nhà, vậy xin mời ra chiêu!"

Thái Thời miệng nói muốn đối phương ra chiêu, lời vừa dứt, một tiếng "vù" rạch gió sắc bén vang lên, giơ Bạch Cốt Trượng lên, một thế "Độc Phách Hoa Sơn", đã nện thẳng xuống đỉnh đầu Chư Cát Ngọc Đường.

Chư Cát Ngọc Đường sớm có phòng bị, chỉ lắc người, né được thế hung hiểm của Bạch Cốt Trượng, hai chưởng lật bay, một chiêu "Thuận Thủy Thôi Chu", "Thái Cực Âm Dương Chưởng" xuất thủ, cánh tay trái hoành trước ngực, tay phải dựng ngón tay như kích, tựa chém tựa điểm, giáng nhanh vào hõm vai Thái Thời.

Thái Thời vội vàng lùi bước, giơ đầu trượng, hạ đuôi trượng, một thức "Hoành Giá Kim Lương", gõ thẳng vào tay phải Chư Cát Ngọc Đường.

Chư Cát Ngọc Đường cười nhẹ, trong chớp mắt biến chiêu đổi thế, thế "Chàng Cổ Minh Xung", rơi vào yếu huyệt ngực bụng đối phương.

Thái Thời không khỏi giật mình, không ngờ Chư Cát Ngọc Đường đổi chiêu nhanh chóng như vậy, né người tránh xa, Bạch Cốt Trượng tung chiêu "Tật Phong Tảo Diệp", quét thẳng vào hạ bàn Chư Cát Ngọc Đường.

Chư Cát Ngọc Đường nhảy vọt lên, "Thái Cực Âm Dương Chưởng" lại tung chiêu tiếp theo.

Hai người qua lại, trượng chưởng giao nhau, đánh liền hơn hai mươi hiệp.

Ngũ Độc Hành Giả Thái Thời và Thất Sát Đầu Đà Thái Minh, trên giang hồ Tây Nam có danh xưng "Kim Xuyên Song Ma", hiển nhiên tuyệt học mang trong người không phải hạng tầm thường có thể sánh được.

Nhưng Chư Cát Ngọc Đường lại là một vị hiệp ẩn danh chấn võ lâm năm xưa, một tay "Thái Cực Âm Dương Chưởng" trấn nhiếp hắc đạo.

Hai bên đánh hơn hai mươi hiệp, Thái Thời đã dần dần không đỡ nổi nữa...

Chư Cát Ngọc Đường quát khẽ một tiếng, "Thái Cực Âm Dương Chưởng" tung chiêu "Kim Long Thư Trảo" nhanh như chớp, Thái Thời né không kịp, ăn một đòn, lảo đảo lùi lại phía sau.

Chư Cát đại hiệp vốn không có ý làm bị thương hắn, thấy tình hình này cũng không bức ép, chỉ dùng lời điểm hóa: "Đại hòa thượng chẳng lẽ không có tâm buông bỏ đồ đao, hóa thù thành bạn, chứng quả thiện nhân sao?"

Thái Thời điềm nhiên đáp: "Thái Cực Âm Dương Chưởng của cư sĩ còn phải thỉnh giáo thêm mấy chiêu, mới coi như không uổng chuyến này."

Chư Cát Ngọc Đường cười nói: "Như vậy, thì không cần khiêm nhường nữa."

Vừa nói vừa lao người ra chưởng. "Ngũ Độc Hành Giả" quả nhiên cũng không phải kẻ yếu, qua chốc lát điều tức, cơn đau đã tan, tiếp chiêu phát chiêu, không chút lơ là.

Lần giao thủ thứ hai này, cả hai đều dốc hết tuyệt học bình sinh. "Ngũ Độc Hành Giả" không dám đại ý chút nào, thân hình nhẹ nhàng, chưởng lực trầm mãnh, xoay tít quanh Chư Cát Ngọc Đường, chuyên tâm thừa cơ sơ hở, dường như mang tâm tư không cầu có công, trước cầu không sai.

Chư Cát Ngọc Đường tự nhiên cũng không vì thắng nhỏ mà kiêu ngạo, giữ vững tôn chỉ "lấy bất biến ứng vạn biến", ngưng tụ chân lực, vận khí quy nguyên, uy lực của "Thái Cực Âm Dương Chưởng" bảy mươi bảy thức tuy chưa phát huy hoàn toàn, cũng đã đạt tới tám thành.

Chớp mắt đối chiêu hơn bốn mươi hiệp, bộ pháp thân hình Chư Cát Ngọc Đường không loạn chút nào. Thái Thời trong lòng biết muốn dựa vào chưởng pháp của mình để thắng, khó như lên trời, nhưng đã không quản ngàn dặm truy đuổi tới đây, không thể để máu rơi tại Thương Sơn, thì còn vì cái gì?

Ác niệm nảy sinh, kế sách hiện ra. Chưởng pháp tay xuống chặt chẽ hơn, tấn công dồn dập, khá giống vẻ liều mạng trong lúc cấp bách.

Chư Cát Ngọc Đường không biết là kế, nghĩ thầm kéo dài lâu ngày cũng không phải cách hay, đã muốn liều mạng, không còn cách nào khác đành phải giáo huấn ngươi một phen.

Đến đây, Chư Cát Ngọc Đường chuyển từ thủ sang công, chiêu chiêu ép sát. "Ngũ Độc Hành Giả" vừa đỡ vừa lùi, đợi đến khi gần chỗ "Bạch Cốt Trượng" đang cắm, "Ngũ Độc Hành Giả" đột ngột tung cước Uyên Ương. Chư Cát Ngọc Đường giơ tay trái gạt chân trái Thái Thời, tay phải nắm quyền, tiến bộ chặn đỡ.

Lúc Thái Thời tung cước, sớm đã nhắm chuẩn vị trí. Thừa lúc thế Chư Cát Ngọc Đường tay trái gạt chân, tiến bộ chặn đỡ, chân phải lướt ngang, chân trái xoay một vòng, xoay người lại, đã chộp "Bạch Cốt Trượng" cắm trên đất vào tay, thuận thế dùng hết kình lực, quét ngang lưng Chư Cát Ngọc Đường.

Lúc này thân hình Chư Cát Ngọc Đường hơi cúi về phía trước, hai chân trước sau lệch nhau, lùi không được, bay ngang cũng vì thế không thuận, mà "Bạch Cốt Trượng" nhanh như gió, trong lúc cấp bách vậy mà không cách nào tránh né.

Trừ khi luyện thành "Kim Cang Bất Hoại Chi Thân" thần công của Phật môn, một trượng này xuống, Chư Cát Ngọc Đường không chết cũng sẽ trọng thương.

Cảnh Thượng Nghĩa toát mồ hôi lạnh, mở to hai mắt, nghiến chặt răng, nhìn đến đờ người ra.

Chư Cát Ngọc Đường thật sự không ngờ có chiêu này, trong lúc cấp bách không có cách nào khác, mãi đến khi "Bạch Cốt Trượng" quét đến nơi, nghiến răng, vận đủ toàn thân chân lực, "Hạn Địa Bạt Thông" vút người bay lên theo hướng xiên, tựa như một con tiên hạc xám, lơ lửng giữa không trung.

"Ngũ Độc Hành Giả" kia quả thật tàn độc đến cực điểm, một kế không thành, lập tức sinh kế thứ hai, coi "Bạch Cốt Trượng" như Quan Vương đao, tại chỗ múa thành những đóa đao hoa lớn.

"Bạch Cốt Trượng" dài tám trượng một tấc, múa lên, trong vòng mười trượng đều nằm dưới bóng trượng bao trùm, ép Chư Cát Ngọc Đường không có lấy một chỗ đặt chân.

Chư Cát đại hiệp vốn có thân thủ khinh công tuyệt đỉnh "Long Thu Tam Điệp", trên không trung dùng chân trái chống lên mu bàn chân phải, mượn lực bật lên, miễn cưỡng vượt qua cửa ải khó, nhưng quá tam ba bận, lần thứ hai rơi xuống, bóng "Bạch Cốt Trượng" lại ập đến, không khỏi thầm than một tiếng: "Lần này tiêu rồi!"