Văn Kỳ không khỏi mỉm cười nói: "Hiền đệ, ngươi xem bao nhiêu kẻ đang đứng sững chú ý kìa, bảo sao có người vì ngươi mà mê mẩn đảo điên. Dẫu không đến mức xe chở đầy quả như Phan An thuở trước, hay khiến người ta phải nhìn đến ngây dại như Vệ Trân, nhưng ít ra cũng liên lụy vi huynh trở thành một tấm nền hoàn toàn trái ngược..."

Lúc này, hai người đã đến chân một tửu lâu cao lớn. Quả nhiên khí thế phi thế, tấm biển lớn khắc bốn chữ cuồng thảo mạ vàng "Trầm Hợp Lâu" đã đập vào mắt, khách khứa ra vào tấp nập như nước chảy. Xuân Phong sợ thu hút ánh mắt người đời, hơi ngượng ngùng định cãi uyển chuyển để giải vây, nhưng lại bị một giọng cao ngâm ngạo nghễ cắt ngang. Giọng vang rền như sấm động, hùng tráng tựa chuông lớn ở lầu Lạc, vừa vặn nghe trúng hai câu: "Tây Bắc thiếu niên du khách tử, thùy tiên tiếu thượng tửu gia lâu", khiến hai người nhìn nhau mỉm cười, vui vẻ bước vào quán lên lầu.

Vì trong lòng còn kiêng kỵ, lại đột ngột nghe thấy người trong võ lâm phóng giọng cất cao tiếng hát, khi chưa rõ nguồn gốc chính tà ra sao, hai người đành cố nợ ẩn mình, bèn bước đi đoan trang, chân đi chữ bát. Thêm vào đó là tay quạt giấy phe phẩy, bước chân cố tình nặng nề, hệt như một cặp công tử nho sinh chính hiệu. Hơn nữa, cả hai vốn mang bản sắc thư sinh, phong thái tự nhiên chẳng cần gượng gạo giả vờ, chỉ cần thu lại ánh sáng tinh châu cùng bước chân phóng khoáng, biểu lộ ra vẻ không biết võ công thì sẽ chẳng còn sơ hở nào để tìm.

Thế nhưng, khi hai người vừa nối đuôi nhau xuất hiện ở cửa lầu, tiếng hát cao vút liền bỗng nhiên im bặt.

Trong lòng hai người khẽ động, thầm nghĩ sao lại trùng hợp đến thế, trừ phi là người đồng đạo hoặc cừu địch quen biết cả hai. Định dùng ánh mắt quét bốn phía, nhưng để giả vờ cho trót, họ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không nghe không thấy. Văn Kỳ hướng về tên tiểu nhị đang nghênh đón mà lắc lư ngâm vịnh: "Lễ nghe người đến học, chưa từng nghe người sang dạy, ngươi là kẻ nào? Sao không mau mời bọn ta ngồi chỗ tốt, lại còn bắt bọn ta phải chỉ giáo ngược lại ngươi hay sao?"

Làm cho tên tiểu nhị tưởng công tử nhà giàu nào giá lâm đến để ra vẻ quan cách, sợ đến mức liên tục chắp tay vái chào, khép nép nịnh hót: "Hai vị công tử gia mời đi lối này, có chỗ ngồi rất đẹp." Nói rồi tiến lên dẫn đường.

Có lẽ vì dung mạo đôi bên anh tuấn ngời ngời, thần thái phơi phới, tiêu sái siêu nhiên tựa phượng như hạc, nên rất được người chú ý. Tên tiểu nhị đặc biệt lấy lòng, đưa họ đến chỗ ngồi nhã trí phía Nam. Hóa ra chỗ đó là một gian hoa sảnh riêng biệt được trang trí đặc biệt, dựa vào cửa sổ có thể nhìn xuống con sông Hoàng Hà cuồn cuộn cuộn chảy dưới chân đê ngoài cửa thành, lại càng thấy hùng vĩ tráng lệ.

Chà! Hóa ra trong sảnh đã có khách quý ngồi sẵn bên chiếc bàn bát tiên, mỗi người chiếm một góc, đang ăn uống ngấu nghiến, chén tạc chén thù. Hai người chưa bước vào trong, đã nghe giọng Tần Xuyên lè nhè càu nhàu: "Đâu ra lắm cái thói chim chóc nhảm nhí thế không biết, bày biện cá chép kho đỏ tươi ngon không chịu ăn, lại cứ lẩm bẩm ngâm nga vẩn vơ. Có biết là còn phải lên đường cản lộ đấy không, lát nữa bụng đói meo ra đấy, đừng có trách ta..."

Nào ngờ, kẻ tiếp lời lại vỗ bàn ngâm lớn: "Đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà..."

Lý, Hoắc hai người không khỏi thầm khen hay.

Hóa ra những chỗ ngồi nhã trí thế này ở phía bắc Hoàng Hà không thường thấy, mà vốn chuyên dành cho khách quý quan phủ hoặc phú thương cự giả. Đại sảnh hoa sảnh bên trong lại được màn vải ngăn thành các gian nhỏ. Lúc này, tiểu nhị đã dẫn khách vào chỗ ngồi. Chỗ ngồi của hai người cách phòng bên chỉ ngăn bởi một tấm rèm, gần trong gang tấc, đến cả tiếng động uống rượu ăn thịt cũng nghe rõ mồn một. Lúc vừa bước vào hoa sảnh chỉ thoáng thấy bên này có bốn người, ba người thấy rõ bóng lưng và góc nghiêng.

Xuân Phong hạ giọng dặn tiểu nhị mang rượu ngon thức ăn ngon nhất lên, thưởng lớn. Tiểu nhị vô cùng vui mừng vì không nhìn nhầm khách, xoay người cất cao giọng hô "Tạ đường" rồi đi ngay (đây là phong tục miền Bắc, hiếu khách trọng nghĩa. Nếu khách thưởng tiền, nhất định phải hô to tạ thưởng để toàn trường chú ý, mang lại thể diện đặc biệt cho khách. Sau cùng, từ chưởng quỹ đến tiểu nhị sẽ tiễn khách ra tận cửa lớn).

Mạn bên kia dường như chẳng hề bận tâm, chỉ cắm cổ ăn uống, lúc này tên nói giọng Tần Xuyên lại cất lời!

"Lão đại lần này từ ngoài quan ngoại trở về, có mang theo tin tức tốt gì không?"

Kẻ tiếp lời vẫn là giọng ngâm cao:

"Tam Tấn vân sơn giai bắc hướng, nhị lăng phong vũ tự đông lai..." Hắn ho khan một tiếng: "Lão tam, ngươi lúc nào cũng chứng nào tật nấy, cứ làm loạn như trẻ con, ta cứ không thèm nói cho ngươi biết đấy, xem ngươi làm gì được nào?"

Tiếp theo là vài tiếng cười lớn hào sảng thô ráp.

Một kẻ giọng vịt đực chen vào: "Ba vị các ngươi, tuy nghĩa kết Đào Viên, nhưng mỗi người một vẻ, theo ta thấy ăn uống vẫn là quan trọng nhất, có gì để lên đường rồi nói tiếp cũng không muộn. Hãi! Thứ rượu quái quỷ này chẳng đủ đô chút nào. Đới huynh đi ngang qua Long Ly Long Cố Trại, rượu vang của lão già họ Mã nhất định đã rót cho ngươi no nê rồi, bảo sao hôm nay lười nâng chén thế kia!"

Kẻ họ Đới hình như rất hứng thú với câu hỏi này, từng chữ từng câu nói: "Đừng nhắc đến nữa! Tên họ Mã đó là một tên keo kiệt, miệng cứ bảo rượu vang gia truyền của hắn là một trong hai báu vật của Thanh Môn, khó bề cất nấu. Lại sợ ta chê hắn bủn xỉn nên cứ ba hoa chích choè, nào là đợi đến lễ mừng thọ bảy mươi tuổi cuối năm nay sẽ khui toàn bộ số rượu chôn dưới hầm ra để cùng các vị đồng đạo võ lâm uống cho say túy lúy. Hiện giờ hắn đang phát thiếp khắp nơi, trách là hắn vẫn còn cái hứng thú già đời ấy. Theo ta thấy ngoài bằng hữu năm tỉnh Tây Bắc ra, người miền nam đại hà chưa chắc đã có kẻ nào thèm nể mặt hắn. Ngay đến ta cũng chẳng thèm đến xin hắn ba chén rượu đoạn mạng để uống đâu. Tất nhiên rồi, rượu Quý Phi ở Phượng Thưởng và rượu Khổ Nam thì đã uống no căng bụng. Huynh đệ chúng ta còn sợ không có rượu ngon để uống chắc? Chỉ cần lão tam bớt nổi cơn bò đi, bảo đảm uống cho đã ghiền!"

Hai người lắng tai nghe rõ mồn một, không khỏi nhìn nhau mỉm cười. Chỉ có Xuân Phong là vẫn chưa hiểu đầu đuôi về cái gọi là "Thanh Môn đại bảo". Định hỏi Văn Kỳ nhưng lại không tiện mở lời ở đây, đang lúc trầm ngâm, rượu và thức ăn đã nối đuôi nhau dọn lên, chỉ nghe tên giọng Tần Xuyên hét lớn: "Mẹ kiếp cái tên lão họ Mã già cả mà còn cậy già lên mặt, chọc giận Lão Tam ta thì ta san bằng cái lò gạch rách của hắn cho xem!" Hắn vỗ bàn một cái, bát đĩa chén đũa cùng vang lên, hình như đều rung bần bật! "Bụng đói lo xong rồi chứ! Đi thôi! Đừng để kẻ khác chiếm mất bước trước, vịt đến tay mà lại bay mất thì oan uổng lắm!"

Một giọng nói chầm chậm nhỏ nhẹ cất lên.

"Lão tam đúng là cầm đầu heo mà vẫn sợ không tìm thấy cửa miếu hay sao? Đừng có mà hấp tấp vội vàng. Chúng ta cứ cưỡi lừa xem kịch bản vừa đi vừa tính. Cứ để bọn chúng làm loạn chán đi, rồi chúng ta đến nhặt sẵn của hời, ra giữa phố xem hát rong đếm vè chẳng sướng hơn sao!"

Chỉ có vài tiếng cười lớn, kẻ giọng vịt đực cười khúc khích: "Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta vẫn cứ là nơi nào đánh cá nơi ấy phơi lưới, cứ đến nơi rồi tính tiếp." Hắn lại cười ha hả nói: "Yêu nhị gia đừng cười ta mồng bảy tháng bảy, trăm chim vượt sông, chim ngụ ý bay trước! Nếu ba vị có điều gì bất tiện, ta đành đi trước vậy!"

Vẫn là giọng trầm chắc của họ Đới kia:

"Tân hiền đệ, chớ có khách sáo người ngoài. Ta và nhị gia đã tính toán cả rồi, đi thì cùng đi, đến Lạc Dương trọ qua đêm cũng tốt!"

Kẻ giọng vịt đực đã gọi lớn: "Tiểu nhị, ra tính tiền nào!"

Theo ý của Xuân Phong vốn muốn qua xem thử, nếu có thể kết giao thì kết giao một phen, nhưng lại bị Văn Kỳ lắc đầu ra hiệu ngăn lại.

Lại nghe bốn người bọn họ đã rời đi, Văn Kỳ nhíu mày nói: "Lạ thật! Hiền đệ à, có điều mờ ám rồi, quả nhiên có chuyện xảy ra!"

Xuân Phong vội hỏi: "Hẳn là nghe ra đầu mối rồi chứ?"

Văn Kỳ gật đầu nói: "Ta đã nhớ ra rồi, đây chính là Tần Tấn tam hữu và Hoàng Hà nhất quái. Không biết vì lý do gì lại tụ tập ở đây? Theo ta phỏng đoán, phía trước nhất định có chuyện lớn. Từng nghe mấy gã này ngoại trừ Bàng lão tam tính tình nóng nảy ra, kẻ nào cũng xảo quyệt như quỷ, tên họ Yêu kia lại càng cáo già thành tinh. Sau này có chạm mặt, hiền đệ phải đề phòng mới được."

Xuân Phong gật đầu nói: "Chắc là không sai đâu, tên họ Bàng kia mở miệng là thổ âm Tần Tấn, nghe đặc biệt chói tai. Tiểu đệ từng nghe phong tục người Tần dũng mãnh thiện chiến, đọc bài thơ Tiểu Giới Tứ Thiết, chương U Phi Thất Nguyệt, đã sớm rõ mồn một. Nghĩ rằng kẻ đó chắc chắn có võ nghệ phi phàm, vi huynh có biết sư thừa tông môn của bọn họ không?"

Văn Kỳ hừ nhẹ một tiếng nói: "Quan Trung đất phát, xưa nay vẫn có danh hiệu 'văn võ thịnh địa'. Bậc anh hùng các đời, đế hoàng như Hoàng Đế, Văn Vương, Tần Hỉ, Hán Vũ, Đường Tông... Tể tướng danh thần như Chu Công, Dương Chấn, Lâm Như Hối, Yêu Sùng, Lý Bí, Khấu Chuẩn... Danh tướng như Bạch Khởi, Vương Tiễn, Vệ Thanh, Ban Siêu, Lý Tĩnh, Quách Tử Nghi, Hàn Thế Chúc... Miền Trung Nguyên bao la, rồng rắn ẩn hiện, quả thật là nơi nhân kiệt địa linh. Đặc biệt là đại diện trong Tần Tấn tam hữu là Đới Hồng Quân, văn võ kiêm toàn, binh khí độc môn 'Phi Hồng Sơ' có chiêu thức vô cùng kỳ diệu. Mười hai thanh 'Phi Hồng Đao' lại càng có cách đánh độc môn. Lão nhị Yêu Tích Thạm, sinh tướng kỳ lạ, cằm đặc biệt dài, hình dáng như chiếc thìa, mặt vàng da bủng, ngay cả tròng mắt cũng có màu vàng. Một điếu thuốc lào, hai túi phi tiêu bướm, cũng không thể xem thường. Lão tam Bàng Bách Linh, lỗ mãng nhất, sức mạnh phi thường, nghe nói ba năm trước từng dùng tay không kéo sập cửa thành Đồng Quan, đôi chưởng đỡ nổi ngàn cân thủy triều, mình mang ngoại công hoành luyện. Khi giao chiến không dùng binh khí, càng không cần ám khí, chuyên môn cướp binh khí của người khác để dùng. Hữu dũng vô mưu, chưa đủ để thành đại sự. Nghe nói bọn họ xuất thân từ môn hạ Phá Tản Đạo Nhân ở vách đá Đại Ba Tiểu Thanh Phì. Còn về phần Hoàng Hà nhất quái Tân Gia, không rõ nguồn gốc. Chỉ biết thủy tính kinh người, có thể lặn dưới nước ba ngày ba đêm không lên bờ. Sử dụng một đôi nga mi thứ, trong túi da cá có ba mươi sáu cây phi ngư thứ, bá đạo vô cùng. Nghe đồn là thế, còn những chi tiết khác thì không rõ."

Xuân Phong vô cùng hứng thú, lại hỏi: "Bọn họ chẳng phải vừa nhắc đến 'Long Ly Long Cố Trại' họ Mã gì đó sao? Cùng với cái gì mà 'Thanh Môn đại bảo' ấy? Lại là lai lịch lớn cỡ nào?"

Văn Kỳ cười nói: "Hiền đệ chẳng lẽ là người nước Tề hay quên? Lẽ nào Quảng Huệ đại sư bá chưa từng nhắc với ngươi qua? Võ lâm hắc bạch lưỡng đạo ngày nay, ai mà không biết Tây Mã, Bắc Hầu, Đông Thọc, Nam Ni, Trung Đạo. Năm người này tính tình đều vô cùng quái gở, độc đoán độc hành, mỗi người có một tuyệt kỹ độc môn, sư môn đều là dị nhân kỳ sĩ, bất luận là hắc hay bạch đạo, đều phải nể mặt bọn họ ba phần. Vô hình trung xưng hùng một phương, có ý định lãnh tụ quần luân. Còn cái gọi là 'Thanh Môn đại bảo' kia, chính là do lão già họ Mã tự mình bịa ra đấy. Trong đó một bảo vật chính là 'Linh Tê Giác' trên núi tuyết, không gì không phá nổi, đao kiếm báu cũng không tổn hại được mảy may, chiêu thức vô cùng quỷ dị. Có thể phá nội gia khí công và ngoại môn hoành luyện, lại càng giỏi điểm huyệt. Còn rượu vang này, chính là bí phương gia truyền tự mình ủ lấy, thơm ngát đậm đà, chọn nguyên liệu cực kỳ nghiêm ngặt. Pha thêm một số thảo dược không tên, tính chất ôn hòa mà đậm đà. Không chỉ hoạt huyết thông khí, ích thọ nhuế nhan, nghe nói uống nhiều còn có tác dụng gây tê, sản phụ sinh con không thấy đau, mổ vết thương cũng không thấy buốt. Cùng một lượng rượu như nhau, từng có người thử nghiệm, đem nó pha với tám loại danh rượu nổi tiếng uống chia làm chín lần, chỉ có loại rượu này mới khiến người ta say mà không đau đớn, huống chi miền Bắc đất lạnh, rượu ngon khó tìm, vật hiếm thì quý, lão họ Mã liền nâng nó thành một báu vật."

Xuân Phong "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Thì ra là thế, từng nghe gia sư nhắc qua. Chỉ biết lão xuất thân từ Thanh Cung, là cao đồ đệ nhất, từ bốn mươi năm trước đã bắt đầu nổi danh trên giang hồ, được võ lâm gọi là Nhất Giác Vân Tây Phương Mã Hồi Hồi, đại khái chính là lão ta. Cứ liên tưởng như vậy, năm con quái vật trong võ lâm ngày nay, môn hạ đã xuất hiện kẻ họ Liễu và Tần Tấn tam hữu, lại gặp gỡ đúng dịp, lần lượt xuất hiện, ắt phải có sự cố lớn."

Văn Kỳ trầm ngâm nói: "Đâu chỉ có vậy, còn có tên tiểu trọc lóc ngược lộn lưng lừa nữa. Theo ta thấy, e rằng có dính dáng mơ hồ gì đó với Đông Hải lão trọc lóc. Hết sự cố này đến tai họa khác, nhân vật nối tiếp nhau xuất hiện, kết luận tổng hợp lại thu được: đương nhiên có chuyện lớn rồi, thời cơ không thể bỏ lỡ, chúng ta mau quay về bàn bạc rồi hành động thôi."

Xuân Phong giật mình nói: "Tiểu đệ vốn có ý này, lại càng chán ghét những chuyện trần tục lặt vặt, xã giao vụn vặt, sau khi trở về thế nào cũng phải kinh động đến không ít thân thích bạn bè, nếu đợi đến lúc bọn họ tìm đến tận cửa thì phiền phức lắm... Chỉ là sợ mình đứng ra lo liệu lại làm lỡ việc của vi huynh và Tịch cô nương. Đặc biệt là Nhan sư muội, chuyến đi này vô cùng nguy hiểm, không muốn nàng ấy phải chịu khó khăn. Vạn nhất có điều gì sơ sẩy, không những có lỗi với hai vị sư bá họ Nhan, mà càng không có cách nào ăn nói với sư môn. Vì điều này mà khó xử, đành thổ lộ thật lòng để thỉnh giáo diệu kế của huynh."

Văn Kỳ cười lớn: "Phiền muộn không chờ người, người tự tìm phiền muộn mà thôi. Bọn ta đã muốn thoát tục, thì không nên câu nệ lời nói. Chuyện này không nên chậm trễ, quyết định thế đi, lập tức lên đường đi về phía Tây. Theo ý kiến của vi huynh, chỉ cần Anh muội không sao, hoàn toàn có thể nhân cơ hội này để Lệ muội ở lại chăm sóc nàng dưỡng bệnh, chúng ta sau đó để lại thư giải thích lợi hại, lấy cớ đợi Anh muội khỏe lại thì Lệ muội cùng nàng về Bạch Nhạc, như vậy là có thể rũ bỏ được hai nàng rồi."

Xuân Phong cũng cảm thấy lúc này không còn cách nào khác, bản thân học nghệ thành tài xuống núi, vừa mới trở về nhà, tin tức đã sớm lan truyền, không chỉ lễ nghĩa xã giao phiền phức, nếu có ai lại đến bàn chuyện làm ăn, kẻ làm nghề tiêu cục tuyệt đối không thể đẩy việc làm ăn ra ngoài cửa được, nhận tiêu ư? Nhất định sẽ lỡ mất đại sự của bản thân. Không nhận thì nói không qua khỏi. Hu huống trong bốn vị đại tiêu sư nay chỉ còn lại một mình hắn, thế không thể để người khác ra mặt được. Nhân cơ hội này để thoái thác trách nhiệm, tạm thời quyết định về nhà viết ngay ba bức thư, một bức gửi Nhan, Tịch hai vị cô nương, nhờ hai nàng thay mặt thăm hỏi sư môn, hẹn ngày gặp lại sau. Một bức gửi thân thích bạn bè, giải thích có việc gấp phải đi xa, xin lỗi vì không thể tiếp đón thăm hỏi. Tiêu cục tạm thời đóng cửa, đợi mình giải quyết xong việc sẽ tính chuyện gây dựng lại gia uy, kế thừa sự nghiệp của cha. Một bức gửi đồng nghiệp trong tiêu cục, dặn dò đi dặn dò lại rằng bản thân có việc gấp quan trọng trong người, nghiêm cấm tiết lộ hành tung chi tiết ra bên ngoài, từ ngày hôm nay tuyên bố tạm thời hưu nghiệp, mọi chuyện đợi mình trở về rồi tính tiếp.

Đã bàn bạc xong xuôi, liền lập tức thanh toán tiền rồi phi ngựa trở về. Khỏi phải nói, trước tiên đến hậu viện thăm hỏi Nhan cô nương. Các nha hoàn thưa rằng Tịch cô nương đã dặn dò, Nhan cô nương đã khỏe lên nhiều, chỉ là nguyên khí tổn thương nặng, hiện đang nằm yên tĩnh dưỡng, không cần vào trong v.v.

Hai người tuy vô cùng quan tâm nhưng nghe vậy cũng trút được gánh nặng trong lòng, đều nóng lòng lên đường, sau khi trở về thư phòng, vội vã để Xuân Phong viết ba bức thư ngắn, lại dặn tiêu đinh nhanh chóng chuẩn bị những thứ người bệnh cần như nhân sâm v.v., thu xếp hành lý qua loa một chút, rồi để lại thư trên án, cùng nhau dắt tay bước ra, chuyên chọn những con hẻm nhỏ đường tắt, quanh co đi ra khỏi cửa Tây, phi nước đại đuổi theo quan đạo.

Người trong tiêu cục ban đầu còn tưởng hai người ra ngoài dạo chơi giải sầu, mãi đến canh một vẫn không thấy bóng dáng đâu, bức thư để lại đã được phát hiện, trong viện lập tức náo loạn một trận, ngoài việc làm theo những gì trong thư dặn dò ra, thì cũng chỉ đành an tâm chờ đợi.

Tịch cô nương lại vô cùng tức giận bực bội, tình thế lại không thể vứt bỏ Nhan cô nương đang nằm liệt giường để đuổi theo được, chỉ đành căm phẫn nhổ bọt một cái, bày tỏ sự bất mãn đối với hai kẻ đó, đặc biệt là Văn Kỳ, chỉ đành đợi Nhan cô nương khỏe lại rồi mới tính tiếp, đây là chuyện sau này sẽ nói sau.

Lại nói hai người vì nhất thời nóng ruột, chơi trò kim thiền thoát xác, tuy cảm thấy có phần lỗ mãng, thật sự có chút có lỗi với hai nàng, nhưng cân nhắc nặng nhẹ, cũng chỉ đành làm cách này, lại không ngờ vì thế mà gây ra biết bao phong ba quỷ dị.

Hai người tuy nóng lòng lên đường, nhưng chốc lát lại vì không có mục tiêu rõ ràng mà cảm thấy hoang mang, trên quan đạo lại không tiện triển khai khinh công, còn quên cả việc chuẩn bị ngựa, mãi đến khi ra đến đại đạo mới giật mình nhớ ra, suýt nữa thì nhìn nhau cười lớn.

Lúc này, đã qua giờ ngọ, một vung thái dương chói chang đang lệch về phía nam, người đi đường thưa thớt.

Văn Kỳ cười nói: "Chỉ đành đi trước một đoạn rồi tính tiếp, đến trạm kế tiếp dừng chân ăn trưa, xem có con vật cưỡi nào thích hợp thì mua hai con mà đi cho nhanh."

Vừa dứt lời, tiếng xe lăn bánh rầm rập, tiếng ngựa hí vang, hóa ra từ ngã rẽ có một chiếc xe hoa lệ chạy tới.

Miền Bắc nhiều xe la trục cao, là chuyện quen mắt. Chỉ có loại xe hoa lệ này, chế tác vô cùng tinh xảo, phần lớn do gia quyến quan lại sử dụng, hoặc nhà thổ hào phú quý mới có. Hai người ban đầu không để ý, ngặt nỗi con vật kéo xe vừa mập vừa khỏe, dưới tiếng hò hét đánh xe "Hà! Hừ hô!" của kẻ đánh xe, cộng thêm chiếc roi dài vút qua tạo nên tiếng rít sắc bén, khiến nó tung vó phi nước đại, chớp mắt đã vượt qua hai người phía trước, cuốn lên cuồn cuộn bụi đất, bị gió thổi một trận, hất thẳng lên mặt hai người đầy đất cát. Cả hai trong tình huống khóc dở mếu dở, đành phải giơ tay áo che mắt, tránh để bụi cát bay vào mắt.

Bỗng nhiên, bốn mắt nhìn nhau, vô tình thoáng thấy kẻ đánh xe lại ăn mặc như một gã nhà quê bên ngoài, thực chất bên trong mặc võ phục gọn gàng, gân xanh nổi cuồn cuộn, có lẽ đang nóng lòng lên đường nên chỉ cắm cổ thúc ngựa chạy như bay, một cặp mắt trâu đỏ ngầu bên trong hai con ngươi đảo liên tục rất nhanh, cố ý hay vô tình quay đầu liếc nhìn hai người một cái, có lẽ thấy hai người trông giống hệt như tú tài thôn Tam Gia, không kìm được mà cười ha hả, âm thanh vang dội chói tai.

Hai người nhìn nhau cười khổ, đều là đầy đầu tro bụi trông vô cùng buồn cười, bởi vì theo sau lớp tro bụi ấy còn có từng trận u hương, theo làn xe bay qua hơn mười trượng, lúc này Văn Kỳ mới cười nói: "Hiền đệ, ngươi có nhận ra điều gì kỳ lạ không?"

Xuân Phong nhíu mày nói: "Chiếc xe này vô cùng hoa lệ, không chỉ khảm ngọc đính vàng, tua rua rèm châu buông rủ, bên trong lớp rèm xanh chống gió hình như còn lấp ló màn vải dệt bằng gấm Thục. Nếu nói là người nhà của quan phủ, lại không thấy có binh lính hộ tống. Nếu là xe riêng của đại gia tộc, lại chẳng thấy người hầu kẻ hạ. Lại nói cái tên chửi xe kia trông hệt như nhân vật trên giang hồ, thật là chẳng ra thể thống gì, khiến người ta đoán già đoán non mãi không thôi."

Văn Kỳ cười ha hả nói: "Đâu chỉ có thế, bên trong còn có huyền cơ nữa cơ. Riêng cái mùi thơm này thôi nhé! Đừng có coi thường mà tưởng không phải xạ hương lan xạ, theo phán đoán của ta, đây là loại cống hương độc nhất vô nhị chỉ có trong đại nội. Bọn ta chỉ có cách mau chóng đuổi theo làn bụi thơm này thôi, chẳng có kế sách nào hay hơn cả, mặc dù không phải cảnh tượng giả say đi theo, nhưng e rằng có thể tận hưởng được hương vị của kẻ cuồng sinh phảng phất đâu đây ấy chứ!"

Xuân Phong không khỏi bật cười mỉm nói: "Mặc cho thanh sầu là thanh cuồng, dẫu là bản sắc cuồng sinh, nhưng vượt rào lỏng lẽo, không câu nệ tiểu tiết sẽ làm tổn hại đại đức, chi bằng ít nói lại, làm nhiều việc vẫn hơn."

Văn Kỳ cười lớn nói: "Đại đức không câu nệ khuôn phép, tiểu tiết ra vào một chút cũng được chứ sao." Đoạn thu lại vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Hiền đệ giang hồ kinh nghiệm còn nông cạn, phàm là chuyện gì cũng phải nhìn cho thấu đáo. Ngươi tưởng ta thực sự muốn đi theo sau phụ nữ để ngửi mùi hôi thối chắc?"

Khuôn mặt tuấn tú của Xuân Phong đỏ bừng lên nói: "Tiểu đệ ngu muội, sao dám suy đoán bừa bãi? Chỉ có bọn hạ lưu đê tiện mới chỉ mong hóa thành bướm bay đến bên vạt váy, ngửi thấy mùi thơm còn lại dẫu chết cũng thấy ngọt ngào. Bọn ta chí hướng cao xa, đương nhiên sẽ không bị sắc đẹp mê hoặc. Dù trong xe có là giai nhân nghiêng nước nghiêng thành, ta cũng coi nàng ta như cỗ lâu la phấn son mà thôi..."

Văn Kỳ dậm chân nói: "Mau đuổi theo!" Hóa ra chiếc xe kia đã chạy đi xa trăm trượng ngoài, dùng hết tầm mắt của hai người cũng chỉ thấy một dải khói bụi lờ mờ như một lớp sương mờ nhạt, chớp mắt đã biến mất tại khúc rẽ ngã ba đường. Thật trùng hợp là đoạn đường này lại chẳng có bóng người qua lại, Văn Kỳ dang rộng hai tay, đã triển khai bảy phần công lực, chạy lên trước dẫn đầu, Xuân Phong vội vàng theo sát phía sau.

Chỉ qua hai tuần trà, đã thu ngắn được phần lớn khoảng cách, dần thấy người đi đường lác đác xuất hiện, Văn Kỳ vội vàng thu bước chân lại, hô lên: "Bọn ta chỉ cần bám theo nó là được. Theo ta thấy chiếc xe này vô cùng mờ ám, hiền đệ có nhận ra manh mối gì không?"

Xuân Phong nhíu mày nói: "Lý huynh đừng có đánh đố ta nữa. Người đời truyền tụng Dương Tu vừa nhìn thấy tám chữ trên bia đá của Thái Ung liền biết đó là 'tuyệt diệu hảo từ'. Tào A Man nhân cơ hội thuận nước đẩy thuyền, than thở 'rất hợp ý ta, chẳng bằng sự ngộ nhận của khanh, không ngờ đã đi được năm dặm'. A Man gian hùng tuyệt đỉnh, rốt cuộc cũng có câu nói đi năm dặm mới nghĩ ra được. Tiểu đệ đối với chiếc xe này cũng giống như A Man nhìn thấy bia đá của Thái Ung vậy, chỉ biết hiện tượng chứ không biết nguyên nhân tại sao? Không biết thì nhận là không biết, chi bằng để huynh tiết lộ thiên cơ đi thôi!"

Văn Kỳ đắc ý nói: "Hiền đệ đã chịu thua thì thôi vậy. Ta chỉ hỏi ngươi: Trên đời có mấy loại hương thơm?"

Xuân Phong ngạc nhiên đáp: "Theo như kiến thức nông cạn của tiểu đệ, hương thơm là một trong lục chủng của giác quan. Đại khái chia thành loại vật chất, loại dược liệu, như long não huân lục, lê hoa, trầm hương, đinh hương, xạ hương. Còn như hương của trăm hoa thì ai cũng biết, chỉ khác nhau ở chỗ đậm nhạt. Còn như mê hương mà bọn giang hồ hay dùng, phần lớn do tạp chất dơ bẩn tụ thành, phẩm chất hạ đẳng, không thể gọi là hương thơm được."

Văn Kỳ gật đầu nói: "Vậy cái mùi hương lạ phát ra từ trong xe ban nãy, hiền đệ có nhận ra là vật gì không?"

Xuân Phong trợn mắt đáp: "Phụ nữ thì không thể rời khỏi hương thơm, nghĩ chắc cũng không ngoài túi thơm cầu xạ gì đó, cần gì phải nói nhiều?"

Văn Kỳ lắc đầu nói: "Hiền đệ còn phải rèn luyện nhiều hơn nữa. Nói thật nhé, theo những gì vi huynh biết: Chỉ riêng mê hương mà bọn giang hồ dùng đã có tới mười tám loại, mỗi loại có một diệu dụng riêng. Vi huynh tuy không có bản lĩnh hít ngọn gió hay ngửi đuôi gió là biết ngay mùi gì, nhưng theo phán đoán, hương thơm phát ra từ trong xe ban nãy chính là một loại cống phẩm Tây Vực chỉ có trong đại nội (hoàng cung), gọi là thứ gì mà 'Nhân Tê Hương'..."

Xuân Phong kinh ngạc hỏi: "Nói như vậy, chẳng lẽ người trong xe là..."

Nhưng đã bị Văn Kỳ lắc đầu ngăn lại, hạ giọng nói: "Chỉ là đáng ngờ mà thôi, mọi thứ vẫn còn chờ kiểm chứng, hiền đệ cứ nhìn sắc mặt ta mà hành sự, tốt nhất là như lời hiền đệ nói, nói ít làm nhiều..."

Hai người vừa đi vừa nói, ánh mắt trước sau vẫn chú ý đến động tĩnh của chiếc xe kia, nó vẫn phóng như bay như cũ, chỉ là ở những nơi đông người qua lại xe ngựa tấp nập thì giảm bớt tốc độ một chút, mơ hồ có thể nghe thấy tên phu xe cổ họng sấm sét lớn tiếng hò hét "Hà, hừ hô!"

Hai người đành phải đi theo từ xa, những nơi đông người thì đi bước vuông vức, ra vẻ nho nhã, những nơi ít bóng người hoặc chỗ rẽ thì dùng khinh công đuổi theo.

Chiếc xe này quả thật vô cùng tà môn, bởi vì đi về hướng Tây, không có cách nào tiện lợi hơn là từ Trịnh Châu đi thuyền ngược dòng nước lên trên. Đặc biệt là nữ quyến, lại càng chỉ có đường thủy là thoải mái. Vừa đi xe, lại vừa vội vã như lửa cháy giống như đi chịu tang, sự nhanh nhẹn thế này, đường cái Tây Bắc xe ngựa nghẽn lối, chen chúc đầy mắt cũng rất hiếm thấy. Nếu người phụ nữ ngồi trong xe không bị xóc cho gãy mông vỡ đùi mới là lạ đấy.

Chớp mắt đã đi được mười mấy dặm đường, hai người đều đoán chắc người trong xe nhất định là cao thủ có võ công thâm hậu mới có thể chịu đựng được sự rung lắc của chuyến xe phóng nhanh như vậy. Bởi vì là nữ giới, lại nóng lòng lên đường, ban ngày không tiện lộ diện trước mặt người khác nên mới ngồi xe. Càng nghĩ càng thấy không sai, giống hệt như hai bọn họ vậy, thà bỏ đường thủy đi đường bộ, tốc độ bước chân thực ra còn nhanh hơn đi thuyền...

Chặng đường này phỏng chừng chạy liền mấy chục dặm, đối diện lại thấy ngọn Tung Nhạc di chuyển sang. Một vầng thái dương vàng rực đang từng bước chìm xuống đỉnh núi phía Tây, tâm can hai người cũng đột ngột chìm xuống, chìm xuống, vầng mặt trời lặn di chuyển về phía Tây này chìm xuống còn nhanh hơn nữa!

Hóa ra, vừa rẽ qua một khu rừng rậm, bên trái hiện ra một tòa lầu cao ngất ngưỡng, hiên đỏ ngói xanh, ẩn hiện trong lớp rèm tán lá, con đường lớn chia thành ba ngả, trên một khối đá chỉ đường cắm sừng sững có khắc mấy chữ lớn mực đen: Giữa đi Đăng Phong, phải đến bến đò, trái thông Lâm Nhị. Tòa trang viên nguy nga tráng lệ ấy lại nằm ngang ở phần thung lũng bên trái con đường lớn cách khoảng nửa dặm, chỉ thấy nhà cửa nối mây, dinh thự ngàn gian, cụm lại trong biển cây rậm rạp liên miên, hình như còn có cổng thành bảo, tháp canh sừng sững, cầu treo rõ mồn một, còn chiếc xe quái đản kia lại lao thẳng vào trong trang viên.

Hai người lại cảm thấy khổ sở, đều đứng ngây người ra. Lúc này tiến thoái lưỡng nan, trái phải không xong. Nhìn tình hình này, rõ ràng là dinh cơ của đại tài phiệt, mà chiếc xe này chính là của nữ quyến trong trang viên này. Dù vội vàng hầm hập như thể con cái nhà người ta bị bệnh nặng cấp tính, nhưng sự thật bày ra trước mắt, tuyệt đối không phải là nhân vật trên giang hồ nào cả. Lại ngốc nghếch lấy lông gà làm lệnh tiễn, công cốc chạy vắng cả buổi trời, chẳng phải là chuyện cười lớn lắm sao?

Lúc này, ngay cả Lý Văn Kỳ cũng ngây người ra, nhổ một ngãi nước bọt nói: "Cả đời đi săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng mổ thủng mắt, đúng là ban ngày ban mặt thấy ma, lẽ nào lại nhìn nhầm rồi sao?"

Xuân Phong trầm ngâm nói: "Nhìn khí thế này, chủ nhân của dinh thự phía trước nhất định không phải là người bình thường, hoặc là kẻ mang danh nghĩa đạo đức giả. Riêng cái khu rừng rậm rạp che kín cả bầu trời này, đã là cảnh tượng hiếm thấy ở miền Bắc. Nghĩ rằng chủ nhân không phải đại hiền thì cũng là đại cướp. Chúng ta không có lý do gì để xông vào trang viên nhà người ta cả. Cứ thế lui về, tìm lối đi khác cũng được."

Văn Kỳ phẫn nộ nói: "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, chưa đến sông Hoàng Hà lòng chưa từ bỏ ý định! Ta không tin là không tra ra cho ngô ra khoai..."

Xuân Phong vội nói: "Chẳng lẽ lại mạo muội đến tận cửa ư? Cho dù là ban đêm đến thám thính cũng phải suy xét thật cẩn thận. Ta thấy không cần thiết phải đâm đầu vào ngõ cụt, nhân lúc trời còn sớm mau chóng lên đường mới là quan trọng..."

Hai người đồng thời lợi dụng địa thế để né tránh thân hình, giả vờ làm học trò đi vân du tứ phương, vì lạc đường chọn đường đi mà đang so đo tính toán nên đi hướng nào, bởi vì cảnh giác phía sau có tiếng móng ngựa vang lên, dồn dập như tiếng trống trận, ước chừng không dưới mười mấy kỵ mã. Quả nhiên, sau tiếng ngựa hí lanh lảnh vang lên, từ hướng quan đạo Lạc Dương phi nước đại lao tới mười ba kỵ mã hung tợn như mưa bão chớp nhoáng, chớp mắt đã đến gần, ánh mắt sắc bén của hai người đã thoáng thấy ba vị khách đi đầu, đều mặc y phục ngắn bó sát giống như tráng sĩ, hình như từng gặp nhau trên đường áp tiêu trở về Trịnh Châu, bởi vì lúc đó đều là người qua đường, ba người này lại phi ngựa đang rất gấp, roi vút móng ngựa lướt qua, chỉ có chút ấn tượng mờ nhạt, chưa thể khẳng định chắc chắn, thì đã thấy ba kỵ mã vượt lên trước, mơ hồ nghe thấy tên râu quai nón kêu lên một tiếng "Ứ", chợt kìm cương quay đầu ngựa lại, có lẽ ngựa phi quá nhanh, dùng lực quá mạnh, trực tiếp nhấc bổng hai chân trước của con ngựa lên, cả người đứng dựng đứng lên. Hình như định lên tiếng, nhưng lại bị gã tráng sĩ mặt vàng da bủng, mày ngang một nét cười lớn ngăn lại.

"Lão lục bớt nói nhảm đi, tiếp khách quan trọng hơn. Nếu là bằng hữu tốt, còn sợ không đến Liên Vân Trang hay sao?" Vừa nói, hắn vừa thúc ngựa phóng như bay, chạy vụt đi hơn mười trượng.

Mười kỵ sĩ phía sau cũng lần lượt phi qua, tọa kỵ đều là những con chiến mã hãn huyết uy mãnh, thân hình gầy guộc sắc cạnh như lưỡi dao là giống tuấn mã ngoài cửa ải, vung roi phi nước đại, nhanh như chớp giật, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hai người một cái, cuốn lên bụi đất ngập trời, phi thẳng về phía chiếc cầu treo lớn kia.

Hai người sớm đã nhìn ra mười mấy kỵ sĩ phía sau đều không phải kẻ tầm thường, lại thêm kỳ trang dị phục, mỗi người mỗi khác, già, trẻ, tuấn tú, xấu xí đều có, nhìn không xuể. Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía trước, chỉ thấy cổng trang mở rộng, cầu treo đã sớm được thả xuống, chiếc xe hoa lệ kia đã được vô cùng đông đảo người vây quanh như sao vây quanh mặt trăng đẩy vào bên trong, chớp mắt đã biến mất.

Nơi màn sương bụi dần nhạt đi, đoàn người mười ba kỵ mã ban nãy cũng đã đi vào, cầu treo lại được kéo cao lên.

Xuân Phong không khỏi gãi đầu nói: "Đúng là một đầu sương mù, không thể dò đoán được độ sâu, ban đầu tưởng là danh gia vọng tộc, phủ hầu đã cáo quan về quê, nhẹ gì cũng là hào phú thân sĩ có tiền có thế, khi chưa thu thập được bằng chứng việc ác thì không tiện hành động lỗ mãng. Bây giờ xem ra, e rằng không phải con đường chính đạo gì rồi!"

Văn Kỳ trầm mặc không nói, hồi lâu mới lắc đầu nói: "Lại là phong ba đất bằng, đến vi huynh cũng cảm thấy đau đầu rồi, trước tiên tìm nơi nghỉ chân rồi hãy hay."

Cũng may nơi này đồng bằng ngàn dặm, ruộng đồng phì nhiêu nối tiếp nhau, làng xóm liên miên, khu vực gần kề bến đò Hoàng Hà, tự hình thành nên một khu chợ nhỏ, trên quan đạo có các quán trà lán hóng mát tửu lâu các loại. Vừa vặn để ăn uống nghỉ ngơi.

Hai người khẽ quạt quạt chiếc quạt giấy, bước đi những bước vuông vức, bước vào một quán trà lán tránh gió, nằm gần phía bến đò, gọi hai ấm trà thơm cùng với thịt bò thịt cừu khô, đậu phộng, đậu rang các loại điểm tâm trà, vén áo hóng gió, thảnh thơi đối diện nhau, ngược lại có cảm giác gột rửa sạch bụi trần.

Bụi gió miền Bắc, phàm là người đi đường, dù có mang theo nón lá áo tơi, vẫn khó tránh khỏi nỗi khổ mồ hôi bụi bẩn chồng chất. Hai người cũng liên tục nhẹ nhàng lau đi bụi bẩn, Văn Kỳ bỗng nhiên biến sắc, tuy nhanh chóng khôi phục lại bình thường, nhưng không thể qua mắt được Xuân Phong, biết rằng chắc chắn đã có phát hiện quan trọng, vừa ngẩn người ra, liền nghe thấy một tiếng: "Vô lượng thọ Phật!" Vang lên vô cùng hùng hồn sắc bén, khiến toàn thể người ta chấn động cả người.

Bởi vì Xuân Phong quay mặt vào trong, còn Văn Kỳ thì quay mặt ra phía sông Hoàng Hà, lúc này nghe rõ tiếng phát ra từ phía bến đò, không kìm được mà quay đầu nhìn lại! Hóa ra, một chiếc thuyền đò lớn vừa vặn cập bến, khách đi thuyền lục tục bước xuống bờ, có một lão già gánh hàng rong khi xuống thuyền thì trượt chân, tròng tròng sắp ngã nhào, lại được một vị đạo nhân đã lên bờ phản tay xoay nhẹ cây phất trần một cái để giữ vững lại không bị ngã. Thêm vào đó là những người phía sau vội vàng đỡ lấy, mới thở hồng hộc bước xuống ván nhảy, loạng choạng chưa đứng vững, mồ hôi trán tuôn rơi lã chã như hạt đậu, gánh hàng của lão già gánh hóa ra lại là hai sọt trứng vịt ư?

Chỉ có Văn Kỳ và Xuân Phong mới có thể nhìn ra vị đạo nhân kia vừa biểu lộ một chiêu "cách không định lực", tuyệt nhất là thu phát tự nhiên, vừa vặn giữ vững trọng tâm toàn bộ cơ thể của lão già, chặn đứng được đà ngã nghiêng ngả. Nếu dùng chưởng phong để đỡ thì không có gì lạ, hai bọn họ cũng tự tin có thể làm được, chỉ dùng sức xoay của cây phất trần, thì nếu nội kình chưa đạt đến cảnh giới hóa cảnh, thấu triệt đến từng sợi lông tơ thì không thể làm được. Loại công lực này vốn có nguồn gốc từ "Thái Ất Chi Môn", các bậc tiền bối lấy Nhất Túc Túc Ông làm đại diện xuất chúng trong số này. Cùng với "Đại Bát Nhược Lực" của Thiếu Lâm đều là tuyệt học võ học nội ngoại kiêm tu, cương nhu tương tế.

Mà khoảng cách giữa hai bên lại lên tới tầm hai trượng, Xuân Phong ước lượng một chút, nếu trong khoảng ba thước, bản thân có lẽ còn cáng đáng nổi, còn ở khoảng cách một trượng, thì nếu không có hai mươi năm công lực thuần túy thì không thể làm được. Bảo sao Văn Kỳ vừa nhìn thấy đã biến sắc mặt, đâu chỉ là kinh tâm,giản trực chính là chấn động kinh hoàng không thể hiểu nổi.

Những kẻ phàm phu tục tử bình thường, đương nhiên không biết được huyền cơ trong đó, mọi người rõ ràng phát hiện lão già trượt chân ngã nhào, bỗng nhiên lại tự mình đứng vững lại được, đều há hốc mồm trợn mắt kinh ngạc. Có kẻ còn tưởng là "Hà thần" hiển linh, cứ thế tự mình quỳ rạp xuống đất dập đầu lạy loạn xạ, miệng lẩm bẩm niệm chú. Có kẻ thì vội vàng hỏi han lão già đang há hốc mồm thở hổn hển, lão già cũng chẳng nói nên lời, tức thì tiếng ồn ào huyên náo vang lên.

Ánh mắt hai người đều ngầm tập trung dồn vào vị đạo nhân kia, nhìn cho rõ ràng, chỉ thấy mặt ngọc trắng ngần tựa như cổ ngọc, thanh tịnh như cây tùng già, búi một búi tóc đạo sĩ, trắng như tuyết giá đông, chứng minh ngài tuổi đã cao. Mặc một bộ đạo bào màu xanh nhạt, vạt áo dài quét chấm mu giày, chân đi giày cỏ, tất vải trắng cao ngang gối, kỳ lạ thay! Lại trắng tinh như mới, không thấy mảy may bụi bẩn. Trong hành động không hề thấy sự nhanh nhẹn, ngược lại có dáng vẻ già nua lững thững.

Chỉ thấy Văn Kỳ quay mặt vào trong, khóe môi khẽ động, liền có một luồng âm thanh nhỏ như muỗi kêu truyền vào màng tai Xuân Phong, từng chữ rõ mồn một: "Hiền đệ chú ý! Hành tung của kẻ đến, rất giống với chưởng giáo Huỳnh Sơn Huyền Linh Tử. Không biết vì lý do gì lại xuống núi? Lại còn qua sông sang đây. Kẻ này tính tình lạnh lùng quái gở, nằm giữa ranh giới chính tà, tuyệt đối không được hành động lỗ mãng, xem động tĩnh tiến lùi của hắn rồi tùy cơ ứng biến..."

Giọng nói nhỏ nhẹ đột ngột dừng bặt, bởi vì đôi mắt đang rủ xuống của vị đạo nhân kia bỗng nhiên khẽ mở, một luồng ánh sáng lạnh lẽo, rực rỡ như tia chớp dưới vách đá, lướt qua người hai người rồi biến mất.

Trời ạ! Hắn ta lại đi thẳng về phía quán trà mà đến, im thin thít bước vào rồi ngồi xuống, rủ mày bất động.