Nước nóng bỏng dội xuống từ vòi sen, xà phòng thơm chất lượng tốt chà khắp toàn thân, dùng khăn tắm trắng muốt chà xát mạnh lên cơ thể, khiến da dẻ đỏ ửng, rửa sạch bụi bặm, nhơ bẩn tích tụ suốt những ngày qua.

Tiếng còi sắc nhọn vang lên, Vu Thiết cùng đám giáo úy Thần Võ Quân khác xếp thành hàng, thân trần, nối đuôi nhau rời khỏi phòng tắm, đi vào một lối đi tỏa ra ánh sáng trắng gay gắt.

Sàn nhà, tường, trần nhà đều đúc bằng kim loại màu bạc trắng, hợp thành một khối, không hề có lấy một kẽ hở.

Ánh sáng trắng mạnh mẽ như thực chất xuyên thấu từ bốn bức tường, chiếu lên người tất cả mọi người.

Da dẻ trở nên trong suốt, tiếp đó là cơ bắp, mạch máu, thần kinh, nội tạng, xương cốt...

Toàn thân trở nên trong suốt, một luồng sức mạnh phá tà cường đại dập dềnh trong ánh sáng trắng, nếu có kẻ nào sử dụng pháp thuật biến hình, dưới sự chiếu rọi của ánh sáng này, chắc chắn sẽ bị nhìn thấu.

Vu Thiết ung dung vung vẩy cánh tay, ngẩng đầu ưỡn ngực bước qua lối đi dài trăm trượng này.

Dung mạo, thể hình cùng những đặc điểm cơ thể khác của hắn hiện tại, đều là do Vu Ngục dùng bí thuật điều chỉnh giúp, căn bản không hề sử dụng bất kỳ thuật biến hóa nào.

Vu Ngục có thể từ bản chất, hóa con người thành đủ loại chim muông thú dữ, cũng có thể từ bản chất biến một gốc đại thụ, một cọng cỏ nhỏ thành cát sỏi đất đá, sức mạnh mà hắn nắm giữ quả thật kinh khủng.

Với chút thủ đoạn kiểm tra này của Thần Võ Quân, muốn tìm ra sơ hở trên người Vu Thiết, sao có thể chứ?

Nhẹ nhàng vượt qua lối đi kiểm tra, tại cửa ra đã có hậu cần phụ binh chuẩn bị sẵn quân phục thường ngày mới tinh của Thần Võ Quân. Sau khi mặc chỉnh tề, hắn đeo một thanh trường đao bên hông, cài chiếc vòng tay chứa đồ mới được cấp lên cổ tay, Vu Thiết nhìn vào tấm gương lớn soi một chút, gật đầu rất hài lòng.

Quân phục thường ngày của Thần Võ Quân lấy màu xanh sẫm làm chủ đạo, trang trí bằng những đường vân màu máu, áo dài bó sát, phía sau có một chiếc áo choàng ngắn dài nửa thân, rủ xuống dưới mông một thước.

Uy vũ, đẹp đẽ, sạch sẽ, gọn gàng, hoàn toàn không gây cản trở hành động, hơn nữa chất liệu sử dụng cực tốt, được dệt từ tằm dị chủng, có khả năng phòng ngự không hề yếu. Vu Thiết khẽ kéo tay áo, khả năng phòng ngự của bộ quân phục này gần như sánh ngang với một bộ giáp da hạng nặng ở thế giới dưới lòng đất.

Ngoài bộ quân phục đang mặc trên người, trong vòng tay chứa đồ còn có năm bộ dự phòng cùng giày, tất đi kèm.

Mỗi bộ quân phục đều tương đương với một bộ giáp da hạng nặng được rèn đúc tinh xảo, khắc ấn phù văn phòng ngự, mà mọi chi phí đều do Thần Võ Quân chi trả, không cần Vu Thiết phải bỏ ra một đồng nào.

Quốc lực của Đại Tấn Thần Quốc, có thể thấy được một phần.

Nghĩ xem thế giới dưới lòng đất, ngay cả những chiến sĩ của Vu gia, một bộ giáp da thường cũng là vật cũ truyền lại từ bao đời tổ tiên...

Vu Thiết thở ra một hơi, lắc lắc đầu.

Các giáo úy Thần Võ Quân cùng chịu kiểm tra với Vu Thiết ai nấy đều mặt mày ảm đạm, cũng chẳng có ai nói cười trò chuyện, sau khi thay xong y phục, hướng về phía đồng bào quen thuộc chào hỏi một tiếng qua loa, rồi mang theo chút vẻ 'bẽ bàng', cúi đầu rời đi.

Trận chiến Trấn Ma Thành này, Thần Võ Quân đánh một cách khó hiểu, thua một cách mù quáng, không hiểu sao trên lý lịch của mình lại thêm một nét bút thất bại bị bắt, rồi bị trao đổi thả về...

Mỗi người đều ủ rũ, hoàn toàn ỉu xìu cả rồi.

Đặt vào những ngày trước, nếu như thắng trận trở về, sau khi chỉnh đốn trong quân doanh, những sĩ quan cấp thấp cấp bậc giáo úy này, chắc chắn sẽ gọi bạn bè đi uống vài chén, thậm chí là tìm đến chốn lầu xanh để tìm chút vui vẻ.

Nhưng lần này thì... chẳng ai có hứng thú đó.

Không có ai gọi, Vu Thiết cũng lấy làm tự tại, hắn vỗ vỗ vào chuôi trường đao đeo bên hông, giống như các giáo úy khác, mặt mày ảm đạm, cúi gằm đầu, im lặng bước ra ngoài.

Lâm Hỏa dẫn theo thân vệ dưới trướng Vu Thiết, đã đợi sẵn bên ngoài.

Vu Thiết nhìn Lâm Hỏa và những người khác, lắc đầu, xua xua tay: "Thôi bỏ đi, lần này không cần các ngươi đi theo nữa... mỗi người về nhà đi, về báo bình an cho người nhà... Mẹ kiếp, đây là đánh đấm cái kiểu gì thế này?"

Lâm Hỏa và những người khác cũng đầy vẻ ấm ức.

Hít sâu một hơi, Lâm Hỏa còn muốn khuyên Vu Thiết dẫn theo vài thân vệ tùy thân hầu hạ, nhưng Vu Thiết kiên quyết bắt họ về nhà nghỉ ngơi. Lâm Hỏa và những người khác cũng vì trận chiến thất bại khó hiểu, cũng như chuyện trở thành tù binh một cách khó hiểu lần này mà khí thế đều đã tiêu tan, đành chấp nhận mệnh lệnh của Vu Thiết, từng người ủ rũ rời khỏi quân doanh.

Đại doanh Thần Võ Quân có lâu thuyền chuyên dụng dành cho sĩ quan.

Xuất trình lệnh bài thân phận, báo nơi quê quán, theo chỉ dẫn bước lên một chiếc lâu thuyền dài hai mươi trượng, Vu Thiết ngồi chờ trên ghế trong khoang thuyền khoảng chừng một khắc đồng hồ, lâu thuyền nhẹ nhàng bay vút lên trời, vạch ra một đường vệt trắng bay về phía Đông.

Bay ra khỏi quân doanh ba trăm dặm, phía trước trên không trung cao, bốn khối tinh thể hình tròn tạo hình phức tạp đột nhiên phun ra mảng lớn hào quang.

Trong bốn khối tinh thể hình tròn, một tấm màn sáng đường kính nghìn trượng sáng rực lên, trong màn sáng thấp thoáng thấy được núi xanh nước biếc, có thành trì ruộng đồng xuất hiện.

Lâu thuyền lao thẳng vào trong màn sáng.

Vu Thiết cảm nhận được sự rung động không gian quen thuộc, hắn nhớ lại tư liệu do Hy Bất Bạch cung cấp, không khỏi kinh hãi trong lòng.

Hay cho một Đại Tấn Thần Quốc, những khối tinh thể lơ lửng trên không trung này, chính là từng cổng dịch chuyển không gian cỡ siêu lớn, chuyên dùng cho những chiếc lâu thuyền hành trình xa xôi này. Có những cổng dịch chuyển này, lâu thuyền có thể dễ dàng vượt qua khoảng cách mấy vạn dặm, mấy trăm vạn dặm, thậm chí là ức vạn dặm.

Cũng chính nhờ có những cổng dịch chuyển giăng khắp thiên hạ này, Đại Tấn Thần Quốc với lãnh thổ bao la vô tận mới có thể kiểm soát thiên hạ một cách hiệu quả.

Lâu thuyền khẽ rung lên, lao ra từ cổng dịch chuyển ở phía bên kia.

Một thủy thủ mặc áo trắng trên thuyền lớn tiếng kêu lên: "Thanh Ngư Thành tới rồi, Thanh Ngư Thành tới rồi, các vị đại nhân muốn về Thanh Ngư Thành, có thể xuống thuyền."

Mấy vị giáo úy ăn mặc giống Vu Thiết lần lượt đứng dậy, hướng về phía các sĩ quan trong khoang thuyền chắp tay hành lễ, sau đó bước ra khỏi khoang, hóa thành lưu quang bay khỏi lâu thuyền, nhanh chóng lao xuống một tòa thành trì phía dưới.

Lâu thuyền đi tiếp vài trăm dặm, sau khi rời khỏi không trung phía trên thành trì, lại có một cổng dịch chuyển hào quang tỏa sáng, từ từ mở ra ở phía trước.

Cứ như vậy xuyên qua bảy tám lần, cuối cùng thủy thủ hô lớn lên: "Hoa Trùng Thành tới rồi, Hoa Trùng Thành tới rồi, các vị đại nhân muốn về Hoa Trùng Thành, có thể xuống thuyền."

Vu Thiết đứng dậy, im lặng chắp tay hành lễ với các sĩ quan khác trong khoang thuyền, thân hình lóe lên đã ra tới boong tàu, sau đó hóa thành lưu quang vút lên cao mấy chục trượng, xoay một vòng rồi nhanh chóng lao xuống một tòa thành trì nằm giữa quần sơn vây quanh phía dưới.

Trên chiếc lâu thuyền này, người muốn xuống ở Hoa Trùng Thành chỉ có một mình Vu Thiết.

Trên không trung cao, chỉ có một đạo lưu quang cô độc của Vu Thiết từ độ cao trăm dặm rơi xuống dưới.

Vu Thiết vừa hay ở trên cao nhìn xuống, quan sát toàn bộ địa thế địa mạo của Hoa Trùng Thành.

Hoa Trùng Thành, chiều ngang rộng nhất là một trăm hai mươi dặm, chiều dọc rộng nhất bốn mươi hai dặm, bốn bề núi non bao bọc, không xa có một hồ nước lớn trong núi, núi xanh nước biếc, phong cảnh đẹp đẽ như mơ.

Trong núi rừng xung quanh Hoa Trùng Thành, đặc sản là linh trùng 'Lam Vĩ Linh Hạt', mà xác lột khi lớn lên của Lam Vĩ Linh Hạt, cũng như phân của chúng, vừa hay là chất dinh dưỡng cần thiết của một loại linh thảo 'Lam Văn Hạt Tử Thảo'.

Cho nên, trong núi rừng xung quanh đây, nơi Lam Vĩ Linh Hạt tụ cư, mọc lên số lượng lớn, phẩm chất thượng hạng Lam Văn Hạt Tử Thảo.

Nọc độc của Lam Vĩ Linh Hạt có thể cường tráng huyết khí, đại bổ nguyên khí, là một trong những nguyên liệu chính để luyện chế thượng phẩm linh đan 'Kim Thân Đan'. Còn lá của Lam Văn Hạt Tử Thảo có độc tính cực mạnh, là nguyên liệu chính của vài loại độc dược bí chế cần thiết cho tên độc mà quân đội Đại Tấn Thần Quốc sử dụng.

Thế nhưng rễ của Lam Văn Hạt Tử Thảo lại là linh dược giải độc hạng nhất trên thế gian, trong các loại thuốc giải độc thường dùng của quân đội Đại Tấn Thần Quốc, rễ Lam Văn Hạt Tử Thảo cũng là một trong những nguyên liệu chính không thể thiếu.

Đại Tấn Thần Quốc duy trì một đội quân cực kỳ khổng lồ, đối với Kim Thân Đan rèn luyện nhục thân, cho đến các loại độc dược, thuốc giải độc vân vân, đều có nhu cầu vô cùng lớn.

Hoa Trùng Thành chiếm ưu thế địa lý tự nhiên, mỗi năm chỉ riêng việc bắt Lam Vĩ Linh Hạt, thu hái Lam Văn Hạt Tử Thảo, đều có thể kiếm đầy bồn đầy bát.

Cộng thêm xung quanh Hoa Trùng Thành toàn là núi cao rừng thẳm, số lượng hung thú, linh cầm các loại vô cùng lớn, sản vật sơn lâm trân quý phong phú, nên cuộc sống của bách tính trong thành rất khá giả. Đây là một tòa thành trì cực kỳ trù phú, cũng là nơi gia tộc 'Hoắc Hùng' sống qua bao thế hệ.

Vu Thiết từ trên cao lao xuống nhanh chóng.

Trên tường thành Hoa Trùng Thành phía dưới, vài tu sĩ Trọng Lâu Cảnh đã ngẩng đầu nhìn về phía Vu Thiết.

Theo quy củ của Đại Tấn Thần Quốc, Vu Thiết hạ độn quang, đáp xuống trước cổng thành Hoa Trùng Thành.

Vài binh sĩ thủ thành tu vi chỉ mới Cảm Huyền Cảnh tiến lên đón vài bước, từ xa đã liên tục hành lễ với Vu Thiết: "Hoắc đại nhân, ngài đã về rồi ạ?"

Hoắc Hùng là người có tính cách nội liễm, ít nói, mang lại cảm giác hơi lạnh lùng.

Vu Thiết bắt chước tác phong của Hoắc Hùng, hừ một tiếng trầm thấp, gật đầu, móc lệnh bài giáo úy của mình ra lắc lắc, rồi sải bước tiến vào Hoa Trùng Thành.

Đám binh sĩ thủ thành nhìn theo Vu Thiết, thần sắc nghiêm nghị, không dám có chút lơ là nào.

Ở Hoa Trùng Thành, mỗi năm có hàng ngàn đứa trẻ gia nhập Thần Võ Quân Diễn Võ Đường.

Nhưng những người thực sự có thể vùng vẫy thoát ra khỏi Diễn Võ Đường, thuận lợi gia nhập Thần Võ Quân, mỗi năm cũng chỉ chừng trăm người như vậy.

Sau khi gia nhập Thần Võ Quân, có thể từ tạp binh tam giai tầng thấp nhất, tích lũy quân công trên đường dài, đổi lấy tài nguyên, đột phá tu vi lên Mệnh Trì Cảnh, thậm chí chen chân vào hàng ngũ giáo úy, thì đối với một nơi nhỏ bé như Hoa Trùng Thành mà nói, đó tuyệt đối là nhân vật nổi tiếng hạng nhất.

Trong lòng những binh sĩ thủ thành tu vi thấp kém này, Hoắc Hùng không nghi ngờ gì chính là một sự tồn tại như anh hùng.

Chưa kể, Hoắc gia mà Hoắc Hùng xuất thân là quân hộ, hơn nữa còn là quân hộ lâu năm.

Theo sự phân chia giai tầng của Đại Tấn Thần Quốc, dưới hoàng tộc là hào môn quý tộc, dưới những đại môn phiệt này là quân hộ, dưới quân hộ mới là dân hộ bình thường. Là quân hộ, họ được hưởng nhiều tài nguyên hơn, sở hữu quyền lợi đặc biệt vượt xa dân hộ.

Đại Tấn Thần Quốc đối với quân hộ vô cùng ưu đãi, ví dụ như có điều luật: quân hộ nếu có cớ hợp tình hợp lý, có thể chém giết dân hộ ngay trên phố mà không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

Dân hộ bình thường muốn gia tộc thăng cấp thành quân hộ, ít nhất phải có năm đời liên tiếp phục vụ trong quân đội, hơn nữa quân công tích lũy phải đạt đến một mức độ nhất định, quân hàm của một thế hệ tộc nhân nào đó ít nhất phải đạt cấp Cửu Phẩm Giáo Úy, hoặc ba thế hệ liên tiếp đạt cấp Nhất Phẩm Sĩ Quan, mới có thể chuyển thành quân hộ.

Đi dọc theo con phố lớn lát đá dày dặn về phía trước mười mấy dặm, trong các cửa tiệm ven đường, không ngừng có người bước ra, mang theo chút kính sợ, lại thêm chút khiêm nhường chào hỏi Vu Thiết.

'Hoắc đại nhân', 'Hoắc gia', 'Hoắc đại ca'...

Vu Thiết chỉ căng mặt, khẽ gật đầu đáp lễ với những người chào hỏi này.

Đi được mười mấy dặm, đến ngã tư phía trước, Vu Thiết rẽ sang phía Tây.

Phương Tây, vị trí Canh Kim Bạch Hổ, đại diện cho sát phạt giết chóc. Các thành trì lớn của Đại Tấn Thần Quốc đều có quy chế tương đồng, quân hộ trong thành đều tụ cư ở vị trí phía Tây thành.

Ở phía Tây thành có một bức tường nội thành chuyên biệt, bao quanh một khu vực dài sáu dặm, rộng năm dặm.

Đi từ cổng nội thành phía Đông vào, trong khu vực này, nơi cư ngụ trong các dinh thự lớn nhỏ chính là quân hộ của Hoa Trùng Thành.

Vu Thiết vừa mới vào cổng thành, không biết tin tức truyền đi thế nào, cửa lớn các dinh thự hai bên đường phố lặng lẽ mở ra, từng lão nhân, phụ nữ, trẻ nhỏ lặng lẽ đứng sau ngưỡng cửa, mang theo nụ cười, ánh mắt phức tạp nhìn Vu Thiết.

Có chút hoảng sợ, có chút bất an, có chút sợ hãi, nhưng nhiều hơn là chờ đợi.

Vu Thiết dừng bước, nhìn những người nhà quân hộ đứng trong cửa, hắn im lặng một lúc, gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Mọi người yên tâm, hơn ba tháng trước, trong trận chiến tại Tam Quốc chiến trường đó, tám phần các huynh đệ Hoa Trùng Thành chúng ta đều được biên chế vào Thần Võ Tả Quân. Tả Quân, trận chiến đó làm dự bị đội, không hề xuất chiến."

"Những huynh đệ được biên chế trong Thần Võ Hữu Quân... chắc là không còn ai cả."

"Lần này chiến tổn hơi lớn, các đại nhân bên Quân bộ có lẽ đang thống kê danh sách tử thương... tiền tuất và những thứ khác sau đó, chắc khoảng một thời gian nữa cũng sẽ được phát xuống thôi."

Vu Thiết ôm quyền hành lễ với các gia đình bên hai con phố, cúi đầu, dưới ánh mắt của vô số người bước về phía dinh thự Hoắc gia.

Trong khá nhiều sân viện truyền đến tiếng cười vui.

Đó là những người nhà mà chồng con họ được biên chế vào Thần Võ Tả Quân, sau khi biết chồng con mình không tham gia trận đại chiến được cho là tổn thất nặng nề hơn ba tháng trước, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Còn trong vài sân viện khác, thì truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén.

Những người đó là gia đình mà chồng con họ được biên chế vào Thần Võ Hữu Quân.

Hoắc Hùng chính là thuộc Tiền Phong Doanh của Thần Võ Hữu Quân, hắn nói những người đàn ông của Hoa Trùng Thành ở Thần Võ Hữu Quân chắc là không còn nữa, thì tức là không còn nữa.

Quy mô quân đội Đại Tấn Thần Quốc cực kỳ khổng lồ, các vị lão gia ở trên phải bận rộn nhiều việc quá.

Đôi khi, thông tin tử vong của các binh sĩ chiến tử, có khi phải mất hai ba năm, thậm chí mười mấy năm mới truyền được về nhà.

Những đồng hương đồng bào sống sót trở về từ chiến trường này, chính là kênh duy nhất để gia đình có thể nhận được tin tức về người đàn ông của mình trong thời gian sớm nhất.

Tiếng khóc từng đợt, nhưng tiếng khóc cũng nhanh chóng ngừng lại.

Là quân hộ của Đại Tấn Thần Quốc, khi được hưởng các loại ưu đãi, họ cũng đều chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc có thể chết bất cứ lúc nào.

Cái thời thế này...

Hoắc gia trong quân hộ Hoa Trùng Thành, cũng coi như là một nhóm nhỏ có tư cách lâu đời nhất.

Cho nên dinh thự Hoắc gia nằm ở vị trí trung tâm của nội thành quân hộ, là một đại trạch có mấy tiến mấy xuất, sân sau còn có một diễn võ trường rộng mấy chục mẫu, thậm chí còn có một khu nuôi gia súc không nhỏ, nuôi hàng chục con thú cưỡi hung thú có cước lực cực tốt.

Khi Vu Thiết đến trước cửa lớn dinh thự Hoắc gia, cánh cửa màu đen trang trí bằng vòng tay nắm cửa hình đầu thú màu máu đang mở rộng, cha và mấy người chú bác của Hoắc Hùng đã mặc quân phục, xếp thành một hàng đứng ở cửa.

"A Hùng, về rồi!" Cha của Hoắc Hùng là Hoắc Hổ mới năm mươi tuổi, nhưng đã thiếu một tay, một chân, mù một con mắt, nhất là đạo cơ của ông bị tổn hại, tinh huyết khô bại, thoạt nhìn qua, chẳng khác nào một ông lão trăm tuổi gần đất xa trời, già nua không còn hình thù gì.

Chỉ là khi nhìn thấy 'Hoắc Hùng', ông vẫn cười vô cùng rạng rỡ.

"Cha, con về rồi!" Tim Vu Thiết khẽ thắt lại, quỳ xuống đất, dập đầu một cái với Hoắc Hổ.

"Lần này, con đoán sẽ ở nhà thêm một thời gian..." Mím mím môi, Vu Thiết nhíu mày: "Đánh một trận khó hiểu, thua một trận khó hiểu... thật là ấm ức. Các thống lĩnh bên trên cho chúng con nghỉ dài hạn."

Hoắc Hổ ngẩn ra, nhảy nhót đi ra cửa, dùng một tay đỡ Vu Thiết dậy.

"Thua rồi? Không sao, người không việc gì là tốt rồi, về là tốt rồi!"