Bầu trời xanh thẳm, những dải mây mỏng bị gió kéo dài dằng dặc.

Ánh sáng mờ nhạt lóe lên, một cánh cổng không gian đường kính ngàn trượng từ từ mở ra, một chiếc lâu thuyền nhỏ dài chừng trăm trượng kéo theo vệt trắng dài dằng dặc, từ trong cổng không gian lao vụt ra ngoài.

Ánh sáng mờ nhạt trên cổng không gian ảm đạm đi, những tinh trụ tạo thành cổng không gian co rụt vào trong, lâu thuyền bắt đầu giảm tốc độ, lao xuống phía dưới, từ trên cao truyền đến tiếng rít nhẹ nhưng chói tai.

Phía dưới là một vùng nước trắng xóa, hơi nước nhàn nhạt lay động theo gió trên mặt nước.

Trên mặt nước, tại trung tâm một hòn đảo lớn, trên đỉnh một ngọn núi cao ngàn trượng, một con rết lớn dài mười trượng, toàn thân đen kịt, chỉ có những chiếc chân như cổ tay là đỏ thẫm, nhanh chóng chui ra từ bụi cỏ dày đặc.

Một nửa thân mình con rết lớn thò ra ngoài, trên trán nó ánh sáng u ám lóe lên, một nửa thân người từ từ chui ra từ trong trán nó.

Đây là một lão già có gương mặt âm độc, nhìn qua đã biết không phải loại người lương thiện gì, mắt tam giác, trong đồng tử lóe lên ánh sáng xanh lét u ám, đôi môi mỏng khẽ nhếch, để lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn bên trong miệng.

"Đồ tay sai của Đại Tấn chó chết, lại tới nữa..." Lão già chửi rủa bằng giọng trầm thấp, lão hừ lạnh một tiếng, nửa thân người tan chảy giống như ngọn nến bị nướng ở nhiệt độ cao, nhanh chóng chìm vào trong cơ thể con rết lớn.

Con rết lớn vung vẩy những chiếc chân dài đỏ thẫm, nhanh chóng lao xuống từ vách núi.

Nó cuồng chạy vượt qua hòn đảo nhỏ rộng trăm dặm, rồi lao đầu vào vùng nước trắng xóa, tạo thành một vệt nước dài trên mặt hồ, uốn lượn bơi nhanh về phía xa.

Nơi này là Đại Trạch Châu. Mười năm trước, Thần Uy Quân tuyên bố họ đã tiêu diệt các thế lực phản kháng chính ở đây, thế là Đại Tấn Thần Quốc hạ lệnh, tại đây thiết lập trị sở của châu, thuộc quyền quản lý trực tiếp của triều đình Đại Tấn Thần Quốc.

Khu vực cốt lõi của Đại Trạch Châu là một vùng đất không lớn nằm giữa vùng nước trắng xóa, khối đất hình bầu dục có chiều dài đông tây nhất là chín vạn dặm, chiều rộng nam bắc nhất là ba vạn dặm, tính sơ qua thì cũng chỉ tương đương với bốn năm lần diện tích phong địa ba vạn dặm của Cung Giang Bá Tư Mã Hựu mà thôi.

Thế nhưng lãnh thổ của Đại Trạch Châu không chỉ đơn giản là khối đất rộng mấy vạn dặm này.

Đại Trạch Châu bao gồm cả vùng nước trắng xóa rộng mấy nghìn vạn dặm này, bao gồm cả mấy nghìn hòn đảo lớn nhỏ trên vùng nước ấy, cũng bao gồm cả mấy bán đảo lớn nhỏ không đồng đều ở ven vùng nước và những vùng núi rộng lớn xung quanh.

Trên cao, tại mũi phi chu đang chậm rãi hạ thấp tốc độ, Vu Thiết hai tay nắm chặt lan can, cúi nhìn "Nhược Trạch" trắng xóa ở phía dưới.

Nhược, chính là "Nhược" trong Nhược Thủy.

Cái gọi là Nhược Thủy, là một loại linh thủy có tính chất cực kỳ kỳ quái, chất liệu của nó giống như sữa bò, thủy ngân, trắng xóa và rất dính, nếu dùng đồ sắt khuấy động, sẽ phát ra tiếng "lạch cạch" như kim loại va chạm.

Loại linh thủy trông có vẻ đặc quánh, nặng nề này lại có một đặc tính là "nhập thủy tức trầm" (xuống nước là chìm).

Đừng nói là người sống, dù chỉ là một chiếc lông ngỗng, một cánh hoa liễu rơi xuống, cũng sẽ lập tức chìm xuống đáy.

Vùng nước rộng hàng nghìn vạn dặm này toàn bộ đều là Nhược Thủy.

Đối với tu sĩ bình thường, nếu không có tu vi Mệnh Trì Cảnh, dám xuống nước chính là chắc chắn phải chết.

Thế mà vùng Nhược Thủy này lại nuôi dưỡng vô số thủy tộc, đủ loại cá lớn, tôm lớn, rùa khổng lồ, ba ba, lươn, rắn nước... không kể xiết, còn có đủ loại sứa độc, rắn nước độc, côn trùng độc kỳ dị quái đản các loại.

Vùng Nhược Thủy này là động thiên phúc địa để những thủy tộc này sinh sôi nảy nở, trên mặt nước lúc nào cũng có thể thấy đủ loại thủy tộc khổng lồ ẩn hiện, phun mây nhả khói, đùa giỡn đuổi bắt nhau.

Những thủy tộc khổng lồ này đều là những tồn tại mạnh mẽ đã tu luyện không biết bao nhiêu năm, mỗi một cái gai, mỗi một chiếc vảy, mỗi một khúc xương trên người chúng đều là nguyên liệu cực tốt. Thịt của chúng lại càng chứa đựng tinh khí khổng lồ, đối với tu sĩ, đặc biệt là những binh sĩ chủ yếu là thể tu trong quân đội Đại Tấn Thần Quốc, có tác dụng bồi bổ cực lớn.

Cho nên, mặc dù vùng Nhược Thủy này rất hung hiểm, nhưng tài phú ẩn chứa trong đó vô cùng khổng lồ.

Lại nhờ sự thám hiểm của những trinh sát tinh nhuệ của Thần Uy Quân, dưới đáy vùng Nhược Thủy rộng hàng nghìn vạn dặm này, có địa mạo cực kỳ phức tạp, có sơn cốc, có đỉnh cao, có mật đạo, có rãnh ngầm, bên dưới sinh trưởng vô số linh dược hệ nước năm tháng cổ xưa, đồng thời còn thai nghén vô số kỳ trân dị bảo.

Trinh sát của Thần Uy Quân thậm chí còn phát hiện dưới đó một mỏ "Thủy Nguyên Ngọc Tủy" quy mô tuy nhỏ nhưng có thể liệt vào hàng thiên tài địa bảo, đó là một trong những nguyên liệu chính để rèn tạo Thiên Đạo Thần Binh hệ thủy, từ đó có thể suy ra giá trị của nó lớn đến mức nào.

Thần Uy Quân tuy bận rộn quét sạch các nhân tố không yên ổn trong phạm vi Đại Trạch Châu, nhưng họ vẫn ngay lập tức phái người, khai thác sạch sẽ mỏ Thủy Nguyên Ngọc Tủy này.

Bỏ qua những đặc sản trong vùng Nhược Thủy này, ở những dãy núi xung quanh Đại Trạch còn có khoáng sản phong phú, có vô số loại gỗ quý đã sinh trưởng không biết bao nhiêu năm, lại càng có rất nhiều linh huyệt bảo địa tàng phong nạp khí, bên trong cũng sinh trưởng vô số linh dược linh tài.

Từ đó có thể thấy, tiềm năng phát triển của Đại Trạch Châu vô cùng rộng lớn, chỉ cần chịu đầu tư, tương lai Đại Trạch Châu sẽ là một vùng đất trù phú.

Mà hiện tại, Vu Thiết chính là chủ tướng quân đội của Đại Trạch Châu.

Tuy tạm thời là một "tư lệnh trọc đầu" (chỉ huy không có quân), nhưng Vu Thiết đã mang theo từ quân bộ lượng quân nhu đủ để vũ trang cho mười vạn người, thậm chí còn lấy được từ chỗ tiên sinh họ Lý lượng tài nguyên quý giá và nhiều hơn cả quân nhu quân giới mà quân bộ điều phối.

Vu Thiết nhìn vùng nước trắng xóa phía dưới, có chút nôn nóng muốn thấy bộ dáng hiện nay của Đại Trạch Châu.

Cậu coi như bị người ta thô bạo đuổi ra khỏi An Dương Thành, dường như nhóm người Tư Mã Hựu đã cướp đi công lao của cậu cũng không muốn để cậu vướng chân vướng tay ở An Dương Thành.

Mà tiên sinh họ Lý và Tư Mã U, họ cũng "quên" giải thích tình hình Đại Trạch Châu cho Vu Thiết.

Vu Thiết cũng tối tăm mù mịt, không biết Đại Trạch Châu rốt cuộc là tình trạng gì, có bao nhiêu con dân, quy mô thành trì ra sao, có bao nhiêu binh sĩ, hiện nay phát triển thành bộ dạng gì, mỗi năm có thể cung cấp bao nhiêu lương thảo, bao nhiêu thuế thu, v.v...

"Nhưng mà, dù sao cũng đã khai lập trị sở của châu mười năm rồi, có tệ thì cũng chẳng tệ đến mức nào đâu nhỉ?" Vu Thiết thầm nghĩ.

Phi chu bay lao về phía trước, khoảng cách với mặt nước phía dưới chỉ còn khoảng một nghìn trượng.

Trong vùng Nhược Thủy trắng xóa phía dưới, một bóng đen cực lớn đột nhiên xuất hiện, kèm theo tiếng gầm gừ trầm thấp, một con cá lớn khổng lồ, hình dáng như cá voi, trên trán mọc một cặp sừng nhọn, đột ngột lao ra khỏi mặt nước.

Con cá lớn dài mười mấy trượng này dựa vào sức mạnh bản thân lao vọt lên cao mấy trăm trượng, rồi cái bụng béo mầm của nó phình to ra, sau đó đột ngột xẹp xuống.

Trong miệng con cá lớn phun ra một cột nước to bằng cái lu, giống như một dải lụa trắng, rít lên lao thẳng lên độ cao ngàn trượng, nhắm chuẩn xác vào đáy lâu thuyền.

Lâu thuyền dài trăm trượng rung lắc dữ dội, trên thân tàu từng mảng ánh sáng cấm chế sáng rực lên, một lớp màn chắn cấm chế dày đặc bảo vệ thân tàu.

Một tên cửu phẩm hiệu úy phụ trách điều khiển con tàu này tức giận chửi rủa, hắn quát lớn, boong tàu ở hai bên mạn tàu lật mở, mười hai giá giường nỏ đột ngột trồi lên.

"Bùm bùm bùm"!

Mười hai mũi nỏ kim loại dài một trượng hai thước, to bằng cổ tay rít lên lao ra, trúng đích con cá lớn kia một cách tàn nhẫn.

Trên thân con cá lớn bắn ra mười hai đốm lửa, hàng chục chiếc vảy cá dày bằng bàn tay bị mũi nỏ kim loại đánh nát vụn, con cá lớn kêu quái dị một tiếng, từ trên không lao đầu xuống nước, mang theo mười hai mũi nỏ biến mất không dấu vết.

Trên mặt nước trắng xóa, có những vệt máu trào ra, rồi nhanh chóng lật nhẹ một cái là không thấy tăm hơi dấu vết nào nữa.

"Đồ khốn kiếp." Tên cửu phẩm hiệu úy đầy râu quai nón chửi rủa vài câu về phía mặt nước, rồi lủi thủi đi tới sau lưng Vu Thiết, ôm quyền hành lễ với Vu Thiết: "Tướng quân, trong Nhược Trạch của Đại Trạch Châu này, những con quái vật lớn này là đáng ghét nhất, đến cả Thần Uy Quân cũng không có cách nào trị chúng."

"Ồ, vậy sao?" Vu Thiết nhìn mặt nước đang có những gợn sóng lay động mơ hồ bên dưới, cười nói: "Xem ra chúng vẫn chưa bỏ cuộc, có... mười hai... không, mười tám con quái vật lớn đang ẩn nấp, chúng vẫn đi theo suốt đấy."

Cười cười, Vu Thiết lấy Vạn Nhận Xa ra, rồi dùng sức thôi động.

"Lạch cạch lạch cạch"... Một triệu phi đao rít lên lao ra, chém mạnh xuống mặt nước.

Vùng nước rộng vài dặm đột ngột kích động lên, từng phiến phi đao mỏng manh nhanh chóng chui vào mặt nước, bắn lên những con sóng nhỏ cao chừng một trượng.

Vu Thiết thôi động triệu phi đao, quét đi quét lại mặt nước bên dưới hết lần này đến lần khác, tàn phá suốt mười hơi thở thời gian mới thu hồi Vạn Nhận Xa.

Ghé sát vào Vạn Nhận Xa ngửi ngửi, Vu Thiết nhíu mày.

Trên Vạn Nhận Xa sạch bong, không có lấy nửa điểm mùi máu tanh.

Có nghĩa là, một đợt tấn công thanh thế to lớn như vậy, mà lại không làm bị thương nổi một con cá lớn nào ư?

Vu Thiết kinh hãi nhìn cửu phẩm hiệu úy: "Nhược Thủy này..."

Cửu phẩm hiệu úy cười khổ nhìn Vu Thiết: "Tướng quân, Nhược Thủy của Nhược Trạch này cực kỳ kỳ quái, những thủy tộc thổ sinh thổ trưởng đó, chúng ở trong nước trong nháy mắt đã đi được trăm trượng, đó đều là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng binh khí của chúng ta, nếu là Nguyên Binh thông thường, xuống nước là hỏng ngay; dưới Lục Luyện Linh Binh thì không thể xuống nước quá chín thước; Cửu Luyện Linh Binh thì cũng chỉ có thể oanh xuống độ sâu năm sáu trượng mà thôi."

"Tiên binh trong tay đại nhân, Tam Luyện Tiên Binh, đại khái cũng chỉ có thể xuống nước hai ba mươi trượng là mất hết lực đạo."

"Thế nhưng độ sâu hai ba mươi trượng, đối với những thủy tộc này mà nói, né tránh thực sự quá dễ dàng... Cho nên những con quái vật lớn này, trừ khi chúng chủ động nhảy ra khỏi mặt nước khiêu khích, nếu không muốn đả thương chúng là việc vô cùng khó khăn."

Vu Thiết chợt hiểu ra gật đầu, cậu gật đầu nói: "Nhược Thủy này quả nhiên là bình phong tự nhiên của chúng, trách không được lại kiêu ngạo đến thế."

Cửu phẩm hiệu úy lắc đầu cười khổ: "Tướng quân, chỉ riêng những thủy tộc này thì cũng thôi, Đại Trạch Châu này, thứ đe dọa tướng quân lớn hơn, vẫn là những thứ trên đất liền... ừm, ừm, mười năm nay..."

Vu Thiết nhìn tên cửu phẩm hiệu úy này, tiện tay dúi một túi Kim Tệ qua: "Còn xin hiệu úy chỉ điểm nhiều hơn?"

Cửu phẩm hiệu úy thuận tay cất túi Kim Tệ đi. Vu Thiết cũng chẳng phải cấp trên trực tiếp của hắn, bị đuổi tới nơi khỉ ho cò gáy như Đại Trạch Châu nhậm chức, có thể thấy là không có chỗ dựa vững chắc nào, nhận chỗ tốt của Vu Thiết, tên cửu phẩm hiệu úy này cũng không sợ Vu Thiết sau này tìm hắn gây phiền phức.

"Đại nhân, Đại Trạch Châu này khai lập chưa đầy mười năm, vị Châu chủ này thì... đã thay tới năm đời... trong đó bốn vị đều bị ám sát mà chết, chỉ có một người là bị độc trùng cắn phải, không cứu chữa được mà chết đấy!" Cửu phẩm hiệu úy nhìn Vu Thiết, khẽ nói: "Còn về vị chủ tướng quân đội của châu này thì... ngài tới nơi rồi sẽ biết, mọi sự phải cẩn thận, cẩn thận đấy!"

Cửu phẩm hiệu úy có chút thương hại nhìn Vu Thiết: "Đặc biệt là ngài còn chẳng mang theo lấy một thân binh, tâm phúc nào, việc này, việc này... ngài quá là tùy hứng rồi."

Khóe miệng Vu Thiết giật giật.

Cậu đúng là muốn mang theo vài thân binh tâm phúc, nhưng thân binh tâm phúc của cậu đều bị Tư Mã Hựu cướp sạch rồi, trong hồ sơ của quân bộ, thân binh tâm phúc của cậu sớm đã tử trận hết cả...

"Xem ra, Đại Trạch Châu này không yên bình rồi!" Vu Thiết thở dài đầy cảm thán.

"Quá là không yên bình ấy chứ!" Cửu phẩm hiệu úy lắc đầu liên tục: "Đưa ngài đến nơi rồi, chúng ta phải gấp rút lên đường trở về ngay trong đêm, đi qua cánh cổng không gian này, chúng ta sẽ qua Phong Châu bên kia nghỉ đêm, chúng ta tuyệt đối sẽ không nghỉ ngơi chỉnh đốn ở bên này đâu."

Vu Thiết cười gượng không nói, Đại Trạch Châu thực sự loạn tới mức độ này sao?

Cậu nhìn xuống phía dưới lần nữa, trên mặt nước lại xuất hiện hàng loạt gợn sóng, có thêm nhiều thủy tộc khổng lồ tụ tập lại, không biết chúng muốn làm gì.

Thế nhưng, phía trước đã xuất hiện một vùng đất liền, những thủy tộc này lúc này mới tụ tập lại cũng có chút muộn rồi.

Phi chu nhanh chóng bay vào không trung vùng đất liền, bay về phía sâu trong đất liền hàng trăm dặm, phía trước có thể thấy trong một khu rừng rậm rạp, người ta nhân tạo khai khẩn ra một vùng bình địa rộng gần trăm dặm, trên đó thưa thớt có vài kiến trúc nhân tạo, vài bóng người thưa thớt đang lảo đảo đi lại một cách vô lực.

"Đây chính là Đại Trạch Châu." Cửu phẩm hiệu úy nói nhanh: "Tướng quân đại nhân, ngài có thể chuẩn bị xuống tàu rồi."

"Bịch"!

Vu Thiết vác theo cỗ xe ngựa hạng nặng nhảy xuống từ lâu thuyền, cửu phẩm hiệu úy tự tay giúp Vu Thiết khiêng hai con trọng đà giác mã kéo xe xuống tàu, sau đó hắn chào Vu Thiết một tiếng, thật sự là ngay cả đặt chân xuống đất cũng không thèm, cứ thế chạy ngược đường cũ trở về.

Hai con giác mã vạm vỡ đứng bên trái bên phải Vu Thiết, có chút bất an khịt khịt mũi.

Vu Thiết ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt... Theo lời tên cửu phẩm hiệu úy kia, vùng đất rộng trăm dặm này chính là Đại Trạch Châu hiện nay.

Không sai, khoảng đất trống giữa rừng rộng trăm dặm này, xung quanh chỉ dựng một cái hàng rào gỗ cao ba trượng bằng gỗ tròn, một cái đồn đất với tổng dân số khoảng chừng hai mươi vạn người, chính là Đại Trạch Châu ngày nay.

"Ta..."

Vu Thiết chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

"Mẹ kiếp..."

Vu Thiết nhìn lớp bùn lầy sâu một thước dưới chân, nhìn bầy muỗi nhặng bay lượn trên đầu, lại nhìn mấy nam nữ như xác sống gần đó, cậu cuối cùng không nhịn được mà chửi thề thành tiếng.

Cho dù cậu đối với chuyện công lao của "Hoắc Hùng" bị cướp thực ra không mấy oán hận, thế nhưng giờ phút này, Vu Thiết hận Tư Mã Hấn, Tư Mã Hựu, cùng với cả Hống Vương và Lệnh Hồ thị đứng sau lưng Tư Mã Hựu đến tận xương tủy.

Công lao đủ để phong làm Nhất Phẩm Bá, bọn họ chỉ cho Vu Thiết chút "bồi thường" này, rồi đuổi cậu đi như thế sao?

Đây là trị sở của một châu sao?

Hoa Trùng Thành nơi "Hoắc Hùng" xuất thân vốn đã là thành nhỏ hẻo lánh nhất của Bình Hồ Quận, Cửu Sơn Châu, Trung Hằng Quốc rồi, mà Hoa Trùng Thành còn có cả triệu dân cơ mà!

Đại Trạch Châu này, cái đồn đất này, chính là Đại Trạch Châu?

Thành trì đâu? Quan nha đâu? Quân doanh đâu? Còn nữa, trạm dịch quân đội ở đây đâu? Dịch thừa và đám quan lại phụ trách đón tiếp đâu?

"Có kẻ nào còn sống, biết thở thì ra đây!" Vu Thiết cơ thể khẽ bay lên không, đứng trên lớp bùn lầy, tức giận gầm thét lên.