Thành Đại Trạch, cách cửa thành phía Tây hơn một dặm, trên một gò đất không cao lắm, xây một ngôi nhà gỗ nhỏ, giống như tứ hợp viện.

Bốn dãy nhà gỗ vây quanh một khoảng đất bằng rộng chừng một mẫu, phía Đông mở một cánh cửa lớn. Cửa làm từ ván gỗ nguyên khối dày một thước, giống như tường nhà gỗ, rất dày dặn, rất kiên cố.

Trừ "phủ đệ" của Châu chủ đã bị thiêu rụi không rõ hình dáng ban đầu ra, thì tòa nhà gỗ này coi như là có chút quy củ.

Các nhà gỗ khác trong thành đều dựng trực tiếp trên nền đất bùn, hễ mưa xuống là trong ngoài nhà đều thành ao bùn. Mà tòa "tứ hợp viện" nhỏ này không những xây trên gò đất cao, tránh được nỗi khổ tích nước, trong sân còn rải một lớp đá vụn dày, dù sau cơn mưa lớn cũng trông khá sạch sẽ.

Trong một căn phòng phía Tây sân, Hoàng Ngọc quấn một mảnh bao tải rách, nằm trên giường gỗ, vẻ mặt vô cảm.

Hoàng Ngọc đói đến mức toàn thân mềm nhũn, trên da chằng chịt vết sẹo do muỗi đốt, làn da cũng bị hơi ẩm ăn mòn trắng bệch như xác chết trôi, nếu không phải lồng ngực vẫn phập phồng nhẹ, thì cậu ta chẳng khác nào một cái xác chết.

Vừa mới uống một bụng nước lạnh, trong bụng Hoàng Ngọc không ngừng phát ra tiếng "ộc ộc", "gù gù" kỳ quái.

Ở căn phòng chính Nam đột nhiên truyền đến tiếng rên rỉ yếu ớt: "Ngọc nhi à... cứ nhịn đói như thế này, ông cháu chúng ta chẳng lẽ sẽ chết đói ở đây sao? Hay là con ra ngoài tìm xem có kiếm được chút gì ăn không?"

Hoàng Ngọc đảo mắt, không đáp.

Tìm cái ăn?

Ha, nói nghe dễ thật.

Căn phòng phía Nam chính là nơi ở của ông nội Hoàng Lang của Hoàng Ngọc, từng là một vị Quận chủ, nhân vật lớn phong quang vô hạn.

Hoàng gia cũng coi như một hào môn hiển quý lớn nhỏ, Hoàng Ngọc từ nhỏ được nuông chiều, gấm vóc lụa là, thiên tư thông minh, cậu còn tinh thông thi thư, giỏi hội họa, ngâm thơ làm phú đều là tay thiện nghệ, vốn có mỹ danh là "Tiểu thần đồng", cũng chiếm được trái tim của không ít tiểu thư khuê các.

Thế nhưng, cảnh đẹp không dài, tai họa giáng xuống.

Trời mới biết Hoàng Lang đã đắc tội với ai, cái nồi đen "cấu kết địch quốc, mưu nghịch tạo phản" cái "bạch" một tiếng nện xuống, nện cho cả Hoàng gia gần như nghẹt thở. Đầu tiên là tịch biên gia sản, sau đó là lưỡi đao sáng loáng giơ lên, chuẩn bị diệt tộc.

May mà Hoàng gia còn có chút quan hệ, thông qua vận động gấp rút, cuối cùng có quý nhân lên tiếng, Hoàng gia mới từ tội diệt cửu tộc biến thành sung quân đến Châu Đại Trạch.

Vốn tưởng Châu Đại Trạch là một tia hy vọng sống, thật không ngờ đến đây mới là thật sự đoạn tuyệt đường sống, sống sờ sờ lạc vào ác mộng. Hoàng Ngọc từ nhỏ sống trong nhung lụa, cuối cùng cũng hiểu thế nào gọi là "nhân sinh gian nan".

Nay trong viện này chỉ còn lại hai ông cháu Hoàng Lang và Hoàng Ngọc, mà gia đình đã đứt lương thực năm ngày rồi.

Lúc Hoàng Lang bị lưu đày đã bị đối thủ phế sạch tu vi, giờ đây muốn cử động một chút cũng khó khăn.

Còn Hoàng Ngọc thì không có bất kỳ kinh nghiệm sinh tồn nào, chưa thành niên, tuy có tu vi Trùng Lâu cảnh nhị trọng thiên, nhưng cậu chưa từng trải qua bất kỳ cuộc giao tranh nào, chưa từng so chiêu với người khác.

Thậm chí cậu tinh thông các loại thuật pháp vui chơi giải trí, nhưng thần thông bí thuật thực sự có thể dùng để chém giết, đấu tranh thì một cái cậu cũng không biết.

Vốn còn có hai lão bộc trung thành tận tụy hầu hạ hai ông cháu, nhưng năm ngày trước, hai lão bộc ra khỏi thành vào rừng núi, muốn mạo hiểm săn bắt vài con thú hoang về lót dạ...

Đã năm ngày rồi, họ không trở về.

Ba ngày trước, một đám vô lại cặn bã trong thành Đại Trạch đã lén lút dòm ngó ở cửa.

Khi hai lão bộc còn đó, dựa vào tu vi của họ, dựa vào sự mạnh mẽ của công pháp gia truyền Hoàng gia, họ còn có thể răn đe lũ cặn bã trong thành này. Nhưng hai lão bộc mấy ngày không về, lũ vô lại này như ruồi ngửi thấy mùi máu tanh, tự nhiên tụ tập lại.

Cái sân này của Hoàng gia, ở Châu Đại Trạch ngày nay, ngoại trừ nơi đóng quân của Hắc Phượng quân, thì được coi là "hào trạch" hàng đầu!

Các đại ca của mấy bang phái trong thành đã tung tin, họ khá có hứng thú với "Đại trạch Hoàng gia"!

Nếu hai lão bộc không trở về nữa, thì... lũ vô lại này sắp không nhịn được mà ra tay rồi.

Không, trước khi lũ vô lại đó ra tay, Hoàng Ngọc và Hoàng Lang đã chết đói rồi.

Đói, đói khát... Hai hàng nước mắt khô khốc chảy ra từ khóe mắt Hoàng Ngọc, cậu chưa bao giờ biết rằng đói khát lại khó chịu đến vậy.

Cho dù là tu vi Trùng Lâu cảnh nhị trọng thiên, vẫn phải ăn cơm. Không chỉ vậy, cơ thể của tu sĩ cần năng lượng và dinh dưỡng bổ sung vượt xa người thường, không chỉ cần ăn no, mà còn phải ăn ngon, ngũ cốc tạp lương bình thường không thỏa mãn được dạ dày của tu sĩ.

Hoàng Ngọc cảm thấy, dạ dày mình đã bắt đầu tiêu hóa chính nó.

Đói, sự choáng váng từ dạ dày từng vòng từng vòng lan tỏa ra, Hoàng Ngọc toàn thân mềm nhũn, trước mắt tối sầm, một sợi linh hồn như sắp thoát ra khỏi cơ thể.

Tiếng nói yếu ớt của Hoàng Lang truyền đến từ căn phòng phía Nam: "Ngọc nhi à... con dù sao cũng là tu vi Trùng Lâu cảnh nhị trọng thiên, con là nam nhi Hoàng gia chúng ta... Cha con, bá phụ, thúc phụ, huynh đệ tỷ muội của con, họ sống chết thế nào giờ khó mà nói trước... Hy vọng của Hoàng gia ta đều đặt trên người con cả rồi."

"Con phải chấn chỉnh lại... nếu không, Hoàng gia ta tiêu tùng thật rồi."

Hoàng Ngọc trào ra một ngụm nước chua trong cổ họng.

Cậu hít sâu một hơi, run rẩy bò dậy khỏi giường, hai tay chống đầu gối thở dốc từng hồi.

Mồ hôi lạnh không ngừng túa ra, pháp lực trong cơ thể lúc có lúc không, gần như đã khô cạn.

Hoàng Ngọc đột nhiên cảm thấy hối hận.

Năm đó, có lẽ cậu nên làm một "thể tu" hèn mọn mà cậu vẫn luôn coi thường, tu luyện những công pháp thể tu trong quân đội đó?

Nếu là thể tu, tình cảnh hiện tại của cậu chắc chắn sẽ khá hơn nhiều.

Thể tu đại diện cho sức mạnh cơ thể cường hãn, năng lực phòng ngự thân thể mạnh mẽ, đại diện cho việc chỉ cần cầm một thanh đao, một thanh kiếm, cậu có thể cẩn thận hơn một chút ở ven rừng, cũng có thể săn được một vài con thú làm mồi.

Thế nhưng cậu là một pháp tu thuần túy, sinh ra đã ngọc thụ lâm phong, tiêu sái phiêu dật, nhưng cái khung xương này lại mỏng manh vô cùng.

Một con hung thú hơi hung dữ một chút, chỉ cần một cái tát là có thể đập chết cậu.

Ở vùng đất hoang dã này, khi có cùng tu vi, năng lực sinh tồn của thể tu ít nhất gấp trăm lần pháp tu...

"Nếu như..." Hoàng Ngọc giơ bàn tay gầy gò như que củi, thì thầm.

"Ngọc nhi à..." Hoàng Lang lại gân cổ, yếu ớt gọi: "Nghĩ cách đi chứ, giờ ông cháu ta, chỉ còn con là còn tu vi... Mấy chiêu pháp thuật ông nội truyền cho con mấy ngày trước, con đã học được chưa?"

Khóe miệng Hoàng Ngọc giật giật, chậm rãi đứng dậy, từng bước một di chuyển ra cửa, đi về phía cổng viện phía Đông.

Luyện pháp thuật?

Ha ha, đói đến sắp đứt hơi rồi, làm sao luyện pháp thuật?

Tiêu hao pháp lực không cần bổ sung sao? Sắp chết đói rồi, lấy đâu ra tinh thần ngồi đả tọa vận công?

Một gốc linh thảo cũng không có, một viên linh đan cũng không có, tu luyện?

Hoàng Ngọc run rẩy đi đến cổng viện, dựa vào khung cửa, ngẩn người nhìn con "đường" lầy lội dưới gò đất.

Hai lão bộc trung thành tận tụy ơi, các người ở đâu?

Các người còn sống không?

Các người đi săn thành công không?

Các người nhất định phải sống, các người nhất định, đừng từ bỏ lão gia và thiếu gia của các người!

Bụng Hoàng Ngọc lại "ộc" lên một tiếng, cậu há miệng, cuối cùng nôn ra một ngụm nước chua, sặc đến mức cổ họng đau nhói.

"Cạch, cạch cạch"!

"Tất cả mọi người, nghe cho kỹ đây... Quân chủ nhà ta phát thiện tâm, cho đám cặn bã các người cơ hội ăn no."

"Quân chủ nhà ta muốn xây thành, tất cả mọi người đi giúp một tay, gạo trắng bột mì, các loại lương thực tinh phẩm tha hồ mà ăn nhé!"

"Làm tốt, làm tích cực, rượu ngon thịt ngon đãi đằng đầy đủ."

"Nghe kỹ đây, quân chủ nhà ta muốn xây thành, lũ tạp chủng chết tiệt các người, đứa nào đứa nấy mau mau đi làm việc, sướng chết các người rồi!"

"Còn nữa, nghe kỹ đây, có ai biết chữ biết ghi chép không? Có ai tinh thông chính vụ, biết quản lý hậu cần không? Có ai biết trù tính thi công, quản lý công tượng không? Có thì, thằng nhóc ngươi phát tài rồi!"

"Quân chủ chúng ta tuyển mạc liêu, biết chữ, biết viết, biết tính toán sổ sách, đặc biệt là biết các loại công văn qua lại... mau đi ứng tuyển đi, quân chủ chúng ta tuyển mạc liêu đấy."

"Một khi trở thành mạc liêu của quân chủ nhà ta, ăn sung mặc sướng, Kim Tệ chất đống, lập tức đổi đời đấy."

Hoàng Ngọc đứng đó, cậu ngẩn người nhìn mấy gã vô lại gõ chiêng đi ngang qua, đột nhiên phát hiện, trên người những kẻ này mặc, rõ ràng là quân phục chế thức.

Hoàng Ngọc rùng mình một cái.

Trước mắt cậu như thấy vô số ngọn lửa, vô số khói đen, vô số đao kiếm mang theo hàn quang từ trên trời rơi xuống, mũi tên lướt nhanh bên tai, cậu thậm chí có thể cảm nhận được sát khí lạnh lẽo trên đầu mũi tên.

Cậu thấy cha mình, mẹ mình, vô số tộc nhân của mình biến mất trong khói lửa...

Cậu thấy Hoàng Lang bị người ta đạp ngã xuống đất, rồi giẫm mạnh mấy cái.

Duy chỉ có cậu trốn trong khe hở giữa nền móng nhà gỗ, ngơ ngác, giống như con cóc bị sét đánh, ngơ ngác nhìn tất cả những điều này.

Về phần Châu quân...

Sau đêm đó, trong thành Đại Trạch không còn một Châu quân nào xuất hiện nữa...

Hoàng Ngọc run rẩy lùi lại hai bước.

Cậu biết chữ, biết viết, cũng biết đếm số ghi sổ, viết viết vẽ vẽ cái gì đó, đều không thành vấn đề.

Nhưng trở thành mạc liêu của Châu quân quân chủ?

Ha ha...

Một làn gió nhẹ lướt qua bên cạnh Hoàng Ngọc, tu vi bị phế, đã trở nên già nua, cũng đói mấy ngày, đói đến thoi thóp, Hoàng Lang nghiến răng, đôi mắt lồi ra, con ngươi lóe lên tia sáng tham lam, hai tay duỗi thẳng về phía trước, loạng choạng lao qua bên cạnh Hoàng Ngọc.

"Mấy vị huynh đệ... Quân chủ nhà các người muốn tuyển mạc liêu? Lão phu tuy bất tài, nhưng cũng có chút bản lĩnh, công việc trù tính sắp xếp này, chính là sở trường của bản thân, khi còn trẻ ta cũng từng chủ trì xây dựng mấy tòa đại thành, chính là công việc quen tay hay việc!"

Hoàng Lang rít lên: "Đồ ăn, đồ uống, mau lên... nếu không, lão phu chết đói, chết khát mất, các người, có sợ quân chủ nhà các người tính sổ không? Nhân tài, nhân tài là khó tìm lắm đấy!"

Hoàng Lang "khà khà khà" cười lớn, cười đến nước miếng bắn tung tóe, cười đến mức cuồng ngông vô cùng.

"Đám sát phôi các người, các người đánh đấm thì được, nhưng nếu nói đến bản lĩnh làm việc, vẫn phải cần đến nhân tài như lão phu!" Hoàng Lang ưỡn thẳng eo, trên khuôn mặt gầy gò đen sạm đột nhiên lộ ra vẻ hào quang khó hiểu.

Giờ khắc này, ông ta dường như đã trở lại phủ Quận chủ nơi ông ta từng cai quản, lại trở thành Quận chủ đại nhân cao cao tại thượng.

Mấy gã vô lại gõ chiêng đi qua nghe thấy tiếng mắng nhiếc của Hoàng Lang, họ quay người lại, chỉ vào Hoàng Lang định chửi ầm lên... nhưng trong nháy mắt, mấy người đè nén cơn giận, nở nụ cười đầy mặt, vội vàng cúi đầu hành lễ với Hoàng Lang.

"Ôi chao, ông lão... ngài thực sự hiểu những thứ này? Hề, ngài gặp may rồi, đây là, bước một bước lên mây đấy!"

"Quân chủ nhà chúng tôi cố ý nói, người như ngài... phải trọng dụng... chúng tôi phải đối với ngài, khách khách khí khí!"

Mấy gã vô lại hận không thể vơ lấy một cục gạch đập chết Hoàng Lang... nhưng nghĩ đến lời Vu Thiết dặn lúc nãy, đặc biệt là nghĩ đến dáng vẻ thê thảm của mấy người anh em vừa bị Vu Thiết đấm bị thương, họ đành nén cơn hung ác trong bụng, biến thành một khuôn mặt rạng rỡ.

Hoàng Ngọc run rẩy túm lấy cánh tay Hoàng Lang: "Ông nội!"

Hoàng Lang quay đầu lại, nhìn Hoàng Ngọc gật đầu thật mạnh: "Sống sót trước đã, rồi tính chuyện khác... hừ, không dựa vào quân chủ này, chẳng lẽ, con nuôi nổi ông nội ta?"

Trên khuôn mặt già nua mang theo một chút ác ý dữ dằn, Hoàng Lang nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Hoàng Ngọc: "Ngọc nhi... còn sống, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chết rồi, thì mọi thứ đều chấm hết."

"Ông nội ta, vẫn chưa sống đủ... hì hì, làm sao có thể sống đủ chứ?"

Nửa canh giờ sau, ăn no uống đủ, tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ quần áo sạch sẽ, hai ông cháu Hoàng Lang, Hoàng Ngọc đứng trước mặt Vu Thiết.

Tuy bị phế tu vi, nhưng giờ phút này Hoàng Lang đứng đó không kiêu ngạo không siểm nịnh, chắp tay sau lưng, tự nhiên toát ra một khí độ ung dung đại khí.

Vu Thiết ngồi trên ghế dựa ở đài kiểm duyệt, nhìn Hoàng Lang ánh mắt sáng ngời, đứng dậy, cười chắp tay với Hoàng Lang.

"Dám hỏi lão đại nhân? Lai lịch thế nào, sao lại lưu lạc đến đây?"

Hoàng Lang hít sâu một hơi, ông ta nhìn ấn tín, lệnh bài đại diện cho Tướng quân tam phẩm trên người Vu Thiết, cùng với các loại huy chương, văn ấn trên chiến bào, nghiêm túc chắp tay hành lễ với Vu Thiết.

Từ biên chế văn võ thần tử của Đại Tấn Thần Quốc mà nói, Tướng quân tam phẩm có thể thống lĩnh Châu quân một châu, mà Hoàng Lang trước kia chỉ là Quận chủ một quận. Cho nên, Tướng quân tam phẩm về quan hàm, cao hơn Hoàng Lang.

"Quân chủ đại nhân, lão phu là Quận chủ Lang Hà, Châu Hắc Sơn, Trung Hành Quốc... Hoàng gia ta, cũng là thế gia hào môn đứng thứ nhất thứ nhì ở quận Lang Hà, chức vụ Quận chủ quận Lang Hà, thuộc quyền nắm giữ của Hoàng gia ta, đã có hơn ngàn năm nay."

Hoàng Lang nhìn Vu Thiết, nghiêm nghị nói: "Lần này, lão phu đắc tội tiểu nhân, trúng kế hãm hại, cả tộc bị sung quân lưu đày đến Châu Đại Trạch... mới đến chưa đầy ba tháng, lại gặp tai họa, tộc nhân ly tán, nay chỉ còn lại lão phu và tiểu tôn Hoàng Ngọc hai người."

"Một quận chi chủ!" Mắt Vu Thiết chợt sáng lên.

Lão vỗ tay cười lớn: "Lão Quận chủ, tốt, tốt, tốt lắm! Như vậy, mọi công văn qua lại, hành chính sự vụ của Châu quân Đại Trạch ta, đều trông cậy vào ngài."

Trầm ngâm một lát, Vu Thiết cười nói: "Lão Quận chủ bị phế tu vi? Đúng là khéo thật, ta ở đây có một bộ "Hư Không Niết Bàn Kinh", có lẽ có ích với lão Quận chủ."

Hoàng Lang mạnh mẽ ngẩng đầu lên, ông ta nhìn chằm chằm Vu Thiết, giọng khàn khàn nói: "Hư Không Niết Bàn Kinh, công pháp mật tàng Hoàng gia, tình huống như lão phu, nếu chuyển tu Hư Không Niết Bàn Kinh, chỉ cần vài tháng công phu, là có thể trở lại tu vi tương đương trước kia."

"Quân chủ..." Hoàng Lang ánh mắt lấp lánh nhìn Vu Thiết.

"Vì ta bán mạng là được!" Vu Thiết cười nhìn Hoàng Lang: "Ta không cần lão Quận chủ phải trung thành tận tâm thế nào. Chỉ cần lão Quận chủ khi ta còn gánh vác được, dốc lòng vì ta mà hiệu lực, là đủ rồi."

Vu Thiết chỉ vào những hảo hán đang uống thuốc trị thương trong quân doanh, rất nghiêm túc nói: "Lão Quận chủ và đám hàng hóa kia, tự nhiên là khác nhau."

Hoàng Lang hít sâu một hơi, sau đó nghiêm nghị cúi lạy Vu Thiết thật sâu.