Mưa xuân lất phất, đối với những người dạo chơi đạp thanh, có lẽ là một thứ tình điệu, đúng như câu "Dính áo muốn ướt mưa hoa hạnh, thổi mặt chẳng lạnh gió dương liễu", là mùa đẹp để đi chơi xuân.

Mưa xuân lất phất, đối với một lữ khách bôn ba dặm trường, thì lại không hẳn là một chuyện dễ chịu gì.

Long Bộ Vân đã rời khỏi Hạ gia vu tập, tuy không phải là đi đường gấp, nhưng cũng chưa từng dừng chân nghỉ ngơi.

Trong lòng hắn vẫn luôn canh cánh hai chuyện: cái chết oan khuất của mẫu thân là điều hắn mãi không thể buông bỏ. Thế nhưng, việc mò kim đáy bể như thế, thực sự phải dựa vào vài phần vận may, cũng chẳng biết năm nào tháng nào mới có thể hoàn thành tâm nguyện lớn trong lòng!

Chính vì thế, liên đới theo đó, hắn không thể không nghĩ đến hai người ở Hạ gia vu tập, Hạ Siêu Phong hào khí ngút trời, và Hạ Vân Cô tình thâm như nước.

Chỉ là một lời hứa hẹn ấy, Hạ lão gia tử đã đem chung thân của đứa con gái độc nhất hứa gả cho Long Bộ Vân. Mà Hạ Vân Cô cuối cùng đã dùng chính máu tươi của mình để biểu thị quyết tâm, muốn kiên trinh không đổi chờ đợi hắn, nhất định phải chờ cho đến khi hắn trở về.

Năm nào tháng nào? Chờ hắn? Hắn bắt Vân Cô chờ hắn bao lâu? Nút thắt trong lòng! Một nút thắt không thể gỡ, khiến Long Bộ Vân trên lưng con lừa hồng đại mạch, đôi mày u sầu khóa chặt.

Lại đúng lúc gặp phải trận mưa xuân rả rích suốt bao nhiêu ngày nay, mưa rơi không lớn không nhỏ, vừa đủ để làm Long Bộ Vân ướt sũng toàn thân. Con lừa hồng đại mạch dưới háng qua trận mưa xối, lại càng thêm phần sáng bóng mỡ màng.

Suốt dọc đường trong cả một ngày, Long Bộ Vân chỉ ăn hai cái bánh quắc khôi lạnh ngắt, uống một bầu nước lạnh. Thế nhưng hắn chăm sóc con lừa hồng đại mạch thì không một chút lơ là, vẫn chiếu theo lệ cũ ngày hai bữa rượu nấu trộn đậu nành, lại thêm một bữa cám lúa mạch.

Bất chấp mưa gió, lừa hồng đại mạch bước những bước chân lanh lẹ, đi rất có tinh thần. Thế nhưng người trên lưng lừa thì không phải vậy.

Chiều buông đêm tối, lại một trận mưa rào ập đến, Long Bộ Vân hắt hơi một cái trên lưng lừa, toàn thân run lên một trận lạnh lẽo, từ tận đáy lòng dâng lên một luồng hàn ý.

Long Bộ Vân đột ngột giật mình, chuyện này không phải tầm thường.

Hắn thầm nghĩ: "Cùng ân sư khổ luyện trong thâm sơn mười năm, chịu đựng sự mài giũa của gió sương mưa tuyết, tuy không dám nói là mình đồng da sắt, nhưng từ trước tới nay chưa từng sinh bệnh, cho dù là mùa đông ba chín giá rét, cũng chỉ khoác một chiếc áo kép mà chẳng thấy lạnh, tại sao hôm nay chỉ vì dầm chút mưa mà lại sinh ra hàn ý, chẳng lẽ sắp bệnh rồi sao? Trời ơi! Trên đường đi tuyệt đối không thể sinh bệnh được đâu!"

Hắn đứng trên bàn đạp, phóng mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy đằng xa có từng làn khói bếp lượn lờ, nghĩ rằng đó là một thôn xóm nhà dân.

Hắn giật nhẹ dây cương, lừa hồng đại mạch dường như đã hiểu ý chủ nhân từ lâu, liền tung bốn vó, chạy như bay về phía trước.

Chưa đầy thời gian một nén trà, trước mắt đã là một trấn nhỏ có tới mấy trăm hộ dân.

Giờ phút này đèn đuốc sáng trưng, chính là lúc chợ đêm náo nhiệt.

Long Bộ Vân để lừa hồng đại mạch thong thả bước đi trên con đường lát đá xanh, con lừa to lớn vạm vỡ, toàn thân ướt sũng nước nhưng vẫn không giấu được một cỗ anh khí bức người, ở cái thị trấn gần Thanh Hà này, lại tỏ ra vô cùng thu hút sự chú ý.

Long Bộ Vân không bận tâm đến ánh mắt xung quanh, giữa dòng người toàn ô với giày đinh, dừng lại trước cửa một vị khách điếm.

Khách điếm này, lầu dưới bán cơm bán rượu, lầu trên là nơi trọ lại cho thương khách, chỉ nghe thấy tiếng xoong muỗng va đập vang thấu trời bên trong, hương thức ăn bay ngào ngạt ở đầu đại lộ.

Con lừa của Long Bộ Vân vừa dừng trước cửa, bên trong liền bước ra một tên tiểu nhị, mặt mày tươi cười tiến lên tóm lấy mõm lừa hỏi: "Khách quan dùng rượu cơm hay ở trọ?"

Long Bộ Vân nhảy xuống lưng lừa, tiện tay ném dây cương cho tiểu nhị, rồi cởi tay nải từ sau yên ngựa xuống, hắn dặn dò tiểu nhị: "Súc vật dầm mưa, phải dùng sức lau khô toàn thân cho thật ấm, không được qua loa, lại dùng rượu nấu thượng hạng trộn đậu nành, cho ăn một thăng, chăm sóc cho tử tế, cái này cho ngươi!"

Hắn lấy từ thắt lưng ra một nén bạc, ném cho tiểu nhị.

Tiểu nhị thoạt đầu ngẩn người: Người này bản thân chật vật không chịu nổi, đối với con súc vật này lại hậu h đãi thế.

Thế nhưng, tiểu nhị không dám lơ là, lập tức nói: "Phần thưởng của khách quan, tiểu nhân không dám nhận, tiểu điếm có quy tắc, vả lại chăm sóc súc vật là việc chúng ta nên làm..."

Long Bộ Vân không dừng bước, sải bước đi thẳng vào trong tiệm, miệng nói: "Ta thưởng cho, ngươi không nhận, ta sẽ không vui, lừa của ta cần được chăm sóc nhiều hơn súc vật khác, thứ gì nên cho, ta không xài tiền oan."

Tiểu nhị đành lớn tiếng gọi ở cửa: "Tiếp đón một vị khách quan ở trọ, thượng phòng!"

Trong tiệm lập tức có một tiểu tử trẻ tuổi mặc áo ngắn, thắt lưng, gọn gàng sạch sẽ từ cạnh quầy tính tiền bước ra, tiến lên cúi gập người, chìa tay định nhận lấy tay nải trong tay Long Bộ Vân.

Long Bộ Vân vung tay, hai chữ dứt khoát gọn gàng: "Khỏi cần!"

Tên tiểu nhị trẻ tuổi cúi người chìa một tay, nói: "Khách quan mời lên lầu bên này."

Xem ra quán này là hiệu cũ, mặt sàn vốn được quét sơn đỏ, nay đã khá bong tróc. Thế nhưng, mọi ngóc ngách vẫn được giữ gìn vô cùng sạch sẽ.

Tiểu nhị dẫn thẳng ra phía sau, đẩy cửa phòng ra, là một gian phòng khách rất rộng.

Đồ đạc bày trí trong phòng rất giản dị, nhưng lại ngăn nắp có trật tự.

Hành lang trước cửa, bên dưới là một khoảng sân giếng trời vuông vắn, giờ phút này đang là mùa xuân, những cây được trồng vẫn đang nở lấm tấm vài bông hoa trong làn mưa phùn.

Phía bên kia phòng là một dãy cửa sổ ô vuông, đẩy khung cửa sổ ra, bên dưới chính là Thanh Hà, dòng nước chảy lặng lẽ, thỉnh thoảng có thuyền bè khua chèo lướt qua, cũng thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng khúc ca đánh cá.

Gian bên trong mới là phòng ngủ, bên trong hơn nữa thế mà lại có cả một phòng tắm riêng biệt, thiết bị rửa mặt, thứ gì cũng có đủ.

Đây là căn thượng phòng khiến người ta vừa nhìn đã thích ngay.

Long Bộ Vân rất ít khi trọ quán, đã thành thói quen màn trời chiếu đất, một phần là vì quen thế, một phần cũng là để tiết kiệm chút chi phí, mặc dù vàng bạc châu báu hắn mang theo không ít, đủ để tiêu xài ba năm năm. Thế nhưng, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, để phòng khi có việc cần kíp.

Hôm nay vốn dĩ hắn không định ở trọ, nhưng vì có cảm giác lạnh lẽo, hắn tự nhủ phải nghỉ ngơi cho thật tốt, tuyệt đối không được sinh bệnh.

Thế là hắn ở lại căn thượng phòng này.

Chưa đợi hắn dặn dò, tiểu nhị đã nói trước: "Tiểu nhân đi chuẩn bị nước nóng cho khách quan trước, khách quan có thể tắm nước nóng trước một trận, khách quan hôm nay dầm mưa vượt dặm, tắm nước nóng sẽ trừ được phong hàn. Quay lại tiểu nhân sẽ chuẩn bị mấy món nhắm rượu cho khách quan, bạch càn do tiểu điếm tự ủ, rượu vừa thơm nồng lại vừa có sức, nhâm nhi vài chén, quay lại ngủ nghỉ ngơi, ngày mai thức dậy tinh thần phấn chấn."

Nghe cách nói chuyện lanh lợi của hắn, sắp xếp đâu ra đấy, ngươi không muốn nhận cũng khó lòng từ chối.

Long Bộ Vân gật đầu nói: "Vậy thì mọi thứ nghe theo ngươi đi!"

Tiểu nhị buông thõng tay, vái một cái, cung kính nói: "Cảm ơn khách quan đã chiếu cố!"

Tiếp theo là một thùng nước nóng to đùng để tắm.

Mấy đĩa thức ăn nhỏ tinh tế ngon miệng, kèm theo một bầu bạch càn.

Long Bộ Vân sau khi tắm rửa xong xuôi, ra được một trận mồ hôi, con người cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Lại nếm thử thức ăn, nhâm nhi chút rượu, tuy không phải thượng hạng nhưng cũng vô cùng đưa miệng, hứng thú dâng trào, chẳng mấy chốc đã uống hết một bầu, lại gọi thêm một bầu nữa. Một cân bạch càn vào bụng, mang theo vài phần men say, quả nhiên chìm vào giấc ngủ say sưa.

Hiếm khi có được giấc ngủ thoải mái đến vậy, ngủ vô cùng ngon giấc.

Chẳng biết từ lúc nào, trong phòng có một thứ âm thanh khiến Long Bộ Vân lơ mơ tỉnh giấc.

Đêm khuya không mây, ánh trăng từ cửa sổ phía sau xuyên qua lớp giấy cửa chiếu vào trong phòng.

Trong phòng dường như có âm thanh lầm bầm tự nói một mình.

Long Bộ Vân động tâm, người liền tỉnh táo ngay, nhưng vẫn nằm im không nhúc nhích. Nheo mắt nhìn qua, chỉ thấy một người đang ngồi trước bàn ở gian ngoài, hình như đang kiểm tra thứ gì đó.

Chỉ nghe người đó lầm bầm nói: "Viên ngọc lục bảo này tính ra ít nhất cũng đáng giá cả ngàn lạng bạc. Chiếc nhẫn hoàng cương thạch này chỉ đáng trăm lạng hơn, chiếc vòng tay này là đồ cổ, đại khái đáng giá không ít..."

Long Bộ Vân vừa nghe, hóa ra là đang đếm số châu báu trong tay nải của mình, cũng chính là tiền lộ phí trên đường sau này của hắn.

Hắn nhìn lại lần nữa, chiếc tay nải vốn đặt cạnh giường, từ lúc nào đã bị cởi ra, ngay cả bảo kiếm cũng không thấy đâu nữa.

Long Bộ Vân chấn động trong lòng, thầm nhủ: "Hay lắm! Trộm đến cả đầu ta rồi!"

Phản ứng đầu tiên của hắn chính là tung người bật dậy, lao qua gian ngoài, vươn tay tóm lấy kẻ đột nhập.

Thế nhưng hắn lập tức kìm nén thân hình đang muốn bật dậy, lẳng lặng nằm trên giường, thầm đoán: "Ta phải xem thử rốt cuộc là vị thần thánh phương nào, lại dám thừa lúc ta say ngủ mà trộm hành lý của ta, hơn nữa trộm xong rồi mà không đi, lại còn đứng ở đó chọn lựa bới móc."

Hắn nhìn qua tấm rèm châu treo trước cửa phòng, thấy kẻ đang ngồi ở gian ngoài chăm chú kiểm tra châu báu hóa ra là một lão đầu gầy gò nhỏ thó, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên đầu lão, trọc lóc, chỉ sót lại chút ít tóc bạc thưa thớt, búi một cái đuôi sam nhỏ ở sau gáy. Nhìn nghiêng khuôn mặt, một cái mũi nhọn hoắt, một đôi tay giống như móng gà, đang ở đó chọn tới chọn lui.

Long Bộ Vân không phải là người từng trải phong phú. Thế nhưng, hắn đi theo ân sư mười năm, tai nghe mắt thấy, đối với những chuyện trong giang hồ cũng lĩnh hội được không ít.

Một lão già gầy gò nhỏ thó như thế này, nếu không có chút võ công hơn người, tuyệt đối không thể lấy đi tay nải của Long Bộ Vân trong tình trạng hoàn toàn không bị phát hiện, hơn nữa lại còn không đi, điều này nói lên cái gì? Nói lên rằng tiểu lão đầu này nếu không phải kẻ điên, thì chính là có chỗ dựa dẫm vào gốc gác.

"Có chỗ dựa?" Long Bộ Vân thầm chuyển ý nghĩ. "Ngươi có chỗ dựa thế nào đi nữa, ta cũng phải thỉnh giáo cho ra lẽ! Tổng không thể coi việc đi trộm đồ của người khác là điều đương nhiên chứ?"

Hắn ước chừng, từ trong phòng tung người lướt ra, chặn cửa gian ngoài, chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, chắc đối phương cũng không chạy thoát được.

Hắn vừa định đứng dậy, đúng lúc này, liền nghe thấy tiểu lão đầu hếch cằm, hì hì cười khan một tiếng, nói: "Tỉnh từ nãy đến giờ rồi, cứ mải tính toán mưu tính cái gì thế? Là định nhảy dựng lên chặn cửa? Hay là xông thẳng qua đây cướp đồ?"

Long Bộ Vân nghe vậy, hóa ra cái lão gia hỏa này đã sớm biết ta tỉnh rồi! Hơn nữa còn biết ta muốn chặn cửa phòng ngoài.

Nghĩ đến đây, vừa không tiện giả vờ ngủ tiếp, lại vừa không thể lướt người ra chặn cửa, đành phải thong thả đứng dậy.

Vừa mới dậy, liền cảm thấy đầu đau như búa bổ, hoa mắt chóng mặt, không khỏi kinh hãi tột độ. Thầm nghĩ: "Hỏng rồi! Chẳng lẽ trong rượu này có hạ thuốc? Bằng không sao ta lại đau đầu như búa bổ thế này?"

Tiểu lão đầu lại lên tiếng.

Lúc lão ta nói chuyện, đầu cũng chẳng buồn quay lại, thế mà lại giống như nhìn thấy tất cả mọi thứ. Giọng không nặng không nhẹ cất lên: "Thế nào? Đau đầu khó chịu lắm chứ? Người nghèo phát tài, giống như chịu tội. Cái đồ nghèo mà đua đòi làm sang, vừa ở thượng phòng vừa ăn ngon uống sướng, ngay cả con lừa thúi kia cũng phải cho uống thiêu đao tử, đúng là đồ phá gia chi tử mà!"

Long Bộ Vân nghe xong không kìm được thốt lên hỏi: "Ngươi đối xử với con lừa của ta thế nào rồi?"

Tiểu lão đầu hì hì cười nói: "Yên tâm đi! Lão phu từ trước đến nay không so đo với súc sinh, cho nên ngươi cứ yên tâm!"

Long Bộ Vân nghe vậy, hóa ra ngay cả mình cũng bị coi là súc sinh ư? Vừa định nổi giận, lại nhịn xuống, bước đến cửa phòng đứng lại, hạ giọng hỏi dò: "Lão trượng! Nửa đêm nửa hôm xông vào phòng ta, là ngươi muốn so đo, hay là ta muốn so đo đây?"

Tiểu lão đầu "hừ" một tiếng, hất cằm lên, cái đuôi sam nhỏ lắc lư một cái, đôi mắt đậu xanh đảo qua đảo lại, vểnh cái mũi cà chua lên, trừng mắt với Long Bộ Vân mà hậm hực nói: "Tiểu tử thối! Ngươi lại còn dám vừa đánh la ó vừa ăn cướp ngược lại lão phu đấy à!"

Long Bộ Vân cười cười dựa lưng vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực hỏi: "Lão trượng, làm người thì phải nói đến lý lẽ chứ! Nửa đêm nửa hôm chạy đến chỗ ta trọ, lấy đi tay nải của ta cùng tiền tài bên trong, lý lẽ ở đâu ra?"

Long Bộ Vân giữ thái độ với vị tiểu lão đầu có vẻ ngoài buồn cười này, thế nhưng cơn giận ban đầu đã tiêu tan đi hơn nửa, thong thả nói tiếp một đoạn vừa khách sáo nhưng lại rất nghiêm túc.

"- Ta nói này lão nhân gia, kỳ thực những lời ta vừa nói đều không quan trọng, ngươi đã vào rồi, hơn nữa tay nải cũng đã cầm rồi, tiền tài trong tay nải ngươi cũng đã định giá rồi, đằng nào thì ngươi cũng có mang đi đâu, đúng không? Chỉ cần trả lại đồ cho ta, bảo đảm mọi chuyện đều êm xuôi, biết đâu chúng ta còn có thể trở thành vong niên chi giao! Nếu như..."

Tiểu lão đầu hừ một tiếng, vểnh mũi nói: "Tiểu tử! Ngươi nói nãi nãi nửa ngày trời, lão phu chỉ lọt tai được hai câu."

Long Bộ Vân nghe xong, hay lắm! Nói nửa ngày trời, hóa ra ngươi đều coi như gió thoảng tai qua, bèn hỏi: "Ngươi nghe được hai câu nào vậy?"

Khuôn mặt tiểu lão đầu chẳng có chút nụ cười nào, nghiêm nghị nói: "Câu thứ nhất gồm hai chữ: Lộ phí."

Long Bộ Vân nói: "Không sai, những thứ này đều là lộ phí ta chuẩn bị lúc rời nhà, thế nào? Có vấn đề gì sao?"

Tiểu lão đầu hừ nhẹ một tiếng nói: "Đương nhiên là có vấn đề. Tiểu tử! Ngươi định đi đâu? Là đến thế giới Cực Lạc Tây Thiên cách xa mười vạn tám ngàn dặm đấy phảik? Ngươi là Đường Tam Tạng chắc, phải trải qua mười ba năm mới thỉnh được kinh về?"

Long Bộ Vân không biết tiểu lão đầu đang nói gì, nhíu mày có chút khó chịu nói: "Lão trượng! Ta không biết ngươi đang nói gì cả?"

Tiểu lão đầu lạnh lùng nói: "Tiểu tử! Ngươi đừng có giả vờ giả vịt, ngươi nói là lộ phí, lão phu tính toán qua, tính cả số bạc lẻ của ngươi, ít gì cũng phải đáng giá tầm vạn lạng trở lên đấy! Ngươi đi đâu mà phải mang theo ngấy chừng ấy lộ phí? Số tiền này, đủ cho ngươi tiêu xài mười năm tám năm rồi đấy."

Long Bộ Vân ngẩn ra nói: "Mang nhiều lộ phí thì cũng tính là sai á?"

Tiểu lão đầu nói: "Những châu báu bạc nén này, căn bản không phải của ngươi..."

Long Bộ Vân ngớ người nói: "Ngươi nói cái gì?"

Tiểu lão đầu nói: "Lão phu nói ngươi là một tên trộm! Những thứ này căn bản không phải của ngươi! Là ngươi trộm được đấy chứ!"

Long Bộ Vân nổi giận đùng đùng nói: "Ngươi và ta bèo nước gặp nhau, hơn nữa lại còn trong hoàn cảnh thế này, ta không coi ngươi là tên trộm để trị tội, đã là nể mặt ngươi lắm rồi, thấy ngươi tuổi cao sức yếu nên mới tha cho ngươi một mạng, không ngờ ngươi lại ăn nói hàm hồ."

Hắn sải bước đến giữa phòng, trầm giọng nói: "Trả đồ lại cho ta, nể tình ngươi một thân tuổi tác, ta không làm khó ngươi đâu!"

Tiểu lão đầu cười "hà" một tiếng, gói ghém bạc nén châu báu trên bàn lại, kẹp vào nách, ngay cả bảo kiếm cũng kẹp chung vào đó, nhe răng cười với Long Bộ Vân, nói: "Ngươi muốn lấy lại đồ á? Sao mà mặt dày thế được nhỉ!"

Long Bộ Vân giận tím mặt quát: "Ngươi đúng là cái lão già không biết sống chết!"

Vừa dứt lời, một bước lao lên, tay phải chớp giật chộp thẳng vào cổ áo, tay trái thò vào nách, giật lấy tay nải.

Tiểu lão đầu kêu "ê" một tiếng, nép sát vào mép bàn lách người một cái, vòng sang phía bên kia, đôi mắt đậu xanh tí xíu đảo liên hồi nhìn Long Bộ Vân.

Long Bộ Vân vốn tưởng rằng tay đến là bắt được, cho nên chỉ dùng ba phần công lực, nào ngờ ra tay bất ngờ lại hụt mất.

Cú này thực sự khiến hắn sững sờ!

Long Bộ Vân lập tức điều hòa tâm trạng, biết rằng đối thủ không phải kẻ tầm thường.

Hắn không dám lơ là, tay trái vẫn chộp về phía tay nải của đối phương, chưởng phải vung lên, bước chân xoay tròn tiến tới, thân hình hoàn toàn bao trùm lấy đường lui, lòng bàn tay vỗ thẳng vào vai trái của tiểu lão đầu.

Vẻ kinh ngạc ban đầu của tiểu lão đầu vẫn chưa tan biến, giờ phút này trên mặt lại càng thêm vẻ khó hiểu, vai trái sụp xuống, chưởng phải tung chiêu "Lực thác Hoa Sơn", chân kịp thời đứng tấn.

Chỉ nghe "bộp" một tiếng, trong phòng nhất thời dấy lên một trận kình phong, tiểu lão đầu kêu lên "á ya", người ngồi sụp xuống đất, nghĩ là chiêu này không gánh nổi, đã chịu thiệt thòi.

Long Bộ Vân lướt nhanh một bước, vươn tay tóm lấy cổ áo đối phương, định kẹp cổ nhấc bổng lên.

Đột nhiên, chỉ thấy tiểu lão đầu lăn một vòng sát đất, lăn cực kỳ nhanh, trong chớp mắt đã lăn ra ngoài phòng.

Long Bộ Vân chợt ngẩn người, sải bước đuổi theo ra thì tiểu lão đầu đã mượn lực từ lan can tung người một cái, bay vút lên mái nhà. Thân hình cực kỳ đặc biệt, nhanh như một làn khói nhẹ.

Long Bộ Vân lúc này sao còn dám lơ là, tung người vươn mình lướt đi, vượt qua lan can, tiện tay vung một cái, người tựa như đu một chiếc xích đu lớn, bay vút ra ngoài, nhẹ nhàng và cực nhanh đáp lên mái nhà.

Thế nhưng, tiểu lão đầu đã chuồn mất tăm mất tích! Với nhãn lực của Long Bộ Vân, trong đêm trăng sáng thế này, đứng ở trên cao nhìn xuống, trong vòng năm mươi bước trở lại, lá rụng hoa bay cũng khó lòng thoát khỏi tầm mắt của hắn.

Lúc này, hắn lại cứ thế đuổi mất dấu tiểu lão đầu.

Nhìn sang bên trái, là dòng Thanh Hà cuồn cuộn, nước sông phản chiếu ánh trăng lấp lánh, chỉ có một chiếc thuyền ô bồng đang thong thả chèo mái ở ven sông.

Từ trên mái nhà nhảy xuống, cao hơn mười trượng mà nhảy xuống không có chỗ bám víu, là một chuyện rất nguy hiểm, vả lại cho dù nhảy xuống, tiếng nước tóe lên cũng không thể nào không nghe thấy.

Bên phải là một khoảng sân viện, tuy cây cối um tùm râm mát nhưng cũng chẳng có bóng râm dày đặc nào để ẩn nấp.

Người biến mất tiêu rồi! Long Bộ Vân đứng trên mái nhà ngẩn người! Cú đối chưởng cứng rắn ban đầu, tiểu lão đầu rõ ràng đã chịu thiệt, thế mà hắn vẫn chạy thoát được, điều đó chứng tỏ thương thế hắn chịu không quá nặng, cũng chứng tỏ công lực của tiểu lão đầu không phải hạng tầm thường.

Điều khiến Long Bộ Vân khó hiểu nhất chính là, nếu tiểu lão đầu này có ý đồ trộm cắp châu báu trong tay nải của hắn, thì sau khi lấy được phải cao chạy xa bay chứ, cớ sao còn lưu lại trong phòng để chọn lựa bới móc? Rõ ràng là muốn khiêu khích Long Bộ Vân! Nếu tiểu lão đầu nhắm vào Long Bộ Vân, thì khi đã thành công trong tay, tùy tiện một chưởng một kiếm cũng đủ để Long Bộ Vân bỏ mạng trong giấc mơ, thế nhưng hắn lại bỏ qua cơ hội đó.

Điều khiến tâm trạng Long Bộ Vân không thể bình yên nhất, chính là tiểu lão đầu cứ khăng khăng cho rằng Long Bộ Vân là tên trộm, vàng bạc châu báu trong tay nải toàn là đồ trộm cắp, thật sự là tức chết người mà! Hàng loạt câu hỏi nghi vấn này khiến Long Bộ Vân không tài nào xâu chuỗi ra được chút manh mối nào.

Hắn ngẩn ngơ nửa ngày trời, chẳng thu hoạch được gì.

Đang định tung người bay xuống mái nhà, bỗng nhiên bên dưới có tiếng quát lớn: "Bằng hữu trên nóc nhà kia, gan ngươi lớn thật, lại dám gây án ở Thanh Hà trấn, ngươi ngoan ngoãn từ từ trèo xuống đây cho ta, bằng không, ba nòng súng hỏa mai này của ta sẽ oanh tạc ngươi thành cái tổ ong chi chít lỗ chỗ đấy."

Nghe giọng nói, Long Bộ Vân nhận ra đó là tên tiểu nhị trẻ tuổi đã gặp ban ngày.

Hắn bay người xuống mái nhà, đứng trong sân, đối mặt với mười mấy kẻ tay cầm đao giáo, trong đó quả nhiên có ba người trên tay đang chĩa súng hỏa mai ba nòng. Thứ đó một khi châm lửa, bắn ra hàng trăm viên đạn sắt, trong vòng ba mươi lăm mươi bước, thực sự có thể oanh tạc người ta thành cái tổ ong vò vẽ.

Long Bộ Vân vừa xuất hiện, tiểu nhị trẻ tuổi liền ngẩn ra, có chút lắp bắp hỏi: "Khách quan! Sao... sao lại là ngài thế? Sao ngài lại ở trên mái nhà vậy?"

Trong đám đông bước ra một người trung niên đội mũ nhỏ áo bào xanh, chắp tay hành lễ với Long Bộ Vân rồi nói: "Khách quan tôn tính đại danh?"

Long Bộ Vân nói: "Ta họ Long!"

Người trung niên nói: "Long gia! Xem ra đây là một sự hiểu lầm, ta là chủ nợ (chưởng quỹ/công văn) ở đây. Long gia! Chúng ta vào phòng rồi nói chuyện tiếp, ở đây dễ làm động tĩnh kinh động người khác!"

Ông ta xua xua tay, ra hiệu cho mọi người giải tán.

Ông ta và Long Bộ Vân cùng lên lầu, đi vào trong phòng.

Chưởng quỹ mời Long Bộ Vân ngồi xuống, chưa kịp mở lời, Long Bộ Vân đã lên tiếng trước: "Chưởng quỹ! Ta bị trộm rồi!"

Hắn chỉ vào số y phục hãy còn sót lại trên bàn, đang vương vãi ở đó: "Lộ phí của ta, cả bảo kiếm của ta nữa, đều bị người ta trộm mất rồi!"

Chưởng quỹ ngẩn ra, chậm rãi nói: "Nói như vậy là Long gia lên mái nhà đuổi trộm sao?"

Long Bộ Vân gật đầu, nhưng nghĩ đến việc đuổi hụt người ta, lại thấy ngượng ngùng, thế nhưng hắn vẫn nói: "Ta đuổi lên mái nhà, thì hắn đã chạy mất dạng rồi."

Chưởng quỹ lại hỏi: "Long gia! Ngài có nhìn thấy hình dáng của tên trộm không?"

Long Bộ Vân nói: "Một lão già sáu bảy mươi tuổi lại còn lùn tịt."

Chưởng quỹ "á" lên một tiếng, gật đầu nói: "Long gia! Ngài có biết vì sao tụi này lại thức dậy đi bắt trộm không? Ngài xem cái này."

Ông ta đưa cho Long Bộ Vân một tờ giấy, trên giấy viết mấy dòng chữ to bằng cái chén rượu, nét bút có lực thấu cả mặt giấy, cứng cáp phi thường.

"Trong tiếm của các người ở trộm. Đồ dơ bẩn của hắn ta lấy đi, tiền phòng của hắn, tiền rượu, lấy con lừa kia cấn trừ đi nhé!"

Bên dưới vẽ một cái vò rượu, ngoài ra còn ký tên hai chữ Túy Ông, bay múa rồng bay phượng múa.

Long Bộ Vân vội vàng hỏi: "Cái này nhìn thấy từ khi nào thế?"

Chưởng quỹ nói: "Chính là lúc cách đây không lâu, có người gõ cửa đánh thức ta dậy, mở cửa ra thì không thấy bóng dáng ai, chỉ nhìn thấy mảnh giấy này thôi."

Long Bộ Vân nghiến răng nói: "Cái lão già này không những võ công cao cường mà còn lắm mưu mô, tính toán đâu ra đấy."

Chưởng quỹ vừa định gọi: "Long gia!"

Long Bộ Vân lập tức nói: "Không được! Không thể cứ để hắn đắc thủ như vậy được, ta phải đi tìm hắn. Chỉ có điều..."

Hắn nói với chưởng quỹ: "Bây giờ lộ phí của ta, cùng với bảo kiếm, đều bị hắn trộm sạch rồi, còn về tiền phòng tiền rượu của ta..."

Chưởng quỹ vội lùi lại một bước, cúi gập người nói: "Long gia! Ngài cứ việc yên tâm! Chúng ta làm ăn buôn bán khách điếm, không thể không biết nhìn người, Long gia! Ngài là nhân vật bực nào, chúng ta không dám nói lời vô lễ với ngài đâu."

Long Bộ Vân nói: "Làm ăn lấy vốn lời làm trọng, là chuyện thiên kinh địa nghĩa, ta cũng không thể ăn không của các ngươi được. Vừa rồi chẳng phải hắn đã nói trong giấy rồi sao? Con lừa hồng đại mạch của ta đại khái vẫn đáng giá vài lạng bạc, cứ lưu lại làm vật thế chấp đi vậy!"

Chưởng quỹ mang vẻ mặt kính sợ lo lắng, liên tục cúi gập người nói: "Long gia! Ngài cứ tự nhiên, tiểu điếm tuyệt đối không dám!"

Long Bộ Vân xua tay nói: "Cứ coi như ta gửi nuôi con lừa ở chỗ các ngươi, đợi khi ta truy hồi bảo kiếm và lộ phí về, sẽ lại đến quý hiệu thanh toán."

Chưởng quỹ chắp tay nói: "Long gia! Ngài thật sự nói quá lời rồi."

Ông ta khựng lại một nhịp, rồi nói: "Thế này đi Long gia! Ngài đi dọc đường này có lẽ không cần dùng đến tọa kỵ, cứ tạm thời gửi ở tiểu điếm, chúng tôi nhất định chiếu theo phân phó của ngài, rượu nấu trộn đậu nành, không dám có chút lơ là nào. Long gia bất cứ lúc nào quay lại, tọa kỵ nhất định sẽ được phụng hoàn nguyên vẹn không tổn hại một sợi lông."

Long Bộ Vân chắp tay nói: "Đã như vậy, đại ân đại đức ngày sau xin tạ ơn."

Nói xong, liền gói ghém lại bọc hành lý đang vương vãi, xách trên tay, sải bước rời đi.

Chưởng quỹ chắp tay gọi với theo: "Long gia cứ thế mà đi! Tại hạ không dám ngăn cản, nhưng không biết có thể xin Long gia dừng bước một chút, tại hạ có đôi lời muốn bẩm báo trực tiếp với Long gia."

Long Bộ Vân quả nhiên dừng bước.

Chưởng quỹ nói nhỏ vài câu với tên tiểu nhị đằng sau, tiểu nhị vội vã chạy ra rồi vội vã chạy lại, trong tay cầm một cái túi đeo chéo (đạp liền), nhìn có vẻ rất nặng.

Chưởng quỹ cầm lấy cái túi đeo, hai tay dâng lên đưa cho Long Bộ Vân nói: "Long gia! Cái này xin ngài hãy nhận cho."

Long Bộ Vân tiếp lấy, mở túi ra xem, bên trong toàn là những nén bạc trắng lớn nhỏ.

Long Bộ Vân ngớ người hỏi: "Ngươi có ý gì đây?"

Chưởng quỹ điềm tĩnh nói: "Long gia chuyến này đi tìm tên trộm đã cuỗm đi binh khí và lộ phí, ba năm ngày, hoặc mười nửa tháng không chừng, không thể không có tiền tiêu xài, một trăm lạng bạc này là tiểu điếm cho Long gia mượn, đợi khi Long gia tìm được tên trộm, gom lại trả cho tiểu điếm là được."

Long Bộ Vân vừa định lên tiếng. Chưởng quỹ rất thành khẩn nói: "Long gia! Ngài đừng nói gì nữa. Tiền tài là vật ngoài thân. Thế nhưng, đến lúc cần dùng kíp, một đồng tiền cũng có thể bức chết hảo hán anh hùng! Long gia là bậc nhân vật, đừng vì chút chuyện nhỏ này mà câu nệ tranh chấp nữa!"

Long Bộ Vân ngẫm nghĩ, chưởng quỹ nói toàn là lời thật việc thật. Lúc này trên người không có một xu dính túi, quả thật là bước đi khó khăn.

Hắn suy nghĩ rồi gật đầu nói: "Đã nói vậy, ta cũng không cần khách sáo nữa, xin cáo từ tại đây. Tình người ở Thanh Hà trấn ấm áp, khiến ta suốt đời khó quên."

Chưởng quỹ mỉm cười nói: "Chỉ mong Long gia sớm ngày tìm được tên trộm, lúc quay lại tiểu điếm, không dám nói lời chúc mừng, tiểu điếm có tự ủ loại rượu ngon thượng hạng, có thể cung cấp cho Long gia uống cạn chén say sưa!"

Long Bộ Vân chắp tay, lòng đầy ấm áp, thừa lúc sắc trời chưa sáng rõ, bước ra khỏi Duyệt Lai khách điếm.

Giờ phút này mây trôi đã tan, đầy trời tinh tú, đêm xuân hàn ý vẫn còn nồng đậm.

Long Bộ Vân bước ra khỏi Duyệt Lai khách điếm, bước ra khỏi Thanh Hà trấn, đứng bên dòng nước sông lặng lẽ, trong chốc lát thật sự không biết nên đi về đâu, một cái tiểu lão đầu không đầu không đuôi như thế, nửa đêm trộm sạch lộ phí của hắn, cứ mờ mịt sương khói thế này, bảo hắn đi đâu để tìm kiếm? Nếu nói là có manh mối, thì chỉ có tờ giấy mà chưởng quỹ mang ra hồi nãy, ký tên là Túy Ông.

Túy Ông là người phương nào? Thiên địa rộng lớn, giang hồ bao la, biết tìm ở nơi nào? Lúc Long Bộ Vân rời khỏi khách điếm, bước đi rất vội vã, thế nhưng giờ phút này, bước chân hắn trở nên trì trệ, nhất thời không quyết định được chủ ý.

Đêm lạnh như nước, sương giá rét buốt.

Long Bộ Vân vốn dĩ đã dầm mưa, nhiễm phong hàn, ngâm nước nóng ở khách điếm, ra được một trận mồ hôi, lại uống thêm vài chén rượu ngon, nếu được nghỉ ngơi cho đàng hoàng một đêm thì sang ngày hôm thứ hai đáng lẽ đã có thể hồi phục sức khỏe.

Nào ngờ đúng lúc hắn đang đổ mồ hôi say ngủ thì bị tiểu lão đầu quậy phá một trận thế này, mồ hôi nóng bị ép ngược trở vào, lại còn hứng gió lạnh thổi một trận trên mái nhà, cộng thêm tay nải bị trộm sạch sành sanh, tâm trạng tụt dốc đến cực điểm, hơn nữa lại uất ức không nguôi, những yếu tố trong ngoài giáp công ấy khiến Long Bộ Vân đã mang bệnh trong người.

Nếu tự hắn biết thì hắn phải cảm nhận được, hơi nóng phả ra từ lỗ mũi nóng như lửa đốt. Thế nhưng, bản thân hắn hoàn toàn không hay biết, vẫn cứ thế rời khỏi khách điếm giữa đêm hôm khuya khoắt.

Giờ đây người ở bên sông, bị gió lạnh kích thích như thế, Long Bộ Vân thấy một trận hoa mắt chóng mặt, bước chân loạng choạng, suýt ngã nhào xuống sông.

Lúc này Long Bộ Vân mới hoảng hồn kinh ngạc.

Đưa tay lên sờ trán, nóng hầm hập như lửa.

Long Bộ Vân hoảng sợ, thầm nghĩ: "Hỏng rồi! Thực sự bệnh rồi!"

Có câu nói: Hán tử cường tráng đến đâu cũng sợ bệnh tật giày vò! Anh hùng hảo hán có giỏi giang đến mấy, một khi mắc bệnh rồi cũng đều suy kiệt.

Lúc này nếu Long Bộ Vân lập tức quay lại khách điếm. Người trong khách điếm có kinh nghiệm, lập tức mời đại sứ chữa trị, kìm hãm bệnh tình lại thì sẽ không có trở ngại gì lớn.

Thế nhưng, Long Bộ Vân lại chẳng hề có ý định quay về khách điếm.

Trong đầu hắn lúc này chỉ nghĩ đến việc mau chóng tìm một chỗ nhà dân, nghỉ ngơi một lúc trước đã, cắn răng chống chọi qua loa là được rồi! Thế là thừa lúc đêm tối, hắn cắn chặt răng, liều mạng cắm cổ chạy về phía trước.

Chạy được một lúc, bước chân càng lúc càng nặng nề, nhịp thở càng lúc càng dồn dập.

Long Bộ Vân vẫn không dám dừng lại.

Hắn thầm gọi tên mình trong lòng: "Long Bộ Vân! Long Bộ Vân! Ngươi không thể dừng lại được, vùng này không có nhà dân đâu, một khi ngã xuống đây, e rằng sẽ trở thành cô hồn dã quỷ mất!"

Hắn gần như chân cao chân thấp. Tiếp tục cắm cổ chạy về phía trước. Giờ phút này sắc trời đã lộ ra ánh ban mai, đằng xa xa nhìn thấy một dãy nhà cửa, có bóng dáng nhà dân. Long Bộ Vân thầm nghĩ: "Tốt quá rồi! Giờ thì thấy nhà người ta rồi!"

Hắn lại cố chạy thêm mấy chục bước, một bức tường vây, một cánh cửa sài khép kín.

Long Bộ Vân mãi mới đến được trước cửa, đã tiêu hao sạch sẽ mọi sức lực, tâm thần cũng vì thế mà tan rã.

Hắn giơ tay đập cửa hai cái, vừa hé miệng định gọi người, cái miệng vừa há ra, tức thì ọe lên một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi, người ngã nhào về phía trước, gục xuống bậc đá trước cửa.

Cánh cửa này là một chiếc cửa ngách của bức tường vây. Thấp nhỏ và cũ kỹ. Long Bộ Vân đập hai cái này lực không nhẹ, thình thình hai tiếng, cánh cửa vì thế mà rung lên, cộng thêm cú ngã nhào này của hắn đập thẳng vào bậc đá trước cửa, đến cả cánh cửa cũng chấn động theo.

Đúng vào lúc rạng sáng mờ sương, mà khu vực này lại là một vùng hoang vắng hẻo lánh, hoàn toàn không có bóng dáng con người.

Thế nhưng lúc này từ bên trong tường vây truyền ra tiếng người, là giọng của một thiếu nữ trẻ tuổi: "Thư Cầm! Thư Cầm!"

Một thiếu nữ khác nghe tiếng cũng trẻ trung không kém, từ đằng xa chạy tới, vừa chạy vừa nói: "Tiểu thư! Người không sao chứ?"

Người được gọi là "tiểu thư" kia mang theo chút vội vã nói: "Ta không sao, ta rất tốt! Chỉ là, ban nãy ta nghe thấy hình như có người đập cửa, hơn nữa đập rất mạnh!"

Người tên là Thư Cầm kia, nghĩ là tì nữ nha hoàn hầu hạ gì đó, lắng nghe rồi nói: "Đâu có đâu! Tiểu thư! Chỗ chúng ta đâu phải là đường lớn phố xá gì, vả lại lại là lúc rạng sáng thế này, sao lại có người đến đập cửa cơ chứ?"

Tiểu thư vô cùng quả quyết nói: "Không! Ta nghe rất rõ, Thư Cầm! Ngươi hiểu ý ta không? Ta nghe cực kỳ rõ ràng, đoạn cuối hình như có người ngã vật xuống ngay trước cửa một cú rất nặng. Thư Cầm! Ngươi ra xem thử đi, nhỡ có ai vô ý ngã nhường thì chúng ta nên vươn tay cứu giúp chứ!"

Thư Cầm quả nhiên ra mở cửa, cô ta vừa kéo cánh cửa ra liền sợ hãi hét chói tai lên.

Tiểu thư nghe thấy vội hỏi: "Thư Cầm! Ngươi làm sao thế!"

Thư Cầm sợ mất mật, lắp bắp nói: "Tiểu thư! Một người... một người... toàn thân... đầy máu..."

Tiểu thư nghe thấy cũng có chút căng thẳng, vội vàng nói: "Thư Cầm! Đừng sợ! Nhìn cho kỹ vào! Ngươi bảo toàn thân đầy máu là thế nào? Là bị thương ư? Hay là..."

Thư Cầm suýt thì khóc òa lên, kêu lên: "Tiểu thư! Em sợ lắm! Em... không dám đâu!"

Tiểu thư nhanh chóng trở nên điềm tĩnh, cô an ủi Thư Cầm, hết sức bình tĩnh nói: "Thư Cầm! Đừng sợ hãi. Người này nhất định là chạy đến chỗ chúng ta để cầu cứu rồi, chúng ta không thể thấy chết mà không cứu chứ phải không? Thư Cầm, xem thử anh ta còn hơi thở không?"

Thư Cầm nơm nớp lo sợ kêu lên: "Tiểu thư!"

Tiểu thư khích lệ nói: "Thư Cầm ngoan, có ta ở đây không phải sợ gì hết! Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ, đây là chuyện tích âm đức đấy. Thư Cầm..."

Thư Cầm đành chịu hết cách, nói: "Tiểu thư, em ra xem ngay đây! Tiểu thư, người đừng qua đây nhé, người phải cẩn thận đấy!"

Thư Cầm thực sự đi đến bên cạnh Long Bộ Vân, quan sát thật kỹ rồi nói: "Tiểu thư, là một người đàn ông trẻ tuổi, nhìn trông anh ta không phải bị thương, mà là... ái chà! Là từ trong miệng hộc ra đầy người toàn máu."

Tiểu thư nghe vậy liền hỏi: "Ái chà! Thế thì chắc là vẫn còn hơi thở đấy chứ!"

Đến nước này rồi, Thư Cầm đành phải cắn răng liều mạng, bước đến trước mặt Long Bộ Vân, dùng tay thử hơi thở của hắn rồi nói: "Tiểu thư! Người này vẫn còn thở, chỉ là hơi thở mỏng manh như tơ tằm."

Tiểu thư trầm ngâm một lát, lập tức quả quyết hạ lệnh: "Thư Cầm! Ngươi đi gọi Sài ma ma ra, khiêng người này vào trong, khiêng đến căn phòng trong khu vườn ấy!"

Thư Cầm kêu lên: "Tiểu thư! Chúng ta lại chẳng biết người này là ai, nhỡ đâu..."

Tiểu thư trầm giọng nói: "Cho dù anh ta là ai đi nữa, đã ngã trước cửa vườn nhà chúng ta thì chúng ta không thể mặc kệ được, thế nào đi nữa chúng ta cũng không thể thấy chết mà không cứu. Như vậy là trái với thiên đạo đấy. Đi! Mau đi gọi Sài ma ma đi! Bằng không thì ta tự mình ra tay đây."

Thư Cầm vội vàng gọi với: "Tiểu thư! Người ngàn vạn lần đừng qua đó, em đi gọi Sài ma ma ngay đây."

Thư Cầm nhanh chóng mời được Sài ma ma ra.

Sài ma ma là một bà cụ hơn sáu mươi tuổi, là người hầu già chuyên lo việc nấu nướng giặt giũ cho gia đình này.

Thư Cầm và Sài ma ma hợp sức khiêng Long Bộ Vân vào trong vườn, đặt sát cạnh mấy gốc cây quế cao lớn, trong một căn phòng không nhỏ. Bốn bức tường đều là giá sách, trên đó bày rất nhiều sách vở. Thế nhưng, trông có vẻ như số sách này đã lâu lắm rồi không có ai lật giở qua, mặc dù có người quét dọn, nhưng dấu vết không ai đọc qua thì vẫn có thể nhìn ra được, nói cách khác, căn phòng nằm ở giữa khu vườn này vốn dĩ là một thư phòng đã lâu không được sử dụng đến.

Thư Cầm và Sài ma ma đặt Long Bộ Vân nằm phẳng trên một chiếc ghế dài bằng gỗ xanh, tiểu thư bước tới, dùng tay thử hơi thở, rồi bắt mạch cho hắn, trầm giọng nói: "Người này bên ngoài nhiễm phong hàn, bên trong u uất tâm sự, lại còn bôn ba vận động kịch liệt một trận, nhất thời khí huyết nghịch loạn, tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc!"

Thư Cầm sợ hãi kêu lên: "Tiểu thư! Thế thì phải làm sao bây giờ?"

Tiểu thư đứng thẳng người dậy, nói: "Thư Cầm! Ngươi đừng hoảng hốt! Chính vì thế nên nếu chúng ta không cứu hắn, hắn chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Giờ thì các ngươi nghe lệnh ta. Sài ma ma! Ngươi đi đun một nồi canh nóng mau lên, phải thật nhanh!"

Cô dặn Thư Cầm: "Thư Cầm! Ngươi vào phòng ta, tìm ra chiếc túi đựng thuốc trước kia ta từng dùng mang ra đây, phải thật nhanh!"

Rất nhanh sau đó Thư Cầm xách ra một chiếc túi da có kiểu dáng vô cùng cổ nhã, tiểu thư tiếp lấy, vuốt ve nâng niu hồi lâu cảm khái muôn vàn. Có thể nhìn thấy rõ đôi bàn tay của cô khi mở chiếc túi da ra đang khẽ run rẩy.

Cô lấy từ trong túi ra một chiếc hộp dẹp bằng bạc, cạy mở hộp ra, lấy ra bọc vải lụa màu vàng được may khâu phẳng phiu ngay ngắn nằm bên trong. Lại tháo bọc vải ra, bên trong cắm một hàng hơn hai mươi cây kim bạc lớn nhỏ khác nhau.

Tiểu thư ngồi xuống chiếc ghế bành đặt cạnh chiếc ghế dài xanh, đặt búi kim lên đầu gối mình, ngồi thẳng người, điều hòa hơi thở. Hai tay cô đan chéo vào nhau, đó là một đôi bàn tay ngọc ngà thon thả trắng trẻo mềm mại tựa búp măng xuân, nhìn vào khiến người ta động lòng tâm động. Có thể thấy được động tác xoa bóp đan chéo hai bàn tay của cô, chính là để xoa dịu cảm giác căng thẳng lại vừa kích động trong lòng. Cô lẩm bẩm tự nói một mình: "Hơn ba năm rồi, ròng rã ba năm trời, ta chưa từng đụng đến những cây kim này, thế mà..."

Thư Cầm đứng bên cạnh không nhịn được xót xa nói: "Tiểu thư! Nếu người không muốn ra tay, thì đợi thêm lát nữa xem sao! Hoặc là cứ mặc kệ vậy đi..."

Tiểu thư mỉm cười nhẹ nhàng: "Ta chỉ là nhất thời sinh cảm xúc mà thôi, sao có thể thấy chết mà không cứu chứ? Thư Cầm! Ngươi dịch chiếc ghế của ta lại gần thêm chút nữa."

Khi cô áp sát vào thân thể Long Bộ Vân, đưa tay sờ khuôn mặt Long Bộ Vân, ngón cái và ngón trỏ tay trái bấm chặt vào huyệt nhân trung của Long Bộ Vân, tay phải nhanh chóng rút từ trong búi kim ra một cây kim bạc ngắn hơn, động tác ra kim vừa chuẩn vừa nhanh, đâm phăng vào huyệt nhân trung của Long Bộ Vân, sau đó dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng xoay chuyển vài cái.

Sau khi cây kim thứ nhất đâm xuống, tâm trạng tiểu thư dường như đã bình tĩnh hơn rất nhiều, ngay sau đó lần lượt đâm kim xuống các huyệt ấn đường, môi dưới, phía sau gốc tai, từng cây từng cây một, Long Bộ Vân dường như không có chút phản ứng nào.

Tiểu thư đâm xong cây kim thứ năm, tức là đâm sâu tới hai thốn vào phía sau gốc tai trái, trên trán cô đã rịn ra những hạt mồ hôi li ti.

Thư Cầm khẽ gọi: "Tiểu thư! Người mệt rồi!"

Tiểu thư chầm chậm đứng dậy, từ tốn nói: "Thư Cầm! Ngươi ở lại đây đi."

Thư Cầm thốt lên kêu vang một tiếng: "Em? Ở lại đây á?"

Tiểu thư đã chậm rãi bước đi về hướng bên ngoài phòng, vừa đi vừa nói: "Khoảng chừng thời gian một nén trà nóng nữa, Thư Cầm! Ngươi chiểu theo phương pháp ta từng dạy ngươi trước đây, rút năm cây kim đó ra, đến lúc đó anh ta sẽ tỉnh lại. Lúc này ngươi bảo Sài ma ma đút cho anh ta một chén canh nóng, và kể lại cho anh ta nghe đầu đuôi sự việc, bảo anh ta ở lại đây tịnh dưỡng hai ngày, sẽ dần dần hồi phục."

Thư Cầm nhịn không được hỏi: "Tiểu thư! Nhỡ anh ta không tỉnh lại thì sao?"

Tiểu thư đã đi ra xa, không biết là không nghe thấy hay vốn dĩ không đáp lời.

Sài ma ma quả nhiên bưng tới một chén nước cháo đặc quánh.

Ở vùng quê, nước cháo sánh đặc chắt ra từ lúc nấu cơm chính là tinh hoa của hạt gạo, tẩm bổ còn tốt hơn cả nhân sâm.

Sài ma ma khẽ hỏi: "Tiểu thư đâu rồi? Về phòng rồi à?"

Thư Cầm cũng khẽ đáp: "Tiểu thư giao phó toàn bộ mấy việc còn lại cho em rồi. Chỉ có điều... Sài ma ma! Nếu rút kim ra rồi mà người này không tỉnh lại, thì phải làm sao đây?"

Sài ma ma nói: "Tiểu Thư Cầm này! Con đừng có nói bừa lung tung, phải đặt niềm tin vào thuật châm cứu của tiểu thư chứ. Vả lại..."

Bà cụ già bước đến bên chiếc ghế dài xanh, quan sát kỹ lưỡng Long Bộ Vân một chặp, nghiêm túc nói: "Thanh niên này tuy trên mặt có bệnh sắc. Thế nhưng tuyệt đối không có tướng yểu mệnh, hơn nữa lại còn khôi ngô tuấn tú..."

Thư Cầm nói: "Sài ma ma! Cả chuyện xem tướng mà bà cũng biết nữa cơ à?"

Sài ma ma cười nói: "Xem tướng gì chứ? Người lớn tuổi nhìn qua nhiều người rồi, ít nhiều gì cũng phân biệt được sang hèn thọ yểu mà thôi."

Thư Cầm hỏi: "Bà nhìn xem người này là người tốt? Hay là kẻ xấu?"

Sài ma ma lại nghiêm túc nhìn thêm lần nữa, nói: "Đôi lông mày rậm dài, chiếc mũi thẳng tắp, bờ môi dày dặn, kẻ xấu không thể mọc ra cái tướng mạo này đâu."

Thư Cầm thốt lên niệm một câu A Di Đà Phật, nói: "Nhỡ cứu phải một tên ác nhân thì phiền toái to!"

Cô tính toán thời gian, khoảng chừng thời gian một nén trà nóng chắc đã đến rồi. Cô làm theo thứ tự ban đầu, lần lượt rút năm cây kim ra.

Nói cũng lạ kỳ, khi cây kim thứ năm đâm ở phía sau gốc tai trái được nhẹ nhàng xoay chuyển rút ra, Long Bộ Vân khẽ rên lên một tiếng.

Thư Cầm không khỏi mừng rỡ nói: "Tỉnh lại thật rồi kìa!"

Long Bộ Vân lơ mơ tỉnh giấc, mở mắt ra nhìn ngắm hồi lâu, thấy mình đang nằm ngủ trong một thư phòng, ngay ở ngay trước mặt không xa, đang đứng hai người phụ nữ lớn tuổi và nhỏ tuổi.

Long Bộ Vân giãy giụa định ngồi dậy, nhưng đã bị bà cụ đưa tay ấn vai lại nói: "Ngươi đừng có lộn xộn di chuyển, theo phân phó của tiểu thư, phải uống hết chén canh này trước đã."

Long Bộ Vân hỏi: "Xin hỏi, đây là đâu? Sao ta lại ở đây? Hai vị là ai?"

Thư Cầm nói: "Ta tên là Thư Cầm, là người hầu hạ tiểu thư, vị này là Sài ma ma, còn anh ấy à, đêm hôm qua ngã nhụy ở ngay cửa ngách hậu viện nhà chúng ta, bất tỉnh nhân sự..."

Long Bộ Vân ôm đầu nói: "Tối hôm qua ta từ Thanh Hà trấn rời đi, bởi vì cơ thể không khỏe, sinh bệnh, ta sợ không tìm được chỗ nghỉ chân. Cắm cổ chạy thục mạng một mạch, ta nhớ là nhìn thấy một bức tường vây, một cánh cửa, ta... hộc ra máu, sau đó thì ta chẳng còn biết gì nữa."

Thư Cầm nói: "Anh á! May mắn là nhờ có tiểu thư nhà chúng tôi đấy."

Long Bộ Vân ngẩn ngơ hỏi: "Tiểu thư?"

Thư Cầm nói: "Đúng thế! Tiểu thư nhà chúng tôi rạng sáng theo lệ thường thức dậy ra vườn làm bài tập buổi sáng, nghe thấy tiếng anh ngã quỵ trước cửa, mới lệnh cho ta mở cửa ra xem xét, liền phát hiện ra anh, toàn thân đầy máu, bất tỉnh nhân sự nằm ngất trước cửa."

Long Bộ Vân gật đầu, chỉ thốt lên một câu: "Ta nhớ ra rồi, ta đã đập cửa hai tiếng."

Thư Cầm nói: "Bộ dạng lúc đó của anh dọa em sợ chết khiếp luôn, thế nhưng tiểu thư nhà chúng tôi lại vô cùng bình tĩnh ra lệnh cho em và Sài ma ma..."

Cô chỉ tay về phía Sài ma ma tóc bạc phơ đã hơn sáu mươi tuổi.

Lúc này Sài ma ma mới xen lời vào nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi từ nhỏ đã học tập Kỳ Hoàng y đạo từ chỗ lão gia, là một nữ đại phu, quan trọng hơn là người có một trái tim nhân hậu, nhìn thấy cảnh tượng lúc đó của cậu, tiểu thư quyết định phải cứu mạng cậu."

Thư Cầm tiếp lời: "Tiểu thư đã châm cho anh năm cây kim..."

Long Bộ Vân kinh ngạc thốt lên: "Tiểu thư nhà các cô biết thuật châm cứu ư?"

Thư Cầm cướp lời nói: "Năm cây kim đó đã cứu sống cái mạng của anh về rồi đấy!"

Long Bộ Vân giãy giụa định đứng dậy, nói: "Để ta đứng dậy sang diện kiến tiểu thư nhà các cô để dập đầu tạ ơn cứu mạng."

Hắn vừa giãy giụa ngồi dậy, vừa mới ngồi lên thì lập tức cảm thấy hoa mắt chóng mặt, buồn nôn từng trận, suýt chút nữa ngã nhào khỏi chiếc ghế dài. Sài ma ma nhanh tay lẹ mắt vươn tay đỡ giữ lại.

Thư Cầm nói: "Tiểu thư dặn rồi, trận bệnh lần này của anh không hề nhẹ chút nào, ngoại cảm phong hàn, trong lòng u uất, khí huyết nghịch loạn, hiện tại anh vừa mới tỉnh lại, cứ nằm nghỉ ngơi cho đàng hoàng đã." Thư Cầm chống khung cửa sổ gần đó hé mở một chút, "Căn phòng này trước kia là thư phòng của tiểu thư nhà tôi, giờ thì không dùng đến nữa rồi, anh cứ ở đây, an tâm tịnh dưỡng vài ngày, cơm nước em sẽ mang qua cho."

Long Bộ Vân vội vã nói: "Thế sao được chứ! Không dưng không cớ lại làm phiền quấy rầy thế này..."

Thư Cầm nói: "Hết cách rồi, anh đã làm phiền rồi còn gì! Cho dù bây giờ anh có đi ngay, thì cũng đã làm phiền bọn em rất nhiều rồi đấy!"

Sài ma ma đứng bên cạnh nói: "Đừng có nghe con bé đó nói bậy, Thư Cầm đang đùa với cậu đấy thôi, tôi nói này vị đại gia đây quý tính đại danh là..."

Long Bộ Vân vội vàng nói: "Sài ma ma, không dám nhận, bà không thể xưng hô như thế được, ta họ Long, tên là Long Bộ Vân, ta là người ở Long gia trại phía bắc, bởi vì muốn tra rõ một chuyện..."

Sài ma ma ngắt lời hắn nói: "Long gia! Bọn chúng tôi là kẻ dưới, không dám biết nhiều thế đâu. Vừa rồi Thư Cầm cô nương nói rất đúng, cậu hiện tại vẫn đang mang trọng bệnh trong người, không thể di động được, cứ ở đây dưỡng bệnh cho tốt, dưỡng cho lành hẳn rồi hãy rời đi, theo như những gì tôi biết, mấy chục dặm xung quanh đây, kể cả Thanh Hà trấn, không có lấy một vị đại phu giỏi nào đâu, bệnh tình của cậu không nhẹ chút nào đâu đấy! Cậu mà rời khỏi đây, chính là đi gây sự với tính mạng của chính mình đấy nhé!"

Long Bộ Vân rên rỉ một tiếng nói: "Không dưng lại đi quấy rầy thế này, thật sự khiến người ta cảm thấy áy náy khôn nguôi."

Thư Cầm nói: "Cậu cứ lẳng lặng tịnh dưỡng ở đây cho tốt, coi như là báo đáp chúng tôi rồi, cậu nghỉ ngơi trước đi, chốc nữa bọn tôi lại qua."

Long Bộ Vân lúc này quả thực toàn thân khó chịu, đặc biệt là dạ dày cuồn cuộn lộn mửa, đầu cảm thấy vô cùng nặng trĩu.

Hắn gật đầu, khẽ lẩm bẩm: "Cảm ơn! Cảm ơn hai người!"

Hắn nặng nề nhắm hai mắt lại, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không biết giấc ngủ này kéo dài bao lâu, đợi đến khi hắn mở mắt ra, chỉ thấy xuyên qua khung cửa sổ, khắp căn phòng ngập tràn sắc vàng óng ánh, đã là thời khắc hoàng hôn chiều tà rực rỡ, ráng chiều nhuộm thắm đầy trời.

Hắn vừa định đứng dậy, liền nghe thấy Thư Cầm lên tiếng: "Cậu tỉnh rồi đấy à!"

Long Bộ Vân lập tức trườn người ngồi dậy, chỉ cảm thấy đầu rất nặng nề, cơ thể nhẹ bẫng tựa mây bay.

Hắn nói: "Thư Cầm cô nương, xin lỗi, ta..."

Thư Cầm trên tay bưng một chiếc bát, trong bát tỏa ra làn hương thuốc thơm ngát.