Chàng khẽ vỗ nhẹ vào tay Hà Văn Tĩnh, bảo Hà Văn Tĩnh từ từ nhắm mắt lại. Chàng dặn dò Thư Cầm đắp lại bông gòn cho tiểu thư, rồi ghé sát vào tai Hà Văn Tĩnh, thì thầm: "Hôm nay là ngày nàng được nhìn thấy ánh sáng, tối nay nàng phải xuất hiện với dáng vẻ xinh đẹp nhất, thanh nhã nhất để cùng chúng ta chúc mừng!"

Hà Văn Tĩnh không khỏi đỏ mặt, lí nhí kêu lên: "Cha! Người thật là..."

Hà lão gia cười lớn, khoác tay Long Bộ Vân nói lớn: "Bộ Vân! Chúng ta đi thôi! Để Văn Tĩnh nghỉ ngơi thêm một lát."

Long Bộ Vân cũng bị bầu không khí vui vẻ này lây lan, chàng cũng cười hì hì nói: "Văn Tĩnh! Nàng nghỉ ngơi cho khỏe, tối nay mọi người chúng ta sẽ cùng đến chúc mừng thật hoành tráng."

Những câu nói này lọt vào tai Hà Văn Tĩnh thật ngọt ngào, thật ấm áp! Rời khỏi phòng Hà Văn Tĩnh, Long Bộ Vân trở về nơi ở của mình, tâm trạng chàng không còn vui vẻ như lúc nãy nữa.

Hà Nguyên – Hà lão gia đã dặn chàng nghỉ ngơi một lát, tối đến tham dự tiệc chúc mừng.

Thư Cầm cẩn thận dặn dò Sài ma ma mang tới cho Long Bộ Vân một bát mì nấu ngon miệng.

Còn lại chỉ là chàng và sự tịch mịch suốt nửa ngày. Với Long Bộ Vân, sự tịch mịch vốn là chuyện thường tình. Nhưng khi tịch mịch lại phải suy nghĩ vấn đề, nhất là nghĩ về một chuyện khó quyết đoán, thì lại là khoảng thời gian đau khổ. Chàng đang nghĩ: Vào lúc nào? Dùng cách thức nào? Để cáo biệt Hà Văn Tĩnh mới là cách ít gây tổn thương nhất cho nàng? Chàng không tìm ra kết luận, thậm chí nghĩ tới mức buồn ngủ. Chàng không muốn thực sự chìm vào giấc ngủ, kết quả là chàng mài mực cầm bút, viết thư cho Hà Văn Tĩnh. Chàng cảm thấy: Đôi khi những chuyện khó mở lời, nhờ vào mặt giấy để bộc bạch lại có thể nói hết tâm tư hơn.

Chàng viết rất tập trung, cho đến khi Thư Cầm thắp đèn đi vào, báo cho chàng biết chuẩn bị dọn cơm, chàng mới giật mình nhận ra lá thư này đã viết đến tận lúc hoàng hôn buông xuống.

Chàng vội vàng nhét lá thư vào ngực áo, theo Thư Cầm đi đến căn phòng sáng đèn, chính là thư phòng lần đầu tiên chữa thương cho Long Bộ Vân. Thật khéo thay! Theo lời Thư Cầm: Đây là nơi trước đây Hà Văn Tĩnh thích nán lại nhất, từ sau khi bị mù mắt thì hiếm khi tới nữa, sách vở đầy kệ, lấy gì mà đọc? Nay Hà Văn Tĩnh đã tìm lại được ánh sáng, dùng nơi này để chúc mừng nàng, tự nhiên là cực kỳ khéo léo.

Thế nhưng đối với Long Bộ Vân, cảnh cũ gợi tình, nghĩ tới lá thư trong ngực áo, lòng lại càng ngổn ngang trăm mối.

Trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng, bốn góc mỗi nơi có một chiếc đèn phong đăng chân cao, giữa phòng treo một ngọn đèn dầu, chiếu rọi cả căn phòng sáng như ban ngày.

Thư phòng vốn nằm trong vườn hoa, bên cửa sổ đặt một chậu hoa hàm tiếu hiếm thấy, điểm xuyết thêm một chậu hoa hồng đỏ nở rộ được chăm sóc càng hiếm có hơn, khiến cả căn phòng vừa tràn ngập không khí vui mừng, vừa phảng phất một chút tao nhã và u hương.

Một cái bàn, bốn cái ghế, trên ghế có bọc tựa thêu hoa, phối hợp với tua rua rủ xuống từ đèn treo trên trần, có lẽ khiến người ta thấy hơi tục khí một chút. Nhưng rõ ràng đây là muốn để Hà Văn Tĩnh sau khi nhìn lại được ánh sáng sẽ thấy được thế giới phồn hoa muôn màu muôn vẻ.

Hà Nguyên – Hà lão gia tươi cười chào đón.

Điều khiến chàng bất ngờ là Túy Tẩu cũng có mặt trong phòng. Lão già nhỏ bé hài hước này tiến lên nắm lấy tay Long Bộ Vân, nhướng mũi, phả hơi rượu, bảo với Long Bộ Vân: "Nhóc con! Không ngờ lão phu lại ở đây chứ gì?"

Long Bộ Vân vui vẻ nói: "Tất nhiên là phải có lão nhân gia ngài có mặt rồi."

Túy Tẩu thâm ý sâu xa nói: "Phải đó! Nếu không phải lão phu lúc trước trộm tiền và kiếm của cậu, thì làm sao có đoạn nhân duyên sau này?"

Lời lão vừa dứt, liền nghe thấy ngoài cửa có người nói: "Đúng vậy! Nếu không có Túy bá bá, Long đại ca mời cũng chẳng tới, thì làm sao con có ngày tìm lại được ánh sáng? Đại ân đại đức của lão nhân gia, con xin thay mặt làm cháu gái chỉ biết đốt hương quỳ lạy cả đời!"

Long Bộ Vân lần theo tiếng nói nhìn lại, chỉ thấy Thư Cầm xách một chiếc đèn, cô nương Hà Văn Tĩnh đang đứng ở cửa phòng.

Tối nay, Hà Văn Tĩnh rõ ràng đã cố ý trang điểm cho bản thân một chút, khiến người ta phải sáng mắt lên.

Một bộ áo dài bằng lụa màu hồng phấn chấm đất, làm người ta cảm nhận được không khí hỷ sự.

Ống tay áo rộng chỉ dài tới khuỷu tay, để lộ một đoạn cánh tay trắng ngần tròn trịa.

Áo dài không cổ, lộ ra chiếc cổ trắng như phấn, nhưng lại thắt một chiếc khăn lụa dài, một cái nơ lớn lệch trên vai, phong thái vạn phần.

Nàng chải toàn bộ mái tóc xanh lên thành một búi cao, bên trên xiên một chiếc kim bộ diêu.

Nụ cười rạng rỡ, đẹp đến mức thoát tục.

Điều khiến người ta chú ý nhất vẫn là đôi mắt trên gương mặt nàng. Đen láy, sáng ngời, như một đôi bảo thạch, khiến người ta phải kinh tâm! Túy Tẩu là người đầu tiên vỗ tay, cứ réo lên: "Chín tầng trời nào có tiên nữ giáng trần thế này chứ?"

Hà Văn Tĩnh cười tủm tỉm nói: "Vậy sao được ạ? Vốn dĩ con muốn cảm ơn Túy bá bá, Long đại ca, còn cả cha, vì đôi mắt của con..."

Túy Tẩu kêu lên: "Vừa nói đã lại tới rồi! Nha đầu! Cháu cố tình không cho lão phu uống cho đã đời hả! Không được nói mấy lời đó nữa."

Hà Nguyên – Hà lão gia nói: "Con gái! Con đừng nói mấy lời đó nữa, ơn huệ người ta dành cho chúng ta, hãy để chúng ta ghi tạc trong lòng là được!"

Hà Văn Tĩnh khẽ cúi người, cười nói: "Con tuân mệnh!"

Túy Tẩu nói: "Thế mới đúng chứ! Làm người, chi bằng tâm hồn rộng mở một chút. Người ta đối với chúng ta có ơn, không cần ngày nào cũng treo ở cửa miệng. Nhưng, nếu người ta có gì... hừm! Có gì đắc tội với chúng ta, cũng không cần để trong lòng, như vậy mới là không vướng bận."

Long Bộ Vân tất nhiên nghe hiểu Túy Tẩu đang nói gì, chàng lập tức cảm thấy một nỗi bất an. Hà Nguyên giao du với Túy Tẩu lâu như vậy, quá hiểu tính khí của lão. Đôi khi nghe câu nói có vẻ không đầu không đuôi, thực tế mỗi câu lão nói đều là có ám chỉ.

Tại sao Túy Tẩu đột nhiên lại nói ra những lời như vậy? Chẳng lẽ trong lúc vô ý mình đã có lời nói hay hành động nào đắc tội với Long Bộ Vân sao? Không đến mức đó chứ! Chàng chỉ ngẩn ngơ nhìn Túy Tẩu.

Chỉ có Văn Tĩnh cười tủm tỉm nói: "Túy bá bá nói cực kỳ đúng. Chúng ta nên ghi nhớ nhiều hơn ân huệ của người khác, bớt ghi nhớ hận thù của người khác, làm được như vậy thì thế giới này sẽ càng đáng yêu hơn."

Túy Tẩu cười lớn, vỗ tay nói: "Đúng cực kỳ! Lão phu đã cảm nhận được thế giới này tươi đẹp hơn, đáng yêu hơn rồi!"

Trong chớp mắt, không khí trong phòng đã được đẩy lên vui vẻ.

Ngoại trừ Long Bộ Vân, ai cũng có tâm trạng tốt.

Long Bộ Vân tuy trong lòng bất an, nhưng chàng vẫn cố gắng phối hợp với mọi người, bày ra vẻ mặt tươi cười.

Thức ăn là món ngon nhất, rượu là rượu ngon do Hà gia hoa viên tự ủ, đây là một bữa tối ấm áp nhất. Ngay cả một Hà Văn Tĩnh vốn nho nhã, điềm tĩnh cũng uống vài ly rượu vang đỏ, khiến đôi má trắng như ngọc ửng lên một vệt hồng say.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là Túy Tẩu nhanh chóng say khướt.

Lão nheo mắt nói với Hà Văn Tĩnh: "Lão phu vốn dĩ muốn uống cho đã đời, thế nhưng... xem ra ta đã say rồi! Điều này... đúng là chuyện không như ý trong thiên hạ, mười phần thì..."

Lão gục xuống bàn, chảy cả nước miếng, đã ngủ thiếp đi.

Hà Nguyên lão gia lẩm bẩm trong lòng: "Tửu lượng của lão huynh đệ không phải như thế này, sao nói say là say, chẳng lẽ lão có tâm sự gì? Không thể nói ra? Chẳng lẽ..."

Nhìn lão ngủ ngon lành, đành nói với Hà Văn Tĩnh: "Túy bá bá của con trước đây không như thế, chắc là tuổi tác cao rồi, tửu lượng cũng giảm đi."

Lão đỡ Túy Tẩu dậy, chính mình bước chân cũng lảo đảo, khó mà đứng vững.

Long Bộ Vân vội vàng tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy.

Hà Nguyên đứng vững lại, lắc đầu cười nói: "Xem ra ta cũng sắp say rồi."

Long Bộ Vân nói: "Để con đỡ bác về nghỉ ngơi."

Hà Nguyên lão gia lấy lại tinh thần, mỉm cười nói: "Cũng chưa đến mức đó, cứ để Sài ma ma đỡ Túy lão ca, ta tự mình vẫn đi được. Còn hai đứa các con... hiếm khi hôm nay Văn Tĩnh có hứng thú, con hãy bồi nàng uống vài chén trò chuyện, đừng vì hai lão già bọn ta không uống nổi nữa mà làm hỏng hứng thú của các con!"

Long Bộ Vân còn định nói gì đó.

Hà Văn Tĩnh lập tức nói: "Cha! Người đi nghỉ đi! Đừng quản chuyện của bọn con, nhưng người cứ yên tâm, con và Long đại ca đều sẽ không say đâu."

Long Bộ Vân đứng đó, nhìn Hà lão gia lảo đảo rời đi, trong lòng rất áy náy.

Hà Văn Tĩnh khẽ gọi: "Long đại ca!"

Long Bộ Vân giật mình bừng tỉnh, vội vàng quay người lại, đối diện với Hà Văn Tĩnh.

Hà Văn Tĩnh mỉm cười nói: "Hai chữ hiếu thuận, người xưa sắp xếp là có đạo lý, cơ bản của hiếu, chính là phải thuận theo."

Long Bộ Vân không hiểu Hà Văn Tĩnh đột nhiên nói câu này là có ý gì? Hà Văn Tĩnh tiếp tục mỉm cười nói: "Túy bá bá không thể say nhanh như vậy! Tửu lượng của cha không tốt, nhưng khi vui vẻ vẫn có thể uống vài chén. Họ là có ý muốn rời khỏi đây sớm, chúng ta thuận theo ý họ là được, hà tất phải nói toạc ra?"

Long Bộ Vân lúc này mới "À" một tiếng thật dài.

Gương mặt Hà Văn Tĩnh hơi ửng hồng, không phải vì hơi rượu, mà là sự e thẹn, nàng từ từ đứng dậy nói: "Long đại ca! Vốn dĩ em kiên quyết không thể uống rượu, nhưng vẫn không nhịn được mà uống vài chén. Bây giờ... anh còn muốn uống nữa không?"

Long Bộ Vân vội vàng nói: "Văn Tĩnh! Nói thật, hôm nay vì chuyện của nàng mà vui mừng, đã uống không ít, không thể uống thêm được nữa! Hôm qua đã say khướt một lần rồi, hôm nay không thể say tiếp được."

Hà Văn Tĩnh mỉm cười nói: "Nếu đã vậy, Long đại ca! Xin hãy theo em đến một nơi khác."

Không biết Thư Cầm đã rời đi từ lúc nào.

Hà cô nương đưa tay tháo chiếc đèn phong đăng chân cao xuống, xách trong tay lại thành một chiếc đèn lồng.

Hà cô nương ngoái đầu mỉm cười nói: "Em đi trước dẫn đường."

Nàng từ từ bước ra khỏi cửa phòng, Long Bộ Vân chỉ còn biết đi theo sau, rốt cuộc là đi đâu? Chàng không dám hỏi, cũng không dám đoán.

Đi ra ngoài nhà một đoạn, Hà Văn Tĩnh quay người giơ cao đèn lồng, nói: "Nơi này em đã nhắm mắt đi suốt hai năm, Long đại ca! Anh phải cẩn thận đấy!"

Qua một đoạn đường rải sỏi cuội, họ đi tới một cái đình. Thư Cầm đang đợi trên bậc thềm của đình.

Hà Văn Tĩnh chỉ khẽ gật đầu.

Thư Cầm lập tức nói: "Đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, tiểu thư, nếu không còn phân phó gì khác, Thư Cầm xin phép lui xuống."

Hà Văn Tĩnh "Ừ" một tiếng.

Thư Cầm hơi cúi người, đứng dậy nói với Long Bộ Vân một câu: "Long gia! Thư Cầm xin cáo lui!"

Long Bộ Vân vừa bước lên bậc thềm, còn chưa đi vào trong đình, chàng đã nhớ ra cái đình này, chàng từng rạn đá phô sức mạnh, thảo nào trên con đường đá vẫn còn chỗ gồ ghề.

Cái đình này để lại ấn tượng quá sâu sắc cho Long Bộ Vân.

Rõ ràng lúc này cái đình này khác xa với ấn tượng ban đầu của Long Bộ Vân.

Bên trong có ánh đèn dịu nhẹ, dưới chân tường đặt một lò lửa nhỏ bằng đất nung, than lửa đang cháy rực, trên đó ấm nước bằng sứ đang sôi sùng sục.

Chiếc bàn đá giữa đình đã trải thảm bàn.

Một ấm trà bạch sứ vẽ kim, hai chén trà bạch sứ vẽ kim, hai chiếc ghế đặt đối diện nhau qua bàn đá.

Hà Văn Tĩnh từ từ nói: "Trước khi chưa bị mù, em thích đến đây thưởng trà vào đêm trăng. Từ khi mù mắt, thì chẳng còn tâm tình đó nữa."

Long Bộ Vân dường như nghe ra trong giọng nói của nàng có một chút buồn thương. Có lẽ là do chàng đa tâm, nhưng hôm nay là ngày đầu tiên Văn Tĩnh tìm lại được ánh sáng, nàng nên đắm chìm trong vui sướng, tại sao lại nói những lời khiến người ta ảm đạm thế này? Hà Văn Tĩnh khẽ cười: "Hôm nay tất nhiên khác với bất kỳ lần nào trước đây. Nào! Mời ngồi, Long đại ca!"

Nàng rất thuần thục tráng ấm, pha trà, ấm chén, lọc trà, rồi rót ra chén trà đầu tiên.

Màu trà hơi xanh lục, rót vào chén trà bạch sứ, tỏa ra một làn hương thanh khiết, ngay cả một người không biết trà đạo cũng cảm thấy bầu không khí này thật tuyệt.

Hà Văn Tĩnh nâng chén mời.

Long Bộ Vân bưng chén trà lên nhấp một ngụm, vị hơi ngọt chát khó tả đó lập tức lan tỏa từ đầu lưỡi khắp toàn thân, mang lại một cảm giác vô cùng sảng khoái.

Long Bộ Vân không kìm được buột miệng khen: "Trà ngon!"

Hà Văn Tĩnh mỉm cười, đặt chén trà xuống, từ từ nói: "Long đại ca là cao thủ thưởng trà sao?"

Long Bộ Vân ngượng ngùng nói: "Thật xấu hổ quá! Trước năm mười tuổi, sức khỏe của tôi không được tốt lắm, sau đó theo sư phụ khổ luyện nơi thâm sơn, chỉ có nước suối mà thôi, đâu có trà mà uống? Thực sự không thể bàn đến hai chữ thưởng trà."

Hà Văn Tĩnh nói: "Trà của Hà gia hoa viên ngon, rượu ngon, tình nghĩa con người cũng tốt, nhưng lại không giữ chân được Long đại ca..."

Nàng cúi đầu xuống, khiến người ta cảm nhận được nàng có một nỗi buồn không thể kìm nén.

Long Bộ Vân hết sức bất ngờ, cũng vô cùng kinh ngạc. Lúc đó suýt chút nữa là á khẩu không nói nên lời.

Hà Văn Tĩnh từ từ bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, cúi đầu, u uất nói: "Long đại ca! Xin anh yên tâm, em sẽ sớm tới Giải Kiếm bảo, em sẽ dùng cả tâm dược và thuốc chữa trị cho vị cô nương kia, dốc hết sức lực, chữa khỏi bệnh cho cô ấy. Vì em hiểu một người làm cha, vì con gái mình mà phải lo lắng đến đứt ruột gan là thế nào."

Sau một thoáng bất ngờ, Long Bộ Vân điều chỉnh tâm trạng, mới bình tĩnh nói: "Văn Tĩnh! Nàng đều biết rồi sao? Là Túy bá bá nói cho nàng biết à?"

Hà Văn Tĩnh nói: "Túy bá bá chỉ nói những điều này, bao gồm cả việc anh muốn rời khỏi Hà gia hoa viên ngay lập tức, nhưng không nói tại sao Long đại ca lại phải như vậy... như vậy muốn đi là đi, không... không có một chút ý định nào muốn ở lại."

Long Bộ Vân nhìn Hà Văn Tĩnh, rất kiên định nói: "Có! Tôi vẫn luôn muốn ở lại, vì vậy tôi đau khổ, tôi không thể hạ quyết tâm, nhưng tôi không thể..."

Hà Văn Tĩnh dịu dàng nhìn chàng, không nói lời nào.

Long Bộ Vân nói: "Túy bá bá không nói những điều này, lão là muốn tôi tự mình nói ra. Văn Tĩnh! Hà gia hoa viên không chỉ trà ngon, rượu ngon; quan trọng hơn là người tốt. Hà gia hoa viên có ơn cứu mạng đối với tôi..."

Hà Văn Tĩnh lập tức nói: "Không cho phép nói mấy lời này!"

Long Bộ Vân nói: "Hà bá bá là một vị trưởng giả nhân hậu, Văn Tĩnh! Nàng còn cần phải nói sao? Xin tha lỗi cho sự mạo phạm của tôi, ngay cả khi nàng lúc trước bị mù, Văn Tĩnh! Vẻ đẹp, sự đoan trang, sự dịu dàng, sự uyên bác của nàng, là người tình trong mộng mà bất kỳ người đàn ông nào cũng khao khát."

Hà Văn Tĩnh cúi đầu, u uất nói: "Chỉ trừ mỗi mình Long đại ca!"

Long Bộ Vân quả quyết nói: "Không! Đó không phải sự thật. Nếu không, tôi đã không cảm thấy đau khổ vì đứng giữa hai ngả đi hay ở."

Hà Văn Tĩnh từ từ ngẩng đầu lên, trong mắt có những giọt lệ long lanh.

Long Bộ Vân nói: "Vào thời khắc nguy nan cực độ, tôi từng có một lời hứa sống chết không đổi. Tôi phải báo thù cho mẹ, lời hứa này khiến một cô gái phải hoài phí ba năm năm năm, thậm chí cả đời người! Văn Tĩnh! Tôi không thể phụ bội lời hứa này."

Chàng nhìn sâu vào Hà Văn Tĩnh, rất nghiêm túc nói: "Văn Tĩnh! Gặp được nàng, một cô gái gần như hoàn mỹ không tì vết thế này, không thể không khiến tôi rung động, huống hồ chúng ta từng có mối quan hệ sống chết? Nhưng, tôi tự nhủ với bản thân: Không được! Nếu làm vậy, chính là hại hai người. Nếu tôi thực sự quên đi lời hứa quá khứ, là kẻ tráo trở như vậy, cũng không xứng ở lại Hà gia hoa viên. Vì thế, tôi chỉ còn cách rời đi! Đi càng nhanh càng tốt!"

Hà Văn Tĩnh cuối cùng đã rơi lệ, từng giọt từng giọt, kết thành chuỗi.

Long Bộ Vân cuống cuồng chân tay, vội vàng nói: "Văn Tĩnh! Nàng ngàn vạn lần đừng khóc! Đôi mắt của nàng... nàng khóc, tôi càng cảm thấy có tội hơn."

Hà Văn Tĩnh cúi đầu, nhẹ nhàng lau đi nước mắt. Thở dài lắc đầu nói: "Em không khóc! Nếu muốn khóc, lúc Túy bá bá nói cho em biết, em đã khóc cạn nước mắt rồi."

Nàng từ từ ngẩng đầu, nhìn Long Bộ Vân, nói: "Túy bá bá không chỉ nói cho em biết anh muốn đi, mà còn nói cho em biết anh có nỗi khổ tâm không thể không đi. Em hiểu, nói thật, em vô cùng hiểu, nếu đổi lại là em, em cũng sẽ làm như vậy."

Long Bộ Vân cúi đầu.

Hà Văn Tĩnh nói: "Không biết sao, em vẫn hy vọng được nghe chính anh nói cho em biết. Trước đó, em tự nhủ, bữa tối hôm nay nhất định phải thật tự nhiên, không để cha nhìn ra điều gì..."

Nói đến đây, lại không nhịn được mà nghẹn ngào.

Long Bộ Vân kêu lên: "Văn Tĩnh!"

Hà Văn Tĩnh lắc đầu, ngừng lại một lát mới nói tiếp: "Em đã làm được! Nói thật, em thấy anh buồn bã suốt bữa tiệc, lòng em vô cùng đau đớn. Em biết anh có lẽ cũng đau khổ như em, em nghĩ: Buổi trà đàm này, hủy bỏ thôi! Để anh lặng lẽ rời đi, nhưng, em... em không làm được, em muốn gặp anh, muốn tận tai nghe anh nói."

Nàng khẽ thở dài một tiếng không thành tiếng, "Em tự nhủ, dù anh nói gì, em cũng không được khóc. Kết quả là, em không thể làm như lúc trên bàn tiệc, em không làm được."

Long Bộ Vân ấp úng nói: "Văn Tĩnh! Mạng sống của tôi là nàng cho tôi, lẽ ra, bản thân tôi không còn quyền tự chủ..."

Hà Văn Tĩnh lắc đầu nói: "Không! Long đại ca! Em không cho phép anh nói những lời này nữa. Hy vọng anh có thể nhớ đến một người như em, thế là đủ rồi. Chúng ta... không có duyên phận... đó là mệnh."

Nàng từ từ đứng dậy, đi tới bên đình, nhìn qua cửa sổ ra khu vườn tối đen bên ngoài, u uất nói: "Long đại ca! Em từ nhỏ đã đọc nhiều thi thư, biết lễ nghĩa. Là một cô gái chưa gả chồng, không thể liêm sỉ mà bàn chuyện hôn nhân với một người đàn ông. Đó là..."

Nàng quay người lại, Long Bộ Vân vừa vặn cũng theo sau. Hai người đối mặt nhau. Hà Văn Tĩnh cúi đầu: "Sau khi bị mù, em từng lập lời thề: Nếu có một ngày có người chữa khỏi mắt cho em, để em tìm lại ánh sáng, người lớn tuổi em sẽ bái làm nghĩa phụ mẫu, người tu hành em bái làm sư phụ. Cô gái trẻ, em kết nghĩa chị em. Nếu là người đàn ông trẻ tuổi..."

Nàng khẽ ngẩng đầu, tỉ mỉ nói tiếp: "Em nhất định sẽ gả cho người đó làm vợ."

Long Bộ Vân đưa tay nắm lấy Hà Văn Tĩnh, khẽ nói: "Văn Tĩnh! Là tôi không có phúc phận này!"

Hà Văn Tĩnh rút tay ra, dùng tay bịt miệng chàng lại.

Long Bộ Vân lại nắm lấy tay nàng, nghiêm túc nói: "Mối thù của mẹ như mò kim đáy bể, mối thù chưa trả, tôi làm sao có tâm trí lập nghiệp thành gia? Cứ lang bạt giang hồ như thế này, ba năm năm năm, mười năm tám năm, Văn Tĩnh! Tôi là kẻ vô phúc."

Hà Văn Tĩnh u uất nói: "Có người nguyện dùng cả đời mình, đợi chờ một người, giống như vị Hạ..."

Long Bộ Vân thở dài: "Văn Tĩnh! Tôi đã làm hại Vân cô rồi, sao có thể liên lụy đến nàng nữa? Tôi đã nói rồi, tôi là kẻ vô phúc."

Hà Văn Tĩnh lắc đầu nói: "Sau khi rời khỏi Hà gia hoa viên... Ý em là sau khi mối thù của mẹ được báo, linh hồn của bác gái được an nghỉ, có cơ hội anh sẽ lại tới Hà gia hoa viên chứ?"

Long Bộ Vân nói: "Tất nhiên! Thịnh tình của Hà bá bá, đặc biệt là Hà... Văn Tĩnh! Ân tình của nàng đối với tôi, đời này kiếp này không thể nào quên."

Hà Văn Tĩnh rút hai tay về, khẽ nói: "Có những câu nói này của Long đại ca là đủ rồi! Chỉ mong..." Nàng không nhịn được mà nức nở.

Long Bộ Vân đỡ hai vai nàng, cũng ảm đạm nói: "Văn Tĩnh! Trời nếu có tình trời cũng già, trăng như không hận trăng thường tròn. Đời người vốn dĩ tồn tại những khiếm khuyết mà!"

Hà Văn Tĩnh không nhịn được lao vào lòng Long Bộ Vân, mặc cho mình khóc lớn. Bất kể người lý trí lạnh lùng đến đâu, khi gặp chữ "Tình", cũng đều không thể giữ mình.

Long Bộ Vân chỉ biết thì thầm gọi: "Văn Tĩnh, Văn Tĩnh! Đôi mắt của nàng, đôi mắt của nàng!"

Hà Văn Tĩnh cuối cùng cũng ngừng khóc, ngẩng đầu lên, lau đi vệt nước mắt, khẽ nói: "Xin lỗi anh! Vốn dĩ em đã tự nhủ, ngàn vạn lần không được khóc, nhưng mà..." Nàng thở dài: "Chuyện khó khăn nhất đời người chính là biệt ly, huống hồ... cứ để mình khóc cho thỏa thích đi!"

Long Bộ Vân cũng không nhịn được muốn rơi lệ.

Hà Văn Tĩnh dùng tay lau đi nước mắt của Long Bộ Vân, nói: "Em không muốn trước lúc biệt ly lại thấy anh rơi lệ! Từ bây giờ, chúng ta phải kiên cường lưu lại chút ký ức vui vẻ cho sự chia ly của chúng ta!"

Long Bộ Vân hỏi: "Trước lúc biệt ly..."

Hà Văn Tĩnh nói: "Đúng vậy! Trước lúc biệt ly."

Vừa nói, nàng vừa vỗ tay, chỉ thấy bóng người ngoài đình lóe vào, là cô nương Thư Cầm, tay ôm một cái bọc, đôi mắt đỏ hoe đứng ở đó.

Long Bộ Vân không khỏi kêu lên: "Thư Cầm cô nương!"

Thư Cầm bước tới, đưa gói đồ cho Long Bộ Vân nói: "Long gia! Tất cả y phục, bao gồm cả châu báu và bảo kiếm của ngài đều ở trong gói này. Còn nữa, con la yêu quý của ngài cũng đã được Túy lão gia chuộc về rồi..."

Hà Văn Tĩnh ngăn nàng lại nói: "Túy bá bá hai ngày nay vẫn luôn bận rộn việc này, con la hồng, tiền ở khách điếm, ông ấy đều đã xử lý từng cái một. Ông ấy nói đây là để bù đắp chút ít lỗi lầm cho anh. Vì..."

Long Bộ Vân nói: "Văn Tĩnh! Bây giờ tôi phải đi ngay sao?"

Hà Văn Tĩnh nói: "Em không hề hy vọng anh đi."

Thần sắc nàng lại ảm đạm. Nhưng rất nhanh, nàng lại khôi phục vẻ rạng rỡ, lắc đầu nói: "Bây giờ còn nói những chuyện này làm gì? Anh nhất định phải đi."

Long Bộ Vân nói: "Chỗ Hà bá bá tôi không thể không từ biệt, còn Túy bá bá cũng vậy."

Hà Văn Tĩnh nói: "Cha và Túy bá bá đều biết sự sắp đặt của em lúc này. Họ..." Nàng thở dài. "Người có tuổi, sợ nhất là biệt ly, họ cũng không chịu nổi sự buồn thương, có lẽ họ bây giờ đang say ngủ, có lẽ đang âm thầm buồn bã, bất kể thế nào, đều tốt hơn là biệt ly trước mặt."

Long Bộ Vân nói: "Đều là tôi không tốt, khiến mọi người..."

Hà Văn Tĩnh rất bình tĩnh nói: "Bây giờ còn nói những chuyện này làm gì nữa? Tuy anh không thể ở lại Hà gia hoa viên. Nhưng, giao tình con người, quý ở thấu hiểu tâm can. Long đại ca! Dù thế nào đi nữa chúng ta cũng là những người bạn rất thấu hiểu nhau." Nàng cúi đầu, dừng lại một lúc lâu mới ngẩng đầu lên. "Đi đi! Ở lại thêm một lát, có lẽ..."

Có lẽ thế nào đây? Có lẽ muốn giữ chân Long Bộ Vân? Có lẽ Hà Văn Tĩnh muốn cùng Long Bộ Vân phiêu bạt chân trời góc bể? Có lẽ Hà Văn Tĩnh ngay lúc này muốn trao gửi cả đời mình cho Long Bộ Vân? Có lẽ chỉ là có lẽ, có lẽ những chuyện này đều không thể xảy ra! Hà Văn Tĩnh là người hiểu sách lễ nghĩa, lạnh lùng điềm đạm như vậy, nàng sẽ không làm ra bất cứ chuyện gì trái với lẽ thường. Ai mà biết được chứ? Từ xưa đến nay, chữ "Tình", có thể thường xuyên đi ngược lại lý lẽ thế tục thông thường, có người vì "Tình", có thể chắp tay dâng cả giang sơn vạn dặm, điều đó sao có thể hợp với lẽ thường tình thông thường? Long Bộ Vân lặng lẽ xách gói đồ, theo Thư Cầm đi về phía cửa bên.

Hà Văn Tĩnh theo sát bên cạnh. Long Bộ Vân quay người nắm lấy tay Hà Văn Tĩnh nói: "Văn Tĩnh! Nàng..."

Hà Văn Tĩnh nói: "Chia ly lần này, ngày gặp lại không biết là năm nào tháng nào, anh nỡ lòng không để em tiễn anh một đoạn sao?"

Long Bộ Vân xúc động, chàng dừng bước nói: "Văn Tĩnh! Tôi thực sự là..."

Hà Văn Tĩnh nắm lấy tay chàng, lắc lắc nói: "Lúc này mọi ngôn từ đều là thừa thãi, nếu còn phải dùng ngôn ngữ để giải thích, khoảng cách giữa chúng ta đã quá xa rồi!"

Chậm rãi bước tới cửa bên. Ngoài cửa đang buộc con la hồng, xa cách lâu ngày gặp lại, con la dậm chân hí nhẹ, vẻ vô cùng vui mừng.

Long Bộ Vân đứng lại, nhìn Hà Văn Tĩnh nói: "Ngoài cửa này, nàng từng cứu mạng tôi! Hôm nay, chúng ta tạm biệt tại đây nhé! Tôi... sẽ không quên Hà gia hoa viên..."

Chàng bỗng nói: "Thư Cầm ở đây, lúc trước chính cô ấy và Sài ma ma đã khiêng tôi vào. Chỉ tiếc là chưa được từ biệt Sài ma ma."

Lời chưa dứt, tiếng bước chân vang lên, chỉ nghe Sài ma ma chạy tới thình thịch, nói: "Đa tạ Long gia vẫn còn nhớ tới bà lão này. Vốn dĩ ta tới để tiễn biệt Long gia, vì... tiểu thư ở đây, ta sợ khóc lên mất mặt..."

Vừa nói vừa nghẹn ngào.

Hà Văn Tĩnh nói: "Sài ma ma! Đừng như vậy. Đừng để Long đại ca mang theo quá nhiều cảm xúc biệt ly rời khỏi Hà gia hoa viên."

Sài ma ma kéo vạt áo lau nước mắt nói: "Người già rồi! Dễ rơi nước mắt."

Bà bỗng nhớ tới trong tay vẫn cầm một chiếc bao, vội vàng đưa cho Long Bộ Vân nói: "Đây là con gà nướng ta đặc biệt làm, Long gia không chê thì mang theo trên đường ăn."

Long Bộ Vân dùng hai tay đón lấy, buộc vào yên ngựa nói: "Sài ma ma! Cảm ơn bà, tôi sẽ mãi nhớ những món ăn ngon miệng mà bà nấu."

Sài ma ma nói: "Long gia! Nếu làm con rể nhà chúng ta, ngày nào cũng có thể ăn món ta nấu."

Long Bộ Vân muốn cười khổ, mà cười không nổi.

Hà Văn Tĩnh bình tĩnh nói: "Long đại ca! Mời anh lên ngựa đi! Nếu anh không đi nữa, không biết còn nói ra những lời gì nữa."

Long Bộ Vân do dự cuối cùng cũng lên lưng con la hồng, chàng gọi một tiếng: "Bảo trọng!"

Vừa thúc ngựa, Hà Văn Tĩnh bỗng gọi: "Long đại ca! Xin chờ một chút."

Long Bộ Vân giật mình, lập tức quay đầu lại, Hà Văn Tĩnh bước tới vài bước, nắm lấy dây cương nói: "Long đại ca! Anh yên tâm! Ngày mai em sẽ tới Giải Kiếm bảo, em nhất định sẽ tới sống cùng cô nương Kha Huệ Linh, ái nữ của bảo chủ Giải Kiếm bảo, hoàn thành tâm nguyện của anh, thực hiện lời hứa của anh."

Long Bộ Vân gật đầu sâu sắc. Lúc này, chàng thực sự có một cảm xúc mãnh liệt: Có lỗi với Hà Văn Tĩnh.

Thiên hạ vốn dĩ có quá nhiều chuyện không như ý.

Tuy nhiên, có một điều chàng có thể khẳng định: Nếu không có Vân cô trước, chàng sẽ chấp nhận chân tình của Hà Văn Tĩnh. Bây giờ còn nói được gì nữa đây? Chàng nhìn chằm chằm Hà Văn Tĩnh, hồi lâu không nói, nếu chàng nói, nước mắt nhất định sẽ không tự chủ được mà rơi xuống.

Cuối cùng chàng cúi người xuống, nắm lấy tay Hà Văn Tĩnh, chỉ nói được một câu: "Trân trọng!"

Nước mắt tuôn rơi.

Chàng buông tay ra, thẳng người lên, giật mạnh dây cương, thúc con la hồng, sải bước lớn, lao lên đường.

Trời vẫn xám xịt, một người một ngựa, rất nhanh biến mất trong bóng đêm.

Ở lại Hà gia hoa viên là nỗi buồn không dứt! Cô Tô là nơi đất lớn. Ở nơi giao giới ba tỉnh Tô Châu, Vô Tích, Thường Châu, có Thái Hồ rộng tám trăm dặm. Vùng sông nước, nhân tài xuất chúng. Thái Hồ lại có nhiều đảo giữa hồ, dường như lánh đời, tạo thành từng nơi đào nguyên tiên cảnh, thực tế có không ít hảo hán giang hồ chiếm đất xưng bá ở đó. Kẻ an phận thủ thường thì nhiều, kẻ gây chuyện thị phi cũng không phải là ít.

Long Bộ Vân chọn đường tới Tô Châu, chính là hy vọng tới Thái Hồ thăm dò chút manh mối.

Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng. Tô Châu là nơi tốt, Long Bộ Vân tới Tô Châu, ổn định chỗ ở xong, liền xuống phố dạo xem.

Lúc hoàng hôn, chọn một quán rượu tên là "Vị Nhã lâu", tựa lầu bên cửa sổ, gọi một bình rượu, vài đĩa món ăn nhỏ kiểu Tô Châu, chậm rãi nhấp từng chút một.

Khi độc ẩm, liền tự nhớ tới Hạ Vân cô.

Cứ để người ta chờ đợi không thời hạn như thế này, xét về tình về lý đều không đứng vững được. Nhưng, làm sao có thể lung lay Vân cô đã thề thốt, một lòng kiên trinh? Vào lúc này, Long Bộ Vân thường không nhịn được mà thở dài một tiếng không thành tiếng.

Cách một con phố, là một cổng lớn vàng son lộng lẫy, trên mày cửa có tấm biển, trên biển có ba chữ mạ vàng ròng: "Di Hồng lâu".

Long Bộ Vân cảm thấy rất kỳ lạ.

Oai phong như vậy, chắc là nhà quan lại, nhưng tiếng người ra vào ồn ào. Không giống nhà quan lại.

Thương nhân giàu có, xây cái nhà sâu rộng, cũng là chuyện thường, nhưng cũng không đến mức cửa đông như hội thế này. Hơn nữa người ra vào đều áo mũ chỉnh tề, thần thái phấn chấn.

Đây rốt cuộc là nơi nào? Long Bộ Vân tuy trí tuệ rất cao, nhưng kinh nghiệm giang hồ còn thiếu. Mười năm dạy dỗ của sư phụ, khiến chàng ngoài luyện võ ra, cũng học được sự đời. Chàng hiểu biết về phong tục tập quán các nơi. Tuy nhiên, dù sao cũng là một xã hội muôn hình muôn vẻ, ánh sáng lộn xộn, nếu không phải tự mình trải nghiệm, chỉ dựa vào truyền miệng, thì thật là thiếu sót. Không tránh khỏi.

Khi Long Bộ Vân gọi tiểu nhị trong quán tới hỏi chuyện, mới biết mình biết quá ít về thế giới phồn hoa này.

Chàng gọi tiểu nhị tới, hỏi: "Đường quán! Cổng lớn đối diện kia, ở là người nhà thế nào?"

Tiểu nhị bị tiếng gọi "Đường quán" này làm cho hơi choáng váng, cười nói: "Khách quan! Ngài là hỏi nhà này sao?"

Long Bộ Vân gật đầu nói: "Trông có vẻ là nhà đại gia, rốt cuộc là làm gì vậy?"

Tiểu nhị lần này thì thực sự bật cười. Hắn nhìn lên lầu chưa có khách ngồi, chỉ lác đác vài người khách qua đường. Lúc này hắn vừa lau bàn vừa cười nói: "Khách quan! Ngài đang nói đùa đấy à. Nơi như thế này, trong mắt lão giang hồ như ngài, không cần nhìn, chỉ liếc mắt một cái là biết đó là loại nơi nào rồi."

Long Bộ Vân không hiểu hỏi: "Thật sự đặc biệt đến thế sao?"

Tiểu nhị thấy Long Bộ Vân thực sự không biết, không giống bộ dạng tìm niềm vui, liền nói: "Khách quan! Di Hồng lâu đối diện, là kỹ viện lớn nhất của chúng ta ở đây."

Long Bộ Vân nghe vậy thì kinh ngạc, không nhịn được buột miệng nói: "Đường quán! Ý anh là nơi oai phong như thế kia, là một kỹ viện? Còn những cô gái trông đều rất được kia, đều là kỹ nữ sao?"

Tiểu nhị nói: "Đúng rồi! Di Hồng lâu có hàng trăm kỹ nữ, toàn là loại hàng thượng đẳng, nhưng giá cả cũng cao đến kinh người, vào trong uống ấm trà, cắn hạt dưa, cô gái bồi anh trò chuyện, đã tốn năm tiền bạc, đó đều là nơi đại gia giàu có tìm thú vui."

Chính lúc tiểu nhị đang huyên thuyên không dứt, vừa kể lể vừa càm ràm về đủ thứ chuyện của Di Hồng lâu, Long Bộ Vân thấy một nhóm người ùn ùn kéo ra từ trong Di Hồng lâu.

Đi đầu là một người đàn ông trung niên mày rậm mắt to, áo mũ chỉnh tề, cử chỉ bất phàm, gương mặt đầy vẻ đắc ý, ánh mắt nhìn quanh, có một loại ý vị tự đắc.

Theo sau ông ta là một cô gái tuổi chừng mười tám đôi mươi, y phục màu xanh nước biển, ăn mặc rất giản dị, điểm xuyết duy nhất trên người cô là một chiếc khăn lụa màu đỏ nước trong tay.

Cô gái này cách con phố cũng có thể thấy là một tuyệt thế mỹ nhân. Cử chỉ hành động tao nhã, nhãn lực của Long Bộ Vân mạnh, cách con phố nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt cô, càng khiến vẻ đẹp của cô lay động lòng người.

Theo lời tiểu nhị, cô gái này tự nhiên cũng là kỹ nữ rồi. Thế nhưng, Long Bộ Vân thế nào cũng không thể tin nổi, một cô gái khí chất tao nhã, xinh đẹp hiền dịu như vậy, lại là cô gái chốn lầu xanh.

Long Bộ Vân tự biết mình hiểu đời không sâu, nhưng chàng tự tin vào đôi mắt mình, cô gái này không chỉ đơn thuần là đẹp, quan trọng là nhìn thế nào cũng không có một chút phong trần nào.

Tại sao lại xuất hiện ở Di Hồng lâu? Long Bộ Vân không nhịn được hỏi: "Đường quán! Anh xem hai người trước cửa Di Hồng lâu kia, họ là ai? Làm nghề gì?"

Ngay lúc chàng hỏi, có một chiếc xe ngựa từ bên cửa đi tới, hai bánh hai ngựa, vô cùng tinh xảo, chỉ nhìn kẻ lái xe mặc bộ áo quần lụa đen kia, là có thể giải thích chiếc xe ngựa này đẹp đẽ hoa lệ thế nào! Người đàn ông trung niên kia cười hì hì gật đầu với cô gái đó, rồi bước lên xe.

Phía sau cô gái có năm sáu người đều quỳ xuống hành lễ, còn có một người đàn bà nửa đời người hơn năm mươi tuổi, lắc lư thân hình, xúm lại bên cạnh xe ngựa, khom lưng, hèn mọn không nói nên lời tiễn người đàn ông trung niên kia, chỉ có cô gái đó vẫn luôn đứng đó mỉm cười.

Xe ngựa đi rồi, đám đông ùa nhau đưa cô gái đó vào trong cửa. Long Bộ Vân lại hỏi tiếp: "Người đó rất giàu phải không?"

Tiểu nhị nói: "Khách quan! Ngài mà ở Tô Châu mười ngày nửa tháng, sẽ biết ngay. Người vừa rồi là danh nhân Tô Châu đấy."

Long Bộ Vân "Ồ" một tiếng nói: "Nổi tiếng thế nào?"

Tiểu nhị nói: "Ông ta có tài sản không đếm xuể, không nói việc khác, chỉ riêng bên ngoài cửa tròn, con đường thông tới Linh Nham sơn, cái trang viện của ông ta đó, diện tích ít nhất cũng có hơn trăm mẫu. Nhà cửa nội thất bên trong, giàu sang phú quý."

Long Bộ Vân hỏi: "Ngoài giàu có ra còn gì khác không?"

Tiểu nhị nói: "Đối nhân xử thế tứ hải, thích kết giao bạn bè, quan phủ Tô Châu từ tri phủ trở xuống, đều từng làm khách của Linh Nham trang."

Long Bộ Vân hỏi: "Ông ta có qua lại với người võ lâm giang hồ không?"

Tiểu nhị nói: "Việc này thì không nghe nói, ông ta là một người kinh doanh, không có cơ hội qua lại với hảo hán giang hồ. Nghe nói Linh Nham trang ngay cả người hộ viện cũng không có."

Long Bộ Vân nói: "Nói như vậy ông ta không sợ kẻ khác trộm cướp sao?"

Tiểu nhị nói: "Khách quan! Ngài hỏi như vậy, làm người ta nhớ ra, Linh Nham trang hình như chưa từng nghe nói bị trộm hay cướp bóc gì, đây đúng là một chuyện lạ."

Long Bộ Vân hỏi: "Chủ nhân Linh Nham trang họ gì tên gì?"

Tiểu nhị nói: "Ông ta họ kép Thượng Quan, tên một chữ Văn."

Long Bộ Vân gật đầu, lòng chàng có chút kỳ lạ, vì chỉ dựa vào cái liếc mắt ngắn ngủi vừa rồi. Chàng thấy Thượng Quan Văn bước đi vững vàng, là người có căn cơ võ công, tại sao...?" Tiểu nhị thấy chàng trầm ngâm, liền nói tiếp: "Khách quan! Tôi cứ tưởng ngài có hứng thú với cô nương Thu Mi chứ? Kết quả hỏi nửa ngày lại hỏi về Trang chủ Thượng Quan."

Long Bộ Vân nói: "Cô nương Thu Mi? Ai là cô nương Thu Mi?"

Tiểu nhị cười nói: "Chính là cô nương xinh đẹp tiễn khách ở cửa lúc nãy đó!"

Long Bộ Vân khẽ "Ồ" một tiếng.

Tiểu nhị nói tiếp: "Cô nương Thu Mi là cô gái hot nhất Di Hồng lâu, cô ấy đến đây mới chỉ được năm tháng, mà đã nổi như cồn. Người ta cũng thực sự có tư cách đó, cầm, kỳ, thi, họa, món nào cũng tinh thông, chỉ có một điều, mệnh không tốt!"

Long Bộ Vân kinh ngạc hỏi: "Sao lại nói mệnh không tốt?"

Tiểu nhị cười nói: "Ngài xem đấy! Người đẹp như vậy, lại có tài hoa như thế, nếu mệnh tốt, tuổi hoa mười chín, đó chẳng phải là thiên kim tiểu thư được mọi người ngưỡng mộ sao? Nay lại rơi vào chốn lầu xanh, chẳng phải là mệnh không tốt sao?"

Long Bộ Vân thầm gật đầu, đây là lý do thực sự khiến chàng hỏi han như vậy hôm nay.

Chàng cảm thấy cô nương Thu Mi không có một chút vẻ đê tiện nào, dù cô đứng đó mỉm cười tiễn khách, cũng thật cao quý, không thấy có bất cứ một chút xíu vẻ thấp hèn nào. Cô gái như vậy, tại sao lại rơi vào chốn lầu xanh? Tiểu nhị nói cũng khá nhiều, hiếm khi hôm nay nhàn rỗi, lại càng khó gặp được vị khách ham hỏi như Long Bộ Vân, hộp lời mở ra, thật không dễ đóng lại.

Tiểu nhị lại nói: "Cô nương Thu Mi từ năm tháng trước. Tự bán thân mình, bán vào Di Hồng lâu, đến nay vẫn là một thanh quan nhân."

Long Bộ Vân lại ngẩn người, hỏi: "Thanh quan nhân là gì?"

Tiểu nhị cười nói: "Chính là người chưa từng phá thân, thì gọi là thanh quan nhân."

Hắn bỗng ám muội nói: "Khách quan! Nếu ngài có ý, có thể tới Di Hồng lâu tìm cô nương Thu Mi."

Long Bộ Vân hỏi: "Tôi? Làm sao được?"

Tiểu nhị nói: "Có gì mà không được? Nơi như thế này có tiền là đại gia, người như chúng ta thực sự không có bạc, nếu không tiêu một lượng bạc, trò chuyện với cô nương Thu Mi, cũng không tệ đâu!"

Long Bộ Vân nói: "Anh nói tiêu một lượng bạc trò chuyện là ý gì?"

Tiểu nhị cười nói: "Lạy ngài! Tiêu một lượng bạc ngài còn làm được gì nữa? Cô gái khác một lượng bạc là có thể ở một đêm. Nhưng cô nương Thu Mi là cô gái hot, lại là thanh quan nhân. Cũng chỉ có thể bồi ngài trò chuyện thôi. Người như bọn chúng ta, một lượng bạc có thể làm phí sinh hoạt cả tháng. Đâu dám mơ tưởng."

Long Bộ Vân cười cười, không hỏi gì thêm nữa.

Tiểu nhị đáp lời, thấy khách không hứng thú nữa, liền lặng lẽ xuống lầu.

Long Bộ Vân chậm rãi nhấp rượu. Trong lòng lại đang nghĩ: "Thật khó tin, người như cô nương Thu Mi, tại sao lại làm kỹ nữ? Hơn nữa là tự bán thân mình, trong chuyện này liệu có ẩn tình gì không?"

Chàng nghĩ nghĩ, không nhịn được tự cười chính mình.

"Long Bộ Vân! Ngươi bị sao vậy? Một kỹ nữ không liên quan, cũng đáng để ngươi quan tâm sao? Đừng quên, ngươi mang mối thù lớn của mẹ, còn lời thề máu sâu nặng của Vân cô, lẽ nào ngươi còn có ý niệm lệch lạc gì sao?"

Thế nhưng, nội tâm chàng lập tức phản bác lại chính mình: "Mình sao có thể có ý niệm tà ác? Lẽ nào đối với bản thân cũng không tự tin sao? Thực tế là vì cô nương Thu Mi kia chắc chắn có ẩn tình gì đó, nếu không, một cô gái tài mạo song toàn như vậy, tuyệt đối không rơi vào chốn lầu xanh."

Chàng nghĩ đến đây, bỗng đập bàn. Nghĩ tới một chuyện, khiến chàng có nghi vấn lớn hơn.

"Cô nương Thu Mi mới mười chín tuổi, nghe tiểu nhị nói: Cô ấy cầm kỳ thi họa món nào cũng tinh thông, đây tuyệt đối không phải là cô gái nhà bình thường. Thử nghĩ, một gia đình bách tính bình thường làm sao có thể đào tạo ra tài nghệ như thế? Chỉ có tiểu thư nhà quan lại, từ nhỏ mời thầy dạy bảo, mới có thể như vậy. Vậy thì...?"

Chàng càng không hiểu.

"Một tiểu thư nhà quan lại, tại sao rơi vào chốn phong trần? Trong chuyện này chẳng phải có một bí mật nào đó sao?"

Long Bộ Vân càng nghĩ càng thấy có lý, cũng càng nảy sinh sự đồng cảm đối với cô nương Thu Mi không quen không biết kia. Một cô gái nhà lành tốt đẹp, rơi vào chốn phong trần, cho dù cô ấy là tự nguyện, trong đó cũng chắc chắn chứa đựng vô vàn cay đắng và đau khổ.

Là gia đạo sa sút, không cách nào sống sót? Đó chỉ là vấn đề tiền bạc. Nếu thực sự là như vậy, sao không giúp cô ấy một khoản tiền? Cứu cô ấy thoát khỏi hố lửa? Long Bộ Vân cũng không nói rõ được tại sao mình lại nảy sinh lòng đồng cảm như vậy? Nếu nhất định phải nói có lý do, đó có lẽ là vì lần nhìn thoáng qua từ xa, để lại ấn tượng cực kỳ tốt đẹp về cô nương Thu Mi. Nói thế này đi! Giống như trong vũng bùn lầy, nhìn thấy một đóa hoa sen xuất từ trong bùn, không nhiễm một hạt bụi, lại cao khiết đến thế, khiến người ta nhìn một lần không thể quên.

Vốn dĩ Long Bộ Vân không định ở lại Tô Châu, trong ngày sẽ chọn đường tới Thái Hồ, đi thăm khắp nơi vùng sông nước. Thế nhưng lúc này, chàng quyết định ở lại, ở lại vì cô nương Thu Mi.

Khi chàng rời Vị Nhã tửu lâu, tìm một quán trọ gần đó ở lại, sửa soạn lại chút ít, chuẩn bị ra cửa, chàng lặng lẽ suy tư trong lòng: "Vân cô! Tuyệt đối không phải ta nảy sinh tà niệm, muốn đến chốn lầu xanh hoa phố, mà là cảm thấy cô nương Thu Mi thực sự đáng ngờ. Chúng ta có thể giúp người ta một tay, dang tay cứu giúp, tin rằng nàng sẽ không phản đối đâu!"

Chàng cũng không biết đây rốt cuộc là nói cho Vân cô nghe? Hay là nói cho chính mình nghe? Sau một hồi mặc niệm, chàng giắt bạc, bước ra khỏi quán trọ, chậm rãi đi về phía Di Hồng lâu.

Đây là lúc chạng vạng hoàng hôn, đèn hoa chưa lên, là thời khắc vắng vẻ của Di Hồng lâu.

Long Bộ Vân tới trước cửa Di Hồng lâu, không khỏi bước chân chần chừ. Chàng sống hơn hai mươi tuổi, chưa từng tới nơi như thế này, cũng không biết nơi này rốt cuộc là chuyện gì. Chàng vừa tới đây, dường như bốn phía ánh mắt đều đang nhìn mình, một luồng nhiệt huyết xông lên đầu, xấu hổ lạ lùng.

Chàng chần chừ không tiến, người ngồi ngoài cửa Di Hồng lâu trên băng dài ba năm hai người, có người tiến lên hỏi: "Này! Ngươi làm gì thế? Lượn qua lượn lại ở đây, định bụng gì vậy?"

Long Bộ Vân vốn dĩ là hơi xấu hổ, thế nhưng giờ bị người ta hỏi như vậy, khiến chàng nảy sinh phản cảm. Cơn giận nổi lên, lòng xấu hổ này liền tan biến không dấu vết.

Long Bộ Vân nhìn người hỏi, đầu trọc, tóc tết bím xoắn quanh cổ, quầng mắt đỏ mang theo ghèn trắng, huyệt thái dương dán hai miếng cao, cổ áo phanh ra, thắt lưng bảng to buộc ở eo, vạt áo vén vào thắt lưng, ống tay áo xắn hai vòng, bên trong là áo dài tay nhỏ màu trắng.

Lộ ra bên ngoài, chân lại đi một đôi giày khá mới, đế giày trắng sạch, trông không hợp với người.

Long Bộ Vân làm sao biết những người này đều là bọn lưu manh gặm đất. Dựa vào Di Hồng lâu mà kiếm bát cơm, chuyên đối phó với những kẻ còn kém cỏi hơn chúng, nói dễ nghe một chút, chúng là bảo vệ của Di Hồng lâu.

Long Bộ Vân khẽ nhíu mày hỏi: "Anh đang nói chuyện với tôi à?"

Người kia nghe xong, quay người cười lớn với đám người trước cửa, giơ tay lên, sờ trán, nói giọng kỳ quặc: "Tao đang nói chuyện với ai đấy nhỉ?"

Hắn cười đủ rồi, mới quay người trừng mắt nói: "Nhóc con! Muốn lăn lộn giang hồ thì tìm chỗ khác, hơn nữa phải mở to mắt ra, nơi này là chỗ mày đến lăn lộn được à?"

Từ thái độ nói chuyện đó của hắn, Long Bộ Vân đại khái cũng biết chúng là loại người gì.

Long Bộ Vân không hề tức giận, chỉ rất bình tĩnh hỏi: "Di Hồng lâu này là nơi nào? Là nha môn tri phủ Tô Châu sao? Tại sao tôi không thể đến?"

Người kia chắc không ngờ kẻ nhà quê như Long Bộ Vân lại dám cãi lại mình? Loại người gặm đất trước cửa này, tiêu chuẩn là kẻ mạnh hiếp yếu. Gặp kẻ chúng cho là có thể bắt nạt, chúng sẽ dẫm lên đầu bạn còn muốn ỉa một bãi. Nếu gặp kẻ chúng cho là không trêu vào được, chúng có thể bò dưới đất vẫy đuôi với bạn, còn muốn học tiếng chó kêu.

Trang phục hôm nay của Long Bộ Vân, áo dài tay nửa chừng màu xanh, phần dưới là quần cùng màu, bó ống quần, thắt lưng, chân đi một đôi giày nhanh đế mỏng da bò. Vai rộng, eo thon, tuy mày kiếm mắt to mang theo vài phần khí thế anh tuấn, thế nhưng trong mắt những kẻ này, quản mày có tướng mạo thế nào. Dựa vào bộ áo quần vải xanh này, Di Hồng lâu không phải nơi loại người này nên đến. Mày đến, chính là giống chúng, là kẻ lăn lộn thế gian.

Long Bộ Vân không nhẹ không nặng tổn hại chúng hai câu, làm chúng nổi giận rồi.

Người này lách bước, tiến lên chính là một cái tát, miệng còn chửi: "Để ông đây dạy dỗ mày cái thứ không có mắt này!"

Hắn vừa giơ tay lên, cái tát chưa vung ra, bỗng nhiên người trước mắt biến mất.

Hắn sững sờ, liền nghe thấy sau lưng có người nói: "Ra tay đánh người, ngươi mới là kẻ đuối lý!"

Long Bộ Vân thong dong đứng đó, như không có chuyện gì, ngay cả nhìn thẳng đối phương một cái cũng không thèm.

Người này ngẩn ra, bỗng lại chửi lớn: "Ông đây hôm nay phải thịt mày!"

Sờ bắp chân, rút con dao găm buộc trên chân ra, vung tay lên, liền lao về phía Long Bộ Vân.

Long Bộ Vân đứng đó, ngay cả ý định cử động một chút cũng không có. Đúng lúc này, trong cửa có người nói giọng không nhẹ không nặng: "Biện Ngũ! Ngươi nghỉ đi!"

Tiếng "Biện Ngũ" này thực sự có tác dụng, người kia lập tức thu lại dao găm, đứng đó không nói gì.

Long Bộ Vân lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn vào trong cửa, ngay cửa đứng một phụ nữ trạc bốn năm mươi tuổi. Bà ta mặc chiếc áo xẻ vạt thêu hoa viền, quần ống rộng, bó chân, chân đi đôi giày thêu hoa, mái tóc chải chuốt bóng mượt, sau gáy cắm nhiều trâm vàng cài bạc. Gương mặt bà ta như cái chậu bạc, to tròn đầy đặn, đôi mắt linh hoạt mà sắc sảo, lúc này đang cười híp mắt nhìn Long Bộ Vân một cái, rồi nói với Biện Ngũ: "Ta nói này Biện Ngũ! Ngươi cũng coi như người từng trải, mắt mũi không tinh tường thì thật là khiến người ta khó hiểu. Nếu ai cũng như ngươi, thì Di Hồng Lâu này chẳng đầy ba ngày là đóng cửa tiệm rồi."

Biện Ngũ có chút không phục, bĩu môi nói: "Tiền đại nương! Lời bà không thể nói như thế được..."

Người phụ nữ được gọi là Tiền Tam Nương này, trông có vẻ là chủ nhân chèo lái Di Hồng Lâu, vài lời lạnh lùng, không nhẹ không nặng, vừa vặn khiến người ta khó chịu, không thể đáp lại. Điểm này có thể thấy bà ta là một nhân vật lợi hại.

Bà ta cười như không cười nói: "Ta nói này Biện Ngũ! Làm việc gì cũng phải mở to mắt ra một chút! Có lời gì để lát nữa rồi nói."

Bà ta không thèm để ý đến Biện Ngũ nữa, lập tức đổi sang gương mặt tươi cười, nói với Long Bộ Vân: "Vị gia đây xin hỏi là..."

Long Bộ Vân nhàn nhạt nói: "Ta họ Long."

Tiền Tam Nương cười đon đả hỏi: "Long đại gia! Hôm nay ngài đến đây là có chỉ giáo gì sao?"

Long Bộ Vân cười cười nói: "Thật là kỳ lạ, Di Hồng Lâu các người làm nghề gì thế?"

Tiền Tam Nương "ồ" một tiếng dài, lập tức nịnh nọt cười nói: "Chẳng phải vậy sao? Long đại gia đã chiếu cố Di Hồng Lâu chúng tôi, thì làm gì có đạo lý đẩy Thần Tài ra ngoài?"

Bà ta tránh sang một bên cửa, đưa tay ra, hơi cúi người nói: "Long đại gia! Mời!"

Long Bộ Vân cũng không nói gì, sải bước vào trong.

Chỉ thấy trong cửa đã là đèn đuốc huy hoàng, người nói ồn ào, cách bài trí bày biện bên trong không gì không hoa lệ đường hoàng, rực rỡ bắt mắt, trông rất có khí thế.

Tiền Tam Nương dẫn Long Bộ Vân vào phòng khách ở sảnh, phòng bên phải, mời ngồi dâng trà, hai bên có bốn nô tỳ nhỏ tuổi hầu hạ.

Tiền Tam Nương mở lời: "Long đại gia đã có lòng đến Di Hồng Lâu tìm thú vui, không biết ngài đã chấm cô nương nào ở chỗ chúng tôi? Hay là có người quen cũ, chỉ cần ngài phân phó một tiếng là được."

Long Bộ Vân nói: "Thu Mi cô nương!"

Tiền Tam Nương vừa nghe thấy, sắc mặt lập tức thay đổi, nói: "Long đại gia! Ngài đang nói đùa đấy à?"

Long Bộ Vân nói: "Bà xem ta giống đang nói đùa sao?"

Tiền Tam Nương không nhanh không chậm nói: "Long đại gia! Ngài đã đích danh muốn gặp Mi nhi nhà chúng tôi, thì chắc cũng đã nghe phong phanh rồi. Mi nhi nhà chúng tôi vẫn là thanh quan, từ trước đến nay không lưu khách qua đêm, về chuyện..."

Long Bộ Vân nói: "Ta cũng không nói là muốn ở lại qua đêm, chỉ là muốn gặp mặt Thu Mi cô nương một chút, uống chén trà, trò chuyện một lát là được rồi. Tiền Tam Nương! Chuyện này cũng không được sao?"

Tiền Tam Nương lập tức thay đổi thái độ, cười nói: "Được! Được! Thì ra là vậy! Long đại gia là người thế nào cơ chứ..."

Long Bộ Vân phất tay nói: "Đã như vậy, thì mời Thu Mi cô nương ra gặp ta."

Hắn lấy trong thắt lưng ra một thỏi vàng, ít nhất cũng nặng năm lạng, đặt lên mặt bàn.

"Nơi chốn như các người chỉ trọng y quan không trọng người, Biện Ngũ ngăn cản ta vào, ta không trách hắn. Ta không có y phục hoa lệ, thỏi vàng này coi như là bồi thường cho nỗi uất ức của Thu Mi cô nương."

Tiền Tam Nương vốn dĩ định nói tiền "uống chén trà" là một lạng bạc trắng, không ngờ Long Bộ Vân ra tay là một thỏi vàng, điều này khiến vị Tiền Tam Nương vốn được coi là hiểu biết rộng này cũng phải sững sờ.

Sau một hồi lúng túng, Tiền Tam Nương dù sao cũng là người từng trải, nếu không bà ta đã chẳng thể quát Biện Ngũ dừng lại mà mời Long Bộ Vân vào trong. Sau khi ổn định tâm trạng, bà ta cười tươi như hoa nói: "Long đại gia! Ngài khách khí quá rồi, chỗ chúng tôi cũng không có đạo lý thu tiền trước."

Gương mặt Long Bộ Vân không chút biểu cảm, xua tay nói: "Thỏi vàng này đã lấy ra rồi thì không có đạo lý thu hồi, bà cứ cầm lấy. Nhưng ta phải nói rõ: Ta đến gặp Thu Mi cô nương là dựa vào một chút thành ý, tuyệt đối không phải dùng tiền để thể hiện mình giàu có, đó là một sự sỉ nhục đối với Thu Mi cô nương, điểm này bà nên hiểu."

Tiền Tam Nương mân mê thỏi vàng, miệng đáp: "Đương nhiên! Đương nhiên!"

Bà ta đích thân mở cửa phòng, nói: "Long đại gia mời bên này!"

Lại băng qua một lớp sân, dọc đường hương hoa thơm nức mũi, hơn nữa còn có tiếng chim hót líu lo, thực sự là một thế giới chim hót hoa thơm. Bởi vì trong lùm cây giữa sân treo không ít lồng chim, bách linh, họa mi, vẹt... cùng nhau hót vang.

Di Hồng Lâu cũng chẳng qua chỉ là một chốn lầu xanh kỹ viện, vậy mà lại có khí thế này, bảo sao có nhiều người sẵn lòng lưu luyến quên đường về đến thế.

Phía sau còn có một tòa Thúy Lâu.

Sở dĩ gọi là Thúy Lâu vì lầu cao hai tầng, xung quanh lầu trồng một vòng trúc Tương. Người ta nói trúc Tương chỉ vùng Động Đình, Hồ Nam mới có, tại sao lại di thực đến đây? Không ai biết được.

Trong tiếng gió thổi rào rào qua lá trúc, bước lên Thúy Lâu.

Được dẫn vào một gian phòng khách, chỉ thấy tràn ngập hương sách, trên tường đầy tranh chữ, bên cửa sổ có một chiếc bình cổ cắm một cành đào nở muộn đang vươn chéo ra.