Hai giờ chiều, máy liên lạc ở cửa vang lên. Phong Bất Giác bị đánh thức, cảm thấy đầu óc choáng váng, tâm trạng bực bội.

Dù sáng nay đã tắm cho con mèo ở phòng khám thú y, nhưng khi về nhà, anh còn bận rộn mất hơn nửa tiếng mới rảnh tay. Anh thậm chí còn chưa cởi quần áo, cứ thế nằm vật xuống ngủ, tính đến lúc này cũng chỉ mới hơn sáu tiếng.

Mơ mơ màng màng đi đến cửa, Phong Bất Giác nhấc ống nghe của máy liên lạc lên nói: "Ai đó?"

"Tôi." Vương Thán Chi đáp lại: "Bao đại nhân cũng tới rồi."

"Cửa mở chưa đấy?" Phong Bất Giác nhấn nút mở cửa, ngáp dài hỏi.

"Mở rồi, mở rồi, lên đây rồi nói tiếp."

Sau khi cuộc gọi kết thúc được hơn một phút, hai người họ đi thang máy lên. Họ đi dọc hành lang, bấm chuông cửa nhà Phong Bất Giác. Phong Bất Giác nhìn qua mắt mèo trên cửa một cái rồi mở cửa. Anh cũng chẳng chào hỏi hai người họ, quay người đi thẳng về phía ghế sô pha.

Vương Thán Chi và vị "Bao đại nhân" kia cũng không khách sáo, tiện tay đóng cửa lại, đặt pizza và một lốc bia lên bàn trà, rồi tự mình vào bếp nhà Phong Bất Giác lấy đĩa và đũa.

"Ê? Giác ca, sao lại có con mèo ở đây?" Vương Thán Chi rất nhanh đã phát hiện ra con mèo hoa đang nằm ngủ ở một góc ghế sô pha.

"Không nhìn thấy khay cát ở góc tường à? Tôi nuôi đấy." Phong Bất Giác mắt nhắm mắt mở vặn nắp một chai bia, ực một ngụm như thể uống nước súc miệng, rồi nuốt xuống...

"Cậu nuôi mèo từ bao giờ thế?" Vương Thán Chi vừa hỏi vừa rón rén tiến lại gần con mèo hoa.

"Sáng nay." Phong Bất Giác nấc một cái rồi nói: "Đừng tưởng nó thực sự đang ngủ. Mèo là loài động vật rất cảnh giác, nhìn có vẻ một ngày ngủ mười mấy tiếng, nhưng thực tế xung quanh chỉ cần có gió thổi cỏ lay, tai nó sẽ khẽ động đậy. Điều này chứng tỏ..."

Tiểu Thán vừa định vồ lấy con mèo hoa thì nó lập tức mở mắt, phóng vút về phía trước, ngoặt một cái rồi lủi ra sau ghế sô pha. Tiểu Thán vì người nghiêng về phía trước nên mất trọng tâm, ngã lảo đảo.

"Sao cậu lại nổi hứng nuôi mèo thế?" Bao đại nhân cầm đĩa và khăn giấy từ trong bếp quay ra, xua tay bảo Tiểu Thán ngồi ngoan trên ghế sô pha, rồi chính mình cũng ngồi xuống.

Anh ta tên là "Bao Thanh", thực ra chỉ lớn hơn hai người họ mấy tháng, hơn một tuổi. Ba người bọn họ từ mẫu giáo đến trung học đều là bạn cùng lớp. Bao Thanh từ tiểu học đã luôn bị gọi là Bao đại nhân. Vấn đề là... anh ta chẳng hề đen chút nào, trong nhà cũng chưa từng có ai làm quan, lúc đi học lại càng chưa bao giờ làm cán bộ lớp.

Ai mà ngờ được, Bao đại nhân lớn lên lại thực sự trở thành một vị "đại nhân". Năm nay anh ta hai mươi lăm tuổi, làm công chức tại một cơ quan chính phủ, con gái đã hai tuổi rưỡi rồi. So với hai gã độc thân này thì anh ta ổn trọng hơn nhiều. Đặc điểm của Bao đại nhân là từ nhỏ lúc nào cũng mang vẻ "ưu sầu", sau khi kết hôn thì khỏi phải nói, cả ngày đều trưng ra bộ mặt khổ qua.

"Đây là duyên phận giữa tôi và con mèo đó." Phong Bất Giác đáp, "Tùy duyên mà."

Hai người họ khi đặt câu hỏi đều dùng từ "lại", vì họ đều biết, Phong Bất Giác hồi nhỏ từng nuôi mèo. Khi ấy, bà lão hàng xóm có nuôi một con mèo mẹ, một lứa đẻ ra bốn con mèo con, bà tặng cho Phong Bất Giác một con. Anh nuôi suốt mười ba năm, từ mèo con thành mèo già, cuối cùng nó chết già, còn đứa trẻ năm nào cũng đã trưởng thành, tự tay chôn cất con mèo già đó.

"Đặt tên chưa?" Vương Thán Chi hào hứng hỏi.

"Arthas." Phong Bất Giác đáp rất bình thản, cứ như cái tên này không phải buột miệng nói ra, mà là đã nghĩ kỹ từ trước vậy.

"Phụt..." Bao đại nhân phun ngay ngụm bia trong miệng ra. "Cho dù cậu không muốn để Tiểu Thán tham gia đặt tên, thì muốn bịa ra cũng nên bịa cái nào bình thường chút chứ, kiểu như Cool, Mike các thứ..."

Phong Bất Giác búng tay một cái: "Arthas."

Con mèo hoa thế mà quay đầu lại "meo" một tiếng.

"Nhìn đi, hoàn toàn không chút khiên cưỡng." Phong Bất Giác chỉ vào khuôn mặt con mèo Arthas nói.

"Tôi phải đăng lên mạng xã hội." Tiểu Thán lấy điện thoại ra nói.

"Đợi đã." Phong Bất Giác đặt bia xuống, đi ra bên cửa sổ kéo rèm, rồi tóm lấy con mèo Arthas chưa kịp chạy thoát.

Phong Bất Giác luồn hai tay qua nách con mèo, nâng nó lên, để mặt con mèo quay lưng lại phía mình, duỗi thẳng hai tay, nâng cao con mèo đón ánh mặt trời, bắt chước cảnh mở đầu phim Vua Sư Tử tại Mỏm Đá Vinh Quang, rồi đọc một đoạn thoại chẳng liên quan gì đến nó.

"Con trai ta... ngày con chào đời, từng ngóc ngách của Lordaeron đều vang vọng cái tên của con... Arthas..." Phong Bất Giác nghiêm túc nói bằng giọng trầm thấp.

Vương Thán Chi cầm điện thoại chĩa vào con mèo đang ngơ ngác, quay phim kiểu vây quanh 360 độ.

"Hai cậu làm cái quái gì thế! Năm nay bao nhiêu tuổi rồi hả! Đời thường của hội mắc bệnh trung nhị à?!"

Bị Bao đại nhân mắng cho một trận, hai người ngồi trở lại ghế sô pha, Arthas lủi vào một cái đệm rồi tiếp tục chợp mắt.

"Sao tuần này Bao đại nhân lại rảnh rỗi thế?" Phong Bất Giác hỏi.

"Vợ tôi đưa con gái về nhà ngoại rồi." Bao đại nhân thoải mái uống ngụm bia đáp.

"Vĩnh viễn hay tạm thời?" Phong Bất Giác hỏi tiếp.

"Nói nhảm! Sao có thể là vĩnh viễn được! Mẹ vợ tôi chỉ muốn gặp cháu ngoại thôi." Bao đại nhân suýt thì sặc chết.

"Nhìn cái bộ dạng được giải thoát của cậu kìa..." Phong Bất Giác nói.

Vương Thán Chi ngắt lời họ, anh cầm điều khiển từ xa lên hỏi: "Chủ đề tuần này đến lượt cái gì rồi nhỉ?"

"Marathon phim rác." Phong Bất Giác đáp.

"Hả?" Vương Thán Chi quay đầu lại.

Phong Bất Giác nói: "Đúng vậy, chính là cái này. Lần trước chúng ta đã bàn rồi, có bao nhiêu bộ phim rác khét tiếng đã vượt qua thử thách của thời gian, trở thành chuẩn mực thấp nhất trong lĩnh vực điện ảnh, mà chúng ta thì vẫn chưa xem qua."

"Được rồi... để tôi xem nào..." Vương Thán Chi dùng điều khiển duyệt danh sách các chương trình truyền hình trực tuyến trên tivi.

Khi ba người bọn họ có dịp tụ tập, họ thường nghĩ ra một chủ đề để xem phim liên tục hơn mười tiếng đồng hồ. Về phần những bộ phim được chọn, phần lớn đều là tác phẩm từ cuối thế kỷ 20 đến đầu thế kỷ 21. Sau khoảng thời gian đó, cùng với sự trưởng thành của kỹ thuật quay phim kỹ thuật số và sự phổ biến của máy tính thế hệ thứ năm, về cơ bản là không thể tìm thấy những bộ phim quá dở tệ nữa. Trong tương lai, phim ảnh dù có dở đến đâu, ít nhất cũng có hình ảnh và âm thanh để làm màu.

"Ghost Rider (Ma Tốc Độ) thế nào?" Vương Thán Chi nói.

"Cậu có biết Daredevil (Liều Mạng) không?" Phong Bất Giác hỏi.

"Ừm... xem rồi." Vương Thán Chi đáp.

"Cùng một đạo diễn." Phong Bất Giác nói.

"Được thôi..." Vương Thán Chi tìm kiếm tiếp: "Xem cái này đi, The Twilight Saga: Breaking Dawn – Part 2 (Hừng Đông - Phần 2), chà, cái loạt phim này tận bảy phần cơ à." (Năm 2055 có thêm hai phần nữa).

"Chưa xem phần nào cả." Bao đại nhân nhún vai.

"Tôi nhớ bộ phim này thâu tóm bảy trong mười giải Mâm Xôi Vàng năm đó. Hai mươi năm sau được bình chọn là một trong ba bộ phim rác có tính thống trị nhất đầu thế kỷ 21." Phong Bất Giác nói.

"Tôi rất tò mò hai bộ còn lại là gì... Cậu đừng nói với tôi là mấy phần còn lại của loạt phim này nhé." Bao đại nhân nói.

"Không, là Battlefield Earth (Chiến Trường Trái Đất) và Jack and Jill, bộ sau vào năm 2012 đã thâu tóm tất cả các giải Mâm Xôi Vàng." Phong Bất Giác nói: "Tôi cũng chỉ nghe danh mà chưa từng xem. Hay là hôm nay chúng ta xem ba bộ này đi."

"Vô tư đi." "Đồng ý." Tiểu Thán và Bao đại nhân đáp.

Hai tiếng sau...

"Hai người vẫn ổn chứ?" Bao đại nhân nhìn dòng chữ kết thúc phim hiện lên trên màn hình lớn hỏi.

Vương Thán Chi nhìn chằm chằm xuống sàn nhà với vẻ u ám: "Tôi cảm thấy mình đã đánh mất thứ gì đó quan trọng..."

Phong Bất Giác nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ với vẻ đờ đẫn: "Đây là hai tiếng đồng hồ nhục nhã nhất trong cuộc đời tôi, đại não của tôi đã bị cưỡng bức..."

"Tiếp theo còn một bộ phim khoa học viễn tưởng và một bộ phim hài... Hay là chúng ta xem phim hài trước đi." Trên bộ mặt khổ qua của Bao đại nhân, thần sắc nghiêm trọng vô cùng.

Chín mươi phút sau...

"Al Pacino về già không giữ được khí tiết rồi." Vương Thán Chi nói.

"Diễn xuất khó mà chê nổi, cốt truyện thì đúng là..." Phong Bất Giác nói, "Bao đại nhân cậu thấy sao?"

Không ai trả lời.

"Bao đại nhân? Bao..." Phong Bất Giác quay đầu sang, phát hiện Bao đại nhân thế mà đã ngủ thiếp đi trong khi mắt vẫn mở, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

"Đúng là tên công chức đê tiện này..."

Khoảng sáu bảy giờ tối, ba người đi ăn đồ nướng không đảm bảo vệ sinh ở vỉa hè. Giác ca và Tiểu Thán nói với Bao đại nhân chuyện gần đây đang chơi Thriller Paradise, nhưng Bao đại nhân tỏ ý không hứng thú lắm, đàn ông có gia đình mệnh khổ hơn, không có nhiều không gian riêng tư và thời gian giải trí. Ba người trò chuyện mấy tiếng đồng hồ, đến hơn chín giờ thì tan cuộc. Phong Bất Giác và Vương Thán Chi đã hẹn nhau nửa đêm lại vào game cày vài kịch bản, sau đó họ ai về nhà nấy.

Tình bạn của ba người này là điều không dễ có được, cũng rất chân thành. Lúc nhỏ ai cũng là những đứa trẻ ngây ngô, nước mũi chảy ròng ròng, tình bạn như vậy là thuần khiết nhất. Cho dù đến năm sáu mươi tuổi nhìn lại những người bạn này, cảm giác trong đáy lòng vẫn sẽ không thay đổi.

Ban ngày hôm nay ngủ chưa đủ, hơn nữa cân nhắc đến việc phải đăng nhập vào game, Phong Bất Giác nằm vào trong khoang trò chơi vào lúc nửa đêm. Sau khi quét xong, anh chọn chế độ ngủ để đăng nhập, và cài đặt thời gian kết nối.

"Kiểu kết nối là chế độ ngủ, đang điều chỉnh... Điều chỉnh hoàn tất, xin hãy cài đặt thời điểm tải vào game, hoặc quay lại tùy chọn cấp trên."

"Cài đặt hoàn tất, chương trình kết nối sẽ khởi động vào lúc 1:00 AM ngày 6 tháng 4 năm 2055, chúc bạn ngủ ngon."

Nghe xong giọng nói, Phong Bất Giác nhắm mắt lại. Khoang trò chơi rất thoải mái, cộng thêm chút hơi men, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Khi khôi phục ý thức, anh đã đứng trong chiếc thang máy quen thuộc kia. Trên màn hình gắn tường hiển thị thời gian của thế giới thực hiện tại, 1:00 AM, ngày 6 tháng 4, tuy nhiên chiếc đồng hồ điện tử này không hiển thị số giây. Hơn nữa cảm giác đã trôi qua mấy phút, thời gian vẫn không nhảy sang 1:01, rõ ràng đây chính là Thriller Paradise ở chế độ ngủ.

Trên màn hình nhanh chóng hiện lên lời mời lập đội của Vương Thán Chi. Sau khi gia nhập đội, Phong Bất Giác phát hiện Long Ngạo Mân cũng có trong đội, đây là do Tiểu Thán thấy đối phương đang ở trạng thái rảnh rỗi nên đã mời vào trước.

"Giác ca, xảy ra chuyện lớn rồi!" Vương Thán Chi vừa mở lời đã nói.

"Đã có người luyện đến cấp 20 rồi à?" Phong Bất Giác mở miệng đáp ngay.

"Hả? Cậu biết rồi à?"

"Nghe giọng điệu của cậu thì đoán vậy thôi."

"Ha ha... Phong huynh quả nhiên liệu sự như thần." Long Ngạo Mân nói: "Vào khoảng mười hai giờ rưỡi theo giờ thực tế, người chơi cấp 20 đầu tiên của máy chủ đã ra đời."

Phong Bất Giác nhìn thoáng qua khung đội, một ngày không gặp, Long Ngạo Mân đã cấp 13, còn Tiểu Thán cũng đã lên cấp 11, chắc là cậu ta lên mạng sớm hơn mười phút, tự mình cày một kịch bản đơn để lên được một cấp.

"Người chơi full cấp đầu tiên sẽ có thông báo trong game à?" Phong Bất Giác hỏi.

"Đúng vậy, tất cả người chơi đang ở trong không gian đăng nhập đều sẽ nghe thấy âm thanh thông báo của hệ thống, đồng thời trên màn hình cảm ứng sẽ xuất hiện tin tức này, hơn nữa trên diễn đàn đã bùng nổ rồi." Long Ngạo Mân nói.

"Để tôi xem..." Phong Bất Giác mở diễn đàn, tìm thấy bài đăng được ghim của chính thức, tiêu đề ghi rõ: "Chúc mừng "Dũng Giả Vô Cụ" thuộc studio "Trật Tự" trở thành người chơi đạt cấp tối đa đầu tiên trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ"