Thời gian quay ngược lại hơn mười phút trước. Lúc đó Dũng Giả Vô Địch vẫn chưa chết, Phong Bất Giác vẫn còn ở trong căn hầm kia.
Phong Bất Giác gõ gõ nắp quan tài, giọng điệu trêu chọc nói: "Này, tiểu thư Madeline, cô vẫn còn đó chứ?"
Anh tất nhiên không trông mong gì việc trong quan tài sẽ có người dùng giọng điệu khó chịu đáp lại một câu: "Cút!"
Bởi vì ngay từ đầu anh đã biết bên trong lẽ ra phải trống không.
Sau khi đọc đoạn Quỷ Cung đầu tiên, Phong Bất Giác đã suy đoán thiết lập của tòa trạch đệ này rất có thể chính là phủ Usher trong một cuốn tiểu thuyết nào đó. Lúc này đi đến căn hầm này, nhìn thấy cỗ quan tài cùng đoạn Quỷ Cung thứ năm trên tường, anh càng thêm xác định.
Phong Bất Giác quả thực là bác văn cường ký, nhưng anh vẫn chưa đạt đến cảnh giới nhìn một lần là nhớ. Ngoại trừ những thứ bị coi là rác thông tin quét ra khỏi gác xép ký ức, những ký ức khác... ví như những cuốn tiểu thuyết từng đọc như thế này, nội dung anh có thể nhớ lại thường chỉ tầm sáu bảy phần mà thôi.
Bảo anh đứng đó, đọc xong đoạn thứ nhất rồi thuộc lòng toàn bộ sáu đoạn Quỷ Cung, điều đó là không thể. Cho nên sau đó anh mới để Tiểu Thán và Long Ca nói ra vài từ ngữ để nhắc nhở bản thân, hai đoạn thơ trong ký ức mới dần dần rõ ràng lên.
Tất nhiên, về cốt truyện đại khái của cuốn tiểu thuyết đó, Phong Bất Giác nhớ vẫn khá rõ ràng.
Rất nhiều người biết đến cái tên Edgar Allan Poe, ông là người đặt nền móng cho tiểu thuyết trinh thám. "Vụ án phố Morgue" của ông được coi là tác phẩm tiểu thuyết trinh thám đúng nghĩa đầu tiên trong văn học hiện đại, khi xuất bản ông đã sử dụng danh xưng "tiểu thuyết suy luận".
Thế nhưng đó là chuyện của năm 1841, còn "Sự sụp đổ của phủ Usher" được viết trước câu chuyện đó, là một cuốn tiểu thuyết kinh dị phong cách Gothic, toàn văn tràn ngập không khí u ám đến cực điểm.
Cốt truyện đại khái là thế này: Cố nhân của nhân vật chính là Roderick Usher, gia tộc của anh ta qua bao thế hệ đều mắc phải một loại bệnh di truyền bí ẩn. Tòa đại trạch anh ta ở dường như cũng bị trói buộc bởi một loại nguyền rủa quỷ dị nào đó. Suốt mấy trăm năm, dòng họ Usher cha truyền con nối, khiến cho cái tên gốc của tòa trạch đệ này dần bị mọi người lãng quên. Tòa kiến trúc này và gia tộc này đã được đặt dấu bằng với nhau, khi người ta nhắc đến "phủ Usher", ý chỉ cả tòa trạch đệ này, lẫn gia đình này.
Một ngày nọ, Roderick viết một lá thư cho nhân vật chính, trong thư nói rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, bệnh tật đã hành hạ anh ta đến mức tiều tụy, tinh thần hoảng hốt, lực lượng khủng bố không rõ nguồn gốc trong phủ Usher sẽ phá hủy lý trí và cướp đi sinh mạng của anh ta.
Nhân vật chính đến thăm hỏi và bầu bạn cùng người bạn cũ, hy vọng anh ta có thể khá hơn. Nhưng đúng vào đêm nhân vật chính đến, tiểu thư Madeline, em gái của Roderick, đã "bệnh chết".
Cô ấy là người thân duy nhất còn sống trên đời của Roderick, là người bạn đồng hành duy nhất suốt bao năm qua. Tiểu thư Madeline bao năm nay bị bệnh nặng quấn thân, đã không thể chữa trị, nhưng cô vẫn luôn kiên cường chống chọi với bệnh ma, chưa từng nằm liệt giường. Trạng thái tinh thần vô cùng u sầu, gần như sụp đổ của Roderick chủ yếu là vì cô mà ra.
Roderick yêu cầu trước khi hạ táng, phải tìm một căn hầm để quàn thi thể em gái mình trong mười bốn ngày. Nhân vật chính tự tay giúp bạn thân đặt tiểu thư Madeline vào trong quan tài, an bài trong căn hầm, nhưng không ai biết rằng, cô ấy vẫn chưa chết...
Bảy tám ngày sau, Roderick đau đớn tột cùng đã rơi vào điên loạn. Vào cái đêm khủng khiếp đó, nhân vật chính chứng kiến tiểu thư Madeline với vẻ ngoài đáng sợ xuất hiện trong nhà, dọa chết anh trai mình, sau đó cô cũng trút hơi thở cuối cùng. Còn nhân vật chính thoát khỏi phủ Usher, tận mắt nhìn thấy tòa kiến trúc này sụp đổ xuống hồ nước trên núi.
Trong câu chuyện này có rất nhiều điểm "phi khoa học", ví dụ như tại sao Madeline lại bị chôn sống mà không ai phát hiện? Một người phụ nữ vùng vẫy trong quan tài bảy tám ngày làm sao còn sức lực để giết ngược trở lại đại trạch? Tòa trạch đệ sụp đổ thế nào? Động đất cục bộ hay là nổ phá có định hướng?
Tuy nhiên, độc giả thế kỷ mười chín sẽ không đặt ra những câu hỏi kiểu này đối với một câu chuyện kinh dị hồi hộp. Ngược lại, đến những năm sau cuối thế kỷ hai mươi, các "chuyên gia" lấy "giải mã quá mức" và "vạch lá tìm sâu" làm công việc chính đã dần xuất hiện nhiều hơn ở khắp các lĩnh vực, đặc biệt là lĩnh vực văn hóa. Nếu Poe mà sống ở thế kỷ hai mươi mốt, bất cứ gã học thuật lừa đảo nào khoác danh hiệu "giáo sư" cũng dám hạ thấp ông xuống mức vô giá trị. Hoặc là dựa vào cách giải mã "chiều sâu" tác phẩm của ông để bày tỏ những quan điểm vốn không hề tồn tại trong nguyên tác.
Chủ đề này không bàn sâu nữa, vẫn là quay trở lại với câu chuyện đi.
Theo tình tiết trong tiểu thuyết, cỗ quan tài này chắc chắn đã trống không, bất kể bóng ma Phong Bất Giác nhìn thấy trong đường hầm vừa rồi có phải là hồn ma của Madeline hay không, dù sao thi thể của cô ta cũng không còn ở trong hầm, mà là ở trong đại trạch rồi.
Phong Bất Giác đẩy nắp quan tài ra, quả nhiên là trống rỗng, không có thi thể. Anh phất tay xua đi lớp bụi bặm bay lên, ngay lập tức dùng đèn pin chiếu sáng bên trong quan tài, rất nhanh phát hiện trên một tấm ván ở phía đầu, có khắc một dòng chữ nhỏ, trông như là dấu vết dùng móng tay từng chút từng chút cào ra.
Ở trên chỉ có một câu "Anh ta biết", không có dấu câu, chữ viết lại xiêu xiêu vẹo vẹo. Đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ... trong quan tài không có ánh sáng, Madeline cũng không nhìn thấy chữ mình viết có ngay ngắn hay không, còn phải giữ một tư thế nhất định mới có thể khắc những chữ này ở phía trên đỉnh đầu, cho nên có thể nhận ra được đã là tốt lắm rồi.
"Hệ thống thông báo: Nhiệm vụ ẩn đã được kích hoạt."
Phong Bất Giác nghe thấy tiếng thông báo của hệ thống, lập tức mở thực đơn, lúc này anh thấy một cửa sổ thông báo khác che phủ ngay phía trước nhất:
"Nhiệm vụ ẩn trong kịch bản có thể cung cấp cho bạn phần thưởng rất đáng kể, nhưng độ khó để phát hiện và hoàn thành nhiệm vụ ẩn sẽ cao hơn nhiệm vụ chính tuyến và nhiệm vụ nhánh."
"Thông báo hệ thống liên quan đến nhiệm vụ ẩn, bao gồm giọng nói, văn bản, nội dung nhiệm vụ trong thực đơn, chỉ người chơi phát hiện nhiệm vụ mới có thể thấy. Nếu phát hiện nhiệm vụ ẩn ở trường hợp nhiều người, thì người chơi có mặt cùng nhận nhiệm vụ đó. Nhưng nhiệm vụ ẩn không thể chia sẻ thời gian trễ, sau khi một hoặc nhiều người thực hiện nhiệm vụ mô tả nội dung nhiệm vụ cho người chơi khác, đối phương có thể nhận được nội dung và tiến độ nhiệm vụ trong thực đơn, nhưng không được tính là chấp nhận nhiệm vụ, cũng không thể nhận được phần thưởng hoàn thành."
"Thông báo trên chỉ hiện ra khi người chơi lần đầu phát hiện nhiệm vụ ẩn, nếu bạn cần xem lại, có thể tìm kiếm trong hướng dẫn trò chơi."
"Nghĩa là... ai phát hiện thì người đó tự xử lý, sau đó một mình nhận thưởng." Phong Bất Giác lẩm bẩm, anh tắt hai cửa sổ thông báo kia đi, nhìn vào nhiệm vụ: [Giải cứu linh hồn của tiểu thư Madeline]
Phong Bất Giác nói: "Ồ... là tình huống như vậy sao..." Anh đã có một phỏng đoán về hướng đi của cốt truyện trong kịch bản này, nhưng vấn đề bây giờ là làm sao thoát thân khỏi căn hầm này?
Anh lại giơ đèn pin lên, tiến hành một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng hơn xung quanh, nhưng không thu hoạch được gì. Anh lại dời ánh mắt lên cỗ quan tài, ngoại trừ dòng chữ kia và một vài vết cào trên gỗ, thì không còn manh mối nào có giá trị nữa.
Phong Bất Giác đặt nghiêng đèn pin vào bên trong quan tài, làm cho phần phát sáng vểnh lên để cố định, sau đó cúi người nhặt tấm ván quan tài nặng trịch dưới đất lên, dựa vào tường, xem xét cả mặt trước mặt sau, nhưng trên tấm gỗ lớn này chẳng có gì cả.
"Khoan đã..." Động tác của Phong Bất Giác bỗng dừng lại, thầm nghĩ: "Người nằm trong quan tài hẳn là nằm ngửa, muốn khắc chữ cũng phải khắc lên nắp quan tài chứ, dù cô ta có lo lắng người mở quan tài bỏ qua chữ khắc trên nắp, nên mới khắc ở vị trí phía trên đầu, nhưng tại sao trên tấm ván này lại không có lấy một dấu vết giãy giụa nào... Vết cào và vết đạp đều ở chỗ khác, còn nắp quan tài này trông như mới vậy."
Phong Bất Giác cầm đèn pin, chiếu vào nắp quan tài đang tựa vào tường, ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn tấm gỗ, "Ừm..." Anh lại vươn tay gõ gõ, nắp quan tài phát ra tiếng gỗ đặc rất bình thường, nghe cũng không giống như là giấu tầng kẹp.
Lúc này, Phong Bất Giác đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo (ít nhất là đối với người khác). Anh nhấc tấm ván quan tài lên, che dọc hai phần ba cỗ quan tài, sau đó tự mình chui vào, nằm xong thì dùng hai tay đỡ lấy nắp quan tài, gắng sức nâng lên, làm cho cỗ quan tài khôi phục lại trạng thái đã đậy kín.
Anh nằm bên trong, cảm thấy không thoải mái lắm, không phải do nguyên nhân tâm lý, mà là do quan tài không có đệm lót bên trong, hoàn toàn là gỗ, anh cứ như là đang nằm trên chiếc giường ván cứng không trải gì cả vậy.
Phong Bất Giác đặt mình vào hoàn cảnh giống như tiểu thư Madeline, anh dùng đèn pin chiếu vào nắp quan tài, nói một câu: "Rốt cuộc là cô đã ra ngoài bằng cách nào vậy..." Vừa nói, anh vừa dùng một tay thử đẩy nắp quan tài.
Ai ngờ, lúc này lại không đẩy nổi.
"Ồ?" Phong Bất Giác sững sờ, anh lập tức đặt đèn pin gối bên cạnh cổ, dùng cả hai tay hai chân, gắng sức đẩy vài cái, lại đạp vài cước, nắp quan tài vẫn không hề nhúc nhích.
Sau khi loay hoay một hồi, anh vừa định dừng lại thở lấy hơi, thì nhìn thấy trên nắp quan tài, ngay đối diện với chỗ mặt mình, tấm gỗ hơi lồi lên, dần dần biến thành hình dáng một khuôn mặt người.
Gương mặt đó khó phân biệt giới tính, giọng nói nghe như mụ phù thủy già, nó nói với Phong Bất Giác: "Người sắp chết, ngươi muốn ra khỏi đây sao?"
"Đúng vậy." Phong Bất Giác đáp, anh muốn xem rốt cuộc con quái vật quan tài này có chiêu trò gì.
"Ngươi có thể cho ta cái gì?" Nắp quan tài hỏi.
Lúc này, thông báo hệ thống vang lên: [Bạn có thể hiến tế một trang bị phẩm chất thường hoặc cao hơn, để quái vật dịch chuyển bạn trở lại không gian bên ngoài căn hầm]
"Ồ... 'có thể' hiến tế sao..." Phong Bất Giác nghĩ: "Nghĩa là, mình cũng có thể chọn không hiến tế." Anh suy tư: "Hơn nữa... nếu người chơi trên người không có trang bị đủ điều kiện thì sao, không lẽ cứ bị kẹt ở đây mãi, ừm... chắc chắn có cách khác."
"Quan tài à, ta chẳng muốn cho ngươi cái gì cả." Phong Bất Giác mở miệng đáp.
Gương mặt kia bỗng thay đổi dữ dội, đôi mắt và cái miệng mở ra một cách quái dị, trở nên cực kỳ dữ tợn, đổi lại là người thường chắc chắn đã giật nảy mình. Tuy nhiên nó cũng chỉ là khuôn mặt người lồi lên một chút phù trên nắp quan tài mà thôi, không thể tấn công người ở trong quan tài được, nhiều nhất là dọa dẫm mà thôi.
"Vậy ngươi sẽ vĩnh viễn bị kẹt ở đây, chết trong sợ hãi và đói khát, cho dù đầu ngón tay ngươi có mài đến máu thịt lẫn lộn, cho dù ngón chân và đầu gối ngươi có nát vụn, cũng không thể nào phá vỡ..."
Cạch, Phong Bất Giác lấy khẩu súng M1911A1 từ trong túi ra, và mở chốt an toàn.
"Để ta giới thiệu cho ngươi biết một chút..." Phong Bất Giác dùng họng súng dí vào ấn đường của khuôn mặt đó: "Vài món đồ chơi thú vị ra đời sau cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai."
"Vũ khí trong tay ngươi gây ra sát thương lên ta không đủ để ngươi trốn thoát, một hai vết thương nhỏ chẳng tính là gì." Nắp quan tài đáp.
"Ta biết ngươi có thể biến hóa và tự hồi phục, nhưng còn ván quan tài quanh người ta, trên đầu ta, và dưới người ta thì sao?" Phong Bất Giác nói.
"Hahahaha..." Khuôn mặt trên nắp quan tài lại cười, cùng lúc đó, những nét chữ do Madeline khắc trên đầu Phong Bất Giác, và những dấu vết trên gỗ xung quanh đều biến mất, "Chỉ cần ta muốn."
"Ừm... thì ra là vậy, dù sao nhiệm vụ cũng đã nhận rồi, cũng đã phát hiện ra bí mật của quan tài, cho nên những chi tiết gợi ý như vết khắc này cũng không cần nữa phải không..." Phong Bất Giác nói xong, cất súng đi.
"Bây giờ, ngươi có muốn thay đổi ý định không?" Nắp quan tài lại nói: "Có lẽ ngươi có thể hiến tế vũ khí vừa rồi cho ta, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài."
Phong Bất Giác không hề dừng lại, lấy tiếp [Dao làm bếp kiểu Tây] và [Cờ-lê của Mario] từ trong túi ra, "Ngươi có hai sự lựa chọn, thứ nhất, đưa ta trở lại đại trạch, kết thúc cuộc trò chuyện vui vẻ lần này." Anh giơ tay chém một nhát lên nắp quan tài, để lại một vết dao: "Thứ hai, ta tháo ngươi ra làm củi đốt."
Mấy chục giây sau, Phong Bất Giác thuận lợi xuất hiện lại trong đại trạch, chỉ là vị trí không còn ở phòng khách ban đầu nữa, mà là ở trong một hành lang. Trên bức tường cạnh anh cũng treo một bức tranh, nhưng thứ vẽ trên đó không phải là căn hầm, mà là một khuôn mặt người xấu xí và trừu tượng.
Anh không dừng lại, chỉ kiểm tra lại chỉ số sinh tồn vẫn đầy, chỉ số thể năng cũng còn lại rất nhiều, liền bắt đầu tiếp tục thám hiểm...
