Gương mặt dữ tợn, móng vuốt quỷ như lưỡi câu, từ trong miệng lũ quỷ phát ra tiếng gào thét kinh hoàng, chúng lũ lượt lao về phía Phong Bất Giác.
Cho dù những kẻ trong hành lang này không phải là quỷ, mà là cư dân bình thường trong vương quốc quái vật đi nữa, e rằng Phong Bất Giác cũng không chống đỡ nổi. Huống chi... sau lưng hắn còn có hắc vụ đuổi theo, một khi bị cản bước, hắn sẽ sớm bị ác linh của Viện trưởng nuốt chửng.
Nhìn thấy cảnh tượng phía trước, Giác ca không khỏi tự nhủ một tiếng "tiêu rồi": "Chậc... lẽ nào phải treo ở đây sao..." Giây tiếp theo, hắn lại tự lừa mình dối người mà niệm: "Ừm... chắc chắn có cách nào đó... Nếu mình không đoán sai, thực ra hồi học cấp ba, Lester từng là một cầu thủ chạy cánh (running back) xuất sắc trong đội bóng bầu dục, loại tình huống nhỏ này chỉ cần vài bước ngoặt là có thể dễ dàng vượt qua... Hơn nữa, cậu ta còn có tiềm năng bộc phát khóa gien trong lúc nguy cấp, trạng thái như bây giờ, chính là thời cơ tốt nhất để bộc phát tiềm năng rồi!"
Trong lúc hắn đang mơ mộng hão huyền, đàn quỷ đã ở ngay trong tầm mắt...
"Ừm..." Giác ca nuốt nước miếng, "Quả nhiên là không có khả năng đó nhỉ!"
Đúng vậy, mong chờ Lester tự giải quyết vấn đề là chuyện không tưởng, thế nhưng...
"Goblin Toàn Phong Cước!"
"Dạ Ma Phi Tập!"
Đột nhiên, hai bóng quái dị bất thình lình lao ra từ trong tường. Một kẻ có giọng nói sắc nhọn, kẻ kia có giọng trầm thấp. Hai người họ lần lượt tung ra chiêu thức quái vật đặc trưng của mình, đánh ngã đám quỷ phía trước Phong Bất Giác xuống đất.
"Chạy mau! Anh bạn." Bá tước hét lên, "Ở đây có bọn ta cản đường!"
"Tôi vẫn sẽ khiếu nại cậu đấy! Đồ khốn nạn!" Victor hét lớn.
Sự xuất hiện của hai vị khách không mời này ngay lập tức giúp Giác ca quét sạch một con đường.
"Cảm ơn!" Khi Phong Bất Giác đáp lại câu này, hắn đã lướt qua hai người kia.
Hắc vụ bám sát theo sau, gầm rú lao tới, giọng nói của Viện trưởng vang lên trong làn sương: "Đừng cản đường!"
Thế nhưng... hai bóng người một cao một thấp trên hành lang kia vẫn không hề xê dịch một bước.
Victor cười khẩy: "Quý tộc giả danh, chiêu thức đó của ngươi là chép ở đâu ra đúng không?"
Bá tước cũng cười nói: "Gian thương vô lương tâm, thứ đó của ngươi cũng gọi là Toàn Phong Cước sao?"
Cho đến tận khoảnh khắc bị hắc vụ nuốt chửng, họ vẫn đấu khẩu, không ai chịu nhường ai...
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, Giác ca đã thuận lợi đi qua con đường một chiều. Hắn tận dụng lực hấp dẫn đang thay đổi, thuận thế nhảy xuống tầng một.
"Á!" Vừa tiếp đất, hắn đã phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Không phải vì Giác ca không cẩn thận bị trẹo chân, mà là có thứ gì đó đột nhiên cắn vào mắt cá chân hắn.
Phong Bất Giác cúi đầu nhìn, chỉ thấy một quỷ anh toàn thân xanh mét, răng nanh lởm chởm đã quấn chặt lấy cẳng chân mình.
"Hừ..." Giác ca thấy vậy, thần sắc lạnh xuống, "Xem ra mày không hài lòng với khẩu phần ăn nhỉ!" Hắn không chút nương tay, nhấc chân đá mạnh, trực tiếp đá văng con quái vật đó ra ngoài.
Tuy nhiên, vừa mới thoát khỏi một con, hắn xoay người lại liền phát hiện... sau lưng còn cả một hành lang đầy quái vật như vậy.
"Chà..." Hàng chục quỷ anh cùng lúc phát ra tiếng rít gào quỷ dị hướng về phía Phong Bất Giác, tựa như tiếng khóc lại như tiếng gầm, nghe đến rợn cả người.
"Ha ha ha ha... mày không chạy thoát được đâu!" Hắc vụ do Viện trưởng hóa thành lúc này cũng lại gần, "Ta đã nói rồi... cùng với sự thay đổi trong ý thức của ngươi, mọi thứ ở đây đều sẽ thay đổi. Trên mảnh đất này có vô số địa phược linh (linh hồn bị trói buộc với đất), chúng sẽ không để ngươi trốn thoát trở về thế giới của người sống đâu!" Lời chưa dứt, hắc vụ đã từ đường đi tràn xuống, đổ ập lên đỉnh đầu Phong Bất Giác.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó...
Chỉ thấy... một vòng khói trắng, tựa như đạn pháo thực thể bắn tới từ khoảng không, lại đánh tan làn hắc vụ đang đổ xuống.
"Phù—" một tiếng nhả khói đầy mê hoặc bất chợt vang lên.
Một bé trai da đen có sừng trên đầu lúc này xuất hiện ở phía bên kia hành lang. Nó dùng tông giọng đầy nhịp điệu, nói bằng khẩu âm rõ rệt mà chửi bới: "You Motherfucker (Để giữ văn minh, ở đây phiên âm)!" Nó giơ bàn tay nhỏ nhắn lên, chỉ vào phía trần nhà, "Xử nó cho ta!"
Theo lệnh của Martin, toàn bộ quỷ anh trong hành lang đều chuyển hướng mục tiêu, bò trườn như gián, ào ào tràn lên lối đi phía trên.
Phong Bất Giác nhìn thấy con đường phía trước trống trải, không kịp nghĩ ngợi nhiều, nhấc chân chạy như bay.
Còn khối hắc vụ bị đánh tan kia, trong vài giây ngắn ngủi đã tụ lại thành hình, và không ngừng tuôn ra từ phía trên: "Lão nghiện thuốc! Ngươi đây là trứng chọi đá!"
Martin nghe vậy, lạnh lùng hừ một tiếng, tựa như đang rap, lại tuôn ra một tràng tiếng lóng và lời tục tĩu bằng tiếng Anh hướng về phía Viện trưởng, chửi đến mức khó nghe đến cực điểm, khiến Giác ca cũng học được không ít từ mới từ đó.
"Anh bạn, cảm ơn điếu thuốc của anh." Khi Phong Bất Giác đi ngang qua bên cạnh Martin, đối phương nói như vậy.
"Không có gì." Phong Bất Giác đáp một câu rồi tiếp tục tiến lên.
Lúc này, Giác ca cuối cùng cũng hiểu ra: Nhiệm vụ nhánh trong kịch bản này còn có một ý nghĩa nữa... đó là số lượng nhiệm vụ hoàn thành sẽ quyết định độ khó của đoạn kết thoát thân này. Nếu trước đó hắn chỉ hoàn thành hai nhiệm vụ nhánh cơ bản nhất để thông quan, thì bây giờ số lượng NPC tới giúp mình chắc chắn sẽ không nhiều đến thế.
"Nếu vậy thì... ông Harper chắc cũng sẽ xuất hiện ở đâu đó để giúp đỡ nhỉ..." Phong Bất Giác vừa chạy về phía đại sảnh vừa thầm nghĩ trong lòng, "Cốt truyện của Frank và cô bé kia không được tính là nhiệm vụ, nên hai vị này chưa chắc đã xuất hiện. Còn gã đầu bếp tộc Bạch Lang ở nhà bếp... đã bị giết rồi, mình và hắn cũng chẳng có giao lưu gì. Ừm... xem ra, nếu không phải do Oink xông vào, lúc này mình có lẽ đã có thêm một người trợ giúp..."
Trong thời khắc này, hắn vẫn đang suy nghĩ về các tình trạng trước đó, đồng thời phân tích tất cả những điều đã bỏ lỡ và những khả năng sắp xảy ra... Đây tuyệt đối là biểu hiện của chứng ám ảnh cưỡng chế. Tất nhiên, cũng có thể... hắn chỉ đang tiếc nuối vì"Thẻ cơm"và"Kẹo sữa thỏ đen nhỏ"mà mình vất vả lắm mới có được lại không được sử dụng.
"Hi, chàng trai trẻ." Quả nhiên, khi gần đến đại sảnh bệnh viện, bóng dáng của ông Harper xuất hiện.
Ông lão này mặc đồ bệnh nhân, đứng giữa hành lang. Trên cơ thể ông vẫn chằng chịt những lỗ kim tiêm gây sốc, nhưng lúc này không cắm ống truyền dịch.
"Có vẻ như cậu đã gặp rắc rối." Harper chào hỏi Giác ca xong liền hỏi.
Phong Bất Giác vừa nghe, trong lòng liền kinh hãi: "Không phải chứ? Nhanh vậy đã đuổi tới sau lưng mình rồi sao?" Hắn quay đầu nhìn lại, quả nhiên, hắc vụ lại tới rồi...
"Đúng... là rắc rối lớn." Giác ca vừa trả lời vừa tăng tốc độ dưới chân.
Đoạn đường trước đó, tốc độ chạy của hắn đã chậm lại, một là do thể lực không cho phép, hai là vì chấn thương ở mắt cá chân... Vết thương do quỷ anh cắn nặng hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
"Đó là Viện trưởng sao..." Cặp nhãn cầu bị đục lỗ của ông Harper nhìn chằm chằm vào làn hắc vụ đang trào dâng, "Tôi hiểu rồi... để tôi lo liệu, chàng trai trẻ."
"À... cảm ơn ông." Khi Phong Bất Giác chạy ngang qua ông lão, cậu vừa quay đầu lại đáp.
"Harper! Lão già bất tử nhà ngươi..." Tiếng gầm của Viện trưởng lại truyền đến từ trong hắc vụ, "Cút ngay cho ta!"
Ông Harper nào có quan tâm đến hắn, ông lão đứng vững thân hình giữa hành lang, hai tay dang rộng: "Tôi đã nói với ngươi rồi... đồ khốn kiếp..." Nói đến đây, những lỗ kim trên người ông bắt đầu trào ra chất lỏng màu đen, "Tôi ghét nhất là Dr. Pepper!"
Bùm! Một tiếng nổ lớn truyền đến, âm thanh này giống như một lon nước ngọt to như vại nước sau khi lắc mạnh bị mở nắp. Phong Bất Giác đã chạy ra được một quãng còn tưởng rằng Harper tự bạo, không nhịn được ngoái đầu nhìn lại.
Chỉ thấy... một lượng lớn chất lỏng màu đen đang phun trào ra từ những lỗ kim trên cơ thể ông Harper, nghênh đón làn hắc vụ của Viện trưởng.
Trong chốc lát, hai luồng vật chất màu đen va chạm trong hành lang; một bên tựa như gió cuốn mây tan, một bên tựa như sóng lớn cuồn cuộn... Harper và Viện trưởng thế mà lại đấu bất phân thắng bại.
Mà lúc này, Phong Bất Giác cuối cùng cũng tới được khúc quanh cuối cùng trước đại sảnh.
"Sắp... sắp đến giới hạn rồi..." Giác ca hiểu rõ trong lòng, Lester sắp sửa trút hơi thở cuối cùng, bởi vì "đôi tất" trong túi cậu ta đã không thể ngăn chặn sự ăn mòn của cái lạnh nữa.
Ngoài ra, cơn đau từ vết thương ở chân, sự đau nhức toàn thân sau khi chạy điên cuồng, cũng như áp lực khủng khiếp lên tim và phổi, đều ám chỉ rằng... tình trạng của "người chơi" cũng đã đến bước đường cùng.
"Hà... hà..." Tốc độ của Giác ca lúc này đã gần như là "đi bộ nhanh", hắn vịn tường, lảo đảo rẽ qua góc cua cuối cùng.
Đại sảnh bệnh viện đã ở ngay trước mắt, cửa lớn chỉ cách hai mươi mét, hắn thậm chí có thể nhìn thấy... một tia nắng yếu ớt xuyên từ ngoài cửa vào.
Thế nhưng, trong đại sảnh bệnh viện rộng hơn hai trăm mét vuông trước mắt này... đã đứng đầy những hồn ma.
Trong mắt "Lester", chúng đã giống như người sống, đều có thực thể. Nói đơn giản là... con đường phía trước bị chặn kín mít.
"Hừ... ha ha ha..." Phong Bất Giác nhìn thấy cảnh này lại bật cười. Hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng quát về phía trước: "Các vị... nhường một con đường sống thế nào?" Vừa nói, hắn vừa tiến lên phía trước. Nhưng những hồn ma đó chỉ đứng tại chỗ nhìn hắn, không có nửa phần ý định nhường đường.
"Tôi cảnh cáo các người..." Giác ca chết cũng không phục, rõ ràng đã không còn cách nào, nhưng hắn vẫn nói với giọng đầy tự tin, "Thanh nộ khí của tôi đã đầy từ lâu rồi, đừng ép tôi mở vô song để xông ra ngoài." Hắn nói cứ như thật vậy, đáng tiếc là... không có tác dụng.
"Để cậu ta đi đi." Đột nhiên, từ phía sau Giác ca, tiếng nói của cô bé truyền đến.
Phong Bất Giác nghe tiếng thì sững sờ, nhanh chóng quay mặt lại, tiếp đó, hắn nhìn thấy một bóng quỷ đỏ tươi.
Người đến không ai khác chính là cô bé ở phòng bệnh 125. Lúc này, cô bé thực sự đã tự tết cho mình kiểu tóc hai bên, khuôn mặt quái vật tám mắt đáng sợ kia cũng đã lộ ra. Tuy nhiên, trong môi trường tụ tập đông đúc những hồn ma, và không một kẻ nào trông giống con người này, thì dung mạo thế nào mới được coi là "đáng sợ" thật đúng là còn cần phải xem xét lại...
Cô bé liếc nhìn Phong Bất Giác bằng tám con mắt, rồi nói với đám đông quỷ hồn đông đúc kia: "Cậu ấy... có thể cứu tất cả chúng ta."
Hai câu ngắn ngủi, giọng điệu bình thản không gợn sóng, nhưng lại như có ma lực, điều khiển đám địa phược linh đó hành động. Chưa đầy hai giây, những hồn ma đó đã chỉnh tề tản sang hai bên. Trong đám quỷ, để lộ ra một con đường dẫn tới cửa lớn.
"Tại sao cô lại đến giúp tôi?" Phong Bất Giác quay đầu hỏi, "Cô cũng là địa phược linh ở đây, ngay cả khi cô không bị bản năng của linh hồn kiểm soát, thì cũng không có lý do..."
"Không, tôi không phải." Cô bé ngắt lời Giác ca, "Tôi vốn dĩ không phải sinh linh, chưa bao giờ là như vậy." Cô nói tiếp, "Nơi này vốn là một 'Tụ linh địa', còn tôi, là linh hồn bảo vệ nơi đây. Cho đến một ngày, một vị thần linh có đẳng cấp cao hơn tôi đến nơi này, ác ý để lại lời nguyền." Cô dừng lại một chút, "Thực ra... bị nguyền rủa không phải là mảnh đất này, mà là 'tôi'... kẻ bị giam cầm tại đây." Cô giơ một tay lên, chỉ vào hướng cửa lớn, "Chạy đi, du khách dị giới, Lester, bất kể ngươi là ai... sự rời đi của ngươi, chính là sự kết thúc. Hoàn thành cuộc cứu rỗi này, tôi và tất cả linh hồn ở đây đều sẽ đạt được sự giải thoát."
"Đừng hòng—!" Một tiếng gầm thét, hắc vụ lao tới, "Ta muốn ngươi chôn cùng ta!"
Phong Bất Giác vừa thấy dòng thác đen ngòm kia đổ tới, quay đầu liền chạy.
Hắn khập khiễng, lảo đảo tiến về phía cửa lớn. Còn làn hắc vụ phía sau thì bám sát không rời, ngay cả cô bé và đám quỷ hồn trong đại sảnh cũng không thể chống cự, toàn bộ đều bị nuốt chửng vào trong.
"Ngươi không chạy thoát đâu! Tất cả sức mạnh ở đây đều đã bị ta hấp thụ, không ai có thể ngăn cản ta!" Giọng nói của Viện trưởng đã gần như sát bên tai Phong Bất Giác, "Ngươi không thoát khỏi lòng bàn tay ta đâu... Lester, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó!"
Khoảnh khắc này, từng tấc không gian trong toàn bộ bệnh viện đã tràn ngập làn sương đen do ác linh Viện trưởng hóa thành, chỉ có nơi gần cửa lớn này là chưa bị hắn nuốt chửng.
Mà lối thoát duy nhất đó, đã ở ngay trong tầm mắt!
"Còn một chút nữa thôi... còn..." Phong Bất Giác dứt khoát bò lổm ngổm, lết tới trước cửa.
Thế nhưng... ngay cách cửa hai mét, cái chân bị thương mà hắn đang kéo lê đã bị hắc vụ tóm lấy.
"Ha ha ha ha... ha ha ha..." Viện trưởng cười điên cuồng, trong làn hắc vụ đang cuộn trào, nhô ra một khuôn mặt béo núc ních đầy mùi tiền, mùi đồng: "Trò chơi kết thúc rồi..."
Hắn nói không sai, khi chân bị hắc vụ quấn lấy, toàn bộ cơ thể Phong Bất Giác liền không thể cử động được nữa. Một cảm giác chưa từng có ập đến... nếu "cái chết" là một loại cảm giác, thì ngay tại lúc này, tại nơi này, Phong Bất Giác đang trải nghiệm cái chết.
Cơ thể hắn bị nhuộm thành màu xám, toàn thân bao trùm trong tử khí. Ngũ quan của hắn vẫn còn, nhưng lại như có như không.
Đây chính là cảm giác của hồn ma... mọi thứ khi còn sống, dường như đều là ảo giác; còn "cái chết" ngay lúc này, mới là sự thật. Nếu không chấp nhận sự thật này, họ sẽ biến mất. Và vì sợ hãi việc quên đi "ảo giác" đó, họ liền khao khát — nuốt chửng sự sống.
"Ngươi cảm nhận được rồi đúng không? Hì hì... đây chính là cái chết!" Khuôn mặt của Viện trưởng tiến lại gần, "Đây... chính là nơi quy túc của ngươi, cũng là nơi quy túc của sinh linh. Chỉ là... dù có xuống âm phủ, lũ cặn bã như các ngươi cũng sẽ bị ta giẫm dưới chân!"
"Cái chết... chẳng qua cũng chỉ là một phần của hỗn độn." Phong Bất Giác thều thào đáp, "Vạn vật bắt đầu từ hỗn độn, quy về hỗn độn. Thế nào là sống, thế nào là chết... căn bản là vô nghĩa, biết sinh tử mới có thể hiểu sinh tử, không biết thì không sinh không tử; thế nào là thật, thế nào là ảo, không biên không giới, tất cả chỉ trong một niệm." Hắn lẩm bẩm trong miệng, mà cơ thể thế mà lại cử động trở lại, chậm rãi bò về phía cửa...
"Chuyện gì thế này?" Viện trưởng lộ vẻ kinh hoàng, "Không thể nào!" Hắn điều khiển hắc vụ tiếp tục lao vào Phong Bất Giác đang nằm trên đất, nhưng vài tia nắng yếu ớt ở cửa lại tựa như một bức tường không thể phá vỡ, chặn đứng hắn ở bên ngoài "đường" sáng.
"Tôi phải cảm ơn ông..." Phong Bất Giác vừa bò vừa nói, "Trong số kiến thức Số Không dạy tôi, có một phần nội dung... vốn dĩ tôi thế nào cũng không hiểu được. Lúc này, nhờ cái cảm giác 'cái chết' này ban tặng, hình như tôi đã thông suốt được vài điều."
Lời vừa dứt, Giác ca thuận thế xoay người, lăn ra ngoài cửa lớn.
"Không!" Từ trong hắc vụ truyền ra tiếng gầm rống ầm ầm, tựa như có thể làm tan nát linh hồn con người.
Nhưng tiếng gầm này, rất nhanh đã bị một loại âm thanh khác thay thế.
"Ồ, chúa ơi! Mau nhìn xem, đó là quần áo phải không?"
"Này! Mau lại đây! Tôi nghĩ chúng ta đã đào được thứ gì đó rồi!"
"Mau kéo anh ta ra!"
"Cẩn thận! Anh ta đã đông cứng rồi, đừng có làm gãy tay chân của anh ta đấy."
Vài đoạn đối thoại truyền vào tai Phong Bất Giác, nhiệt độ cơ thể hắn cũng trong nháy mắt hạ xuống điểm đóng băng; ánh sáng chói mắt bất thình lình lóe lên trước mắt hai lần, khiến hắn nhận ra... lúc này thực ra mình đang nhắm mắt. Tiếp đó, hắn dần dần mất đi ý thức...
---❊ ❖ ❊---
Khi Phong Bất Giác hoàn hồn, bên tai trực tiếp vang lên thông báo bằng giọng nói:"Nhiệm vụ hiện tại đã hoàn thành, nhiệm vụ chính tuyến đã hoàn thành toàn bộ""Sau khi xem kết thúc sẽ tự động truyền tống"
Lúc này, quyền kiểm soát cơ thể của hắn cũng biến mất, chuyển sang trạng thái xem CG bằng góc nhìn của Chúa.
Trong khung cảnh, trước tiên là lướt qua trang bìa của rất nhiều báo chí tạp chí...
"Bảo vệ ca đêm sống sót một cách thần kỳ""Được chôn vùi gần ba mươi giờ sau đó thoát chết trong gang tấc""Phép màu đổi lại từ sự kiên trì bền bỉ của đội cứu hộ"
Những tiêu đề tương tự lần lượt lướt qua, tiếp đó là vài đoạn tin tức truyền hình, đủ loại người dẫn chương trình quái vật cầm micro phát sóng trước ống kính:
"Sự cố Bệnh viện Công lập quận Tuyết Tùng, khơi ra vụ án tham nhũng chấn động, quan chức địa phương lũ lượt mất chức. Người phát ngôn của Vương quốc tuyên bố sẽ điều tra triệt để vụ án này, và hy vọng quan chức đương nhiệm toàn quốc lấy đó làm bài học."
"Phương án chuyên biệt về tiêu chuẩn kiểm định xây dựng cơ quan công lập đã được khởi động, hy vọng sẽ thực thi trong năm nay."
"Lời đồn về lời nguyền là thật hay giả? Là do sự độc ác của Viện trưởng bệnh viện? Hay là lỗ hổng của thể chế?"
"Hôm nay, người sống sót duy nhất trong sự cố Bệnh viện Công lập quận Tuyết Tùng đã xuất viện. Trong thời gian nằm viện, vị này đã từ chối mọi sự phỏng vấn của truyền thông..."
Sau một chuỗi các đoạn cắt cảnh đầu đuôi không rõ ràng lướt qua, khung cảnh trước mắt Phong Bất Giác cuối cùng cũng trở lại tĩnh lặng.
Mùa xuân tràn đầy sức sống, băng tuyết tan chảy.
Trên một ngọn đồi nhỏ xanh mướt, một bóng người chậm rãi bước tới.
Đó là Lester, cậu mặc thường phục, đi về phía một tấm bia đá trên đỉnh đồi nhỏ.
Trước bia đá, có một viên gạch lát đá cẩm thạch, giống như bị dao chém rìu chặt, một mặt nghiêng hướng ra ngoài, bên trên khắc dòng chữ này: Tưởng niệm 125 người dân thiệt mạng trong sự cố Bệnh viện Công lập quận Tuyết Tùng.
Lester lặng lẽ đứng trước bia, cậu nhắm mắt lại, dường như đang nhớ lại điều gì đó, nhưng có những chuyện, cậu thế nào cũng không nhớ ra được...
Đứng đó hồi lâu, cậu mở mắt, dâng lên bó hoa trong tay.
Cuối cùng, cậu cũng buông bỏ được.
Cậu thở dài một hơi, xoay người, sải bước rời đi. Ánh mắt cậu không còn sự phù phiếm, trong đó... đã có thêm một phần biết ơn đối với sự sống.(Còn tiếp.)
