Thịch——thịch——thịch——

Đó là âm thanh của rìu chém vào thân cây, cũng chính là âm thanh chém vào "cơ thể" tôi.

Mặc dù hơi chậm, nhưng quả thật đang phát huy tác dụng. Thế này… là đủ rồi.

Khi còn là con người, tôi tuyệt đối không bao giờ ngờ được rằng, có một ngày, mình lại điên cuồng khao khát cái chết đến vậy.

Nhưng hiện tại, cái chết lại là thứ duy nhất tôi muốn có được…

Rất lâu về trước, tôi từng là kẻ vô cùng luyến tiếc cuộc sống, bởi vì tôi đã từng có tất cả.

Gia đình tôi vô cùng giàu có, cũng cực kỳ quyền thế. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã hiểu rằng, mình không cần lao động, không cần trả giá, chỉ cần mở miệng đòi hỏi, yêu cầu của tôi sẽ được thỏa mãn.

Thời niên thiếu của tôi trải qua ở trường công lập, tôi nghĩ, chắc hẳn là người nhà cố ý muốn tôi trải nghiệm cuộc sống của tầng lớp bình dân.

Tôi rất may mắn khi có được trải nghiệm này, nó giúp tôi nhìn thấu nhiều chuyện, thậm chí có thể nói là… đã thay đổi cuộc đời tôi.

Trong khoảng thời gian đó, tôi thường xuyên nghe thấy cha mẹ của một số bạn học nói với con cái câu này: "Đừng để thua ngay vạch xuất phát".

Nhiều năm sau nghĩ lại… đó thực sự là một trong những câu nói thảm hại nhất mà tôi từng nghe.

Nếu cuộc đời thực sự là một cuộc chạy đua, thì kẻ cán đích đầu tiên chẳng qua cũng chỉ là chết nhanh hơn một chút mà thôi.

Sự thật là, căn bản chẳng có cái gọi là vạch xuất phát nào cả, vì đây đâu phải chạy bộ. Chỉ có họ là đang chạy thôi, còn những người như tôi, sinh ra đã ngồi trên lưng thiên mã… không cần chạy, cũng không thể bị họ đuổi kịp.

Sau này tôi dần hiểu ra, cái gọi là vạch xuất phát trong miệng những kẻ kia, thực ra chẳng liên quan gì đến tôi cả; họ chỉ hy vọng… con cái mình có thể dẫn trước những người đang chạy khác mà thôi.

Nhưng… ngay cả điểm này, tôi cũng không dám tán đồng. Gạt xuất thân sang một bên, "thiên phú" cũng là một yếu tố không thể cưỡng cầu. Chỉ số thông minh, ngoại hình, tài năng, cũng là những ưu thế bẩm sinh mà những kẻ tầm thường cả đời cũng không thể đuổi kịp.

Vốn liếng duy nhất của họ chính là sự cần cù. Thế mà họ lại không nhận rõ điểm này, họ hoang phí thời gian và sức lực, chìm đắm trong những ảo tưởng tự thỏa mãn và những trò tiêu khiển rẻ tiền vô nghĩa. Lãng phí cả tuổi xuân.

Họ, đáng thương, nhưng lại… không đáng để cảm thông.

Thời thanh niên, tôi rời khỏi môi trường đó, đi đến nơi mà người có thân phận như tôi đáng ra phải đến.

Tôi nhìn thấy một thế giới khác… một thế giới giả tạo, tàn nhẫn và buồn nôn. Những kẻ ở đó có xuất thân tương tự tôi, gia cảnh giàu có, tính tình nóng nảy, duy ngã độc tôn.

Chúng khiến tôi nhớ đến những ngày ở trường công, ít nhất ở đó, tôi còn có thể kết bạn thực sự.

Năm tháng trôi qua, tôi trưởng thành trong môi trường tốt nhất mà gia đình có thể cung cấp. "Bồng sinh ma trung, bất phù tự trực"… cuối cùng tôi cũng học thành tài. Bước chân vào quan lộ, dần dần thích nghi với việc giao thiệp với đủ loại người, cũng học được cách bất chấp thủ đoạn, nhổ cỏ tận gốc…

Cuối cùng, vào năm bốn mươi ba tuổi, tôi trở thành tể tướng của vương quốc.

Tôi là tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử vương quốc, quyền khuynh triều dã, vây cánh đông đảo, giàu có địch quốc, phong lưu phóng khoáng. Đàn ông ngưỡng vọng cuộc sống của tôi. Phụ nữ khao khát được bước vào cuộc sống của tôi.

Tôi, đã có tất cả.

Và điều tôi nghĩ đến tiếp theo, tự nhiên chính là… làm sao để giữ vững tất cả những thứ này lâu nhất có thể.

Tôi âm thầm kiểm soát học viện khoa học và học viện ma thuật của vương quốc, ngay cả chỉ huy của đội thuật giả hoàng gia cũng là tâm phúc của tôi. Toàn bộ tài nguyên của vương quốc đều phục vụ cho tôi. Cố gắng tìm ra cho tôi… phương pháp trường sinh.

Thế nhưng… mười năm trôi qua, tư duy của tôi bắt đầu trì trệ, thể lực bắt đầu suy giảm. Dù tôi có đối xử với cơ thể mình như thờ phụng đền miếu đi chăng nữa, con quỷ mang tên "lão hóa" vẫn đến đúng hẹn. Còn về nghiên cứu thuật trường sinh, vẫn không có bất kỳ tiến triển thực chất nào.

Tôi bắt đầu đánh cược liều lĩnh. Tôi bái phỏng hội ma thuật đen, ma tộc, thậm chí đích thân đến những vùng đất hoang dã bên ngoài vương quốc để tìm kiếm dị vật từ thế giới khác.

Đây đều là những điều cấm kỵ tuyệt đối, nhưng tôi đã chẳng còn quản nổi nhiều đến thế nữa, đằng nào thì hành vi nghiên cứu thuật trường sinh bản thân nó cũng là điều bị nghiêm cấm.

Nỗi sợ hãi đối với sự lão hóa và cái chết, đã khiến tôi đánh một ván bài tất tay.

Trong tiền đề đó, tôi đã tìm thấy bọn họ…

"Hoang Thí huynh đệ", bộ đôi đáng sợ chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Tương truyền rằng cả hai là người Hình tộc, cũng có lời đồn chỉ một trong hai là người Hình tộc… tất nhiên, điều đó không quan trọng. Quan trọng là, họ là thiên tài luyện kim thuật. Ngay cả tổng đốc đội thuật giả hoàng gia cũng nói với tôi rằng, nếu có ai đó có thể hoàn thành thuật trường sinh, thì chỉ có thể là anh em họ.

Tôi vui mừng khôn xiết, trong lòng tấu lên khúc khải hoàn của hy vọng.

Nhìn lại bây giờ… đó thực ra là khúc dạo đầu của tuyệt vọng.

Tôi đã tìm thấy hai anh em đó, Arthur và Andrew.

Chúng lấy đi vô số bảo vật quý giá từ kho báu tư nhân của tôi làm thù lao, nhưng tôi không hề thấy xót. Chỉ cần tôi có được sự sống vĩnh hằng, tích lũy tài phú chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Vào ngày sinh nhật thứ năm mươi tư, cuộc luyện thành mà tôi mong đợi bấy lâu đã bắt đầu.

Mọi thứ ngày hôm đó đều rất mơ hồ, hỗn độn. Tôi đã không thể nhớ lại chi tiết lúc bấy giờ, trong ký ức chỉ lóe lên cảm giác khủng bố và đau đớn.

Khi tỉnh lại, tôi đã đến nơi này —— Đảo Nhai Ma.

Đây không phải thế giới của tôi, hai kẻ lừa đảo đáng chết đó đã đưa tôi đến dị giới, ném tôi trước mặt một tà thần.

Hình Sư, vị thần tối cao của Hình tộc.

Tôi bị biến thành vật tế, truyền tống đến chiều không gian nơi hắn ở, quỳ rạp dưới chân hắn…

Sau đó, tôi biết được một sự thật nực cười, đáng buồn và cực kỳ khủng khiếp —— Hình Sư, cũng chẳng qua chỉ là một tù nhân trên đảo Nhai Ma mà thôi.

Tuy nhiên, đối với tù nhân này, việc khuất phục một đối thủ như tôi, vẫn dễ như trở bàn tay.

Ma thuật của tôi trước mắt hắn giống như trò xiếc, trong chớp mắt đã tan thành mây khói.

Tôi bị hắn "khâu" vào một cái cây trào phúng khổng lồ. Một mũi kim một sợi chỉ… dùng chính gân trên cơ thể tôi để khâu.

Hắn giáng lời nguyền lên người tôi.

Tôi… cuối cùng đã đạt được sự trường sinh.

Sự trường sinh thực thụ, đến cả tự sát cũng không làm được.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, không biết đã bao nhiêu năm trôi qua… tôi đã hòa làm một với cái cây phía sau lưng.

Ban đầu, tôi thấy những lời lẽ độc địa của cái cây trào phúng này là một sự tra tấn. Nhưng về sau… tôi đã quen.

Cho đến một ngày nọ, nó chết đi.

Cây trào phúng cũng có tuổi thọ, chúng cũng sẽ chết. Khi ngày tàn đến, chúng sẽ không nói nữa, hóa thành gỗ mục thuần túy.

Ngày đó, tôi đã khóc, nhưng lại chẳng thể rơi lệ.

Từ ngày đó trở đi, bầu bạn với tôi chỉ còn sự cô độc vô tận. Ngay cả một câu nhục mạ, cũng đã trở thành món đồ xa xỉ.

Tôi nhớ đến hồi nhỏ, từng nghe một gã du thi nhân sa sút hát trên đường phố những câu ca dao thế này: "Tửu sắc tài khí, đều là kính hoa thủy nguyệt. Công danh lợi lộc, cuối cùng thành khói mây bay qua mắt."

Đời người một kiếp, đã đủ dài. Thứ không bao giờ lấp đầy được, chỉ có lòng tham của con người mà thôi.

Mọi người bỏ qua những thứ thực sự quan trọng, lại đi đuổi theo những ảo ảnh kia, thế nên khi chết đi, ngoài sự hối tiếc, chẳng để lại được gì.

Tôi đã trả giá cho lòng tham của mình, may mắn là… tất cả đều kết thúc rồi.

A… sắp đứt rồi, chém thêm vài nhát rìu nữa là được.

Thứ tôi nhìn thấy hiện tại, những ký ức rõ ràng này, chính là đèn kéo quân nhỉ…

Hửm? Ngươi chính là tử thần sao? Tốt quá rồi, ta đã chờ ngươi quá lâu… quá lâu…